Гарпия на тëмном силуэте

Нет ничего лучше для студента, чем свободное от занятий время. Особенно, если это студент Гриффиндора, который находился в поиске вариантов уничтожения своего преподавателя. Роуди Адаму было позарез необходимо устранить преграду к концу этого года, ведь он не мог позволить себе провалить зельеварение на экзаменах. Уверенности в своих познаниях у него имелось недостаточно уже при былой планке; при нынешней, высшей сложности, перспективы казались совершенно плачевными. Если не удастся вытурить Снейпа из Хогвартса, то хотя бы нужно будет не допустить его участия в экзаменационной комиссии, дабы тот не подгадил в самый неподходящий момент. Роуди сидел в гостиной Гриффиндора и нервно покусывал кончик пера. Доклад по зельеварению грустно полёживал на столе, обделённый вниманием, ибо мысленно парень витал где-то далеко. «Как Рунеспура предугадала наш план?» — суетилась в голове одна из главных тем его рассуждений. Адам и до этого понимал, что у всезнайства слизеринок должна быть причина, но он склонялся в сторону шпионажа под чарами сокрытия или под мантией невидимкой (у них бы вполне хватило на неё денег); вторая догадка касалась подкупа как многих учащихся замка, так и приобретение данных у информаторов (откуда-то девушки должны были узнать о проблемах семей его бывших приятелей). Однако с тем случаем неудавшейся публичной насмешки изменилось и мнение парня на счёт уровня их подлости: «Они используют подслушивающие устройства», — уверился он. К сожалению, обыскав всю свою одежду и поползав по полу, ничего найти не удалось, но Роуди поклялся себе, что рано или поздно он разгадает эту головоломку. Над потолком гостиной плавно пролетели бумажные самолётики: какая-то гриффиндорка выучила заклинание у своего родственника, работающего в Министерстве, и научила ему многих других. Как средство общения в Хогватсе этот способ работал плохо: слишком много любопытных студентов, готовых в прыжке отлавливать парящую бумагу, но некоторые продолжали им пользоваться. У портрета Полной Дамы самолётики часто скапливались в ожидании, когда их пропустят, так и сейчас полдюжины ломанулось вверх по башне к общежитиям, опережая входящую группу мальчишек. Один из них тут же подбежал к Роуди и запрыгнул с ногами на диван рядом с ним. — Когда на ужин, Роу? — Я думаю, Эрн… — недовольно пробурчал парень. — О чём? Хотя, нет, не говори! Я уже знаю. — Все мы знаем, о чём думает наш дружище вот уже четвёртый день подряд, — уточнил Гай Келли, подсаживаясь вместе с Крейгом Честером к Адаму и Фултону. — Седьмой сукин сын седьмого сукина сына Северус Снейп. Ещё одна причина для нервного тика у Роу помимо мерзавки Бейл, — парень надавил ладонью на отбивающую монотонную чечётку ногу своего друга, прекращая этот раздражающий пляс. — Поправочка: Нюниус Снейп, — Крейг заржал во всё горло, заражая своим смехом остальных гриффиндорцев. Всех, кроме Адама. — Да ну что с тобой? — Эрнест потрепал Роуди за плечо. — Сдашь ты эти экзамены даже на „Превосходно“, просто подготовься хорошенько и всё получится. — Бессмысленный оптимизм, — брезгливо бросил Адам. — Твой пессимизм бессмысленнее. Просто забьёшь себе голову лишней ерундой и забудешь про учёбу. — Не забуду я про учёбу! Заладил! Просто мерзко от всей этой ситуации. Мне необходимо зельеварение, чтобы поступить на мракоборца, выполнить своё предназначение, и именно в этот важнейший в моей жизни год Дамблдору приходит в голову охерительная идея поставить на должность профессора зелий чёртового маньяка-садиста из секты Пожирателей смерти! Хотя бы годом позже, но нет! Какая же жизнь несправедливая сука… — Да уж, директора сложно понять в этом случае. — Похер на понимание, нужно сделать так, чтобы старикан увидел в своей приёмной толпу разъярённых учащихся и желательно их родителей. А то, видите ли, нет у него причины выгонять ублюдка из школы. Нет причины! Вы только вдумайтесь! — Не заводись ты так, парень. — Как не заводиться, Гай? Меня от одного только воспоминания об этом типе воротит: сам дистрофик с сальными патлами в изношенной мантии, а ведёт себя точно он Министр магии всего мира. Ему бы в его положении заткнуться и вести себя, как смиренная монашка, а не выделываться. — Это опять на весь день, да? — неестественно уставшим голосом проворчал Фултон. — Нет, — огрызнулся Адам и вскочил с дивана. — Идёмте на этот ваш ужин. — Чёрт возьми, наконец-то! — обрадовался здоровяк Крейг. *** В холле замка, рядом с главным входом, стояли две напряжённые фигуры. При ближайшем рассмотрении можно было обнаружить в них деканов двух враждующих факультетов. Декан Слизерина выглядел так, словно усиленно подпирал ногами каменный пол, однако суетливое копошение сцепленных между собой пальцев рук выдавало его внутренний дискомфорт. Декан Гриффиндора выглядела белее расслабленной, хотя можно было усмотреть некоторую нервозность в её постоянно мечущихся зрачках. — Они опаздывают, — не выдержав, бросил Северус, словно в упрёк коллеге. — Уверена, они скоро придут, — с полной убеждённостью в голосе произнесла Минерва. Так и произошло. Через несколько минут из-за поворота, ведущего в Большой зал, показались четыре головы искомых мальчишек, чья походка уже издалека давала понять их единогласное мнение о предстоящем мероприятии. По приближении ещё более красноречиво выступили их лица. — Вы пришли позже на семь минут, — выплюнул Северус, наколдовав резким движением „Темпус“ прямо перед носом Роуди. — Мы ужинали, — парень скривился. — Вы, может, и не знаете, но еда помогает не выглядеть, как живой труп. — Мистер Адам, даже не начинайте, — строго приказала Макгонагалл. — Вы примите своё наказание с полным смирением и ответственностью, ибо вы всецело его заслужили. Надеюсь, это вы понимаете? — Да, профессор. Я всего лишь школьник, куда мне обличать преступников? Минерва сжала губы и удручённо выдохнула. — Видимо, тут необходим серьёзный разговор между двумя сторонами конфликта… Северус мысленно проклял всё и вся в сто первый раз за этот день. Почему эта неугомонная женщина не могла просто предоставить его самому себе? Неужели, она и впрямь всё ещё не привыкла к мысли, что он больше не её юный ученик? — Минерва, у вас разве не достаточно хлопот, чтобы взваливать на себя ещё и наши… разборки? — Я уже объясняла вам, Северус: если бы я видела, что вы справляетесь со всем сами, я бы и не влезала. Не могу смотреть на весь тот хаос, возникающий при вашем столкновении с моими подопечными. Страшно представить, чем всё может обернуться, если не купировать взаимную неприязнь в самом начале. В попытках Макгонагалл внести каплю благополучия в жизнь Северуса, он, как ни старался, не мог разглядеть положительных для себя сторон. По-большей части даже не из-за настырности женщины или её претензий на позицию опекуна в их отношениях, а по причине полного непонимания ею ситуации вокруг и внутри бывшего Пожирателя смерти. Будь у него силы на выстраивание взаимоотношений с коллегами и на мирное разрешение конфликта с Роуди, ей бы совершенно не понадобилось вмешиваться и переживать. Не будь Снейп тем, кем он является, проблем бы не возникло вовсе. Ни с тем, ни с другим Минерва не могла помочь. — Факультет Гриффиндор будет постоянно лишаться очков за отвратное поведение четырёх уникумов – вот что случится. Эта самая четвёрка готова была разорвать Снейпа на месте за эти слова, если бы не Макгонагалл рядом. — Лучше бы это было самой большой проблемой из возможных, — понадеялась она. — Так, мальчики, передаём мне свои палочки, — гриффиндорцы вынужденно сделали это. — Хорошо, заберёте после отработки у мистера Филча, — их лица с недовольных сменились на удивлённые. — Разве вы не оставите их у себя, мэм? — Нет, мистер Келли, меня сегодня не будет в школе после восьми часов, — Минерва смущённо заулыбалась, чем поразила не только своих учеников, но и Снейпа. — Потом всем расскажу, почему, а теперь идите уже к Хагриду, — женщина невпопад замахала руками, выпроваживая всех наружу. Северус шагал позади всех, выбрав самую безопасную позицию с лучшим обзором для отслеживания лишних телодвижений. Нужно было быть на чеку с этими малолетними наглецами. Да, волшебных палочек они сейчас не имели, однако если они осмелились угрожать преподавателю, даже от безоружных от них не стоило ждать ничего хорошего. Тем более в Запретном лесу. Роуди периодически посматривал себе за спину, ожидая в любой момент прорыва истинной сущности декана Слизерина. Всякий раз, когда на периферии что-то мелькало, рука тянулась к взятой в долг палочке однокурсника, которую парень заранее примотал к предплечью липкой лентой. Пусть это мелькание было всего лишь колышущимися на ветру полами мантии, терять бдительность рядом с Пожирателем смерти не стоило. Особенно в Запретном лесу. Около хижины Хагрида струился к небесам голубоватый дым. Полувеликан посиживал возле костерка с каменным мангалом и покручивал шампуры, что-то напевая себе под нос. Завидев визитёров он приподнялся с места для приветствия. — Привет ребята, здравствуйте, э-э-э… профессор Снейп, — пробухтел Рубеус, на что получил доброжелательное приветствие первых и сухой кивок второго. — Меня предупредили, что вы придёте. Я тут… это… тетеревов копчу. Сейчас потушу огонь и провожу вас, — он вытер руки о штаны, затем одной взял в охапку сразу все шампуры с мясом, а другой залил костёр водой из стоящего поблизости ведра, — Через час уже потемнеет, нужно поторапливаться. — Будь у нас палочки, мы бы о таком не беспокоились, — проворчал Роуди и тут же ошалел, завидев упомянутый предмет, направленный ему прямо в голову. — Люмос Сигнум, — произнёс профессор и над макушкой парня образовался сгусток холодного света. Северус лишь презрительно фыркнул, глядя на перекошенное лицо Адама. — О, так даже фонарь брать не надо, — обрадовался Хагрид. «Ублюдок…» — бросил про себя трясшийся от гнева Роуди, — «Наверняка решил таким образом отыграться за тот случай в коридоре. Жалкие потуги. Всё равно не посмеет мне навредить». Лесничий повёл группу в обозначенное Северусом место, занимая чужие уши рассказами об игривых шишугах. Дорога была не слишком дальней: вглубь заходить было опасно, да и не требовалось. Когда все подошли к нужной поляне возле болот, профессор зельеварения всмотрелся в травяной покров и выцепил из общей зелёной массы хрупкий стебелёк с резными листиками. — Это могильник. Мне нужен такой же, только с четырьмя верхними листами. Найдите, сколько сможете. Вам всё понятно? — Понятнее некуда, — буркнул Роуди. — Прекрасно. Оставляю вас на лесничего. Наконец настало время уединения, и можно было полностью раствориться в безмятежности дикой природы. Северус трансфигурировал из ветки корзинку для цветов и спокойно зашагал по знакомым тропкам, вдыхая такой родной аромат прелой горькой травы. По пути встречалось множество полезных ингредиентов, при взгляде на которые, в голове у него возникали аккуратные столбики рецептов зелий из книг. Из-за пожухлых пучков торчали синие головы чертогона, а рядом разрослась давно отцветшая лекарственная валериана, на основе которой Снейп запланировал сварить себе успокаивающий эликсир. Дополнительными эффектами в нём должны были выступить расслабление и усиление аппетита, поэтому вдобавок было желательно найти маитаке и корень аира. Когда половина корзинки была наполнена, юноша вышел на широкую поляну. Местность тут была не такой болотистой как там, где он проходил ранее. Посередине росло одинокое дерево липы. Северус узнал это место. Прямо тут несколько лет назад он со школьными друзьями оттачивал свои дуэльные навыки и проникал в недра запретных тайн тёмномагического искусства. Так много позитивных чувств было пролито на эти изумрудные покровы: страсть, увлечённость, гордость, уверенность, восторг, надежда… В последние два года учёбы совместные практики с друзьями являлись единственной отдушиной в череде непрекращающихся несчастий. Пятеро юношей, мечтающих о величии и силе… Ни к чему хорошему их амбиции не привели, но те деньки действительно очаровывали. Какой же ошибкой было присоединение к Пожирателям смерти… Под голыми ветвями липового дерева гость из прошлого сидел на влажной земле; открытое пространство поедало его спокойствие своим ненасытным вниманием. Северус был не один, повсюду носились призраки из его воспоминаний. Они шутили, хвастались, возмущались, радовались, размахивали волшебными палочками, они были совсем как живые. «Каково сейчас Тренту в Азкабане? Он ведь хотел, чтобы мы с Альбертом разделили его долю. Эгоистично, но я его понимаю. Может, было бы правильнее, если бы я оказался там вместе с ним?» — Северус задумчиво покрутил между пальцев колючий аметистовый цветок чертогона. — «Бессмысленная жертва, пожалуй». Солнце окончательно скрылось за линией горизонта; на поляну опустились сумерки; жизнь вокруг погасла. Юноша почувствовал на своём теле холодок от прорвавшегося между деревьев ветерка и огляделся по сторонам, однако не увидел сверкающего за милю огонька люмоса, прикреплённого к макушке Роуди. От этой странной детали стало немного не по себе. На поляне больше не было смысла оставаться, лучше побродить возле болот и наполнить корзину до конца. Северус уже хотел последовать за этой мыслью, как обнаружил, что не мог подняться с места. Конечности словно застыли, они не слушались его. На ум не приходило никакой правдоподобной причины такой внезапной перемены. Внутри всё сжалось, а сердцебиение с каждым ударом увеличивало свою скорость. Юноша призвал все свои силы к преодолению паралича, но ничего не вышло. Ему начала мерещиться фигура, глазеющая на него из тёмной чащобы. «Палочка… Где моя палочка?», — Северус безуспешно пытался применить „Акцио“, пока фигура, обёрнутая в драный чёрный балахон, не застыла над ним и не раскрыла свою пасть. «Любая твоя жертва будет бессмысленной», — зашипели змеи у юноши в голове. «Прими боль. Позволь ей сломать тебя. И больше не будет терзаний, не будет смятения», — фигура приблизилась почти вплотную, заставляя Северуса приумножить свои усилия на попытку вырваться и убежать. Бесконечная пасть ширилась, пока не застлала всё видимое и не погрузила мир во тьму. Северус запаниковал, предчувствуя свою скорую гибель, однако что-то резко дёрнуло его вверх, и он с удивлением обнаружил, что его глаза закрыты, хотя он точно их не смыкал. С трудом разлепив веки, он увидел искажённое пространство по-дневному светлого леса: по всей видимости, так сильно кружилась голова, выворачивая всё наизнанку. Начало тошнить. Он упал на колени, ожидая восстановления координации и нащупывая свою палочку на земле рядом с собой. «Что я делаю? Она же… в моём кармане…» — искомый предмет действительно обнаружился в кармане мантии. Северус всмотрелся в плавающие узоры на древке, но через секунду перекинул испуганный взгляд на человека в нескольких метрах перед ним. «Сектум Семпра!», — беззвучно выкрикнул он сквозь плотно сомкнутые челюсти. Заклинание попало в цель. Фигура словно впала в немое бешенство, окружение вновь заходило ходуном, небо поменялось местами с землёй. — Дело в самом факте твоего существования, если ты понимаешь о чём я… — донеслось отовсюду. Рот Северуса наполнила мерзкая жидкость. Он выплёвывал её, но она вновь появлялась, не давая, как следует, отдышаться. Человек перед ним не исчезал. На его лице появилась ухмылка. На лице Джеймса Поттера. «Он убьёт меня», — Северус точно это знал. Душа уже делала шаг за грань, оставляя обессиленное тело, когда его зрачки расширились от изумления: вместо Поттера появился Роуди Адам. — Послание… Его не нужно произносить вслух… Я сделаю твою жизнь невыносимой, Снейп… Я сделаю, — красный луч „Спупефая“ поразил мальчишку, и он растворился в белой дымке. Перед глазами Северуса вновь всё завертелось. Кто-то подбежал к нему. — Приятель, ты в порядке? — чья-то тёплая ладонь коснулась его ладони. «Чей это голос? Альберт? Нет, ты…» Снейп очнулся возле дерева липы, за ствол которой цеплялась его собственная рука; белое мерцание люмоса плясало среди далёких ветвей лесной чащи. «Я снова уснул?» — с сомнением подумал юноша, хватаясь за голову. Он точно не понимал всего происходящего с ним, но с каждым днём убеждался в ненормальности этих процессов. Это состояние не пропадало, как он рассчитывал, а лишь усугублялось, требуя внимания к своей проблематичности. Обычного успокоительного могло оказаться недостаточно. *** — Сколько нам ещё здесь ползать!? Уже темень непроглядная! — ругался Роуди, уставший имитировать бурную деятельность. — Профессор Снейп придёт к восьми часам, — пробасил Хагрид. — И сколько сейчас времени? — Никто не знает, — озвучил очевидное Эрнест. — Палочек же нет ни у кого. — У Хагрида есть, — возразил Крейг. — Нет, нет, нет, мне нельзя колдовать, я же говорил, — Рубеус поелозил на пне. — Да и не взял я с собой… — Хагрид, ты никогда не рассказывал, почему тебя лишили волшебной палочки, а мне всегда было интересно это узнать. Может, расскажешь сейчас? Нам очень скучно, — попросил полувеликана Гай. — Мне неприятно об этом говорить. Слишком несправедливо со мной тогда поступили. Спасибо Дамблдору, что хоть не прогнали вовсе из школы, а позволили помогать тогдашнему лесничему Оггу. Эх, старина Огг… Тоскливо мне без него, но хоть зверушки спасают. — Тебя что, исключили? — на лице Роуди образовалась крайняя заинтересованность. — Ну-у… Это же всем известно, да? Я ничего нового не расскажу. — Я только сейчас узнал. Это было слишком давно, чтобы слухи ещё ходили. — Ну и хорошо. Нечего им ходить. — Хагрид! Пожалуйста, расскажи! Это вопрос жизни и смерти! — взмолился Адам, напрочь позабывший о задании Снейпа. — Жизни и смерти? Что у вас учеников за страсти такие? Хотя, в мои годы всё не лучше было. Девочка одна погибла. Меня и обвинили, что я её… ну… — морщины на лбу Хагрида собрались в кучу, он стушевался. — Не уследил, дескать, за своим питомцем, и он её цапнул. Адам немного расстроился. Убивать кого-то, чтобы подставить Снейпа он точно не собирался. — Значит, после этого тебя выгнали из Хогварса? Ужасно. Жаль, что пострадал ты, а не тот, кто действительно этого заслуживал. — Верно. Только не рассказывайте больше никому, — беспокойно попросил Рубеус ребят. Полувеликан явно натерпелся в своё время. — Не расскажем, конечно. Можешь положиться на нас. В уме уже приунывшего Роуди внезапно загорелась идея: Снейп сейчас имел крайне уязвимое общественное положение, а потому, чтобы разрушить его, можно было обойтись и меньшим. Например, нападением. Если парень спровоцирует его на дуэль и получит в ней ранение, то шаткая репутация „бывшего“ Пожирателя смерти сложится, как карточный домик. — Ты чего застыл, Роу? — прошептал Эрнест, подползая к другу. — Мы ещё ни одного нужного растения не нашли, не расслабляйся. — Забудь про цветочки, Эрн, я придумал кое-какой план, — Адам жестом попросил друга приблизится к нему. — Я уговариваю Хагрида пуститься на поиски Снейпа, мол уже слишком поздно, с помощью палочки отыскиваю его и ввязываюсь в магическую дуэль. Он ранит меня, и мы выставляем это как нападение. Главное, чтобы он не успел палочку Финиса забрать. Ты мне подсобишь? Лицо Фултона изобразило непонимание и беспокойство. — Может, главное тут всё-таки не умереть? Я знаю, как ты презираешь Пожирателей смерти, но это не отменяет того факта, что большинство из них – способные маги. А этот был приближённым Сам-знаешь-кого, следовательно он на сто процентов очень силён. — Ты прикалываешься надо мной? — шипел Адам. — Иди ему ещё в ножки покланяйся. О великий Нюнчик, ты так силён… Был бы он таким крутым, его бы боялись, а не попускали в школе. — Старшаки говорили, на него сразу четверо наваливалось. — Тогда и мы вчетвером потопали. Оторваться только от Хагрида надо. — Стой, — Эрнест схватил Роуди за плечо, когда тот собрался ползти к двум другим ребятам. — Почему сейчас? Мне кажется, стоит обдумать всё получше, прежде чем кидаться на него. — Другого шанса может и не представиться. Чем быстрее мы действуем, тем лучше. — Да будет ещё шанс, Роу. Ему надо еще же пиявок этих насобирать. — Ты просто трусишь, Эрн. То же мне гриффиндорец… — Да я просто беспокоюсь за тебя, дурень. — Так ты ещё и неженка… Фултон закатил глаза и рвано выдохнул. — Почему бы тебе просто не ранить себя самому? Просто укажешь потом на него. — Нет, нужно, чтобы на палочке Снейпа осталось неопровержимое доказательство нападения. — Хорошо, тогда с чего ты вообще взял, что он сорвётся? — Я уж постараюсь его довести. — Он может просто убежать в другую сторону от тебя, пока ты его ищешь. Ты же сейчас чёртов маяк. — Хватит уже! — рыкнул Роуди, устав пререкаться. — Я всё решил, сейчас идеальный момент. — Эй, мальчики, вы чего там? — обеспокоился Хагрид. — Ничего, просто спорим, — выкрикнул Эрнест, опередив Адама. — Мы никуда не пойдём, — шикнул он на друга. — Ты можешь оставаться, ссыкло. Остальные будут только рады, — парень вскочил на ноги. — Придурок, — Фултон налетел на друга и повалил его на траву. Завязалась драка. Обомлевший Хагрид тут же побежал разнимать гриффиндорцев, а Келли и Честер продолжили свои дела, ни капли ничему не удивляясь. — А ну прекратить! — громыхнул голос Рубеуса, поднявшего обоих парней за шкирку над землёй. — Вы чего это тут устроили? Мне за вас влететь может от профессора Снейпа. — Он уж точно не расстроится! — рявкнул Роуди. — Как это? — Я нашёл! — внезапно воскликнул Крейг. — Четыре листочка! Не два, ни три, точно, сколько нужно. — Чему ты радуешься? Выкинь куда-нибудь, но не отдавай поганому слизню. — Угомонись ты уже! — Что тут происходит? Из-за ветвей орешника показался тёмный силуэт. Снейп был жутко бледен и смотрел с неприкрытым отвращением на развернувшуюся перед ним картину. Хагрид опустил ребят на землю и выступил в их защиту. — Повздорили немножко мальчики. Не ругайте их. — Не собираюсь… Мы идём обратно в Хогвартс. — А растение? — разочарованно кинул Крейг. — Какое растение? — Это растение, — парень протянул руку с четырёхлистным могильником. Снейп подошёл ближе, как-то странно косясь по пути на Роуди, который в свою очередь осуждающе смотрел на друга. — Удивительно… Вам несказанно повезло, мистер Честер, — профессор забрал себе редкость и положил в карман мантии для большей сохранности. — Из таких у меня получались превосходнейшие яды в те годы, когда в них была особая необходимость. Холодный издевательский взгляд выстрелил в грудь Роуди, и его сердце на мгновение замерло. Сначала он заледенел, затем оттаял из-за бурлящей внутри крови. «Так, значит, гад?» — уголки губ парня судорожно приподнялись. — «Прости, Эрн, простите профессор Макгонагалл, но черта проведена». В этот момент Роуди осознал окончательно – по-другому сложиться просто не могло.