Двойное меньшее Зло

4 апреля 1271 года. Редания, Третогор, королевский дворец. - Что ж, Геральт был прав - жрать на таких мероприятиях нечего, - констатировал ведьмак Махил из Малеоры, чинно шествующий под руку с чародейкой Анией Винтер мимо фуршетных столов по анфиладам дворца. - Ну тогда хотя бы подначиваниями душу отведу... Королевский дворец сиял и сверкал. Нечасто такое бывает - совсем молодой король женится на принцессе из соседнего государства в два раза старше него самого. Претенденток в этом "тендере" было много, а выиграла "конкурс" Адда из Темерии. Не все пришли в восторг от данного брака, хотя и отмечали, что вовсе не в приданом дело. Приданым, в силу сыновьей бездетности Фольтеста, являлась сама Темерия. Вместе с Цидарисом, Верденом, Содденом, Бругге и даже (условно) Махакамом и Брокилоном. Любая принцесса всегда является проводником интересов страны своего рождения. Любая, кроме случаев, когда у ее отца нет сыновей - и именно поэтому дочь Фольтеста могла заинтересовать многих женихов. В остальном же ее опасались - и даже не из-за возраста (38 лет - по меркам этого мира возраст почти критичный и для деторождения уже на грани), а из-за сомнительного прошлого. Дочь родных брата и сестры, да еще бывшая стрыга - многие короли воротились и кривились. Не скривился только Радовид и его окружение - и теперь Редания получала свою заслуженную награду. В парадный зал, где должно было состояться бракосочетание, Адду поведет под руку ее отец. Фольтест, готовившийся к торжественному выходу в своих покоях, тоже сиял, как орен, крона и флорен разом - брачный договор, который готовило последние месяцы его окружение (прежде всего Трисс Меригольд) принят Реданией, и сегодня, в день бракосочетания он будет подписан всеми сторонами. В обмен на троны Редании и Темерии для будущих сыновей Радовида, Фольтест получил право лично воспитать внука. Недовольных из других стран такой свадьбой имелось предостаточно. Слишком уж усиливались разом и Редания и Темерия. "Не везет, так не везет", хихикнула про себя Ания Винтер. "И это они еще про Новиград не знают..." Недовольными считались Хенсельт с Мэвой, но главным недовольным являлся Нильфгаард. Посол Шилярд Фиц-Эстерлен, и так потерявший значительную часть своего политического влияния за последнее время, был похож на сморщенное яблоко. Его цели уже пошли прахом - вместо внутренних распрей Север выглядел спокойным, а брачный союз окончательно ставил крест на планах Империи по будущему хаосу Севера и быстрой успешной войне. Одна Темерия с Реданией смогут выставить общее войско больше, чем группа армий "Центр" Нильфгаарда... Почетных гостей было множество. Знать и деловые круги, первосвященники и послы, а самое главное - венценосные особы. Нечасто королям удавалось собраться вместе и на свадьбу Радовида и Адды со всего Севера съехались все, кто мог и хотел. Из самых важных отсутствовали лишь трое: король Аэдирна Демавенд (по причине перманентного и беспробудного пьянства), король Ковира Эстерад Тиссен (по причине вечного затворничества и якобы нелюдимости умнейшего короля) и иерарх Церкви Вечного Огня Новиграда Кирус Хеммельфарт (по причине внезапной и крайне бесславной кончины). Первые двое отсутствовали планово, Хеммельфарта же срочно заменил новый иерарх Вольного города - Ляшарель, которому предстояло вести брачную церемонию. Хельсельт из Каэдвена, Мэва из Лирии и Недамир из Хенгфорса тоже были здесь и представляли свои королевства, а вот с Аэдирном получилась пикантная ситуация. Официально Демавенда на этих торжествах представлял его сын Стеннис, но всерьез принца никто не воспринимал, зато с куда большим интересом смотрели и общались со вторым представителем данной страны - Саскией Драконоубийцей, Аэдирнской Девой. Формально она являлась только главой даже не подвассальной территории, а просто автономной части страны, вот только авторитет этой женщины рос последние полтора года, а авторитет короля Аэдирна падал. И сейчас познакомиться с Саскией торопились многие гости, зачастую даже не обращая внимания на ее неоднозначный статус и неприметного спутника. Детмольд все-таки смог выхватить свой счастливый билет, следуя незаметной тенью за Саскией. Трудолюбиво, искренне и не отсвечивая, в отличие от чародеек. Изначально назначение в Верхний Аэдирн не выглядело для него чем-то сильно карьерным, но со временем превратилось в одно из ключевых чародейских мест на Севере. Внезапно оказалось что сталь, которую начал поставлять Верхний Аэдирн, совершенно невероятного, невиданного качества и доступна она только Совету Вергена. А еще уникальное судостроение (корабли уже начали сходить со стапелей и направлялись прямиком в доки Новиграда), а еще какие-то совершенно невероятные полезные ископаемые (и мало кто знал о новых компонентах взрывчатых веществ, будущей артиллерии и напалме). Демавенд когда-то издал эдикт о финансовой автономии Вергена - и теперь Стеннис кусал себе локти: сначала Дол Блатанна, а теперь и Верхний Аэдирн! Страна разваливалась на части из-за отупевшего сбрендившего монарха и в этом своем движении уже стала неудержимой. Ситуацию Ания обсуждала и с Махилом, и с Трисс (а еще оба пришельца нагло проконсультировались у Дийкстры) и пришли к общему мнению, что туда Демавенду и дорога - то есть, на тот свет в результате покушения Лето из Гулеты. Цинично, но у единого Аэдирна просто не было шансов выжить с таким королем, тем более в свете будущего нападения Эмгыра. И поэтому Махил и Ания, вспомнив события игры Ведьмак 2, придумали уникальную политическую игру, реализуемую прежде всего чужими руками... Королевский дворец был готов. Тысячи свечей в люстрах (большинство - магические) искрились и отбрасывали блики на стены, да и день выдался погожим, светя в высокие витражные окна яркими лучами солнца. Столы уже накрыты, нарядные гости при полном параде, королевская стража, послы, герольды, иерарх Новиграда в качестве одновременно почетного гостя и священника, ведущего церемонию - оставалось дождаться лишь главных действующих лиц. Случайно или умышленно, но в определенный момент все чародейки в зале собрались в одном месте - на людей посмотреть, себя показать, да и просто не виделись давно - им было о чем поболтать. Детмольда в свою компанию они звать не собирались, да он и сам не рвался к "коллегам". Вечно молодые красавицы-магички оккупировали один из фуршетных столов, где ухватили легкие закуски и вина, решив приватно пообщаться, пока также приватно общались монархи - Мэва, Недамир из Хенгфорса и Хенсельт, который на удивление всем, умудрялся непринужденно говорить с навешавшей ему люлей на поле боя Саскией, обсуждая с Драконоубийцей свою проигранную компанию. - Трисс, ты сегодня какая-то странная, - заметила Маргарита Ло-Антиль, удивленно глядя на советницу Фольтеста. - Весь вечер нервничаешь. Расслабься - это же и твой триумф. Ну ладно Филиппа - с ней всё понятно, а с тобой то что? "Ну да, расслабься. Знали бы вы что сейчас будет..." - Почти все действующие лица в сборе, - рассмеялась Сабрина Глевиссиг. - Через полчаса прибудут Радовид, Адда и Фольтест, а пока что подходят последние гости. Интересно, будет хоть кто-то интересный? - Артур Тайлес из Дорндаля граф Нессвельт! - объявил герольд очередного приглашенного и известный (в основном, не самым лучшим образом) аристократ вошел в зал. - Вот этого я не понимаю, - заявила Трисс. - Ему место на колу рядом с де Веттом, а не здесь. - Обычное поведение королей в отношении своих вассалов, - пожала голыми плечами Филиппа Эйльхарт. - Фольтесту нужна лояльность феодалов, а сажать на кол столь родовитого засранца как Тайлес не имеет смысла. Зато прощение может кому-то и вправит мозги... - Разве что. Но только не самому Тайлесу, - хмыкнула Трисс Меригольд и все засмеялись. - А где Ания Винтер? - внезапно задала вопрос Кейра Мец. - Я думала, она придет в числе первых. - Ания... слегка задерживается. Но они будут с минуты на минуту. - "Они"? - первой удивилась Сабрина. - С кем это она?!? - Вы увидите, - нервно дернула плечом Трисс. "Вот ведь, угораздило меня притащиться тогда в Каер Морхен... Я знала что этот день наступит. Опасалась, но знала. А они правы - всё равно рано или поздно пришлось бы сказать..." - Чародейка Ания Винтер из Лан Эксетера и ведьмак Махил из Малеоры! - гаркнул герольд в как назло затихшем зале и большинство гостей охнуло, повернувшись к обоим входящим. Уже почти два года многие важные лица в Темерии и Редании (да и на остальном Севере) ломали головы над вопросом, кто же такая Ания Винтер и откуда она взялась. Меньше двух лет до политического влияния подобного уровня - такого в истории магии не было никогда, разве что лет триста-четыреста назад. Конечно, великие таланты встречались и раньше, но как правило не в политике, а в "чистой" магии. Тут же карьера получилась не просто удачной - она оказалась грандиозной и при этом безошибочной. Возможно, до событий на Танедде (при старом Капитуле) такой быстрый взлет состояться не мог - слишком уж структурированным являлось то братство магов и чародеев. Но теперь времена изменились, Совета больше не существовало и подобная карьера стала возможной. Способности Ании, ее скромность, приветливое - и тем еще более странное для чародейки поведение, ее откровенный патриотизм, удачливость и жертвенность во время борьбы с эпидемией "Катрионы" настолько всех удивили, что люди стали ей интересоваться. Самой Ании подобное не было в радость, но со временем чародейка привыкла. Однако до сих пор женщина сохранила определенный имидж дамы с иной, нежели традиционная, ориентацией. И сейчас она этот имидж опровергнет раз и навсегда. В каком-то смысле Махилу везло эти годы: он побывал ведьмаком, разведчиком, диверсантом, охотником за преступниками, технологом-прогрессором, но на виду у всех, как Ания, никогда не жил. И сейчас ему стало не по себе, когда он ощутил взгляды четырех сотен людей в этом огромном зале. Ярко-красное платье с реданским белым орлом на ней, бирюзовый туссентский дублет на нем - они шли под руку и весело улыбались толпе, разом всем и никому конкретно. - Кому бы тут засвидетельствовать мое нижайшее почтение? - тихо хмыкнул Махил. - Чувствую себя как Геральт во время банкета на Танедде. - Да ничего подобного, - также тихо и также нервно ответила чародейка. - Геральт терпеть не мог подобные мероприятия. Ты же ведешь себя совсем иначе. На тебе даже боклерский дублет сидит великолепно. Да и вообще, там была чародейская тусовка, а тут - королевская свадьба. - Одно другого не лучше. У меня просто еще есть силы притворяться, дорогая, - криво усмехнулся ведьмак. - Вот пошастаю семьдесят лет по большакам - буду как Геральт. А пока что я весь к твоим услугам. Согласен даже на демонстрацию меня тобой всем присутствующим. Вон как таращатся... - Я всегда знала, что ты никогда не откажешься от разумного эпатажа. Кстати, у тебя пистолет с собой? Так, на всякий пожарный... - Конечно - холодняк то весь на входе отобрали. А то знаю я эти сборища - чуть что, так мордобой начинается. Тот пир на Скеллиге вспомнил... Да и мало ли какие покушения будут? Ань, я правда опасаюсь - мы так изменили историю, что я допускаю всё, что угодно, а послезнания у нас больше нет. Махил нашел глазами чародеек почти моментально. Они так и стояли у дальнего фуршетного столика впятером и шокировано смотрели на них обоих вытаращенными глазами. Как минимум у одной (ей оказалась Сабрина) была отвисшая челюсть. Он не смог сдержаться - ослепительно улыбнулся им прямо в глаза и послал невесомый воздушный поцелуй. -...! - лишь смачно и по-деревенски ругнулась Глевиссиг. - Сабрина, не выражайся! - сделала на автомате замечание Маргарита Ло-Антиль, которая и сама хотела выругаться - спасла лишь выдержка ректора Аретузы. А сбоку от них раздался тихий стон. Первый раз за двести лет Филиппа Эйльхарт испытала такое чувство. Но через три секунды стон сменился на тихое и тем еще более страшное рычание. - ТРИСС! КЕЙРА! - Я ничего не знала! - тут же выпалила Мец. - Конечно, у меня были подозрения, но никаких доказательств. Мне они ничего о себе не рассказывали! - Мы расскажем. Всё, - вздохнула Трисс Меригольд. - И как можно скорее, - требовательно кивнула Маргарита. - А пока что просто посмотрим... Махил и Ания успели вовремя и сейчас дефилировали по залу, представляясь и улыбаясь. "Моя внутренняя "Йеннифэр" довольна - Миша великолепен на подобных приемах. Вот что значит липовый ведьмак", смеялась про себя Ания, наблюдая, как Махил растекается в очередных многословно-радостных и разумеется, фальшивых почтительных приветствиях. Короткие банальные разговоры ни о чем, изящные комплименты, деликатные рукопожатия, неискренние улыбки - всё как положено. Вот только этот ведьмак сильно отличался от тех, кого видели многие гости. Он улыбался во все тридцать два зуба будто королевский гвардеец с плаката, демонстрировал светские манеры, а уж его дублет необычного для Севера цвета, расшитый золотом, приковывал всеобщее внимание. По толпе прошелестела новость, что Радовид и Адда чуть-чуть задерживаются, люди немного расслабились и кинулись к Ании Винтер и ее спутнику. Первыми, к кому подошла пара, стали разумеется венценосные особы. Стеннису и Недамиру ведьмак не был интересен, зато с Мэвой удалось переброситься парой фраз и знаменитая бой-королева (похлеще чем Калантэ) даже успела обсудить с ведьмаком способы заточки мечей, а Хенсельт вспомнил успешный заказ Махила, повлиявший на удачную переправу его войска через Понтар. Далее была Саския и лишь этикет не позволил друзьям приветствовать друг друга как они хотели (чему Ания Винтер была даже рада). - Он что, знаком с Детмольдом?!? - охнула Сабрина, глядя на откровенно-дружеское (разумеется, нарочито-умышленное с обеих сторон) рукопожатие ведьмака и чародея из Верхнего Аэдирна. - У меня слов нет, кроме нецензурных! Затем последовала аристократия и военная элита Темерии и Редании, после чего Ания и Махил наконец немного расслабились. - Анют, что-то меня Трисс беспокоит. Ты только посмотри на ее лицо... Пойду ее спасать. - Отлично - удачи. Заодно с "девочками" пообщаешься. Ну а мне надо кое-что сказать послу Нильфгаарда - а то все недосуг... - Но будь внимателен - тут конечно не Танедд, но "на зуб" тебя проверить попытаются. Просто ради интереса. - Да ладно, не съедят же. Все-таки, это не сельская феодальная пьянка, так что тут все ведут себя достаточно осторожно. Но я приму к сведению. Они абсолютно откровенно поцеловались в центре зала на глазах у всех и разошлись. Махил шел к чародейкам и улыбался, но они уже пришли в себя и приготовились к долгожданной встрече. - Госпожа Эйльхарт, госпожа Ло-Антиль, госпожа Мец, госпожа Глевиссиг, - кланялся мужчина, поочередно целуя точеные высоко поднятые руки, а потом демонстративно и воздушно чмокнул в щеку последнюю чародейку. - Привет, Трисс. Ты цела? - Да вот знаешь, Махил, - голос Филиппы все-таки дрогнул. - Если бы не данное исключительно приличное и важное мероприятие, я бы за себя не поручилась... И можно на "ты", со всеми нами. - Когда мы расскажем вам то, что знаем, ты поймешь, почему Трисс ни в чем не виновата, - сразу ответил "сове" ведьмак. - Предлагаю встретиться всем завтра днем, у Ании. Разумеется, очень желательно, если также будут присутствовать госпожа де Танкарвилль, госпожа Виго и госпожа вар Анагыд. - Но только не госпожа Францеска Финдабаир и не госпожа Ида Эмеан аэп Сивней, - резко добавил Махил. - Это в любом случае неактуально на настоящий момент, - фыркнула Кейра. - Уж не знаю, кто виноват или так случайно вышло, но Дол Блатанна и Синие горы не отвечают. Чародейки увидели, как на лицо ведьмака набежали тень и беспокойство. - Кейра, я не верю в случайности. Полагаю, они что-то заподозрили. Тогда тем более нам завтра надо встречаться и обсуждать это безобразие. Я теперь не поручусь, что наши, точнее, ваши эльфские красавицы не рассказали все секреты Эмгыру. Чародейки забеспокоились. - Договорились, - ответила за всех Ло-Антиль. - Махил, - кокетливо спросила Маргарита ведьмака. - Ты на меня как-то странно смотришь. Сразу вспоминаются мои студентки... - Потому что ты похожа на моего ректора, - весело ответил мужчина. - Она также искренне заботилась о нас и даже за пьянство никого не выгнала. А уж как мы алхимичили из подручных ингредиентов в общежитии... - Оксенфурт? - тут же уточнила Маргарита. - Нет, другой университет, - спокойно ответил ведьмак. - Очень далеко отсюда. - Что ж, дамы, приятного вам вечера - и до встречи. Он раскланялся и снова направился к Детмольду и Саскии, а чародейки смотрели ему вслед. - Он не ведьмак, - выдала дружный вердикт Филиппа. - О чем я и говорила еще тогда, - кинула Сабрина. - Они могли его обучить, но он откуда-то еще. Но одно точно ясно - в Анию Винтер он действительно влюблен. - Там взаимно. Они мне Йен и Геральта напомнили, - кивнула Кейра. - Господин посол, - выверенный реверанс перед немолодым мужчиной Ания исполнила безупречно. В последнее время посла при дворах Темерии и Редании едва терпели и пока Фиц-Эстерлена просто не вышвырнули вон, чародейка решила воспользоваться случаем. После ничего не значащих слов о погоде и здоровье императора, разговор принял более интересный оборот. - Признаться, я был удивлен, - речь Шилярда текла спокойно и размеренно, как и положено речи дипломата такого ранга. - Вы удивительная чародейка, госпожа Винтер, не похожая на остальных. - Смотря на кого именно, - пожала плечами женщина. - Странно что я вам никого не напоминаю. Ваши имперские чародеи ведут себя именно так. Работают на страну за жалование, а не плетут интриги вокруг императора и его окружения. Так почему вы удивляетесь такой же чародейке на Севере? Потому что это невыгодно для империи Нильфгаард? - Я всего лишь хочу узнать, может ли моя империя стать вашим другом? - мягко и вкрадчиво спросил Фиц-Эстерлен. - Что для этого потребуется? - Ничего сложного, - мило улыбнулась Ания. - Мы не лезем в имперские дела, вы не вмешиваетесь в наши. Это не так сложно. При этом торгуем, посещаем друг друга туристами, даже шпионы допустимы - это вообще святое дело. Никаких военных экспансий. - Позвольте вам напомнить, госпожа, что причиной Второй войны послужила агрессия Севера... -...Вот только границу Лирии и Аэдирна с большим запасом перешли вы. И это не считая того, что Первая война была эскалирована именно империей. - Господин посол, данный разговор - частный, - уточнила чародейка. - Я всего лишь хотела вас предупредить и попросить передать в столицу предупреждение. В случае очередного нападения Север ответит. Если вы попытаетесь превратить эту часть континента только в свою и у вас начнет получаться, мы сделаем так, чтобы она не досталась никому. - О чем вы? "Все-таки рискну и блефану. Репутация у меня всё равно такая, что хуже уже некуда и я в любом случае для них враг № 1. Напугать смогу - пусть работают вхолостую." - Всего лишь о том, что "Катриону" можно не только укротить, вылечить и победить, но и усилить, после чего направить в нужную сторону. Шилярд Фиц-Эстерлен побледнел как смерть. - Вы... - Я предупредила, посол. Больше предупреждений не будет, а при необходимости, земли южнее Яруги наполнятся ходячими мертвецами - и что-то я сомневаюсь, что мой ведьмак и его друзья будут вас спасать от таких чудовищ. Посол пришел в себя и деланно вздохнул. - Я не понимаю, за что вы нас так ненавидите... А мы всего лишь хотим немного пространства... Его буквально отшатнуло - такой испепеляющей ненависти в глазах он не видел никогда в жизни. - Вот именно за это. Знаете, господин посол, мой родной город когда-то почти окружили враги, которые тоже хотели "жизненного пространства". За три года в нем умер каждый второй - от голода, холода и болезней. Старики, женщины, дети... И поэтому любое государство с подобным подходом для меня является неприемлемым. - И последнее, - резко завершила разговор чародейка словами, которые они с Махилом заранее согласовали. - Передайте его императорскому величеству, что завоевание целых стран и страдания миллионов людей не стоят поиска одного человека. Передайте - он поймет. На этом общение завершилось и Ания поискала глазами ведьмака. Он что-то обсуждал с Саскией и Детмольдом. - Как дела в Вергене? - тихо спросил Махил. - Неплохо, но начались проблемы с Венгербергом, - ответил за Аэдирнскую Деву чародей. - Мой старый знакомый, советник Демавенда Радклифф, уже обозначил недовольство короля явным усилением Верхнего Аэдирна. - Потяните пару-тройку месяцев, - заметила подошедшая Ания. - Возможно, летом столице будет уже не до Вергена... Саския бросила пристальный взгляд на ведьмака и чародейку, после чего кивнула. - Примем к сведению. - Так, церемония начинается! - заметил Махил и все гости бросились занимать свои места. Высокие и узкие окна, доходящие чуть ли не до поддерживаемого колоннами свода, идеально освещали зал. Мозаичные витражи в оконных проемах, красивейшие фрески, колонны и барельефы, гобелены и ковры - обстановка зала дышала торжеством. В зал вошли Радовид в сопровождении иерарха Новиграда и Адда, которую вел под руку отец. Подношения и свадебные подарки уже сложили за новеньким сдвоенным троном, а главные действующие лица заняли свои места перед алтарем. Махил улыбнулся - все-таки церемония королевского бракосочетания здесь отличалась от церемоний его мира, причем не только современных, но и средневековых. Здесь не было незримой (или очень даже зримой) длани Римской католической церкви, а первосвященник Новиграда венчал новобрачных именем Креве, Мелитэле и Вечного Огня разом. Радовид был в красном парадном камзоле, а Адда - в синем свадебном платье (как и в средневековье другого мира, белые платья невесты здесь не носили). Церемонии шли торжественно и являлись общими - и свадьба, и коронация. Вот уже Фольтест передал руку Адды Радовиду, супруги обменялись клятвами, согласиями и кольцами, а венчальное покрывало унесли. Синхронные движения - и король с королевой сначала встали на колени перед троном, а потом заняли свои места на нем. - Да здравствует король Редании Радовид V! - Да здравствует королева Редании Адда! - скандировал зал. И приветствия короля и королевы, после чего из зала быстро удалили фуршетные столики и начали вносить огромные, заранее накрытые столы с яствами, расставляя их буквой "П". Во время пересменка Махил тихо показал Ании глазами на преподобного Ляшареля, которого за несколько дней не только в Новиграде, но и уже много где на Севере стали считать новым святым. - Ты только посмотри на него... Помнишь, в игре была пьеса "Избавление допплера"? А у нас тут "Триумф допплера", ха-ха... - Он мечтал помогать людям, - ответила чародейка. - Там его сожгли, а тут он станет любимым иерархом города. Честным и порядочным. - Ого, здесь будет нормальное застолье?!? Другое дело! - Только не наедайся и не напивайся, прошу тебя! - Но что ты, милая; у меня здесь еще одно дело будет... - Хорошо - но вечером, когда все разойдутся. Я тебе и секундантов сразу порекомендую. - Миша, все венценосные уже поздравили короля и королеву - теперь они в зале и мы должны засвидетельствовать наше почтение их величествам! Пара пробралась сквозь толпу и поклонилась Радовиду и Адде, обходящим зал, а также заметив, с каким интересом оба монарха посмотрели на ведьмака. Вокруг на некоторое время образовалось свободное место. - Ну вот, а кто-то еще кукарекал, что у "проклятой чародейки" не найдется рыцаря, - усмехнулся Радовид. Король бросил быстрый взгляд на Артура Тайлеса, а потом посмотрел на ведьмака. - В некоторых случаях королевское правосудие вопреки справедливости вынуждено прощать и миловать. В отличие от мужчины, даме которого наносится страшное оскорбление. Махил вновь поклонился, сразу поняв намек Радовида. "Какая прелесть - санкционированная самим королем дуэль. Совмещу приятное с выгодным." Адда, в этот момент что-то обсуждавшая с Анией, строго придерживавшейся этикета, повернулась к Махилу. - Я хочу поблагодарить тебя, ведьмак. Никогда не верила в любовь, но глядя на вас, вынуждена признать, что она есть. Королева приблизилась, в знак особой милости протягивая руку для поцелуя и тихо сказала. - Люби ее - она этого заслуживает как никто. Но не вздумай обидеть - такого я не прощу. - Ни в коем случае, ваше величество, - Махил склонился над рукой Адды. - Буду любить ее еще сильней... - Махил..., - тихо-смущенно прошипела чародейка, радуясь, что Радовид в этот момент на кого-то отвлекся. Адда хихикнула и довольно кивнув, бросила на прощание. - Удачи вам обоим. Королевская пара удалялась, а ведьмак и чародейка переглянулись. - Ну что, за стол? Ого, мы за столом еще и недалеко от королевских мест сидим? - Да, Миш - рядом с другими чародейками и чародеями. Пойдем, расслабимся - а потом снова общение и танцы.... Торжественная трапеза состояла из двадцати перемен блюд. Каждая смена блюд сопровождалась тостами самых важных гостей. Первым говорил Фольтест, далее пожелания высказывали Мэва, Хенсельт, Недомир и остальные. После зайца и козленка в соусе из зеленого лука и сладкого уксуса были оглашены подарки и публика еще раз пришла в шок, когда увидела подарок от чародейки и ведьмака - таких топазов на Севере просто не существовало. Ни один из королей не смог бы подарить подобного, а вот простой (якобы) охотник на чудовищ еще раз всех потряс. - Явно из награбленного, - с усмешкой констатировала Ания. - Это откуда, из кубышки "Теней прилива"? - тихо уточнила она у Махила. - Нет, это еще туссентские дела. Банда Лота Полуэльфа и его сокровищница в пещерах Рокестанг... Свадьба шла с размахом, публика веселилась и достаточно быстро набралась. Невеста была прекрасна, жених - молод, умен и энергичен, а ближе к десяти пришло время освятить постель и удаляться в покои. - Ань, ты случайно не будешь той самой уважаемой матроной, которая зафиксирует консумацию королевского брака? - О, нет; до такого попирать устои местного средневековья я не собираюсь, - смеялась Ания. - Чтобы чародейке доверили подобное?!? Но я лично предложила это место на сегодня графине Нейнбах. - Почему именно ей? - Потому что она жуткая зануда и ханжа. Прикинь - она должна будет провести всю ночь за ширмой у постели новобрачных. До ведьмака дошло. - Я себе только могу представить, что устроит Адда Радовиду после такого воздержания, ха-ха-ха! Ань, ну ты и язва... Эта дама наверно привыкла к пристойности и благонравности... - Именно. Вот и пусть всю ночь слушает. А то еще молодая, а муж у нее шашни крутит с другими дамами. Наслушается - и авось что-нибудь интересное супругу устроит... - Ладно, столы снова убирают - сейчас будут танцы. Миша, с кем ты собрался тут танцевать? - Ань, да тут танцы - одно название. Даже условный унылый полонез и то интереснее. - Угу, ты еще тут вальс заряди. А потом танго. Вместе на костре окажемся. Но судя по всему, все танцы Саскии уже расписаны. - Ай-ай, какая жалость, - деланно заметил ведьмак. - Что ж, тогда буду охмурять чародеек. Ты разрешаешь, "Йеннифэр"? Ания Винтер рассмеялась и кивнула. Король с королевой уходили в свои покои, а чародейка поймала взгляд Адды и подмигнула. "Покажи своему королю класс, подруга." Ужин закончился. Гости кружили по зале, танцуя, общаясь и флиртуя или просто разбежавшись по углам. Пажи продолжали разносить на подносах вино, лавируя среди гостей. Махил уважительно и вежливо общался с военными - графом Хансом де Руйтером и коннетаблем Яном Наталисом. -...Благодарю за теплые слова, ведьмак, - старый военачальник улыбался. - Дай боги, чтобы нам не пришлось снова воевать... - Но..., - начал было говорить молодой граф, однако коннетабль грустно улыбнулся. - Ханс, я помню Бренну. Много лет прошло, а поле боя до сих пор стоит у меня перед глазами. Ты молод и хочешь подвигов - это прекрасно для любого рыцаря. Но цена любой войны ужасна. - А ты что думаешь, Махил? - поинтересовался де Руйтер. - Решатся нильфы или нет? - У них просто нет выбора, - ответил ведьмак. - Нильфы сейчас в такой экономической ситуации, что не воевать они не могут. - Эх..., - снова вздохнул Наталис, а граф Редании напротив, радостно выдохнул. - Я сейчас вспомнил одного ведьмака, - глаза коннетабля распахнулись. - Он был в моем лагере и потрясающе бился в центре позиции. Его смертельно ранили, но скольких нильфов он забрал с собой... Как же его... К... Ко... - Койон, - кивнул Махил. - Из той же Школы, что и я. Он и среди нас считался самым человечным... -...Ведьмак и человечность - вещи несовместимые! - раздался неприятный голос сбоку и в поле зрения собеседников появился Тайлес. - Очень приятно, граф, - улыбка Махила, сколь широкая, столь и фальшивая, не предвещала ничего хорошего. - Как у нас говорят, "на ведьмака и гуль бежит"? Раздался смех людей в зале; вокруг них сразу стала собираться толпа, предчувствуя что-то интересное. Артур Тайлес и после своего помилования продолжил всех бесить, но теперь его поведение грозило закончиться самым печальным образом. - Зря пыжишься, выродок и мутант, - громко и сварливо заявил рыцарь. - Ты же никто и не имеешь права на вызов человека благородного сословия. Какой афронт - ведьмак и чародейка! Два сапога пара - два дьявольских порождения магии! Конечно, кому за нее было еще вступаться! - Тайлес! - рявкнул де Руйтер, но ведьмак опередил реданца. Махил начал весело и заразительно смеяться, удивляя всех. "Хорошо что взял с собой - как чувствовал. Вот за этот подарок, Анариетта, тебе большое спасибо." Ведьмак вытащил из отворота дублета какой-то пергамент с печатями и гербами. - Вынужден тебя обрадовать, Тайлес. Ну, или огорчить - тут как больше нравится. Ее светлость княгиня Туссента Анна-Генриетта пожаловала мне рыцарское звание и личное дворянство. Ознакомься с этим, - Махил протянул побледневшему Артуру Тайлесу документ. - Подтверждаю, - окончательный нокаут нанес влезший в компанию герцог Нитерт. - Как глава геральдического союза северных королевств я свидетельствую, что шевалье Махил из Малеоры является дворянином. Документы в отношении него получены нами еще несколько месяцев назад. Смутьян побледнел еще сильнее и замолчал окончательно. - Господа, - ведьмак изящно повернулся вокруг своей оси в зале и начал миролюбиво и спокойно говорить, представляя с Тайлесом разительный контраст в свою пользу. Самые высокопоставленные гости уже ушли и в сложившейся обстановке можно было чувствовать и вести себя свободнее. - Вы всё видели и слышали сами. Вы видите кто зачинщик конфликта. Милсдарь Тайлес обвинил меня в мутациях, но я не проходил Испытаний Травами. Технически, я не мутант. И разумеется, я понимаю что применять в благородном рыцарском поединке на мечах магию, эликсиры и прочие возможности недопустимо. - На таких условиях ты согласен, Тайлес? - крайне презрительно спросил у оппонента ведьмак. - Граф де Руйтер, я прошу вас быть моим секундантом. - С превеликим удовольствием, - довольно кивнул реданец. Артур Тайлес затравленно огляделся. Ведьмак унизил его всеми способами, внезапно оказавшись социальной ровней, а потом предложил исключительно выгодные условия поединка. Рыцарь же оказался в ситуации, когда отказываться от дуэли просто нельзя. Но если победить - это заткнет глотки всем тем, кто за глаза глумился над ним последние месяцы. Ведьмаки же сильны только своей магией... - Завтра в девять утра, роща Креве, - выпалил фальцетом Тайлес. - Молись своей нечестивой магии, выродок! - Это не опасно? - тихо прошептала на ухо подруге Трисс, стоявшая рядом со всеми чародейками. - Нет, - ответила Ания. - Хотя я конечно всё равно буду очень волноваться за Мишу. Эх, жаль не смогу присутствовать - в десять утра состоится последний регентский совет, а как раз в девять у меня доклад королю...