Двойное меньшее Зло

1 октября 1270 года. Темерия, Вызима, Лечебница Пророка Лебеды. -…Уважаемые сестры и послушницы! Еще раз напоминаю вам о том, что я здесь - всего лишь приглашенная его величеством Фольтестом по пока что мне самой неизвестной причине. Надеюсь получить объяснения в скором времени. - И вы их получите, - раздался низкий женский голос от входа. В центральном зале огромной городской лечебницы сегодня было многолюдно - последние несколько недель в столицу Темерии пригласили многих девушек, владеющих медицинскими навыками во главе с молодой, но уже известной медичкой - лучшей выпускницей факультета хирургии Оксенфуртской Академии Шани. В центре зала, в окружении врачей и сестер, стояла дама в годах. Она величаво развернулась; навстречу ей шла рыжая высокая женщина в дорогом манто. - Матушка Нэннеке, - поклонилась она, а окружающие охнули, удивившись такому почтительному приветствию уже знаменитой придворной чародейки Ании Винтер. Пусть настоятельница храма Мелитэле в Элландере и была хорошо известна, но являлась женщиной пожилой и не имеющей значительного влияния. Удивлена и тронута оказалась даже сама невысокая слегка полноватая старушка с умным пронзительным взглядом. Удивлена самому обращению - не "госпожа", не "настоятельница", а "матушка". Так к ней обращались только послушницы. Чародейка Винтер секунду смотрела на Нэннеке по-доброму, почти как любая сестра милосердия смотрит на любимую наставницу, а потом вновь превратилась в чародейку. Дружелюбную, приветливую, но деловую и хваткую. Ее голос, усиленный магически, разнесся по всей лечебнице. - Итак, дамы, женщины и девушки, - раздались легкие смешки. - Позвольте рассказать причины, по которым вы все собрались здесь. Несмотря на то, что указ о создании на базе Лечебницы Пророка Лебеды эпидемиологического центра издан его величеством Фольтестом неделю назад, инициатива изначально исходила от меня. Полагаю, что в ближайшее время Темерию в принципе и Вызиму в частности ждет вспышка "Катрионы". Присутствующие охнули. - Да-да, вторая волна. Месяц-два-три - и начнется. И чтобы хворь не перекинулась еще и на Реданию с Новиградом, ее надо будет задержать здесь. Его величество король Редании Радовид также одобряет указанные действия, а мы благодарны его величеству за то, что он направил к нам лучших молодых врачей из Оксенфурта. Напоминаю, девушки: эпидемия - это не только беда. Это еще и отработка организованных действий властей по недопущению распространения болезней, и создание сывороток и вакцин, и ваши будущие медицинские карьеры. В конце концов, ни одному монарху не нравится, когда его подданные умирают. - А посему, - продолжила Ания Винтер, - я формирую несколько предложений для городских медицинских служб, которые будут работать с вами в тесном контакте... Где-то в задних рядах сестер снова раздались смешки, а Нэннеке моментально отреагировала. - Шейла и Томира, вам не надоело обеим? Я вас зачем из храма Мелитэле сюда взяла? Смотрите, я честно предупредила - кто загуляет, тот вылетит быстрее мухи! И не посмотрю, что вы у меня лучшие! - Матушка Нэннеке, почему вы нас постоянно шпыняете? - обиженно заявила красивая брюнетка. Ания узнала ее - Томира, которая потом станет травницей в Белом Саду. - Что плохого в отношениях с мужчинами? Девушки оживились и уставились одновременно на чародейку и настоятельницу. Первой ответила старшая. - Ничего плохого, если отношения не вредят работе и обучению. Проблема в том, что еще как вредят! Сначала у вас любовь, потом он "козел", а вы, вместо того, чтобы работать над травничеством и зельеварением, сидите и рыдаете в три ручья! И это еще полбеды - от близости с мужчинами дети бывают, вы в курсе? Какой юной дурой надо быть, чтобы не принимать противозачаточные зелья?!? - Минутная забывчивость может стоить очень дорого, - наставительно добавила Шани. - Я ни разу не ханжа, но полностью согласна с госпожой Нэннеке. Дети - в браке, а не до него и не вне его. И это наша общая женская проблема, о которой всегда надо помнить. - И не стоит завидовать чародейкам, - тихо заметила Ания Винтер. - Дети - это прекрасно. Вы себе даже не представляете, как некоторые из нас мечтают о детях - иногда даже начинают разыскивать экзотические ингредиенты, например на золотых драконов охотиться или любят приемных детей как родных, - Нэннеке бросила пристальный взгляд на магичку. - И это - навсегда. Вот почему аборты так безумно дорого стоят - мы, чародейки, не любим заниматься подобным. - А нам вообще запрещено - законом и врачебной клятвой, - добавила Шани. - И поэтому девушки идут к травницам, - горько усмехнулась Нэннеке, заканчивая урок сексуального воспитания. - Вот только не всякая деревенская ведьма даст средство для такого. Ну уж нет, дорогие; залетела - рожай. - И на это прекрасной ноте перейдем к конкретике! - Ания Винтер приступила к перечислению вводимых с 1 ноября 1270 года мер. - Карантин - пока что самый простой. Санитарно-разъединительные мероприятия, противочумные костюмы, заставы, кордоны, наблюдения. Главное - вовремя выявлять заразу. При малейшем подозрении - в изолятор, то есть, сюда. - Городские власти уже в курсе - удаление нечистот, проточная вода, окуривание всех медицинских помещений, проверка мест торговли на рынках, обработка уксусом. В крайнем случае - огнем. - За работу, дамы! В кабинете, который отвели Шани, собрались три женщины. - Признаться, госпожа Винтер, меня удивило ваше приглашение, - Нэннеке смотрела пронзительно и внимательно. - Особенно в свете того, что вам откуда-то известно о будущей эпидемии... - Меня тоже - ведь я совсем молодой врач без опыта в области эпидемиологии, - добавила Шани. - Моя специализация - хирургия, причем военно-полевая. "Вот ведь бабулька - ей под сотню наверное, а знаний больше чем у целого университета", думала чародейка. "До чего же интересный тут мир в плане медицины..." Мир и правда был интересен и уникален. Медицина здесь развивалась по сути тремя независимыми направлениями - чародейским, травническим и медицинским, являясь куда более развитой, чем в условном XV веке другого мира, но она была разрозненной. "Тонкими" и сложными случаями занимались маги, особенно это касалось венценосных особ, простые болячки уровня "бок побаливает" и "в спину стреляет" лечили травники, а на собственно врачах оставалась хирургия и эпидемиология. "Катриона" была настоящей местной чумой - если не настолько страшной, как "Черная смерть" XIV века другого мира (заболеваемость все-таки меньше), то несильно - летальность приближалась к 90%, а вакцины не было. Ания честно хотела дать заработать Кейре, но для этого через полтора года материалы Александэра требовалось "скрестить" с уже готовыми наработанными методиками. - Я задумала объединить усилия науки и магии, создав лекарство от "Катрионы", - честно объявила она. - И для этого мне понадобится ваша помощь. Кстати, можно на "ты". Шани, главный твой плюс - научный подход. Обобщение, наблюдения, выводы. Матушка Неннэке - только у вас может получиться создать препарат на основе трав. Может он и не будет являться вакциной как таковой, но "стартовая" сыворотка сможет побороться с болезнью. - Я занималась этим, - кивнула пожилая женщина. - Но мне будет нужна готовая формула. Магическая. Тогда нам будет понятно, куда двигаться дальше. - Я систематизирую и с меня методология, - кивнула Шани. - Но как же быть с магией? Ания Винтер улыбнулась. - Через полтора года у вас будет вся необходимая информация - работы уже ведутся. Так что нас ждет великое будущее... Она не сказала им самого главного. "Пусть все думают, что изобретается только лекарство от "Катрионы". Пусть Кейра получит свою славу и деньги - причем сразу, а не спустя еще годы. А я получу антибиотики..." Шани ушла знакомиться с коллективом, оставив в кабинете только чародейку и наставницу храма из Элландера. Старушка резко впилась взглядом в магичку. - Откуда ты знаешь про Йеннифэр из Венгерберга и... всех остальных? - Я много чего знаю, матушка Неннэке, - тихо ответила чародейка. - И про нее, и про Геральта, и про Цири. Кстати, все они сейчас живы и скоро прибудут... Взгляд женщины потеплел. - Спасибо за добрую весть. Ладно уж, не буду у тебя ничего спрашивать - пусть мне сам Геральт расскажет, когда я его увижу. А пока что пойду к нашим бездельницам - определять фронт работ и контролировать. Винтер посмотрела вслед настоятельнице храма Мелитэле и улыбнулась. "Что ж, иди - ваша с Шани работа только начинается. Зато теперь не будет такой пандемии. У меня тоже дел навалом..." 3 октября 1270 года, Темерия, Вызима, Предместья. Ания ехала легкой рысью по дороге от Мариборских ворот на юг в сопровождении капитана Винсента Мейса и полувзвода его стражников. Предместья Вызимы недаром считались зажиточной местностью - они прилегали к столице и через них шли торговые караваны из южной части страны. В последнее время женщина рвалась из города. Слишком многое на нее навалилось из-за дел Ордена Пылающей розы, принцессы Адды и графа де Ветта; хотелось отвлечься и самым интересным делом она посчитала изменение истории Предместий Вызимы. У Винсента, после снятия с него проклятия благодаря Кармен, здесь тоже оставалось одно дело, точнее, два... "Да тут все виноваты. Зверь появился в ответ на общие грехи, так сказать, по совокупности. Микула и его дружки изнасиловали Ильзу, но продать той яд для явного самоубийства - очень неоднозначное поведение Абигайль. Причастность к культу Львиноголового Паука деревенскую ведьму тоже не красит. То, что Одо убил своего брата - это наверняка. Но зачем у Абигайль была кукла, на которой написано имя "Одо"? Может, она и правда его заколдовала? Харен Брогг - обыкновенный бандюган, который сотрудничает с кем угодно, лишь бы в свою пользу и предает всех. А Микула и компания до Ильзы изнасиловали Кармен, вот это точно." Уже подъезжая к святилищу Вечного Огня, Ания начала прикидывать решение. "Ключевая проблемная фигура здесь - вовсе не Абигайль, а Преподобный. С него всё началось." Ей повезло (хотя как сказать) - сегодня в палисаднике перед святилищем собралось сотни две людей. Им что-то вещал высокий худой мужчина с длинной бородой в рясе. За невысоким забором, будто прокаженная, стояла молодая рыжеволосая симпатичная женщина. Священник что-то орал, указывая на нее. Ания тихо подъехала ближе, прислушиваясь. - От зари времён женщина - корень всякого лиха! Это Орудие Хаоса строит козни против рода людского! Женщина влекома лишь похотью, и ради своих влечений, противных природе, она демонам охотно служит! - Я здесь честно работаю, - звонкий голос Абигайль разносился над домами. - Лечу вас, забочусь, помогаю детям. Живу не в деревне, а как положено - за ней. Что тебе не нравится? Что ты от меня хочешь, Преподобный? - Хочу чтобы ты покинула деревню! И как можно быстрее! - А лечить свои бородавки ты сам будешь? - последовал язвительный вопрос. Раздались смешки. - Подождите, - поднял руку высокий крепко сбитый человек, явно похожий на военного. Он стоял рядом с каким-то толстяком, чье опухшее лицо было похоже на его собственное. Одо чародейка узнала сразу. "Так это тот самый его брат? Он еще жив?" Еще больше ее удивил мужик в кольчуге стражника. Микула стоял, обнимая какую-то миловидную девушку. "И Ильза тоже жива?!? Ну держитесь, сейчас я вам всем устрою..." Отставной военный тем временем продолжал. - Я не понимаю, за что вы взъелись на Абигайль. Она никогда не давала не то что причин, но и поводов подозревать ее в черном колдовстве против жителей наших Предместий. Преподобный, что у тебя есть против нее? Священник замялся, но как не странно, быстро нашел сторонников - его поддержали жительницы. - Да все знают, что она на тебя запала, Дирк! - крикнула одна тетка брату Одо. - Запала и наверняка приворожила! Мы и без нее проживем, пусть уходит отсюда! - А тебе поди завидно, Брунгильда? - тут же парировали какие-то мужики. - На тебя уж Дирк всяко не западет, ха-ха-ха! Свара и балаган продолжались, а Ания, на которую никто не обращал внимания, начала закипать. Выход сильных эмоций - а сейчас тут имел место именно такой, всегда помогал ей чувствовать души людей. Не узнавать мысли, а именно чувствовать ауры, их честность или лживость, а самое главное - обман или правду в словах. Сейчас чародейка была зла - когда она проходила первую игру, то не могла себе и представить, что врут здесь абсолютно все. Все были виновны больше или меньше. Вот почему появился Зверь - его призвали люди своим омерзительным поведением. "А у нас еще господствовало мнение, что деревня нравственно чище и духовно глубже", усмехнулась про себя Ания. Она приняла решение. Все равно эти Предместья ничего хорошего не ждет. Или жители убьют Абигайль, или сами погибнут из-за Зверя - огромного призрачного пса-баргеста. Что так, что так... Оставалось только не допустить Зверя вообще, а для этого требовалось "сломать шаблон" у всех. Наотмашь, показательно и хлестко. - Женщина - сосуд греха! - продолжал разоряться священник Вечного Огня. - Воистину, нет больш..., - он посмотрел через забор и замолчал, потому что увидел сидящую на лошади чародейку с развивающимися рыжими волосами в сопровождении двух десятков солдат. - Ну, чего заткнулся? - громко спросила та. - Что-то пошло не так? Винсент и его стражники спешились вместе с Анией и направились к святилищу. - Прекрасно что здесь почти все, включая старост, - кивнул капитан стражи. - Нам меньше работы... Итак, сообщаю - в результате последних событий в столице, все религиозные организации Вечного Огня в Темерии подлежат проверкам на предмет злоупотреблений - как сотрудничавшие с Орденом Белой розы, ранее Орденом Пылающей розы. А заодно, может быть, что-то еще найдем, - он повернулся к чародейке. - В частности, мы расследуем деятельность банды "Саламандр". - Мы ничего не знаем! - разом выпалили Преподобный, Микула и Харен Брогг. - Мы соблюдаем закон, ничего плохого не делаем и платим все подати! - Врут, - констатировала Ания, обращаясь к Винсенту. - Врут нагло, прямо и безбожно. Харен Брогг - гавенкар. Он сотрудничает и с властями, и с "белками", торгуя на обе стороны. Микула - тот самый, я тебе говорила. А Преподобный торгует детьми, продавая их "саламандрам" - дом, в котором есть тайный лаз в подземелье, я тебе покажу. Стражники уже ловко скрутили Брогга. - Ведьма..., - опустошенно прорычал священник. - Не, ведьма - это она, - кивнула одна рыжая на другую. - А я - чародейка. Ты лучше скажи мне, Преподобный, каково это - скрывать изнасилование собственной дочери, а потом выгонять ее из дома? А ты что молчишь, Микула? Ничего не хочешь добавить? Повисла гробовая тишина. - Винсент, не надо, - прошептала Ания, почувствовав ярость Мейса. - Ты и Кармен выше этого. - Обоих - в темницу и на дознание, - прорычал бывший волколак, указывая на Преподобного и Микулу. - Ты, "огненный", пойдешь как пособник "саламандр". А ты, - Микула страшно побледнел и отшатнулся, - с этого момента более не стражник Предместий. Это для начала. - Почему?!? - закричала девушка, стоявшая рядом с Микулой. - Что он сделал? Он такой хороший! Чародейка фыркнула. - Он такой "хороший", что изнасилует тебя, а ты потом купишь у ведьмы зелье и отравишься в катакомбах, не в силах вынести позор. Он не "хороший" и не "плохой", он никакой. Трусливый. А таким мужчинам важно что друзья скажут. Друзья предложат хоть разбой, хоть групповое изнасилование - вот он и согласится... Троих жителей Предместий - Харена, Микулу и Преподобного уже уводили в наручниках, а Винсент Мейс посмотрел в глаза последним двум. - Кармен просила передать привет, подонки. У нее всё будет хорошо, в отличие от вас. Капитан стражи повернулся к чародейке. - Спасибо, Ания. - Сочтемся, Винсент, - весело ответила она. - Обыщите те дома, которые ведут к пещере. Ну а у меня тут есть еще одно дело... Народ в шоке расходился; остались только Одо, его брат Дирк и Абигайль. - Благодарю за справедливость, - голос ведьмы был искренним. - Пока рано, - деревенская колдунья вздрогнула под ледяным взглядом столичной чародейки. - Сначала послушай меня, вот при этих господах. Я не буду осуждать тебя за то, что ты с легкостью торгуешь смертельными зельями - в конце концов, каждый сам хозяин своей судьбе и жизни. Но какого черта ты это делаешь, зная обо всех проблемах в деревне?!? Как можно жить и срать там где живешь?!? Впрочем, даже это еще не самое главное. - О, спасибо, Юз, - кивнула Ания помощнику капитана, который куда-то отбегал по ее просьбе. - Интересная штука у тебя дома хранится, Абигайль... - Эй, - слегка похмельным голосом сказал Одо. - Это же моя кукла! Дирк, ты ее в шутку сделал похожей на меня и подарил много лет назад, перед тем как на Вторую войну уйти! А я то думал, что потерял ее! - Ведьма! - испуганно заорал он, почти протрезвев. - Что ты задумала?!? Дирк смотрел на Абигайль не отрываясь, а та отвела глаза. - Полагаю, господа, вам с милсдарыней ведьмой больше общаться не захочется, - понимающе и иронично кивнула Ания. - Впрочем, она вас больше и не потревожит... Оба брата посмотрели на Абигайль с такой ненавистью, что она сжалась, а потом развернулись и ушли. - Спасибо..., - тихо прошептала ведьма. - Ты им все-таки не сказала... - Уже немного жалею, - ощерилась Ания. - Но если бы я сказала, что у тебя ворожба на убийство, то это костер, без вариантов. Ты конечно мерзавка, такое планировать - используя куклу, убить Дирка руками Одо. Но я почувствовала - он попользовался тобой, а потом обманул? - Да, - голос Абигайль дрогнул. - Ты чародейка и поймешь. Тут половина Предместий хотела меня поиметь во всех мыслимых и немыслимых позах! Он мне показался самым приличным и порядочным. Дирк до сих пор считает, что я должна ублажать его... - Все равно вина на тебе, да еще какая. И поэтому в течении 48 часов ты должна покинуть Предместья. Отправляйся например в Темноводье и начни там заново. Внезапно королевская советница приблизилась к Абигайль и той стало страшно, как редко бывало страшно в жизни. - Не уедешь - отправишься на костер. Уедешь в Темноводье и примешься за старое - отправишься на костер. Даю слово Ании Винтер. Она возвращалась из Предместий довольной. Ее действия возможно и не были идеальными, но идеала здесь не будет. Здесь только меньшее Зло. 9 октября, Темерия, Горс Велен, поместье графа Эвана Келдора. Портовый город встретил Анию мерзкой погодой (хоть не пришлось ехать на лошади, а получилось телепортироваться). Сюда она направилась по поручению Трисс, которая иногда перебрасывала часть своих дел на ученицу, поскольку Фольтест развил бурную активность по всей стране и Меригольд не успевала, а Кейра снова отправилась в Лирию втираться в доверие королеве Мэве. Здесь не было ничего сложного - провести переговоры с местными феодалами и торговцами, склонив их к соглашению и объяснить новые правила подушной подати. Трисс и Ания знали что делали - от новых законов выигрывали самые умные и предприимчивые (они же как правило и самые богатые). Концентрация капитала началась и сейчас в тишине зала наиболее дальновидные бароны одобрительно слушали столичную чародейку, которая объясняла последние изменения. - Оно то конечно правильно, милсдарыня Винтер, - вздохнул какой-то старик. - Но уж больно всё меняется... Столетиями жили - земля нас кормила и всё прекрасно было... - А теперь будет еще лучше, - ответила чародейка. - Горс Велен всегда жил доходами с Аретузы, расположенной рядом. Вы так и будете смотреть, как все прибыли уходят Новиграду? Протяните руку - и они будут вашими. Но чтобы это случилось, надо объединяться. Банки в части финансовой консолидации, а у вас - судостроительные компании и кооперация мануфактур. Темерия будет рада видеть вас богатым и процветающим городом, своими "воротами" в Великое море. Его величество король Фольтест надеется, что новые правила устроят прежде всего самых успешных. - Конечно устроят! - заявил молодой барон Лабеф, которому принадлежало уже два десятка торговых кораблей. - Полагаю, мы с радостью поддержим эту инициативу, - кивнул граф Келдор. Обсуждение закончилось положительным решением дворянского собрания (некий аналог региональных Генеральных штатов), а затем граф пригласил чародейку в свой замок. Они познакомились в Вызиме еще год назад и прониклись искренней симпатией. Со стороны Эвана Келдора это была просто симпатия, а вот Ании мужчина понравился на самом деле. Чуть старшее нее, великолепно выглядит, не мужлан, воспитан, образован, успешен - пример того, как родовая аристократия становится торговой. В нем не было ни малейшей грубости или жестокости этого мира, но женщина почти сразу поняла - у него кто-то есть. Кто-то любимый, а для чародейки это было свято. Общаться они не перестали, сразу переведя отношения в дружеские, а когда Ания приехала в Горс Велен, то с радостью воспользовалась давним приглашением. Ей не хватало вот такого общения с мужчинами. Все мужчины, которых она знала, были или коллеги по работе, или руководители, а вот мужчин-друзей в ее кругу общения не имелось. Чародейка уже давно решила - никаких случайных связей у нее тут не будет. Пусть себя так Сабрина Глевиссиг ведет, а не Ания Винтер. Уж насколько неплох Ханс де Руйтер, который от нее в восторге - всё равно нет. И не потому, что родовитый реданский граф плох. Просто магичка знала, что де Руйтер женится на другой - той, которая родит ему наследников. А быть запасным "призом" Ания не собиралась. И сейчас она сидела в уютной гостиной перед камином с фужером вина, радостно общаясь с хозяином. - Признайтесь, Эван, кто она? - лукаво спросила чародейка. - Молодая и красивая? - Нет, Ания, нет, - рассмеялся тот. - Всего лишь подруга детства, которая вышла замуж за неподходящего мужчину. Изначально он таким не казался, но с годами... Пьет, кричит, только что не бьет. Не уважает ее и не ценит. Я не мог на это спокойно смотреть, я всегда любил Анну. И дочка у нее чудесная. Понимаю, что это недостойно - пользоваться отсутствием мужа. Я будто вор приезжаю и беру чужое, но иначе не могу... - Эван, вы не женаты - теперь я понимаю почему... Она замужем, но в... нашем мире брак можно расторгнуть. - На практике это почти нереально, - вздохнул граф. - Какой муж даст своё согласие на подобное? А королевский совет никогда не расторгнет брак из-за отношений с любовником. Простите, но именно у вас я хотел попросить совета. Вы чуткий и умный человек, совсем не похожая на других чародеек. Я хотел познакомить вас; Анна и Тамара приедут через час. Сегодня они окончательно переселяются ко мне. В голове глухо зазвонил колокол. Зазвонил печальным погребальным звоном. - К... как их зовут? - побелевшими губами переспросила чародейка. - Анна и Тамара Стенгер? А муж - Филип Стенгер по кличке Кровавый барон?!? - Вы их знаете?!? - Н... не совсем. Но слышала. Что ж, с радостью с ними познакомлюсь... Часа через два, ближе к ужину, раздался стук копыт и во двор замка въехали две женщины на лошадях, которых выбежал встречать сам хозяин. "...Оказывается, ее три года утешал какой-то Эван, друг детства...", вспомнилось Ании. "Какой кошмар - так вот что это за Эван..." Сейчас женщина была рада, что у нее есть какое-то время побыть одной и привести мысли в порядок. Несмотря на весь свой образ жизни в совсем молодые годы, несмотря на много чего, Анна всегда была последовательной противницей обманов. Не нравится - уходи, а изменять не надо. Как и для любой нормальной женщины, мужчина, который бьет жену, для нее не существовал. Вот только по сюжету игры она прекрасно помнила, что рукоприкладство Барона началось после того, как открылась ее измена с графом. Да, Барон убил Эвана. Само по себе деяние убийством быть не перестает, но убить любовника жены даже в том мире не считалось сильно аморальным делом, а в этом являлось еще и законным - вот почему Барон не понес никакого наказания. Да еще Анна пыталась убить мужа. "В конце концов, ты знала или должна была знать на что шла, когда выходила замуж за такого брутала. Ну да - оказалось что брутал грубоват, пьет и и почти всегда отсутствует. Однако это не повод для измены. Это основание для развода, которых в этом мире почти нет. Патовая ситуация." Ания "рисовала" в голове варианты и у нее никак не сходилось. Все счастливы быть не могут, а вот несчастными всех можно сделать... Ужин прошел в непринужденной дружеской атмосфере. Анна Стенгер поначалу смотрела на магичку очень ревниво, но потом оттаяла, особенно когда поняла, что та не собирается претендовать на ее мужчину. То, что случится в ее жизни в следующие четыре года (точнее, могло бы случиться) превратит молодую тридцатипятилетнюю женщину в старуху и "Бабушку", но сейчас она выглядела отлично. Хорошая фигура, никаких морщин на лице, светлые волосы, правильные черты лица - привлекательная дама. Тамара же являлась типичной непоседой, рвавшейся то ли в воительницы, то ли в охотницы, активно интересуясь у советницы короля новостями из столицы. - Анна, вы хотели со мной что-то обсудить? Та замялась, но ответила Тамара. - Мама, я взрослая девушка, не надо от меня ничего скрывать! Говори при мне! -...Мы встречаемся с Эваном уже три года, - вздохнув, начала рассказывать Анна Стенгер. - Недавно я окончательно решила порвать с мужем. Я люблю Эвана и хочу быть с ним. Стенгер почувствовала на себе взгляд рыжей магички. Он был... неоднозначным. - Я понимаю что вы можете подумать. Неверная жена, изменница, обманщица, да еще дочь забрала. Но и вы поймите - с Филипом нереально жить! Это безумие и что хуже всего - он и правда в меня влюблен. Я сойду с ума в этом кошмаре! Я не думала что Филип станет таким! "Вот вам типичная токсичная конструкция - влюбись в альфа-самца и поимей проблемы на всю жизнь", усмехнулась про себя чародейка. "А потом вспомни про бету-самца, когда уже поздно. Каким местом ты думала, когда давала свое согласие Филипу? Эван тебя долгие годы любил и он прекрасный мужчина." Ания вздохнула, а потом обратила внимание, что в зале воцарилась тишина и все смотрят на нее. - Вы хотите моего совета и моей помощи? - задумалась чародейка. - Хорошо. Она уже собиралась рассказать им их историю, но внезапно передумала. Только сейчас до нее дошло, что они с Михаилом уже изменили будущее и если всё сложится хорошо, то никакого Нильфгаарда на Севере не будет. Не будет ни переселения в Велен, ни ведьм, ни заколдованной Хозяйками леса Анны. Кровавый барон не займет Вронницы, а Тамара не примкнет к Охотникам. А значит, всё решится в ближайшие дни здесь. Ании почему-то вспомнился Шекспир и его великие драмы. У которого тоже не было идеальных людей, а финалы произведений знаменовались горами трупов. И сейчас она отчетливо понимала, что Стенгер никогда не оставит в покое жену и дочь, а уж тем более, любовника жены. И Эван никогда не отступится от любимой женщины. А значит... - Обращаю ваше внимание, - начала говорить Ания. - Письмо господину Стенгеру уже оставлено, а значит, сегодня-завтра он его найдет и примчится сюда со своей бандой. Вот скажите, что мне делать? Вы понимаете, что барон в своем праве? Если дело дойдет до сеньориального суда, то закон на его стороне. Стенгер вернет домой не только жену, но и дочь. - А вот у вас, Эван могут начаться проблемы. Вы же знаете наше общество - на скрытый адюльтер оно внимания не обращает, но показательное попрание устоев не прощает. Что делать будете? - Защищаться, - глухо ответил граф Келдор. - Великие боги, а я ведь и правда думал, что он нормальный человек. Я собирался с ним просто поговорить - а он бы меня убил, ведь в замке у меня всего дюжина слуг. Ну уж нет - теперь я буду готов. Келдор перевел взгляд на Анию. - Вы нас осуждаете? - спокойно спросил он. - Нет. Кто я такая, чтобы судить? Меня не судили, хотя я жила намного более... свободно. Однако я все-таки не была замужем. Она определилась. - Анна, Тамара, я буду вас защищать. И если вы хотите уйти от мужа и отца, я вам помогу. В конце концов, вы свободные взрослые женщины - имеете право. Но это касается только вас двоих. - Эван, - повернулась она к графу. - К вам это отношения не имеет; биться с Кровавым бароном - ваше законное право. - Спасибо, Ания, - кивнул хозяин. - Такой вариант меня устраивает. Главное - чтобы женщины были избавлены от этого пьяного чудовища. Три дня спустя, там же. - Открывайте, собаки! - раздался громовой голос. "Началось", подумала Ания, уже одетая в любимые доспехи и готовая выйти во двор. "Легок на помине." Она заранее почувствовала прибытие "группы захвата" во главе с Кровавым бароном и успела приготовиться. Келдор разбудил всех своих дворовых людей и охранников, а затем, одетый для поединка, вышел во двор. Анна и Тамара не спали - они вообще провели последние три дня как на иголках. - Эван, не ходи к нему! Он тебя убьет! - висела на шее любовника Анна Стенгер. - Я мужчина, - твердо ответил тот. - И не буду прятаться за юбками женщины или магическим щитом чародейки. Я люблю тебя, - он поцеловал ее и все четверо вывалились во двор. Ания присмотрелась - человек двадцать верховых, хорошо вооруженных и готовых к бою, ломились в ворота. Во внутреннем дворе замка их готовились встретить дюжины две людей графа, но чародейка не питала иллюзий - бойцы Кровавого барона были опытными солдатами, а у Эвана всего четверо настоящих стражников. Остальные - просто дворовый люд, одетые в военные стеганки, с копьями и топорами. Если Стенгер отдаст приказ о нападении, то шансов у графа не будет. "Я дам им шанс, обоим. Тьфу, как в дурацком рыцарском романе - рогатый муж, измена, герой-любовник, неверная жена, фея-крестная... И бой насмерть." - Открывайте, а не то всё здесь спалим! - снова заорал огромный бородач в кирасе, сидящий на лошади. Он выглядел как всадник апокалипсиса в свете факелов, отбрасывающих неровные тени. Светало в октябре в Темерии очень поздно и было еще сумеречно. "Наглый блеф", фыркнула про себя Ания. "Угу, спалишь ты замок вместе с женой и дочерью..." - Поднять решетку! - скомандовал граф своим людям и раздался скрип механизма. Команда Кровавого барона ворвалась во двор и наткнувшись на колья и "ежи", спешилась, профессионально рассыпавшись полукольцом. Оружия пока что никто не доставал, но в воздухе повисло ощущение опасности. - Анна, Тамара, родные мои! - охнул Стенгер, подходя к жене и дочери. - Он с вами ничего не сделал? Ания Винтер с интересом рассматривала еще одного игрового героя. "Каноничен и узнаваем", определилась она. Здоровый амбал, от которого за версту разило перегаром, не производил впечатление мерзавца и отморозка. Сейчас он смотрел на жену и дочь с любовью и беспокойством. И у чародейки снова заныло в груди от того, что ничего изменить нельзя. - Не подходи ко мне, Филип, - с отвращением произнесла Анна Стенгер. - Я ушла от тебя. У нас всё закончено, навсегда. С тобой невозможно жить, невозможно находиться рядом. Ты постоянно пьян и груб. Я люблю Эвана и останусь с ним. Будь проклят тот день, когда я напросилась сестрой милосердия в полевой госпиталь под Ангреном... Барон, не веря, тряс головой. - Что ты такое говоришь, Анна?!? Мы столько лет прожили! Мы клялись друг другу в любви перед алтарем! А теперь я узнаю, что тебя три года подряд "утешал" этот подонок, когда я был на войне?!? - Это ты мразь, жирный боров! - рявкнул Келдор. - Пьяное быдло, которое недостойно своей жены! - Ааа! - заорал Стенгер. - Любовничек значит? Завалю и брошу требуху псам! Парни, ко мне! - Стоять! - раздался твердый женский голос. Бойцы Барона, похватавшие было мечи и бегущие к своему командиру, будто врезались в каменную стену и стоная, растеклись по ней. - Т... ты кто такая? - Стенгер в шоке смотрел на высокую рыжеволосую женщину. - Магичка штоль? - Чародейка Ания Винтер, - представилась она. - Это она..., - шептались парни Кровавого барона. - Это про нее парни из Вызимы рассказывали... Ох, смерть наша пришла... - Что тебе тут надо?!? - Стенгер снова заревел как медведь. - Это не твое дело, проваливай отсюда! - Ну надо же, какой буйный..., - чародейка сделала движение рукой и воздушный поток отшвырнул Филипа метров на пять, опрокинув его на спину. Ания дождалась, когда Барон встанет, а потом спокойно начала говорить. - Знаешь, Стенгер, я удивлена, что Анна нашла в тебе много лет назад. Ты же страшен, как говно Ардаля. За спиной у Барона среди его людей раздались смешки и обиженный голос заместителя. - Ну почему мое говно самым страшным считают даже незнакомые чародейки?!? - А теперь послушай меня, Филип Стенгер, послушайте все, - магически усиленный голос привлекал к себе внимание и завораживал. - Я сейчас могу убить вас. Могу убить только вашего Кровавого барона. Могу уйти. Но я поступлю по-своему, коль уж нахожусь в гостях у графа Келдора. Итак, Анна и Тамара под моей защитой. Я еще раз спрашиваю у них - хотят ли они уйти от мужа и отца, жить отдельно своей жизнью? - Да! - разом ответили мать и дочь. - Я ничего от тебя не видела хорошего! - воскликнула Тамара, до этого молчавшая. - С детства помню - ты вечно пьяный и сквернословишь! Не хочу тебя больше видеть! - Тамара, доченька моя! - взмолился Стенгер. - Да что же это такое; заморочили тебе здесь голову колдовством... Поедем отсюда! - Нет. - Они приняли решение, Стенгер, - отчеканила чародейка. - Не по-людски и не по-божески поступаешь, ведьма, - внезапно спокойно и почти насмешливо заявил Барон. - Впрочем, кому бы семьи защищать - шлюхам и распутницам? - Я не забуду твоих слов, Стенгер, - голос Винтер был холоднее зимней ночи на Скеллиге. - Если ты останешься жив через полчаса. Но не думай, что я защищаю графа Келдора. Ты кажется не понял - это Анна и Тамара могут уйти от тебя. А вот ваши разборки с Эваном - не мое дело. - Хоть за это спасибо, магичка, - удовлетворенно кивнул Кровавый барон, выхватывая меч. - Поединок, - граф Келдор взял в левую руку щит. - Разойдитесь все! - рявкнул Стенгер. - Филип! - голос Ании дрогнул. - Последнее предложение: суд. Право на твоей стороне - и ты можешь им воспользоваться. Я сама выступлю свидетельницей. Если ты хочешь "склеить" обратно семью, смерть любовника жены ничего не изменит! - Слишком поздно, чародейка, - усмехнулся Барон. - Вот мое право, - он поднял меч и направился к уже готовому к поединку Эвану Келдору. - Умрет он - и Анна с Тамарой сами ко мне вернутся. "Я дала тебе шанс, Кровавый барон", - вздохнула про себя Ания. "Ты им не воспользовался." Она смотрела на бой, уже прекрасно понимая, чем он закончится. В Каер Морхене Ания предостаточно нагляделась на тренировочные поединки и уже достаточно прожила (и даже повоевала) в этом мире, чтобы разбираться в фехтовании и мастерстве. У Эвана не было ни шанса - и он сам это знал. Конечно, как и любого дворянина его с детства учили владеть мечом, вот только навыки у людей отличались кардинально. Как можно сравнивать тех, кто тренируется с мечом раз в месяц и кто постоянно им пользуется, пройдя четыре войны? Это не считая того, что Барон был просто крупнее, сильнее и намного злее. Она смотрела на поединок спокойно и как-то отстраненно, в отличие от Анны и Тамары. Те переживали, но вовсе не за мужа и отца. Осознание истины опустилось на чародейку - и она скрипнула зубами. "Эта семья стала больной еще много лет назад. А начала вылечиваться лишь с Велена, в "хорошем" варианте концовки. Только теперь я понимаю, что некоторые события в этом мире просто не изменить. И лезть в них не надо - а я вот залезла. Кому от этого стало лучше? Всё, что я смогла - дала возможность провести поединок, потому что судя по всему, в той истории Барон Эвана просто прирезал." Ей вспомнилось что-то еще. "Хорошо что Миши тут нет. Это он всегда Барона поддерживал - мужская солидарность, мать ее за ногу. Иногда своими бескомпромиссными взглядами он меня пугает - слишком принципиальный..." Щит графа Келдора уже валялся на земле, а Барон продолжал теснить противника. Тому все-таки удалось царапнуть Стенгера по кирасе, срезав с груди любимый нож. Филип взревел, нанося сумасшедшие удары сверху и пробил очередной блок Келдора. А затем с яростным счастливым воплем воткнул свой меч прямо в живот сопернику. Анна и Тамара одновременно вскрикнули. - Всё, паскуда! - рявкнул Барон. - Анна! - крикнул он, радостно обернувшись к жене, но не успел сделать и двух шагов, как рухнул. Граф Келдор все-таки успел. На его счастье, нож Барона оказался лежащим рядом и Эван, рыча, воткнул его в икру Стенгера, а когда тот рухнул, нанес еще три удара - снизу, под кирасу. Барон заревел как бес или черт, а потом у него пошла горлом кровь. В последние минуты своей жизни Эван Келдор забрал с собой и соперника. - Анна..., - лишь прохрипел Филип. - Анетта моя... Женщина вскрикнула и побежала к обоим умирающим мужчинам. Эван уже не узнавал Анну, закрывая свои глаза, а Тамара еще успела поймать взгляд отца. - Доченька, милая... Анни Винтер уже довелось наблюдать и сражения, и смерти, но это было самым тяжелым из того, что она видела. Могла ли чародейка сделать так, чтобы Анна осталась с Эваном? Может быть, да. Но она была слишком честной. "Вы оба виноваты", сказал про супругов Геральт из Ривии в игре. Вот и Ания считала также. - Поединок закончен смертью обоих участников, - объявила она. - Ардаль, забирай своих людей и уходите - вас тут больше ничего не держит. Помощник Барона кивнул, собирая и уводя солдат, а Анна продолжала рыдать над телом Эвана, который умирая, сохранил на своем лице выражение любви и нежности. Страшное представление закончилось. Позвали людей, чтобы увезти тело Барона в имение Стенгеров, прибежали слуги, плача над графом Келдором - своим господином, начала собираться и Анна. Тамара потеряно бродила по внутреннему двору замка, а потом повернулась к чародейке и закричала, давая выход накопившимся эмоциям. - Этого ты хотела?!? Это твое меньшее Зло?!? - Я не хотела их смертей, - спокойно ответила Ания. - Я бы предпочла не выбирать вовсе. Но коль уж оказалась тут в такой момент - пришлось выбирать. И я выбрала вас. Помогла женщинам, которые теперь свободны и могут сами решать как им дальше жить. - Вот только Эвана уже не вернуть, - глухо заметила Анна, опустошенно сидевшая на земле. - Я знаю - это мое наказание. За грех, за измену, за обман... Ания кивнула. - Именно. За всё в этой жизни приходится платить. За свою ошибку при выборе жениха и измену ты заплатила жизнями мужа и любовника. Но теперь ты можешь начать новую жизнь. А пока что позволь мне рассказать тебе и Тамаре, что могло бы быть. Считайте это чародейским пророческим видением... Она рассказала им всё. Про то, как Филип Стенгер мог остаться жив, про Велен, про ведьм, про потерянного ребенка и про оба возможных варианта судьбы. Женщины пораженно слушали и молчали. Они поверили. - Ты бы не выздоровела, Анна, это наверняка. Я магичка-целитель, я это знаю. И все равно граф Келдор был бы мертв. - Но..., - Анна Стенгер всхлипнула. - Ты бы могла сейчас спасти и Эвана... Ты же знала... А теперь мне самое место в храме Мелитэле, послушницей... - Могла - ценой плевка в собственные убеждения. Знаешь сколько у меня мужчин было? Но я никогда не буду изменять мужу и обманывать его, не стану уводить из семьи чужих мужей. А ты изменила. И в наказание за это на глазах у всего Горс Велена пойдешь за гробом мужа, а не любовника. Каким бы Филип не был человеком, он вас любил. Ни в чем не отказывал. Воевал ради вас. Но с такими мужчинами нереально жить, я с тобой согласна. Просто ты ошиблась много лет назад... - Я желаю вам счастья, Анна и Тамара Стенгер, - торжественно сказала Ания Винтер, уже открывая магический портал. "Здесь мне больше делать нечего." 1 ноября 1270 года. Империя Нильфгаард, Город Золотых Башен, Императорский дворец. Ранним утром в приемных покоях Его императорского величества было тихо и спокойно. Лишь часовые из бригады "Импера" сменяли друг друга на постах, цепко наблюдая за обслуживающим персоналом и гостями. Не все элитные гвардейцы сейчас находились во дворце, казармах и городе; часть из них вместе с четырьмя чародеями сопровождала двух человек в покои Императора. Морвран Воорхис, спокойно кивнув, приветствовал немолодого мужчину с неприметным лицом и цепкими глазами, идущего во главе этой группы. - Император ожидает вас. Он был велик, но немногие знали, чего стоило ему это величие. Им восхищались, ему завидовали, перед ним трепетали и склонялись. Вот только не все было хорошо в собственном государстве и за его пределами... Эмгыр вар Эмрейс, Деитвен Аддан ын Карн аэп Морвудд прекрасно знал основные проблемы. Кризис перепроизводства ударил по Империи весьма серьезно, лишив работы десятки тысяч человек и спровоцировав дефляцию. Затем отреагировали и банки, свалив страну в "дефляционную спираль". И мало кто понимал, что влияние всесильного императора на экономику было ограниченным. Да, он мог стукнуть по столу и потребовать. Мог приказать разорвать лошадями на Площади Победы кого угодно, благо что Сенат карманный и подконтрольный. Но денег в бюджете это не прибавит, зато банкиры и промышленники сразу попрячут свое золото. Вот кто главные в стране - Купеческая гильдия и Банковский консорциум. Треугольник и круг. И без их согласия в государстве не происходит ничего. Эмгыр скрипнул зубами, когда вспомнил, как он просил у них денег на новую войну, которая должна начаться ровно через год. Память этого унижения он не сможет забыть никогда. И если он победит... Нет, не "если", а "когда", поправил сам себя император. Когда он победит и полностью завоюет Север, то расправится с этими мерзавцами, возомнившими себя правителями страны. Он знал - сейчас они почти всесильны. Как можно с ними ссориться, если их ставленники Воорхис (от торгашей и промышленников) и Фуггер (от банкиров) открывают дверь к императору ногами? А еще дворяне, которые чуть что, поднимают голову, они же "прогрессивная общественность". А еще соседи (с юга - Офир, с востока - Зеррикания), которые вроде спокойные, но если что - кинутся всем скопом. Это не считая пиратов со Скеллиге, которые как грабили побережье Империи, так и продолжают это делать. А еще региональный сепаратизм - этим только дай слабину, они сразу "парад суверенитетов" устроят. Не помогает даже привлечение их в армию Империи - они все равно идут своими дивизиями, с имперскими не перемешиваются и сражаются зачастую спустя рукава. И упаси, если у них найдется тот, кого можно поднять на знамена... Эмгыру все-таки дали деньги. Вежливо и презрительно пожав плечами "да сдался нам твой Север". Капиталу и промышленникам Империи он был не нужен - своя война плохо влияет на торговлю и прибыли; на пользу идет лишь война чужая. Любая империя, даже самая великая, часто как колосс на глиняных ногах. Она не может оставаться в неизменном состоянии, ей приходится постоянно расширяться, чтобы получать новые территории, подданных и рынки сбыта. Если остановится, то погибнет. Император Эмгыр вар Эмрейс понимал это как никто другой. Вот почему он так хотел найти свою дочь. Только она сможет спасти мир от Дикой Охоты, успокоить страну и устроить всех крупных игроков. Только она сможет подарить ей наследника - да хотя бы от Морврана Воорхиса в качестве принца-консорта. Отказавшись от чудовищного инцеста ради спасения всей цивилизации (вот ведь Пророчество Итлины - до сих пор вспоминается), император не забыл про Старшую кровь, свою первую жену Паветту и дочь. Если есть возможность все это получить, значит, надо действовать. Эмгыр знал - победоносная война и Цирилла помогут ему сохранить власть. Вот только последние новости с Севера были обескураживающими... - Оставьте нас, все, - приказал император охране, когда конвой привел посетителей и стража повиновалась. Дворец и покои круглосуточно посменно охранялись дюжиной чародеев и лучшей ротой "Имперы" - мало ли. На что способна женщина, которая стояла сейчас напротив Эмгыра, он знал. Доверять он ей никогда не будет, но ради дочери, пусть и приемной, она пойдет на всё. - Ваше императорское величество, - поклонилась женщина. Поклонился и сопровождающий ее мужчина. - Ты обдумала мое предложение, Йеннифэр из Венгерберга? - прямо спросил Эмгыр. - Да. И сразу согласилась на него, - спокойно ответила чародейка. Черные локоны, фиалковые глаза, красивое точеное мраморное лицо - сейчас она уже не напоминала ту измученную женщину, которую привели в имперские застенки больше чем полгода назад. Всё это время она вспоминала (не без помощи имперских чародеев) свою жизнь - и вспомнила. Ну а стервозный характер, скрываемый за почтительным обращением никуда не делся. - Я найду Цири. Ее жизнь, свобода и счастье - гарантия и залог моей лояльности вам, ваше императорское величество. Однако, для ее поисков мне понадобятся все ресурсы, которые можно получить. Я абсолютно уверена, что Эредин под Деревом висельников обменял меня на Геральта, чтобы спровоцировать Цири на появление. У них двоих магическая связь сильнее, чем у Цири со мной. И теперь лишь вопрос времени, когда она, зная что Геральт в плену, попытается отбить его у Дикой Охоты. - Что произойдет потом, если всё пойдет хорошо? - задал вопрос мужчина. Его звали Ватье де Ридо и он был главой имперской разведки, великим и успешным - по крайней мере, так считал сам мужчина до недавнего времени. Но то, что произошло за последние месяцы, шокировало главу секретной службы Нильфгаарда. Как бы должность не потерять, а то и еще что похуже не получить... - Если у Цири всё получится, то Эредин возьмет след и при ее магических перемещениях она станет заметной, без возможности надолго скрыться. Лучше всего ее перехватить, вот только мы не знаем где и когда, - Йен говорила спокойно, но глухо. - Выследить ее сможет только Геральт, так что придется дожидаться его. - Каких ресурсов ты хочешь? - спросил император, уже зная, что попросит чародейка. - Имей ввиду, никакой Ложи. - Я никогда не состояла в Ложе, - парировала Йеннифэр. - По крайней мере, как ее постоянный член. Я оттуда сразу сбежала. Однако, обращаю внимание, что для магических поисков необходимо объединить силы сразу нескольких магов. Поэтому я предлагаю Фрингилью Виго и Ассирэ вар Анагыд. Ватье де Ридо поймал подтверждающий взгляд своего монарха. - К сожалению, - усмехнулся разведчик, - тут тебе его императорское величество ничем помочь не сможет. Госпожа Виго и госпожа вар Анагыд покинули пределы страны. Легкое удивление и небольшая радость мелькнули в фиалковых глазах. Де Ридо усмехнулся. "Как бы вы не ссорились, собачились и конкурировали, вы все равно сохраняете корпоративную солидарность. И если между приемной дочерью и Ложей ты все-таки предпочла дочь, то нас - никогда. Для тебя мы всего лишь средство. Впрочем, как и ты для нас." - К.. как покинули? Где они? - Неизвестно. Однако им кто-то помог. У тебя нет идей на этот счет? - Господин де Ридо, я отсутствую в мире уже два года - вы это знаете лучше меня. О какой информации может идти речь? Могу предположить только два варианта - их спасли чародейки Ложи, или же это утечка в вашей организации. Комитетчик поморщился. Эмгыр махнул рукой. - Что ж, договорились. Тебе будут представлены все средства, чтобы ты нашла Цириллу. Ищи везде, от Ковира до Офира и от Скеллиге до Хакланда. Ищи, но найди. В помощь тебе придается одно подразделение разведки, а также четыре чародея. Разумеется, они будут за тобой следить, но ты можешь использовать их в своих магических практиках. Что же до твоих подруг из Ложи, - император сделал ударение на слове "подруги", - то этот вопрос мы будем обсуждать позднее... Ватье, проводи Йеннифэр из Венгерберга в выделенные ей покои и познакомь с коллегами. А потом возвращайся. - Слушаюсь, ваше императорское величество. Спустя полчаса де Ридо вернулся в кабинет Эмгыра и застыл в почтительном молчании. Получать нагоняй (причем заслуженный) от руководства всегда неприятно, а уж от такого руководства... - Ватье, - голос императора дрогнул, пока что просто возмущенно, - что происходит? Что за чертовщина?!? Виго и вар Анагыд сбежали на следующий день после того, как эта чародейка рассказала всё о Ложе. Откуда они узнали? Что произошло на Севере? Нас сейчас костерят все, от Повисса до Лирии. Как нам начинать войну, если Редания и Темерия заодно? Ковирские мануфактуры отнимают у нас рынки сбыта, а Фольтест, Радовид и Новиград устроили протекционистскую политику, что очень нравится им и Ковиру! - "Север - для северян!" И это в свете того, что у нас проблемы с торговым и военным флотом - очень мало кораблей! Кто это устроил? - Ваше императорское величество, - де Ридо вздохнул. - Итак, позвольте по порядку. Случайности невозможны - это явно связанная цепь событий. Сначала по Виковаро. Мы провели тщательные расследования и экспертизы - против группы Ренуальда аэп Матсена действовали два человека. Скорее всего, два чародея, но в одном нападавшем я не уверен - он работал не только магией, но и мечом, причем великолепно. Возможно боевой чародей; такие тоже бывают. Сомнительно, что это две чародейки - они то мечи не используют. - Значит, кто-то еще, - кивнул император. - Далее, Боклер. По характеру повреждений зафиксировано использование какой-то мощной взрывчатки, а Виго - скорее всего, это она, вместе с вар Анагыд и третьим человеком вернулись когда группа Ганса Даэрлянда была уже ликвидирована, а потом ушли в портал на Север. К сожалению, все следы уничтожены, а дальнейшие исследования невозможны. Никаких концов - против нас действует профессионал. В Туссенте всё спокойно - рыцари, вино, сплетни, ведьмаки, бандитские ганзы, разве что объявилась ваша кузина, давно потерянная. Та самая, которая старшая сестра ее светлости Анны-Генриетты. Ничего особо подозрительного, но тут мы проверим. - Проверяйте. Далее, - сказал Эмгыр. - Теперь Север. Ваше императорское величество, я не знаю, как они раскрыли де Ветта. Его тайник невозможно обнаружить, если не знать. Граф был прекрасно законспирирован, а вербовка Якова из Альдерсберга согласована с нами. В итоге все они раскрыты. - Де Ветт мертв, - де Ридо передернуло, когда он вспомнил недавние сообщения о медленной казни Родерика на колу, - великий магистр, судя по всему, тоже мертв, Орден обезглавлен и лишен льгот, нелюди живут спокойно, объявлено о помолвке Радовида и Адды, а темерская и реданская разведка дружно роют землю, вскрывая нашу агентуру в обеих странах. Резидентуры больше не существует. С учетом того, что в Ковире ее у нас и так не было, а с Аэдирном вообще всё сложно, подготовить Север к вторжению в текущих условиях представляется маловероятным. Единственная надежда - группа ведьмака Лето из Гулеты. Его мы задействуем в Аэдирне, а затем в Темерии или в Каэдвене. Тут всё по плану. Кроме Ковира - там мы будем действовать силой и числом. Я увеличу количество людей, которые отправятся на корабле. А в Хенгфорской лиге у нас отличная шпионка. - Стареешь, Ватье, - внезапно спокойно сказал император. Разведчик опустил голову. - Я... Мы за эти месяцы перерыли всё в поисках "крота" - и не нашли. Или тут какая-то магия, или информацию на Север сливают наши "друзья" из Купеческой гильдии и Банковского консорциума. Но о Йеннифэр они не знали. Никто не мог знать, что нам стал известен состав Ложи. - "Никто" - термин растяжимый..., - усмехнулся Эмгыр. Де Ридо поднял голову. - Ваше императорское величество, я готов в любой момент отправиться в отставку. Может, я и правда что-то упустил... - Нет, Ватье, пока работай, - решил император. - Ты слишком много для меня сделал, чтобы тебя отпустить. Да и нет никого на твое вместо - одни предатели и лентяи. В лучшем случае - тупые лицемеры... - Позвольте вопрос, ваше императорское величество. Что делать с нашими эльфками? - Они получат предложение, от которого нельзя отказаться, - усмехнулся Эмгыр. - Или никаких им Долин, или пусть шпионят для нас в Ложе, коль уж сложилась такая ситуация...