Двойное меньшее Зло

12 ноября 1270 года. Аэдирн, Венгерберг. Махил и Пчела успешно (и не очень заметно) добрались до столицы Аэдирна за месяц через Альдерсберг по отличной дороге. С заказчиками-низушками они расстались условно-дружелюбно, хотя некоторые из них были ужасными клептоманами, а затем въехали в Венгерберг в поисках хороших заказов. Дело было не в деньгах, просто деловито спешащие куда-то ведьмаки всегда вызывают повышенный интерес. Махил помнил про это, а посему ему было интересно, чем их смогут порадовать местные доски объявлений. - Вот, смотри, - обратила его внимание напарница. - Явно драконид. Королевская виверна или даже вилохвост. И денег нормально предлагают. - Угу, но этот заказ уведет нас в сторону Гулеты. Нет, нам надо что-то поближе. - Тогда вот - пропавшие люди в лесных чащах в селениях на торговом тракте Хагги у предгорий Махакама. Бородачи отличную награду выставили - у них же поставки железа страдают. - Вот за этот заказ мы возьмемся - что-то мне подсказывает, что это леший или боровой. Нам по пути. Но до отъезда надо сделать доброе дело для города, - ведьмак ткнул пальцем в доску. - Нет, - обреченно заявила Пчела. - Только не это... Зуб даю - наверняка риггер в стоках. - Вот и я так считаю. 500 крон - отличные деньги. Всегда мечтал поохотиться на риггера. - Констатация: ты не просто ненормальный. Ты ненормальный мазохист. Они уточнили детали заказа в городской администрации, еще раз убедились что это риггер - и полезли. Через час Махил уже проклинал свой нездоровый энтузиазм и любопытство. Как-то давно он заказал у московских диггеров экскурсию по канализации, но это даже не могло сравниться с тем, что ждало ведьмаков в подземельях Венгерберга. Как и другие крупные города Севера, столица Аэдирна располагалась на эльфских фундаментах и подземная часть города являлась самой древней. Вонь и грязь там были абсолютно кошмарные; радовала только каменная кладка - по крайней мере, ничего не должно обваливаться и сыпаться на голову. Риггера они нашли в самой дальней и самой грязной части канализации. Обнаружили по детенышам, которых сразу убили, а потом двинулись в тупик. Махил нашел способ не думать о запахах и грязи - он размышлял про природу риггеров в этом мире. Единственный неклассифицируемый монстр, он же - единственный, появившийся в результате антропогенного воздействия. И что интересно - всё равно магический. Махил задумался. "Уж сколько у нас не писала желтая пресса про крыс-мутантов в метро - а всё вранье. А тут и правда вот такие мерзости вырастают, причем магического характера..." Вдали из воды высунулась необъятная пасть, наполненная несколькими рядами зубов. - Сдохни, гермафродит! - выдал Махил и повесил на себя и Пчелу по квену. Какое-то шипастое щупальце неожиданно высунулось из-под мусора и устремилось к ведьмакам с невероятной скоростью. Зря - ведьмачка была быстрее и молниеносно отреагировала, снеся своим серебряным мечом отросток. Монстр заревел, вверх взвилась густая вонючая жижа, обнажившая бесформенное тело, стегающее воздух еще семью щупальцами. Риггер был страшен даже не тем, что обитал в таком кошмарном месте. Он являлся почти неуязвимым к воздействию серебряного или стального меча, правда не мог двигаться, а его щупальца великолепно отрубались оружием. Вот когда команда ведьмаков оказывалась намного эффективнее одиночек: Махил ставил квены и атаковал риггера игни, когда тот выныривал, а Пчела отрубала щупальца одно за другим, охраняя периметр, когда друг "перезаряжался". Они закончили работу за четверть часа. Риггер буквально взорвался, обдав обоих охотников гнилью своих внутренностей, раздался предсмертный визг и всё стихло. - Никогда больше не приглашай меня в такие места, - передернуло Пчелу, когда они забрали ядовитые железы риггера, а потом дошли до выхода из канализации. - И надо бы нам почиститься, а то вдруг заразимся - не забывай, мы же с тобой "недоделанные" ведьмаки... - Сейчас сделаю, - бодро выпалил Махил и выдал какой-то пасс руками. - Beynir gwendath nedh! По обоим будто прошел ветерок; ведьмачка взглянула на себя и обомлела - такой чистой она бывала разве что после бани. То же самое касалось и ведьмака - он буквально сиял и сверкал. - Ничего себе! - выпалила Пчела. - Так вот чем ты весь месяц занимался, когда мы ехали на телегах! - Именно. Это несложное заклинание помогает улучшить здоровье и чистит тело. "Самоучитель по магии для абитуриентов." Бан Ард, издание третье, переработанное и дополненное, 1264 года. - А ещё что-нибудь можешь? А то у меня мысли путаются. - Laeid gwenn! - воскликнул ведьмак и голова подруги сразу прояснилась. - Отличная штука - обеспечивает ясность мысли и улучшает концентрацию. - А вообще - ну их, все эти заклинания, - рассмеялся Махил. - Мне они нравятся исключительно своей бытовой и мелкой прикладной пользой. Сил отнимают как Знаки, но наши цеховые магические штучки хотя бы более специализированы и полезны в бою. А что-то серьезное требует полноценного обучения. Ладно, моя радость, пойдем в администрацию столицы - забирать нашу награду... В Венгерберге они жили уже третий день и каждый вечер отправлялись на ужин в знаменитую ресторацию "Фиалковые глаза", ожидая прибытия кого-нибудь из чародеек. Публика здесь была состоятельной и разной - и поэтому на ведьмаков смотрели вполне лояльно. Впрочем, дело было не только в самих ведьмаках... Когда позавчера с утра ухмыляющийся Махил затащил Пчелу в какое-то дорогущее ателье одежды, она сначала не поняла, куда попала и зачем друг ее сюда привел. Хозяин салона воспринял ситуацию нормально - за многие годы у него кто только не заказывал себе платья и дублеты - почему бы среди клиентов не быть и ведьмакам? Ведьмачка пораженно смотрела на одетые манекены, наконец-то догадавшись. - Махил! Ох, ты все-таки не шутил... - Конечно не шутил. Темно-синий цвет тебе очень пойдет. И никаких возражений, так что на примерку! Он вспоминал это, сидя в ресторане в элегантном дублете напротив нее. Вечернее платье Пчеле исключительно шло. "Ей всё идет - хоть платье, хоть ведьмачий доспех, хоть ничего." Пчела весело улыбалась другу. - Знаешь, а ты рискуешь. И с другими бы рисковал, а уж со мной тем более... - В смысле? Привяжешь к кровати и затрахаешь до смерти? Не отпустишь к моей чародейке? - Именно. Такие мужчины как ты на дороге не валяются. Мне третий десяток, но женщиной я себя почувствовала первый раз в жизни только с тобой. - Не в этом смысле, хотя и в этом тоже! - добавила она, слегка покраснев. - Зачем ты вообще ради меня стараешься? Из-за этого в тебя так и тянет влюбиться... Я все-таки удержусь, как удержалась и Саския, но забыть будет невозможно. - И я тебя никогда не забуду, моя ведьмачка, - нежно сказал он. - Может, судьба у меня здесь такая - подарить счастье лучшим женщинам этого мира. И уйти домой потом... Внезапно на его лицо набежала тень. - Не беспокойся - я тебя сдам на руки твоей чародейке, - ухмыльнулась она. - Довольного и затраханного. Это было правдой - Пчела оказалась горячей и страстной, а за эти дни с Махилом еще и многому научилась. - Да перестань, - сказала девушка, увидев его помрачневшее лицо. - Ты путешествуешь с женщинами - странно, если у тебя с ними не будет отношений хотя бы на уровне "дружеского секса". В твоем мире наверняка тоже самое бывает. - Еще как, - кивнул он. - Например два шпиона на задании - мужчина и женщина должны прикидываться парой. Меньше привлекут внимания. Горничные, официантки, банщики, прачки и прочий обслуживающий персонал некоторые моменты чувствует настолько хорошо, что не получится имитировать - роли придется играть на самом деле. - Ну вот видишь, - пожала плечами она. - Ания поймет. А уж если она и сама себя так вела... - Да вот не думаю, - Махил оставался грустным. - Что-то мне подсказывает, что она здесь во все тяжкие не пускалась... Ведьмак и ведьмачка сидели в уголке, облюбовав свой постоянный столик. Он был хорош тем, что с него прекрасно наблюдалась входная дверь, лицом к которой сидел ведьмак, а спиной - Пчела. Сбоку от стола имелось окно, в которое можно быстро выпрыгнуть (на всякий случай). При этом увидеть обоих ведьмаков от входа являлось сложной задачей. Пара ничем не отличалась от остальных присутствующих - приличная одежда состоятельных людей, тихий разговор, хорошие манеры - у Махила получилось вести себя здесь так, чтобы не привлекать внимания. Они сделали заказ и ожидая его, еще раз пробежались по своим действиям. - Так кто будет от Ложи? Мужчина задумчиво куснул губу. - Есть плохой вариант, очень плохой, нормальный и отличный. - Дай догадаюсь, очень плохой - это эльфки. Отличный - Трисс. А остальные варианты? - Просто плохой - Филиппа и Шеала. Тяжелые умные дамы, которые верховодят в Ложе и готовы убивать королей ради своей власти. Собственных королей! Не хочу с ними общаться. Но если уж так сложится, то придется. С эльфками не буду говорить в принципе - это враги. А в то, что мне повезет и заявится Трисс, я просто не верю - шанс на это ровно 1 из 10. Остальные чародейки - просто нормальный вариант. Особенно..., - Махил запнулся и пристально посмотрел на вход в ресторан. Его лицо просветлело. - Кейра! - он весело и радостно помахал рукой. - Мы здесь! Он узнал ее сразу - по волосам соломенного цвета, точеной фигуре и невысокому росту - и сразу немного отлегло от сердца. "Проваливать явку" мужчина не хотел, но и подставляться, общаясь "не с теми", не собирался. Кейра Мец уверенной походкой направилась к обоим ведьмакам. Махил весело улыбался ей с двадцати метров, а вот Цири сидела спиной ко входу и сейчас у чародейки мелькнула мысль, что это не случайно. Уже подходя, магичка перехватила взгляд ведьмака. Пристальный - и направленный на Цириллу. Как будто он что-то просил сделать или наоборот, не делать. Кейра зашла чуть сбоку и всё поняла через три секунды. Это была не Цири. Похожа, грамотно подготовлена к обману, но не она. Однако опытная чародейка на то и член Ложи, чтобы сразу догадаться об "игре" и включиться в нее. - Цири, милая! - воскликнула Кейра Мец, обнимая девушку. Они не собирались привлекать внимания - мало ли бывает заказов для ведьмаков от известной чародейки? Магичка села за стол и с интересом уставилась на обоих. - Что ж, приятно, а самое главное, интересно наконец с тобой познакомиться, Махил из Малеоры. Если бы ты знал, какой переполох у нас вызвал, то был бы доволен. - А я и доволен, - весело кивнул тот. - Не то слово, как доволен... - Ты ведьмачка...? - Кейра перевела взгляд на напарницу ведьмака, одетую как знатная дама - в дорогое вечернее платье. - Пчела, - представилась та. - Когда Махил сказал, что собирается сделать, то я сама в шоке была. Но как я понимаю, цель достигнута... - Сейчас обсудим, - кивнула чародейка. - Так, чем тут кормят? - Рыба и морепродукты великолепны, - ведьмак был само предупредительное очарование. - Нам уже несут закуски и икру. И на этот раз она настоящая, а не иллюзия Филиппы, как на Танедде. Кейра вздрогнула. Теперь и она поняла, что этот мужчина - не случайный элемент происходящего, а какой-то новый и уникальный системный фактор. В одном Мец была уверена - Махил был рад ее видеть, именно ее. - Ты со всеми чародейками такой обходительный? - уточнила с особым смыслом Кейра. - Или только с некоторыми? - Далеко не со всеми, особенно с членами Ложи. Уточнение: тебе я очень рад. - А кому был бы не рад? - сразу задала вопрос магичка. - По-настоящему - только двум дамам. Скажи, Кейра, когда на вашем последнем заседании озвучили появление Цири, кто на это странно отреагировал? Дай догадаюсь - эльфки? И сразу начали проситься на встречу - сомневаюсь что Францеска, так что наверное, Ида? Мец вздрогнула. Чем дальше, тем Махил ее всё больше поражал. Не просто информированностью на грани невозможного, а упреждением реакции некоторых членов Ложи. - Ты что-то имеешь против Энид и Иды? - подняла бровь она. - Ничего, кроме того, что они являются опосредованными агентами Дикой Охоты, они же эльфы Aen Elle из другого мира, которые охотятся за Цири. - Чтооо?!? - В ваших рядах предательницы. Даже не шпионки Эмгыра - в отношении Нильфгаарда я уверен, вы с ними договоритесь. Ты же не думаешь, что на том совете, где вы отпустили Цири попрощаться с Геральтом, обе они просто так проголосовали за свободу девушки? Мец задумалась, пока ловко разделывала рыбу и открывала устриц. - Доказательств у меня нет, Кейра. Поймать их за руки тоже нереально. Впрочем, что это я всё о Цири да о Цири... В конце концов, где сейчас дочь Эмгыра и Паветты никто не знает. Лучше поговорим о насущном. Кстати, у тебя нет для меня никакой информации? Этот "тычок" был абсолютно наугад. Махил не мог знать о просьбе Трисс, но что-то такое предполагал. Чародейка и сама была готова начать рассказывать, но сначала решила подначить. - Знаешь, мне даже интересно, чем ты таким сможешь лично меня заинтересовать, чтобы я не рассказала Ложе о Трисс... - У меня будет много информации, - усмехнулся ведьмак. - Однако мы не знаем, - добавила Пчела, которая до этого момента молчала, - что у тебя есть для нас... Кейра доела и в ожидании десерта приготовилась рассказывать. - Ладно, слушайте. Рассказчицей Мец была неплохой и подробно описала то, что происходило недавно в Темерии, включая лечение Адды, шпионаж де Ветта, заговор Ордена и пленение великого магистра. Во время своего рассказа она пристально смотрела на ведьмака - его лицо было абсолютно непроницаемым, но столетние чародейки умеют читать и по таким лицам. "Слишком напряжен и контролирует себя. Особенно когда речь заходит об Ании Винтер. А эта Пчела как-то слегка насмешливо смотрит на своего напарника. Ой-ой..." - Спасибо за информацию, Кейра, - искренне поблагодарил ее Махил. - А про Дикую Охоту пусть тебе расскажет Трисс. Это она тебя попросила передать информацию нам? - Да. И теперь я хочу от тебя того же самого. Ты вообще себе представляешь, что я попрошу, если ты захочешь сохранения тайны про лже-Цири?!? Мужчина весело рассмеялся, а Кейра снова вздрогнула. - С чего ты взяла, что я хочу ее сохранения? Этот обман - он не для эльфов, а для Эмгыра. Видишь вон того мужичка, в зеленом дублете, который иногда на нас таращится? Это явно шпион с Юга. Что ж, пусть де Ридо решит, что Цирилла здесь. Больше шума - меньше дела. Расскажи Ложе о моем обмане - и думайте как стреножить ваших эльфок, чтобы они не донесли об этом Эмгыру. Что же до сделки... - Кейра, слушай меня внимательно. Война начнется в октябре следующего года. Эмгыр атакует тремя группами армий примерно по сто тысяч человека каждая, собрав с Юга всех, кого только можно. С запада они как всегда атакуют Верден - опять через Настрог, Розрог и Бодрог. С востока полезут через леса Ангрена. Если хочешь спасти Лирию - имей это ввиду и заранее убеди Мэву укрепить Скаллю и Спаллю. Ты ведь теперь ее советница, так что спасение страны тебе зачтется. Будет сложно, потому что группа армий "Центр", растекаясь, пойдет из Ривердейла на Содден, Темерию и Ривию. По большому счету, Север может спасти только общий фронт, политическое единство и грамотное военное командование. В определенный момент мы постараемся помочь чем сможем. - Ну и кроме того, - ухмыльнулся ведьмак. - Обещаю познакомить тебя с мужчиной твоей мечты. - Все-таки ты знаком с Анией Винтер, - довольно рассмеялась Мец. - Это же ее слова... "Черт..." - Меня ты не обманешь, ведьмак... Она решила проверить его реакцию. - Ты в курсе что Ания любовница принцессы Адды? Выдержка Махила была великолепна, а на лице появилось какое-то странное облегчение. - Женщина с женщиной - это же красиво. Особенно если две красивые женщины... Кроме того, возможно госпожа Винтер таким образом просто работает на свое собственное благо. Ничего личного - только лечение ее высочества. А то знаете ли, после расколдовки из стрыги у нее наверняка имелись репродуктивные проблемы. Но мне нужно... - Не так быстро, ведьмак, - выпалила Кейра. -...Где подарок для колдуньи? Где униженная смиренная просьба? - опередил ее Махил фразой из игры, а Мец побледнела и отшатнулась. - Что?!? Как ты сейчас прочитал мои мысли - именно это я дословно и хотела сказать! Но я не почувствовала используемой магии на себе! - Пусть это останется моим секретом, Кейра, - спокойно ответил ведьмак, глядя чародейке прямо в глаза. - Может, когда-нибудь ты его узнаешь полностью - если сейчас сохранишь в тайне. - Пусть будет так, но этого мне мало, - улыбка Кейры была веселой, довольной и требовательной. - Хорошо. Тебе случайно не говорили про исследования твоего приятеля Александэра? - Ах, так ты тоже об этом знаешь?!? - И не просто знаю. Но дело не в этом. Лекарство от "Катрионы" - всего лишь часть того, на что способна магия в сочетании с наукой. И ты можешь стать великой исследовательницей. Подчеркну - очень богатой и влиятельной исследовательницей. Ты ничем не поможешь Ложе, если расскажешь про нас. А вот навредить способна, причем им же самим. Я ваш женский серпентарий знаю - уж урвать друг у друга славу, деньги и влияние вы всегда готовы. Хочешь поделиться этим добром с Филиппой и Шеалой? Лучше пусть обратят внимание на шпионов Нильфгаарда, а не дрязгами и склоками занимаются. Кейра, я никого просто так не обвиняю. Просто присмотрись внимательно к своим "подругам". Обрати внимание на то, что они будут предлагать сделать в ближайшие полгода. В голове у Мец забрезжила какая-то мысль в отношении невероятной информированности этого странного человека. Что-то связанное с предвидением - простым знанием это было уже не объяснить. Ведьмак играл на будущее, будто предугадывая события или пытаясь их предугадать. Она уже догадалась - Махил прекрасно знал и Трисс Меригольд, и Анию Винтер, но упорно скрывал, что его с ними связывает и где познакомился. Впрочем, чародейка уже приняла решение. - Я в любом случае должна вернуться в Ложу с какой-нибудь полезной информацией от тебя. И предложениями. - Предложение у меня только одно - совместная борьба против Эмгыра, - тут же заявил Махил абсолютно искренне. - Этим я помогу Ложе, а доступную мне информацию в отношении Нильфгаарда подробно изложил здесь, - ведьмак протянул чародейке исписанные листы бумаги. У мужчины давно созрела мысль что неплохо бы вытащить из столицы нильфов Йеннифэр. Но смысла в этом именно сейчас не было: Йен у Эмгыра и ищет дочь, а Михаил с Анной и так знали где и примерно когда появится Цири. Йеннифэр занята делом, а вот что она устроит на Севере неизвестно; еще не факт, что ее действия здесь пойдут на пользу. В этой части историю менять надобности нет. Пока что нет. - Это первое. Второе. Сейчас Северу нужно единство и консолидация, на военном, политическом и экономическом уровнях. Я счастлив слышать, что госпожа Меригольд и госпожа Винтер успешно этим занимаются под знаменами Темерии. Однако, я не уверен, что например... госпожа де Танкарвилль и госпожа Эйльхарт преследуют такие же цели. Я их уважаю, я готов с ними работать, но их... гм, методы иногда вызывают удивление, как минимум. - Третье. За следующий год определенным силам на Севере станут доступны некоторые технические новинки, которые помогут королевствам победить Эмгыра. Их внедрение и контроль за использованием - моя задача. Я постараюсь не обращаться к вам за помощью. - Кейра, одно небольшое уточнение. Чародейка вздрогнула. Переход от приветливой вежливости к ледяному взгляду был поразителен. Мец попыталась вспомнить людей с подобным поведением и на ум приходил только Дийкстра с его нарочито-обманным дружелюбием. - Я лоялен Ложе настолько, насколько ваши интересы пересекаются с моими. В отношении Эмгыра и его империи полностью - ты же понимаешь, что если он победит, то посадит всех чародеев и чародеек на поводок, ну а вас он посадит куда-нибудь совсем далеко. В отношении Цири я согласен отчасти - Дикой Охоте она достаться не должна, как и Эмгыру. Но она не достанется и вам. Если только..., - голос ведьмака дрогнул. - Если только она сама этого не захочет, - понятливо кивнула Кейра. - Устраивает. Я сохраню вашу тайну - в конце концов, никто от нее не пострадает. Но ты же понимаешь, что рано или поздно придется рассказать? - Понимаю. Но пусть это случится как можно позже. По разным причинам. Одно гарантирую: у тебя будет информационный "эксклюзив". - Что ж, договорились, - кивнула чародейка, аккуратно сворачивая полученные документы. - Ну а теперь скажи, с кем ты меня знакомить собрался? Внезапно Махил и Пчела разом хихикнули. Кейра подозрительно уставилась на обоих. - Только не говорите мне, что он ведьмак! - Вы подойдете друг другу как две половинки одного целого, - в глазах мужчины плясали чертенята. - Оба одинокие, ироничные и саркастичные. Но не сейчас, а когда время придет. - Ты меня заинтриговал, - блондинка кивнула, допивая вино. - Что ж, удачи вам на Пути, ведьмаки. Кейра Мец встала, еще раз попрощалась и спокойно ушла. Пчела, которая почти всё это время молчала, понимающе смотрела на друга. - Боишься что твоя Ания попадет в их... серпентарий? Вот теперь ведьмак среагировал. Чародейка Ложи ушла, контролировать себя уже не требовалось и его наконец прорвало. Глаза сверкнули зеленым и синим огнем так, что ведьмачка опешила. - Боюсь, - тихо прорычал он. - С ними можно сотрудничать, но любить и жить день за днем - упаси. Они всегда будут манипуляторшами, которые хотят загнать под каблук. Йен Геральту годами нервы трепала... Трисс намного мягче и добрее, но закаблучить тоже всегда готова, только более хитро. Баланс между личными амбициями и отношениями у всех магичек явно не в пользу второго. Не хочу, чтобы по Анюте это прокатилось. Не хочу ей такой судьбы... - Ты ее любишь..., - кивнула Пчела, а потом довольно осклабилась. - Ого! А знаешь, так даже лучше. Вот только она не твоя собственность и к своему успеху пришла сама. Ты слышал как Кейра рассказывала про ее участие в боях на улицах Вызимы? Как она маршировала в доспехах по Храмовому кварталу? Хочешь у нее всё это отобрать? Да-да, ведьмак, женскую солидарность никто не отменял. Геральт хотя бы понимал это и никогда не пытался... - Я не Геральт, который как домашнее животное год жил у Йеннифэр. Здесь, в Венгерберге, - зло парировал ведьмак. - Я таким не буду. Он попытался сказать что-то еще, но охнул, получив под столом резкий тычок в голень. Теперь зло шипела уже подруга. - Знаешь, я даже не удивлена... Миры разные, а мужики везде одинаковые. Даже лучшие из них. Это на работе вы нормальные, а как до собственных отношений дело доходит, то в мужланов и тиранов превращаетесь. Ты же мне сам рассказывал, что у вас навалом свободных, успешных женщин! - Даже моя мать такая, - кивнул ведьмак. - Но ты не сравнивай наш мир и ваш. Мы - это вы лет через пятьсот, но с магией. Успеха женщина не из аристократии здесь может добиться прежде всего в чародействе. А пример моей матери очень неоднозначный. - Она что, тоже твоего отца загнала под каблук? - хихикнула Пчела. - Да щаз; закаблучишь его - он сам кого угодно в бараний рог свернет... Его жесткость уравновешивается жесткостью матери - поэтому они больше тридцати лет счастливо живут. Вот только я такого "счастья" не хочу для своей семьи - будто бизнес-проект и соревнование идет... Работать - это право женщины, как и ее право на успех. Но когда начинает ломаться психика - да ну... - Как говорит профессор психологии из Оксенфурта Карл Бинц, "...сын будет моделировать отношения родителей и искать себе такую же женщину", - гордо процитировала ведьмачка. - Никуда ты от своей чародейки не денешься... - Еще как денусь, - упрямо выдвинул челюсть Махил. - Вернемся отсюда - и всё прекратится. Дома ее будет ждать нормальная жизнь, а не этот ад. Дурак я что с Трисс ее отпустил - ничем хорошим чародейский серпентарий вперемешку с политикой быть не может по определению. Ладно, хватит это обсуждать... Они расплатились, собрались и вышли на свежий слегка морозный воздух Венгерберга, глядя на звезды и делая вид, что не замечают следующих за ними в отдалении шпиков. Их было уже двое, а не один и вели они себя достаточно профессионально. - Может убьем их? - деловито предложила девушка. - Зачем? Пусть себе стучат как дятлы в свой Нильфгаард. Главное - чтобы не узнали про обман. Ну а у нас другая цель. Берем заказ на лешего или кого-то там к северу от столицы. В тех краях большие зажиточные сёла и деревни, да и по пути нам... Пара выехала из Венгерберга уже на следующее утро, направляясь на север. "Все-таки, здесь не северный Каэдвен с его континентальным климатом", выдохнул ведьмак, одетый в теплый плащ. "Днем так и вовсе стабильно выше нуля. Чем-то напоминает зимнюю погоду в какой-нибудь Дании или Голландии. К декабрю будем в Вергене - самый холодный месяц надо перезимовать там." Дорога (очень приличного качества) вилась и петляла среди полей и лугов Аэдирна, припорошенных снегом. Лошади шли легкой рысью; под зимние плащи оба ведьмака надели свои привычные доспехи-гроссмейстеры. Тренироваться они продолжали каждый день, не давая поблажек ни себе, ни друг другу. Их ждал Верхний Аэдирн, но перед этим ведьмаки отклонились чуть западнее, в сторону Флотзама, где начинались печально известные разбойничьими ватагами "белок" глухие леса и заехали в большое село Горшки. Обычное село, каких тысячи и на Севере, и на Юге. Напарники подъехали к дому местного войта, где рядом располагались корчма с доской объявлений и склады с амбарами. Кто-то из местных мужиков тихо прошептал "...еще, аж двое...", но Махил и Пчела не обратили на это внимания, а прошли сразу к войту. - Чем обя...? - седобородый аэдирнец запнулся на полуслове, увидев двух ведьмаков и побледнел. Взгляд старосты не понравился Махилу сразу - слишком уж напряженный, будто узнающий. - Как звать, хозяин? - Че... Чешко, - выдавил тот. - Чешко Бровир. - А вы кто ж такие будете, милсдарь и милсдарыня? - Ведьмаки мы, - усмехнулась Пчела. - Цири из Цинтры и Махил из Малеоры. Судя по твоему лицу, наши тут недавно проезжали? Как их или его звали? - Н.. не было никого... Ведьмачка закатила глаза. Во время общения с чародейкой Кейрой Мец она чувствовала себя слегка не в своей тарелке с непривычки, но теперь вернулась обычная жизнь и она собралась отыграться. - Не умеешь ты врать, войт. В Венгерберге висит ваш заказ на "чудище лесное". Причем заметь - вас об этом заказе просили краснолюды-торговцы, то есть даже оплата не ваша. Вот видимо кто-то и отреагировал быстрее нас. Но вместо того, чтобы сейчас спокойно ответить "заказ уже принят другим ведьмаком", ты зачем-то уходишь в глубокую несознанку и мне это не нравится. Очень не нравится, - зловеще осклабилась Пчела. Махилу это представление не то чтобы надоело, но он считал, что есть более простой и быстрый способ получить информацию. Мужчина просто шарахнул войта мощнейшим аксием. - Рассказывай, что за ведьмак к вам приезжал и где он сейчас. Бровир одурманенно закатил глаза и под влиянием Знака начал размеренно говорить. - Как звать не знаю. Приехал, на вид почти молодой, высокий и поджарый, а потом спросил про чудовище. Сговорились на 300 крон, вот только... Ведьмак ругнулся - изначально краснолюды объявили 400 крон. Он "сбросил" Знак с войта; ему захотелось пообщаться уже "в живую". Чешко "вернулся в себя" и охнул. - Вы на меня чары наложили! - Скажи спасибо что только чары, - рыкнула Пчела. - Мой друг слишком добрый... А теперь рассказывай! Судя по всему, деньги вы решили не платить? - Не платить, зато потом получить с краснолюдов? - понимающе кивнул ведьмак. - Мы... мы пообещали ему доплатить еще 100 крон, если он и гулей в соседней деревне Залупки убьет. А тамошний солтыс и мужики... тоже не хотели платить... - Молитесь богам, чтобы ваши мужики ничего не успели ему сделать! - рявкнула Пчела. - Твари! Если что, то я в этих Залупках всем залупы поотрезаю! Махил, погнали - это в пяти милях к северу! - Медальон на груди у ведьмака был? В форме чьей головы?!? - уже на ходу спросил ведьмак еле живого войта. "Если кто-то из наших, то я вас сам тут всех порешаю..." - К.. Кот. Пчела зашипела не хуже чем символ ее Школы и выбежала из дома. Они пустили лошадей крупной рысью, а мужчина пытался прикинуть, кто из ведьмаков cюда мог приехать. "Котов тоже осталось очень мало, да еще у них и своей крепости нет. Ну не Бертрам Таулер же это - он в Новиграде. И не Айден; по рассказам Ламберта, он в Аэдирне не бывал никогда." Что-то еще шевелилось в памяти, но вспомнить он не мог. Игры стали какой-то далекой реальностью, а память о событиях в них начала стираться из-за новой жизни. Жизни, в которой история мира уже пошла по другому пути из-за ведьмака и чародейки. Пара на полном скаку влетела в деревню и замерла - все жители высыпали из своих домов, столпившись в центре селения и почему-то смотрели на дальний сарай. - Не ходи туда! - прошипела какая-то мать своему сыну, подростку лет тринадцати, который рвался к сараю. - Без тебя управятся... А потом она повернулась, первой увидев прибывших и испустила вопль. - Ведьмаки! Здесь тоже ведьмаки! Бегите, люди! - Даре! - закричала она на бегу к сараю. - Нет, не убивайте его! Тут... Народ на центральной улице деревни закричал и бросился врассыпную, а обе ведьмака, будто почувствовав, помчались к сараю. Они опоздали; из-за прикрытых створок раздался крик и булькающие звуки, медальоны Пчелы и Махила дрогнули, а затем кто-то страшно закричал и всё стихло. Двери в сарай распахнулись и на пороге появился ведьмак в обычном доспехе Школы Кота. - Твари! - заорал он. - Я вам бесплатно помогаю, а вы меня убить вздумали! Сдохните все! Стальной меч добил одного из кметов, который раненным выполз из сарая и пытался добраться до кустов. Еще одного разъяренный мужчина полоснул мечом уже на ходу по бедренной артерии, а третьему воткнул меч прямо в сердце. И тут Махил вспомнил. Этой ситуации он в игре не встречал, зато видел ее последствия... - Нет, Гаэтан! - закричал он. - Не убивай мирных жителей! Тебя хотели убить только мужчины в сарае; остальные не причем! Но тут Волка шокировала уже Пчела. - Не причем?!? Да ты же слышал сейчас эту бабу, а до нее того войта! Они тут все заодно! Такого безумия в этом мире Махил еще не встречал. Деревня была наполнена перепуганными, вопящими людьми, которые метались туда-сюда и пытались скрыться в своих домах, толкались, кричали, пытались спрятать детей и сбежать от ведьмаков. Махил смотрел на обезумевшего Гаэтана и вспоминал игру. В ней он всегда оставлял ему жизнь, хотя многие игроки зачастую не понимали, как можно простить вырезавшего целую деревню и при этом например, убить другого представителя Школы Кота, Бертрама Таулера, который завязал с наемничеством и осел в Новиграде? Вот только Таулер охотился на других ведьмаков, а для Михаила это всегда являлось каиновой печатью. Свои своих предавать не должны. "Всегда помогай другим ведьмакам на Пути" сказал молодому ученику Весемир и Махил этого никогда не забывал. Таулер завязал с ремеслом расчетливо, до этого наживаясь на заказных убийствах, охотах и грабежах, а на Гаэтана реально напали кметы, что подтверждалось окровавленными вилами в сарае деревни Добров в Велене. Да и зачем ведьмаку, который собирался вырезать деревню, идти с мужиками в сарай, рискуя получить там вилами в спину? В итоге у парня просто аффект случился. Такие уж кривые трансмутации в Школе Кота... Вот только остальные, невинные жители деревни, не причем... "Кто здесь невинные?!?" - усмехнулся внутренний голос. "Ты же видишь эту жизнь. Вся деревня не хотела платить. Даже не одна деревня, а две! И все только будут рады, если ведьмака убьют, а краснолюдские деньги останутся в этих долбанных Залупках, которые поделятся с Горшками! Кто им ведьмак - чужак, которого каждый второй пытается обмануть?" - Даре? - Гаэтан дьявольски рассмеялся в лицо женщине. - Твой муж, который первым мне пытался вогнать вилы в бок? - Не смей! - Махил встал перед Котом. - Она тебя не убивала! Хватит уже "несчастных случаев на производстве"! Неужели твоей сестре это бы понравилось?!? Он все-таки смог достучаться до него, смог "выключить" ожесточенное сознание, вернув ведьмака в относительно здравое состояние. - Ты еще кто? - тяжело дыша, спросил Кот. - А, брат Грифон... Ведьмаки-рыцари, которые любят читать заблудшим братьям мораль? Ты знаешь, каково это - когда тебя травят как зверя и нападают после удачного заказа? Вижу что не знаешь... Что ж, тебе повезло, а вот мне почему-то постоянно прилетает. За шестьдесят лет на большаках еще и не на такое насмотришься... - Ты поэтому свою коллекцию голов монстров в Велене устроил? Там, где тайник и схрон? Еще один шок, еще один способ заставить его успокоиться. - Откуда ты знаешь, кто выдал?!? Ну да, за долгие годы накопилось деревень, в которых убить пытались... Не просто не заплатить - иначе мне бы никаких тайников не хватило... И откуда ты знаешь про мою сестру? - Это долгий разговор, Гаэтан, - выдохнул Махил. - Забери у них свои деньги, убей всех, кто пошел с тобой в сарай, а потом уходи отсюда. - А с тобой что, Пчела? - мужчина повернулся к подруге. - Тоже кого-то убить хочешь? Женщин, стариков, детей? Ну что стоишь, зачем стальной меч достала?!? Убивай! Только потом не удивляйся, почему нас мутантами считают... - Ты мне говорил, что в ваших краях очень ценятся знатоки законов, - тихо прошипела Кошка. - Что там ваши, да и наши законы говорят про общий умысел на убийство, у совершеннолетних людей уж точно? "Коллективная ответственность" - слышал о такой? - Ты права. Убивайте всю деревню, - также тихо ответил Махил. - Вы - Коты, вам можно... Я передохну на опушке, а потом уеду один. Он сел на Мулю и медленно поехал из деревни, не оглядываясь. В душе царили пустота и пепел. Он знал, куда попал, но всё равно был не готов. А его мечты о единой общей гильдии ведьмаков - просто глупая мечта. Химера и дурость, невозможная и уже совсем далекая. О каком единстве может быть речь, единстве вот в таком?!? Он ошибся - и хорошо, что осознал это достаточно быстро - всего через два года. Он не сможет изменить этот мир, ни целиком, ни по частям. Ну и хер с ними всеми тогда... Махил разжег костер, но даже сидя с ним рядом, не мог согреться. Его трясло и колотило, он стучал зубами от мелкой дрожи в теле. Тяжело, когда понимаешь, что ты в этом мире чужак. Но еще больнее ведьмаку было осознавать, что на миг он поверил, будто Пчела другая. "Нет, не другая. Она такая же дочь этого мира, как и Гаэтан. Это я другой. Они у себя дома, а мне здесь не место." Он бы думал и дальше, но что-то прыгнуло на него. Что-то горячее впилось неистовым поцелуем в губы, а потом опрокинуло на спину. Ее запах он узнал сразу; даже не используя Пургу или Гром, она всегда немного пахла этими эликсирами. И сейчас Пчела раздвинула своими губами его рот и проникла в него языком, а еще пришпилила к земле своими руками. - Ну признайся, ведьмачок, ты же поверил, что я могу так поступить..., - прошептала ему она, больно укусив за ухо. Махил наконец смог поймать ее взгляд - и холод ушел из души. Мужчина победно и отчаянно зарычал. Он лежал на спине, смотрел в небо и благодарил всех богов разом - и своего мира, и этого. Он не верил в него - и сейчас получил заслуженную плюху. "Верить надо не в мир, а в конкретных людей. Настоящих людей." Она охнула, когда он одним движением перекатился, уложив ее на спину и скользнув рукой по внутренней стороне бедер. - Махил! - вскрикнула ведьмачка. - Мы не одни! Мужчина поднял голову. В угаре сумасшедших эмоций он даже не почувствовал присутствие другого человека. Ведьмак Школы Кота Гаэтан стоял у дерева и мелко трясся от хохота. - Я вам не мешаю? Пиздец полный; вот такого я не видел никогда в жизни. Ведьмачка-женщина, да еще в паре с ведьмаком, да еще ведьмак, который знает обо мне то, что даже я сам почти забыл! Одно это стоит того, чтобы идти с вами. Да и нечего мне делать теперь на большаках... Ведьмак Грифон встал и протянул руку, представляясь. - Махил из Малеоры. Рад что ты смог удержаться. - За это спасибо тебе. Я забрал деньги - краснолюды оказывается заранее авансировали этот заказ. Мертвы только те пятеро, которые зашли со мной в сарай. Но откуда ты знаешь про мою сестру? "Черт, вот теперь не отболтаться." - Я немного вижу будущее. У тебя это была бы не последняя деревня... Скажи, ты когда-нибудь встречался с сестрой? Гаэтан отвел глаза. - Нет. Всё боялся как она на меня посмотрит. Под Вергеном жила. Вот, хотел как-нибудь на ее могилу сходить... Еще одно совпадение, еще один подарок. Не многовато ли для одного попаданца? Будто что-то свыше всё сыпало и сыпало ведьмаку Махилу чеканной монетой. И прежде всего - сводя на Пути с достойными и интересными людьми. Пусть часто с израненными душами, но не перестающими от этого являться людьми. Которым он мог помочь своим послезнанием, помощью и просто отношением. - Тогда поехали вместе - нам тоже в Верхний Аэдирн. А потом у меня будет особое предложение для тебя... Через двадцать минут три всадника неторопливой рысью направились на север. Взгляд, который Махил бросил на улыбавшуюся до ушей Пчелу, был очень выразительным. "Когда мы доберемся до Вергена, я тебя живой из койки не выпущу..." 20 ноября 1270 года, Верхний Аэдирн, окрестности Вергена. Пользуясь отличными дорогами, они промчались по центральному Аэдирну очень быстро, планируя успеть в Верген до морозов, которые в этих краях стояли с начала декабря до конца января. В Вергене их ждали дела, но до Вызимы Махил очень хотел побывать в Новиграде - по разным причинам. А там и Темерия совсем рядом... Гаэтан оказался неплохим попутчиком. Если Юсуф Хамази из Школы Мантикоры напоминал по характеру Эскеля, то Кот был похож на Ламберта - такой же ворчливый и саркастичный, но компанейский. Трио ведьмаков старалось обходить все населенные пункты и у них это получалось - столько странную компанию точно бы запомнили. Они решили заехать в родную деревню Гаэтана сразу по пути в Верген, но перед этим требовалось еще одно дело и им "команда" занялась, когда переправилась через Дыфню и засела в неприметных кустах. Гаэтан в шоке смотрел на обоих ведьмаков, которые меняли внешность и быстро переодевались. - Вот теперь и я в деле, - спокойно заявил он. - Не знаю, что вы задумали, но уже интересно. Уж всяко лучше, чем ведьмачество, когда за лешего по тридцать крон предлагают... - Тридцать? А двенадцать не хочешь? - хохотнул Махил, точнее, уже Румата, менявший в этот момент цвет волос со светло-русого на темный. - Гаэтан, если у нас всё получится, то проблем с деньгами не будет вообще. А я хотел спросить тебя о том, сколько вообще осталось ведьмаков-Котов. Я знаю про Айдена и Таулера на cевере. Еще немного слышал про Лександра, он на юге. А твой знакомый Йоэль? Кот уже привык, что Грифон знает абсолютно шокирующие вещи. Частичная правда про видения оказалась к месту - по большому счету, Гаэтану было плевать, откуда эта информация - он предпочитал лишний раз не ломать голову. - Йоэль должен быть где-то в Редании, - подумал Кот. - Скорее всего, в Лукоморье, потому что в Третогоре, Оксенфурте и Роггевене слишком людно. Судя по всему, ты хочешь сколотить команду из ведьмаков? - Да. Золота у меня будет прилично, а то, чем мы станем заниматься, как раз очень хорошо подходит Котам... -...И на этой прекрасно ноте нам надо придумать название для ганзы! - заявила Пчела, которая уже превратилась из "Цири" в неприметную разбойницу. Внезапно Махил хихикнул. - Предлагаю просто, но со вкусом: "Наше Дело".*