Пламя и непреклонность

      Стремительно сменяющиеся дни все ближе приближали к еще одному важному событию в столице, и чем ближе он был, тем суматошнее становилось настроение у окружающих. Юджи бы и хотел разделить всеобщий восторг, но последствия разговора с Сукуной все никак не давали ему покоя. Мрачные мысли не способствовали хорошему настроению. Он то и дело злился или впадал в апатию, не желая выходить из своих покоев.       Юджи старался избавиться от своего дурного расположения духа, но каждый раз взгляд его падал на ожидавшую его черную богатую одежду, которая, если отбросить предвзятое отношения, была не так плоха и даже красива. Только никакое убранство не изменит истинной сути. Она как проклятое клеймо, кричащее о принадлежности Юджи дому Таргариен. Вот только он не Таргарен. Возможно, дедушка был прав по поводу того, что заключать с ними мир поспешное решение, но он поспешно отмел все эти мысли тут же, оставившие неприятный осадок. За все время пребывания в замке, до того, как туда вернулся Сукуна, ему никто не пихал под нос напоминание, кем он является здесь. По правде сказать, Юджи был одним из жителей замка, вольный делать что хочет — в пределах допустимого, конечно: гулял по замку, стараясь заглянуть в каждый уголок, но большинство скрытых ходов, о которых он слышал, были ему недоступны, проводил время в огромном саду или королевской библиотеке, погружаясь в пыльные трактаты, хранивших себе истории. Жизни текла неспешно, напоминая безбрежную гладь воды.       А потом появился Сукуна. Самовлюбленный нахал и дорвавшийся до власти глупец. Как гром среди ясного неба, уничтожил все ожидания Юджи одним лишь своим появлением, плевался жесткими словами, превознося себя чуть ли ни как бога. От спокойного штиля не осталась и следа. Сукуна принес с собой шторм, прямиком с Драконьего Камня, сбросил Юджи в беснующую стихию и стал наблюдать сверху, как тот будет выбираться из всего этого.       Юджи поморщился от мысли о глубинах Черноводной[1] и по спине побежали мурашки. Прошло столько времени, а ему все так же сложно справится с воспоминаниями о том случае, когда ты погружаешься в воду и никак не можешь выбраться от туда, она сковывает движения, не дает вздохнуть и тянет все ниже и ниже. От падения в еще одну пучину мрачных мыслей его отвлек Дзюнпей, который наблюдал за ним в течение последнего часа и уже оставил попытки вернуть дорнийскому принцу былое хладнокровие.       — Милорд, — собрав всю уверенность, позвал Дзюнпей, не спуская глаз с Юджи, застывшего на балконе и смотревшего куда-то вдаль, где за стенами города протекала широкая река. После того вечера он был сам не свой и даже не упомянул, о чем они говорили с кронпринцем, но раз новые одеяния все еще здесь, значит им не удалось прийти к какому-то решению.       Юджи все еще стоял к нему спиной, словно не слыша, пребывая в каких-то своих мыслях, то и дело прокручивал на пальце кольцо — детская привычка, от которой он так и не избавился. В день турнира все его напряжение так и заполнило покои, как темный туман, заставляя и Дзюнпея чувствовать настроение Юджи и ждать подвоха от этого дня. Им нужно переждать эту бурю, но для этого необходимо выйти за двери.       Что будет, если он не подчинится Сукуне? Ну кроме того, что он навлечет на себя его гнев. Вряд ли он сможет воплотить свои угрозы в жизнь, ему же тогда придется получить одобрение короля на это, а тот наверняка поставит мир с Дорном выше, чем капризы собственного сына. Выпрямив спину, расправив плечи и глубоко вздохнув, Юджи постарался улыбнуться так, чтобы это не напоминало гримасу ужаса.       — Сегодня будет очень трудный день, — сказал, наконец, он, быстрым шагом заходя в покои, убрав руки за спину. — Богами клянусь, если он скажет мне хоть слово…       Дзюнпей красноречиво посмотрел на него, предупреждающе вскидывая брови. Нельзя размениваться столь громкими словами, здесь даже у стен есть уши, а угроза наследнику уже равносильно измене.       — Сегодня будет жарко, постарайтесь быть больше в тени, — спокойно посоветовал Дзюнпей, направляясь уже за черной одеждой, что неприятным ворохом лежала на кушетке в стороне. Он заметил серую шерсть на ткани и недовольно цокнул.       — Я это не надену, — ровно произнес Юджи, останавливая слугу на полпути. Пока Дзюнпей не успел ничего возразить ему и попытаться образумить он продолжил:       — Он не сможет сделать ни мне, ни моей семье ничего, хоть он трижды принц. Я все еще воспитанник короля, возможно, это сдержит бурный нрав Его Высочества.       — Вся эта затея дурно пахнет, — покачал головой слуга, но направился к платяному шкафу, чтобы достать необходимый наряд.       — Не сгущай краски. Я знаю, что делаю, не хочу идти у него на поводу.       Ложь. Он совершенно не знал, что делает. Только дергает дракона за хвост.       Об его ноги потерся огромный серый кот, рокочуще мурлыча, и Юджи рассеянно присел погладить жесткую шерсть. В Королевском замке было много кошек, но этот решил, что имеет полное право находиться в покоях юноши. Он приходил так же неожиданно, как и уходил, спал, где хотел, то и дело пытался утащить завтрак Юджи. Получив толику ласки, кот уклонился от ладони и развернулся, задевая хозяина этих покоев своим пушистым хвостом. Он хмыкнул, вставая ровно и вновь взглянув на драконью одежду, вспоминая, как он в них смотрелся. В моменты хорошего настроения ему стало любопытно, как бы он сидели на нем и ожидания оправдали реальность. Хотя бы здесь. Черный смотрелся столь же нелепо, как если бы на лошадь надели юбку. Тем более ткань была тяжелая, сковывающая движения, и неприятная к коже, словно он надел доспех, снятый с мертвеца.       Он мог еще отказаться от этой рисковой затеи, ведь ему не было известно, что это за собой принесет. Готов ли он к последствиям? Его взгляд упал на брошь. Золотое солнце, пронзенное копьем. Если дед узнает, что он так просто позволил кому-то руководить собой, то как минимум отречётся от него, а после погонит по всему Золотому Копью на глазах у придворных.       Как же он умудрился так вляпаться? Юджи весь год старался не влезать ни в один конфликт, боги видели, как порой ему этого хотелось, игнорировать явные провокации, которых было в избытке особенно в первое время после того, как он прибыл в Королевскую Гавань. Быть тише воды и ниже травы, как можно дальше от интриг. Не привлекать внимания. Жить спокойно и не подвергать себя опасности. Но вся его конспирация и собранность рухнули в тот же миг. Стоило лишь паре слов сорваться с губ Сукуны, и вся стратегия Юджи отступила перед гневом и раздражением.       Поэтому решение было очевидно, и он надевал золотое.       — Не смотри так на меня, — буркнул Юджи, ощущая на себе тяжелый взгляд Дзюнпея, под которым было неуютно. — Я не буду менять свое решение.       — Это храбрый поступок, — ответил ему слуга невозмутимо, но Юджи не успел порадоваться его словам. — И безрассудный. Я отвезу твое бренное тело родителем, и твой брат меня убьет.       — Чосо не станет тебя убивать. Он очень мягкий.       — Тогда твои сестры.       — Им нет и десяти!       — Юные принцессы не менее кровожадны, когда дело касается здоровья их братьев.       Этому Юджи было нечего противопоставить, поэтому он сдался, оставляя победу за Дзюнпеем.       Лошади были уже готовы, когда они покинули замок и нетерпеливо водили ушами, так что ничего более их не задерживало на пути к турниру. Юджи любил ездить верхом и раньше проводил в седле очень много времени, наслаждаясь ощущением свободы, которое дает поездка, как теплый ветер бил в лицо и было чувство, что никто не сможет встать на пути. В городе, к сожалению, быстро ездить небезопасно и приходилось придерживать поводья коня, не привыкшего к медленному темпу. Каждый удар копыт по выложенной камнями дорожке, проложенных в столице, заставляло сердце Юджи стучать все быстрее и быстрее. Мысли его все крутились о правильности своего решения, но повернуть назад они уже не могли. Его надежда была исключительно на короля, как бы странно это ни звучало, но он никогда не знал о чем думает этот человек, а слухи, крутившиеся вокруг его персоны, никак не подкрепляли ее.       Они выбрались из города слишком быстро, за стенами расположилось множество палаток, между которому сновали рыцари, их свита и сквайры; боевые кони нервно били копытами, терзая траву, готовые вступить в схватку прямо сейчас. Глаза Юджи бегали вокруг, рассматривая изобилие гостей, прибывших на турнир. Он видел знамена Арренов из Орлиного гнезда, прыгающую форель Талли, Баратеонов с их оленем на золотом, Ланнистеров с золотым львом, раскрывшего пасть в грозном рыке. И многих-многих других. Каких-то рыцарей Юджи знал, кого-то видел впервые. Некоторые из них уже были прославленными воинами, а кто-то только будет пробовать свои силы в военном деле. «Не маши мечом, если в этом нет необходимости и не показывай на что ты способен, ведь это могут использовать против тебя» — часто говорили ему, когда Юджи только обучался искусству сражения на мечах. Он тогда страшно желал скорее поменять тренировочный меч на настоящую сталь, но мастер над оружием их замка быстро отбил у него это охоту. Ведь в первую очередь Юджи, неопытный юноша, только приступивший к обучению, мог ранить себя и своих близких.       Юджи тихо вздохнул, он все чаще вспоминал свой дом, желтые пески, высокие стены замка с большим внутренним двором с прудом, красные горы вдалеке, горячий раскаленный воздух. Он скучал по всему этому больше, чем хотелось бы. Воспоминания цеплялись за него как репейник за одежду, необходимо будет написать письмо домой, но эта мысль вылетела из его головы, когда до него донеслись громкие голоса, возвращающие его в реальность. Юджи вновь обвел взглядом павильоны, надеясь увидеть какие-нибудь из домов Дорна, в глазах пестрило от огромного количества красок и знамен, но тех, что он хотел найти не увидел.       — Чего только не сделают. — хмыкнул Юджи, пуская рыжего жеребца рысью, чтобы осмотреть все вокруг. Столь широкий жест и все ради того, что сын вернулся домой. Можно было подумать, он вернулся с войны, а не из резиденции Таргнариенов.       — Милорд тоже хочет поучаствовать? — ехидство в голосе Дзюнпея слышалось как никогда четко.       — Не люблю использовать силу, чтобы веселить толпу зевак, — Юджи спешился с коня, передавая его на попечение мальчишке конюху, что подбежал к ним сразу, как только завидев. — Благодарю. Осторожнее, он кусается.       Будто в подтверждение его слов конь мотнул головой немного напугав паренька.       Когда они заняли свои места, Юджи смог облегченно выдохнуть, поняв, что места для королевской четы находятся чуть дальше и возможно ему не придется пересекаться с Сукуной до определенного момента, но противореча своем здравому смыслу, он продолжал блуждать взглядом по собравшимся, словно желая увидеть знакомую фигуру. И он не заставил себя долго ждать, король и королева заняли почетные места, возвышаясь над полем для турнира, вместе с ними прибыл и Сукуна. Юджи увидел его нахальную острую улыбку даже раньше, чем самого принца, он осматривал все вокруг надувшись от гордости, убрав руки за спину. Их взгляды встретились практически мгновенно, и улыбка стекла с чужого лица, оставляя после себя недовольную гримасу. Юджи не смог сдержать собственную усмешку и нахально приподнять подбородок, не разрывая зрительный контакт. Все вокруг будто перестало существовать: не было ни речи короля, ни рева толпы. Они пропустили момент, когда на поле вышли первая пара рыцарей, готовые приступить к схватке. Существовали только они вдвоем и их собственный спарринг.       Было очевидно, что, как только принц увидит Юджи то обратится в бешенство. Он удивительно быстро выходил из себя. Особенно если что-то конкретное задевало его честь. Странно, что никто другой не обращал внимание на это, или же он так успел всех запугать, что никто не смел и заикнуться об характере принца. Сукуне не повезло, ведь Юджи было запугать не так просто.       Королева, заметив, что сын занят абсолютно не тем, осторожно коснулась его локтя, привлекая внимание. Юджи ощутил прилив ликования, когда Сукуна отвел глаза, но тут же наткнулся на взгляд Дзюнпея, который был красноречивее любых слов.       — Что? — прошептал он, но рев толпы был таким громким, что ему не обязательно было говорить тихо.       — Вы намеренно играете с огнем, не так ли?       Юджи неопределенно повел плечом, переводя взгляд на бой, где один из рыцарей в блестящих доспехах и рогатом шлеме выбил из седла своего оппонента. У бедняги застряла нога в стремени, и его конь проволок его по земле доброе расстояние. Юджи поморщился, будто сам ощущая на себе удар.       Поединки продолжались один за другим, но Юджи не мог сосредоточиться ни на одном из них. По его мнению, турниры были весьма скучным развлечением особенно, если ты в них не участвуешь. Дзюнпей то и дело комментировал, кто с кем сражается, предполагая за кем будет победа. В половине случаев ему даже удавалось угадать. Поставь он немного денег, то смог бы выиграть пару монет. Внимание Юджи же было рассеянным, он то и дело поглядывал в сторону принца, чье расположение духа становилось все более чем однозначным, только глаза недовольно блестели. Словно почувствовав на себе взгляд, он повернул голову в сторону Юджи, не переставая хмуриться. По спине пробежали мурашки, но он не спешил отворачиваться первым.       — А это сир Джон, — донесся до него голос Дзюнпея и Юджи невольно взглянул на рыцаря перед ним, который был явным фаворитом толпы. Его золотая броня горела огнем, а жуткий шлем в виде львиной головы казался произведением искусства.       — Ланнистер?       — Да, младший сын, но он стал более прославленным, чем его старший брат. У его соперника нет шансов, — в глазах его слуги был азартный огонек. Хорошо, что хоть ему нравилось все это представление. Юджи не смог подавить улыбку.       Как и предполагал Дзюнпей, стоило только рыцарям сойтись со своими копьями, рыцарь в темном доспехе вылетел из седла и грузно упал в разрыхленную землю под громкие крики зрителей. Юджи невольно представил себя, на месте любого из рыцарей. Как бы он себя показал верхом на коне, смог бы сбить своего соперника с помощью копья. А если бы по его вине пострадал или умер бы другой человек простил бы он это себе? Перед его глазами встала четкая картина, как его соперник, которого он не знал, падает со своего коня столь неудачно, что он получает смертельную травму, или его перепуганный конь тащит человека за собой по земле, как он это наблюдал ранее. По его телу побежал неприятный озноб.       Турнир длился до самого вечера, но и к тому времени не все приезжие рыцари смогли себя показать и было решено перенести все остальное на следующий день. Юджи не без облегчения покинул свое место, ощущая легкую усталость. Простой люд, шумно переговариваясь, спешили вернуться в город в свои дома, в то время, когда знатные особы были приглашены на пир на берегу реки. Сукуна совершенно не забыл о Юджи и его выходке и поспешил воспользоваться образовавшимся перерывом, чтобы найти его. На лице его застыло упрямое выражение, а глаза угрожающе сверкали, выискивая причину своего плохого настроения на протяжении всего дня.       — Ваше Высочество, — поприветствовал его Юджи ни капли ни удивленный нанесенному визиту.       Принц ничего не говорил, будто собирался с мыслями или растерял весь свой запал пока пробирался через весь лагерь. Его взгляд оббежал шатер, под навесом которого находился Юджи, один только вид юноши заставляло все в нем кипеть. Почему же он такой спокойный? Ни трепета, ни тени страха. Сукуна раздраженно фыркнул. Тут его взгляд наткнулись на Дзюнпея, что все еще находился около Юджи.       — Оставь нас, — ровным и покровительственным тоном потребовал Сукуна, выпрямляясь.       Дзюнпей озадачено посмотрел на Юджи, ему совсем не хотелось оставлять его один на один с разъяренным наследником престола, но тот уверенно кивнул, даря короткую улыбку, рассеявшую любые беспокойства.       Не успела чужая спина скрыться в полумраке вечера, холодные глаза обожгли Юджи. По одному только виду становилось понятно, что беседа будет отнюдь не дружелюбной.       — Я думал мы договорились, — Сукуна опасно прищурился, раздраженно выплевывая резкие слова. — Что это ты о себе думаешь?       — О чем мы договорились, Ваше Высочество? — спросил Юджи, наклоняя голову на бок. — Боюсь, я не до конца понял, что вы хотели донести до меня в прошлый раз.       — Ну разумеется, — усмехнулся принц, положив руки на пояс. — Ты думал, что я играю с тобой в шутки? Мне казалось, я понятно объяснил тебе, что будет, если ты не подчинишься.       Юджи поморщился и сделал вид, что задумался.       — О, вы о том моменте, когда угрожали моей семье? Как неосторожно с вашей стороны. Неужели вам так хочется разрушить тот мир, что выстроил ваш отец с Дорном? Мне казались вы более разумны.       Сукуна смотрел на него пристальным испытывающим взглядом, пытаясь разгадать парня перед собой. Еще совсем недавно ему казалось, что он смог быстро надломить стержень уверенности в нем, заставить подчиниться своей воле, но сегодня все складывается совсем не так. В тот вечер Юджи выглядел эмоциональным, показывал все чувства от страха до настоящей ярости - наверное дело в том, что Сукуне удалось застать его врасплох. Теперь же все иначе. Юджи закрылся почтительной вежливостью, сквозь которую просачивалась очевидная насмешка, как за самый крепкий щит. Переломить его волю будет не так просто. Что ж. Так даже интереснее.       Юджи продолжал, не теряя скептичного выражения на лице:       — Более того, я не могу носить черное, можно подумать, что я брат Ночного дозора[2].       Ему с трудом удавалось выдерживать на себе тяжелый взгляд полный недовольства.       — Ты так спешишь на тот свет, маленький принц? — нескрываемая ярость так и сочилась в его голосе, в котором не осталось и намека на мягкость и бархатистость. — Я могу помочь тебе с этим.       — Не могу понять, почему же вас так задевает цвет моей одежды. У вас какие-то комплексы, Ваша Светлость?       Дерзко. Даже более чем. Сукуна усмехнулся, он чувствовал не сколько злость, сколько азарт. Насколько хватит этого маленького принца перед ним? За половину слов, что срывались с его губ, можно было отправить за решетку без права на освобождения. А темницы у них глубокие, темные, свести в них с ума человека проще простого. Однако это слишком простой способ добиться своего. Ему все еще было интересно, что будет, когда он сможет пробить этот панцирь невозмутимости и непреклонности. Сукуна был напряжен, готовый броситься в следующую атаку в сию же секунду. Наблюдения за боями рыцарей, пожалуй, излишне взбудоражили его.        — Никак не спешишь запомнить, где твое место. Мои родители, очевидно, слишком мягкие, чтобы показать его тебе. Пускай тебя называют нашим гостем и воспитанником, но…       Договорить он не успел, когда Юджи посмел перебить его.       — Вы же очевидно не помните девиз моего дома, — в золотисто-карих глазах вызов и сталь. Он сильнее впился ногтями в ладонь, чтобы справиться с подступившей злостью. — Вам будет не так просто заставить меня отбросить мои собственные убеждения в угоду вашему видению мира. Я не стану плясать под вашу дудку, лишь потому, что в вашей заднице золотая ложка вместо серебряной.       Брови принца взметнулись вверх от удивления. Между ними повисла напряженная тишина, которую нарушал лишь гомон толпы, готовящейся к пиру, до них доносились первые ноты и глубокий голос завел приятную и печальную песнь. Ему как будто не ведома была причина торжества и что подобная грустная песнь не совсем подходит.       Тишина все тянулась, как густой мед, ни один не спешил отводить взгляд. Упрямые карие глаза и потемневшие от ожесточенности голубые, напоминавшие сейчас бушующее море. Сукуна неожиданно расслабился, теряя острые и грозные черты лица и отстранился на пару шагов, заставляя Юджи растеряться. Что он задумал?       — Что ж, возможно, я довольно сильно надавил, — равнодушно произнес Сукуна, натягивая на лицо странную улыбку. — Откуда же тебе знать о здешних правилах, если тебя никто не просветил. Возможно, твой слуга не так хорошо справляется со своими обязанностями.       — Как и тот человек, что учил вас манерам, Ваше Высочество, — Юджи вздернул подбородок, стараясь казаться выше, чем он есть. — Он не очень хорошо справился со своей работой, как я погляжу.       Он надеялся, что воспитанием манер не занималась королева иначе будет весьма неловко. Ее Величество Висения все время, что Юджи здесь, была с ним приветлива и не раз интересовалась, освоился ли их гость в Красном Замке.       — Ну в этом мы с тобой похожи, — хищная ухмылка обнажила зубы. — Еще увидимся, маленький принц. Мне нужно подготовиться к пиру.       Весь его вид перед уходом кричал о том, что в голове его возник план, который обернется для Юджи головной болью. Ему стоит послушать внутреннюю часть себя и удалиться в город, как можно скорее, но его сомнения пропали, когда он вышел к столам, заваленных яствами. От запеченного на вертеле поросенка исходил такой манящий аромат, что Юджи, что не ел с самого утра, ощутил почти болезненный голод. На какое-то время мысли о принце и их неприятной беседе покинули его, он сам себя после винил в своей беспечности.       Ночь уверенно отбирала свои права, от костров в воздух взмывали искры, напоминавшие маленьких светлячков, они неслись по воздуху пока неизбежно не потухали, а гуляния лишь набирали оборот. Менестрели пели, перебивая друг друга, развлекая толпу. Юджи только принялся слушать очередную балладу, которую пели так множество раз, что он бы и сам мог ее спеть без запинок и ошибок, когда кто-то осторожно похлопал его по плечу.       — Милорд, Его Высочество хочет встретиться с вами.       Юджи едва сдержал рвущееся наружу недовольство. Все хорошее настроение будто бы смело порывами ветра, как он это делает с маленькими искорками над костром. Был огромный соблазн отказаться от этой встречи, не ровен час, что ему сейчас где-нибудь в темноте клинок в сердце воткнут, но он все равно стал и направился за слугой, чье имя он даже не знал. Лучше решить все здесь и сейчас. Шум пира становился все тише, а плеск воды рядом заставлял напрячься всем органам чувств, Юджи осторожно отступил от реки, не желая оказаться в ее пучинах. Течение Черноводной глубокое и коварное, даже днем с ним нелегко совладать опытным пловцам, что уж говорить о ночи.       — Маленький принц, — послышалось откуда-то из темноты и Юджи тяжело выдохнул, чувствуя мурашки.       — Ваше Высочество, чем обязан нашей столь скорой встрече? — краем уха он услышал, как поспешил удалиться слуга, оставив их вдвоем наедине, по спине пробежал неприятный холодок. Его что правда убьют прямо здесь, наверное, стоило сказать Дзюнпею, куда он направился. Теперь он будет нервничать.       — Я тут думал, как нам решить наш конфликт, — Сукуна опирался на рукоятку меча, чье лезвие было воткнуто в землю. Серая сталь отливала оранжевым под светом факелов, на небольшой выровненной площадке.       Юджи сглотнул ком в горле, ощущая на себе чужой взгляд. Интересно в решение конфликта входит его скорая кончина или Сукуна просто решил его попугать? Удивительно как раздражался принц, если кто-то просто идет поперек его желаниям. Избалованный венценосный мальчишка. Даже в такой ситуации Юджи не мог не думать о себялюбии своего собеседника. Ну почему Сукуна так в нем заинтересовался? У него что нет мальчиков для битья? Стоило этой мысли попасть в его голову, Юджи тут же ее отмел в сторону, стыдясь самого себя.       — Конфликт? — стараясь говорить спокойно, поинтересовался Юджи, оглядываясь по сторонам. Удивительно, что никого не было видно. Принц и без охраны. — Мы кажется просто друг друга не поняли. Вы сказали, чтобы я носил ваши цвета, иначе мне не поздоровиться, а я же тактично отказал, потому что счел это неуместным. И вы дважды покидали меня, прежде чем мы решим этот вопрос.       Сукуна на его слова только усмехнулся, в свете огня, вид его казался еще более кровожадным, чем ранее. Глубокие тени падали на его лицо, делая его острее, лишь глаза сверкали в темных глазницах, как два сапфира.       — Предлагаю тебе поединок. — он выпрямился, вытаскивая меч из земли. — Если победа останется за мной, то ты выполнишь это мое небольшое желание, а если же нет, — он небрежно пожал плечами, — то ты можешь и дальше носить свои дорнийские тряпки.       Юджи растерянно моргнул, смотря на Сукуну, будто бы не веря, что он ему говорит.       — Сражаться? Здесь? — он осмотрел темную площадку. Одно неверное движение и можно с легкостью чего-нибудь лишиться.       — Не бойся, маленький принц, — сказал Сукуна самым сладким и насмешливым тоном, что слышал Юджи из его уст. — Я взял тренировочные мечи, чтобы ты так не боялся.       Одним быстрым движением он кинул один из мечей под ноги Юджи, он невольно отступил назад, не спуская глаз со стали перед ним. Змеи ужаса пробежали по его спине, вынуждая поежиться.       — Для тебя это будет великая честь — это мое первое сражение после того, как я вернулся в Королевскую Гавань, — нежно проворковал Сукуна, уже держа собственный меч, будто прицениваясь к его весу. — Но знай, поддаваться я не буду.       — Первое сражение, — повторил за ним Юджи, наклоняясь за мечом и морщась от его тяжести. Он уже давненько не брал в руки оружие, тем более тренировочное. Мечи, по его представлению, слишком грубы и неудобны. Доведись ему сражаться в закрытом пространстве, то от него не будет никакого толка. — Вы поэтому решили пожалеть свои силы?       Сукуна перед ним непонимающе нахмурился, давая юноше закончить.       — Ведь я определенно точно не самый достойный соперник для вас.       — Не стоит так себя принижать, — знакомо усмехнулся Сукуна, наклоняя голову на бок. — До меня доходили слухи о юноше из Солнечного Копья, который хорошо владеет оружием, я не мог упустить такую возможность, а так как за победу мне уготован приз, то это приятное дополнение.       — Ну думаю вы в курсе, что у меня есть старший брат, — хмыкнул Юджи, следя за каждым движением принца, который еще не спешил нападать на него. — Скорее всего речь была о нем, я никогда не обладал выдающимися способностями во владении мечом.       — Я был удивлен, что ты не заявился как участник турнира, не было скучно просто наблюдать за сражениями?       — А вам?       Сукуна тяжело вздохнул и провел рукой по волосам.       — Я хотел, но где была бы уверенность, что это будет честное сражение? Многим кажется, что поддаваться принцу — сама собой разумеющаяся практика. В нечестной победе нет никакого интереса, — он небрежно пожал плечами, прокрутив меч в руках. — Ну думаю довольно разговоров. Начнем или же сбежишь до того, как я тебя опозорю?       Юджи хмыкнул, пусть его и приятно удивили слова Сукуна по поводу честности, но отступать был не намерен. Вокруг все еще была темнота и одно неосторожное движение и даже тренировочный меч сможет оставить серьезные увечья, но он все равно уверенно встал в боевую стойку. Да, он не был мастером меча, но пару трюков он показать сможет.       — Как я могу просто взять и уйти, раз вы предложили мне столь интересную сделку. В конце концов, вы сами сказали, что давно ни с кем не скрещивали мечи. Уйти, даже не попробовав, будет очень противоречить моим принципам, тем более мне тоже интересно, как часто вам уступали до этого.       Сукуна звучно рассмеялся без капли зловещего превосходства как раньше, запрокинув голову назад.       — Храбрый маленький принц, — удовлетворенно произнес он, так же вставая в стойку и сверкая глазами, растягивая губы в предвкушающей ухмылке. — Мне не терпится сбить с тебя твою спесь. Не волнуйся, малыш, я заставлю тебя преклонить колени.       Юджи едва успел вздохнуть, когда Сукуна рванул на него, отточенным движением замахиваясь мечом, ему с трудом удалось отразить удар, отводя его в сторону. Не давая время на передышку, он вновь бросился в атаку со странным азартом в глазах. Сталь пела в их руках. Принц наносил точные и уверенные удары, стиль его боя был совершенно не похож на тот, что Юджи видел у обычных рыцарей в Королевской Гавани, ему еще не доводилось видеть, чтобы кто-то двигался так быстро, но при этом не теряя плавности. Словно хищник или танцор. Он ловко переступал ногами, уклоняясь от выпадов Юджи, заставляя при этом его самого отступать.       Это напоминало смертоносный танец двух клинков. Они то сходились, то расходились, Сукуна отходил на шаг назад, не теряя своей улыбки, которая теперь напоминала ребяческую, Юджи последовал за ним, постаравшись ударить, воспользовавшись заминкой, но принц с кошачьей грацией уклонился и его собственный клинок вновь рассек воздух, Юджи вильнул в другую сторону, осторожно ступая по рыхлой речной земле. Пусть он сейчас отступал, но его захватили эмоции, которые он долгое время старался сдерживать. Они продолжали уклоняться от атак друг друга, время от времени скрещивая свои мечи, их глаза на мгновение оказались максимально близко перед тем, как разойтись. Юджи думал, что их схватка будет более грубой и жесткой, по правде, ему казалось, что Сукуна не пренебрежет грязными трюками. Это удивляло и подстегивало любопытство. Ему нравилось эта неизвестность. Хотя время шло, и он начал ощущать тянущую боль в запястье, преимущество изначально-то не было на его стороне, а теперь и подавно.       Было невероятно сложно сдерживать напор Сукуны, особенно не зная заранее, какой финт он выкинет следующим. Его стиль напоминал сражение наемников из Вольных Городов[3], за которыми Юджи наблюдал во времена путешествий со своим братом пару лет назад. Это погружение в свои мысли было непростительной ошибкой, которой кронпринц с радостью воспользовался, выбивая из рук своего противника меч. Он отлетел в сторону, сверкнув лезвием в темноте на прощание и пропало где-то в паре метров. Ему потребовалась секунда чтобы перегруппироваться, когда Сукуна рванул вперед, чтобы сократить расстояние между ними и нанести последний удар.       Все вокруг словно бы замерло, даже сбившееся дыхание не нарушало напряженную тишину, повисшую вокруг. Чья именно это считается победа? Сукуна с интересом посмотрел вниз, к шее которого был приставлен короткий острый кинжал. Он перевел взгляд на тяжело дышавшего, раскрасневшегося от схватки Юджи, державшего опасную сталь. Он действовал скорее интуитивно, увидев в Сукуне угрозу его тело действовало само, он успел нырнуть под его клинок, и вытащил свой последний туз из рукава. Хотя сейчас понимал сколь нечестно выглядел этот прием.       — Мне кажется это не совсем по правилам, — сказал Сукуна, смотря прямо в карие глаза, отливавших жидким янтарем.       — Приношу свои извинения, Ваша Светлость, — но кинжал все же оставался на месте. — Мне показалось, что ваш последний удар рассчитан на то, чтобы убить меня. Не хотелось бы чтобы вам пришлось разбираться с проблемами, которые вызовет моя кончина.       — Или, возможно, ты хотел моей смерти? Такой удачный момент как никак — любой бы не устоял.       — Тогда проблем будет куда больше.       Сукуна плавно отступил в сторону, хитро щурясь и смотря на Юджи немного иначе. Будто он открылся для него совсем с другой стороны.       — Это был интересный опыт, маленький принц.       Юджи поспешил убрать кинжал назад, ощущая некое смущение. Он чувствовал на себе чужой взгляд, его сердце бешено колотилось, а легкие горели. Все-таки в его жизни последнее время не хватало активности, стоило это исправить в ближайшее время.       — Стоит ли мне ждать еще подобных приглашений? — он поднял глаза, невольно разминая онемевшее запястье. — Увидь нас кто, эта сцена бы показалась им шокирующей.       Принц следил за его движениями немного морщась, Юджи вновь натянул на себя прежнюю невозмутимость и любезность и это немного раздражало. Он провел пальцами по шее, смахивая пару красных капель, выступивших на коже. Неплохо. Было интересно, как много этот парень сможет еще ему показать. Сукуна усмехнулся сам себе, прежде чем слизнуть кровь с невозмутимостью на лице.       — Можно считать, что победа за мной, не так ли?       По спине Юджи побежали мурашки от этого заявления, но и оспорить он его не мог. Они заключили пари, и он проиграл. Он стиснул зубы практически до боли.       — Полагаю, что так, — терпеливо процедил он, начиная крутить кольцо на пальце, теплый металл невероятно успокаивал его. Все естество противостояло решению, но Юджи пришлось подавить чувство недовольства. Он проследил взглядом, как Сукуна отбросил в сторону меч и сделал несколько шагов к нему на встречу, не скрывая ликования.       — Значит вы все же преклоняетесь?       — Нет, — спокойно отозвался Юджи, смотря ему в глаза. — Но пари есть пари, Ваше Высочество, однако, мне придется навестить портного чтобы заменить ткань на вашем подарке. Боюсь в нем слишком жарко.       Сукуна выглядел тем не менее более чем довольно, видя в чужих глазах сопротивление и упрямство. Взгляд его пробежался по дорнийскому принцу с ног до головы, задерживая внимание на завязках его рубашки. Разозлит ли он его, если предложит ему помочь снять это в качестве подарка за победу. Он предвкушающее облизнулся.       — Милорд! — голос из темноты оборвал всю его задумку на корню.       Юджи тут же повернулся туда, откуда шел звук. Дзюнпей все же его нашел. Хвала богам. Будто в подтверждение его словам из темноты на островок света выскочил взмыленный слуга с недовольством на лице, но оно тут же приобрело озадаченное выражение, стоило ему заметить принца.       — Ваше высочество, — скорее вопросительно, чем приветственно произнес он, поклонившись и обеспокоенно посмотрел на Юджи. — Милорд, я вас обыскался.       — Нам нужно было кое-что обсудить, — сказал Юджи, видя в глазах Дзюнпея сотни вопросов, которые он не спешил озвучивать. — Но думаю мы на сегодня закончили.       Сукуна и хотел воспротивиться, но сейчас было не время.       — Более чем, — усмехнулся он, проходя мимо, искоса глянув на слугу ощущая намек на раздражение. — Я уже получил, что хотел, а теперь меня ждут мои обязанности. Доброй ночи, думаю мы скоро увидимся.       — Надеюсь, что нет, — тихо буркнул Юджи ему в спину, ощущая как холодный ветер с реки заставляя его ёжиться. Осознания того, что произошло свалилось на него ледяной волной, а все тело, будто окаменело. Он действительно проиграл свое право носить золотое? Во рту пересохло от ужаса и от лица отлила вся кровь.       — Я сейчас совершил нечто ужасное, — тихо прошептал он, смотря на Дзюнпея и вероятно взгляд, который он ему адресовал, был красноречивее любых слов.       — Я приведу лошадей. Нам стоит вернуться в замок.