Двойное меньшее Зло

Двое мужчин сидели на парапете стены полуразрушенной крепости, смотря на восток. В одинаковых коричневых куртках-доспехах, один постарше, а второй помоложе, они каждый год встречали зимние рассветы в месте, которое называли своим домом. - Светает, Имлад. - Я вижу, Юсуф. Всё, что нам теперь осталось - смотреть на восходящее солнце. День Огня стал началом конца. И дело даже не в том, что от нас отвернулась вся Зеррикания, а торговля с Севером прекратилась на 70 лет. Мы перестали верить в себя - хуже этого ничего нет... - Бельсуф Ассирия мертва уже 100 лет. Бехельт Нар почти мертв. Нас осталось всего двое. Двое из тридцати восьми, как было когда-то. Никто уже не наденет медальон Школы Мантикоры, никто не возьмет в руки наши ведьмачьи сабли. Нам остается только доживать... Имлад Айсир, мастер Школы, закрыл глаза, но кошмар 1146 года снова и снова вставал перед его глазами. 20 элементалей огня - ну конечно их ждали и готовили магическую ловушку долгие годы. Вот Мантикоры и не справились тогда, почти все полегли... Он вспомнил свое единственное путешествие в северные королевства - туда, откуда когда-то пришли ведьмаки. Вспомнил разговор с коллегой, старым мастером-Волком. - Имлад, это не случайно. Как нас вырезали чародеи - конкуренты наших, так и против вас действовали уже ваши чародеи, конкуренты королевских. Они долго готовились и одним действием уничтожили и ведьмаков, и лучших магов Зеррикании. Видимо, не судьба нам больше быть сильными и едиными. Но если что - мы всегда будем рады принять вас. В 1146 году Школа Мантикоры пала - в историю Зеррикании это событие вошло как День Огня. Спустя сто двадцать лет Школа ещё существовала, но лишь формально. Оставшиеся Мантикоры жили так же, как и ведьмаки из Школы Волка: странствовали по степям и пустыням, охотились на чудовищ и зимовали в полуразрушенной крепости Бехельт Нар. Вторую крепость они сожгли сами, чтобы никому не досталась. После утраты доверия королей и элит Зеррикании, исчез доступ и к мутагенам. Мастера не могли больше создавать ведьмаков, не могли вести полноценные тренировки, не могли передавать мастерство и учить молодежь. Шли годы - Мантикоры гибли друг за другом в сражениях с чудовищами (как гибли и ведьмаки на Севере), пока их не осталось всего двое, старый Имлад Айсир и молодой (для ведьмака) Юсуф Хамази. Что ж, им предстоит зимовка - два месяца, а затем они снова отправятся на Путь. - Юсуф, ты чувствуешь это?!? - Нет, учитель. Никого вокруг нет. - Как же ты прожил семьдесят лет с таким "чутьем"?!? А вот у меня ощущение, будто я встретил Виллентретенмерта - нашего знакомого человека-дракона. Но он должен прилететь только спустя... - Имлад, вот теперь я тоже почувствовал! Оба ведьмака обернулись, вглядываясь в ясное небо. С запада в сторону замка летел самый настоящий дракон. - Это не Борх, - присмотревшись, констатировал Юсуф. - Кто-то еще направляется к нам. Полчаса назад, край пустыни Корат. - Уже на подлете, Румата. Перестань на мне нагло дрыхнуть, я тебе не подушка! - Да, ты не подушка. Ты красивейшая Дева, пардон - теперь уж точно Женщина, прекрасный дракон, потрясающая любовница и отличная подруга. - Ого! Еще один комплимент - и к своей чародейке, уж не знаю как ее зовут, я тебя не отпущу. - Чего замолчал? Ха-ха, это тоже была шутка. Саския весело дурачилась на лету. Настроение было отличным, конечная цель пути плавно вырастала на горизонте и долетели они до нее всего за пять часов. Махил смотрел на Бехельт Нар и усмехался. "Интересно, почему в этом мире зерриканские замки похожи на наши средневековые крепости Туниса, Алжира и Марокко? Откуда такое совпадение? Интересно даже - а в Зангвебаре и правда зебры водятся? Небольшая у них крепость - даже меньше Каер Морхена и тоже частично разрушена." Саския заложила большой круговой вираж и ведьмак узрел на стене двух людей, которые внимательно смотрели на гостей. Кажется, он все-таки нашел тех, кого искал. Они приземлились прямо во дворе замка, на мраморную облицовку, еще сохранившую красоту прошлых лет. Первым с дракона спрыгнул ведьмак, а затем Саския вернула себе форму человека, оставшись позади. Махил сразу направился к двум мужчинам, идущим к нему от стены крепости, в очередной раз мысленно поблагодарив свои лингвистические способности. Зерриканский язык являлся разновидностью всеобщего диалекта и ведьмак заранее освоил его с купленным в Каэдвене словарем - сейчас ему это пригодится. Поклон - не свидетельство унижения, а показатель почтения и уважения. И где об этом лучше знают, если не на Востоке? - Добрый день, братья. Я ведьмак Румата из Эстора, воспитанный в Школе Волка под именем Махил из Малеоры. Всего двое на зимовке. У Мантикор ведьмаков осталось даже меньше, чем у Волков. Старый, чьи волосы и лицо когда-то были светлыми, а теперь выцвели и потемнели от прожитых лет и молодой, похожий на перса или араба. Оба носили мечи-сабли не на спине, а на боках и были одеты в доспехи своей Школы. - Приветствуем тебя, брат из Школы Волка, - ответил старший. - Радостно слышать нам, что на Севере еще живо ведьмачье ремесло и что нас помнят. Наш дом будет и твоим домом - добро пожаловать. Кто твоя спутница? Она дракон? Мы знаем только одного дракона, который способен обращаться в человека. - Моего отца, Виллентретенмерта? - спросила Саския, подходя. - Я Саэсентессис. Так вот значит про кого мне рассказывал отец, не называя вас! - И тебе добро пожаловать, - дружелюбно кивнули оба ведьмака. - Дочери Борха Три Галки мы всегда рады. - Мастер-ведьмак Имлад Айсир. - Ведьмак Юсуф Хамази. - Что привело тебя в Бехельт Нар, заставив пересечь пустыню? - задал вопрос старший. - Необходимость, любопытство, а еще желание изменить будущее. - Это интересный Путь для ведьмака, - удивился Юсуф. - Тебе ведомо будущее? - Немного и только часть, но и этого достаточно, чтобы желать его изменить. Слушайте. Я не знаю когда именно, но могущественный чародей родом из Зеррикании Азар Явед весной 1271 года атакует Каер Морхен в поисках ведьмачьих мутагенов и его атака увенчается успехом. Однако, уже на тот момент он будет обладать какими-то мутагенами, чтобы превращать людей и животных в чудовищ-мутантов. Или записями о них. Превращать не в ведьмаков, а именно в бездушных монстров на основе технологий ведьмаков. Цель - захватить власть. Вот я и подумал: Явед - зерриканец. А где еще, кроме самой Зеррикании, он вообще мог узнать про трансмутации и прочее? Поэтому я уверен, что он ограбит Бехельт Нар, а затем получит информацию и в Каер Морхене. Записи есть у вас, а у нас сохранилась часть мутагенов - нельзя допустить их попадания в злые руки. Оба ведьмака сразу стали серьезными и собранными, а старший начал размеренно говорить. - Мы слышали про Яведа - он один из самых сильных магов и алхимиков страны. Пару лет назад его выгнали из гильдии наших чародеев за какие-то темные дела, но средств и сил у него навалом - вот он видимо и придумал себе новый проект. Спасибо за информацию, Волк. Ну а пока что будьте нашими гостями, как бы скромно тут не было. Кстати, Саския, твой отец возможно скоро прилетит. Девушка охнула и радостно улыбнулась. Спустя неделю, там же. Он вполне отдавал себе отчет, как же ему повезло. Первый за 200 лет ведьмак, который пересек (пусть и верхом на драконе) пустыню Корат, долетев до цитадели Школы Мантикоры и которого хозяева сразу позвали тренироваться вместе с ними. "Ага, и тут восточная специфика", хмыкнул про себя Махил. "Как с едой - плов, махши, макдус, даже куббах. На десерт - финики. Только минарета рядом не хватает. Хотя его тут и не может быть - как у нас на Севере нет монотеизма из-за магии, так и здесь его не получилось по той же самой причине. Но колорит мне нравится." К Имладу Махил относился с огромным уважением - мудрый ведьмак застал еще Исход из Школы Медведя группы несогласных и сопровождал их лидера Ивана в дороге через пустыню. По опыту и умениям старик не уступал Весемиру, а по знаниям даже превосходил. Когда он услышал, что Весемир еще жив, на суровом лице появилась счастливая улыбка - несколько лет назад два мастера виделись в Аэдирне. С Юсуфом Махил сразу подружился. Чем-то по характеру тот напоминал Эскеля - такой же спокойный и уравновешенный. Отличие было лишь в том, что никто его от родителей не забирал. - Мы были элитой, - с горечью говорил новому приятелю с далекого запада Хамази. - Моя родная сестра - уважаемая чародейка. Как для нее было честью стать магом, так и для меня - ведьмаком. Мы служили царям, были уважаемы и любимы. А потом наступил День Огня. - Осенью 1146 года королева Зеррикании отправила через пустыню огромный караван: она собиралась женить своего сына на принцессе Метинны. Помимо принца в путь отправилось множество членов королевской семьи, а из-за особой важности караван охраняли ведьмаки Школы Мантикоры, а также чародеи. Когда караван почти добрался до Огненных гор, на него внезапно напали гигантские элементали огня высотой по 10 метров. В битве с ними пали почти все ведьмаки, часть королевской семьи, многие придворные и несколько чародеев. Нас никто не обвинил, ведь мы храбро сражались и многие погибли, ценой своих жизней спасая остатки каравана, но поражения не забыли и доверие мы потеряли. Нет доверия, нет учеников, нет финансирования, а на заказах много не заработать. Понимаешь, у нас вообще не принято работать так, как у вас, потому что все идет через столицу. Централизация. Нас финансировали, но когда это прекратилось, мы сразу стали беспомощными. С нами даже общаться многие перестали. С сестрой я дружу, но последний раз виделся с ней лет 10 назад. Хотя при нашем нестарении это не срок. - Расследование было? - спросил Махил. - Юсуф, ну очень уж это похоже на чародейскую диверсию каких-нибудь политических противников. Наверняка долго готовились, создавая таких элементалей. - В этом никто и не сомневался - нашли несколько исполнителей, но даже страшные магические пытки ничего не дали - заказчиков они не знали. Вот тогда и начался наш закат. Ладно, Махил, пойдем тренироваться... Ведьмаку Школы Волка (или Грифона - он и сам еще не определился) и правда повезло, потому что у него появился уникальный шанс научиться у Мантикор чему-то новому (а им - у него). Теперь, после обучения в Каер Морхене и полугодичной работе, Махил уже мог составить некое подобие конкуренции новым знакомым. Мантикоры были очень странными - вот что пустынные местности и особенные чудовища сделали с бывшими Медведями. Коты полагались на скорость и ловкость, Грифоны - на Знаки, Змеи - на яды и Знаки, Медведи - на силу, Волки - на общую сбалансированность и совокупное сочетание разных возможностей, а Мантикоры были гуру в бомбах и алхимии. И не только в ведьмачьей, а вообще в любой. Особые зелья, сумасшедший порог интоксикации, улучшенные комбинации эликсиров, усиленные эффекты - всё здесь Волку было в новинку и он выучивал новые формулы старых зелий, которые позволили ему, не прошедшему Испытание Травами, усилить свои возможности и уменьшить неприятные побочные эффекты. Он тоже удивил их, прежде всего Знаками. Их Мантикоры почти забыли за много лет и просто не применяли. Когда на второй же день Имлад поставил их с Юсуфом в спарринг, то полчаса оба ведьмака под хохот зрительницы Саскии просто не могли друг с другом ничего сделать - Волка-Грифона закрыл квен, а Мантикора был безумно быстр, напившись своих эликсиров. Однако Махила шокировало даже не это, а боевая система пустынных ведьмаков. Если для охотников за чудовищами Севера были нормой полуторные мечи, которые иногда перехватывали одной рукой, чтобы второй "рисовать" и направлять Знаки, то Мантикорам левая рука была нужна для других целей и в ней они держали... щиты. Особые щиты-баклеры являлись обязательным элементом сложной защиты ведьмаков этой Школы, без которых они никогда не шли на монстров. Сначала Махил думал как бы одолеть Юсуфа в тренировочном поединке, но через час понял, что сначала хорошо бы вообще пролезть под его баклер. Он проиграл раз, затем еще и еще, а потом придумал противодействие. - Ну, коль ты под Громом и Пургой, да еще какими, то я тоже Неясыть хлебну. Усиленное восстановление сил - комбинация Знаков - и Мантикоре стазу стало очень тяжело. Гость был под квеном, постоянно швыряясь огнем, дубася аардом, цепляя ирденом, да еще туманя мозг аксием. Он просто не давал Юсуфу сосредоточиться и выбивал его из равновесия. После трех проигранных раундов Хамази сел на землю и рассмеялся. - Учитель, к нам попал какой-то уникальный ведьмак-чародей. Чем-то мою сестру напоминает - я и от нее постоянно отхватывал, когда мы встречались и тренировались. Против него нужна особая тактика. - Ладно, дай я сам попробую, - мастер Имлад встал и направился к обоим. Махил сглотнул - так грациозно не двигался еще ни один ведьмак, которых он знал. Что ж, чтобы стать лучшим, надо тренироваться с лучшими... Он проиграл три раунда и еще два свел вничью, но заслужил похвалу ведьмака, перед которым даже Эскель или Ламберт не имели бы никаких преимуществ. Такого мастерства он еще не видел - силуэт мастера просто расплывался в динамике движений, а ведь это был даже не настоящий бой. Скорость старого ведьмака позволяла ему уходить от Знаков Махила или игнорировать их, а уж в фехтовании молодой Грифон был не соперник мастеру. Такого владения баклером Махил даже не мог представить; маленький щит одновременно и защищал хозяина, и атаковал противника, и позволял скрывать в левой руке какую-нибудь тренировочную бомбу или кинжал. "Чума. Вот такого не было ни в книге, ни в игре." Но на шестой раз у выпускника Каер Морхена получилось постоять за честь своей "альма-матери" и поймать мастера Айсира на встречном рипосте, скрыто совмещенным с аксием и одновременным аардом. - Браво! - Саския зааплодировала. - Ох, хорош! - кивнул Имлад, поднимаясь с земли. - Этому приему тебя явно Весемир учил. Ладно, будем учиться друг у дру... В небе раздался шум; ведьмаки подняли головы - на посадку в крепость заходил еще один дракон, ярко-золотого цвета. "Вот значит ты какой, Борх Три Галки", думал про себя Махил. Он оценил внешность дракона - изящную шею, узкую голову, длинный хвост и острые когти. Даже глаза были золотого цвета, как и широкие крылья. Борх сел на землю за башней и момент превращения в человека ведьмак рассмотреть уже не успел. Впрочем, мужчина помнил, что в отличие от дочери, которая не являлась настоящим золотым драконом, Борх обращался моментально, умел говорить даже будучи в форме рептилии, да еще и владел телепатией. Саския взвизгнула от радости, уже подбегая к плотному голубоглазому мужчине средних лет с вьющимися каштановыми волосами, одетому в кафтан и коричневую накидку с гербом в виде трёх чёрных птиц. Оружия при нем не было, да он в нем и не нуждался. Дочь повисла на шее отца и они о чем-то начали шептаться. - Идем, познакомишь, - раздался зычный голос, а Махил слегка побледнел. С таким отцом настоящей "папиной дочки" лучше никогда не ссориться... Ведьмак подошел сам, первым - и протянул руку в вежливом полупоклоне. - Добрый день, господин Виллентретенмерт. Румата из Эстора или Махил из Малеоры, ведьмак. - Просто Борх и без "господина", - был ответ мужчины-дракона, пожимавшего ему руку. - Здравствуй, парень. Расскажи мне, как ты вообще здесь очутился и самое главное - зачем? Трое ведьмаков и двое людей-драконов устроили что-то вроде пирушки, потому что Три Галки притащил кучу каких-то деликатесов и сейчас они сидели впятером и болтали. -...Только представьте себе - краснолюды, рыцари, рубайлы, Геральт, Йеннифэр, Лютик - и все бегают, орут и истерят, - смеялся Борх. - Я бы вообще улетел от этого дурдома, если бы не дочь. -...Ладно, Румата, лучше скажи мне - так Геральт и Йен живы? Вот это новости... - Это вообще особый разговор, Борх. То, что я знаю, уникально - и кое-что вам расскажу... Они прогуливались по крепостной стене, а Махил говорил. Рассказывал очень аккуратно и дозировано, но суть Виллентретенмерт понял. - Вот ведь хрень..., - хмыкнул он. - Эх, если бы меня интересовали дела людей, то я бы перехватил этих сучих эльфов на мединваэрне под Деревом висельников. Уж два дракона всяко бы справились... - Не факт, - забеспокоился Махил. - Я не знаю их возможности на практике и ваш огонь может оказаться не сильнее их мороза. Я бы не рисковал. Пусть всё идет своим чередом, а в назначенное время мы сделаем то, что должны сделать. Борх кивнул. - Да будет так. Не буду ничего заранее обещать, но если окажусь рядом - помогу. Он пристально посмотрел на ведьмака. - Спасибо тебе за отношение к Саэсэнтессис. Махил не сдержался и покраснел. - Вы... правда считаете, что... Дракон закатил глаза. - Не думал я, что ты такой сомневающийся скромник... Ну конечно я считаю, что всё прекрасно. Я же чувствую ауру дочери - она сияет и сверкает. Наверное, никто бы не смог понять ее, кроме человека из другого мира. Вы навечно останетесь с ней друзьями, сохранив прекрасные воспоминания. - Спасибо, Борх. Я просто опасался мнения отца - они всегда очень чутко относятся к любимым дочерям. А уж отцы-драконы... Виллентретенмерт хохотнул. - Все в порядке, парень. Ладно, мне пора. Помнишь - я нигде не задерживаюсь надолго, кроме дома. - А... Можно вопрос? Что случилось с Теей и Веей? - Да дома сидят, - пожал плечами мужчина. - Готовят, мастерят. Со мной уже никуда не летают - возраст своё берет, но сабли в руках держать не разучились. - Счастливо тебе, - улыбнулся Борх и протянул руку. - Передавай привет Геральту, Йен и Лютику, когда их увидишь. А я еще хотел поболтать и полетать с дочерью. Саския и Махил улетали через две недели. С собой ведьмак увозил драгоценные записи о трансмутациях и всю хронологию воссоздания зерриканскими алхимиками мутагенов для Испытания Травами. Ведьмаки Школы Мантикоры решили передать на хранение своим коллегам эти секреты. - Пусть Явед приходит сюда по весне, когда мы уйдем, - спокойно сказал Имлад Айсир. - Ничего ценного здесь больше нет. Передавай привет Весемиру. Кто знает, может быть и свидимся... - Удачи на Пути, брат Махил, - добавил Юсуф Хамази, обнимая нового друга. - Рад был с тобой тренироваться три недели подряд - это пошло на пользу обоим. - Здесь два полных комплекта доспехов Школы Мантикоры и две пары мечей, - мастер протянул большой сверток ведьмаку Севера. - А также отдельно перчатки, штаны и сапоги. Нам это добро больше не нужно, а вот вам возможно пригодится. Удачи тебе, Грифон, обученный Волками. Как бы мы не хотели отправиться с тобой на Запад, сейчас это невозможно. Может, когда-нибудь... Дракон сделала круг почета над Бехельт Нар, зарычав на прощание, а ведьмак махал рукой, пока две фигуры на стене полуразрушенной крепости не превратились в точки. Саския на полном ходу улетала в сторону запада, к горному хребту Тир Тохаир. "Хорошо что в этих краях ночью даже в ноябре не бывает мороза. Что ж, знакомства оказались удачными и полезными." Обратный перелет переносился проще; возможно из-за прохладной температуры - все-таки, по ночам в пустыне и предгорьях было весьма нежарко. На место стоянки в южных отрогах Тир Тохаир они заявились точно в срок - к рассвету и собирались задержаться здесь на полтора дня, набираясь сил. Впрочем, мужчине казалось, что Саския просто никуда не торопилась. Они лежали в спальном мешке, том самом, который Махил привез из своего мира, а девушка крепко прижималась к ведьмаку обнаженным телом. - Что, жалеешь о том, что мы разлетимся в разные стороны и всё на этом? - ласково усмехнулся Махил. - Уже да, - довольно потянулась Саския. - Вот же как всё повернулось - так хорошо с тобой, что не хочется расставаться. Но отец прав: что-то кончается - что-то начинается. У тебя свой Путь, у меня свой. Я никогда тебя не забуду, да и увидимся наверняка. А пока что всё время мира принадлежит нам. Люби меня сейчас, Румата... Через день на рассвете они стартовали на северо-запад. Быстро пролетев часть хребта, дракон отклонилась левее и помчалась на запад. Махил и Саския долго совещались на тему того, как лучше лететь в Назаир и решили, что перемещение днем через возвышенность Маг Турга слишком заметно - и поэтому зашли со стороны болотистой и малолюдной части Эббинга, а затем пронеслись по степному краю Метинны, свернув на северо-запад. Саския подустала, но погода была отличной. Пара мчалась на бреющем над холмистыми полями Назаира (меньше шансов что засекут). Этому региону повезло с географией - он был идеален для торговли, соединяя северные провинции Нильфгаарда и Север, а еще выполнял роль некого кордона. Именно отсюда Империя начала когда-то свою экспансию на Север, отсюда через Марнадальские ступени гор Амелл она дважды атаковала Цинтру (второй раз - успешно), именно здесь накапливались войска. Пока концентрация сил Эмгыра еще не началась, так что у ведьмака имелось время. Провинция была неоднородной - пахотные земли располагались на западе, вдоль побережья моря, малонаселенные степи - на востоке, ну а в центре, который считался каменистым и малопригодным для сельского хозяйства (за исключением долины Йелены и озера Муредах - одного из самых красивых мест Назаира), кипела торгово-деловая жизнь. Именно в этом месте приземлилась Саския и именно здесь Махил планировал начать свое движение. - Ох, - прошептала девушка, вернувшая после приземления рядом с перелеском человеческий вид. - Вот теперь я и правда устала. - Тогда отдыхай, - прошептал ведьмак ей на ухо. - А завтра будем расходиться, точнее, в твоем случае - разлетаться. - А массаж? А комплименты? - лукаво спросила Саския. - А так как ты умеешь - ласково и нежно? А то знаешь, к приятному быстро привыкаешь... Он рассмеялся. - Настоящая женщина. Женщина-дракон... От прощания поздним утром было не сбежать; они отчаянно, буквально "на разрыв" занимались любовью, понимая, что встретятся еще не скоро, если вообще встретятся. Оба верили в будущее, оба были готовы его строить, но - вдали друг от друга. Это была не любовь, но уважения и доверия в таких отношениях появилось больше, чем иногда бывает в любви. - Пора, ведьмак, - вздохнула Саския. Махил нежно поцеловал девушку и весело спросил. - Всё хотел узнать - а твои дети сохранят способности матери и деда? - Нет, - улыбнулась она, держа в руках большой сверток с подарками из Школы Мантикоры, который собиралась доставить в Верген и спрятать в тайнике Махила вместе с записями о трансмутациях. - Они будут уже обычными людьми. И это тоже проблема, которую я не хочу создавать. Да и не до детей мне пока что... - Спасибо тебе за всё, Румата. Или Махил. Я запомню оба твоих имени, но предпочитаю называть первым. Разбег - взмах крыльев - и вот уже дракон с висящей сумкой на шее полетела на северо-восток. Ведьмак проводил ее взглядом, пока она не скрылась за горизонтом и начал собираться. "Я тоже никогда тебя не забуду, Саския. Ох, как же ты меня укатала за эти дни - вот это драконий темперамент..." Маскировка прежде всего. Продолжение личности "Румата из Эстора", без акцентирования на ведьмачьих возможностях. Собираясь и одеваясь, мужчина размышлял. "Нельзя светить свои способности, кроме крайней необходимости. Аард, игни и наверное ирден засекут сразу - так что только квен и аксий. Если я не ведьмак, не солдат, не торговец и не чиновник, то кто же я? Назаирцы известны своим разбойным характером; тут просто эльдорадо для всяких банд и ганз. Вот почему Сианна выбрала именно Назаир основным местом своей деятельности. Империя смогла подчинить лишь часть местных кланов, но тут имеются внутренние скалистые районы, в которые даже солдаты стараются не забредать. Что ж, придется стать охотником за наградами - мечи здесь могут носить только чужаки, ведь после восстания местным запретили и закон действует до сих пор. Из-за этого они часто вооружены эльфскими мессерами, которые формально являются не мечами, а огромными ножами." Стальной и серебряный клинки Махил прикрепил к большому рюкзаку на спине, где хранилось все остальное добро, в голенищах у него было по кинжалу, а помимо доспеха Школы Волка он надел перчатки, сапоги и штаны Школы Мантикоры. Ведьмак был относительно спокоен; пусть его костюм и выглядел необычно - как очень дорогая куртка, но что это такое, никто в этих краях знать не мог. Кроме ведьмаков конечно, но их здесь быть не должно. "Ладно, пора в путь", решил он и потопал по тропинке, ведущей к ближайшему городу - Тейру, центру района Йелены. "До города километров пять. А пока буду идти - еще раз подумаю, зачем вообще сюда заявился и что мне здесь делать..." Он шел по дороге (вот что значит Юг - даже зимой градусов 5-8 тепла) и вспоминал рассказы Весемира о Назаире. Социальная структура здесь была четко разграничена между дворянством, проживавшим на побережье и вдоль рек, и кланами разбойников, независимых от королевской власти. Знать владела роскошными летними резиденциями (отлично защищенными), расположенными возле озера Муредах и особо с "лихим народом" не пересекалась. Разумеется, горцы просто обожали заниматься грабежом (ничем другим они особо и не умели заниматься), благо что "богатых буратин" и состоятельных торговцев здесь имелось предостаточно, так что скучно не было. Размышляя, Махил уже начал сомневаться, что правильно поступил, заявившись сюда. Ну да, вроде свободное время, новые знакомства и возможности, новые приключения - нашел где тревел-блогера из себя корчить... А самое главное - основная цель уже не выглядела столь необходимой. "Далась тебе эта Сианна? А если ее придется вынужденно убить, как когда-то Геральт убил Ренфри? А если тебя самого грохнут? А если Детлафф не поверит и...?" - ведьмак отдавал себе отчет, что шансов против высшего вампира подобного уровня у него просто нет. "Да и вообще, Сианна могла сюда еще не приехать. Или могла уже приехать, но еще не познакомиться с Детлаффом. Или познакомиться, но умотать с ним куда-нибудь. Какого хрена я вообще потащился в этот Назаир? Мне надо в Туссент, а тут хоть и не так далеко, но и не совсем рядом. Сегодня 2 декабря 1269 года - через три недели Геральт обменяет себя на Йен под Деревом висельников. А потом начнется обратный отсчет, так что времени у меня не так уж много..." До города, как не странно, он добрался без происшествий. Тейр встретил его обычной средневековой обстановкой (разве что на Юге было чуток почище и поорганизованней, чем на Севере), примерно пятитысячным населением и типовой центральной площадью, где напротив друг друга располагались здоровенный кабак-гостиница, здание местной стражи, ратуша городской мэрии и торговые ряды с филиалом банка Чианфанелли (этому краснолюду, в отличие от Вивальди, разрешали работать в провинциях и вассальных территориях Нильфгаарда). Попаданец хмыкнул, глядя на вывеску. Никогда бы, попав сюда, он не подумал, что банковская идентификация клиента работает и здесь, да еще так, что его собственный "магический оттиск" уже зафиксирован у Вивальди, а значит, есть риск был раскрытым. Что ж, везти деньги в Боклер придется "на себе". Флоренов, заранее накопленных, у Махила имелось много; стражники на входе в город лишь нейтрально царапнули его взглядами. Охотников за головами, наемников, бедных рыцарей, путешественников и всяких "безденежных донов" тут было предостаточно, так что еще один путник никакого интереса не вызвал, а удивить мог разве что отсутствием лошади. Вот когда ведьмак поблагодарил способности другого мира по освоению новых языков и маскировку под южанина. Выглядел и говорил он как типичный житель какой-нибудь провинции Империи (неважно какой) и мог спокойно перемещаться. Между трактиром и мэрией располагалась доска объявлений. Хотя, это была даже не доска, а огромный щит с сообщениями трех типов, причем никаких ведьмачьих заказов здесь не было. Первую группу составляли бытовые и торговые предложения. Бизнес тут чувствовал себя прекрасно, опасаясь разве что бандитов. Впрочем, у пришельца имелось стойкое убеждение, что постоянные торговые пути здесь сопровождались самими бандитами, которые работали постоянной "крышей" для договорившихся с криминалом торговцев. Лезть в эту помойку не хотелось, но видимо, придется. Второй группой объявлений шли городские новости и государственные предложения. И вот тут начиналось самое интересное; ведьмак сразу стал смотреть вниз, на самые дорогие заказы. "Объявлена награда - 500 флоренов за голову Александра Дингера по кличке "Жирный Алекс" и его банду. Городская мэрия." "Объявлена награда - 1 000 флоренов за голову Пьетро Скалони по прозвищу "Пророк Лебеда" и его банду." Городская мэрия." "Объявлена награда - 5 000 флоренов (ого!) за голову Ренаведд и ее ганзу. Дивизия "Назаир" его императорского величества." "Ну вот - и заказов предостаточно. Лео Бонарт был бы доволен. Тьфу, какой-то странный у меня юмор... Интересно, чем же так насолила Сианна воякам? Неужели ограбила армейский конвой?" Третий "блок" объявлений составляли частники. Ведьмак давно уже научился читать "между строк" и сразу понял, о чем речь. Слежка, торговый шпионаж, мелкие пакости, подкупы врагов, поиски сбежавших жен и любовников... Здесь были и ведьмачьи заказы, завуалированные под сообщения вроде "...беда случилась, происходит что-то странное", но в основном, какая-то неформальная и даже бандитская переписка. "Надоел Тощий Василь и его гопники. 100 флоренов." Приписка под объявлением: Я тя, сука, вычеслю и эти 100 флоренов в жопу засуну! Ведьмак тщательно изучил все объявления и уверенно вошел в корчму. Он уже проголодался, а здесь витали вкуснейшие запахи - недаром назаирская кухня считалась одной из лучших. Страна славилась своими трактирами и тавернами, а также прочими увеселительными заведениями (прогулявшись по улицам, Махил понял, что в городе аж три борделя). - Добро пожаловать! - расплылся в улыбке трактирщик. - Рад приветствовать нового охотника, а то бандиты совсем распоясались в округе. Житья от них нет - кто бы нам помог... - Так вы прямо напротив казарм находитесь, - удивился новый гость. - Кто ж вас тронет? - О, господин... - Румата Эсторский. - Так вот, господин Румата; в городе то спокойно, но на трактах постоянно кто-то кого-то режет. Это очень плохо для деловой обстановки и репутации нашего региона. - Понятно. Ладно, нужна комната где-то на пару недель - для начала. Ну и обед хороший - что у вас тут фирменное есть? - Сейчас всё сделаю! - Эй, братан! - раздался зычный голос из хвоста трактира, где за столом восседал какой-то черноволосый амбал с коричневой бородой в наброшенной медвежьей накидке. - Коллега? Двигай сюда! - Джанго Фретт, - протянул руку охотник за головами, когда Махил подошел. - Будем знакомы. "Из этих людей гвозди можно делать", думал спустя два часа Махил, догрызая свою рульку с картошкой, грибами и квашеной капустой под фирменную имперскую лимонную водку. "А из таких, как Джанго - тем более. Вот что значит естественный отбор." -...Здесь навалом серебряных и киноварных рудников, Румата, - продолжал рассказывать еще не доплывший в этой истории до Скеллиге известный охотник за головами. - Вот бандиты и грабят логистов постоянно, которые везут цеховикам материал для керамики и изделий из серебра. И знаешь, любой из них всегда расскажет тебе про своё тяжелое детство, про то, как его обижали, не докладывали в тарелку еды и вообще о том, что он жертва обстоятельств, а не преступник. И у каждого на счету - разбои, убийства и изнасилования, хотя никто не мешает им спокойно жить и землю ковырять. - А что делать с теми, кто раскапывает могилы? - спросил ведьмак, едва сдержав усмешку. Бесстрашный охотник побледнел и уставился на нового знакомого. - Великая Мелитэле! Да как же... У меня слов нет... Только готовность к этому ответу позволила попаданцу не скрючиться от хохота, испортив полезное знакомство. "Вот ведь они тут забавные: убийство или изнасилование для них ерунда, а раскоп могилы - кошмар. Что бы ты сказал, если бы узнал наказания за подобное в моем мире: тюрьма за любое убийство без смертной казни и просто штраф за надругательство над местом захоронения? Наверное, обиделся бы..." -...В общем, у меня к тебе деловое предложение, Румата. Я пока не знаю какой ты боец, но парень явно неглупый и внимательный. Я не боюсь схлестнуться хоть с пятерыми сразу, но их еще надо найти - и вот в этом я не силен. Если выведешь меня на бандитов по заказам властей - с меня 25%. Если при этом пойдешь вместе со мной, то награду делим пополам. Многие охотники принципиально идут на дело в одиночку, но это опасно - банды бывают и по 30 человек. А зачем мертвецу награда? - Идет, Джанго, - рукопожатие охотника было крепче, чем у любого краснолюда. - Я начну работать уже сегодня. Работать он правда начал только на следующий день - потому что в предыдущий пришлось отходить от последствий приветственной пьянки с Фреттом. С утра Махил устроил променад по торговым лавкам и кузнецам, прежде всего купив себе мирную кобылку, сразу нареченную... нет, не Фалькой ("что за манера постоянно называть всех лошадей одинаково - "Плотва", "Василек" и так далее?"), а Мулей, после чего обошел почти все злачные места и сборища подозрительных лиц города. Вот где ему пригодился творчески накладываемый аксий: невольные информаторы просто не знали, что выбалтывают свои тайны рядом с охотником за наградами. Джанго был из идейных охотников - деньги он ценил, но никогда не занимался заказными убийствами. Только государственные премии за ликвидацию преступников. Гуляя по городу, Махил размышлял о моральной стороне вопроса. Он часто не понимал книжного Геральта. Тот защищался от нападавших на него, но в чем был смысл убивать Ренфри и ее банду в ситуации, которая к ведьмаку отношения не имела, молодой ведьмак не понял. И при этом, если бы та же Сорокопутка нашла Стрегобора в другом городе, Геральт бы туда не поехал. То есть, если на твоих глазах, то надо предотвратить, а охотиться уже нельзя? А если можно убивать, значит, охотиться тоже можно. "А Цири? Она и ее Крысы были преступниками", прилетело напоминание от внутреннего голоса. "Ее ты бы тоже убил?" - голос был убедителен, но попаданец знал ответ. "Если бы знал ее историю заранее - нет, не убил. И Ренфри бы не убил. Вот поэтому я не убью Сианну, а сделаю всё хитрее." Наблюдение, аналитика, аккуратные вопросы с применением аксия (главное - чтобы никто не увидел), подслушивания, болтовня, посиделки в трактирах - через неделю вечерне-ночного шпионажа Махил понял, что ему нравится работать именно так. Тонко, хитро, под прикрытием. А не как в игре, гордо бегая и убивая всех подряд. Спустя несколько дней он уже знал где базируются все банды, за которые назначены награды и вскоре собирался заняться ими. Джанго тоже время не терял - какие-то идиоты из разыскиваемых сами пришли к нему, желая узнать, насколько крут известный охотник. Узнали - и Фретт получил награды в мэрии. - Вот идиоты, зато мне меньше работы, - сказал он Махилу после очередного поединка. - И так везде. Никогда не понимал, зачем надо выпендриваться. Странно, но здесь деньги ведьмаку особо не требовались - тех флоренов, что он привез с собой, было более чем достаточно. На жизнь хватало, текущих расходов немного, а таскать кучу монет просто опасно и поэтому он временно сдал их в банковскую ячейку Чианфанелли "на предъявителя", хотя и опасался игровой ситуации, имевшей место в Туссенте. Деньги ему придется везти "ногами" в Боклер, где он переведет их на Север. В один из дней Махил наткнулся на магазин "Цветы Назаира" и ему сразу пришла мысль, на что можно потратить лишние деньги. "В конце концов, деньги и нужны для того, чтобы их тратить." Назаир был знаменит своими синими розами, которые росли только в одном регионе на всем континенте. Эти розы пользовались огромным спросом; их часто вывозили даже контрабандой для перепродажи, впрочем, цены на них и так были невероятными. Мало кто мог себе позволить их покупать, тем более официально, но почти все знатные дамы Севера мечтали о том, чтобы в их оранжереях имелись такие цветы. - Добрый день! - начал вещать продавец, обращаясь к покупателю. - Наша компания выращивает и осуществляет доставку любых цветов по всему континенту. - Так уж по всему? - задал вопрос ведьмак. - В Вызиму розы отвезете? - Конечно, хоть в Понт Ванис. Но позволю себе предупредить вас, господин: голубые розы Назаира уникальны. Их нельзя срывать, доставлять и хранить приходится очень аккуратно - в особом растворе, плюс таможенная пошлина на вывоз, так что... - Сколько? - Пятьсот флоренов. - Нет проблем. Готовьте заказ; я сейчас продиктую кому и куда. Махил задумался - вот на таких мелочах всякие агенты обычно и валятся - никто не должен отследить не только связь чародейки Ании Винтер с ведьмаком Махилом из Малеоры, но и с наемником и охотником за головами Руматой Эсторским. Поэтому к вопросу придется подойти творчески. - А к розам - сопроводительное письмо, - улыбнулся ведьмак. За первую неделю Махил нашел все банды, на которые власти Тейра выставили заказы. За следующие две недели ведьмак и Джанго прошлись по всем ним и последовательно ликвидировали друг за другом. Это тоже была цель - накрыть одновременно, чтобы никто не успел уйти или залечь на дно. Работать вместе с Фреттом было весело и удобно, но приходилось скрывать ведьмачьи способности, особенно некоторые Знаки. А вот зелья (если не более одного) использовать получалось, потому что после уроков в Школе Мантикоры Махил научился варить некоторые из них так, чтобы следов от применения на лице не оставалось. Они прокатились по всем "малинам", планомерно их зачищая. Где-то преступники ничего не подозревали, где-то пытались скрыться, а где-то сами пытались убить обоих охотников. Тщетно. Заказы выполнялись скрупулезно, а награды выплачивались Джанго и Румате незамедлительно. И это не считая того, что доставалось охотникам из найденного в логовах и карманах бандитов. В скором времени город и окрестности вздохнули спокойно (кроме некоторых скупщиков краденого, но о них ведьмак передал информацию стражникам), а Джанго Фретт и Румата Эсторский заработали великолепную репутацию, получив огромные скидки, подарки и просто благодарность от торговцев и ремесленников города. Сидя в облюбованной корчме и махая новым знакомым рукой (обеды и ужины стали частенько оплачивать благодарные состоятельные горожане), пришелец из другого мира пришел к двум интересным выводам. Первый вывод был формальным. Власти Назаира не просто так отказались от создания особой службы по отлову многочисленных преступников (да и мало где такие службы вообще были - в основном "ведомства" занимались шпионажем и контрразведкой). Расходы на подобные структуры были бы очень велики, да еще со столицей вопрос согласовывать, а вот "аутсорсинг" с наймом охотников тут приветствовался во всех сферах. Да и стражники с офицерами оказались рады, что их никто не отрывает от службы и не вынуждает (причем за зарплату) заниматься непривычным делом, в котором они уступали настоящим профи. Второй вывод оказался фактическим. Только теперь Михаил окончательно стал понимать, куда он попал. И в Империи, и на Севере, а скорее всего и в других странах этого мира царствовал культ воина. Рыцаря, защитника, охотника, бандита, неважно кого - сильного, уверенного в себе мужчины-защитника. То самое "крепкое мужское плечо", в которое можно с удовольствием уткнуться. Вот почему здесь женщины так млели от ведьмаков и разных профессиональных рубак, а не от изнеженных дворян и ученых. Отношение же к чародеям было двойственным - их уважали, но в основном, пары они создавали только в своем кругу общения - с чародейками. Махил понял это, когда после шайки Тощего Василя и банды Жирного Алекса они с Фреттом достали и последнего (не считая Сианны) главаря крупной банды этого региона - садиста и психа Пьетро Скалони. В лучший бордель города из Метинны наняли красивых девушек, а "Пророк Лебеда" захватил их по дороге в Тейр. Вот только поиздеваться над ними главарь не успел, потому что ведьмак отрубил ему голову, когда вместе с напарником напал на празднующих удачный налет отморозков. Махил запомнил, как на него смотрела одна из девушек, знойная красавица-южанка - как на героя и спасителя. Он встретился с ней на следующий день уже в самом борделе - их с Джанго пригласила хозяйка с целью "особо отблагодарить за спасение" и до сих пор не мог забыть глаза той красотки, когда отказался от нее (да и от всех остальных девиц тоже). Это был настоящий шок и обида, или, как сказали бы в другом мире, "удар по самооценке". Она просто не поняла в чем дело - в этом мире благодарить спасителей было принято именно так. И этим он отличался от его собственного мира, мира денег. Здесь деньги конечно любили, но настоящие эмоции за них купить было нельзя. И сейчас мужчина думал о том, не зря ли он отказался. - О чем, задумался, Румата? - спросил крайне довольный Фретт. Они отлично сработались за три недели, заработали денег и этим вечером охотник отправлялся на Север, в сторону Цинтры. - Да вот, Джанго, задался вопросом о физической верности женщине, - усмехнулся ведьмак. - А то я себя веду не как идеал... - Ах, так вот в чем дело было в борделе! Знаешь что я тебе скажу? - хохотнул бородач. - Как говорит моя жена - "ты можешь трахать сколько угодно шлюх, коль уж далеко от меня долгое время, но не вздумай к кому-то привязываться". Того же я и тебе желаю, дружище. Бордель - это ж даже не измена... - Ладно, бывай, Румата, - они крепко хлопнулись руками. - Рад был с тобой работать; жаль что не успели добраться до ганзы Ренаведд, но уж больно она сильна. Дадут боги - еще свидимся... Он ушел, а ведьмак задумался еще глубже. "Джанго прав. И Анька была права, когда мудро сказала мне о "свободном поведении". Дело ведь даже не в нехватке секса, а в самой местной жизни. Она настолько другая, что к ней нельзя подходить с теми нашими нормами морали. Йен не ревновала Геральта к случайным женщинам, зато к Трисс - очень даже, что логично. Так и я: Надира - это не измена; все-таки пойду к ней. А вот Саския - еще как измена. И скажи спасибо, что это не ты, а она сразу обозначила границы вашей гм... "эмоциональной близости". Дурак ты, Миша. А твои женщины куда умнее тебя..." От размышлений его отвлекла входящая в корчму хорошо одетая пара. Сердце подпрыгнуло в груди, а глаза едва не выдали ведьмака. Коротковолосую брюнетку скрывал легкий капюшон, но вот мужчину Махил узнал сразу. Сумрачное бледное лицо с правильными резкими чертами, иссиня-черные волосы и такие же глаза, высокий рост, взгляд с достоинством - это был Детлафф ван дер Эретайн, собственной персоной. Под руку с Сианной.