***
Сгнившие занавески развевались в искристом от мороза воздухе. Сквозняк, который тревожил их, беспрепятственно гулял по поместью. Отыскав наикратчайший путь к бальному залу, Гермиона остановилась в проеме высоких двустворчатых дверей. Выдохнула. Оглянулась. Вновь посмотрела на двери. Прежде они были покрыты лаком, а теперь он волдырями облупился с дерева от влаги, и всё величие осыпалось мелкой крошкой по полу, похрустывая под ногами. Ладонь Гермионы уверенно сжимала Воскрешающий камень. Она остановилась посреди некогда пышного убранства, которое превратилось в труху за много лет. Дом жил уже какой-то своей обособленной жизнью, позволяя лишь ветру пронизывать мертвые и пустые коридоры. Ее руки так дрожали, что ей пришлось прижать их к бедрам, дабы унять накатывающую тревогу. Гермиона сморгнула слезы, вытирая их рукавом. Она снова тяжело выдохнула и посмотрела в разбитое окно. Сад мрачными джунглями распростерся за ним, расползаясь змеями-ветвями по придомовой территории. Она должна испытывать трепет, но только волнение затопило ее разум, и Гермиона старалась его всячески унять. Провернув камень в пальцах, она, наконец, опустила его на пол. Камень лежал в центре бального зала прямо перед ее ступнями. Он казался темным пятном крови на некогда отполированном паркете. Щемящая грусть растеклась по ее телу, и Гермиона закрыла глаза, фокусируясь на образе Драко. Дуновение, которое она испытала сразу после этого, развеяло ее сомнения и тревогу. Драко пришел к ней. Она распахнула глаза и поджала губы, чтобы они не подрагивали от переполнявших ее чувств. Но он был иным. Не тем, кем представал перед ней по ту сторону портрета каждую ночь. Этот Драко с какой-то непередаваемой тоской в глазах взирал на нее и едва ли улыбался уголком губ. Это была улыбка со смесью отчаяния и потери. Смокинг, в который он был облачен, сидел на нем безупречно. Он был всё так же бледен и высок ростом — всё то, каким она его запомнила, видя в последний раз. Его белоснежные волосы лежали сегодня аккуратными волнами. Длинная челка была непривычно идеально уложена. В носу снова защипало, и Гермиона не заметила тех слез, что скатились по ее щекам и упали на пол. Драко приблизился и обнял ее обеими руками. Пустотелая дымка окружила ее тело и она зажмурилась от незримой магии, которая касалась ее кожи. Прислонившись своим лбом к ее, он, наконец, улыбнулся ей вымученной улыбкой и отрицательно покачал головой. — Не делай так больше. Уходи из поместья и не возвращайся. Не надо, Грейнджер, — промолвил он с отчаянным вздохом. — Тебе это не нужно. Этот Драко так отличался от того, кто в портрете. Она замотала головой. Но его потерянный вид не прервал в ней ненормальное желание быть к нему еще ближе. И если бы это было возможно, она бы впитала его в себя, поместила бы его в свое истерзанное бессонными ночами сердце. Если бы… Его было так непозволительно мало. Он приблизился, коснулся призрачными губами ее щеки и отпрянул. Видимая ирреальность была обманчива. Сумасшествие балансировало на самой грани, но девушка неосознанно продолжала подходить к краю. Драко отстранился и, всё с той же присущей ему грациозностью, вложил руки в карманы брюк, превращаясь во что-то холодное и отчужденное. Он укоряюще взглянул на Воскрешающий камень, будто хотел избавиться от него. — Не сейчас, — Гермиона опустила голову, делая шаг навстречу. — Пожалуйста. Не сейчас! Он призрачно сиял в воздухе, и она провела ладонью по его лицу, наблюдая, как Драко прикрыл свои веки и позволил этим касаниям раствориться в магии. Всем своим видом он показывал ей то, что это того не стоило. Но здравомыслие покидало ее. Гермиона вновь прижалась к нему, ощутив ледяные мурашки по всему телу от соприкосновения с дымкой его образа. Вместе со стыдом она почуствовала некое искусственное облегчение, еще больше запутываясь в паутине из своей помешанности на нем. Она перешагивала тонкую грань мира живых и мертвых. Она собственноручно выстилала себе дорогу в ад, захлебываясь от исступления и тянущей громоздкой боли. Драко исчез, не попрощавшись. Гермиона запомнила только страдание на его лице. Ту боль, которую она возьмет на себя. Сейчас или никогда. Покинув бальный зал, она ринулась навстречу ледяному сквозящему ветру сквозь коридоры и комнаты. Даже посторонний шорох в холле не отвлек ее, и она припала к приоткрывающимся дверям перед портретным залом. — Драко, пожалуйста! С нетерпением она ввалилась в проем и упала на колени перед портретом. — Пожалуйста, можно это произойдет сегодня? Я достаточно тренировалась и способна остаться с тобой! Ты не можешь оттолкнуть меня… Злобная улыбка скользнула по его сухим губам. С нездоровым интересом он осмотрел ее: Грейнджер, с дотла выжженным рассудком. Идеально. Она была готова. — «Ты конечно оступилась, сделав кое-что за моей спиной», — обронил он, будто отряхиваясь от нее как от грязи. — Прости меня, — зашептала она, поднимаясь к портрету и протянув его палочку вперед. — Я сделаю всё что хочешь, Драко! Всё что угодно, чтобы загладить свою вину. Он взглянул на ее внезапные слезы и засмеялся — загробно и устрашающе. Гермиона смотрела в ответ в диком недоумении, но не двинулась с места. — «Так сделай это, Грейнджер. Тебе пора», — подтолкнул он ее взглядом-прищуром, в котором, как ей показалось, на мгновение блеснуло что-то поистине дьявольское. — Гермиона! Гермиона, не смей делать этого! — закричал кто-то со стороны коридора и она в испуге отшатнулась, а потом снова стеклянным взглядом уставилась на палочку Драко. Он обещал забрать ее к себе. Ей пора. Половина петли была прорисована, вторая смазалась. Кто-то с силой дернул ее назад. Она закричала в полном исступлении, вырываясь из рук, которые возвращали ее в реальность. Дальше только мелкая дрожь и глубокий сон, похожий на кому.***
— Вам не стоит беспокоить ее, она еще слишком слаба, — досадовала какая-то женщина. — Я ее лучший друг, Гарри Поттер, — знакомый расплывчатый голос где-то справа. — Да хоть Святой Мерлин собственной персоной. Приходите завтра. Голоса долго спорили, удалились, затем снова вернулись в пространство перед ней, видимо отстояв свою позицию. Говорящие остановились рядом с ее постелью. Гермиона с трудом поворочала глазами под припухшими веками. Ее состояние оказалось намного хуже обычного. По пищеводу растекалась кислотная лава, руки сжаты в кулаки, а мышцы тела натянуты как струна. Боль пульсировала слабым отголоском в каждом позвонке, но больше всего отдавалась в висках. В нее вероятно влили не один бутылек с зельем. — Мистер Поттер, вы уверены, что хотите опрашивать ее сейчас? — она узнала Зои по характерной хрипотце в голосе и теплому аромату бергамота со сливой. — Давайте, я останусь с ней, а вы отправляйтесь в Министерство, — судя по тембру ответил Алби. — Работа без вас просто встанет. Стивенсон просил поддержки. — Кингсли еще не знает, — проронил он и сдвинулся назад. — Ладно, — сдался он. — Оба оставайтесь с ней и докладывайте мне по исчезающим запискам ее состояние каждый полчаса. — Непременно, мистер Поттер, — отчеканил Алби, сев на стул и ножки противно проскребли по полу. Гермиона поморщилась, издав слабый стон. Мягкая прохладная ладонь задела ее волосы и легла на руку. — Гермиона, — она разлепила веки и испуганно прошлась взглядом по лицу Алби. Он выглядел ужасно обеспокоенным. Чуть сдвинув голову, она увидела встревоженное лицо Зои. В руках она держала какие-то пергаменты и ее волшебную палочку. — Это мое! — Гермиона подалась вперед, чтобы ухватиться за древко, но Алби придержал ее за плечи, не дав потянуться навстречу. — Отдай ее мне! Гермиону затрясло. Противные капельки пота проступили на лбу. Лихорадка возвращалась. Шум в голове смешался с едва различимым голосом. «Грейнджер» Драко. Она оставила его там. Она не смогла… — Пустите меня! Ее ногти впились в кожу руки Алби, но Зои оказалась более увертливой, и сжав запястья Гермионы, она прижала их к постели. — Зови колдомедика! Ей нужна еще одна порция зелья, — выкрикнула она. Алби испарился из поля видимости. Гермиона уже захлебывалась в кашле и слезах от сорванного голоса. — Мне надо вернуться! Я не могу его оставить, я должна быть с ним! — кричала она, пока ее трясло в приступе. — Я же говорила, что еще не время! — возмутилась та же женщина, что и в начале. Горькое зелье залило горло, обжигая желудок. Чуть не захлебнувшись, Гермиона осела обратно и упала головой на подушку. — Это отделение для душевнобольных, а не для тех, кто просто простыл! — огрызнулась она и магией приковала ее руки к койке. — Вы хоть понимаете, что она может наделать, если сбежит? — Алби? — позвала Зои, и он шумно выдохнул, отпустив ладонь Гермионы из своей. — Я не уйду, пока не смогу поговорить с ней. Она же совсем не понимает, — он раскаянно, будто чувствовал себя виновным во всем произошедшем, поднялся со стула и отошел. — Я должен рассказать ей. — Она еще не готова услышать правду, ты же видишь ее состояние, — возмутилась Зои. — Ее продержат здесь еще не меньше месяца, прежде чем мы сможем позволить ей всё услышать. Расследование уже началось, но, пока ничего не докажут, мы не можем… — Я такой дурак! — он шлепнул себя полбу и заходил по палате. Сквозь полуслепленные веки Гермиона следила за их силуэтами стоящими по разные стороны от ее постели. — Я ведь знал, что она ходит туда не просто так. Мог бы догадаться и раньше, тогда всё было бы по-другому. Она не лежала бы здесь среди всех этих психов. Это ужасно, Зои! — Алби, усмири свой пыл, — остепенила его напарница и притянула парня к себе, поглаживая по спине. — Никто не знал, чем это может обернуться. Она вела себя слишком скрытно, даже я не заподозрила неладное, когда она впервые спросила про Омут. Никто бы не обратил внимание на то, что кто-то хочет взглянуть на свое воспоминание. — Я был свидетелем этого воспоминания, — вновь вспылил Алби громким шепотом. — Я поверил ей, в то, что она могла увидеть там призрака. И почему, черт подери, все скрывали от меня прошлое этого поместья? Даже мистер Поттер не рассказал мне! — Тише, сядь и успокойся, — Зои легонько толкнула его в сторону стула и надавила на плечи. — Ты слишком взвинчен, а сейчас не время для таких эмоций. Посмотри на нее, — она указала головой на Гермиону, шевелящую ослабленными и пересохшими губами. — Она еще может выкарабкаться, и ты ей в этом поможешь. Я оставлю вас, только пообещай больше не кричать и не выходить из себя, а то они и тебя упекут. — Хорошо, — вяло кивнул он и проводил ее взглядом. Зои скрылась за ширмой, через мгновение за ней щелкнула дверь. — Отпустите меня, — шептала Гермиона, поджимая губы в немом плаче. Алби приблизился и дотронулся до ее мокрой от недавних слез щеки. — Я обещала, что буду с ним. Ее глаза закрылись. Алби больше не промолвил и слова. Сон затянул ее обратно.***
2 месяца спустя
Февраль 2008 года
— Она выглядит лучше, — мужчина рядом с ней сжал ее пальцы в своих. Теплых и сильных. Вялость в теле была желеобразной, но голова больше не болела. Горло не жгло от бесконечной вереницы отвратных зелий. Гермиона приоткрыла глаза. Зрение было четким, а люди перед ней не такие удрученные, лишь свет в больничной палате яркими бликами отскакивал от лоснящихся белизной краски стен, заставляя поморщиться. — Еще бы, — откликнулся женский голос. — Она продрыхла все праздники и даже мой день рождения. — Зои не обижается на тебя, Гермиона, — ответил на это замечание Алби, с улыбкой заглядывая в ее глаза, которые еще не привыкли к обстановке. Чего-то не хватало, но это чувство перестало подтачивать Гермиону изнутри, как только Алби вновь сжал ее исхудалое запястье. — Целители сказали, что сейчас ты готова к беседе с нами. Твое состояние стабилизировали, но… — Алби, — остановила его Зои, посмотрев предупредительно и даже строго. — Только всё по-порядку. — Да, — тихо проговорил он, опустив голову. — Врачи предупредили, что в скором времени возможна ремиссия. Все их труды могут пойти насмарку, но, так как у нас продвинулось дело и у тебя появилось достаточно сил… — Что произошло? — Гермиона прочистила горло, смотря на них более чем пристально. — Кто-то может умереть? — испуг прошелся по ее лицу отблеском в глазах. Зои взяла ее за вторую руку и стало явно спокойнее. — Послушай, Гермиона, — начала Зои, подбирая нужные слова самым аккуратным способом. — Я буду с тобой на ты и предельно откровенна, как и Алби. Всё, что произошло с тобой, взбудоражило всё Министерство, и мистер Поттер был сначала очень даже зол на то, что ты выкрала палочку Драко Малфоя. Судя по всему, Воскрешающий камень взяла у него с той же целью. Его мы, кстати говоря, так и не нашли, — отвлеклась она. — Уже завтра, вместе с Джинни, Гарри сможет увидеть тебя. — Он уже остыл, — поддакнул Алби, поглаживая пальцы Гермионы. Зои лишь фыркнула и улыбнулась Гермионе. — Он ведь не знал правды. — Я что-то натворила? — произнесла Гермиона всё еще сиплым голосом, беспокойно разглядывая лица своих собеседников. — Что-то плохое? Я правда не хотела, я… — Мы знаем, Гермиона, — Алби тактично остановил ее. — Все знают, что ты не виновата. Те, кто подозревается, уже находятся под стражей. Но сейчас не об этом. Он кашлянул и вопросительно взглянул на напарницу, Зои утвердительно кивнула и Алби продолжил: — Тот портретный зал, в поместье Малфоев… Ты помнишь, как впервые попала туда? Гермиона будто опомнилась. Образы истерзанных портретов на стенах вновь предстали перед ее глазами. По коже прошелся неприятный холодок. Она отвела взгляд в сторону, поджав губы. — Нам важно всё, что ты сможешь нам рассказать, Гермиона, — Алби не давил, а только лишь пытался осторожно разузнать о произошедшем. — Я просто попала туда, — пролепетала она и облизнула губы. — Комната сама открылась мне, но Гарри не видел ее на карте. — Да, как оказалось, план поместья на бумаге отличался от действительности, — подтвердил он и Зои согласно кивнула. — Скажи, ты знала о том, что там произошло? — Там всё выглядело очень странно, — продолжала Гермиона, теребя в пальцах больничную простынь. — Много портретов, очень много, но они… — Были вспороты, верно? — ответила за нее Зои и Гермиона закивала. — Да, они все были изрезаны… Я не понимаю, почему, — Гермиона перевела взгляд на Алби, встретившись с ним глазами. Сердце непривычно ухнуло вглубь грудины. Мужчина слегка нахмурился. — В той комнате погиб сам Драко Малфой. Богатейший наследник священной семьи, — сказал Алби. — Он покончил с собой, — встряла Гермиона, сильнее сжав простынь. — Он повесился на потолочной люстре. Дин рассказывал мне, я и сама видела фотографии в его деле, — ее дыхание стало рваным, к лицу прилила кровь. — Дин? Кто такой Дин? — уточнил Алби, призвав несколько пергаментов к себе со столика возле ширмы. — Это твой друг? — Мы вместе учились в школе Хогвартс, — Гермиона перевела дыхание и начала вспоминать их разговор тогда в лаборатории. — Он был там, среди авроров. В тот день осмотра, когда нашли труп Драко. — Он был кандидатом, — констатировала Зои и перелистнула пару листов в папке. — Сейчас работает главой аврората во Франции. Нужно передать Визенгамоту его данные. Мы должны вызвать его на суд. Она отложила папку и вновь посмотрела на Гермиону. — Расскажи то, что сказал тебе Дин, сколько вспомнишь. — Дин с опасением рассказывал о том, что произошло, — начала Гермиона, всё еще не до конца доверяя эту информацию своим напарникам, но продолжила. — Сначала он увидел тело и изрезанные портреты, но ему не дали пройти внутрь. После осмотра других комнат, авроры вернулись на место смерти Драко, но тела не обнаружили. Он предположил, что это был артефакт или, как говорил Гарри, некая исчезательная магия продвинутого уровня. — Интересно, — Алби сдвинул брови и что-то нацарапал на пергаменте. — Было ли что-то еще, что он подметил? — Палочка, — возбужденно выдала Гермиона и уставилась куда-то впереди себя, глядя в стену. — На ней ничего не было и ее сдали в архив. Дело закрыли. — Не удивлен этим обстоятельством, — Алби отбросил пергамент и перо, и потер подбородок в полной задумчивости. — Где она? Зои и Алби переглянулись на вопрос Гермионы и Алби ответил первым. — Она в Отделе исследований. Зои занимается ей. — Да, — улыбнулась она, просияв. — Сам мистер Поттер поручил мне этим заняться. Артефакт весьма интересный, как оказалось. С ним слишком рано закончили работать. — Они просто не хотели, — подтвердил Алби, оглядывая лицо Гермионы. — Древко уже поделилось с нами ценной информацией и пролило свет на прошлое, и есть весомые зацепки. — Значит, дело снова в работе? Кто им занимается кроме вас? — Сам Кингсли Бруствер занялся расследованием, — ответил Алби, снова накрыв руку Гермионы своей. Она не отпрянула, его касания были более чем необходимы сейчас. Так она не теряла нить своей жизни и реальности. — Представляешь, — хмыкнула Зои, — сам Министр магии взялся за дело, которое чуть не подкосило тебя. — Ты общалась с портретом Драко Малфоя? — напрямую спросил Алби и снова принялся записывать. — Я… Да, я говорила с ним, — согласно ответила Гермиона, ощутив тяжесть в теле. — Но он отвечал мне иначе. Не физически. Его голос был в моей голове… — она растерянно поколебалась на последних словах и поникла. — Он звал меня, постоянно, и я шла… а сейчас… Почему я его не слышу? Почему он не говорит со мной? Ее затрясло в мелкой дрожи. Алби поискал у Зои поддержки взглядом. — Расскажи ей, — посоветовала она приглушенным тоном голоса. — Она должна знать.