Арианна
После инцидента в Канаде прошло два дня. Все эти дни я пребывала в крайне беспокойном состоянии, каждый раз написывая своему другу и спрашивая о его делах, волнуясь. Но ему, кажись, было уже все равно, раз веселился с Лукасом и другими. Мне пришлось отстать от него из-за его недовольств, но это не значило, что я не переставала периодически звонить ему. Завтра у него должны будут пройти соревнования, на которых я обязана присутствовать, поэтому сегодня с утра Алекс не отвечал на мои сообщения, уделяя свое время тренировкам. Я тоже не стала просиживаться дома и поехала в приют для животных, в который время от времени заглядывала как волонтер. В этом не было никакой необходимости, но мне самой хотелось устроиться именно здесь. Иначе золотая клетка сделала бы меня сумасшедшей. Со мной рядом сидела Карлотта, поглаживая белого зайца. Она решила пойти со мной, потому что Аврора уехала на уличные гонки с дядей Адамо, да и сама души не чаяла в этих милых животных. Я ушла в мой небольшой личный кабинет, который мне выделила пару месяцев назад доктор Ким, считавшей меня слишком ценным человеком, которого нельзя упустить. У других таких привилегий не имелось, хоть и добровольцев почти не было, лишь двое девушек и парень, приходивших в те дни, которые не были в моем расписании, поэтому столкнуться с ними не удавалось. Даже имен их не знала. Отсортировав лишние документы, я присоединилась к подруге, накладывая в миску щенкам корм. — Не пойму, как можно так жестоко обходиться с этими невинными прелестями? — призадумалась Карлотта, указывая на маленького хаски с отрезанным хвостом. Я согласилась с ней и присела на корточки, чтобы погладить его. Он сквозь мои джинсовые шорты поцарапал своими когтями меня, когда улегся на моем бедре. Продолжая гладить его за голову, он стал посапывать, а я так увлеклась этим занятием, что не заметила, как просидела так некоторое время. Напоследок погладив рыжего котенка, я закрыла двери приюта на ключ и поехала домой с Массимо, не проронившего ни слова. Вся уставшая, но счастливая, запрыгнула в свою постель и проверила сообщения от Алекса, который даже не прочитал их. Пытаясь думать о хорошем, я отложила свой телефон и вытащила из задней части тумбочки ключ, который я спрятала ото всех, и записку. Аккуратными движениями вскрыла записку и стала читать:Несколько ключей подключились к игре… Изумруд с Серебром будут биться между собой, а синий Сапфир — укажет им путь весь иной. И вот, один-единственный, вечный Агат Задаст им всем своим страшным оскалом, Путь показав один лишь кровавый…
По мне прошлись мурашки, когда я дочитала. Это было похоже на какое-то предсказание, не сулившее ничего хорошего. Глубоко вздохнув, я утонула в мягких подушках. Хватит уже, каждый раз роюсь в бесконечном потоке мыслей и вопросов, и не получила точного ответа ни на один. Запутываюсь лишь больше. Я вздрогнула от телефонного звонка. Звонил Картер, которого я все-таки удосужилась сохранить. Испепеляя мобильник, я не решалась поднять трубку. Шли секунды, а моя рука по-прежнему не готова потянуться к телефону, будто он может меня укусить. Набрав побольше воздуха, я поднесла телефон к уху и услышала: — Жду тебя недалеко от твоего дома. Предупреждаю: не делай необдуманных действий, которые приведут к небольшим проблемам. Приказ. С его уст прозвучал чертов приказ, и мне оставалось поперхнуться воздухом. Что он такое говорит? Что он здесь, черт возьми, забыл?! — В твоих мечтах, придурок, я послушаюсь тебя, — по-видимому, я чертовски стала смелой, что заставила себя говорить на повышенных тонах, позабыв, что кто-то мог услышать. — Поверь, ты не захочешь знать мои мечты. — Пауза. — Я не стану повторяться дважды, Арианна. Ты же не хочешь, чтобы твоему другу причинили боль, так ведь? Я молниеносно встала с кровати и сжала руки в кулак, испытав страх за Алекса. Он не отвечал на мои звонки, и я боялась спросить, что с ним сейчас творится. Нет. Картер не мог этого сделать. — Если ты хотя бы пальцем прикоснулся к нему, я сдержу свое обещание, — подбежав к окну, я стала оглядываться в поиске чужой машины за воротами, но ничего не увидела. Моё сердце постукивало. Я была готова бежать к папе за помощью. Потому что близкому человеку грозила опасность в лице Картера. Учитывая его убийственную энергию и статус, я должна всерьез воспринять очевидный факт, что ему ничего не стоит лишить человека жизни. — Твоя защита невероятная, — его голос был слишком спокойным. — Я его не трогал, но это вопрос времени. Все зависит от тебя. Не теряя ни минуты, я вышла из дома. Это начинало входить в ужасную привычку. Машина подъехала ко мне, и я узнала в ней ублюдка, из-за которого я рисковала собственной жизнью. Он остановился передо мной и взглядом сказал сесть. Я еле сдержала порыв злостных комментарий и молча послушалась его. Не успев потянуться к ремню безопасности, я вжалась всем телом в сиденье от большой скорости. Мимолетно я посмотрела на него: три верхние пуговицы белой рубашки расстегнуты, а рукава закатаны, обнажив крепкие руки. Одной рукой он уверенно держал руль, а другой положил на бок. — Где Алекс? — нет ответа. — Я не стану повторяться. — А я не стану отвечать до определенного момента, — его голос упал. — Наслаждайся дорогой. Я скрестила руки и повернулась к нему. — К твоему сведению, ты принудил меня совершить такое необдуманное действие, шантажировав моим другом, и сейчас не собираешься отвечать? — Я говорил ранее, что все зависит от тебя. Ты со мной, поэтому он в порядке. — Он потянулся к бардачку и вытащил оттуда бархатную коробку. — Не трогай Алекса, — пригрозила я, но он только ухмыльнулся и протянул мне, судя по всему, подарок. Я не спешила брать его. — Что в нем? — Открой и сама узнаешь. Скептически посмотрев, я все-таки взяла и открыла его. Я задержала дыхание, удивившись, когда увидела нежный и изящный кулон с синим сапфиром в виде капли, отделанный по кругу из настоящих бриллиантов. Из света фонарей улицы кулон переливался красивыми цветами и ярко блестел своими драгоценными камнями, что каждый — в чем я была уверена — загляделся бы на такое зрелище. — Очень красивый, — призналась я и, пребывая в легком шоке, закрыла бархатную коробку. — Не наденешь? — кивнул он на кулон. — Я не собираюсь принимать от тебя подарки. — Хм, да? — он прищурился. — Тогда я отдам сигнал схватить твоего друга, но ты же этого не хочешь. Верно? — жизнь Алекса была в опасности и следующие действия зависели только от меня. Скрипя зубами, я застегнула кулон на шее, так ничего и не сказав. Картер взглянул на свой подарок, висевший на моей шее, и слегка кивнул. Я сопротивлялась желанию закатить глаза. — Что ты делала в Канаде в нашу последнюю встречу? Я сглотнула от его нейтрального тона на последнем вопросе. Он потихоньку набирал скорость, но на это я никак не отреагировала, потому что меня волновало то, зачем он спросил и как я буду лить сладкую ложь в его уши, на которую он вряд ли поведется. — Мне необязательно отвечать на этот вопрос, — беспечно сказала я, будто не меня трясло от его энергии. — А почему бы и нет? — Наверное потому, что я для тебя никто? — Я бы не тратил столь огромные деньги на кулон тому, кто не приходится никем. Рассматривала этот случай? — он наклонил голову в мою сторону, а в глазах сверкнуло что-то, когда он заметил мою синюю ленту на запястье в момент моего касания к ней. — Я не просила этого делать, — пробурчала я и прикрыла рукавом свитера ленту. — И всё же, вернемся к моему изначальному вопросу, Арианна. — Он постукивал пальцами по рулю. Я молчала. — Я все ещё жду ответа. — Спешу огорчить: ты так и не дождешься моего ответа. — Тебе стоит научиться распознавать, в какие моменты не стоит бросать мне вызов, — в его голосе звучало предупреждение, и я сильнее прижалась к сиденью. — Черта с два. — Не ту тропу выбрала, принцесса, — он остановил машину и только сейчас я заметила, что мы находились в лесу. В темном и глухом лесу, где деревья пугали своими размерами, а тишина больно сдавливала голову. Но что самое страшное здесь было — это присутствие больного идиота, который привез в не очень подходящее время для такого места. Он вышел из машины и пропал с моего периферийного зрения. Недолго думая, я вышла из теплого салона машины и наконец увидела Картера, затем пошла вслед за ним и резко съежилась от холода, остановившись рядом с машиной. Очевидно, моя юбка не помогала ситуации, и оставалось плотнее укутаться в свитер. — Насколько мне известно, мужчинам в мафии несвойственно похищать девушек Бог знает куда, — в этот же момент я прикусила язык, поняв, что ляпнула. Взять ситуацию Серафины и Римо. Было поздно осознавать свою ошибку, потому что волчья ухмылка появилась на лице Картера, подумавший о том же, о чем и я. — Я бы не назвал это похищением. Ты не показывала признаки жертвы, пока мы ехали. — Тогда что это, по-твоему? — кипела я. — Даришь подарки, словно не ты мною манипулировал и заставил согласиться на твою авантюру, угрожая жизни Алексу, а потом привозишь в это злополучное место и ведешь себя как ни в чем не бывало? — Называй это как хочешь, но точно не похищением. У таких людей на уме явно не подарки, — он оперся о капот и посмотрел на меня. — А что у них на уме, а, гений? Ты же в их числе, — сказала я и оказалась рядом с ним. Луна сегодня не освещала ярко, как бывало раньше. — Я и не отрицал этого. Я мафия, Арианна. Я делаю такие ужасные вещи, которые тебе и не снились, — Картер не отводил взгляда, отчего мне стало жутко. Машинально рука потянулась к ленте, чтобы успокоиться. Его глаза сейчас казались бездонным океаном, что пленял каждого. Он изучал меня. — Повторюсь ещё раз, ты не должна меня бояться. — Я раскрыла рот от недоумения. — Не удивляйся так. Я могу читать людей запросто и могу сказать, что тебе страшно. Как я в прошлый раз говорил тебе, ты боишься темноты, хоть и не призналась в этом, потому что ты ненавидишь говорить кому-либо о своих слабостях и, видимо, будешь бороться до последнего, прежде чем признаешь это. Ты отлично скрываешь это за своей холодной маской, но я вижу это. Точно так же как и то, что ты что-то утаиваешь ото всех. И в Канаде я успел развидеть твой блеск в глазах, который вряд ли появляется в подвалах, где мы пытаем людей. Это и убедило меня в том, что я как всегда оказался прав. Какой нормальный человек будет радоваться, будучи оказавшись в подвале? Никто. И уж тем более ты. — Я выпустила длинный вдох, не зная, что ответить. — Поэтому, Арианна, — на моем имени он сделал напор. — Ответь на гребаный вопрос: что ты делала тогда в Канаде? Я вздрогнула и чуть не споткнулась о камень позади меня, когда его огромное тело оказалось рядом со мной. Тени веток падали на его великолепное лицо, делая ещё большим монстром, чем есть на самом деле. — Если мне придется задать снова тот же вопрос, это не будут слова. Я не могла ему это рассказать. Нет. Этого не должен знать никто. И если не скажу ему я, то он сможет выведать это у Алекса, который уже вовлечен во все это. Боже мой. — Я не могу рассказать… правда, — отчаянно покачала головой. Картер схватил меня за талию и усадил за капот машины. Я не успела даже удивиться, как он раздвинул мои ноги и прижался ко мне, крепко держа рукой за талию, а другой — колено, начиная поглаживать. Его прикосновения были нежными и при этом собственническими, что мои щеки вспыхнули огнем, а ладони вспотели. Схватив его за руку на моей талии, я пыталась убрать, но это было проигрышем, словно пыталась сдвинуть стену. Не хотелось гадать, сколько же у него силы и какая я слабая на фоне него. Этим же временем он пробирался другой вверх по моей коже, дойдя до бедер. Я не могла позволить ему прикасаться ко мне, только если не скажу всю правду. Мне хотелось забиться от безысходности, да некуда. Я была в ловушке его властного взгляда. Его пальцы рисовали узоры на моей коже в пару сантиметрах от ткани юбки. Он давал мне выбор. — Не надо. Отпусти меня. — Я предупреждал тебя. И это единственный способ узнать ответ на мой вопрос. Только таким образом ты откроешь свой рот. — Он проскользнул под подол моей юбки. Я пыталась сомкнуть бедра, но он с легкостью раздвигал одной рукой, не давая мне шанса. — Нет… — прошептала я. В конце концов, мне пришлось сдаться, чтобы не стало хуже. — Я скажу правду, но не тогда, когда ты прикасаешься ко мне так непозволительно, — прошипела я, но тут же ахнула, когда он убрал свою руку с моего бедра, пододвигая моё тело ближе к себе, отчего наши груди соприкоснулись. Внутри меня что-то сжалось. Это было странное чувство и новое для меня. Очередным своим тихим вздохом я нарушила тишину, не зная, как начать. — Я узнала местоположение тайника по книге, когда-то взявшую у пожилого человека. Она и привела в то место, где мы и встретились. Но после прихода я ничего не обнаружила, помимо пустой записки. Это была чья-то глупая шутка, на которую я попалась. Всё. Его лицо ничего не выражало, внимательно слушая частично неправдивую историю, которую сочинила на ходу и говорила с таким равнодушием, будто это так и было. Оставалось надеяться, что он поверит в это и, наконец, соизволит отпустить меня и подарить пространство. — Почему мне кажется, что ты врешь? «Тебе не кажется», — подумала мысленно я. — Без понятия… — я задохнулась, когда его рука вернулась под юбку и уже была ближе, чем когда-либо. Он предупреждающе сжал мою кожу. — Возможно, мне удалось найти не только записку, но и ключ, — пролепетала я, чтобы он остановился. — В какую игру ты ввязалась, Арианна? — жестоким голосом спросил он меня, заставив сжаться под таким тоном. Мое тело напряглось, а желудок сжался. — Дай мне свой телефон. — Что? Нет! — Спросил только из вежливости, — следом он полез в мой карман свитера и вытащил сотовый. Я думала, что пароль остановит его, но он смог взломать за считанные секунды и уже рылся в нем. Достав и свой телефон, он что-то вбивал, в то время как мне оставалось только беспомощно наблюдать. — Там могли быть мои личные секреты. Не думал об этом? — спросила я, когда он вернул мне мою собственность. — Нет. — Пожал он плечами. — Учитывая тот факт, что я выведал некоторую информацию, твои секреты уже не являются личными, потому что о них знаю теперь и я. Мне хотелось верить, что он не заходил в мой электронный личный дневник, где я писала свои впечатления о книгах и в который добавился новый раздел о «Ненависть к Ноа Картеру», где я красочно описывала свою злость и даже проклинала его. — Не завидую твоей будущей жене, которой не будет предоставлено личное пространства, — я сузила глаза и почувствовала, как он стал рисовать странные узоры на моей лопатке. — Оно у тебя будет, — просто сказал он, что я не сразу поняла смысл его слов. — Я никогда не стану тебе женой. Лучше умереть от передоза наркотика, чем выходить за тебя замуж. — Никогда не говори «никогда». — Он наклонился ближе и заправил прядь за ухо, а я покраснела и отвернулась, чтобы он не заметил моё смущение. — Если нет вопросов, отпусти меня. Мне надо домой, — срочно надо было поменять тему, чтобы не смущаться ещё больше. И вообще, это было непохоже на меня, чтобы я смущалась. Мне надо было быть осторожней с ним, вызывавшего такие чувства. — Я тебе ещё не показал цель нашего приезда сюда, — прошептал он мне в ухо, и я с ужасом оттолкнула его. Он коротко рассмеялся, отходя от меня. — Слишком грязные мысли у тебя, принцесса. Я не такой ублюдок, чтобы раскрепощать твою невинную головку. По крайней мере не при таких обстоятельствах. Я сохранила спокойствие, хоть и внутри меня всё пылало. — И куда ты отведешь меня? — спустилась я на землю и поправила юбку, которая несильно помялась. Он кивнул вперед на тропинку, и я чувствовала, как он прожигал мою спину, пока шла впереди него. Деревья полностью закрыли лунный свет, и стало темно. Я даже свои руки не могла разглядеть. Сделав пару выдохов, я пыталась унять дрожь и заглушить свою дурную фантазию, которая все время делала из веток ужасные облики. Что-то послышалось за кустом, и я окончательно сошла с ума, попятившись назад. Ударившись спиной о сильное тело, я выдохнула с облегчением, чего точно не должно было быть. — Осталось недолго, — посвятил он меня и схватил за запястье, притянув к себе, чему я раздражилась. Через время мы остановились, когда оказались в открытом пространстве. Теперь я могла хорошо разглядеть окрестность, выйдя из темного леса. Картер отпустил меня и указал на одиноко стоявший телескоп. Я начала осознавать, но не хотела в этом признаваться. — Только не говори, что это ты организовал. — Видишь, я могу быть романтичным, а не только жестоким, — я с сомнением посмотрела на него и ушла вперед. Улыбка сама появилась на моем лице, когда я подошла к телескопу и посмотрела на чистое ночное небо. Сегодня можно было увидеть практически каждое созвездие. Я не обращала внимания на всё вокруг, плененная звездами над нами. Наклонившись, я навела трубу инструмента на луну и немедленно сфокусировала на него, аккуратно прокрутив регулятором в разные стороны. Я всегда восхищалась, что через телескоп можно разглядеть впадины, бороздки Луны. После я совместила искатель с тем местом, где находилась группа звезд, закрыв один глаз. Сделав всё правильно и быстро (я хорошо разбиралась в телескопах), глядела на созвездие Малой Медведицы. Удовлетворительно кивнув самой себе, я отошла назад и подняла голову, призывая Картера к себе, который стоял прямо, не отрывая своих глаз от меня. — Можешь взглянуть, если хочешь, конечно… — но он покачал головой. Я вернулась к разглядыванию небесных светил. Дальше слова поплыли из меня. — Ты знал, что созвездие Малой Медведицы содержит всего 25 звезд? А ещё в нем нет ярких туманностей или галактик, и оно не содержит звездных скоплений. Самый огромный плюс в том, что он практически виден каждый сезон невооруженным глазом. Это очень удобно. — Казалось, ему не было интересно, потому что ответа так и не последовало, но я продолжила говорить. — Полярная Звезда является самой яркой звездой в этой созвездии. — Теперь-то я понял твою одержимость звездами. Я прервалась от занятия и взглянула на него. — О чем ты? Картер помолчал и посмотрел на небо, решив проигнорировать мой вопрос. Его руки были в карманах брюк, и это было невероятно красиво, что я зафиксировала в голове этот момент и отложила глубоко в подсознание. Он казался каким-то далеким и слегка призадумавшимся. Впервые в моей памяти я не проклинала его долгое время, поливая привычными оскорблениями, и просто наблюдала за ним. Это было неправильно. Не местность, нет. Деревья, кустарники, тропинка и лес. Умиротворение. Всё было в порядке. Но то, что в пару метрах от меня стоял этот ублюдок, было неправильно. Я не была уверена, что он сейчас мысленно ухмыляется, уничтожая меня своими извращенными методами, что сам Невио позавидовал бы его сумасшествию. И если он этого реально не делал, то эту обязанность я взяла за двоих, потому что одному в своей голове приговаривать его к смертной казни несколько раз, по меньшей мере, ненормально. Человек, спасший мне жизнь, подаривший кулон и преследовавший меня — пугал меня до чертиков. И нет, не в том смысле, когда страх пронизывает тебя до костей, а сердце бьется неистово, готовое выпрыгнуть из груди, — совсем нет. А в том смысле, что он легко мог читать меня и выведать любую тайну, о которой я предпочитаю умалчивать. Я не понимала, что я чувствовала к сволочу, без предупреждения изменившего мою жизнь и беспардонно узнававшего обо мне всё, что захочет. Я его ненавидела, но сейчас это сменилось чем-то иным. Но чем? Ну же, идиот, взгляни на меня и скажи, что хочешь моей смерти. Это хотя бы позволит вернуть прежнюю ненависть на былое место. Картер, будто услышав мою просьбу, открыл глаза и с вопросом уставился на меня, хотя можно было поклясться, что он только что нахально ухмыльнулся. Я отвернулась. Пусть катится в ад. Мне плевать на него. Пусть хоть истечет кровью, бровью не поведу, а наоборот, пир ещё устрою. Я не обязана испытывать к нему дружеские или какие там ещё чувства, будь даже единственными людьми на земле во время зомби апокалипсиса. Наверное, Картер бы даже в такую эпидемию без на то веских причин с больной улыбкой убивал бы этих тварей, лишь бы удовлетворить свою жажду крови. Серьезно, он, вероятно, даже будет не против совокупляться рядом с трупами. Или как развлекаются больные мафиози? Я сконцентрировалась на звездах и гадала, как мне удалось влипнуть в такое дерьмо. А если уж говорить откровенно, то полное дерьмо началось ещё с моего похищения. После этого я ощущала себя другой. Но об этом мне не хотелось вспоминать. В последний раз взглянув на луну, я молча пошла обратно в машину, прекрасно зная, что Картер следовал за мной как тень.***
Я лежала в своей постели, не в силах заснуть. Картер оставил меня дома пару часов назад, весь напряженный. В конце я спросила о друге, на что он фыркнул и показал фото с видеокамер, где тот спокойно спал в своей постели. Я не стала спрашивать, как ему удалось взломать систему моего отца, и ушла к себе. Схватив одеяло, я вышла на улицу к бассейну и улеглась на шезлонге и, устроив свое маленькое уютное гнездышко из одеяла, сунула в уши наушники, включив игру на скрипке. Под эту мелодию мне удалось расслабиться, и все-таки я погрузилась в глубокий сон, покрутив между пальцами подаренный им кулон, который по какой-то причине не выкинула в урну, что должна была сделать.***
Погода сильно испортилась, и к двенадцати часам стадион был забит людьми на трибунах, готовых достать на всякий случай зонты и теплые кофты, ветровки, чтобы не намокнуть. Самые дальние ряды держали бинокли, чтобы рассмотреть участников поближе, хотя над полем висел огромный экран, в котором транслировалась игра, перерастающая в настоящие бои. Перед этим я успела навестить Алекса и пожелать ему удачи, на обратном пути встретив Хоуп, которая странно околачивалась у мужской раздевалки, где остался мой друг. Поздоровавшись с ней, я вернулась к своему месту, где меня ждали Карлотта, Аврора, Алессио, Невио и Итан, которого я вовсе не ожидала увидеть. Он не обращал на меня никакого внимания, что не скажешь обо мне, которая пыталась завязать с ним разговор, но ни в какую. Аврора устроилась позади с Алессио, задавая ему вопросы, на которые он терпеливо отвечал, а Карлотта заприметила место рядом со мной. Она поедала карамельный попкорн, подкидывая в небо и ловя ртом. Итан с Массимо спокойно стояли в стороне, время от времени переглядываясь друг с другом и кивая. В десяти метрах от нас ни живой души, потому что папа решил безопасности ради забронировать несколько десятков рядов, чему я была недовольна. Мы выделялись на фоне других. Команды нашей академии и других школ вышли на поле. Недалеко от них находились судьи, в числе которых был наш тренер. Попадись я ему… устроит тираду за моё исчезновение. Все участники были сдержанны, правда, помимо Лукаса, весело махавшего всем зрителям, словно тот вышел из фильма, воображая себя главным героем. За ним поспевал Алекс, который глазами искал кого-то. Пять команд выстроились друг напротив друга. К ним подошел один из судей. — Мы ожидаем увлекательные соревнования, в которых будут всего три победителя. — Он отошел от них. — Пожалуйста, возьмите свои лук и стрелы. Все последовали его команде и сгруппировались в кучки. Именно в этот момент заметил меня Алекс и одарил улыбкой, а я показала большой палец верх. В следующую секунду он стал серьезным, прислушиваясь к Кейт. Она сегодня показывала себя с хорошей стороны и капитана команды, чему я улыбнулась. Своим присутствием я хотела оказать поддержку Алексу, который, почувствовав это, соберется с духом и пойдет к битве. Я особенно была благодарна девочкам, решивших присоединиться. Без них мне было бы одиноко. Громкие голоса прошлись по стадиону, оповещая о начале игр. Блондинка в своей командной одежде выпустила стрелу, но она промахнулась. С такого расстояния даже профессионалу будет сложно, но ведь возможно… От такой неудачи вся её команда поникла, но старалась держаться гордо. Я встала со своего места и подошла к перилам, чтобы получше рассмотреть друга. — Их дыхание неправильное перед выстрелом, поэтому многие не попадают даже в мишень, — послышался голос Итана, очутившегося подле меня. Посмотрев на него, я согласилась, потому что думала точно так же. — Твой друг промахнется. — Откуда такая уверенность? — недовольно буркнула я. — Он сможет. — Не тешь себя этим. Я был на их тренировках и могу сказать, что он провалит. Не пойму, как его взяли на турнир. Хотя, с такой самоуверенной подругой любой заразится этой энергией, — сухо процедил он. Я проглотила рвущийся наружу саркастический комментарий, не то с этим самодуром устраивать сцену ругани не хотелось. Вздернув подбородок, я вернулась к полю. Алекс похлопал по плечу Лукаса — следующего на очереди. Перед ним только что выступил один парень из команды Итана — пока единственного, кому удалось попасть в мишень, но не в центр. Я краем глаза посмотрела на Итана, который никак не отреагировал на это, будто он знал, что так и будет. Признаться честно — меня это раздражало. Наши команды выступают от лица одной академии, но его команда пока что лидирует. Мозг этим временем с медлительностью отметил, что у Итана появилась небольшая рана над бровью, которая была зашита, а его темные волосы — застрижены, что концы больше не лезли в глаза. Невольно заглядевшись, он хотя бы не ухмыльнулся, как делает один больной, заметив меня на месте преступления. Сказанное имя меня мигом отвлекло. — Алекс Блэк! — громко вызвал его судья, а тот, проверив свой лук, прошел на место. Тем временем Итан скрестил руки, не выглядя заинтересованным. Алекс выпрямился, навел лук на мишень и пустил стрелу. Я задержала дыхание. Все происходило очень быстро, что я не успевала обдумать одно действие, как случалось последующее. Но перед выстрелом Алекс принял неправильную позу, и теперь я точно знала, что, по меньшей мере, лук не угодит в красную точку. Только мишень. И спустя пару секунд мои мысли оправдались. У него не получилось. Я в сотый раз оглядела расстояние мишени и человека, и сомнения одолели меня тоже. Может, это вышло к лучшему, что я бросила академию? А то столько лет потрачено зря, если бы я не попала. — У тебя получилось бы, — напоследок бросил Итан, будто прочитал мои мысли. Я молча взглянула на него и ничего не ответила. В конце взревели люди со своими плакатами и флажками, когда на небо полетели фейерверки. Первое и третье место заняли люди из нашей академии, а второе — парень из другой. Спустившись вниз, я не взяла зонт, а стоило взять из-за дождя, который лил как из ведра, не жалея никого, потому что необходимо было найти Алекса и поздравить его. Я часто забывала, как не замечала ничего вокруг себя, когда шла к намеченной цели, поэтому сбила по пути одного молодого парня. Его листовки разлетелись по коридору, как в замедленной съемке. Извинившись, я помогла ему их собрать и убежала дальше. — Арианна! — из раздевалки мне махал Алекс, увидевший первее, и подозвал к себе. Я подбежала к нему и поздравила его, обняв по-дружески. — Спасибо. — Он потянул меня в пустую комнату и нервно спросил: — Как думаешь, ресторан — нормальная идея для первого свидания? Мои брови поползли вверх. Я ткнула его локтем и подразнила. — Так-так, секретики от меня? Алекс покачал головой. — Я давно хотел тебе сказать, но времени подходящего не нашлось. Я предложил Хоуп встречаться, но она ничего не ответила, покраснев как помидор. Собирался пригласить её в ресторан и снова поднять эту тему, — он поднял свое плечо. — Ты что творишь, Алекс? — я ударила его в грудь. — Не стоило так резко ей бросать в лицо. Она сейчас даже смотреть на тебя боится. — Да понял я свои ошибки, Ри-Ри. Вместо того чтобы отчитывать, помогла бы. Я обдумала варианты. Идея пришла сразу. — Хоуп не такой человек, как ты, Алекс. И это вполне нормально отличаться ото всех. Хоуп просто не любит шумные места и тем более внимание. Лучше своди её, пока тепло, в какой-нибудь парк, где вы сможете разлечься и устроить пикник. Ей это более понравится, чем рестораны. Она оценит это, а ещё будет признательна за твою внимательность. Алекс впитал мои слова как губка и кивнул. — Интересная идея… Спасибо ещё раз. — Он дал мне «пять» ладонью. — Кстати, наша команда едет отмечать, пойдешь с нами? — Нет. Ты же знаешь, я не смогу. — Ну же, давай! — Алекс… — Она сказала «нет». Что-то непонятно? — мы затихли, уловив стальные нотки моего брата, появившегося совсем не кстати. Конечно же, он пошел за мной. Я усиленно пыталась не хмуриться, сохраняя спокойствие и хорошее настроение. — Арианна, — Алессио поторопил меня, подзывая к себе. Попрощавшись с Алексом, я вслед за братом дошла до машины. Остальные, видимо, разъехались, раз остались только мы. Он открыл мне дверцу и указал на сиденье. Да прям джентельмен с хорошими манерами. Пристегнув ремень безопасности, мы поехали. Я взглянула на капельки, скатывающих своим чередом, и уже полностью отдалась думам о недавно вычитанной загадке.