***
— Не обращай внимания на Минни Мэй, она просто маленькая вредина, — сказала Диана, открывая калитку своего дома. — Постараюсь, — улыбнулась Бесс и прошла за подругой. Перед ней был большой роскошный особняк, со своим садом, который постепенно одевался в осенний наряд. Наконец очутившись у него внутри, она увидела мистера и миссис Барри с Минни Мэй, которая состроила Бесс рожицу и тут же ей хитро улыбнулась после упрёка матери о манерах. — Добрый день, мистер и миссис Барри, — девочка вежливо улыбнулась, время от времени кидая взгляды на Диану. — Здравствуйте, Элизабет, — послышалось в ответ. Семья Рейнольдсов была довольно почётной в Эйвонли, поэтому немудрено было и то, что имя внучки Уилла и Хелен было известно всем в округе. Девочки после небольшого разговора за чашкой чая в гостиной поднялись в комнату Дианы. Шатенка весело плюхнулась на кровать, а Бесс расположилась рядом с ней. — Миленько тут у вас, — улыбнулась гостья, рассматривая стены и убранства комнаты. — Неплохо, — кивнула Барри, — но всё же не так хорошо, особенно когда сидишь здесь совершенно в одиночестве. — Ой, а я спросить забыла, — встрепенулась Элизабет, — как давно ты учишься игре на фортепиано? — Ну, — протянула Диана, — где-то лет с 5. — Наверное, — добавила она спустя пару секунд. — Я как-то начинала играть, но потом забросила, — сказала Бесс и взглянула на подругу, — можно попробовать? — Конечно! Как раз есть немного времени до моего урока, — улыбнулась шатенка и встала с кровати, — прости, немного не рассчитала время твоего визита. — Ничего страшного, — голубоглазая тут же встала и направилась за своей подругой. Зал занятий девочек на музыкальных инструментах оказался недалеко. Войдя туда, Бесс застыла, заворожённо смотря на высокий потолок, современное убранство и красивое фортепиано. Диана, прикрыв дверь, подошла к нему и открыла крышку, как бы приглашая подругу сыграть что-нибудь. Гостья села и положила руки на клавиши, как истинный пианист, но тут же задумалась что сыграть. Действительно, она так хотела поскорее дотронуться до заветных клавиш, но не подумала, что именно сыграть. На ум пришла легчайшая прелюдия Баха, но она была уверена, что не помнит и ноты. Просидев так немного, она всё-таки убрала левую руку, запрятав её в юбке. Бесс быстро сыграла гамму и встала. В ту же секунду двери распахнулись и перед девочками появилась статная дама, видимо учительница по музыке. Девочка быстро отошла к окну, в то время как Диана вздохнула и села за фортепиано. Элизабет оглянулась по сторонам и заметила кресло, на которое тут же уселась. Ей было интересно послушать игру подруги, поэтому с нетерпением посмотрела на Барри. — Начнём с прелюдии, мисс, — произнесла дама и подправила свои маленькие очки, встав в нескольких шагах и отвернувшись к стене. Шатенка начала играть, в то время как Бесс внимательно наблюдала за ней.***
— Я не хочу ничего делать из домашнего задания, — пробурчала девочка, — всё равно там сейчас легчайшая тема. А у меня голова болит. — Бесс, — начала было Хелен, уже хотевшая отправить внучку наверх делать уроки, но тут же её осенило. — Может письмо от Гилберта позволит твоей головушке болеть не так сильно, — ухмыльнулась бабушка после того, как увидела засиявшие глаза девочки. Хелен протянула запечатанный конверт Элизабет и отошла на кухню. Та убежала к себе в комнату. Всё равно эта маленькая негодяйка прибежит к ней, чтобы пересказать содержимое письма. Пепельноволосая заворожённо смотрела на конверт несколько мгновений и тут же открыла его. Девочка обнаружила несколько листков бумаги, сложенных как один, видимо Гилберт не скупился на слова и в полной мере описал красоту провинции Альберта и Скалистых гор. Она часто читала про разные провинции Канады, поэтому не будет удивлена, если половина письма, это описание природы. Пока она разбиралась в последовательности листочков, из конверта выпала маленькая фотография, которая свободно помещалась в руке девочки. На ней Бесс смогла различить Гилберта и мистера Блайта, которые улыбались на фоне гор и небольшого домика. — Возможно это их дом, — прошептала она и провела подушечками пальцев по фотографии. Этот небольшой, но в то же время искренний подарок от первого друга настолько растопил её сердце, что она несколько минут просто пялилась в стену и улыбалась. Улыбалась и радовалась тому, что у них там всё хорошо, мистер Блайт свободно стоял без помощи сына и точно так же улыбался на камеру, как и Гилберт. Взяв в руку лист бумаги, который начинался с приветсвия и являлся началом письма, она принялась читать. Улыбка не сползала с её лица. «Дорогая Бесс, не передать словами того, как мы с папой соскучились по Эйвонли. Не спрашивай почему за несколько месяцев не было ни единого письма. Как ты наверняка уже увидела, мы сделали фотографию напротив нашего дома в провинции Альберта и гор, что окружают нас. Это случилось через неделю после нашего приезда, если ты посмотришь на её обратную сторону, то заметишь дату съёмки. Правда ждали готовность этой фотографии 2 месяца с лишним. Хотелось отправить письмо именной с ней, поэтому мы с отцом решили повременить с этим. Надеюсь, что вы не сильно волновались за нас, у всё просто отлично. Папа пошёл на поправку и передаёт всем вам привет! А так как скоро Рождество, то мы останемся здесь, чтобы не праздновать его в пути. На почте сказали, что письма доставляются быстрее посылок, поэтому наш небольшой подарочек скорее всего ещё в пути, пока ты читаешь это, Василёк. А вообще, абсолютно все листы бумаг в этом конверте являются отдельными целыми письмами, которые я писал в течение всех нескольких месяцев. Кстати говоря, хотел спросить про учебу. Помню, что ты говорила как-то, что хотела провести первый день в школе со мной, но всё поменялось. А ведь именно на следующий день после нашего отъезда началась учёба. С одной стороны это наверняка обидно, но всё же позволь поинтересоваться. Не обижают ли тебя? Просто мальчишки и некоторые девочки вполне могут позволить себе пустить оскорбления в сторону твоих необычных и красивых волос. Я долго думал над этим, но надеюсь, что ты смогла найти себе подругу. А если нет, то не волнуйся. Всё в этой жизни случается к лучшему, вот девиз папы. Не хочу расстягивать это письмо надолго, да и место на бумаге заканчивается. Желаю вам всего самого хорошего, передавай от нас привет мистеру и миссис Рейнольдс! Твой друг, Гилберт» Элизабет на пару секунд задумалась. Прочитать все письма сразу или же пойти и рассказать содержание этого листика бабушке? Решив, что прочитает всё чуть позже, она помчалась вниз и наткнулась на Хелен, видимо собиравшуюся к ней. — Бабуль, у них всё отлично, мистер Блайт пошёл на поправку, а ещё они прислали вот эту фотографию, — протараторила девочка и протянула фотографию бабушке. Та улыбнулась, рассмотрев её. Кивнув внучке, она забрала у неё фотографию и скрылась в своей комнате, попутно усадив Бесс за стол. Пепельноволосая посмотрела ей в след и обернулась к столу, ахнув от изобилия оладушек. Видимо бабушка действительно решилась испечь множество, чтобы хватило на большее время. Так как Элизабет и Уилл славились в семье Рейнольдсов, как король и королева поедания оладий. Девочка быстро вскочила из-за стола и сняла с огня чайник, который начал закипать. Расставив на столе 3 чашки с тарелками, она в каждую из них налила чай. Буквально через пару секунд в кухне снова появилась Хелен и протянула внучке фотографию Блайтов, но уже в красивой рамочке, которую смогла отыскать. — Ой, рамка такая красивая, — Бесс внимательно рассматривала деревянную рамочку, — спасибо, бабушка! — Отнеси её к себе и зови Уилла на чай с оладьями, — улыбнулась миссис Рейнольдс и прошла ближе к столу, а Элизабет убежала наверх. Уже через несколько минут все были на месте. Элизабет первая потянулась за выпечкой, но дедушка её опередил. Уилл легонько хлопнул поверх ладошки Бесс схватил верхнюю оладью, воспользовавшись тем, что его внучка немного замешкалась. Он усмехнулся и откусил, запив позже чаем. — Дедушка! — возмущённо воскликнула девочка. — Угомонитесь уже, как дети, причём оба! — с улыбкой пригрозила им двоим Хелен, продолжив пить чай. — Но в следующий раз первой буду я, — прошептала юная мисс Рейнольдс, заметив ухмылку дедушки.***
— Скалистые горы, Скалистые горы, — бурча под нос, всё повторяла и повторяла пепельноволосая. — Всё хорошо, милая? — спросила у неё Хелен, покосившись. — Да, я просто думаю как ответить на письмо Гилберта, — отозвалась Бесс, протирая обеденный стол. — Ну, явно отправив ответный подарок на Рождество, — пожала плечами бабушка и отвернулась к раковине. Девочка в раздумьях поднялась в свою комнату. Она окинула взглядом спальню и задержалась на фотографии в красивой деревянной рамочке. Видимо кое-какая идея всплынула у неё в голове и она сразу же начала рыться в шкафу, в поисках своего любимого блокнота с зарисовками. Буквально через несколько минут в руках у Элизабет был немного потрёпанный блокнот, но страницы у него всё ещё были пригодны для рисунков. Бумага была немного пожелтевшей, но это даже к лучшему, подумала Бесс, так как это будет смотреться намного лучше. Аккуратно оторвав один листок, она положила его на свой письменный стол. Оставалось найти карандаш. В последний раз она видела его где-то у туалетного столика, но в конечном итоге он оказался под кроватью, где Бесс нашла его не сразу. Наконец-то усевшись за стол, она посмотрела на фотографию и положившись на свою память, начала делать наброски. — Рисовала я в последний раз давно, но это должно получиться, — прошептала Элизабет и высунула кончик языка. Для усердствия.