Я последую

— Ты не обидешься, если я скажу, что искренне надеялся, что ты появишься со всеми на буксире и мы могли бы просто… отправиться в рай? — спросил Клинт. Выражение его лица, когда Томас появился без других Глэйдеров, было убийственным и полным печали. От этого зрелища у Томаса скрутило живот, и казалось, что его временная победа над Джэнсоном обратилась в прах. Стало только хуже, когда они рассказали ему о сбитом вертолете и людях, которых они похоронили в безымянной могиле, затерянной в песчаных морях и, вероятно, навсегда потерянной. — Я имею в виду… Очевидно, ты не мог сказать, но, — запинаясь, продолжил Клинт. — Я просто… Джефф? По его кожей или волосами, может быть, ты узнал, если бы он…? Томас покачал головой и наблюдал за битвой облегчения и страха, разыгравшейся на лице медбрата. Томас знал слишком хорошо этот мучительный страх — а «что, если?» То, что они не знали, кто умер, не означало, что это не был человек, которого они боялись потерять больше всего, и если это не он, это означало, что ты почувствовал облегчение от смерти кого-то еще, кто тебе дорог. Или что авария была гуманной смертью? Что, если их постигла участь похуже, чем быстрая смерть? Томас отвел взгляд от бури в глазах Клинта и вместо этого уставился на свою левую ладонь, где был тщательно завязан рукав Ньюта. Жизнь такая хрупкая, мимолетная, что, когда Томас снова найдет Ньюта, им потребуется разговор, который, возможно, давно назрел. Разговор, который должен был произойти в Жаровне, когда они сидели спина к спине в кузове грузовика Хорхе. Вопрос, который Томас мог бы, должен был задать миллион раз — и миллион раз вместо этого он молчал. Но теперь уже нет. Времени никогда не было, да и не будет, если они не успеют. Да, идет война, но чего стоила эта война, если ему не за что сражаться? Пустота на лице Клинта напомнила Томасу о том, что он чувствовал, бродя ночью по пляжу в одиночестве, когда смотрел на волны и снова и снова прокручивая в голове письмо Ньюта. О боли и сомнениях, которые привели его в шторм — шторм, который дал Томасу второй шанс, шанс, который он рисковал упустить. Когда Томас поднял глаза, чтобы еще раз встретиться с Клинтом взглядом, он обнаружил стальную решимость, которую Томас мог чувствовать в своей душе, мог видеть эхо в Бене и себе. Начало воина или человека, готового совершить невозможное ради правого дела. — Итак, — сказал Клинт. — Свежие новости. Арис и Джастин проснулись, они находятся со всеми остальными. Сказал, что их только что нокаутировали в бою — и прежде чем ты спросишь, нет, Арис не может связаться с Рэйчел. Бедняга чуть не пустил себе кровь из носа, пытаясь это сделать. — А как насчет детей, которые уже в анабиозе? С ними все в порядке? — спросил Томас. Клинт фыркнул. — Рианна взяла на себя ответственность проследить за тем, чтобы эта часть сделки была соблюдена, — объяснил Клинт. — По-видимому, большую часть ее поляны уже забрали и теперь они все на взводе. Она в бешенстве. — Рианна? — спросил Бен, и Томас кивнул, вопрос касался и его самого. Клинт, казалось, не смог сдержать ухмылки. — Крошечная девочка? Обманчиво дерзкая? Помнишь ее? — Беспризорная девочка… — тихо ответил Томас, используя для нее свое личное прозвище. — Э-э, да, конечно, — усмехнулся Клинт. — Просто сделай мне одолжение и не дай ей услышать, как ты ее так называешь, хорошо? А если она услышит, по крайней мере, убедись, что я буду достаточно близко, чтобы посмотреть на это. Томас закатил глаза и жестом попросил Клинта продолжать. У них и так мало времени; в любой момент Ава или ее приспешники могли догнать Томаса и потребовать у него выполнения своей части сделки, но когда это произойдет, он, по крайней мере, надеялся, что у него будет что-то похожее на план, а не те одиннадцать процентов, которыми он располагал в данный момент. — Томас, — произнес пожилой, чересчур приятный голос позади него. — Рада видеть, что ты благополучно вернулся. Значит, одиннадцать процентов от плана. — Ава, я бы сказал, что рад, но это было бы ложью, — ответил Томас. Такого рода перепалки с почтенной дамой не должны были быть такими забавными, как это было, но он ничего не мог с этим поделать — Томас так привык сражаться оружием, что в этот момент сражаться словами было облегчением. — Чего ты хочешь? — У нас была сделка, Томас, — наклонив голову Ава подняла идеально выщипанную бровь. — И как я могу быть уверен, что ты выполнила свою часть? — спросил он. — Разве не в этом смысл того, что вы оставили этого очаровательного молодого человека? — спросила Ава. Она оглядела Клинта с ног до головы так, как мясник мог бы смотреть на теленка на аукционе, и Томас жестом велел Бену подойти к аптечке. — Да, ты не должна так на него смотреть, — сказал Томас. Он двинулся вперед, чтобы схватить Аву за руку и физически развернуть ее так, чтобы она смотрела в другую сторону. — Или вообще на кого угодно. Никогда. — Томас, отпусти меня или… — Или что? Ты проведешь со мной и Беном небольшую экскурсию по зданию, показав нам, что находится за всеми этими причудливыми дверями с их надоедливыми маленькими замками, и докажешь мне, что ты не вероломная сука в этой временной шкале, хорошо? — Хорошо… — Отлично! — подхватил Бен, который быстро уловил тактику, которую Алби применил к Джэнсону, казалось, много лет назад. — Я люблю экскурсии. Вместе Томас и Бен вывели Аву и ее охранников из медицинской палаты в коридор, оставив позади озадаченного Клинта. Однако «сбитый с толку» лучше, чем «мертвый», и любой, к кому проявляла интерес Ава, обычно не радовались остатку своей очень короткой жизни. — Давайте начнем с общих спален, не так ли? — предложил Томас с безумной улыбкой. Они проверили погрузочный отсек, медицинский отсек, общежития, кафетерий, комнаты отдыха; все, что Томасу приходило в голову проверить, ему показывали. Часть его честно пыталась убедиться, что Ава действительно выполнила свою часть сделки, но в основном для того, чтобы Томас мог попытаться придумать план получше того, который у него был. Тот, которая позволил бы Томасу потянуть время, достичь того, что ему нужно, найти Ньюта, но в конечном итоге приведет к тому, что Томасу пришлось бы выдать больше информации, чем он хотел. И Ньют, конечно, убил бы его, когда узнает. Но это неважно, учитывая, что Ньют был готов убить его практически за любое принятое решение. Несмотря на то, что на этот раз Томас действительно был более осторожен. Однако тянуть время до бесконечности не получалось. — Есть еще места, которые вы хотели бы увидеть? — протянула Ава. — Или мы закончили с шарадами? Ты знаешь меня, Томас. Я не нарушаю своего слова. — Ну, учитывая, что ты уничтожила все положительные воспоминания, которые у меня когда-либо были о тебе, когда забрала все остальное, то я скажу, что понятия не имею, сдержишь ты свое слово или нет, — огрызнулся Томас. Как мантру, Томас повторял про себя, что она — меньшее из двух зол, что она необходима. А Томас всегда делал все, что необходимо. — Отведи меня к ним, — тихо сказал он, прежде чем Ава успела ответить. На мгновение показалось, что она собирается возразить или отрицать, что знает, куда хотел пойти Томас; Томас слегка прищурился и покачал головой, как бы говоря: «Мы оба знаем, что ты умнее». Ава кивнула. Каждый громкий стук ее каблуков по плитке был молотком, забивающим гвоздь в его ребрах — в прошлый раз, он оставил этих детей здесь, чтобы они встретили свою судьбу, чтобы их иссушили. Он вытащил только тех, в ком нуждался, о ком лично заботился. В конце концов, когда единственные, о ком ты заботишься и защищаешь — это ты, это означает, что сражаться остаются только они. И к чему привело его это мышление? Один, напуганный и без армии. Правая Рука исчезла, уничтожена, но это не означает, что не нужно создавать армию. Когда они подошли к двери в комнату детей, находящихся в анабиозе, Томас обнаружил, что она широко распахнута. Он обернулся и вопросительно посмотрел на Аву. — Рианна… настояла, — деликатно объяснила Ава. Как только он подошел ближе, он понял, как деликатен тон. Томас предположил, что под ‘настояла’ она на самом деле имела в виду ‘взяла что-то большое и тяжелое и выбила дверь’. В таком случае, Томас совершенно по-новому оценил предупреждение Клинта не называть ее в лицо ‘беспризорницей’. Хотя какая-то часть его души все равно хотела сделать это, хотя бы потому, что ее реакция наверняка будет взрывной. Они с Беном обменялись взглядами и ухмылками, прежде чем войти. От Томаса не ускользнул тот факт, что Бен, казалось, стремился все время находиться между охранниками и Томасом; на данный момент он не уверен, подчинялся ли Бен приказам Галли, Ньюта или Минхо, однако был шанс, что Бен решил сам поиграть в телохранителя. Томас не станет вмешиваться, но он надеялся, что это не закончится тем, что Бен позже укусит его за задницу. Он не знал, что будет делать, если с Беном что-то случилось, пока он пытался защитить Томаса, как будет жить с этим. Как он расскажет об этом Галли, которого когда-нибудь найдет. Внутри комната была такой же леденящей душу, такой же жуткой, какой ее помнил Томас — за одним исключением, в ней было меньше людей. Тела, свисающие с потолка, составляли почти треть от того количества, которое видел Томас, когда в последний раз приходил сюда с Арисом. Быстрый взгляд на Аву сказал Томасу, что они ее совсем не беспокоят, на самом деле она, казалось, игнорировала их, притворяясь, что это не более чем интересные обои. Томаса поразило желание надуть ее и посмотреть, насколько ей это понравилось, но она все еще была нужна им. Пока. В комнате за центральной консолью находились два человека: Рианна, которая непочтительно сидела на самой консоли с большим электрошокером в руках, настроенным на оглушение, и ученый, которого Томас раньше не видел. Или, по крайней мере, ему казалось, что не видел, хотя в его смуглой коже и светлых волосах было что-то знакомое. То, как он сидел, сгорбившись, и отказывался смотреть на кого-либо из иммунов, слоняющихся вокруг него, выглядело так, будто ему было стыдно. — Смотри, Клайд, у нас гости, — сказала Рианна. Ее взгляд был расчетливым и прикованным к Аве — Томас не упустил из внимания того, как ее рука на пистолете чуть дрогнула в ответ на напряжение в плечах. Однако она не выглядела напряженной рядом с ученым. Интересно. Он задумался, почему. — Меня не так зовут, — сказал Не-Клайд с тяжелым вздохом, как будто они уже обсуждали это раньше. — Это часть твоего имени, и мне не нравится твое настоящее, теперь ты Клайд, — заявила Рианна, хотя ее глаза не отрывались от Авы. Это определенно та, кого Томас хотел бы видеть рядом с собой в битве. Ну, или нет. Бежать? Летать? Не важно. — Доктор Пейдж, если вы хотите сказать, чтобы я прекратил лечение теперь, когда ребенок вернулся, мне придется с уважением отказаться, — сказал Клайд. Когда он повернулся в своем кресле, Томас увидел, что его лицо было обветренным и тяжелым, но полным смирения. Как будто он уже потерял надежду. — …а затем застрелю вас. Рианна улыбалась, и Томасу невольно вспомнилась Рейчел; они вдвоем стали бы страшной силой природы, и Томас был взволнован, увидев это. При условии, что Рэйчел все еще жива. — Никто никого не убивает, понятно, — сказал Томас. Бен фыркнул, и Томас промолчал о том, что собирался сказать, но Бен просто поднял руки и жестом велел Томасу продолжать. — В любом случае. Никаких убийств. Мы собираемся заключить новую сделку. — Прошу прощения? — спросила Ава. — У нас уже была сделка, Томас. Могу добавить, что тебе еще предстоит выполнить свою часть. — Да, ПОРОК — образец для подражания, что я могу сказать? — Томас усмехнулся. — По сути, это та же сделка, просто ты дольше откладываешь свои действия. Если бы Ава не согласилась, Томас не был уверен, что ему делать, как реагировать. На самом деле он мог бы просто убить ее и весь план пойдет прахом — в первый раз они добрались до Безопасного убежища без ее помощи, Томас может найти способ сделать это снова. Его друзей раздражали полеты, но, честно говоря, это был единственный способ, который Томас действительно знал. Всякий раз, когда он тратил время на то, чтобы составить план, который так и не сработает, импровизация была его величайшим жизненным навыком. Возможно, его единственным жизненным навыком, если он об этом задумался. Нервничая, Томас полез в сумку и вытащил лист мяты, чтобы засунуть за щеку. Аромат действовал успокаивающе, хотя от ее вкуса у Томаса перехватило дыхание… идеи, которые точно не способствовали тому, чтобы он делал что-то еще, кроме как погружался в свои мысли. Это компромисс. — Убеди меня, — вот и все, что сказала Ава в ответ. — Итак, хорошо. Я дам тебе то, что хотел Джэнсон, — глаза Бена расширились от тревоги и замешательства, но Томас продолжил. — И ты это изучишь. Узнаешь из этого все, что сможешь, поймешь, почему именно Джэнсон так сосредоточен на этом. В этот момент Бен казался более озадаченным, чем когда-либо, и Томас не мог винить его. Он тоже не знал, какие слова вот-вот сорвутся с его губ. Каждый день — новый сюрприз. — Это уже была наша сделка, — начала Ава, но Томас не закончил. — Пока ты будешь делать это, — сказал Томас, отчитывая ее за то, что она прервала его. — Я буду использовать твои ресурсы, чтобы продолжить поиски. И ты придумаешь способ вывести этих детей из комы, не убивая их. — Томас, ты знаешь, что я не могу этого сделать; ты знаешь, почему это исследование слишком важно, чтобы его останавливать! — Ава скрестила руки на груди. — Я что, заикаюсь? Ты хочешь ответов или нет, Ава? — Ответы не были частью сделки. — Да, но скоро будут! — крикнул Томас. — Э-э, простите? Могу я сказать свое слово? — вмешалась Рианна, подняв оружие в воздух. — О чем, черт возьми, вы говорите? Ни у кого нет ответов! Ни на что! Вообще! — Не сейчас, — прошептал Бен. Но ее нельзя было заставить молчать. — Половина моих людей подвешена, как марионетки, и ты говоришь мне, что не найдешь способа их утихомирить? Что мы нужны для какого-то потрясающего лечения некоторых людей? Меня не волнует, что мир умирает! Меня это не волнует! Меня волнует, что они умирают! — закричала она. — Тогда ты эгоистичная соплячка, которая не видит картину в целом! — огрызнулась в ответ Ава, и Томас был в шоке. Он никогда не видел, чтобы Ава теряла хладнокровие, никогда. Что бы ни было сказано или сделано, Ава Пейдж никогда не теряла самообладания. Кто эта девушка? — Эгоистична? Я эгоистична? Скажи мне, чем, черт возьми, ты жертвуешь, а? Где твой вклад во всеобщее благо? Или я ошибаюсь, думая, что это буквально все для твоей пользы? — сказала Рианна. Ава побелела от ярости, и ее голос понизился до тона, которого он никогда раньше не слышал. Он застыл, переводя взгляд с одного на другого, с открытым ртом. Бен был не лучше, как и Клайд. Охранники медленно отступали. — Мой вклад — это моя наука, это единственный… — Значит, у тебя нет иммунитета? — спросила Рианна. — Нет, — ответила Ава, поджав губы. — Да, да, теперь тебе придется простить меня, потому что моя память немного затуманена, но вы когда-нибудь слышали об эволюции? — улыбка Рианны была милой и язвительной. То, как это не отражалось на ее глазах, когда она посмотрела на Аву, отозвалось в подсознании Томаса, но он не мог понять, где видел это раньше. Когда он видел, как кто-то раньше действовал Аве на нервы. — Эволюция, — категорично ответила Ава. — Ага! Адаптация, и все такое? Улыбка Томаса была жестокой, когда он присоединился. — Выживут те, кто сможет адаптироваться. А те, кто не сможет? — Умрут, — закончила Рианна, подчеркнув это взведением курка своего оружия и опасным наклоном головы. — Так что, может быть, тебе стоит послушать «Бэмби», прежде чем мы решим ускорить процесс. — И что же именно может предложить «Бэмби»? — Ава стиснула зубы. — Ответы, — сказал Томас. — И они тебе действительно понадобятся. Итак, мое предложение таково. Мы заключаем временный союз, ты и я. Я получаю твои ресурсы, ты пытаешься спасти иммунных, которых ввели в кому, ты никому не причиняешь вреда, и когда ты закончишь изучать то, что я собираюсь тебе дать, и захочешь получить ответы, ты их получишь. При условии, что однажды услышав их, ты будешь готова снова вести переговоры и выслушать нашу точку зрения. — Ты действительно думаешь, что твои ответы так глубоко изменят наше положение, Томас? — спросила Ава, и Томаса действительно тошнило от того, что с ним разговаривают как с ребенком. — Бен? Отдай это, — сказал Томас. Бен выглядел более смущенным, чем когда-либо, поэтому Томас уточнил. — Вещь в твоем носке, гений. Отдай ее. В глазах Бена мелькнуло понимание, и все внимание было сосредоточено на нем, когда он наклонился, чтобы достать пузырек из своего потертого носка. Было слышно, как Ава и Клайд ахнули, когда поняли, что это; Бен передал пузырёк Томасу, который повертел его в пальцах. Он дал один Бену, чтобы тот хранил его на случай, если у него не будет иммунитета, так что передача этого была риском. Но это было необходимо. По крайней мере, Томас удостоверился, что Клинт украл достаточно припасов, чтобы приготовить еще, если они окажутся в нужде. — Сыворотка? — прошептала Ава. — Думаю, тебе придется это узнать, не так ли? Мы договорились? — осторожно спросил Томас. На мгновение наступила напряженная тишина, пока Ава взвешивала свое решение, но Томас знал, что они поймали ее на крючок. Она была ученым — оставлять вопросы без ответа она не могла. — Мы заключили сделку. Томас протянул руку и отдал пузырек с сывороткой Клайду и чуть не выпрыгнул из кожи. Когда их руки соприкоснулись, он почувствовал электрический разряд, пробежавший по кончикам его пальцев. Он не был уверен, когда у него был шанс создать ток, но произошли более странные вещи. — О, и Ава? На этот раз я хочу берг, работающий на солнечной энергии, и никакой больше ерунды с этим ‘топливом’», — сказал Томас. — Тогда как я смогу убедиться, что ты вернешься, как только найдешь то, что ищешь? — спросила она. Томас встретился взглядом с Рианной и Беном, прежде чем посмотреть на Аву. — Потому что жизнь этих детей волнует меня больше, чем тебя.