Двойное меньшее Зло

25 марта 1271 года, Новиград, Храмовый остров. Жители Вольного города Новиграда сим извещаются, что священный суд города и Коллегии электоров торжественно совершит правосудие в воскресенье, 25 марта 1271 года и что все те, кто так или иначе примет участие в совершении или будет присутствовать, воспользуются всеми духовными милостями, какими располагает Церковь Вечного Огня. Больше пяти тысяч человек стояли сейчас на Площади иерархов. Кирус Хеммельфарт дрожал своей огромной тушей, будучи крайне довольным. Минус сразу две банды города, а самое главное - их омерзительные руководители. Несмотря на то, что из всей Пятерки иерарх предпочитал общаться именно с Ублюдком, его он ненавидел больше всех. За наглость, за дерзость, за полное попрание любых ценностей и принципов. Ройвена и Бедлама Хеммельфарт даже уважал, пусть и мечтал сковырнуть, но они были адекватны, умны и умели себя вести. Вилли же плевать хотел на всех. Что ж, сегодня Ублюдок получит свое заслуженное наказание... Иерарх не знал, как на него в этот момент смотрят две пары глаз богато одетых гостей с площади, стоявших во втором ряду зрителей. В такое праздничное событие, как аутодафе известнейшего криминального авторитета Новиграда, Церковь Вечного Огня просто не могла отказаться от превращения церемонии казни в целое театральное представление. С утра была объявлена мелкая амнистия, для народа накрыли столы с едой и питьем, а на самой Площади места распределялись только что не по купленным билетам. И разумеется, пару "контрамарок", да еще в самый "партер" Махил и Ания получили через Сиги Ройвена. Они стояли как обычная супружеская пара, под руку, но аккуратно - в Новиграде (как и в средневековье другого мира) даже супругам было не принято публично демонстрировать свои чувства. - Вот такая ты мне нравишься, Анюта, - тихо и ехидно прошептал он ей на ухо. - Одетая в глухое платье, без косметики и с опущенными долу очами, да еще волосы убраны в прическу как положено благочестивой горожанке... - Миш, не трынди, - ответила в тон ведьмаку чародейка. - Я тебе нравлюсь именно яркой стервозной сучкой. - Но твоей и больше ничьей, - быстро добавила она, кивнув ему и самой себе. - Если что - взаимно. Я и тебя люблю не унылого зануду, а веселого шутника и хулигана. После паузы она спросила Махила. - Ты точно уверен, что у нас всё получится? Мне как-то не верится... - Ань, это в тебе говорит человек нашего мира, причем современного. А прикинь, если бы у нас в XIV веке в Риме во время Великой чумы появились люди, которые смогли вылечить людей, а внезапно появившийся Дьявол обвинил в разврате и болезни Церковь в лице ее высших сановников? Да там Папу и кардиналов бы порвали на мелкие лоскутки за этих новых святых. Вот и тут так получится. - Так да не так, Миш. Тут люди привыкли именно к теократической власти, а не к светской. Поставить условного Сиги иерархом - это возможно. Но вот отменить иерарха вообще как должность - нет. - Так не сразу же, милая. Сначала изберут нового зиц-председателя, а потом плавно и у Церкви власть отнимут. У нас тоже Папская область не сразу в состав Италии вошла. - Да услышат тебя Креве, Мелитэле, Фрейя и Лебеда разом. Ребята готовы? - Да, они по периметру площади, вместе с людьми Ройвена. А люди Франциска и краснолюды Тесака - на улицах и у ключевых объектов. В общем, всё как и обычно во время революций - телефон, телеграф, почта, банки, органы власти, арсеналы... - Поняла. Ладно, готовность - полная. Миш, не забудь набросить себе на голову капюшон, когда хлебнешь эликсиры, а не то твоей морды любой вампир испугается, а мы спалимся. Помни: на тебе Ублюдок и иерарх, на мне - всё остальное. В Новиграде не было такого термина - "торжественный акт веры", а слово "аутодафе" попаданцам вспоминалось просто на автомате. Но и здесь сожжение некоторых преступников по сути таковыми актами и являлось. Местные аутодафе прежде всего были серьезными церемониями для подтверждения власти Церкви в городе, преследовавшими цель утвердить верующих в их вере, стимулировать лояльность и религиозное рвение. Не существовало общего правила, в какой именно день проводить сожжение. Но как правило, они выпадали на воскресенья, чтобы все желающие могли присутствовать. Церемония началась рано утром. Деревянные помосты уже поставили, а стража Новиграда, сопровождавшая иерарха, электоров, знатных горожан и глав гильдий заняла свои места по периметру обоих помостов. На втором помосте был только один человек, который сегодня выслушает свой приговор, а затем умрет. Махил присмотрелся - Ублюдок Младший выглядел морально сломленным, но не изуродованным; судя по всему, он рассказал всё и признался во всём (даже с запасом) без каких-либо пыток. Вся площадь была занята народом, который всегда радостно собирался на подобные мероприятия. Первым делом началась служба во славу Вечного Огня, проводимая лично иерархом. В конце таких служб иногда объявляли о помиловании или смягчении приговоров, но только не в этот раз - Ублюдку его приговор никто смягчать не собирался, а всех его оставшихся людей уже отправили на галеры в качестве рабов или просто убили. Главный инквизитор ("забавно, что сегодня им будет наш дорогой Ляшарель", подумал про себя ведьмак) начал зачитывать приговор. -...Киприан Вилли, сын Алонсо Вилли, прозванный в Новиграде Младшим или Ублюдком, выслушай свой приговор. Высший суд Новиграда по милости и во славу Вечного Огня признал тебя виновным в преступлениях и деяниях незаконных, а именно: прекращении торгового морского сообщения Новиграда на многие дни, недополучении доходов казной города, организации разбоев, вымогательств и грабежей, государственной измене, имеющей цель захват власти, изуверствах и убийствах двадцати трех молодых девушек, а также в самом ужасном злодеянии - разорении и оскорблении двух храмов Вечного Огня. Вина твоя, Киприан Вилли, подтверждена и доказана. Суд не усматривает смягчающих обстоятельств, а правом на помилование ты, как богохульник, не обладаешь. – Киприан Вилли, сегодня же ты будешь сожжен на этой площади, на глазах у всего города, в назидание всем нашим врагам и во славу Вечного Огня. Приговор окончательный, обжалованию не подлежит и будет приведен в исполнение через час. Да свершится правосудие! Забегали младшие церковные служки, тащившие хворост, дрова и сухую солому. Из всех видов сожжения Ублюдку достался самый позорный. Его бы могли привязать к столбу, обложить дровами и хворостом, но это было слишком просто и быстро. И уж точно его не собирались жечь в хижине, скрытым от глаз толпы. Нет, люди должны видеть его страдания, видеть очищающую силу Вечного Огня. Поэтому, благодаря размерам огромной площади, в центре поставили столб, к которому сейчас приковывали на длинную цепь Младшего, а уже по периметру и под самим осужденным закладывали горючие вещества. Осужденный будет бегать на цепи по кругу, пытаясь избежать своей участи, а под его ногами начнет разгораться огонь. Приготовления были завершены - Кирус Хеммельфарт лично поднес факел к костру. Дрова и хворост вспыхнули быстро, навсегда отгораживая Ублюдка стеной пламени от стоявшей на площади толпы. Вилли выдержал всего несколько минут, а потом (как верно предположил Дийкстра) начал от отчаяния глумиться и сквернословить, понося Вечный Огонь. - Я на члене вертел твою Церковь, Хеммельфарт! Ты же просто петушара, который долбит мальчиков и девочек в своей резиденции! Люди, смотрите на этого педика, смотрите! Махилу повезло - пока что не пришлось применять аксий; Ублюдок делал всю работу сам. Вилли демонстрировал толпе свой орган, поносил иерарха, электоров и Церковь почем зря. Внезапно над позорным столбом, к которому крепилась цепь с прикованным Младшим, взошло какое-то зарево и народ на площади охнул. В мареве огня появилось магическое изображение чего-то страшно непристойного. Горожане в шоке наблюдали, как иерарха Новиграда в демонстрируемом видении оседлала суккуб и похотливо двигается на нем в экстазе удовольствия. - Еще, еще! - кричал в видении иерарх. - Прекратите это богохульство! - заорал в ужасе настоящий Хеммельфарт, сидевший в высоком кресле на площади. - Я приказываю! Люди вскрикнули еще раз, когда поняли, что Ублюдок, который должен был выть и носиться вокруг столба из-за загорающегося под ногами хвороста, стоит невредимым и дьявольски хохочет. - Эй, мудаки, вертел я ваш Вечный Огонь! Вы даже сжечь никого не можете, ха-ха! И снова Махилу даже не пришлось воздействовать на разум, на этот раз иерарха - Хеммельфарт сам сделал то, что должен был сделать. - Калеб Менге и вы, верные рыцари Вечного Огня - войдите в круг и добейте этого нечестивого мерзавца! Если он - посланник Хаоса и не боится Огня, то вы тем более не устрашитесь и останетесь неуязвимыми! Они не испугались - те, кому уже не суждено стать руководителем службы Охотников за колдуньями и его заместителями. Те, кто замучили и сожгли сотни людей и нелюдей в другой истории, создавшие службу, перед мерзостями которой бы померкла любая Инквизиция другого мира. Они даже не колебались, а просто направились к сплошному кругу огня и остановившись только на секунду, спокойно вошли в него. - Вечный Огонь защитит, укрепит и очистит, - гордо и пафосно заявил Менге. - Ты бессилен против нас, Ублюдок. - Сдохните, мрази, - тихо прошептала Ания Винтер в этот момент, снимая защиту Стихии Воздуха с места, где стояли основатели "Общества истинной веры Новиграда". Какими бы волевыми не были Менге и четверо его помощников, но они разом закричали от огня, внезапно охватившего их ноги. - Что, ножки подпалило, засранцы? - хохотал Вилли. Он попытался двинуться, но охнул, поняв, что его ноги не горят только в одном месте, а если он отойдет хотя бы на метр, то сразу сгорит. Всё, что ему оставалось - это вместе с перепуганной толпой горожан и руководством Новиграда в ужасе наблюдать, как пятеро самых верных последователей Вечного Огня заживо горят в этом же Огне, а закоренелый омерзительный преступник стоит невредимым и глумится над общей святостью. Никогда Новиград не видел такого и вера в Церковь разом пошатнулась. Но это было только начало. Внезапно иерарх Новиграда встал сам и вытянулся своей огромной тушей. - Я лично войду в огонь и убью этого богохульника! - напыщенно воскликнул он. - Если в этом городе осталась святость, то у кого, как не у меня? И докажу всем, что магическое видение - просто дьявольские фокусы! Наверняка это дело рук сподвижников Ублюдка, которые хотят обесчестить Церковь! Махилу из Малеоры даже не понадобилось ломать иерарху сознание аксием - достаточно было направить намерение и волю Хеммельфарта в нужное русло. Представители Коллегии электоров - избирательного и совещательного органа Вольного города Новиграда, некого аналога курии кардиналов, пытались отговорить своего руководителя от такого безумия, но тот не слушался и отмахнувшись, гордо направился в сторону круга огня. Хеммельфарт вошел в огонь невредимым и дошел до осужденного. - Как видишь, Вилли, не только ты обладаешь святостью, - тихо усмехнулся он. - Или тут происходит что-то, о чем мы оба не знаем... - Иерарх, да я без понятия что здесь происходит! Но что-то мне подсказывает, что мы оба сейчас сгорим. Теперь я кажется знаю, зачем мне перед казнью надели новые сапоги - наверняка в них что-то спрятан... Они не успели договорить - у столба полыхнуло синее марево, открылся магический портал и из него вышли два человека. Вот только людьми они оба не являлись; в отношении женщины это стало понятно сразу. - Что же ты от меня бегаешь? - чарующим голосом спросила суккуб Сальма у помертвевшего от страха иерарха. - Неужели тебе не понравилось в прошлый раз? Хеммельфарт в ужасе смотрел на демона, но что-то вновь ударило по его сознанию, заставив лечь на спину и крикнуть. - Иди ко мне, суккуб! "Да, такого не увидишь ни в каком кино", хмыкнул про себя Махил, чей медальон колотило от магических вихрей, идущих сейчас от Ании. "Хорошо еще что Ане не надо защищать Губерта и Сальму, потому что у вампиров и суккубов иммунитет к огню, но прикрывать Силой Воздуха разом и Ублюдка, и Хеммельфарта - это тяжело. Держись, Анюта." - Ты кто такой, твою мать?!? - заорал Ублюдок и это было последнее, что он сказал в своей никчемной жизни. - Я - твоя смерть, - спокойно ответил обращающийся в этот момент в носферата коронер Новиграда, снося голову Киприану Вилли острейшими когтями. Это было страшно и кошмарно; народ на площади безмолвствовал в ужасе. За несколько минут вера горожан рассыпалась в пыль; если не в Вечный Огонь как в таковой, то в Церковь города уж точно. Иерарх, кричащий сейчас от удовольствия под скачущей на нем демоницей, гибель в огне пяти самых фанатичных поклонников Церкви, Ублюдок, который почему-то не горел в огне, а погиб только от руки вампира - люди помертвели от страха. Но и это было еще не всё. Совокупление с суккубом прекратилось, а затем иерарх Новиграда встал и пошатываясь, голым направился к стене огня. Внезапно он будто что-то вспомнил. - Нееет! Чародейские фокусы! Это не я! - Очень даже ты, - дьявольски захохотала Сальма, глядя вместе с остальными, как Кируса Хеммельфарта окутывает пламя. Вампир, снова обратившийся в человека, подошел к краю огненной стены и начал говорить, обращаясь к публике. - Вы все знаете меня - я тот, кто годами вас лечил и при этом убивал. Убивал за смертные грехи, по сравнению с которыми дела Ублюдка - мелочи. Вы забыли Вечный Огонь! Вы забыли что такое честь, верность, справедливость и добродетель! Ваша Церковь погрязла в мерзостях и разврате - и теперь она получила по заслугам! Единожды зажегши Огонь, его уже не остановить, покуда не пожрет он все на своем пути: успокоится он, лишь обратив все в пепел! Покайтесь, пока не поздно! - Огонь может быть и благословением, и проклятием. Огонь способен и обжигать, и испепелять, как испепелил он сейчас вашего иерарха и нечестивцев, прикидывавшихся последователями Вечного Огня! - Помните, люди добрые: Огонь пожирает всё на своем пути, никого не щадя и ни пред чем не останавливаясь. Огонь испепеляет всех грешников - будь то бедняк или богач, человек или тварь, слабак или силач, иерарх или бандит. Всякого, кто нарушает его заповеди, всякого, кто попирает заветы, всякого, кто поклоняется ложным богам - пламя его в пепел обратит. Живите же в истине Огня Вечного, слушайте святых мужей, ибо они пастыри ваши. - Ну а чтобы вы поняли это окончательно, осталось одно дело... Ведьмак, стоявший во втором ряду, хмыкнул. Забавно; когда Губерт Рейк, коронер и он же серийный убийца Неравнодушный, благодаря Махилу узнал, кто действительно в Новиграде главные грешники, он пришел в ужас, а поверил лишь тогда, когда убедился. Его картина мира не рассыпалась, но трансформировалась - вампир-фанатик возненавидел иерарха и электоров сильнее, чем раньше уважал их. Ему больше не требовались никакие угрозы - он по собственному желанию захотел участвовать в перевороте в роли палача. - Этот город погряз в грехах так, что поздно что-либо менять, - сказал вампир ведьмаку. - Я уеду отсюда спокойно - тут уже ничего не сделать. Но перед этим я отомщу за оскорбление Вечного Огня - и спасибо вам, что открыли мне глаза... - Уезжай, Губерт, - кивнул Махил. - Но при одном условии: не вздумай где-либо еще претворять в жизнь свои религиозные бредни. Вот не поверишь: у меня куда меньше к тебе претензий как к "полувысшему" вампиру, который ни у кого не пьет кровь, чем как к серийному убийце. Террором новый мир не строят и людей не перевоспитывают. Помни об этом. - Странный ты ведьмак, - усмехнулся носферат. - Ладно, удачи на Пути... А сейчас Губерт Рейк выбросил руку вверх - и в небе Новиграда загорелись очередные видения, на этот раз про иерарха и растленных им детей, а еще про электоров города. Люди уже не в силах были даже кричать и охать - они просто смотрели, затаив дыхание. И в этот момент Неравнодушный вновь обратился в носферата - и прыгнул прямо через огонь. Махил, поддерживающий рукой Анию, которая была на грани сознания от магического напряжения, еще успел помочь Губерту тем, что наложил аксий на всю дюжину электоров, дабы они не разбежались. Несильно, ненадолго, но "полувысшему" вампиру этого хватило и он прошел через сидевших на помосте "кардиналов" как нож сквозь масло, разрывая их шеи и пробивая сердца. Стража опомнилась только через полминуты, кинувшись к помосту, но было поздно. Вампир юрко вернулся через пламя в круг, где огонь уже полностью поглотил тела Калеба Менге, четырех его помощников, Ублюдка и иерарха Хеммельфарта, а у столба оставалась только дико хохочущая Сальма, изображающая непристойности для толпы. Храмовая стража замерла перед стеной огня - больше Ания Винтер никого защищать не планировала и лишь копила силы на последнюю часть "представления", а суккуб с вампиром уже собирались уходить в магический портал. - Ну идите же, идите сюда, - презрительно усмехнулся Губерт Рейк, махнув рукой стражникам. - Вы же верите в Вечный Огонь - так чего ждете? - Как видите, - вампир театрально обратился к толпе. - Истинной веры здесь нет ни у кого... - Она есть у меня, тварь! - вскричал глава Секретной службы Новиграда Ляшарель. Главный стражник города (он же допплер) выхватил серебряный кинжал и кинулся в огонь. - Умри! Вампир заготовлено изобразил удар, Ляшарель также заготовлено уклонился и людям показалось, что кинжал стражника вонзился носферату точно в грудь! - Ах! - крикнул Губерт, падая на спину и отталкивая Ляшареля. Сальма, не теряя времени, потащила якобы смертельно раненого носферата в портал, а Ляшарель встал и картинно крикнул людям. - Вечный Огонь жив до тех пор, пока есть те, кто верят в него! Помолимся же, братья и сестры, за наш город! Мы потеряли нашу Церковь, но сможем возродить веру если изменимся! Если очистимся и покаемся в наших грехах! На колени - и взмолимся к Вечному Огню, чтобы простил он нас и отступился! Пять тысяч человек разом встали на колени и начали молиться (хотя молились не все; кое-кто сейчас просто работал, из последних сил защищая от огня главу Секретной службы, стоявшего в кругу пламени). Минута - и люди вскрикнули от радости: огонь исчез. Никому не суждено было узнать, что рецепт алхимика Парцелиуса точно рассчитан на определенный срок горения костра, после чего пламя должно исчезнуть по магической команде. Люди не верили своим глазам - невредимый Ляшарель стоял на обугленных остатках помоста, воздев руки к небу! - Восславим же Вечный Огонь за это Чудо! Да славится он! - Ну вот, другое дело, - довольно заметил стоявший во втором ряду Махил. - Ничего, мы из него еще нового Элвиса сделаем, Ань... - Анют, ты как?!? - Еле живая, - тихо ответила чародейка. - Буду дня три отходить, зато получилось. Но я еще хочу увидеть эпилог "представления". В толпе стояли не только стражники, но и специально подготовленные городскими криминальными авторитетами крикуны. И сейчас наступило их время. - Слава преподобному Ляшарелю! - раздались крики. - Да славится наш святой командир Секретной службы! - Ляшареля - в иерархи! Долой электоров! Долой предателей, лжецов и богохульников! Да здравствует честная власть! Толпа будто взорвалась - обычные горожане, благочестивые женщины, умудренные жизнью старики, богатые дельцы и юные девушки в едином порыве орали и махали руками. - Ляшарель! Ляшарель! Ляшарель! - скандировала толпа. - И теперь никто его не сожжет на костре, - прошептала Ания. - Как и Фелицию Кори. Мы сделали это. - Власть горожанам! - продолжали горланить люди. - В пекло старую Церковь! Ее судьбу решит наш новый глава - Ляшарель; только ему одному мы верим! Махил огляделся - стражники были настолько шокированы, что возражать никто не решился. Ведьмак знал - угар этого дня пройдет и кто-то из настоятелей храмов опомнится. Вот только будет уже поздно - власть перейдет в руки тех, кого надо. Слишком хорошо была спланирована операция под руководством Дийкстры, слишком скрупулезно и точно всё просчитано. Руководители переворота не просто так планировали его больше месяца. Собирали данные, прикидывали, находили места, вычисляли нелояльных людей и предателей, которые до этого дня просто не дожили. И сейчас защищать Церковь в старом виде оказалось некому - ее обезглавили за час, а еще Махил знал - капитаны стражи, не говоря уже про простых храмовников, сами примкнут к новой власти добровольно. Главы же районных храмов разрознены и не самостоятельны. Ну а за уличным порядком проследит мафия. - Братья и сестры, возьмем же на руки нашего спасителя и отнесем в ратушу! - раздались новые крики. Толпа подняла Ляшареля и торжественно понесла допплера с Храмового острова... Три дня спустя. Новиград, доки. - Ну, как тебе наше "представление"? - спросил Махил у Дийкстры, рядом с которым наблюдал красивый закат Новиграда. - В следующий раз сценарий для подобной "пьесы" буду писать я, - ворчливо заметил бывший шпион. - С такими ресурсами - о которых, кстати, вы мне раньше не говорили, можно было бы и поинтереснее что-нибудь придумать... С ума сойти - группа ведьмаков, суккуб, вампир, допплер... - Город уже спокойно живет: порт работает и принимает корабли, тарифы мы даже снизили, все нежелательные лица удалены или устранены, а новый иерарх создает гражданскую администрацию - выборы в магистраты назначены на 10 апреля. И разумеется, в магистратах каждого района будут "смотрящие" от меня и Франциска, а краснолюды Тесака патрулируют улицы лучше любых стражников. И особое спасибо тебе за работу ведьмаков, которые "на живца" полностью извели всю уличную преступность. Ну а после того, как Вечный Огонь потеряет бесплатное финансирование, мы посмотрим, сколько он протянет здесь на одних пожертвованиях... Не надо никого уничтожать - Церковь в Новиграде рассыпется сама... - Как ты и хотел, ведьмак - светская власть под контролем власти скрытой. Варезе и Бедлам крайне довольны и благодарны, а такие люди, как ты понимаешь, добро не забывают. О чем задумался, Румата? - Да вот, всё хотел спросить тебя о выборе и морали, - задумчивый Махил смотрел в морскую даль. - Я - ведьмак. По идее, я должен бороться с чудовищами и не лезть в людские дела, которые прямо меня не затронули, а в итоге участвовал в успешном заговоре по смене власти в Новиграде, да еще руководил этими самыми чудовищами. Да, ради будущего - чтобы тут не жгли невинных людей, а заодно получил уставной капитал для своей гильдии и прекрасных деловых партнеров. Вот только это поведение не ведьмака, а политика, шпиона и торговца. - Ну вот, Геральта включил..., - хмыкнул Дийкстра. - От тебя не ожидал... Белый Волк мертв, но дело его, я вижу, осталось. - Геральт жив, - Махил не видел смысла скрывать такое. - Через пару месяцев он вернется в этот мир. А почему ты вспомнил его? - Потому, что он тоже всегда ворчал про "не вмешивайте меня в свою грязную политику!", а в итоге сам в нее и влез по пояс, - Дийкстра сделал вид, что не удивлен. - Только из-за Цири. Когда его вынудили. А я - умышленно и с запасом, благодаря своему предвидению. - И в итоге всё получилось отлично, - спокойно ответил Ройвен. - Что такое несколько сотен не очень хороших людей, которые все равно бы погибли с вероятностью почти 100%, по сравнению со спасенными магами, колдуньями, травницами, знахарями? Ты же не хочешь видеть свою чародейку на костре? Ты сделал всё правильно. Вот твоё меньшее Зло. У нас тут будет порядок, а люди станут жить даже лучше. -...Меняются времена, страны, миры, не меняются только мужчины, которым лишь бы пофилософствовать, - раздался уверенный женский голос сзади. - Миры? - прозрачно-голубые глаза Дийкстры из расслабленных моментально стали внимательными и цепкими. - Ладно, - рассмеялся криминальный воротила Новиграда. - Сами мне потом расскажете. - Но тебя то что беспокоит, Ания? Винтер, а это была она, оперлась с фужером вина на парапет набережной рядом с мужчинами. - Радовид. Когда я отправилась сюда, я разумеется, отпросилась у него. Пусть я и не его королевская советница и никогда такой не буду, но нельзя уходить и приходить в королевский дворец как в гостиницу. Первый этап лечения его величества от безумия завершен, второй наступит уже после свадьбы, когда он вытолкает взашей Филиппу из Редании и больше ее не увидит. Разумеется, я ему сказала что отправляюсь лечить высокопоставленного новиградца, а еще постараюсь собрать информацию для короля и помочь чем смогу. Мне как-то не по себе, когда он узнает, что тут случилось - наверняка же подумает на меня... - Так используй информацию и собственные успехи в своих целях, - первым ответил Махил. - У меня ощущение, что Радовид знал или догадывался, кто такой "Сиги Ройвен". Коль уж наш Сигизмунд придумал себе новое имя, просто сократив старое и взял фамилию Ори Ройвена, который сейчас сидит нищим в Храмовом квартале Вызимы..., - краем глаза ведьмак увидел, что Дийкстра все-таки вздрогнул. -...А Радовид ничего не предпринимал, значит, он не считает Ройвена врагом. Зато теперь ему можно доложить, что город стал еще более лояльным. Важно: король должен считать, что ты была не столько участником переворота, сколько всего лишь его наблюдателем. Махил с улыбкой повернулся к Дийкстре. - Нас ты не обманешь, ты - патриот. Настоящий. Свой собственный, "из тени", но патриот. И поэтому ты будешь с Севером, сохраняя личную власть в Новиграде. - Да, - гордо сказал Сигизмунд. - Но сам по себе. Передайте Радовиду, что мы готовы кредитовать Реданию и будем продолжать являться главной торговой и финансовой площадкой Севера, да еще и судостроение обеспечим великолепное - благодаря тебе, но исключительно независимыми. А в качестве свадебного подарка я готов гарантировать королю, что в течении года мы поднимем налог в пользу Редании с 1% до 2%; все равно за счет исключения из Синдиката одновременно Ублюдка, Гудрун и Хеммельфарта мы сэкономили в разы больше. Это будет подтверждением нашей лояльности. - 4%, - Ания тут же радостно влезла в торг. - 3%, - отрезал Ройвен и все трое союзников, посмотрев друг на друга, расхохотались. - Удачи вам обоим, еще увидимся, - грациозно поклонился Сигизмунд Дийкстра партнерам и ушел, сопровождаемый своими людьми. Ведьмак и чародейка шли под руку по набережной Новиграда и продолжали болтать. - Бабло победило зло, - рассмеялся ведьмак. - С хорошим таким запасом победило. - И теперь Новиград будет заодно с Реданией и Темерией, - кивнула чародейка. - Анют, мне вот что интересно. Дийкстра вообще понимает, что Акт о Новиграде, посредником которого всегда считались темерские короли - ведь когда-то Акт подписал Ламберт I, после смерти Фольтеста станет бессмысленным, поскольку трон Темерии займет младший сын Радовида, если таковой у него будет? Рано или поздно Новиград всё равно подомнут, как у нас когда-то подмяли Геную и Венецию. - Конечно понимает, Миша. Сиги - умнейший человек. Но и ты его пойми: он - временщик в Новиграде. Гениальный, но без наследственной власти. Своей тайной дочери он будущее уже обеспечил, князем или королем не является; всё, о чем мечтает Сигизмунд - о личном успехе и развитии всего Севера. Когда придет время, Новиград на самом деле станет частью Редании или Темерии, причем неважно чьей именно частью. Ты же мне сам про это еще давно говорил - а я не верила... - Миша, тебя что-то беспокоит? Ведьмак казался странно смущенным. - У меня одно предложение и одна просьба к тебе. Хотя нет, оба - предложения. Первое - Ань, все-таки пора нам "открываться". Всё больше и больше людей или в курсе того, кто мы такие, или знают, что мы точно какие-то "не такие". Я предпочту раскрыться на своих условиях. Это лучше, чем нас рано или поздно поймают на обмане. Плевать на королей, но вот твой "женский серпентарий" воспримет подобную честность положительно. Да и вообще, мы уже так изменили историю этого мира, что из послезнания у нас остались только Геральт и Цири, а уж им мы поможем. А еще тонкость в том, что мне надо скрыть "Румату из Эстора". Ладно Назаир, а вот мои дела в Верхнем Аэдирне и Новиграде никто кроме Дийкстры, Саскии и Детмольда не должен связать с личностью Махила из Малеоры. Как ведьмак я лишь выполнял заказы, а о спасении Фрингильи и Ассирэ из третьих лиц никто не знает. Конечно, на много лет я потеряю возможность бывать в Туссенте и вообще на Юге в личности ведьмака, но уж это как-нибудь переживу. - Согласна, - спокойно кивнула Ания. - Мне и самой надоело, да и перед Трисс неудобно. Вот ей "девочки" точно не простят обман, даже если мы логично всё объясним, но им я покажу магическим способом то, что ждало бы Ложу в другом варианте истории. - А второе предложение? - она пристально смотрела на ведьмака. - Миша, что же это такое, если даже ты смутился?!? Мне думается, что более разнузданно чем мы, уже невозможно... - Я..., - он вздохнул. - Анюта, ты не думала о детях? Она охнула и потрясенно смотрела на ведьмака. Он опередил ее и быстро начал говорить сам. - Я знаю всё, что ты скажешь. Что не вовремя, что мы постоянно в делах по спасению мира, что опасно, что будет неоднозначно воспринято и так далее. Но... Я не знаю, сколько мы еще проживем здесь. Может быть, пару лет - поможем Геральту, Цири, Йеннифэр, всем остальным и вернемся домой, может быть, не сможем вернуться, а возможно, уже и не захотим домой, разве что повидаться с родителями. Одно я знаю точно: я люблю тебя и хочу, чтобы ты стала моей женой. В этом мире или в другом - без разницы. В ЗАГСе, или по обрядам Креве и Мелитэле, через месяц, год или десять лет - плевать. Он достал из кармана золотое кольцо с огромным сапфиром и надел на правый безымянный палец потрясенной чародейки. Ания смотрела расширенными глазами на Махила, а потом бросилась ему на шею. - Я согласна... Я сама мечтаю о доме, о детях и о спокойной жизни. И тоже люблю тебя... Они стояли и целовались, но затем на лице женщины снова появилась хитрая улыбка, а у ведьмака возникло нехорошее предчувствие. - Я согласна на все ваши предложения, милсдарь Махил из Малеоры, - кокетливо ответила женщина. - Но тогда и у меня две встречные просьбы. Первая - я хочу чтобы ты был моим спутником на свадьбе Радовида и Адды через неделю. В конце концов, я уважаемая чародейка и не могу появляться на подобных мероприятиях одна. Ты же не хочешь, чтобы я выбрала кого-то еще, правда, милый? - умильно-стервозно усмехнулась она. - По лицу вижу что не хочешь - и это хорошо. Второе - поскольку мы там всех сразу шокируем, надо организовать и встречу с Ложей. - Только без эльфок, - кивнул ведьмак. - Ань, ну ты и хулиганка - а еще меня в этом обвиняла... Ладно, тогда телепортируемся в Вызиму вместе - хорошо что мой боклерский дублет здесь, а оттуда переместимся в Третогор. Кто на свадьбе будет из чародеек? Ой, что там начнется... Ания хихикнула. - Из магичек точно будут Трисс, Филиппа, Кейра, Сабрина и скорее всего, Маргарита - ректора Аретузы наверняка пригласят. Ну а потом мы и Шеалу с Фрингильей и Ассирэ позовем. Вся эта троица сейчас проживает в Ковире у Танкарвилль. - Кстати, Миша, забыла спросить - что вы сделали с Гудрун и Имке? - Как что? - пожал плечами ведьмак. - Пустили их обеих по кругу, а потом прибили и кинули тела в канал. Ания шокировано уставилась округлившимися глазами на Махила, а через три секунды обреченно констатировала. - Все-таки ты отморозок - никак к твоим шуткам не привыкну... - Не, это новые шутки - я от Дийкстры набрался, - хохотнул ведьмак. - Ань, да в порядке наша атаманша. В настоящий момент они с любовницей принудительно плывут в трюме "Атропос" на Скеллиге; вот ведь забавно - капитан Волверстон мне подвернулся в "Золотом осетре" и в этом варианте истории. Выкинут их с сотней золотых на родном для Гудрун Спикерооге - и пусть начнут новую жизнь. Губерт Рейк сбежал сразу, а Сальма отбыла через три дня после казни Ублюдка, весьма довольная тем, что смогла поиметь иерарха Хеммельфарта. Ну а с ведьмаками я попрощаюсь завтра на рассвете. Им пора на Путь, но связь мы будем держать. - Передавай всем привет - еще свидимся, - кивнула Ания, а потом ее лицо дрогнуло. - Милая, ты снова начинаешь? Это же вроде пройденный этап. - Пройденный, но я не хочу видеть твоё прощание с Пчелой - всему есть предел, - ревниво и слегка сварливо ответила чародейка. - Я даже рада, что она уезжает. Ладно, идем домой... Четверо людей стояли друг напротив друга в лучах рассветного весеннего солнца и улыбались. Две лошади уже были оседланы и навьючены разным добром, Гаэтан и Айден предпочли золото, а Пчела вновь взяла драгоценные камни. - С такими деньжищами можно лет тридцать не выходить на большаки, - ухмылялся Айден. - Это помимо тех денег, которые мы все положили в банки Вивальди и Чианфанелли. - Не выдумывай; посидишь зиму-другую дома, а потом тебя снова на Путь потянет, - весело заметил Гаэтан. - Это Махил у нас ведьмак только по имени и отчасти по навыкам, но не по менталитету и отношению к жизни. - Бывайте, парни, - Волк-Грифон обнял боевых товарищей из Школы Кота. - Где вас искать? - На Севере, - ответил за обоих Айден. - В Лукоморье, Хенгфорсе, Ковире и Повиссе. Авось там и Ламберта встретим - цены на заказы уж больно хороши в тех краях и работать удобно. Или все-таки подсобить в Каер Морхене с "саламандрами"? - Спасибо, но не требуется. Мы будем ждать нападение и сами справимся. - Но если понадобимся - ищи нас на севере, - кивнул уже Гаэтан. - Удачи тебе на Пути. Оба ведьмака попрощались с Пчелой, запрыгнули на лошадей и махнув руками, шагом поехали от Оксенфуртских ворот Новиграда на север. Махил проводил их глазами и повернулся к ведьмачке. - Ты точно уверена в том, что хочешь вернуться домой, Брианна? - Да. Удачно в порту корабль подвернулся - прямо до Этолии, а там и Геммера совсем рядом. Я должна попытаться спасти Стрекозу, она мне как мать. А если не получится, то хотя бы продлить ей жизнь насколько это возможно. Я буду в родных горах - ты знаешь, где меня найти, когда всё начнется. Ведьмачка резко приблизилась, обняла Махила и крепко поцеловала. - Эх, не люблю я прощаний и расставаний... Береги себя, мужчина моей мечты. И пусть тебя твоя чародейка бережет. А если не будет, то скажи ей, что я тут как тут и обязательно воспользуюсь, хи-хи. Ания конечно молодец, но лучше ей клювом не щелкать. - Вот это я ей обязательно передам, - рассмеялся ведьмак. - На нее так забавно смотреть, когда она ревниво бесится... И ты береги себя на Пути, ведьмачка... Он смотрел как она уходит в сторону набережной своей легкой летящей походкой и счастливо улыбался. Махилу всё время везло (это он прекрасно понимал), но что-то все-таки грызло. Что-то засело в душе плохим предчувствием и не отпускало. Или он сам здесь стал немного магом, или это просто интуиция, но что-то должно было произойти - что-то не очень хорошее... 2 апреля 1271 года. Редания, Третогор, королевский дворец. ... - У меня нет слов - уже в который раз. И в который раз я понимаю, что ты снова откажешься от награды. Но теперь я точно знаю, какой награды ты достойна, Винтер. Ания во время частной аудиенции подробно рассказывала Радовиду о ситуации в Новиграде (без некоторых подробностей), а он лишь внимательно и потрясенно слушал. - Моя разведка ковырялась в Вольном городе полтора года, а всё, чего смогла достичь - догадаться кто же такой Сиги Ройвен. Да и то, лишь с моей же помощью. Дармоеды... А ты без всякого финансирования и ресурсов за два месяца подарила мне отличную прибавку в казну и преподнесла свадебный подарок. Не отрицай - я это понимаю. Что ж, через три дня ты узнаешь, что такое королевская благодарность. - Благодарю, ваше величество, - поклонилась чародейка. - Почту за честь служить вам. - Кстати, Винтер, - усмехнулся король. - Ты что, все-таки пойдешь на свадьбу одна? - Ни в коем случае, ваше величество, - в глазах Ании плясали искорки. - Но это станет для всех сюрпризом. Она вышла из кабинета короля и задумалась. "Так, дом в Вызиме, дом в Третогоре - вот ведь я недвижимостью тут обросла... Ох, боюсь я за Трисс все-таки - Филиппа и Шеала ей не простят. Да и остальные тоже. А еще беспокоят эльфки - когда Трисс и Кейра попытались с ними связаться, оказалось, что по мегаскопам никто не отвечает. И что-то подсказывает, что такие "ответы" ждали бы и остальных членов Ложи. Черт, что же случилось? Францеска и Ида что-то заподозрили? Из-за меня или из-за Миши? Нехорошо..."