Пламя и непреклонность

      Воспоминания о детстве каждый раз вызывали у Юджи беззаботную почти ребяческую улыбку. Та пора была наполнена легкостью, радостью и пропитана теплым солнцем Дорна. Ничто не предвещало никаких хлопот и тревог, а весь мир казался великой тайной, которую непременно хотелось разгадать и исследовать. Он был младшим сыном в семье, окутанный любовью и вниманием, на него не возлагали большой ответственности, позволяя быть просто ребенком, радовавшимся мелочам. Чего нельзя было уже сказать о его старшем брате, тому совсем недавно исполнилось четырнадцать, и он все больше напоминал человека, который в будущем станет лордом Солнечного Копья. Серьезный, важный с львиной долей храбрости и упрямства, что было отличительной особенностью их семьи. Уже в своем юношеском возрасте он всюду сопровождал или их отца или деда, впитывая их знания. Девятилетний Юджи смотрел на него с восхищением, желая в будущем походить на него. Правда Чосо мгновенно менялся на глазах, превращаясь в воркующего старшего брата, забывая о своих обязанностях, стоило ему увидеть Юджи. Черты лица разглаживались, а объятия, что дарил его суровый и многообещающий, по мнению лордов Дорна, брат, были слишком сильные. Но Юджи все равно его любил.       Привыкший к свободе действий на территории замка, Юджи рос весьма энергичным ребенком, не привыкшим сидеть на одном месте. Настоящая катастрофа для родителей и всех учителей. Те предпринимали все меры, дабы усмирить гиперактивного ребенка, но все было тщетно. В ход шло все: уговоры, подкупы, даже угрозы — ничего не помогало. Если Юджи не заинтересуется в чем-то сам, то не имело смысла пытаться его переубедить. Даже в юные годы, Юджи проявлял свой непокорный нрав. Казалось, только дедушку забавляло поведение внука, тот не раз отмечал, что это делало Юджи тем, кто он есть. И это только распаляло.       Зачастую, если Юджи доводилось останавливаться на месте, он много читал о всевозможных приключениях рыцарей или моряках, вышедших в море, дабы изведать мир. Истории о Вольных городах, Нефритовом море или Асшае, будоражили его до кончиков пальцев, он мечтал, когда вырастет, пуститься в дальнее плавание на одной из быстроходных галей, навстречу своему собственному приключению. Его не пугали ни трудности, ни предвестия о скорой зиме. Он все сможет преодолеть. Дедушка смеялся, слушая его рассказы и называл его летним дитя. Все желания и мечты держали Юджи в вечном движении: он бегал по Золотому Копью, докучая придворным, забирался на крыши замка, чтобы посмотреть на все с высоты и пугал всю стражу в округе, опасавшихся за его безопасность, порывался выловить разноцветных рыбок из пруда в саду, забирался в конюшни, рискуя попасть под копыта не объезженных лошадей. Неизвестно сколько раз он подвергал свою жизнь опасности, даже не выходя за стены замка. Пускай его происхождение диктовало ему быть сдержанным, принимать все решения с холодной головой, но казалось Юджи это не волновало абсолютно. И возможно именно его непоседливость сыграла с ним злую шутку в будущем.       Однажды ему все-таки удалось сбежать из Золотого Копья достаточно далеко, чтобы добраться до побережья Узкого моря. Приятный ветер, пропитанный солью, нежно играл в его коротких волосах и ласкал лицо, солнце приятно обогревало загорелую кожу. Это был вкус долгожданной свободы, о которой только и может мечтать девятилетний ребенок, который даже не помнит своей последней зимы. Море было превосходным: голубая бескрайняя гладь и волны с белыми барашками на гребне, вдалеке не было ничего кроме пары кораблей, уплывающих куда-то за горизонт. Интересно, куда они направляются? Что везут? Как было бы славно будь он моряком, что бороздит просторы и изучает новые места, встречает других людей, не диктующих ему правила поведения. Его жизнь сразу же изменилась.       Насладившись вдоволь опьяняющим чувством, он уже было собирался вернуться назад, все же ему не хотелось, чтобы кому-то попало за то, что ему позволили так просто сбежать, как его взгляд наткнулся на еще одного человека, бродившего вдоль линии прибоя и рассматривавшего что-то под своими ногами. Наверняка он ищет ракушки или другие дары моря, выбрасываемые во время штормов. Юджи поспешно спустился с песчаной насыпи, забывая о предосторожности. Любопытство всегда сильнее. Ему не так часто доводилось общаться с кем-то кто был не его круга общения и это порой действительно расстраивало. Юджи требовались новые впечатления, как воздух, он страстно желал всего, что мог предложить ему мир, даже если это просто игра с каким-то другим мальчиком старше его всего на пару лет. Тогда мальчика не смутило, что новый знакомый был странно одет, совсем не походя на здешних местных жителей. Какая разница если с ним было весело?       Они болтали на протяжении долгого времени, бегая по теплому песку босиком и уворачиваясь от соленых волн, желающих облизать их ступни. Юджи нашел пару гладких красивых камней и не мог перестать рассматривать их переливающиеся края. Возможно, маме они понравятся, когда он принесет их ей в качестве подарка. Или его наставнику, продержавшийся на данный момент дольше других. Воспоминания о нем вызвали у Юджи мурашки вперемешку с восторгом. Новый учитель не требовал от него много, позволяя быть ребенком, он рассказывал интересные истории, но иногда бывал очень строгим, напоминая юному принцу, кто он и почему здесь. Ему наверняка не понравится, что Юджи здесь, каждую секунду заигрывает с судьбой и удачей.       Мрачные мысли улетучились столь же быстро, как и появились, вытесняемые игрой. Юджи давно не проводил время с кем-то вот так вот просто, он сразу вспоминал то беззаботное время, что провел в Хайгардене с ребятами, прибывших на именины, но оно уже прошло, оставив лишь воспоминания и редкие письма, которыми они все обменивались время от времени. Теперь ему удалось найти нового друга и разделить с ним бремя своего своевольного побега из дома, тот смеялся, когда Юджи рассказывал ему об этом, не скрывая истинного интереса в темных, почти черных глазах.       В какой-то момент им надоело бродить на одном месте, Юджи скорее инстинктивно не покидал места, от куда без труда вернется домой, но его новый приятель позвал дальше по побережью. Юджи озадаченно посмотрел вдаль, ощущая босыми ногами прохладную воду и взвешивал все варианты: с одной стороны он знал, насколько может быть рисковым путь на малоизвестную для него территорию, но с другой не хотелось, чтобы кто-то посчитал его пугливым ребенком. Он определенно не был таким, он младший сын Мартеллов, принцев Дорна. Страху не место в их крови. С диким сомнением он все же сделал шаг вперед и ничего страшного не произошло и любопытство с двойной силой охватило его разум, вынуждая двигаться дальше, ощущая вкус приключений на кончике языка. Пускай маленькое, но это уже начало.       Они продолжили идти вровень, не переставая разговоров, касающихся разных тем, интересующих детей. О дальних странах, о чудовищах, что водятся в глубинах вод, о дикарях, населяющих земли за Узким море, рассекающих просторы на диких лошадях. Марж удивительно много знал о Вольных городах и Юджи с жадностью впитывал каждое его слово, представляя богатые города с неизвестными устоями, как было бы интересно увидеть их своими глазами. Чем дольше они шли, тем четче Юджи стал различать небольшую рыбацкую лодку, у самого берега, покачивающуюся на волнах. Мрачные и суровые люди с заросшими лицами и в одежде, совсем не похожей на местную, безразлично разбирали рыболовные снасти, не интересуясь детьми, что приближались к ним. Внутри Юджи закопошился червячок сомнения, но он посмотрел на своего друга и отмахнулся от своих внезапных страхов. Разве рыцари из историй боялись каких-то рыбаков на своем пути? Конечно нет.       Только проблема была в том, что рыцари не были детьми.       Внезапно Юджи почувствовал, как кто-то грубо его схватил сзади и закрыл рот мозолистой рукой. Чужеземный язык обжог его ухо и страх мгновенно охватил его тело, как корочка льда, он попытался вырваться из захвата, но все было тщетно. Некто, кто лишил его свободы, был явно физически сильнее, не намереваясь выпускать мальчишку лишь потому, что тому это не нравилось. Отчаянный взгляд Юджи метнулся к другу, надеясь, чтобы он успел убежать от опасности и смог рассказать все и тогда его непременно спасут. Но судьба, кажется, насмехалась над ним, мстила за взбалмошную и непокорную натуру. Его друг уже потерял всякое дружелюбие на лице, делая старше своих лет, он, засунув руки в карманы о чем-то пренебрежительно говорил с мужчиной, державшего Юджи. Язык был ему незнаком и от этого становилось еще страшнее. Он был совершенно один и беззащитен, как котенок. Все не могло закончиться вот так. Его сердце бешено колотилось в груди, а воздуха перестало хватать. Юджи сразу вспомнил все истории, которые рассказывали его родители, чтобы немного приструнить младшего энергичного сына, но если тогда они вызывали только смех, теперь же производили иной эффект. По телу пробежала дрожь, а глаза бессильно защипало, слезы были готовы в любую секунду пролиться. Его привели в ловушку, а он как полный идиот клюнул на приманку. Он старался кричать или вырваться, крутился в чужих руках как уж, но ничего не помогало, только зазря растратил все силы.       Лодка, казавшаяся ранее рыбацкой, быстро отчалила от берега и направилась вперед, в сторону маленького корабля, видневшегося на горизонте. Юджи как никогда захотел оказаться дома. Он постарался представить, что это просто сон и сейчас он проснется в своей залитой солнцем комнате и радостно побежит вниз по крутой лестнице замка, чтобы рассказать о своем страшном сне. Мама вновь покачает головой, осуждая, что Юджи начитался страшных историй на ночь, но с любовью примет его в свои объятия, даря утешение. Но как бы он ни жмурился, открывая глаза он видел всю ту же мрачную картинку с приближающимся кораблем.       Юджи уже было смирился со своим положением, отчаянно представляя, что его ждет впереди, что-то подсказывало, что реальность будет разительно отличаться от того путешествия мечты, которое он воображал многие разы.       К счастью, они даже не успели преодолеть десятка метров от берега, когда на берегу послышался шум. Оказалось, брат Юджи, заметив отсутствие младшего в замке, а стража не располагала информацией, где тот может находиться, бросился на его поиски почти мгновенно. Похитители не хотели иметь ничего общего с вооруженными воинами и осознав невыгодность своего положения, без всяких мыслей, сбросили Юджи за борт лодки. Тот с ужасом смотрел, как прохладные волны сомкнулись над ним, а вода мгновенно наполнила его нос и раскрытый в немом крике рот. Он старался всплыть на поверхность, неуклюже двигая руками, но его намокшая одежда тянула вниз, погружая мир Юджи во мрак на самое дно. Безысходность и бесконечный страх сковала все его тело. Когда сознание почти оставило его, чьи-то сильные руки подхватили его и вытащили Юджи из воды. Воздух обжог легкие, он болезненно кашлял, глотая кислород с голодом и хватался с ужасом за чужую одежду, его била сильная дрожь и он никак не мог с ней справиться. Юджи с испугом поднял глаза, встречаясь с яростным взглядом своего брата, черные волосы его облепили бледное, искаженное гневом лицо.        — О чем ты думал, Юджи? — прошипел он, не сдерживая злость вперемешку с беспокойством.       Вина свалилась на Юджи как лавина, а испытанный стресс вылился наружу и глаза защипало еще сильнее, давая волю слезам. Он даже не понял, как начал плакать, Чосо почти сразу потерял боевой настрой и что-то тихо бормотал ему, подплывая все ближе к берегу.       С тех пор, в жизни Юджи все изменилось. От его прежней активности и беззаботности не осталось и следа, теперь ему везде мерещилась незримая опасность, готовая схватить грубыми руками, лишая сил и воли. Он с трудом покидал замок и почти не приближался к большой воде, воспоминания были слишком свежи. С одной стороны, для домочадцев это было как благословение, что младший сын перестал зазря рисковать, но происшествие оставило слишком яркий след на личности Юджи, изменив его кардинально. Он все еще был любопытен и несдержан, но теперь прятал это слишком глубоко внутри, оставаясь крайне осторожным.

***

      Утро на редкость выдалось прескверным, да и началось совершенно не так, как бывает обычно. Юджи проснулся совершенно разбитым и все его тело ныло от боли в мышцах, которой точно не должно быть. Простыни неприятно прилипали к коже, сковывая движения, а голова тяжелая, все равно что свинцовая — не поднять. Он поморщился от неприятной тупой боли в голове с трудом открывая глаза, медленно осматривая свои покои. Ни единого солнечного луча не пробивалось сквозь задернутые занавески, хотя по ощущения было уже довольно-таки поздно для пробуждения, Юджи не услышал и краем уха знакомых тихих шагов, знаменующих о начала нового дня. Он вновь закрыл глаза, стараясь избавиться от неприятных ощущений после сна, в носу еще стоял призрачный запах морской воды и это не добавляло ему спокойствия, сердце бухало в груди как молот кузнеца о наковальню, его ритм практически оглушал. Юджи сделал пару глубоких вдохов, стараясь справиться с навалившейся паникой, но ощущение погружения в воду не оставляло его. За все годы ему так и не удалось справиться с этим глупым страхом воды.       Он пролежал на одном месте томительные минуты, растягивающиеся как часы, а в его покоях стояла неправильная тишина, застоявшаяся, как духота столичного лета. Медленно возвращавщееся самообладание позволили Юджи оценить обстановку. Почему его все еще не пытались разбудить, неужели он проснулся раньше, чем это сделал Дзюнпей? Юджи не припоминал ни единого такого случая за всю свою жизнь. Желая проверить свою теорию, он приоткрыл один глаз, а потом второй. Непонимания только прибавилось и не было никого в комнате, кто ответил бы на нахлынувшие вопросы.       Он сел на постели со сбитыми простынями, осматриваясь по сторонам озадаченно — сегодня он метался во сне даже больше обычного, даже пара подушек свалилась на пол. На секунду Юджи вновь вернулся в тот сон воспоминание, который как липкая неприятная паутина оседала на влажной вспотевшей коже. Раз он снова увидел это, не стоило ждать от дня ничего хорошего. Каждый раз происходило что-то плохое, а сам Юджи чувствовал себя слишком рассеянно и разбито в такие дни. Взгляд его бродил по обстановке комнаты, желая заприметить хоть единый намек на присутствие Дзюнпея, но не было абсолютно ничего, даже вещи Юджи лежали, как и прежде неаккуратно. После того, как ему пришлось сменить свое золото на черные дорогие ткани он перестал осторожно относиться к одежде, вызывая праведный гнев слуги.       Осторожно, будто бы не до конца доверяя своим глазам и ощущениям, он покинул постель, продолжая не понимающе хмуриться. Боль в голове никуда не ушла и напоминала о себе при каждом шаге. Юджи немного задернул занавески, скрывавшие от него внешний мир, солнце было уже высоко и нещадно палило, он не припоминал, чтобы просыпался так поздно хотя бы раз.       — Какого Иного здесь творится, — тихо произнес он себе под нос, чувствуя, как тревога медленно расползается по всему телу, притупляя все способности рационально мыслить. Наверняка у всего есть объяснение, возможно, его просто не поставили о чем-то в известность или он всего на всего о чем-то забыл. Последнее время внимательность не была его коронной чертой. Все свое свободное время Юджи посвящал на бессильную злость на принца и не стеснялся в выражениях недовольства стоило им с Дзюнпеем остаться вдали от суеты замка, не боясь, что их подслушают. Несколько недель уже прошло после турнира, а ярость Юджи лишь набирала обороты, и она становилась только сильнее стоило ему воочию видеть Сукуна в стенах замка. Даже сейчас, думая о нем, внутри все закипало, он в сердцах пнул подушку, попавшуюся ему на пути, выбивая пару перьев, медленно закружившихся в воздухе.       Юджи упрямо смотрел на подушку в другой части комнаты, она, к сожалению, не была принцем и даже отдаленно на него не походила, и тяжело вздохнул. Не время поддаваться эмоциям. Сейчас его проблема заключалась в другом. Почему Дзюнпея все еще нет? Он был ворчливым, своенравным и страшно пунктуальным. И речи не могло быть о том, чтобы он проспал или забыл о своих обязанностях. Но он не успел все обдумать и унять неспокойное сердце, как вдруг в дверь уверенно постучали.       — Войдите, — неуверенно произнес Юджи, после минуты затишья, кто бы ни был за дверью, он не спешил заходить внутрь без должного дозволение. Внутри него все сжалось от плохого предчувствия, а во рту пересохло.       Дверь со скрипом отворилась и внутрь его покоев неспешно, но уверенно зашел молодой и незнакомый слуга с серьезным и отрешенным выражением на лице.       — Милорд, доброе утро, — вежливо поприветствовал он, удобнее перехватывая поднос на руке. — Как вам сегодня спалось?       Земля под ногами Юджи едва ли не ускользнула, грозя поглотить его. Он окончательно перестал понимать, что происходит. Метнув взгляд на не заправленную кровать, предполагая, увидеть там свое спящее тело, потому что это было бы логичнее, чем то, что происходит сейчас на его глазах. Неизвестный же не собирался дожидаться реакции и уверенно, будто делает это каждый день, поспешил поставить поднос на небольшой столик у окна и полностью распахнул шторы, впуская солнечный свет, в его лучах Юджи увидел танцующие пылинки и невольно замер, рассматривая их неспешные движения. Это мгновение помогло бы ему собраться с мыслями, соединить сложную мозаику в голове воедино, но в картинке явно не хватало деталей, поэтому Юджи не мог понять, что на ней изображено.       — Сегодня чудесный день, милорд, — продолжал слуга, произнося дежурные фразы, смущая юного принца еще больше. — В порт прибудут торговцы из Браавоса, не желаете посетить их?       Юджи продолжил смотреть на слугу непонимающе, будто бы тот говорил на другом языке. Тот же, словно не замечал ничего вокруг и кропотливо выполнял мелкую работу по приведению комнаты в божеский вид, очевидно повисшее в воздухе недопонимание ничуть его не смущало. Пока он говорил в голове хозяина покоев творился сущий хаос, мысли метались из одного угла в угол принося еще большую боль.       — Где Дзюнпей? — спросил Юджи, оборвав чужой монолог, слова упали в резкой тишине комнаты раненной птицей, вызывая мурашки. Слуга замер на месте и поднял на юношу нечитаемый взгляд, не дававшим объяснений. Стало еще больше не по себе. Удивительно, как такой вопрос способен был напугать Юджи свой простотой и неказистостью. Королевская Гавань была для него чужим и неизвестным городом, героем множеств слухов и пересудов у него на родине, жуткое место, которое заманивает своей красотой и надеждами на новую интересную жизнь разных путников. Но этот город умело поглощал чужие легкомысленные мечты, не прощая ошибок. Юджи, впитав все истории о столице, не хотел сюда ехать, но он был счастлив, что никогда не был здесь один, Дзюнпей все это время находился рядом, являясь своеобразным якорем и поддержкой, их общие воспоминания о Дорне не давали Юджи отчаяться в самые невыносимые минуты, проведенные вдали от дома. А теперь он один, в покоях, будто бы ему не принадлежавшим из-за присутствия в них чужого человека, в полнейшей в растерянности и смятении.       — Боюсь я не могу ответить на этот вопрос, милорд, — чопорно сказал слуга, не меняясь в лице. Холодок, который не должен был присутствовать в такой теплый день, скользнул по спине Юджи, вызывая дрожь и прибавляя взволнованности. Чувство паники, еще не полностью отступившее после пробуждение, усилилось многократно и начало поедать его с невероятной скоростью, как болезнь. На секунду он вновь стал тем испуганным ребенком, которого едва не похитили с родного берега. Взгляд метнулся по комнате, чтобы найти ответы, которых, к сожалению, там не было. Он вновь посмотрел на слугу, но уже с большим вниманием, оценивая его. Его учили оценивать людей перед собой, читать их мимику и язык тела, порой это рассказывало больше, чем сам человек. Слуга не был встревожен или напуган, лицо застыло, как маска, не выражая никаких эмоций или чувств, он явно не первый день прислуживает высоким лордам и знает, как себя с ними вести. Не может быть, чтобы он просто пришел сам по себе выполнять чужие обязанности, будь здесь наложена рука Дзюнпея ему без проблем сообщили бы, но в воздухе витала тайна, которую не велели разглашать Юджи. А если это так, то наверняка за всем этим стоит приказ того, чьи приказы не обсуждаются и не подвергаются никаким сомнениям. Внутри зашевелилось подозрение, неприятное как змея. И опасная, как дракон.       Он сглотнул ком в горле, ощущая, как начинают холодеть руки, Юджи было порвался прокрутить кольцо на пальце, но с сожалением осознал, что его на нем нет. Не время и не место показывать свою слабость. Он более чем уверен, что о своем визите слуга поспешит доложить тому, кто его сюда направил. Если кто-то хочет играть, то Юджи с радостью с ним поиграет, но только на своих правилах.       — Можешь принести мне воды, — собранно произнес он, придавая своей позе максимальную расслабленность. — Мне нужно умыться.       Слуга любезно поклонился, не говоря более ни слова и удалился практически бесшумно, позволяя Юджи на мгновение перевести дух. Тишина стала действительно оглушающей, привычные покои казались такими пустыми и чрезмерно огромными, будто стены отодвинулись, но воздуха все равно катастрофически не хватало. Взгляд Юджи метался от одного предмета в обстановке комнаты к другому, желая найти тот якорь, что вернет ему временный контроль над собой, но ничего не помогало ему в этом. Он словно бы вновь впервые здесь оказался, как тогда год назад, боясь даже шаг сделать в незнакомой обстановке. Внимание его остановилось на подносе с завтраком, но он не был уверен, что ему полезет в горло хотя бы кусок. Не было сомнения в том, кто виновник такого прескверного утра у Юджи, впрочем, он успел выучить незатейливый урок, преподнесённый в таком ключе и теперь не станет бросаться в омут с головой, как ранее. Ему уже доводилось сталкиваться нос к носу с принцем и его скверным мстительным характером. Сейчас стоило действовать деликатнее. Хватило того, что ему приходится ходить по замку, как темная тень, привлекая всеобщее внимание придворных, он старался избегать лишних взглядов, прячась в пыльных стенах королевской библиотеки или бродя в малолюдных частях замка, будто преступник, но рядом с ним всегда был Дзюнпей, старающийся по мере сил поддерживать его. Интересно, именно этого Сукуна добивался? Отрезать от него все, что важно и загнать в угол. Хитрый и дерзкий ход.       Времени, что слуга отсутствовал хватило, чтобы вернуть себе прежнюю невозмутимость и стойкость духа. Он бывал в передрягах и пострашнее, справится и с этим. Сам еще не зная до конца, что предпринимать дальше, он просто действовал по наитию и не привлекал внимания своей нервозностью при малознакомом человеке. Спокойствие и собранность. Обычная утренняя рутина прошла как в тумане, темная ткань лежала как невидимые кандалы, но в данный момент это не злило и не беспокоило, как обычно, в голове Юджи держал единственную цель: узнать, что случилось с Дзюнпеем. Он надеялся, что тот не пострадал, но необходимо было готовиться к любому раскладу. Вновь отослав слугу по окончанию, Юджи поспешил покинуть свои покои в решительности найти кронпринца. По всем правилам стоило бы попросить его аудиенции, но навряд ли он где-то далеко, если это его рук дело, то ему наверняка захочется посмотреть произведенным эффектом собственными глазами. Насладиться зрелищем.       Он уже спустился по лестнице башни, когда в просторном каменном зале из-за спешки столкнулся с мужчиной. Вскинув взгляд по спине его тут же пробежали мурашки от внимания чужих холодных глаз.       — Принц Юджи, — в напускной мягкой и тягучей манере поприветствовал его мужчина, которого Юджи смутно припоминал. — Так рано, а вы уже куда-то спешите.       Целую томительную секунду юноша рассматривал человека перед собой: эти темные приглаженные волосы, острые черты лица и аккуратную бородку на лице, придававшую суровости во всем виде. Хоть тот и выглядел непринужденно расслабленным, крылась за всей фигурой что-то по-звериному опасное. Усилием воли Юджи смог натянуть на лицо приветливую улыбку, дабы скрыть свои истинные чувства, хотя все его инстинкты требовали немедленного отступления.       — Милорд, — произнес он, поклонившись. — Доброго вам дня.       Кендзяку с интересом прищурился, рассматривая с недюжинным любопытством Юджи перед собой, складывалось ощущение, что он видит его насквозь и знает все тревоги, закравшиеся в чужую душу. Насколько Юджи помнил, мужчина перед ним был членом малого совета, и о нем ходили разные слухи, но ни один из них не давал полной характеристики, будто он всегда находится в тени. Однако все сходились в одном: Кендзяку страстно желал протянуть руки к власти тем или иным способом, хотя с нынешним королем это удавалось со страшным трудом.       — Вы должно быть спешите посмотреть на казнь? — склонив голову на бок, поинтересовался он, не отводя глаз.       Сердце Юджи пропустило удар, а во рту пересохло от ужаса. Он впервые слышал про казнь и одно только слово вызывало в нем дрожь по всему телу.       — Казнь? — была надежда, что страх и удивление не столь очевидны, но судя по темному блеску в чужих глазах, она рухнула так же быстро, как и появилась. Человек перед ним словно бы наслаждался эффектом своих слов, Красный замок по истине кишел жуткими личностями. Юджи хорошо разбирался в людях и осознавал в эту самую минуту, что человек перед ним при любом раскладе опасен для него и не питает к нему никакого расположения, какие бы сладкие слова он не говорил. С ним стоило держать ухо востро.       Кендзяку вскинул брови, будто бы удивляясь, что Юджи не осведомлен таким событием.       — Его Величество вынес приговор для нескольких предателей, объявившихся совсем недавно, — тон голоса был подобно растекающемуся меду, таившему в себе опасный и смертоносный яд. — И сегодня пики замка украсит пара новых голов.       Казалось его эта перспектива невероятно радовала, но Юджи не мог разделить его чувств. Охвативший ледяной ужас лишал бдительности, вновь внося смуту в душу. Могло ли быть такое, что сегодня на плахе он увидит знакомое лицо? Картина перед глазами предстала столь яркая, что стало жутко. Насколько сильно желание Сукуны досадить Юджи, стал бы он представлять Дзюнпея перед глазами короля в качестве изменника или предателя?       Он не хотел даже мысленно отвечать на этот вопрос. Принц все еще был для него закрытой книгой, написанной на другом языке. Единственное, что Юджи понял о нем, так это то, что Сукуна невероятно избалованный, одержимый властью мальчишка, отчасти жестокий, не гнушавшийся никакими грязными методами. Однако было ли убийство в его духе? Юджи не знал, но страха это не убавило.       — Должно быть вы спешили не туда? — Кендзяку сделал шаг ближе, вторгаясь в личное пространство Юджи, вынуждая его отступить.       — Вы правы, — призвав все свое спокойствие, произнес тот в ответ, нервно сжимая кулаки. — Перед этим мне необходимо кое с кем встретиться.       — Вот как, — его собеседник вновь окинул его с ног до головы, не теряя странной улыбки на губах. — Тогда думаю, вам стоит поспешить, если не хотите опоздать на такое событие.       Юджи уже не помнил, что ответил на эти слова, лишь желая поскорее распрощаться с членом королевского совета. Его удушающая аура давила к земле, нечто подобное он испытывал, когда говорил один на один с королем, хоть и менее угрожающее. К счастью, ему не препятствовали, и он смог покинуть башню, ощущая, как бешено колотится его сердце. Горячий воздух обжег легкие, стоило ему выбраться во внутренний дворик. Не успел он оправиться от первой жуткой беседы, как завидел совсем рядом следующего человека, разговор с которым будет столь же неприятным.       Он предполагал, конечно, что Сукуна будет где-то выжидать неподалеку, но не рассчитывал, что их встреча состоится так скоро. Будто он намерено разгуливал рядом, чтобы точно не пропустить Юджи.       — Маленький принц, — нарочито невинно произнес он, стоило ему только завидеть Юджи. На лице привычная ехидная острая усмешка, вызывающая первые зачатки раздражения, пробивающие насквозь напускное спокойствие. Удивительно как легко он влияет на эмоции Юджи. Не было смысла откладывать неизбежное, поэтому он уверенно направился к кронпринцу, мысленно хватаясь за остатки своей бесстрастности. Он сможет с этим справиться, но игры с Сукуной все больше напоминали охоту кошки на мышей, где хищник намеренно отпускает жертву, чтобы вновь поймать ее, не дав далеко уйти.       — Как вам спалось сегодня?       По одному его виду было понятно, что Сукуна все знает и наслаждается результатом своей работы. Будь он актером, то ужасно бы играл свои роли, все что он пытался скрыть, было запечатлено на его лице. Или же он просто хотел, чтобы его раскрыли. Сукуна был загадкой с множеством граней и Юджи не был уверен, что готов рассматривать каждую из них. Он воспользовался заминкой, чтобы быстро осмотреть принца, недовольно отмечая его простой легкий наряд из черной ткани с красными вставками и скромными вышивками драконов по краям дублета, подчеркивавшем подтянутую фигуру. Юджи не был слепым и мог признать чужую привлекательность и это напрягало больше, чем следовало.       — Ваше Высочество, — бесстрастно сказал Юджи, отвешивая поклон. — Что привело вас сюда?       Вопрос из ряда риторических, они оба знали почему он здесь, но каждая их встреча начиналась с подобной заискивающей беседы. Улыбка Сукуны будто бы стала еще более довольной, его довольный взгляд скользнул по чужой фигуре, облаченной в черную одежду, но он споткнулся о брошь золотого солнца на груди. Вид принца мгновенно стал недовольным, исказив красивые черты лица.       — Ну, это мой замок, — наконец небрежно бросил он, пожав плечами. — Решил прогуляться до казни, зрелище обещает быть интересным. Никогда не надоедает смотреть, как предатели цепляются за свои жизни. Я предлагал отцу сжечь их в пламени дракона, но он не оценил мое предложение, — последнее предложение Сукуна вымолвил почти с печальным вздохом, как будто горящие заживо люди казались ему занимательным.       — Я смотрю вы сегодня одни.       Атмосфера между ними изменилась столь резко, что захватывало дух и напоминала теперь острие клинка. Юджи пристально смотрел в чужие голубые глаза, стараясь прочесть в них все мотивы и ответы. У него более не оставалось сомнений, кто повинен в пропаже его слуги, но все еще было тайной, какую именно игру ведет Сукуна и чего он добивается своими действиями. Непонятно. Неужели ему так нравилось заставлять Юджи чувствовать себя не в своей тарелке, им что по десять лет, когда всякие шалости могут быть интересными. Видимо принц вырос, а способ его контактирования с миром остался прежними, только шутки стали более опасными. Или он злился за тот случай с кинжалом и решил таким образом отомстить, хотя, вспоминая тот день, у Юджи складывалось впечатление, что принцу напротив понравилась его подобная выходка. Не каждый так бездумно станет угрожать жизни наследнику престола, но кто знал, какую обиду мог он затаить.       — Все так, — вздохнул Юджи, убирая руки в широкие рукава и выпрямляя спину, не спуская глаз с собеседника. Не было смысла увиливать и говорить загадками. — Мой слуга куда-то пропал, вы ничего не знаете об этом?       Улыбка на лице Сукуны стала заметно шире, а в глазах мелькнул азартный темный огонек.       — Быть может он попал в какую-то неприятную историю?       Насмешка ощущалось так отчетливо, что Юджи с трудом подавил гнев внутри себя. Не стоило вести себя необдуманно, на данный момент он отвечает не только за свое благополучие.       — Или платит за грехи своего хозяина? — небрежно продолжил он, смотря на дорнийца с высоты своего роста. Сердце Юджи сжалось в груди, будто в стальные тиски. Он не смог найти в себе сил сразу ответить на очевидную провокацию, старался лишь выровнять дыхания.       — Тебе кстати идут цвета моего дома. Это было ведь не так сложно, не так ли?       Юджи почти его не слышал, его словно поместили под воду без любого доступа к воздуху, а руки и ноги связаны, и он не может всплыть, четко ощущая свою уязвимость. Еще немного и он окончательно отпустит весь контроль и тогда одним богам ведомо, что будет. У него было ощущение, что у него просто не осталось сил, чтобы сопротивляться Сукуне и его выходкам. Если он сегодня увидит Дзюнпея в качестве преступника он просто сдастся. Юджи едва не усмехнулся этой мысли, он то думал, что сильный и справится с любым препятствием, встреченным в Королевской Гавани, но оказалось это были просто храбрые слова мальчишки, который был зеленее травы.       — Вы же не собираетесь казнить невиновного человека за мои поступки? — тихо произнес он, чувствуя дрожь от переизбытка чувств, вызванных собственным вопросом. Одна лишь мысль, что он потеряет Дзюнпея, казалась такой страшной и темной, от чего будущее впереди виделось крайне туманным.       На лице Сукуны на мгновение мелькнула тень удивления, но оно так быстро сменилось другой эмоцией, что Юджи решил, что ему показалось. Оскал стал почти кровожадным, он немного наклонился, чтобы их лица оказались на одном уровне. Юджи смог не отступить, от принца едва ощутимо тянуло дымом, замаскированным за цветочным ароматом духов. Неужели он таки успел кого-то сжечь перед приходом сюда?       — Ты так мило цепляешься за жизнь какого-то слуги. Как преданно, — практически ласково промолвил Сукуна, ни смущаясь их близости. — Я знаю, что его вины ни в чем нет, но ты должен понимать, что порой твои действия и решения отражаются и на других людях, — он склонил голову на бок, щуря ледяные глаза.       В душе Юджи вспыхнула ярость, но он поспешил подавить это. Не хотелось усугублять и без того безвыходное положение, любые его слова могут плохо отразиться на Дзюнпее. Он слишком расслабился, бросая вызов принцу. Может тот и не мог добраться до его семьи, но Юджи совсем забыл о благополучии человека, что был рядом с ним почти всегда. Его надежная опора и самый верный друг в этом месте.       Юджи болезненно кусал внутреннюю сторону щеки, чувствуя на языке медный привкус.       — Что я могу сделать, чтобы загладить свою вину?       Сукуна не без удовольствия смотрел на чужое отчаяние, видеть, как мальчишка переступает через себя, чтобы произнести эти слова было для него истинной наградой. Сейчас, чтобы он не попросил Юджи сделает все. Будет покорным и кротким. Этот взбалмошный характер оказалось так легко оседлать.       — Ты уже все сделал, маленький принц, теперь можешь просто наблюдать за происходящим.       В карих глазах вспыхнул гнев, но его не успели выразить словами или действиями, когда Сукуна развернулся, чтобы покинуть своего собеседника.       — Сукуна!       Тот резко повернулся через плечо, не успевая удалиться достаточно, чтобы не слышать чужой оклик. В глазах его застыло негодование, не оставляя и следа привычной дурашливой насмешке.       — Для тебя я «Ваше Высочество», не забывайся. Я не терплю фамильярности. Иначе следующим можешь оказаться ты, маленький принц.       Юджи только и оставалось, что смотрел, как горделиво и неспешно уходит Сукуна, кипя от гнева и отчаяния. Перед ним стояла стена, которую ему было не обойти не перепрыгнуть и это чертовки угнетало, заставляло чувствовать себя ужасно беспомощным. В голове вспыхивали воспоминания обо всех тех случаях, когда он дерзил кронпринцу и не шел у него на поводу, он почти задыхался, а ворот одежды сдавливал как невидимы ошейник. Седьмое пекло.       Казнь состоялась на небольшой площади, куда уже стекался весь люд, как на какое-то представление. Юджи ощущал дурноту от одного только вида на плаху. Он надеялся предотвратить необратимое, но пока не знал, что ему делать. Глаза его бегали по присутствующим, надеясь отыскать хоть кого-то, кто может ему помочь, но среди всех приближенных к королю у него не было соратников. Малый совет собрался в стороне, ведя записи, а простые граждане кричали, требуя крови. Юджи пробирался вперед, чтобы быть ближе, ощущая слабость в ногах и бешено колотящееся в груди сердце. Еще совсем немного. Ему удалось когда-то заменить собой своих сестер, сейчас его красноречие должно помочь спасти близкого для него человека. Лишь бы удача вновь оказалась на его стороне. Хотя бы еще один раз.       По обыкновению врагов короны лишали голов, но видимо из-за большого количества предателей казнь решили проводить через повешение дабы не тратить время. Преступников привели почти сразу под конвоем стражи, они стояли под ярким солнечным светом, щуря глаза после долгого времени, проведенного в темнице. Судья уже зачитывал приговор, стоя рядом с Сукуной, лицо которого впервые оставалось серьезным и невозмутимым. Впервые он производил впечатление наследника престола, а не просто избалованного ребенка. Короля нигде не было видно, видимо в этот раз принц являлся его заместителем для принятия окончательного решения. Жизнь или смерть. Юджи почти не слушал унылый и неспешный голос старика, читавшего обвинение, его взгляд метался от одного искаженного испугом лица к другому. Мужчины перед ним были бледны и заросшие щетиной, в потрепанной некогда богатой одежде, они напоминали бродяг из города, нежели предателей. И ни один из них даже близко не напоминал человека, что он опасался увидеть здесь. Юджи был уже достаточно близко к плахе, чтобы знать наверняка — Дзюнпея здесь не было. Он непонимающе нахмурился. Что здесь происходит?       Юджи поднял глаза, чтобы встретиться с глазами Сукуны. На лице того сохранялось спокойствие без намека на улыбку, когда их взгляды пересеклись, тень мелькнула в голубых глазах, придавая ему виноватый вид. Но Юджи не успел подумать об этом. В этот самый момент палач дернул рычаг и под ногами осужденных провалился пол, звук был таким громким, что юный принц отступил назад, но никак не мог перестать смотреть на наследника престола. Толпа взревела.       Прошли томительные минуты, но новых преступников не появилось. Юджи не должен был чувствовать такого облегчения, когда в нескольких метрах от него висели чужие тела, но он чувствовал и ему было невыносимо стыдно за это. Ветер пронесся по площади поднимая пыль и унося за собой души виновных, какой бы грех они ни совершили, наказание казалось чрезмерно жестоким. Были ли у этих людей те, кого они любили, или кто любил их. Смотрели ли они на это с ужасом и горем на сердце. Законы этой страны слишком суровы.       — Вы побледнели, — Юджи вздрогнул, заслышав знакомый тихий голос рядом. Он не слышал, как к нему подошли и встревоженно обернулся, ощущая, как все пространство вокруг снова сжалось, давя на него с невероятной силой. Удивительное совпадение, что они уже дважды встречаются за утро. Но вряд ли то было совпадением. В глазах Кендзяку вновь тот неподдельный интерес, словно он рассматривал какую-то диковинку. К чему это внимание с его стороны, ведь ранее такого еще не было. Лорды малого совета редко обменивались с ним хотя бы парой слов и Юджи это устраивало, что же изменилось теперь. Он сглотнул образовавшийся ком в горле, все еще не успев отойти от увиденного. Было странно изображать радушие в паре метров от места убийства, пускай и во имя правосудия.       — Кто-то из них был вашим знакомым? — поинтересовался мужчина, не сбавляя своего напора. Его темный и безжизненный взгляд пробирал до костей и заглядывал в самую душу, выискивая что-то, как охотничья собака, ищущая дичь в лесу.       — Что? — Юджи изумленно взметнув брови, сам себя уже ощущая преступником перед судом короля. Одно лишь крошечное подозрение, будто бы он как-то связан с предателями и ему придется не сладко. Взгляд его невольно метнулся к принцу, который уже потерял все умиротворенное выражение лица. Вся его поза напряглась, как перед атакой, а глаза впервые были направлены не на него, а на его невольного собеседника. Пожалуй, это поразило Юджи даже больше, чем частота встреч с Кендзяку.       — Пожалуй, я был не готов к такому зрелищу, — осторожно подбирая слова и облизнув пересохшие губы, произнес Юджи, вновь возвращая внимание к своему оппоненту. У него есть дела серьезнее, чем разгадывание мотивов странной реакции Сукуны.       — Наш король не терпит сплетен и предателей, — поделился Кендзяку, натянуто улыбаясь. — Хотя это не сравнить с тем, каких методов он придерживался ранее.       Юджи натянуто улыбнулся, не зная, что на это сказать и быстро осмотрелся, стараясь найти путь к отступлению или причину, по которой он сможет избежать этой беседы. У него все еще есть незаконченное дело. Если Дзюнпея здесь нет то, где ж он. Помощь к нему пришла оттуда от куда он не ждал.       — Милорд, — в голосе подошедшего Сукуны слышалась ощутимая угроза и не такая, какую обычно Юджи слышал в обычное время.       — Ваше Высочество, — почтительно поклонившись поприветствовал его Кендзяку, отступая на полшага и уже этого хватило, чтобы Юджи смог вздохнуть полной грудью. — Ваше первое выступление перед народом после возвращения прошло превосходно.       Сукуна не остался впечатлен таким раболепием и неприятно поморщился, словно смотрел на что-то неприятное.       — Благодарю.       Холод голоса мог сравниться с суровой зимой на Севере. В это самое мгновение он стал еще более походить на своего отца столь же неприступный и грозный, будто бы высечен из камня. Совсем не напоминая того своенравного мальчишку, что видел Юджи перед собой почти каждую их встречу.       — Боюсь мне придется позаимствовать у вас нашего гостя, надеюсь я не прервал ничего важного, — принц посмотрел на Юджи внимательно, будто бы выискивал что-то на его лице, но после быстро перевел взгляд на собеседника.       — Ни в коем случае, мой принц. Мы уже закончили.       От его слов мурашки бежали по коже. Слово «пока» повисло в воздухе не озвученным, но как обещание вернуться к этому разговору позже. Мужчина одарил их странным пронзительным взглядом прежде, чем удалиться.       — Держись от него подальше, — серьезно произнес Сукуна, так же продолжая смотреть в спину ушедшего.       — Здесь не было Дзюнпея, — практически прошептал Юджи, поднимая глаза на Сукуну. Он чувствовал смятение, ещё большее чем ранее утром. Совсем недавно принц явно потешался над ним и его растерянностью на счет предстоящей казни, а теперь выступил в роли защитника. Юджи поспешил отогнать эту мысль. Не могло быть такого. Просто игра его воспаленного разума и желание выдать желаемое за действительность. Наверняка принц действовал так исключительно в собственных интересах, о которых ему просто не было известно.       — Разумеется не было, — хмыкнул Сукуна в невозмутимой манере. — Кто я по твоему такой?       Самовлюбленный идиот. Но вместо этого Юджи промолчал, позволяя говорить другому, продолжая испытывающее смотреть на него, ожидая объяснений.       — Никто и не говорил, что он здесь. Ты сам это решил, — пожал плечами Сукуна, убирая руку с плеча Юджи, что все это время лежала там, не замеченная.       В его словах был смысл. Ему действительно никто прямо не говорил, где именно был его слуга, только двусмысленные намеки, путавшие и без того затуманенный разум Юджи. Его способность логически мыслить и сводить все факты сильно пострадали из-за всего стресса, свалившегося на него утром, но он не мог признаться в этой слабости сейчас даже самому себе, не то что кому-то другому. Не дав принцу продолжить, он поспешил сменить тему разговора на что-то более нейтральное:       — Кто этот человек?       Лицо Сукуны приобрело мрачное выражение, срывая все маски, менявшихся с быстрой скоростью. Он неодобрительно поджал губы и сложил руки на груди, продолжая смотреть туда, где скрылся Кендзяку. Возможно, у него с ним были какие-то старые счеты? Довольно интересная загадка, вероятно в стенах Красного замка, куда больше тайн, чем казалось на первый взгляд.       — Мастер над законами, — будто бы нехотя, наконец сказал он. — Но сомневаюсь, что он сам выполняет хотя бы половину из них.       Был еще даже не полдень, но Юджи уже чувствовал усталость и желал вернуться в свои покои.