Двойное меньшее Зло

10 октября 1269 года, Вызима, Темерия. "Срань Мелитэле, чтобы бы тут было без канализации?!? Спасибо эльфам - сделали еще семьсот лет назад. Люди молодцы - очень неглупо начали строить свои города на их фундаментах. Молодая чародейка гордо шла по осенней столичной грязище и напоминала себе, кого ей сегодня надо посетить. Уже год жила она в новом мире, из них полгода - в Темерии, но окончательно привыкнуть так и не смогла. Точнее, смогла, просто выбрасывая из головы некоторые моменты нового бытия, но иногда эти моменты врывались в жизнь и стучали изо всех сил по голове, не давая уйти в подход "это всё страшный сон; скоро я проснусь и он закончится". Она знала - этот "сон" будет еще долго вместе с ней - до самого отбытия домой. О том, что случится, если им с Мишей не поможет Цири, она даже не хотела думать. "Забудь пока что. Сосредоточься на текущих задачах. Твой мир теперь здесь." Мир типичной столицы типичного средневекового государства был именно таким, о каких Анна читала в детстве и юности в романах. Вот только реальность оказалась намного более неприятной и тяжелой. О таком не писал Вальтер Скотт, а те, кто писали, не были особо популярны, да и прочувствовать подобную реальность можно лишь оказавшись в ней. Грязь, бедность (а то и нищета), болезни, антисанитария, отсутствие привычных вещей и удобств раздражали, но не являлись главной проблемой. Сейчас Ания ловила себя на мысли, что в Каер Морхене ей было намного проще. В каком-то смысле, цитадель ведьмаков Школы Волка являлась более приятным местом, потому что там отсутствовали средневековые городские проблемы, а уж хозяйство девушка вести умела. И это еще повезло, что здесь хотя бы у состоятельных людей имелись представления о гигиене и уходе за собой - возможно из-за отсутствия тотального влияния любой церкви. Но главное - в Каер Морхене были друзья, даже Ламберт с его тяжелым характером. Здесь же, в мире сословной сегрегации и социального разделения, жилось еще сложнее. Средние века (если ты не принцесса или королева, но у них свои проблемы) вообще не были особо дружелюбны к женщинам; не являлись они добрыми по отношению к ним и в мире, наполненном магией. Только теперь Анна начала понимать, почему дамы из Ложи и большинство прочих магичек такие стервозные, неглупые и с самомнением высотой с гору Горгону. Почему они такие пробивные, беспринципные (или скорее наоборот - принципиальные, кому как больше нравится). Здесь просто не было другого социального лифта, кроме как карабкаться наверх, уже начиная с Аретузы, кусаясь и царапаясь, идя по ногам и головам. Мир средневековья принадлежал мужчинам и неслучайно такие дамы как Калантэ или Мэва не собирались делиться своей властью. Отдать власть просто; куда сложнее получить ее обратно. Крестьянки и мещанки пребывали в том же положении, что и в условной Европе XIII века, а дворянки, при всем их статусе, зависели от феодального уклада. Впрочем, были и отличия - некий "средневековый феминизм" здесь все-таки существовал. Женщина могла стать хоть владельцем собственного бизнеса, как Вера Левенхаупт, хоть известной наемницей, как Джулия Абатермарко, хоть знаменитым ученым, как Лора Райцигер, но всё это было уделом незначительного процента дам. И даже этот процент без фактора чародеек был бы невозможным. Вот что дополнила магия в этом мире - социальные отношения. Не отменила, не изменила полностью, а смогла встроиться в них. И теперь молодой чародейке Ании Винтер из Лан Эксетера, ученице Трисс Меригольд ничего не оставалось, как соответствовать этому миру. - Ты чародейка, а не простолюдинка, - часто говорила ей Трисс. - Всегда ходи с гордо поднятой головой. Тебя никто не будет любить, но уважение ты получишь. Нас не любят, но опасаются и мы нужны из-за наших возможностей - пользуйся этим. Чародеек и правда недолюбливали - не так конечно как ведьмаков, но это чувствовалось. Кто-то за то, что они могли прочитать мысли, кто-то за могущество, ну а отношение остальных диктовалось банальной завистью. Как не завидовать той, кто может быть молодой и красивой сотни лет? Вот люди, особенно женщины и завидовали. Ну а мужчины... Ания поморщилась. "Поимей чародейку" тут являлось чуть ли не главным мужским интересом. Имидж у магичек был очень развратным, пусть таковыми являлись не все чародейки. Большинство из них постоянными отношениями не заморачивались, тем более в свете своего бесплодия. "Интересно, как там дела у Миши?" - подумала Анна. "Он тоже в шоке от местных нравов? Ну и дела; кто бы мог подумать, что тридцатилетние мужчина и женщина из двух мегаполисов России будут удивляться здешним свободным отношениям..." Чародейка выбросила из головы мысли о том, как тут может жить ее друг. "Я сама сказала ему, что он может вести себя свободно. И он мне тоже. Так что ревновать друг друга нам не надо. Хотя я примерно могу догадываться, как он будет востребован всякими деревенскими девками. В отличие от меня, которая может на местных "прынцев" позариться разве что в состоянии сильного перепоя. Все-таки, насколько же проще мужчинам в подобном мире..." Она продолжала свой путь по Храмовому кварталу. Гордо поднятая голова, легкие кивки с дежурной улыбкой знакомым торговцам, кузнецам и командирам стражи, а для женщин - снисходительные взгляды. Вот идет храмовник Ордена Пылающей розы - улыбка и ему. Пусть мечтает о несбыточном, страдая от своего целибата. Вот два священника Вечного Огня - молодой восторженно смотрит, а у старшего от ненависти горят глаза - и вам похотливо улыбнемся, чтобы подгорало сильнее. Анна не ошиблась в своих предположениях - больше всего чародеек ненавидели именно священники и храмовники разных орденов. Короли приглашали в качестве советниц, дворяне и дворянки с представителями бизнеса покупали магические услуги, ученые сотрудничали по многим вопросам на стыке магии и науки, а вот Церковь еле терпела и мечтала о кострах. Красивые, независимые, гордые - что ж, Европа и здесь повторялась; ведь так хочется хотя бы сжечь (а перед этим изнасиловать), если нельзя открыто любить... Ания с утра прошлась по рынку в Купеческом квартале, затарившись для Трисс всеми необходимыми ингредиентами, а сейчас шла по более бедному району, в очередной раз удивляясь царящей нищете. Здесь даже многие дворяне выглядели какими-то потасканными. Хотя на доспехи и оружие денег не жалели, это да. При этом самыми богатыми людьми являлись банкиры и владельцы торговых компаний, мануфактур и судов, вот только они свое богатство напоказ не выставляли - ради своей же безопасности. Закон здесь все-таки был. Для всех, но для каждого сословия свой собственный. Анну радовало, что в Темерии, как и везде на Севере, отсутствовало крепостное право - почему-то в мире Ведьмака оно не сложилось. Крестьяне платили натуральный (реже) или денежный (чаще) оброк, дворяне воевали и служили, бизнесмены торговали и производили, корабелы плавали, чародейки магичили, ведьмаки брали и выполняли заказы - в общем, все были при деле. Прослойка чиновников составляла незначительный процент населения; "офисного планктона" почти не существовало. Магия и наука уживались, причудливо переплетаясь, но не противоречили друг другу, а иногда даже дополняли. "Ну и криминал конечно, куда уж без него", рассмеялась про себя Ания, направляясь в неприметный дом недалеко от выхода на дамбу. Чародейка не забыла, кто она такая на самом деле и какие у нее здесь задачи. Изменение истории мира - вот чем они с Михаилом должны здесь порознь заниматься. Ей катастрофически не хватало привычной связи - интернета и телефона. Магия конечно помогала, но лишь отчасти, да и не достигла еще Ания того уровня, чтобы самой поддерживать изображение, а тем более, магически передавать голос на большие расстояния. Порталы она научилась пока что открывать только стационарные и проверенные. Скудная обстановка, зато много книг - хозяин дома воспринимал его исключительно функционально, обожая свою работу. Дверь открылась удаленно, когда Анию узнали. Частный детектив поднял голову, сидя за рабочим столом и пристально посмотрел на гостью. - Добрый день, милсдарыня чародейка. - И тебе привет, Реймонд. Как продвигается наше расследование? - Неплохо, сейчас расскажу. Но сначала я хотел поблагодарить тебя за спасение жены и сына. Они благополучно доехали до Бренны и поселились у моего младшего брата. Теперь я могу сосредоточиться на работе, - Марлоу был собран. - Ты мне так и не сказала, каким образом узнала, что им грозит опасность. Никто этого не мог знать. - Зато мог и должен был предполагать, - пожала плечами чародейка. - То, что "саламандры" возьмутся за тебя, мне стало понятно, как только я осела в городе и хоть немного разобралась, что здесь творится. Будь осторожен, Реймонд. Ты у них как кость в горле, как бельмо на глазу. Сюда они не полезут, но вот где-нибудь на кладбище тебя прикопают без проблем. Ания и правда спасла семью Реймонда Марлоу, изменив сюжет игры. Просто подгадала, когда бандиты заявятся домой к детективу и наложила на них магический щит-клетку, дав сбежать женщине с ребенком, да еще сделала это так, чтобы никто не понял, откуда взялся щит - "саламандры" ее не видели. С тех пор детектив стал ее хорошим знакомым и работал бесплатно. - Я не боюсь, - философски ответил мужчина. - Мои учителя Кодрингер и Фэнн тоже не боялись. - И весьма плохо закончили, - заметила магичка. - Я не могу рассказать тебе всего, но знай - тут замешана политика. И именно политика убила твоих учителей, точнее, ее представители, заказавшие Кодрингера и Фэнна. Итак, мы с тобой уже знаем, что "саламандры" работают в городе, конкурируя с ребятами Могилы. Мы знаем, что возглавляет их Профессор, а вскоре появится и Азар Явед. Мне надо выяснить, когда зерриканец сюда прибудет, хотя бы по слухам, чтобы упредить... определенные события в городе. Только и всего. Но не лезь в это паучье логово - слишком опасно. - Хорошо, Ания, я выясню, - кивнул детектив и они распрощались. Следующей по плану была встреча с Могилой. Чародейка усмехнулась; ее питерское прошлое и тусовки с "низами" общества очень пригодились - в Вызиме ей куда лучше удавалось общение именно с такими людьми, чем например с Винсентом Мейсом. Когда она предложила капитану стражи обратить внимание на "саламандр", то в ответ лишь узрела морду кирпичом и дежурные заявления: "Не беспокойтесь, госпожа чародейка. Городская стража бдит день и ночь, защищая Вызиму. Всё под контролем." "Нет, с Мейсом на настоящий момент каши не сваришь", сразу решила она. Капитан не особо доверял магам, а работал всегда в одиночку и по ночам - в виде волколака. С Кармен Винсент пока что не познакомился, так что обсуждать свою проблему с Анией он не будет. Ситуация "любовь разрушит проклятие" еще не наступила. "Ладно, капитан, ты пока мимо." Как бы не хотелось ей впутывать в это дело Талера, но видимо, придется. Потому что Могила - это просто конкурент "саламандр", а Талер - единственный человек из всех потенциальных союзников, который имеет связи и должность на самом наверху. В таверне "Под кудлатым мишкой" было спокойно - обед еще не начался и людей сидело мало. Ания, заранее набросив капюшон, тихо прошла в неприметную нишу, где вольготно развалился крепкий мужчина средних лет, бритый наголо и поигрывающий кинжалом. С ним чародейка познакомилась еще проще, чем с Реймондом - просто вылечила двух его парней после опаснейших проникающих ранений, нанесенных бандой "саламандр", а самого главаря избавила от местной разновидности сифилиса. Благодарность Могилы была искренней, особенно когда он решил, что Ания "своя". - Здорово, дамка, - махнул он ей рукой. - И тебе привет, пахан, - кивнула она. Шокирующее открытие в этом мире: оказалось, "лингвистическая матрица" не просто сработала, позволив Михаилу и Анне сразу начать говорить на всеобщем, а также быстро выучить Старшую речь и производный от нее нильфгаардский диалект. Она подарила им жаргон их мира, перетолмаченный на местный лад. В результате чего речь Махила иногда напоминала сленг разведчика - как наследие воспитавшего его деда, а речь Ании то сваливалась в научную терминологию (родители девушки являлись учеными), то уходила в натуральную блатную феню, когда она сама того хотела. - Какие новости, туз? - "Саламандр" всё больше и больше, - ответил Могила. - Все люди, кто откидывается с кичи в Хагге - все сейчас идут к ним. В Новиграде без мазы - там свои законники. У нас проще - вот эти гастролеры и прут сюда. У "саламандр" много бабла, так что недостатка в быках и пехоте нет. Эти пидоры начали прессовать наших барыг, которых мы крышевали. А еще у них фисштех отличного качества; люди начали покупать у них. - Я могу тебя навести на их лабораторию. Теперь ты понимаешь откуда у них бабки? Можешь там всех вальнуть и разнести к ебаному Вечному Огню, можешь прессануть - твоё дело. Только не спались, иначе вас закроют. У них крыша приличная, но этим я скоро займусь. - Юзу мы башляем, так что он молчит, - заметил главарь банды. - А Мейсу вообще дела нет. Но я уже давно въехал, что тут что-то высокое. Ты ж меня знаешь, краснучка, я вор старой закалки. Если можно не валить - не вали. Возьми бабло, но и людям с понятиями дай заработать. Своим помогай, предателей - в расход. Но "саламандры" - это что-то совсем другое... - Политика, - хмыкнула собеседница. - Осторожней с этим; лучше спокойно сиди без кипеша на своей "земле". А для этого тебе надо нарисоваться в их лаборатории и раздербанить ее. Она в канализации, сейчас план набросаю... "Вот когда графическая память то пригодится..." - Лады. Бывай, Могила. Держи масть. "Саламандр" ты этим налетом не уничтожишь, но постановку им реально нарушишь. - И тебе удачи. Вот ведь, бывает же - правильная девка в чародейки подалась... Ания тихо рассмеялась. - Жизнь как только не повернется... Она вышла из "Кудлатого мишки", дошла до кузнецов, а потом сбросила с головы капюшон и довольно потянулась. Пока что всё шло по плану. Уничтожить "саламандр" сейчас нереально, но с помощью третьих лиц возможно очень сильно ослабить. Так, чтобы Геральту потом не пришлось бегать по всему городу и вылавливать их. Чародейка шла в небольшую горку, внимательно смотря себе под ноги. С мощеных улиц (камень - и на том спасибо) грязь сбрасывали прямо в канал, но сильно меньше ее от этого не становилось. После каждой прогулки приходилось чистить обувь и ноги - хорошо, что для подобного имелись подходящие заклинания. Теперь Ания направлялась к Калькштейну и вспоминала свое полугодичное обучение. Трисс оказалась хорошей учительницей и очень неплохой подругой, но учеба давалась тяжело. Несмотря на все врожденные (точнее - заранее полученные из-за "магической слепоты" ее мира) способности, учиться пользоваться магией было ох как непросто, а концентрировать в себе Силы Воздуха - так и вовсе дико тяжело. Ания часто сбивалась даже не на фактических ошибках, а на концентрации внимания. - Стабильность и постоянство, - вот что отличает лучшую чародейку от просто талантливой, - постоянно говорила ей наставница. - Какой смысл в сложнейшем заклинании, если ты его потом не сможешь хотя бы дважды повторить? Надо доводить до автоматизма, потому что от этого возможно будет зависеть твоя жизнь, Ания. И она работала. Работала и училась по 16-18 часов в сутки, иногда просто падая в кровать от усталости. А уж как поначалу болели руки после чародейства - это особый разговор... Но ей было интересно. Возможно первый раз в жизни девушка загорелась творческим упорством. Ей захотелось чего-то добиться, стать лучшей - и на четвертый месяц начало получаться по-настоящему. Магия в этом мире была, но просто так не давалась никому. Она являлась вызовом, щедро одаривая своих трудолюбивых адептов, но наказывала нерадивых лентяев по полной программе - многие ученики сходили с ума, срывались и прекращали занятия, кто-то накладывал на себя руки, а самым легким плохим итогом считался простой отказ от использования чародейства. Те же, кто все-таки достигали успехов, гордились этим; их уважали и им завидовали остальные. Ну а самые лучшие становились легендами, лучшими из лучших. Чем-то это напоминало спорт высших достижений родного мира Анны, с той лишь разницей, что опытный чародей здесь никогда не оставался без работы. Им даже не требовались резюме и характеристики - потенциальные наниматели прекрасно знали всех лучших соискателей. Советники королей, ученые-исследователи, охранники, разведчики, предсказатели и преобразователи погоды, даже штурманы торгового флота - везде требовались маги и работодатели щедро платили за их услуги. Личная безопасность волшебников также была на высоте - желающих напасть на них почти не находилось, хотя любую чародейку всегда преследовал шлейф сальных взглядов толпы. Этот мир показал возможности - и Ания сразу вцепилась в них. Когда-то она лишь мечтала об этом, считая сказкой - а теперь мечты обещали сбыться... Первым делом чародейка начала создавать свою клиентуру. Лекарства, косметика и парфюм с магическими эффектами для состоятельных женщин обеспечили ее неплохим заработком (баночка гламарии стоила под сотню золотых и была доступна лишь самым богатым женщинам). Этому ее научила Трисс, которая являлась одной из немногих чародеек, успешно владевшей всеми магическими навыками соответствующего профиля. А самое главное - призванием Ании стали услуги медицинско-магического характера в области деторождения. К ней шли на прием многие известные дамы, которые не могли родить детей и в этой сфере ученица мечтала стать еще более талантливой, чем наставница. Молодая чародейка вздохнула - все-таки, ее атакующие способности явно уступали защитным, а заклинания преобразования она осилила только со временем (да и то, пока что лишь базовые). От Стихии Огня Ания отказалась сразу, Стихия Земли давала недостаточно возможностей (хотя как резервную она ее использовала), а Стихия Воды (самая привычная для чародеек) быстро заканчивалась. И поэтому оставался Воздух. Самое сложное и при этом самое великое - если выучиться конечно. Ания отвлеклась от своих мыслей, быстро пройдя до нужного дома через гетто нелюдей. К Вивальди ей сейчас было без надобности, хотя у него она открыла свой счет, на который поступали деньги ("свои собственные!"), а вот к его соседу по кварталу - очень даже. Дверь она открыла магией, пользуясь разрешением приходить в любое время и магически "запрограммированным" на нее замком. Хозяина дома девушка обнаружила в подвале, где тот оборудовал свою лабораторию. - Привет, Калькштейн, - сказа она. - А! Что?!? - охнул тот, подскакивая и оборачиваясь. - Ания, ты меня напугала! Чародейка смотрела на алхимика и улыбалась. Типичный "сумасшедший ученый", но в отличие от бездарей и глупцов любого мира - гениальный алхимик. Чем-то он напоминал ей отца - такой же слегка непрактичный, но добрый, искренний и эмоциональный в своем желании придумать что-то новое. Например пироксилин - ведь его химическая формула, про которую девушке рассказал Михаил, была достаточно проста. Куда сложнее будет сохранить открытие подобной взрывчатки в тайне, но в нужный момент Калькштейн перестал был наивным ученым и превратился в весьма практичного и скрытного "технического директора проекта". - Как идут работы? - Великолепно! Мощность этой взрывчатки будет и правда невероятной - почти в десять раз сильнее пороха! Как же до сих пор никто не догадался про нитроцеллюлозу?!? Хотя знаешь, найти и поставить чистый длинноволокнистый хлопок в больших объемах и соответствующим образом его обработать не так просто. А еще варка, а еще кислота, а еще детонатор... Правда вещество невозможно использовать в ручном огнестрельном оружии - оно слишком разрушительное. Разве что артиллерия... - Калькштейн, - этот вопрос всегда интересовал Анну. - А почему на Севере и на Юге почти не используют порох? Почему до сих пор сражаются только железом? Ведь в..., - девушка поправила себя, - ...ведь в других мирах цивилизации возможно уже перешли на порох. - Так селитра же, - рассмеялся алхимик. - Ее нужно очень много. Столько, сколько нет ни у нас, ни в Нильфгаарде. Все поставки селитры идут из Зеррикании и Офира. А там огнестрельного оружия нет, потому что выплавка стали намного примитивнее и хуже - мало залежей хорошей руды. В итоге селитра у них, сталь у нас, а совмещать всё это никому не надо - безумно сложно и нерентабельно. - Но одно я знаю точно, - добавил он. - Эта новая взрывчатка может перевернуть всё военное дело. Полевые сражения пока что останутся теми же, а вот осады крепостей станут намного более успешными. - Ты же понимаешь, что это надо сохранить в тайне? - напомнила чародейка. - Мы не будем торопиться. Хлопок и кислоту заказываем порознь и через третьих лиц в разные места - чтобы никто не смог сопоставить, а работы ведем скрыто. Зато когда раскрутимся, то твои 25% превратятся в тысячи оренов. - Я помню, - ученый потирал руки. - Не волнуйся, никто об этом не узнает. Это и в моих интересах... Последняя встреча обещала стать и самой сложной. С Талером Ания познакомилась еще месяц назад и пару раз приносила ему на продажу какую-то мелочевку, но сегодня всё будет иначе. Сегодня ей придется начать серьезную игру. Лысый очкастый то ли торговец, то ли разведчик спокойно сидел в своей лавке и что-то деловито подсчитывал. Здесь он появлялся только днем и иногда ночевал, а в остальное время суток работал в королевском квартале Вызимы, где располагалось здание темерской разведки. - Привет, шпион, - поздоровалась магичка с Талером, зайдя в лавку. Тот недоуменно посмотрел на ее. - Доброго вам дня, милсдарыня магичка. - К... Как вы меня назвали? Она решила не юлить, а играть открыто и наотмашь. - Роджер Талер - глава разведки королевства Темерия, - констатировала она. - Работает под прикрытием в Храмовом квартале и именуется Юджином Талером. Ты бы хоть фамилию другую придумал... Мужчина впал в ступор. - Если тебя послала госпожа Меригольд... - Нет, это моя собственная инициатива. Наставница об этой встрече не знает, впрочем, отчасти она в курсе. Талер, мы всё равно с тобой увидимся послезавтра на королевском приеме. Я бы тебя узнала. Так что не запирайся, а лучше давай пообщаемся. Я знаю, что ты настоящий патриот свой страны. И я знаю, что засел ты здесь, чтобы лично наблюдать за действиями банды "саламандр". Скажем так, они и мне дорогу перешли, но тут есть кое-что еще. Ее высочество принцесса Адда. Я предполагаю, что кто-то из высокопоставленных лиц начнет использовать ее в своих целях. И она, не по злому умыслу, а из-за отсутствия у нее мозгов, поведется на это. А вот это уже вред стране. Ну как, будешь и дальше запираться? Она пристально посмотрела на него и вздрогнула - вместо туповатого скупщика краденого, перед ней сидел матерый профессионал-разведчик. - В опасную игру лезешь, Винтер. Но ты права - "саламандры" и мне стоят поперек горла. Они появились в Темерии год назад и подмяли под себя рынок наркоты. Вымогательства, рэкет, крышевания, законная торговля - они работают широко и имеют сильных покровителей. А в поле зрения моего ведомства попали после того, как пара обедневших дворян, нанявшихся на работу к Азару Яведу, начали вертеться около нашей принцессы. Я очень хочу знать, откуда и у тебя эта информация появилась, но прежде всего хочу понять, какие цели ты преследуешь. Коль уж пришла ко мне - говори. И тогда я помогу, в меру своих возможностей. Ания решилась. В конце концов, Талер - это и правда единственный "ресурс", ведущий прямо в королевский дворец. - Главные предатели - Орден Пылающей розы и лично граф Родерик де Ветт. Он украл дневник Острита, в котором описывалось как превратить принцессу в стрыгу и хочет снова наложить проклятие. Уточняю: или уже украл и наложил, или еще нет, но планирует. И если нет, то нам надо торопиться, потому что как маг-целитель я тебе точно могу сказать: даже если ее высочество переживет вторичную "расколдовку", то окончательно станет бесплодной. Сейчас этот процесс хотя бы обратим. Глаза руководителя разведки Темерии загорелись. - Я как чувствовал... Де Ветт заявился неделю назад в Вызиму и уже обхаживает Адду, но он сразу мне не понравился. Какая у него цель? Чародейка пожала плечами. - Власть. Для себя, для своего Ордена, для родного Нильфгаарда. А его плащ храмовника - просто прикрытие. Цель - максимально навредить Темерии, уничтожить тем или иным способом принцессу, перед этим пообещав ей трон и скомпрометировать Фольтеста, который его назначил младшим советником. - Понятно... Шпион благодарно посмотрел на чародейку. - Не спрашивай откуда. - Хорошо. Но мне даже страшно подумать, что ты попросишь за такую информацию. - Ты сильно удивишься, Талер. Ничего не попрошу, кроме одного - ни в коем случае не выдавай меня. Ты глава разведки Темерии и мог сам это раскопать - пусть все так думают. Не свети меня. А еще лучше - шепни когда в город заявится Азар Явед. - Договорились, милсдарыня магичка. Береги себя. Она вышла из дома, просканировав магией окрестности. "Вроде никого. Ладно, теперь надо заниматься "Катрионой". В том смысле, чтобы не допустить ее вторую волну в Темерии через год. Черт, может в Велен сгонять, когда выдастся время? Там же Александэр в башне на Коломнице пытается создать вакцину от этой страшной болезни, проводя опыты на крысах. Надо торопиться, потому что до начала эпидемии остается только год. Мне с моими навыками целительства очень повезло... Ну а послезавтра - важнейший прием. Мелитэле, как же я волнуюсь..." Прием и правда был роскошным, особенно по меркам Темерии. Его величество Фольтест редко их давал и тем ценнее они были. Сейчас на приеме собрались представители знати, деловых кругов и просто почетные гости. Фуршетные столы ломились от яств и Ания лишь радовалась тому, что здесь всё должно быть прилично, ведь некоторые оргии местной знати по градусу беспредельности могли бы перещеголять даже вечеринки ее родного мира. Фуршет предполагался после официальной части, а пока что молодой чародейке предстояло знакомство с королевской семьей. Она знала, что соврала Талеру (точнее, недоговорила). Она знала, что Адда почти наверняка не сможет родить, если ей срочно не заняться. Иначе к 38 годам* уже неоднократно бы родила из-за своего образа жизни, прыгая по многочисленным койкам. Принцесса была взбалмошной, похотливой, не особо умной, склонной к куда более развратному поведению, чем даже в игре. И мнение Велерада "Ей нужен нормальный мужик, который нормально бы ее трахал", идеально относилось к Адде. Впрочем, злой заговорщицей в игре она тоже не являлась; скорее, хотела риска, опасности, куража и просто веселого времяпровождения. Сегодня Трисс и Ания оказались во дворце совсем не просто так - и дело было вовсе не в том (точнее не только в этом), чтобы засвидетельствовать чародейское почтение королю. Мнение Меригольд о магических возможностях девушки из другого мира полностью оправдалось - способности Ании и правда являлись уникальными. Только теперь гостья из другого мира поняла, почему магички так сокрушались о смерти своей подруги - знаменитой целительницы Марти Содергрен. Мало того, что Марти не лезла в политику и не занималась интригами, являясь доброй девушкой (ее сгубила нимфомания - любовник зарезал из ревности), она умела лечить сложнейшие случаи. В мире Ведьмака магией целительства владели все чародеи, но вот особенность - лечить они умели только физические раны и простейшие болячки. Легче было остановить артериальное кровотечение или срастить кость, чем вылечить бесплодие, спасти человека от инсульта или создать вакцину против "Катрионы". Это считалось "тонкой работой", невозможной без врожденных способностей и даже многолетнее обучение зачастую не могло изменить ситуацию. Трисс уже начала распространять новости о своей новой ученице, как о "наследнице Содергрен" и сейчас глобальной целью Ании являлось репродуктивное здоровье Адды. Несколько дней назад к Трисс обратился сам Фольтест. Король был полностью в курсе "художеств" дочери, но с годами его интересовала не моральная проблема, а деторождение. Монарху доносили, что дочь не принимает никаких магических противозачаточных зелий, но всё равно не беременеет. Со временем он озадачился вопросом, а потом позвал докторов - и королю озвучили неутешительный диагноз: бесплодие, вызванное старым проклятием. И никто во всем мире не смог бы вылечить это. Никто, до Ании Винтер. И во время одной из своих аудиенций Трисс намекнула королю, что ее талантливая ученица может помочь. Это была цель № 1, но существовала и цель № 2 - подружиться с Аддой (насколько это вообще возможно). Две магички стояли перед троном в числе приглашенных гостей. - Чародейка Трисс Меригольд из Марибора! - Чародейка Ания Винтер из Лан Эксетера! Голоса герольдов прогремели в тронном зале, приглашая к трону, на котором сидел Фольтест, а слева от него на стуле поменьше - Адда. Два почтительных реверанса - и спокойный кивок короля. Короля далеко не самого плохого на всем Севере (более толкового, чем Хенсельт, а про Демавенда и говорить нечего). Короля уважали и боялись, подчинялись и платили налоги. Одна беда была у Темерии - отсутствие наследника (Адда являлась наследницей только формально - ее никогда бы не приняло дворянство, зато вокруг вертелось очень много подозрительных личностей, которые жаждали политического влияния). О детях от баронессы Ла Валетт знали многие, но не принимали их всерьез, поскольку рождены они были даже не в морганатическом союзе, а вообще вне брака. Король был здоров, неглуп, справедлив, но уже немолод. За свою проклятую любовь к родной сестре он расплатился отсутствием семьи и бедой для страны, вот только простые подданные не были в этом виноваты и не обязаны страдать. И сейчас Ания хотела спасти страну от смуты. Мало не допустить смерти Фольтеста - требовалось еще и сохранить династию. - Должен сказать, Меригольд, - довольно пробасил король в ответ на реверансы чародеек, отсылая рукой других придворных подальше от трона. - Из всех магичек ты - самая адекватная. Если еще и сможешь удержаться, работая в наших интересах, а не в интересах своей женской компании - значит, ты не безнадежна. Помни об этом... - Я никогда не забуду, ваше величество, - почтительно ответила Трисс. - Кого ты привела к нам сегодня? - Моя ученица - Ания Винтер. Будущая великая целительница, перед которой померкнет даже слава Марти Содергрен. Которая сможет лечить самые сложные случаи и всегда будет верной помощницей вашего величества. Вот и награда, пока что предварительная. Вот они, будущие карьера, уважение, состояние и политическое влияние. Сейчас Ания наглядно видела итоговую цель своего жесточайшего многомесячного обучения, когда ей хотелось выть от жуткой боли в измученных пальцах. Ради подобной работы это и требовалось. Чародеи обладали огромным влиянием не просто так - мало какое обучение по своей суровости могло сравниться с освоением магии. Разве что у ведьмаков было еще тяжелее и страшнее. Хочешь достигнуть успеха, признания и богатства - учись и терпи. Фольтест заинтересовался. - Винтер, ты действительно способна вылечить например... бесплодие? - Как правило да, ваше величество, - еще раз поклонилась Анна. - Это небыстро, потребует особых магических усилий и лекарств, но возможно. Причем мужское бесплодие лечится успешнее и быстрее чем женское. Король рассмеялся. - Ну, это пусть больше интересует Хенсельта, а вот у нас другие планы... Планы короля Ания понимала прекрасно - ему нужен наследник. Между вариантами краха династии и детьми Адды, Фольтест предпочитал второй вариант. В сюжете истории из игр он, судя по всему, просто выбрал зятем Радовида в обмен на помощь, подсунув ему бесплодную дочь, а затем переключился на детей баронессы. В этой же реальности Анна и Михаил уже начали менять историю; он - своими действиями, а она - своими. И сейчас можно было помочь ключевому королевству Севера именно лечением Адды. "А еще - недопущением нового проклятия", напомнила себе молодая чародейка. - Мне она нравится, отец, - выдала свой вердикт принцесса, до этого молчавшая. - Уж всяко лучше, чем твои тупые доктора. И такая же рыжая, как и я, хи-хи... Хоть весело будет. - Я готова к любой работе, ваше величество и ваше высочество, - реверансу Ании позавидовала бы любая придворная дама. - Что ж, определились, - решил Фольтест. - Остальное - приватно. Вы получите всю информацию - напоминать вам о том, что она секретная и что ее разглашение является государственной изменой я не буду; вы девушки умные и понятливые. - Работайте, - король махнул рукой кому-то. О проблеме Адды знало всего несколько людей, в том числе ипат Вызимы Велерад. Посмотрев на "мэра", Анна весело хмыкнула. Градоначальник столицы явно любил выпить, но руководителем был толковым и искренне любил принцессу, которую знал с самого детства. И сейчас он подошел к чародейкам, чтобы ввести их в курс дела. "Вот теперь началось по-настоящему", подумала Ания. Лечение Адды являлось только частью проблемы. Главным было не допустить еще одно проклятие и скомпрометировать де Ветта. Вот это будет уже ой как непросто... "Если понадобится - я ей хоть лучшей подругой стану. Брр, придется наверное в оргиях участвовать. Но ради дела я еще и не на такое пойду..."