Двойное меньшее Зло

- Все-таки ты ненормальный, - констатировала Марлена де Трастамара, которая стояла под руку с ведьмаком в ожидании приема. - Себе значит дублет сшил под заказ еще две недели назад, а мне платье - за три дня?!? Да никто за три дня к таким приемам не готовится! Хорошо что заказ сделали сверхсрочно... Еще одна красавица и подруга - подружиться с Марленой оказалось легко (после столетней "отсидки" в теле вихта мировоззрение и ценности у девушки явно поменялись, а вот характер остался боевитым и горячим). Две недели назад княгиня, узнав историю с Дафной, срочно позвала ее к себе во дворец фрейлиной, восстанавливая в должности спустя много лет (поэтому и заинтересовалась ведьмаком, которого пригласила на прием). И сейчас Махил просто воспользовался святым правом прийти на подобное мероприятие с дамой, чье появление произведет еще один фурор. "Мне - пиар, ей - восстановление состояния и доброго имени", думал он. Последние три дня они жили в гостинице (в разных номерах) и очень сдружились. Марлена отъедалась за годы, прожитые вихтом и одновременно возвращалась в нормальную жизнь. Девушка уже определилась со своими планами на будущее и ей тоже требовалась помощь княгини. Определенно, с ведьмаком они на настоящий момент находились в одной лодке. Приемы в Туссенте проходили... творчески. Не в главном тронном зале, больше предназначенном для встречи официальных делегаций и венценосных гостей, а в саду, которому уже не суждено будет увидеть смерть младшей сестры от руки старшей (хотя кто знает). Анна-Генриетта, несмотря на ее верность правилам и этикету, предпочитала именно такие аудиенции - на природе. И сейчас она встречала своих гостей среди прекрасных цветов. - Ведьмак Махил из Малеоры и графиня Марлена де Трастамара! - герольд назвал последних приглашенных на этот прием и все присутствующие, включая саму княгиню, уставились на пару, которая безупречно кланялась главе княжества. В отличие от Геральта, Махил никогда не испытывал проблем на торжественных приемах. Точнее, их не испытывал Михаил. Наверное потому, что жил и работал в мире, где появляться на подобных приемах было для него делом привычным. Здесь конечно требовалось соблюдать дополнительный этикет в присутствии монархов, но это были мелочи, а уж дублет или смокинг надеты - без разницы. Почтительный поклон у него, эталонный реверанс у нее - и благосклонная заинтересованная улыбка в ответ. Из всех героев книг и игр мира Ведьмака, Анариетта оказалась одной из самых каноничных и узнаваемых. Высокая голубоглазая блондинка с гордым взглядом, она сразу создавала вокруг себя атмосферу почтения и уважения. Махила интересовал один вопрос - каким бы отвратительным мужем не был Раймунд IV для княгини, он все-таки был и почему они с такой красивой женой за семь лет совместной жизни в идеальном репродуктивном возрасте так и не смогли родить хотя бы одного ребенка - большой вопрос. Одно было ясно точно - после своего логичного (и скорее всего - радостного) вдовства, Анна-Генриетта замуж больше не собиралась. Ничего особо хорошего в браке она не увидела, а свою единоличную власть очень ценила. Народ ее любил, дворяне обожали, да и правила она достаточно толково, благо что политическая и экономическая обстановка к тому располагала. Хотя вопрос с наследником сохранялся... Великолепный дублет на ведьмаке смог затмить даже одеяния многих присутствующих придворных, а роскошное закрытое фиолетовое платье Марлены подчеркивало ее красоту. Княгиня распахнула глаза. - Нам отрадно видеть, что ведьмаки не только умеют бороться с чудовищами и бандитами, достойно одеваться и вести себя при дворе, но и помогать прекрасным дамам, - она дала знак кому-то рукой. - Мы благодарны тебе, Махил, за то, что ты снял проклятие с Дафны Огюстен, бывшей когда-то фрейлиной нашей матери. С недавнего времени она вновь по праву заняла место при нашем дворе. Дафна, одетая в розовое платье из муслина, стояла чуть позади княгини вместе с Вивиенной де Табрис и счастливо улыбалась. Анна-Генриетта, тем временем, продолжала говорить. -...Нам также радостно видеть, что твоя работа продолжается, - она перевела взгляд на его спутницу. - Род де Трастамара - один из знатнейших в Туссенте. Он прервался 80 лет назад. Мы не ставим под сомнение вашу личность, графиня, но как такое возможно?!? Что ж, пришло время для рассказа - а Махил всегда был неплохим рассказчиком. ... Спустя четверть часа княгиня с сочувствием смотрела на молодую женщину, удивленная и растроганная ее судьбой. - Мы благодарны тебе, ведьмак, за то что ты сделал. Мы примем участие в судьбе графини, дав распоряжение восстановить поместье за счет казны и подтвердить ее личность, чтобы она смогла вернуть своё состояние. Мы всегда будем рады видеть наследницу рода де Трастамара при дворе. Какой награды ты хочешь? - Ваша светлость, - почтительно начал говорить Махил. - Ведьмаков считают работающими только за деньги. Это не совсем так. За добрые дела от чистого сердца требовать денежную награду недостойно. И поэтому я прошу вас о милости. Туссент - прекрасный край, в котором царствует настоящая королева. Я был бы счастлив стать ее подданным, - он поклонился. Анариетта распахнула глаза. - Какой интересный ведьмак..., - комплимент явно пришелся ей по душе. - Что ж, это несложно. В счет твоих рыцарских добродетелей мы зачтем уничтожение бандитов, о чем мне доложил капитан гвардии Дамьен де ла Тур, - она повернулась к здоровяку в доспехах. - Герольды, внесите ведьмака из Малеоры в дворянскую книгу Туссента под именем шевалье Махила. С сегодняшнего дня он наш подданный. Княгиня задумалась. - А достойному подданному полагается и достойная резиденция. После смерти графа Креспи в результате несчастного случая на охоте, - княгиню слегка передернуло от воспоминаний доклада про то, в каком состоянии егеря обнаружили тела четырех рыцарей, - одна из лучших виноделен Туссента - Бельгаард, осталась без хозяина... - Дамьен, - обратилась она к де ла Туру (в отношении начальника стражи считалось допустимым отступать от этикета), - что ты рассказывал мне о ганзах, которые терроризируют жителей Туссента? Вы так и не нашли, где они прячутся? - Прошу простить меня, ваша светлость, - вздохнул Дамьен. - Гвардия слишком малочисленна и слишком занята патрулированием и охраной, чтобы обнаружить эти банды. Города под нашим полным контролем, на торговых трактах порядок навел ведьмак, но места стоянок банд Филиберта фон Виттена, Антуана Страггена и Лота Полуэльфа неизвестны. А наши странствующие рыцари слишком разрознены и непривычны к подобным поискам. Единственный, кто смог бы выполнить эту работу - ведьмак Махил. "Кому неизвестны, а кому и прекрасно ведомы", - хмыкнул про себя свежеиспеченный шевалье. В отличие от игровой истории, в которой Дамьен сначала с неприязнью отнесся к Геральту (как отнесся бы любой служака, на чью "территорию" заходит чужак и подвергает сомнению его компетентность), здесь у Махила и де ла Тура сложились отличные отношения, потому что ведьмак не лез в полномочия капитана гвардии, а наоборот - помогал (за достойное вознаграждение конечно). Вообще, в этом мире экономика отличалась от игровой. Здесь не было ситуаций "принеси кузнецу чертежи и кучу ингредиентов, а потом за штуку флоренов он тебе что-нибудь выкует". Как правило, даже сложнейшие доспехи уровня гроссмейстерских создавались "под ключ" из материалов кузнеца, вот только стоил комплект "гроссмейстеров" сумасшедшие деньги, в разы дороже чем в игре - никак не меньше пяти тысяч. "Пятак за своего Грифона, еще где-то двадцатку придется отдать за винодельню и приведение ее в идеальное состояние. Ёлки, у меня столько и нет." Цены тут отличались от игровых. Разумеется, никаких граблей, удочек и кружек ценой в несколько золотых не существовало (видимо разработчикам игр просто показалось не нужным дробить исчисление монет на крупные и мелкие), за ведьмачьи заказы в селах платили мало, зато ликвидация бандитов оплачивалась очень достойно, куда более достойно, чем указывалось в игре. Вот и сейчас подошедший камерленьо что-то тихо докладывал княгине, а та кивала, слушая другим ухом Дамьена. - Мы приняли решение, - сообщила она громким голосом. - В случае успешного розыска всех трех опаснейших ганз нашего княжества, в том числе их главарей, шевалье Махил получит в дар поместье Бельгаард, достроенное за счет короны. "Только розыска?!? Да я вам этих гопников не просто найду, а еще и сам поубиваю... Что ж, вот и проблема решилась - деньги даже останутся. Извините, Лиам де Короната и Матильда де Верментино - на этот раз вам не судьба прибрать себе Бельгаард. С другой стороны, теперь у ваших виноделен и проблем не будет из-за Креспи, а познакомиться вы сможете и без Геральта. Может быть, я вас сам и познакомлю, перед этим предложив стать временными поверенными на моих виноградниках..." - Благодарю за оказанную честь, ваша светлость, - поклон был идеальным. - Я сейчас же возьмусь за работу. - Отлично, - кивнула княгиня. - А теперь приглашаю всех на легкий фуршет... Книга и игра не обманывали - Анариетта была интересным светским человеком, прекрасным собеседником и внимательной слушательницей. - Так значит, тебе настолько нравится в Туссенте, что ты решил стать здесь рыцарем? - спросила она ведьмака, с восторгом выслушав его рассказы (точнее, пересказы самых интересных ведьмачьих заказов из игры Ведьмак 3). - Да, ваша светлость. Туссент - светлый край. Край вина, красоты и любви. Я ведьмак и вечный странник, но даже странник мечтает о доме. - Что ж, желаю тебе удачи. И как раз о любви, - лукаво добавила княгиня. - Прошу уделить внимание нашим прекрасным дамам, - Анна-Генриетта повела рукой в сторону зала. - А если выполнишь сложную работу по поиску бандитов, - почему-то вздохнула на прощание она, - то у меня тоже будет особый заказ. Я хочу найти... одного человека... Махил усмехнулся про себя. Он знал, кого именно хочет найти княгиня, но тут помочь ничем не сможет. Пусть это решение принимает сама Сианна. Дамы и правда уже ждали. Никогда еще такого не случалось - чтобы ведьмаку пожаловали дворянство Туссента, пусть даже за спасение от проклятий двух знатных дам и за наведение порядка на трактах. Менестрели уже начали складывать про него дежурные баллады. До знаменитого Геральта из Ривии мужчине конечно было еще далеко, но начало положено. Махил внимательно смотрел на придворных красавиц. Случайность или снова некий системный фактор, но здесь (особенно на Юге) средневековье оказалось как-то чище и опрятнее, чем в истории его мира. Без грязных городов, засраных мостовых, нечистот на улицах и придворных, перебивающих духами и благовониями вонь редко мытых дел. С гигиеной дела тут обстояли нормально, а девушки, одетые в платья без глухих корсетов и кринолинов, смотрелись естественно и симпатично. "Итак, местные красавицы. Интересно, если я у Вивиенны спрошу "как дела, иволга?", то она сразу в обморок грохнется? Вот ведь ирония судьбы - я ей здесь еще ничем не смогу помочь, потому что нужна настоящая любовь. Пусть ждет своего Гильома де Лонфаля, а потом и я подтянусь для снятия проклятия. Далее, Дафна Огюстен, она же просто Дафна. Ого, судя по всему, Гарета она забыла быстро - вон как флиртует с мужчинами!" Поведение Дафны просто бросалось в глаза и внезапно Махилу в голову пришла крамольная мысль. "Ну что, доволен, попаданец? Ты же сам ей сказал "физическая верность - это ерунда". Судя по всему, она это поняла буквально и уже пустилась во все тяжкие - ведет себя очень развязно. Блять, что тут вообще происходит из-за моих изменений? Интересно, как там дела у Анюты? Неужели такая же ерунда? Или я смогу отыграться в главном - вон как всё в Аэдирне отлично получилось, а по мелочи обязательно напортачу? Странно всё получается..." "Так, кто тут еще? О, моя дорогая Марлена! Но нет, не хочу я с ней строить и тем самым портить отношения - они слишком дружеские. Черт, этот мир от моего не сильно отличается; здесь найти себе приключение на ночь просто, а вот сохранить дружеский нейтралитет куда сложнее. "А это что за красотка?" - ведьмак уставился на молодою фигуристую блондинку в откровенном платье, уверенно идущую к нему через весь зал, которая до этого с явным недоумением и недовольством смотрела на Марлену де Трастамару. Посмотреть было на что - настоящий эталон развратной красоты. Распущенные золотистые локоны, потрясающая фигура, полные губы, круглое лицо и зеленоватые глаза - кого-то девица напоминала из игровых героинь, но он не мог понять кого именно. В одном ведьмак был уверен - она здесь не случайно, а именно по его душу (и тело). Махил отдавал себе отчет что интерес Ложи он уже вызвал и теперь лишь вопрос времени, когда ему попытаются подложить женщину. Женщину разумеется красивую и интересную. И идущая сейчас навстречу девушка выглядела именно такой женщиной. Ведьмак натянул на лицо подходящую восхищенную улыбку. - Госпожа? - восторженно обратился к ней он, представляясь. - Шевалье Махил. Или ведьмак Махил на полставки в этих краях - непринципиально. С кем имею честь и счастье познакомиться? - Мадемуазель Саха дю Трамбле, - обворожительно представилась она, а Махил едва удержался, чтобы не вздрогнуть.* "Повезло мне сейчас - при другом имени я бы не догадался. Видимо, имена она меняет не часто, чтобы не путаться. Вот только откуда тебе знать, что я в курсе и этого твоего имени, Кантарелла?" "Что мне с тобой делать, Картия ван Кантен? Могу прямо сейчас раскрыть и посмотреть на реакцию. Могу трахнуть. Могу убить. Могу трахнуть, а потом убить. Но это варианты или для идиотов, или для отморозков. Нет, моя голубушка, я дам тебе запрыгнуть на себя и считать, что ты втерлась мне в доверие. И через тебя начну морочить головы всей Ложе; ты же идеальный "обратный агент" для этого." Он улыбнулся ей счастливой и абсолютно искренней улыбкой. - Кажется, я сейчас встретил интереснейшую и умнейшую женщину. Она подняла бровь в ожидании чего-то еще. - Неужели требуется особо обращать внимание и на вашу красоту, говоря комплименты? - Обязательно, - призывно улыбнулась она. - Иначе жизнь становится скучной и неинтересной. Рада с вами познакомиться и можно на "ты". - Взаимно, Саха. Они болтали обо всем и ни о чем, стоя у парапета княжеских садов с видом на горы. Фужеры вина, периодически приносимые официантами, менялись, а Махил внезапно поймал себя на мысли о том, что из всех женщин здесь, если не считать Анны, на жительницу его мира по манере поведения была похожа именно Саха. Она могла поддерживать разговор на любые темы, от формы крыльев метиннских бабочек до реквизита музея пыток в Виковаро, а еще с ней было просто интересно. Идеальная разведчица - такая бы и в другом мире прижилась. - Надеюсь, госпожа де Трастамара не сильно на меня обидится? - вопросила шпионка. Ведьмак рассмеялся. - Уверяю тебя, Марлена - просто моя подруга. Она и сама не заинтересована в том, чтобы нас считали парой, а востребована среди гостей так, что ей сейчас не до меня. Да и вообще, совмещать дружбу и отношения очень непросто - у меня это получалось только с одной женщиной. - Я с ней случайно не знакома? - Нет, - уверенно ответил он. "И лучше не надо вам знакомиться." - Благодарю тебя за прекрасное общество, - он мягко взял ее руку в свою и поцеловал, сначала тыльную часть кисти, а затем запястье. - Вечер идет к своему финалу - через четверть часа фейерверк. - Прием почти окончен, скоро гости начнут расходиться, - кивнула она. - С тобой безумно интересно; ты будто не ведьмак, а кто-то еще, - вопросительно заметила она. - Надеюсь, что скоро встречусь с тобой снова, - эти слова были добавлены весьма многозначительно. - Конечно мы встретимся. Следующие три дня у меня кой-какая монстрятина по плану, но потом я весь твой, - они прогуливались за оранжереей и ведьмак, улучив момент когда их никто не видел, аккуратно поцеловал Кантареллу. Зря (а может быть и нет) - в ответ он получил такой поцелуй, что у него почти вышибло дух. Целовалась Картия невероятно. - Буду ждать. Они обменялись адресами и разошлись. Махил даже не сомневался в том, что в ближайший же день Саха тщательно обыщет его апартаменты в гостинице в поисках чего-нибудь интересного, но абсолютно не собирался ей в этом мешать. "Вот в чем плюс пистолета - на приемы его можно таскать с собой в отвороте местных сапог, а во время выполнения заказов - в сумке. Правда сегодня придется перепрятать краску для лица. Больше ничего секретного у меня нет, так что пусть роет. Пока что нет, но сегодня же я напишу подставное письмецо. Пусть она его "случайно" найдет у меня и отправит "достоверную" информацию Ложе..." На прощание Махила ждал еще один невероятный и приятный сюрприз. К нему подошел княжеский камерленьо и заговорщицки зашептал на ухо. - Господин шевалье, позвольте вас обрадовать. Как вы знаете, несколько недель назад погиб граф Борис ди Сальварес. Он был очень богатым и эксцентричным человеком. Богатым и одиноким. Он упомянул вас в своем недавно составленном завещании - видимо, это было связано с попыткой графа сохранить жизнь той драконихе. Так что прошу в скором времени получить вот по этому распоряжению свою долю в банке Чианфанелли - 5 000 флоренов. На душе потеплело. Граф Борис был хорошим человеком и погиб, пытаясь изо всех сил спасти вымирающие виды драконидов. Что ж, это его выбор и его судьба. "Офигеть. Я тут олигархом стану. Впрочем, пять тысяч мне очень скоро понадобятся..." Возвращаясь в гостиницу, Махил еще успел заскочить к знаменитому кузнецу Лазарю Лафаргу, с которым познакомился почти сразу по приезду. Как и любой великий мастер (коих известных на всем континенте насчитывалось менее десятка) он предпочитал глобальные крупные заказы, не особо интересуясь мелочевкой. Обходилась подобная работа для клиента дорого и очень дорого, делалась небыстро, но того стоила. И сейчас Махил договаривался с Лафаргом о своей мечте. - Гроссмейстерский доспех Грифона и всё остальное к нему, говоришь? - задумался он. - Чертежи есть? Они всегда уникальные... - Будут. Но компоненты я уже знаю. Части любого чудовища, обогащенный двимерит - много, шкуры драконидов и прочая мелочевка. - Хорошо, что ты мне об этом заранее сказал, Махил. Обогащенный двимерит придется срочно заказывать из Геммеры, ну а шкуры и чудовища - это уже по твоей части. Если найдешь - будет скидка. - Договорились, Лазарь. Какова общая цена заказа за шесть изделий? - 10 000 флоренов. Имей ввиду - Грифон самый дорогой из всех "гроссмейстеров". Больше всего двимерита, магическая ковка, постоянная руническая подпитка - ведь этот комплект самый "чародейский". Так что... - Нормально, я в деле. Заранее тебе спасибо, кузнец. Твой учитель наверняка бы гордился тобой. 21 мая июня 1270 года, Туссент, окрестности разрушенного замка Монкран. "Какое счастье, что мне не надо было искать ганзы, потому что я и так знаю, где они прячутся", - усмехнулся про себя Махил, готовясь к операции. "И что еще немаловажно - в подземельях Монкрана хранятся чертежи серебряного меча, штанов и доспехов Школы Грифона гроссмейстерского уровня, которые мне очень нужны..." Позавчера он уже раздобыл чертежи стального меча, перчаток и сапог из этого комплекта в разрушенном форте Уссар. Оставалась вторая часть, до которой невозможно добраться, минуя банду Филиберта. Впрочем, избегать бандитов ведьмак и не собирался. Задание, данное по сути уже не ведьмаку Махилу, а шевалье Махилу, было простым и понятным: найти ганзы, не дать уйти главарям, сообщить гвардии об их местонахождении и по возможности помочь с атакой. Все эти пункты ведьмак собирался честно выполнить, за исключением одного - де ла Тур узнает о базе этой ганзы уже после ее уничтожения, а не до. Цель была исключительно меркантильной - если лагерь штурмом берет гвардия, то и все найденные ценности (кроме индивидуально определенных, возвращаемых хозяевам) отправляются в казну, а если их находит ведьмак, то они идут лично ему без всяких претензий - нормальные феодально-бандитские правила. Так что делиться с бюджетом Махил не собирался, правда и дельце обещало выдаться очень опасным... В каждой ганзе было человек по 50-60 - настоящее боевое подразделение с дисциплиной, иерархией, распределением ролей и какой-никакой, а выучкой. Такое количество противников непросто было одолеть даже в игре, а в реале - так и подавно. И уж тем более в реале невозможно "загрузиться", пойдя в атаку заново. Зато в отличие от игровой скриптовости, реальность предоставляла намного больше возможностей и вариантов для штурма. Для каждой ганзы Махил разработал свой план ликвидации. Наиболее проблемной ему показалась банда Антуана Страггена в руинах замках Галеон на севере и поэтому ее он оставил второй, а начать решил с замка Монкран и Филиберта "Четырехпалого" (в том числе и из-за гроссмейстерских чертежей Школы Грифона). Неделю ведьмак наблюдал, следил, делал выводы и прикидывал. Замок выглядел неприступной крепостью (для одного бойца уж точно, даже ведьмака), из которого круглосуточно велось наблюдение и где у входа стояла на постах стража. Вариант (успешно отработанный против банды метиннцев по дороге в Туссент) сам пришел в голову - изящный, хитрый и эффективный. Ослизги. Целая группа с гнездами недалеко от замка, на которых как помнил Михаил по игре, жаловался сам Филиберт. Злые как черти, огнедышащие - самые опасные дракониды на всем континенте, от которых ганза фон Виттена не могла избавиться долгие годы. За более чем год практики ведьмак научился творчески пользоваться аксием и сейчас это должно было пригодиться. Ведьмак сидел в расщелине недалеко от гнездовий, наблюдая за вылетающими на охоту ослизгами и примеривался. Подавить волю такого драконида аксием непросто. Надолго - непросто вдвойне. А уж сразу у четверых чудовищ и вовсе нереально. Оставался другой вариант, более хулиганский. Ну а пока что надо заняться бандитами, а первым делом - наведаться в поместье Кастельдаччия. Махил постоянно ловил себя на мысли - ему везет. В том смысле, что если какие-то события, упоминаемые в игре должны были произойти, то ведьмак к ним как правило успевал. Вот и теперь должен был успеть, заранее обнаружив нездоровую возню бандитов около этого поместья. Играя в Ведьмака 3, из всех плохих историй Туссента Михаила больше всего поразила именно эта. Максим Ноний Макрин - так звучало имя хозяина поместья в русской локализации. Разработчики сделали отсылку к фильму "Гладиатор", в котором главного героя звали Максимус Децим Меридий, а его реального исторического прототипа - Марк Ноний Макрин. Еще одна загадка этого мира - каким образом имя местного дворянина и бывшего странствующего рыцаря могло совпасть с именем персонажа компьютерной игры другого мира, да еще взятого по сути то ли из истории, то ли из фильма?!? Махил об этом пока что не задумывался, куда больше его шокировало то, что сделали отморозки Филиберта с самим Макрином и его семьей. Ну ладно просто убить. Ну ладно даже измучить Максима - но насиловать на его глазах жену и повесить маленького сына?!? До такого даже бандиты из "лихих 90-х" редко опускались. За одно это ведьмак хотел настругать фон Виттена тонкими ломтями и сейчас даже жалел, что дал слово Весемиру никогда не опускаться до садизма. Надо убить - убей, но не смей мучить и издеваться. Вот только можно ли назвать человеком такую мразь как Филиберт?!? Много лет Макрин был туссентским странствующим рыцарем и сражался с бандитами. В какой-то момент своей жизни он сошелся в поединке с фон Виттеном и победил его, но сохранил своему противнику жизнь. Затем он ушел на покой и поселился в имении Кастельдаччия с семьей. Однако, вернувшийся в княжество с ганзой Филиберт приказал своим людям напасть на усадьбу Максима. Так было в игре, но теперь ведьмак собирался этому помешать. "А вот и они - легки на помине", усмехнулся про себя мужчина, наблюдая за тем, как несколько бандитов слезли с лошадей подальше от поместья и тихо пошли к дому. "Пятеро и предводитель. Что ж, теперь всё будет иначе..." Махил дождался, пока пятерка аккуратно прокрадется по усадьбе и полезет в дом, а затем направился вслед, спрятавшись за углом входа. Долго ждать не пришлось - в доме раздались крики, вопли и плач, а через две минуты двери распахнулись и на порог вывалились две пары бандитов, которые тащили Макрина и его жену, а пятый волок упирающегося мальчишку лет десяти. - Заткнись, щенок! А не то я тебе отрежу уши и яйца! - Умоляю, не трогайте мою семью, она здесь не причем! Возьмите деньги и драгоценности, убейте меня, но не убивайте их! Как можно, вы же рыцари! Мало того, что ворвались в дом без вызова, так еще и не дали мне взять меч! Когда-то я пощадил Филиберта... - И поэтому он прислал к тебе нас, - главарь нападения, идущий следом за своими бандитами, пытался говорить спокойно, но у него плохо получалось. - Не знаю, что ты сделал Четырехпалому, но умирать будешь долго и тяжело. Как и они, - он показал рукой на женщину и мальчика. - Извини, ничего личного - приказ. Он хотел сказать что-то еще, но не успел. Какая-то тень мелькнула за спиной у первой пары бойцов и лишь кровь хлестнула из их разрубленных шей. Вторая пара пришла в движение, уже понимая, что их застали врасплох. Два концентрированных пламени сорвались с рук незнакомца и сожгли бандитов на месте. Раздались предсмертные вопли, а чужак, который уже положил меч на свои плечи, просто выбросил приподнятые руки в сторону последнего бойца и тот, после секундной заминки, кинулся с мечом на главаря. - Эй, Ансельм, ты чего?!? Предводитель нападения все-таки смог отразить удар, а затем изловчился и после рипоста воткнул свой меч в живот товарища, атаковавшего с пустыми глазами и отрешенным лицом. Затем выдохнул и повернулся к человеку, уничтожившему за несколько секунд весь его отряд. - Полагаю, представляться нет нужды? - спросил мужчина с усмешкой. - Ведьмак... - К твоим услугам. Вижу, я вовремя. - Четырехпалый узнает об этом и... - Он сдохнет послезавтра, - пожал плечами Махил из Малеоры. - А ты - сегодня. Потанцуем? Предводитель кинулся на ведьмака, но тот даже не дал ему скрестить клинок со своим, а сбив с ног аардом, спокойно воткнул меч в область печени. - Вот скажи - кем надо быть, чтобы соглашаться повесить ребенка, насиловать женщину и мучить честного рыцаря, который простил вашего главаря в поединке?!? Теперь умирай долго. Ведьмак плюнул на хрипящего бандита и повернулся к хозяину поместья. Женщина, дрожа, прижимала к себе сына, а все трое с благодарностью смотрели на спасителя. - Шевалье Махил, я слышал о тебе..., - прошептал Макрин. - Нет слов и награды, достойной тебя, благородный рыцарь и ведьмак. Спасибо... Госпожа Макрин и ребенок сердечно поблагодарили Махила и ушли в дом, перед этим наказав кому-то из домочадцев скакать за подмогой в соседние поместья и забаррикадировали вход в усадьбу. Сам Максим проверял свои меч и булаву, ожидая пока слуги седлают его коня. - Эх, староват я уже и толстоват для доспехов, но меч держать не разучился. Каков Филиберт - я к нему со всем рыцарским благородством, а он! Так что ты говоришь про его ганзу? - У него человек 50-60 на Монкране и это перебор даже для меня. Я буду действовать хитро. Если ты вызовешь его еще на один поединок, то он откажется и выведет против тебя десяток своих лучших людей. Не рискуй собой, Максим, не сейчас. Послезавтра случится то, что почти уничтожит ганзу. - Отлично, - кивнул рыцарь. - Я буду ждать и прибуду. Удачи тебе, рыцарь-ведьмак. Махил отправлялся в дорогу через час, успев перекусить наспех в гостеприимном поместье, которое он спас вместе с хозяином и его семьей. - Если не секрет, Максим, - спросил на прощание он. - За что на тебя так взъелся Филиберт? Я слышал, что дело в какой-то женщине? - Да какая женщина, - фыркнул Макрин. - Простая деревенская девка... Нашел из-за чего обижаться... Легкий звоночек раздался в голове ведьмака. Потом он много раз спрашивал себя - что могло измениться, если бы он узнал правду сразу? И понимал что ничего. В этом мире невозможно выбирать меньшее Зло заранее, гарантированно и с запасом. Только по фактам, которые каждый раз выбрасывали что-то новое, будто глумясь над послезнанием попаданца... Через два дня на рассвете, подготовленный, отдохнувший и выспавшийся, он уже подкрадывался к гнездовьям ослизгов. Хоть что-то хорошее в этих чудовищах было - несмотря на невероятную силу, мощь и живучесть, с чутьем у них имелись проблемы - зрение слишком слабое. Главное - подобраться с наветренной стороны, а не с подветренной. Три наблюдательных поста бандитов он зачистил ночью, не допуская шума и тревоги; дорога теперь была чиста. "Нет, аксием этих четырех драконидов не сдернуть с места и не направить в замок, тем более разом. Что ж, поступим иначе..." Вот уже видна четверка дрыхнущих драконидов. Махил улыбнулся - работа еще не превратилась в рутину, но волноваться сверх меры он перестал давно - оставался лишь азарт схватки и адреналин от будущего дела. Ведьмак выпил Петри и Неясыть - и сил сразу прибавилось. Мощнейший ирден, наложенный разом на всех чудовищ, способный задержать их на какое-то время - а затем резкий старт. Он почти на ходу выхватил из каждого гнезда по яйцу и помчался к лошади, буквально взлетев в седло. "Ну, Муля, теперь не подведи..." Копыта выбивали пыль на тропинке, мелькавшей среди холмов и ведущей от форта Уссар к замку Монкран, а сзади уже раздавался страшный рев. Рев существ, у которых украли детей. Ведьмак знал - пока ослизги освободятся от ирдена, пока почуют его след, пока разгонятся - у него есть немного времени. И сейчас бешеный галоп вел его к замку. Вот и мост. Махил еще успел на ходу бросить сумку с яйцами ослизгов в ров, полоснуть мечом одного из постовых бандитов и наложить на себя долговременный квен, защитивший и наездника, и коня, а затем ворвался в ворота замка. "Доброе утро, господа! Скажите привет своему последнему дню." Он сразу взял левее - туда, где как помнил игрок, находился вход в лабораторию профессора Моро и спрыгнул с Мули под навесом у самой стены, выхватывая пистолет из нагрудной сумки. Сейчас у него уже не было ни времени, ни желания рисковать собой. - Хватай его! Лови! - раздавались крики и почти дюжина бандитов прибежала в эту часть замка. Раздался звон пары арбалетных болтов об квен, а в ответ на это в нападавших полетели пули. Он успел застрелить шестерых, которые даже не понимали, что происходит, а потом хозяевам стало не до дерзкого напавшего. Раздались крики по всему замку. - Драконы! Они летят сюда, они атакуют! Срань Лебеды! За оружие, срочно тащите копья! Махил остался один в "мертвой зоне", незаметной со стороны. Его не интересовали предсмертные вопли, уже раздававшиеся где-то в районе донжона, ему вообще не были интересны разборки ослизгов и бандитов; он открыл вход в подземный переход, ведущий к лаборатории и быстро нырнул туда. Лабораторию он нашел быстро, так же быстро разыскал и три оставшихся гроссмейстерских чертежа, успев пожалеть несчастного ведьмакам Джерома Моро - видимо, последнего ведьмака Школы Грифона. "Эх, вот ведь как парню с отцом не повезло - из-за него он и погиб." Переждав с полчаса, ведьмак тихо вернулся. "Только попробуйте тронуть мою лошадь - по чешуйке разберу", думал он, аккуратно выглядывая из подземного укрытия. В замке царила неестественная тишина и лишь эхо предгорий доносило заунывный рев драконидов, потерявших потомство и после кровавого пира уже куда-то улетевших. Вокруг лежали только изуродованные разорванные тела - на первом ярусе, в донжоне и на мосту. На втором уровне, где стояли палатки, трупов было еще больше, а всего как раз чуть больше полусотни. Впрочем, одного ослизга бандиты все-таки смогли убить - труп были утыкан копьями будто подушечка для рукоделия утыкана иголками. "Интересно, а где сам фон Виттен? Спрятался?" Главаря ведьмак обнаружил на втором этаже, спускающимся из главной башни по лестнице. Он явно там скрывался всё нападение и сейчас остался единственным живым. - Блять, предупреждал же я всех что надо баллисту собрать, а они не слушали..., - матерился Четырехпалый, а потом застыл как вкопанный. - Ты кто такой?!? - уставился он на ведьмака. - Как тебе представление? - рассмеялся Махил. - Прикинь до чего это эффективно - ведьмак во главе драконов! Главарь зарычал так, что кто угодно бы испугался. Кто угодно, но только не ведьмак. - Ты!!! - Знаешь, фон Виттен, я очень рад, что ты остался жив. Колесо на центральной площади Боклера тебя уже ждет. И поэтому я... - Нет! - раздался еще один голос. От входа к ним обоим шел Максим Макрин, прискакавший в замок и гордо вставший напротив старого противника. - Филиберт фон Виттен, я вызываю тебя на бой до смерти! За то, что ты опозорил всё рыцарство Туссента, за твои злодеяния, за попытку убить мою семью! Что тебе мешало лично скрестить свой клинок с моим, как когда-то? - Принимаю твой вызов, Максим Ноний Макрин! - взревел главарь ганзы, вытаскивая меч и беря в левую руку щит. - Ведьмак, не мешай нам! - Хотя за то, что ты сделал, ты и этого не заслужил, Максим! Помнишь Люсьену, мразь?!? - Да уж забыл давно, - недоуменно ответил противник, одетый и вооруженный почти также. "Что за Люсьена? Что у них произошло много лет назад?!?" - думал Махил, наблюдая за поединком. Попкорна в этом мире не существовало, но посмотреть было на что. Оба соперника являлись тренированными рыцарями, оба были немолоды, но опытны и сражаться им приходилось часто. Шли минуты, щиты гудели, мечи звенели, а тяжелые латные сапоги выбивали траву под ногами во время движений бойцов. И все-таки Макрин был лучше как фехтовальщик. Чуть точнее, чуть расчетливей, чуть сильнее. Уйдя в парад рипост, он поймал противника на инерции, "провалив" на себя фон Виттена и атаковав щитом в корпус, усиленным весом тела. Главарь пошатнулся, открыв на секунду всю руку, но этой секунды рыцарю хватило - и Максим дотянулся своим мечом до кисти противника, отрубив ее вместе с мечом. Филиберт заорал и рухнул на колени. - Ты ответишь за свои злодеяния, фон Виттен, - заявил тяжело дышавший рыцарь, подходя к поверженному сопернику. - Второй раз я тебя не пощажу. Был Филиберт Четырехпалый, а будет Беспалый... - А когда ты ответишь за свои, Макрин? - прохрипел бандит. - Ты же убил ее! Изнасиловал, а потом убил! Ведьмак, слушавший всё это, похолодел. - Что за бред?!? - удивился Макрин. - Я не убивал ее! - Она сама себя убила! Наложила руки и бросилась вот с этой башни вниз! После того как ты обманул ее и обесчестил, тварь! - Прошу прощения, господа, что вмешиваюсь, - тихо прервал их диалог потрясенный ведьмак. - Но позвольте узнать, о ком идет речь? - Этот позор туссентского рыцарства позарился на мою любовь, - прорычал фон Виттен. Главарь зажимал изуродованную правую руку левой, чтобы не допустить смерти от потери крови и сейчас быстро говорил, чутьем поняв, что ведьмак может поддержать его. - Люсьена ему даже не была нужна! Просто захотел и обманул, пообещав что женится! Я всегда был с ней честен и просто любил! Макрин получил ее вероломством, а когда она узнала про обман и захотела уйти, не отпустил и трахал два месяца подряд в своем старом поместье! Вот тогда я вызвал его на дуэль! - И не рискнул рассказать никому о том, что рыцарь Туссента влюбился в какую-то безродную девку! - расхохотался Максим. - Что с тобой тогда случилось, Филиберт? Ты же благородных кровей, какое нам дело до всяких деревенских баб? Я даже заплатить был готов, но нет, тебе зачем-то надо было устроить поединок! "Рыцари только тогда ведут себя как рыцари, когда их никто не видит", шокированному Махилу вспомнились слова Сианны из игры. "А не когда они в рамках своих сословных привилегий", добавил про себя ведьмак, смотря на старых противников отстраненно и с мертвенным спокойствием. - Это не оправдание тому, что ты делал долгие годы, Филиберт, - заметил Махил. - Если хотел отомстить Максиму - убил бы только его. Но причем здесь жена и сын? - А Люсьена Доже? - выплюнул вопрос глава ганзы. - Ее он пожалел? Хотя ему никто не мешал вызвать меня на поединок. Но нет, он предпочел насиловать ее... - А знаешь, Макрин, это ведь ты меня таким сделал. Это из-за тебя я стал бандитом и главарем ганзы. Так хотел тебе отомстить, что ненависть и жажда мести мне всегда помогала... - Махил, он окончательно сдурел, - усмехнулся Максим. - Виданное ли дело - любить и жалеть простолюдинку? Виданное ли дело - поединок за нее?!? Подумаешь, девка... Сказала бы спасибо, что на нее господин обратил внимание. Но нет, эта дурочка отказалась от сотни флоренов и убила себя. - Ладно, поединок он проиграл и я его прирежу сейчас, - Макрин спокойно занес своей меч. - А ты, ведьмак, не бери в голову. Ты ведь не благородных кровей по рождению, тебе не понять. - Это точно, я не понимаю, - холодно кивнул Махил, уже приняв решение. - Не понимаю, не пойму и никогда не приму, - рука взлетела, формируя и направляя ведьмачий Знак. Фон Виттен будто знал - он почувствовал. И пользуясь тем, что Макрин застыл от аксия, выхватил из-за пояса кинжал оставшейся здоровой рукой и воткнул его прямо в грудь Максиму, туда, где сходилось сочленение легких доспехов. - Так нечестно, это не по-рыцарски..., - только и успел сказать Максим Ноний Макрин, падая с каким-то обиженным выражением лица. За ним рухнул на спину и Филиберт. Махил подошел к обоим. В душе не осталось ни разочарования, ни печали, ни злости. Даже осознание того что случилось куда-то ускользало. - Ну как? - прошептал еще живой фон Виттен. - Как тебе наше рыцарство, ведьмак? - хихикнул он. - Доволен, что попал в его ряды? Умирающие часто проницательны сверх меры. Даже умирающие бандиты и преступники. - Для меня это только средство, - пожал плечами Махил. - Но спасибо, что рассказал. Что я могу для тебя сделать? - Только добить..., - бандит уже слабел. - Или хотя бы не лечить меня. Не хочу быть колесованным на центральной площади Боклера. Не хочу доставлять им удовольствие видеть меня таким. Зато я увидел, как он сдох... - Ты же понимаешь, что виноват куда больше, чем Максим? Сколько на твоей совести жизней? На его - только одна. А на твоей? - Много, - тихо прошептал главарь ганзы. - В этой жизни каждый должен отвечать только за своё. Помни об этом, ведьмак. Прощай... - Прощай и ты, - вздохнул Махил, делая один точный удар. Последнее, что он увидел - благодарный взгляд Филиберта фон Виттена. Он сидел на парапете башни, с которой когда-то упала, убивая себя, Люсьена Доже, пил коллекционный эрвелюс из запасов фон Виттена и наблюдал красивый закат Туссента. Какой-то примчавшийся странствующий рыцарь охнул, увидев что тут творится, а потом откликнулся на просьбу и поскакал в столицу за гвардией. Сундуки Филиберта ведьмак уже обчистил, забрав золото и драгоценности. Муля осталась жива - до нее ослизги не добрались. В голове было почти пусто, но какие-то мысли у Махила все-таки остались. "Не смей себя ни в чем обвинять. Ты знал, что тут реальная жизнь, а не игра или какой-нибудь дебильный псевдоисторический сериал. А если и фэнтези, то не "Властелин колец", а "Игра престолов". Ты знал, что идеалов не существует - ни здесь, ни в твоем мире. Мир, любой мир, он всегда в оттенках серого, а не белый и не черный. И любой его представитель тоже. Махил горько усмехнулся и продолжил спор с внутренним голосом. "- А пока я буду выжидать и примериваться, вот такие "благородные" Макрины с чуть менее "благородными" фон Виттенами ежедневно, ежеминутно будут мучить людей. Насиловать, грабить, издеваться - какая разница что именно?" "- Во вселенной возможно тысячи миров где тоже средневековье с его феодальными нормами. У тебя дома когда-то было тоже самое. Этот мир другой и изменится еще не скоро." "- Но я то уже здесь!" "- Да, здесь. Кто знает, может быть вас бросило сюда, чтобы помочь хорошим людям. И чуть менее хорошим, а не совсем плохим. Но не для того, чтобы утолять свой справедливый гнев и реализовывать гуманизм из постиндустриального мира XXI века. Если ты слаб, уходи с Пути. Ничего не делай, дожидайся Цири и возвращайся домой. Или делай свой выбор. Каждый раз." Он вздохнул, но уже знал, что решит. Даже такая жизнь стоила того, а точнее, именно такая и стоила. Она была горькой, как рябиновая настойка, но настоящей. И люди тут были настоящими. Спустя три дня он смотрел как сотня гвардейцев мчится по мосту и приготовился встречать их. - Ну и мясорубка! - хмыкнул Дамьен де ла Тур. - Ты как, в порядке? Эх, как же жаль Макрина - но свой последний поединок он выиграл. Я доложу ее светлости. Уверен, что она заплатит достойную пенсию семье Максима. Он был прекрасным рыцарем, настоящим. - Я рад это слышать, Дамьен, - Махил едва смог ответить без иронии. - И правда - настоящий рыцарь... "Но пенсия - это хорошо. Хотя там и сама семья не бедная. Жена и сын не причем. И пусть они никогда не узнают." Ведьмак и капитан гвардии шли к донжону, а де ла Тур задал интересный вопрос. - Никогда такого нашествия драконов не видел. Жуть. Это не ты случайно их сюда согнал? - Нет, Дамьен, ни один ведьмачий Знак не осилит воздействие на сознания сразу четырех ослизгов. Я просто подгадал. Капитан весело усмехнулся. Кажется, он догадывался, но оказался не в претензии - опасная работа была выполнена без участия его ребят, которые могли погибнуть и поэтому на недополучение бюджетом награбленных фон Виттеном ценностей смотрел сквозь пальцы. - Но больше тебе так не повезет - ослизги водятся только здесь, - заметил де ла Тур. - Когда ты найдешь остальные два лагеря... - Дамьен, второй я уже нашел. Руины Галиона на севере - предлагаю назначить штурм банды "Скворца" через неделю. - Отличная новость! Согласен. Я подготовлю своих гвардейцев. 28 июня 1270 года, Туссент. Три дня ушло на подготовку, а затем гвардия обложила лагерь "Скворца" с трех сторон и приступила к операции. Сами руины гвардейцы штурмовали четыре часа подряд - Антуан Страгген окопался весьма крепко, а эльфские развалины не позволяли использовать кавалерию. До применения баллист и требушетов дело не дошло, но парни "Скворца" смогли напрячь гвардейцев очень серьезно. Помог перевес в арбалетах, умелых стрелках и качественных доспехах. Почти полсотни бандитов были убиты, трое сдались в плен, а солдаты княгини заняли центральный "перекресток" разрушенного дворца, недоуменно разыскивая главаря. - А где сам Страгген? - беспокойно спросил де ла Тур. - Неужели ушел?!? - Дамьен, как по-твоему, почему Антуана называют "Скворцом"? - тихо хихикая, спросил Махил, показывая пальцем вверх, на второй "этаж", где спрятался главарь ганзы, мечтая остаться незамеченным. Капитан гвардии улыбнулся и кивнул. Через три минуты со всех сторон к стенам были приставлены штурмовые лестницы и сам Страгген оказался обнаруженным и схваченным. Ведьмак не отказался лично шарахнуть его аксием так, чтобы "Скворца" спокойно связали и приготовились конвоировать в столицу. - Интересно, на что он надеется? - пожал плечами ехавший рядом с де ла Туром Махил. - Всё равно ведь казнят, причем весьма жестоко. - Это особенность человеческой психики, тем более менталитета мерзавца, - высказал свою точку зрения капитан. - Они все на что-то надеются - до самого последнего момента. - Я напишу роман в честь нашей пресветлой княгини и она меня помилует! - завопил Страгген. "Так вот почему он постоянно сочинительствовал - творческая натура. Прозаик хренов..." Ведьмак резко заткнул Антуана. - Возможно, Ее светлость поступит с тобой также, как друиды поступили с твоим старшим братом Гомером Страггеном, то есть, прикажет сжечь в деревянной клетке. Гомер горел вместе с полуэльфом Ширру, а ты... О, а ты будешь гореть вместе с полуэльфом Лотом! У вас с братом даже прозвища похожие - "Соловей" и "Скворец". Один уже давно отлетался, а теперь и второму крылышки отрезали. Гвардейцы захохотали. Страгген побледнел. - Тебе никогда не поймать Лота, он очень хитер! - Пусть это он тебе сам расскажет - когда вас повезут в клетке на казнь. - Ладно, удачи вам, Дамьен, а я отправляюсь на последние поиски...