Была моя любовь прекрасна, словно лето, и локоны её — как солнца свет
—Милорд, - знакомый вкрадчивый голос прорывался сквозь вязкий сон, больше напоминавший забытье на грани реальности. – Милорд, пора вставать. Уже поздно. Настойчивый звук чужого голоса давил на виски, царапал заднюю часть головы подобно острым когтями и не было никаких способов избежать неприятного пробуждения. Юджи морщился, желая, чтобы его оставили в покое и дали еще немного побыть в блаженном неведении своего состояния, однако, его ранний гость никак не желал сдаваться и продолжал попытки добудиться до дорнийского принца всеми возможными способами. Из него вырвался глухой стон разочарования, когда Юджи понял, что не сможет больше притворяться спящим. И почему он не может спать столько, сколько хочет? Он попытался накрыться с головой простыней, но не обнаружив ее ни на себе, ни рядом с собой, сдался окончательно и открыл глаза. В них словно песка насыпали. Решение явно не лучшее. В последнее время он частенько принимал только такие. Солнечный полуденный свет, царивший в покоях, ослеплял, вынуждая жмуриться и прикрывать глаза ладонью, голова тяжелая, как кузнечная наковальня, по которой нещадно бил молот. Боги определенно наказывали его за что-то, иначе как объяснить это состояние полной беспомощности. Воспоминания о прошедшей ночи дало ему подсказку, за что именно его наказывали. Юджи застонал вновь, хватаясь за взлохмаченную голову, мечтая оказаться где угодно, но не здесь, где он сможет встретиться с причиной своих терзаний. Вчера, когда он тайно покинул замок, чтобы посмотреть на скачки, он и представить себе не мог с кем он там пересечется. Изначально это показалось забавным: наследный принц и в таком компрометирующем месте. Это можно как-нибудь использовать в будущем, такой себе повод для давления, конечно, но всегда неплохо иметь свой козырь в рукаве. К несчастью, его самого слишком быстро и легко обнаружили и весь план, и без того лишенный всяких изысков, рухнул, как карточный домик от порыва ветра. Видимо присутствие Юджи не меньше удивило Сукуну, но в отличии от него, он не собирался скрываться в толпе, как какой-то шпион или названный гость. Принц почти сразу оказался рядом, чтобы продемонстрировать себя во всей красе, не смущаясь ни на йоту. В каждом его действии, словах и движениях чувствовалась свойственная ему уверенность. Будто не происходило ничего необычного. Просто два человека из Красного замка встретились за его пределами. Такое происходит сплошь и рядом. Обдумывая эту ситуацию сейчас, Юджи предположил, что лучшим решением было бы уйти, но у вчерашнего него были абсолютно другие планы на этот счет, так что ничего не оставалось кроме как ворошить воспоминания, пытаясь их проанализировать и найти хоть крупицу здравого смысла. Общество Сукуны должно было вызвать самые неприятные чувства, почти агрессию, ведь именно он повинен во всех ужасных ситуациях в Королевской Гавани, которые пережил Юджи за все время. Мало того, что он не ушел, сохраняя свою гордость, так и позволил утянуть себя в ненавязчивую беседу. Он знал, что должен был чувствовать, но не чувствовал этого. Даже намека на неприязнь. Все протекало само собой. Общение с Сукуной не было, то ли все дело в выпитом вине, то ли в том, что они находились на нейтральной территории. Они болтали о лошадях и безумных всадниках, готовых рисковать своей шеей, чтобы получить заветный выигрыш, проиграли немного денег, ни капли не расстраиваясь об их утрате. Впервые за долгое время ему удалось от души повеселиться, это приятным осадком оседало в его сердце и щекотало что-то внутри, подобно маленькому перышку. Когда послышалась городская стража Юджи даже огорчился, осознавая, что вечер так быстро подошел к концу и повторение будет маловероятным. И он совершил один из глупейших своих действий, не считая того, что ему пришлось сегодня проснуться. Под предлогом оставить их личности инкогнито, Юджи увел Сукуну как можно дальше в глубину города, чтобы скрыться от рыскающей стражи. Он действовал спонтанно, не обдумывая возможных последствий. Судя по тому, как Сукуна не сопротивлялся, Юджи предложил, что тот в общем-то не против. Такое доверие немного, но подкупало. Ведь все могло для него закончиться куда более трагично, будь Юджи каким-нибудь подосланным убийцей. Темные улицы, никакой охраны. Атмосфера весьма располагающая, но видимо, когда вместе убегаешь от стражи это само собой делает вас союзниками, а не врагами. Дальнейшее развитие событий Юджи предсказать уже не мог. Неожиданно, Сукуна устал быть ведомым в этой гонке и перестроил их маршрут. Красный замок так и остался виднеться вдали неприступной крепостью, а они провели большую часть ночи в трактире на окраине города, распевая песни и играя в кости. Кто бы мог подумать, что Сукуна откинет свою заносчивость в сторону и будет вести себя как вполне себе приятный человек. Он шутил, белозубо усмехался то и дело бросая насмешливые взгляды Юджи, которого азартные игры будто бы невзлюбили, и он раз за разом разочаровывался от своих проигрышей, вызывая всеобщий смех и улюлюкание. Каждый раз, когда Юджи бросал неодобрительные взгляды на Сукуну, то не спешил отводить глаза, сверкавших как два драгоценных камня. Легкий румянец на его щеках сгладил все острые черты, а выбившиеся из прически розовые пряди ниспадали на высокий лоб. Удивительная метаморфоза. Юджи был опьянен этой ночью и виной тому становился не только алкоголь. Он сам позволил слишком много, особенно это четко ощущалось сейчас, когда солнце встало и магия ночи развеялась, подобно сну. Что он, богов ради, натворил? Юджи закрыл лицо руками, надеясь, что подобная слабая защита поможет ему скрыться от позора, который непременно падет на него, если информация об его похождениях с принцем всплывет наружу. И почему у него болит все тело так, будто его лупили палками всю ночь? — Милорд? — Юджи без особого желания оторвал ладони от лица, чтобы посмотреть на озадаченного слугу. — Что-то произошло? Слишком много ответов на этот вопрос, которые не хотелось озвучивать. Иначе все станет слишком реальным, слишком осязаемым. Он лишь покачал головой и постарался сесть. Голова тут же закружилась, а во рту стало кисло. Юджи поморщился, стараясь проглотить ком в горле. Ему стоило вести себя естественно, но именно это удавалось с превеликим трудом. Как обычно он вел себя после позднего пробуждения? Мозг хаотично работал, чтобы припомнить какие-нибудь четкие детали, но каждое движение казалось ему наигранным и неправильным. Дзюнпей знает его с самого раннего детства, он сразу раскусит нелепую игру, как пару орешков. Юджи попытался припомнить есть ли у него неотложные дела на сегодня, но ничего в голову не шло, возможно ему удастся сказаться больным, дабы избежать излишних встреч и беспокойств. Так у него будет время подумать, как ему вести себя дальше. В особенности с принцем. Если тот помнит прошедшую ночь, то несомненно возжелает увидеться, неизвестно, что будет сулить эта встреча. Юджи не тешил себя излишними надеждами. То, что было вчера ничего не значило. Просто их своеобразный неозвученный пакт на временное перемирие. В Красном замке царят другие правила и вряд ли они изменятся после того, как он и принц весело провели время вместе. Для него не будет новостью, если Сукуна заявит, чтобы он забыл обо всем и держал язык за зубами, если не боится его потерять. Он ведет себя как человек, что дорожит своей репутацией и не собирается ее терять из-за момента слабости. Что было то прошло. Конец. Преодолев слабость, Юджи встал с постели и неуверенным шагом направился к столику, где стоял кувшин с водой. Невыносимо хотелось пить. Внимательный взгляд Дзюнпея цепко прослеживал всю процессию, теряя всю взволнованность и становясь привычно скептичным. Он будто понимал все без слов, но не спешил озвучивать свои подозрения. Хотя подозрениями это было можно назвать лишь с натяжкой, стоило ему только пересечь порог комнаты Юджи, как он все понял сразу. Тот никогда не умел скрывать свои внезапные побеги и если бы не неотложное дело, то он и не стал бы беспокоить Юджи. — Кажется, я вчера слишком долго засиделся, — виновато улыбнулся принц Дорна, когда опустошил второй стакан с водой и тяжело сел на стул. Он выглядел столь честным, что Дзюнпей ему почти поверил. Почти. — Неужели? — невинно поинтересовался он, покосившись на стол, за которым обычно читал Юджи. Книга, что он захватил из королевской библиотеки некоторое время назад лежала нетронутой, как и свечи. Их в эту ночь определенно не зажигали. Юджи облизнул губы, стараясь не встречаться взглядом со слугой, тот бывал на редкость проницательным, если это было необходимо. Узнай о ночных прогулках, то ворчание на этот счет будет бесчисленное множество, а ему хватало своего внутреннего голоса, осуждавшего его. — Я читал, — буркнул он, проводя по волосам рукой, надеясь придать им приличный вид. — Его Высочество не составляло вам компанию во время чтения? — ехидство в тоне Дзюнпея было столь ощутимым, что Юджи поморщился. — Откуда ты, — начал он, но запнулся на полуслове и с ужасом посмотрел на слугу, на лице которого застыло победное выражение. Игра проиграна и бежать, и юлить не имело смысла. Его способность врать оставляла желать лучшего. — Мы можем забыть об этом на какое-то время, чтобы я смог сам с этим разобраться? — с мольбой в голосе спросил Юджи, признавая свое поражение и откидываясь на спинку стула и подпирая щеку кулаком. — Мы можем, — облегченный вздох вырвался из принца, но продлилось это лишь до тех пор, пока Дзюнпей не продолжил говорить. — Но боюсь, вам придется разобраться с этим раньше, потому что Его Высочество пригласил вас на обед. — Что? Весь мир мгновенно перевернулся с ног на голову. Сукуна хочет видеть его? Сейчас? Мысли хаотично заметались в голове, напоминая рой рассерженных шершней, которые безжалостно терзали его и без того болезненную голову. — Вы все верно услышали, — кивнул Дзюнпей, деланно небрежно поднимая плащ Юджи с пола, в котором тот гулял ночью. — Его слуга был здесь не позднее десяти минут назад. — А ты не мог отказаться? — Отказать кронпринцу? — темная бровь вздернулась выше, придавая Дзюнпею почти комичный вид, только вот Юджи не было смешно. — Милорд, так поступать позволено лишь вам. Юджи даже не обратил внимания на акцент, с которым Дзюнпей выделил «вам». Ситуация хуже некуда, в таком состоянии Юджи никак не мог предстать перед принцем. Он будет совершенно не в силах выстоять против его нападок и его удушливой ауры. Какую тактику ему выбрать? Состояние похожее на панику охватило его, подобно удушливой волне. Прошло слишком мало времени, когда они виделись в последний раз. Они вернулись в замок, когда уже светало, неудивительно, что Юджи чувствовал себя таким разбитым. Воспоминания об обратной дороге были у него весьма расплывчатыми: лишь обрывки фраз, тихий смех и чужое прикосновение к руке. Он невольно провел по своему запястью, будто решаясь проверить не осталось ли там следов чужой руки. Его разрывали противоречивые чувства. О Сукуне. Будто теперь он знает двух принцев: один нахальный высокомерный, что живет в Красном замке, желая превратить жизнь Юджи в настоящее Пекло. А с другим он познакомился лишь вчера. Веселый и даже забавный, более крикливый, убегающий с ним от стражи и смотрящий на него с недоверием, когда он подпевал застольным песням. Эти два образа никак не вязались друг с другом, были противоречивы, как день и ночь. Юджи желал встречи со вторым, так же сильно, как не хотел видеть первого. Но в любом случае ему придется идти, каков бы результат его не ждал в конце. От таких встреч не отказываются. Ему не хотелось бы вновь испытывать разочарование, когда ожидания не оправдывают действительность. Если Сукуна окажется притворщиком, это неизбежно что-то сломает в нем. Было проще жить с приятными воспоминаниями. — Сколько у меня есть времени, чтобы подготовиться к встрече? — Достаточно, чтобы привести вас в порядок. Сукуна принимал в своих покоях, в последний раз Юджи был здесь не в лучших обстоятельствах. Теперь же ему лучше удалось рассмотреть все убранство комнаты, она во много раз превосходила по размерам его собственные покои не то, что здесь, но и дома. Если раздвинуть всю мебель, то здесь вполне можно было бы устроить бал для небольшого количества человек и никто не чувствовал бы себя стесненно. У самой дальней стены, отгороженной полупрозрачной плетенной ширмой, на небольшом возвышении стояла кровать с балдахином и резными столбиками из темного дерева, вокруг которых обвились вырезанные из того же материала драконы с длинными змеевидными телами. На полах покоились ковры такие толстые, что заглушали звук шагов. В самом центре стояли две софы с высокими спинками, обитые черной материей. На стенах гобелены с изображениями исторических событий. Юджи хмыкнул про себя, даже в дневном свете жилище наследного принца оставалось весьма мрачным из-за выбора гаммы цветов, тут буквально все кричало о том, что эти покои принадлежат Таргариену. Всюду черный, красный и золото. Рассматривая покои, он в очередной раз задался вопросом, что он здесь делает? Отказался бы, а после уже подумал о последствиях, но он тут же отмел эту мысль. Хватит с него. У него уже хватало проблем, связанных с его неосмотрительностью. Пора избавляться от этой привычки. Головная боль вновь дала о себе знать, снадобье, что дал ему Дзюнпей немного притупило ее, но не избавило окончательно. Она затаилась в углах его сознания и время от времени давала о себе знать, делая его больным и разбитым. Он по-прежнему ощущал себя в крайней степени паршиво и с большей радостью остался бы в постели, хотя вряд ли ему удалось вновь уснуть, слишком уж много пищи для размышлений у него накопилось за столь короткий срок. Сукуна сидел за столом у окна, как и в прошлый раз, когда Юджи вошел. И никто из них не издал ни единого звука, делая ситуацию весьма неловкой. На секунду Юджи решил, что все это большая ошибка и его тут никто не ждет. Он топтался на месте, заметно нервничая, но не решаясь заговорить первым. Возможно, если он выскользнет за дверь, то этого никто и не заметит. — Ваше Высочество, — коротко позвал наконец он, привлекая к себе внимание. Лучше закончить с этим, как можно скорее и не сходить с ума от всех недомолвок. Сукуна вздрогнул, будто только очнулся ото сна и повернулся к нему. Выглядел он намного лучше, чем Юджи, когда его разбудили. Если только немного сонный с растрепанной прической, а под глазами четкие следы усталости и бессонной ночи. Но не более того. Это вызывало легкую зависть. — Маленький принц, — на лице кронпринца расплылась знакомая усмешка, а глаза сверкнули голубым огнем. Он встал и легкой походкой направился к нему, убрав руки за спину. Юджи внутренне напрягся, готовясь к очередной конфронтации, но Сукуна остановился в нескольких шагах от него с интересом рассматривая, склонив голову на бок. — Рад, что ты принял мое приглашение. Тон его был на удивление мягкий и радушный и это ошеломило даже больше, чем ожидал Юджи. Он рассеянно моргнул, мертвой хваткой вцепившись в свое кольцо, непривычная структура металла ни капли не успокаивала — он не смог найти то, что носил обычно. Его утеря будет просто невосполнимой, и он чувствовал себя как на иголках. — Как я мог отказать, Ваше Высочество, — Юджи смог улыбнуться, несмотря на напряженность во всем теле. — Это большая честь. Сукуна одарил его странным взглядом и сделал непроницаемое лицо, но Юджи даже не успел про себя заметить, как быстро у этого человека меняется настроение, как принц вновь приобрел приветливый вид хозяина. — Как себя чувствуешь? — поинтересовался он учтиво, но язык тела его говорил о явном беспокойстве. Юджи тут же скис и скривил лицо, замечая в глазах собеседника намек на веселость и понимание. Пей, но всегда помни, что за этим последует — так часто говорил его дедушка. Он вздохнул и тоскливо посмотрел на софу, которая выглядела максимально удобно, его тело хоть и находилось в бодрствовании совсем короткий срок, но уже жаждало отдыха. Правда, Сукуна не спешил предлагать ему этого, а правила приличия требовали стоять до этого момента. Его не удивит, если обед хитроумное прикрытие, чтобы принц смог лицезреть изнеможённый вид Юджи, а после отправить его назад не солоно хлебавши. Он взглянул в глаза Сукуны с немым укором, надеясь молчаливо устыдить его, негоже так мучить гостей, зная о их состоянии. — Знаете, если вы неожиданно захотите отравить меня на сегодняшнем обеде, то я с радостью приму такую смерть, — проворчал юноша, все же присаживаясь на софу, не в силах больше стоять. Пусть считает его грубияном, не следующим этикету, но он больше не мог держать себя вертикально. Падение в его планы на сегодня точно не входило. В конце концов Сукуне не привыкать к тому, как Юджи ведет себя при нем, а у него не было сил поддерживать мнимую почтительность перед членом королевской семьи. Все его мышцы тут же расслабились, и он едва подавил в себе желание простонать от удовольствия. Кто бы мог подумать, что предмет мебели может быть таким удобным, велик шанс, что Юджи останется здесь на какое-то время вне зависимости, что думает по этому поводу Сукуна. Он поднял глаза, чтобы посмотреть, какую реакцию вызвала его дерзкое поведение и с удивлением отметил, что не заметил и следа раздражения или даже негодования. Сукуна смотрел на него скорее удивленно: светлые брови вздернуты, а в кристально-чистых голубых глазах читался интерес. — Я никогда не нарушу закон гостеприимства, — без намека на шутливость произнес он, садясь напротив Юджи, удобно устраиваясь на месте, не теряя королевской осанки, будто это не простая софа, а его личный трон. Сукуна откинулся на спинку и прикрыл глаза. — Знаешь, — после минуты промедления, продолжил он, вновь посмотрев на своего гостя. — Я не отказался, если бы и меня кто-то отравил. В голову будто втыкают маленькие кинжалы. Юджи моргнул пару раз, решив, что ослышался и приоткрыл рот в удивлении, но Сукуна смотрел без капли лукавства, будто бы полностью понимает, о чем говорит. Недоверчиво Юджи с большой внимательностью стал рассматривать принца, стараясь рассмотреть на его лице хоть что-то подтверждающее его слова, но не смог увидеть ничего значимого и примечательного. Все такое же безукоризненно точеное лицо с правильными чертами, который юноша уже изучил вдоль и поперек. Он мог закрыть глаза и точно представить портрет принца от светлых волос до тонкого шрама на носу. Юджи не стал заострять внимание на словах про яд, но закон гостеприимства, вызвал в памяти старинную байку, которую ему рассказывали в детстве. Ему плохо помнились все нюансы истории, но суть была в том, что повар из Ночного Дозора, разозленный на короля, убил и приготовил его сына, подавая его в качестве блюда для владыки. Тому так понравился вкус собственного сына, что он попросил добавки. В наказание боги прокляли повара и превратили его белую крысу, пожирающую собственное потомство. Такой участи он заслужил не за то, что накормил отца собственным сыном, а потому, что убил гостя в своем доме. Этого боги не прощают. Ужасная история. Удивительно, что Сукуна боится такой старой байки, как эта. От чего-то на душе Юджи стало намного легче, и он даже позволил себе улыбку более искреннюю, чем ожидал. — Я рассказал что-то забавное, Юджи? — в голосе Сукуны послышался намек на подозрительность. Он прищурился и алый ободок вокруг его зрачка будто бы стал насыщеннее, придавая принцу угрожающий вид. — Ни в коем случае, — Юджи покачал головой, не переставая улыбаться, не в силах избавится от картинки в своей голове. — Думаю вам нет нужды переживать, Ваше Высочество. Не думаю, что боги снизойдут, чтобы превратить вас в крысу. Тем более яд — оружие женщин, как говорится здесь, насколько мне известно. — Трусов и евнухов, — неодобрительно продолжил принц, изящно закидывая ногу на ногу. — К счастью, я не причисляю себя ни к одной категории. Как и тебя или я о тебе что-то не знаю? Сукуна прищурился, озорно оскалившись, окидывая вид Юджи, словно рассчитывая увидеть нечто скрытое под одеждой. Тот вспыхнул и плотнее закутался в свои одежды, вызывая раскатистый смех, заполнивший собой всю комнату. Это был не те злорадные смешки, что Юджи слышал в свой адрес, а приятный и низкий смех, вызывающий что-то теплое внутри него. Щеки его горели, как и уши и он еще сильнее захотел вернуться в свои покои, но уже по совершенно иным причинам. — Что вообще за вино было в той таверне? — поспешил переменить тему Юджи, и это был первый раз за всю встречу, когда была упомянута их вчерашняя прогулка. Он цепко следил за лицом принца, по его реакции станет понятно, как тот относится к ней. — Лучше пить ваше дорнийское? — склонил голову на бок Сукуна, вопросительно приподнимая одну бровь. — Кислятина. Юджи оскорбленно фыркнул. — Очевидно, вы предпочитаете что-то более сладкое, как ребенок? Тем более, если вам попадалось настолько кислое, что не удовлетворило вашим запросам, то значит вам срочно следует обсудить все с торговцем, что выдает свое вино за дорнийское. Это сущее оскорбление, ваша светлость. В глазах Сукуны вспыхнуло некое подобие на удовольствие, но Юджи не понял в чем причина такой реакции. Все же, принц был для него сущей загадкой, которую ему еще не скоро удастся разгадать. Обед подали в скором времени, состоящий из дикой утки с небольшим количеством овощей, обильно политых густой подливой. Аромат стоял такой необыкновенный, что у Юджи скрутило в желудке, но приступать к еде он не спешил. Все его внимание сосредоточилось на блюде с фруктами, в особенности на кровавых апельсинах, чьи ярко-оранжевые бока блестели на солнце. Давно он не видел их, он почти почувствовал вкус. В Дорне были целые сады с ними, во время цветения аромат разносился на многие лиги вокруг. Поймав его взгляд, Сукуна усмехнулся и пододвинул блюдо ближе к Юджи. — Ты не узнаешь вкуса, если продолжишь пожирать их глазами. — Я знаю какие они на вкус, — буркнул Юджи смущенно, беря апельсин в руку и катая его в ладони, ощущая ребристую поверхность. — У нас в Солнечном Копье много таких. — Знаю, — тихо ответил Сукуна не спуская с него глаз, пока Юджи пытался избавиться от кожуры. Взгляд его был таким странным, что по спине побежали мурашки, рука неловко дернулась и апельсиновый сок брызнул во все стороны. — Вы же не об апельсинах хотели поговорить, когда пригласили меня на обед? — спросил Юджи, аккуратно подхватывая губами каплю стекающую по ребру ладони. Терпкий сладкий вкус осел на языке, и он удовлетворенно зажмурился, не замечая пристального взгляда, направленного на него. — Нет, — с хрипотцой в голосе подтвердил Сукуна и прокашлялся, выпрямляясь на своем месте. — На самом деле нет. Юджи вопросительно приподнял брови, разделывая апельсин по долькам. Темно-красная мякоть так и сочилась соком. Сердце в груди заполошно заколотилось, от мысли в чем была истинная причина их встречи. Ну в самом деле, не апельсинами же его пригласили кормить? Сукуна порывисто встал с места и направился вглубь своих покоев, скрываясь из вида, озадачивая своего гостя еще больше. Сущая загадка. Юджи задумчиво жевал дольку, почти не замечая вкуса, мучаясь от ожидания. — Думаю, ты порадуешься тому, что я преподнесу тебе, — донесся до него приглушенный голос. В голове Юджи было сотни вопросов, но ни на один из них у него не было и намека на внятный ответ. Время, что отсутствовал принц тянулось медленно, почти застыло на месте, хотя не прошло и пары минут. Сукуна плавной походкой появился, держа что-то в руке. Секунду он колебался, но все же протянул ее к Юджи, тот неосознанно протянул свою ладонь, чтобы ощутить на ней теплый металл. Он недоуменно посмотрел и едва не вскрикнул от изумления. Это было его ранее утерянное кольцо. — Не знаю, заметил ли ты его пропажу, в конце концов, все твои руки в кольцах. Ты наверняка смог бы с легкостью заметить его, — Сукуна пожал плечами почти скучающе, не выдавая своего самодовольства, связанного с его находкой. — Но будет лучше, если оно останется у хозяина. Слова не шли с языка. Слишком уж ошеломляющая была находка. Он уже попрощался с кольцом — искать его все равно, что иголку в стоге сена, если не сложнее. Юджи начал сомневаться в реальности происходящего. — Как вы его нашли? — тихо пробормотал он, взглянув на принца. Тот замялся и отвел глаза, будто интерьер комнаты стал ему интереснее, чем беседа. Не мог же он сказать, что кольцо соскользнуло с пальца Юджи, когда он проводил его по катакомбам замка. Ситуация могла бы стать весьма щекотливой, он все еще ощущал чужую ладонь в своей руке, будто это было пару минут назад. — Так ли это важно? — хмыкнул он, возвращая внимание к принцу Дорна. — Самое главное, что тебе мой подарок пришелся по вкусу. — Ну это же мое кольцо, — Юджи поспешно вернул украшение на свое законное место, не переставая улыбаться, ощущая, как приятно прилегает кольцо к коже, будто и не пропадало совсем. Привычное ощущение дарило успокоение его душе. — Не уверен, что это можно считать подарком, вы так не думаете, ваша светлость? — Разве так выражают благодарность, маленький принц? — насмешливо поинтересовался Сукуна, облокачиваясь на подлокотник софы. — Вы раните мои чувства. — Я, правда, благодарен, — мягко улыбнулся Юджи, сложив руки на коленях, пристально рассматривая собеседника. Его подозрения медленно рассеивались, но не исчезали совсем. Но он позволил себе на время насладиться моментом. Приятно осознавать, что в Сукуне еще осталось что-то от того мальчишки, с которым Юджи познакомился в детстве. Это не исключало его поведения ранее, но с таким принцем общаться намного приятнее. Ввести вечную конфронтацию с наследником престола все же не лучшая идея, не говоря уже о том, как это утомительно быть в разладе с кем-то. Весь дальнейший обед прошел без всевозможных сюрпризов, хотя Юджи инстинктивно ожидал какой-нибудь подвох, эффект найденного кольца прошел, и он чувствовал себя глупо, выискивая скрытые мотивы в действиях принца. Не мог же человек так кардинально измениться за столь короткий срок, но вот перед ним живой пример. Он пристально рассматривал человека перед собой пытаясь увидеть в чертах его лица, нечто, что даст ему хоть какую-то подсказку. Сначала Сукуна злится, явно показывает свое положение в обществе и как низок для него такой как он, пытается всячески напугать и заставляет Юджи всякий раз испытывать раздражение, то ведет себя примерно и покладисто, возвращает дорогие вещи для Юджи, будто это само собой разумеющееся и не вставляет никаких обидных комментариев. Сукуна не мог не заметить этих пристальных и наполненных вопросов взглядов, но снисходительно делал вид, что ничего необычного не происходит и продолжал есть принесенную слугами еду. Его движения были плавными и в какой-то мере элегантными. Вершина благородства и воспитанности. Он, как хороший хозяин, принимавший гостей, ненавязчиво вел беседу, задавая банальные вопросы или предлагал выпить, решив, что Юджи необходимо смочить пересохшее горло. От мысли о вине того снова немного замутило, и он спешно отказался, чрезмерно рьяно, вызывая новый приступ смеха у принца, который смеялся сегодня особенно приятно, щуря глаза, от чего вокруг них образовались небольшие морщинки, которые как лучики расходились в сторону. — А ты, оказывается, совершенно не умеешь пить, — небрежно заметил, все же наполняя кубок Юджи, несмотря на его сопротивление. — Расслабься мой маленький принц, это не вино. — Вам стоит меньше насмехаться надо мной. В конце концов, не я один испытываю те последствия, вызванные вином. — Справедливое замечание, — ни капли не смущенный, согласился Сукуна, отпивая из своего бокала. — За все приятное порой приходится платить. Последнюю фразу он произнес странным тоном, несколько похожим на грусть и от взгляда, что подарил Юджи принц, тому стало несколько не по себе. Чтобы не отвечать на это замечание он поспешил отпить напиток перед ним, надеясь, что выигранное время поможет ему придумать подходящий ответ. Терпкая жидкость пощекотала все вкусовые рецепторы. Сегодня точно невероятно необычный и странный день. Вкус оказался знакомый, практически родным. Юджи оторвался от бокала и осторожно понюхал содержимое. — Боишься, что отравлено? Юджи посмотрел на него укоризненно и вновь вернул внимание к бокалу, рассматривая его так, словно впервые видит. Темный напиток, напоминающий своим видом летнее вино, но на этом их сходства заканчивались, легкая горчинка цитрусовых и мяты, сладость фруктов и едва заметный привкус меда. Такое пьют в Дорне, но никак не в Королевской Гавани. Он посмотрел на принца вопросительно, но тот, как ни в чем небывало, смотрел на него в ответ, словно не понимая его растерянности. Что же все-таки у него на уме? Это какой-то ловкий ход, чтобы расположить Юджи к себе? Но зачем ему это. Будет он хорошо к нему относится или нет, явно не должно волновать или как-то беспокоить. Или же это изящный способ напомнить Юджи насколько далеко он от дома, хотя в этом нет никакой нужды. Он и сам это понимал, вспоминал бесконечную пустыню с золотыми песками и острые шпили красных гор, возвышающих подобно стене. Если это такой способ насмехаться, то это более чем жестоко. Во рту стало горько и это никак не связано с тем, что он выпил. Ему вдруг стало совсем паршиво. Он посмотрел на рукав своей черной туники, будто видит впервые. Ему не хватало дорнийского золота. Он в покоях принца, носит одежду его дома, но пьет и ест то, что подают в Дорне. — Все в порядке? — тактично поинтересовался Сукуна, заметив перемену на лице Юджи. — Не знаю насколько хорошо это вышло, попросил сделать повара, — он посмотрел на свой бокал с неким подозрением. — Ваше Высочество, если вы хотели напомнить мне о моем положении, то могли бы использовать иной способ, — произнес Юджи, поднимая на него усталый взгляд, давя из себя печальную улыбку и вставая со своего места. К всеобщему недомоганию прибавилась еще и уязвленность. Ему не хотелось узнавать всех деталей, он просто хотел уйти из этих покоев и вернуться в свои. Сукуна выглядел удивленным или же просто хотел казаться таковым, Юджи не понимал, да и не хотел разбираться. Все двоилось и противоречило самому себе. Все запуталось, как клубок змей, который невозможно распутать, не поранившись. Принц открыл было рот, чтобы что-то сказать, но тут же закрыл, лицо потеряло всякую мягкость и тут же ожесточилось, глаза опасно сверкнулись из-под нахмуренных бровей. Сукуна вздернул подбородок и тоже встал на ноги, смотря на Юджи грозно. Совсем как прежде. Юджи усмехнулся сам себе. Он почти клюнул на эту удочку. Почти. — Приятно знать, что ты это помнишь, — кривовато усмехнулся Сукуна, направляясь ближе к Юджи, не сводя с него глаз. — Ты на удивление быстро учишься. Надеюсь, что ты ничего себе не подумал, направляясь сюда? — Мне кажется, что я вас достаточно узнал, чтобы строить какие-то надежды на ваш счет, Ваше Высочество, — он подчеркнуто небрежно произнес титул принца с удовольствием смотря на уязвленность в чужих глазах. Пусть знает, что он его не напугает своим видом. Сукуна так сильно сжал челюсти, что стали видны его желваки. — Полагаю наш обед закончен, — с нарочитой тактичностью спросил Юджи, убирая руки за спину и выпрямляясь. — Полагаю, что так, маленький принц, — холодно ответил принц, коротко склонив голову, отступая назад. — Буду рад, если ты покинешь мои покои, как можно скорее и надеюсь, что произошедшее ночью останется тайной. — Не волнуйтесь, я уже практически забыл об этом, — Юджи отвесил поклон, не имевший ничего общего с вежливостью и Сукуна это знал. — Благодарю за обед. Словно предзнаменование раздалось карканье ворона, что все это время сидел тихо в углу комнаты. Юджи вздрогнул, не упуская из внимания, как жестко ухмыльнулся Сукуна, замечая это. Решив, что на этом его унижений достаточно, юноша торопливо поспешил из покоев. Во время обратного пути по замку Юджи пребывал в своих мыслях и совершенно не замечал суеты вокруг. Злость и раздражение так и распирало его нутро и ему невыносимо хотелось на кого-то накричать или что-нибудь ударить. Или кого-нибудь. Перед внутренним взором появилось одно конкретное самоуверенное лицо. С вечной усмешкой и искорками в глазах. Однако часть его души возвращалась к началу их обеда. Все казалось таким приятным и непринужденным. Теперь его сердце отяжелело, словно камень и приносило страшную боль, хотелось вырвать его и швырнуть куда-нибудь в море, чтобы Юджи не смог никогда его достать. Покои были островком спокойствия, о котором он мечтал. Терпкий аромат благовоний умиротворял нервы, и он наконец-то смог облегченно вздохнуть, на какое-то время он сможет забыть о своих мыслях. Возможно, ему даже удастся стереть все свои воспоминания или подавить их хотя бы до ночи. Однако блеск кольца, найденное Сукуной, явно не позволит ему сделать это так просто. Сейчас, находясь поодаль от него, Юджи мог подумать обо всем. Что если у принца и не было намерений делать что-то дурное, а он просто поспешил с выводами, как недоверчивый юнец, не видящий дальше своего носа? Как же он запутался. О его ногу кто-то потерся и Юджи опустил глаза, увидев знакомую пушистую серую спину. — К вам пришли гости, — раздался голос и вскоре его обладатель появился на виду держа в руках еще одну цветную кошку. — Я не смог их выгнать, решив, что вы захотите с ними встретиться. Удивительно наглые создания. — Ты прав, — удовлетворенно произнес Юджи, беря на руки серого кота. — Привет, малыш Эйгон, давненько тебя не было видно. Кот смотрел на него пронзительными умными глазами. — Вы назвали кота в честь завоевателя? — почти возмущенно спросил Дзюнпей, отпуская кошку из своих рук, та возмущенно мяукнула и запрыгнула на украшенный пуфик. — Он завоевал мое сердце, — хихикнул Юджи, почесывая кота за ухом, услышав знакомое мурлыкание. — Как и все кошки королевства, как я понимаю. К вам они ходят целым стаями. — Группами, — неосознанно поправил Юджи и на непонимающий взгляд слуги смутился. — Кошки объединяются в группы. И я люблю кошек. Пусть приходят. Хоть какие-то представители этого места не будут мне грубить потому, что молчат. В отличии от твоего потомка, верно, Эйгон? Кот мяукнул, словно понимал его слова. — Что, обед прошел не так хорошо, как чтение книг? — Началось все хорошо, а потом, — Юджи поморщился и сел на стул, протягивая ноги, ощущая всю навалившуюся на него усталость. — Он угостил меня апельсинами, вернул мне мое кольцо… — Вы потеряли свое кольцо? — Да все не в этом дело! — О, ну конечно. Продолжайте, — кивнул Дзюнпей, сложив руки на груди. Сейчас он выглядел, как строгий родитель перед своим чадом, и не важно, что Юджи на лето старше его. За дверью послышался шум, который привлек внимание дорнийского принца, и он увидел отличный повод сменить тему их разговора. Он не сможет объяснить причину их размолвки на этот раз. Даже у него в голове она казалась невероятно глупой. Что на него нашло? Сукуна не выглядит таким искусным в плетении интриг, если он решал оскорбить Юджи, то делал это прямо, а не путем полунамеков. Мысли об этом вновь вернуло головную боль. — Что происходит? Весь замок сегодня на ушах. Дзюнпей вскинул брови, но все же сделал вид, что не заметил маневра со сменой разговора. — Вы не слышали? Все только об этом и говорят. — Я был сегодня несколько занят, — недовольно процедил Юджи, поглаживая кота по жесткой шерсти. Порой его расстраивало, что он не мог держать их у себя дома — у Чосо был страшный недуг, появляющийся только в присутствии кошек. — Принц выводил меня из себя все утро. — Действительно. Так вот, сегодня пришла весть, что в лесах заметили белого оленя, поэтому весь двор готовится к предстоящей охоте. Вам тоже, кстати, пришло приглашение. — Я же могу отказаться? — почти проскулил Юджи, прикрыв глаза, представляя масштаб королевской охоты. Хотя прекрасно знает ответ на свой вопрос. — Вы можете, но не станете, — спокойно ответил Дзюнпей. — Будет странно, что воспитанник Его Величества отказался от такого приглашения. Да и поездка на лошади вам явно не повредит. Вы заперлись в стенах замка и сидите в нем безвылазно. Юджи хотел уже было сказать, что вовсе не сидит в замке безвылазно, но вовремя осознал, как отреагируют на такое заявление, и накроются его ночные прогулки по городу, так и не успев нормально начаться. — Наверное ты прав. Думаешь принц будет там? — И пропустит загон несчастной зверушки? Очень сомневаюсь. Ближе к вечеру, когда Юджи собирался отойти ко сну, в его дверь постучали. Не ожидая никаких ночных гостей, юноша неуверенно подошел к двери, кутаясь в свой халат. — Милорд, прошу прощения за столь поздний визит, — чопорно извинился слуга. — Но мне велели передать это вам. Юджи удивленно посмотрел сначала на человека перед ним, а после опустил глаза на небольшую корзинку в его руках. Льняная салфетка закрывала содержимое, но даже так было понятно, что под ней. Кровавые апельсины. Горло Юджи сжалось, а его решимость дрогнула. Он был не уверен, что сможет доверять своему голосу, поэтому, словно в трансе протянул руки, чтобы взять гостинец, едва слышно произнеся слова благодарности. Слуга поклонился и мгновенно удалился в темных коридорах. Растворился, как приведение в воздухе. Юджи бы и поверил, что это сон, но ноша в руках возвращала его к реальности. Зачем ему их отправили? Какая-то очередная насмешка? Способ извиниться? Ему еще никогда не приходилось сталкиваться с такими неоднозначными социальными взаимодействиями. Он озадачено оглянулся по сторонам, будто кто-то появится рядом и объяснит ему все, но коридор был пуст и не было никого, кто развеет всю эту неразбериху.***
Королевская охота, как и предполагал Юджи, напоминала по своим масштабам если не ярмарку, то не уступала ей по шуму и балагану. Юджи мысленно мог это сравнить с недавним турниром. И все из-за какого-то белого оленя, а он даже не понимал в чем заключалась его ценность, но и спросить прямо он не мог, рискуя показать свое невежество и неосведомленность. Это наверняка что-то важное для здешних мест, раз столько людей присоединились к охоте. Всюду, куда хватало глаз, стояли палатки, слышался громкий лай собак, рвущихся из рук загонщиков, которым с трудом удавалось справиться с буйным нравов животных. Лошади рыли копытами землю и нервно гарцевали, ржали, недовольные тем, что их заставляют так долго ждать. Конь под ним фыркнул, словно выражая все презрение к нервному поведению своих собратьев. Он будто бы чувствовал настроение своего хозяина и не разделял всеобщего предвкушения. Было шумно, а в воздухе витало заметное напряжение и предвкушение. Времяпрепровождение обещало быть продолжительным, вряд ли Юджи удастся сегодня ночью ночевать в своих покоях в замке, хоть тот и был относительно недалеко. Юджи похлопал коня по шее и тот лишь мотнул головой и косички в его гриве повторили его движение. — И к чему весь этот шум? — задал вопрос в воздух он, посмотрев на слугу рядом с ним, потянув за повод, чтобы притормозить немного коня. — Все звери, что есть в этом лесу уже разбежались по своим норам. — Северяне, — пожал плечами тот с плохо скрытым смешком. Юджи едва удалось удержать смех, услышь их слова хоть кто-то, то непременно пойдут пересуды. Все те, кто так далек от пустынь Дорна — северяне в глазах дорнийцев. Последние дни выдались паршивые, он всяческими методами старался отвлечься и не появляться в многолюдных местах замка: прогуливался по садам в самых удаленных его уголках — там, где еще оставались следы старой богорощи, поросшей высокой и буйной травой. Там можно было редко встретить хоть кого-то, поэтому Юджи с радостью проводил свои часы там. Запасы апельсинов — подарок принца — таял на глазах. Гордость гордостью, но на вкус фруктов это никак не влияло. Они успели обойти весь лагерь, хоть и прибыли с явным опозданием. Им удалось заприметить множество знатных особ в пестрых охотничьих костюмах, стоящих целое состояние и явно приобретенных, и пошитых для этой охоты. Прошло не так много времени, после объявления и когда портные только успели все сделать. Поразительная расторопность. В середине лагеря готовили поросенка, жир с него капал и шипел на раскаленных углях под ним. Вокруг стоял густой аромат, что рот наполнялся слюной. Видимо подготовка к тому, что охота принесет долгожданную дичь. Слух о белом олене и в правду переполошил весь народ в округе. Юджи едва поспевал все рассмотреть, это занимало его больше, чем он рассчитывал, ему доводилось бывать на охоте и рыбалке, но это никогда не преподносилось, как какое-то значительное событие, куда созывался весь двор. Побывать на столь масштабной охоте будоражило его кровь, он уже представлял, как пустит своего коня в галоп, погружаясь в чувство свободы. Воздух был влажным и сладким, предвещавший скорый дождь, ладони под тонкими перчатками слегка вспотели, сильнее сжимая повод, но еще было не время. Нужно было дождаться сигнала, а пока он мог лишь довольствоваться ролью зрителя. Взгляд Юджи внимательно скользил по лагерю, чтобы выцепить знакомую фигуру среди охотников, но Сукуны нигде не было видно. В душе зародилось облегчение и вместе с тем непонимание. По словам Дзюнпея, который был бесконечным запасом информации о жизни замка, принц пребывал в последнее время в прескверном настроении и его поведение досаждало всем окружающим даже больше обычного, Юджи невольно считал себя причиной такого настроения Сукуны, но заталкивал вину в самую глубину своей души. Весть об охоте полностью завладело вниманием кронпринца, он потребовал лучшего коня для такого события, а один из прибывших в замок гостей преподнесли ему в подарок изумительное охотничье копье, которое он был намерен использовать. Продолжая прогуливаться, Юджи заметил Его Величество у королевской палатки, поправляющий темные перчатки на руках, но его взгляд методично рассматривал окружение, словно что-то выискивая. Или кого-то. Он не обращал внимания на своего десницу рядом, который явно докладывал о чем-то приглушенным голосом, который тонул во всеобщем шуме. В очередной раз Юджи подивился росту короля, его десница — светловолосый и миловидный юноша, едва доставал ему до плеча, на фоне мощной фигуры короля он казался еще меньше. Не знай дорниец здешних порядков, он предположил бы, что это девушка. Рёмен что-то произнес, обращая свой единственный взгляд на Ураюме и тот едва заметно пожал плечами. На лицо короля легла раздраженная и мрачная тень, и он потер переносицу, едва касаясь повязки на своем лице. Увиденного было более чем достаточно, чтобы прийти к выводу, что наследный принц пропал. Юджи хмыкнул про себя ни капли не удивляясь этому, Сукуна наверняка и рванул в лес самостоятельно, не дожидаясь всей своры, что обещала своими громогласным воем спугнуть всю живность на расстоянии многих лиг. Не прошло и минуты, как стража вскочила на оседланных коней и умчались в сторону леса, вынуждая зевак отскочить в сторону, чтобы спастись от копыт. День неумолимо близился к закату, все пребывали в мрачном перевозбуждении и не могли выпустить всю энергию, накопившуюся в них. Основная охота на оленя так и не началась, ограничиваясь лишь парой коротких выездок. Поиски принца еще продолжались, но в прочем безуспешно. Юджи скучающе сидел за одним из-за отведенных для отдыха столов, жалея, что не остался в замке. Он, по правде, ожидал большего, но в прочем не ему жаловаться. Ему удалось подстрелить пару куропаток во время первой выездки, чем вызвал пару завистливых взглядов со стороны менее удачливых охотников, но не его вина, что они не видят дальше своего носа. Он против чрезмерных убийств, поэтому он отказался в общей охоте на вепря. Солнце почти скрылось за деревьями, подсвечивая их так, что казалось будто кроны горят жарким пламенем. В воздухе витало ощутимое волнение по поводу завтрашнего дня и отсутствия Сукуны. Его пропажу заметили все, и никто не мог упустить случая посудачить об этом, но лишь в полголоса, опасаясь, что услышанное может не понравится королю. Тот хоть и не выдавал своих тревог и явного отношения к своеволию своего сына, но его то и дело замечали в компании своего десницы или капитана стражи, и выражение его лица не сулило ничего хорошего ни для кого из присутствующих. Если принца не найдут до темноты, то полетят головы. Сам не понимая почему, но Юджи и сам ощущал некоторое стеснение из-за отсутствия Сукуны, ему же самому не хотелось видеть его, он намеренно избегал с ним встреч. Опять. Их незадавшийся обед все еще всплывал в его памяти, и он раз за разом воспроизводил его у себя в голове, пытаясь найти причину своей горячности, но ведь стоило ему тогда бросить обвинение, Сукуна тут же разъярился. Но, с другой стороны, как ему еще реагировать на подобное? Спокойно все объяснить, но ведь Юджи даже слушать его не стал, просто зацепился за возможность поругаться, а вспыльчивый нрав принца тут же подхватил это. С края лагеря донеслись странные взволнованные звуки, даже музыка затихла, погружая лагерь в мрачную тишину, Юджи обернулся, решая рассмотреть, что происходит и застыл в немом ужасе. Сукуна шел вперед, уверенным шагом, гордо вскинув голову вверх, на его лице и волосах виднелись темные следы крови уже подсохшей, а в свете костров казавшейся почти черной; темный охотничий костюм был пропитан чем-то, предположительно все той же кровь, в одной руке он сжимал холщовый мешок, а второй держал меч, сталь отражала языки пламени и выглядела угрожающе. Прежде, Юджи не доводилось видеть такого выражения лица у принца, и не сказать, что оно ему было по душе. Люди отступали в сторону пропуская принца, ошеломлённо смотря на него, едва слышно перешептываясь между собой. Сердце забилось в груди почти болезненно, когда Сукуна проходил мимо него, Юджи даже уловил запах меди, исходивший от него, такой стойкий, что его едва не стошнило. Он болезненно впился пальцами в свою ладонь, боясь даже моргнуть, чтобы не упустить ничего. Эта сцена теперь будет его преследовать до конца дней. Сразу следом за принцем шла пара людей из стражи: белая броня на них не была испачкана и каплей крови. На их лицах застыло одно и тоже выражение ужаса и смятения. Сукуна игнорировал взгляды, направленные на него, и четко следовал в сторону короля, застывшего на своем месте и смотревшего на сына пристальным взглядом кроваво-красного глаза. Казалось, при данных обстоятельствах он стал выглядеть еще более жутко. Принц остановился и осмотрел приближенных своего отца так, будто смотрит на слизней в саду. — Сукуна, — голос короля не выдавал никаких затаенных эмоций. Был спокойным и ровным, как речная гладь. — Где ты пропадал? Сукуна шутовски поклонился, вызывая тень неодобрения на лице отца, но это ни капли не смутило его и оскал на лице стал еще шире и кровожаднее. — Ваше Величество. Рёмен молчал, ожидая его дальнейших объяснений. — Прошу простить мою наглость, — выпрямился Сукуна, убирая меч в ножны и зачесывая растрепанные волосы назад окровавленной ладонью. — Мне очень хотелось лично поймать белого оленя, а такая толпа народу вряд ли позволила это сделать так просто, — его пренебрежительный взгляд скользнул по собравшейся толпе и остановился на замершем Юджи, лицо его тотчас стал острее и холоднее, но улыбка с лица мгновенно пропала, будто принц решил быть серьезнее. Он прокашлялся, сменив нахальную интонацию, на более деловитую, уверенно выпрямляясь, возвращая себе статную осанку, выдавшую в нем принца, несмотря на перепачканную одежду и лицо. — Правда, боюсь я не смог преуспеть в этом и лишь напрасно потратил время и заставил вас волноваться. Мои глубочайшие извинения. — И чья же кровь на твоих руках? Сукуна словно бы ожидал этот вопрос и засунул руку в мешок, выуживая оттуда нечто, что он кинул на траву перед собой. Толпа тут же ахнула и Юджи вытянул шею, чтобы рассмотреть, что там такое. При виде обезображенной отрубленной головы у него по спине побежал озноб, и он не мог вымолвить и слова. — Я нашел нечто забавное в этих лесах, — спокойным, как летний день голосом произнес Сукуна, смотря прямо на отца немигающим взором. Рёмен меланхолично взглянул на голову, ни один мускул на его лице не дрогнул при виде этой картины, будто для него подобное совершенно не ново. Юджи невольно вспомнил все истории касательно того, как нынешний король получил власть. Говорят, что в стенах замка все еще можно отыскать следы крови с той бойни, которые не отмывались даже спустя года. Он сглотнул, весь превратившись во внимание. Взгляд короля тем временем сместился на притихшую стражу, вопросительно вскидывая бровь. Одного этого движения было достаточно, чтобы те пали на одно колено, почтительно опуская головы, не решаясь встретиться с Рёменом взглядами. — Мы нашли Его Высочество некоторое время назад, — неуверенно начал молодой стражник встревоженным голосом, часто глотая буквы в словах. Видимо его служба началась совсем недавно, раз он так робел перед королем, подметил про себя Юджи, старательно вслушиваясь в его сбивчивую речь. — Когда мы убедили его вернуться в лагерь, на обратном пути нам повстречались разбойники. — Разбойники так близко к столице? — прервал его Рёмен низким голосом, одаривая приближенных морозным взглядом, от которого даже Узкое море покрылось бы коркой льда. — Все так, светлейший государь, — подтвердил юноша, не поднимая головы. — Но вам нет нужды беспокоиться на их счет, — на мгновение он замялся, будто боясь продолжить свою речь или старался подобрать более деликатные слова к тому, что хотел рассказать. — Его Высочество бился как лев. На этот раз уже Сукуна прервал его, ни капли не смущенный своим разоблачением и отпивая из кубка, что поднес ему слуга: — Как дракон. Юджи едва удержал себя, чтобы не закатить глаза. — Нам потребовалось время, чтобы вернуться назад в лагерь, поэтому просим прощения. Король странно хмыкнул, вновь обращая внимание своему сыну. — Значит, ты справился сам? — поинтересовался он, склонив едва заметно голову на бок, повторяя жест сына, который был так хорошо знаком Юджи при общении с ним. — Это было не так сложно. Я попросил никого не вмешиваться, — повел плечом Сукуна, почти расслабленно и лениво, словно ему ничего не стоило вновь повторить это. Рёмен сделал лицо, словно ему больно, это первое выражение эмоций, появившееся на лице короля за долгое время, но он вновь сменилось отрешенным выражением. Юджи отчасти понимал его, потому что осознавал, насколько глупым было решение принца, если бы тому повезло чуть меньше, то страна лишилась бы наследника, хотя было что-то еще во взгляде короля, направленного на своего сына. Почти горечь, но Юджи не мог понять ее причину. Правда, последнее, что его волновало это взаимоотношение отца и сына. Он до сих пор не мог выбросить из головы тот небрежный жест, с которым Сукуна выкинул голову из мешка. Будто человеческая жизнь — ничто. Пусть даже они разбойники и вышли на скользкую дорожку, осознанно нарушая закон. Даже это не повод для такого расчетливого убийства. Он сглотнул, ощущая эфемерный порез на своей шее, он взметнул руку к ней, ощупывая, проверяя на раны. Спустя время зеваки расползлись по лагерю, возвращаясь к прерванному празднованию, отец и сын скрылись в шатре, чтобы обсудить произошедшее и позволить остальным обсудить все произошедшее во всех красочных подробностях. Музыка сначала неуверенно раздалась в темноте, словно бы на пробу, но постепенно оживленность вернулась в лагерь, будто ничего и не произошло. Юджи то и дело кидал взволнованные взгляды на шатер, где скрылся Сукуна, обдумывая, какие разговоры будут там протекать. Ему не так часто доводилось видеть взаимодействие принца со своим отцом, но в них явно чувствовалась какая-то напряженность, причина которой скрывалась от него. Он едва притронулся к своему позднему ужину, слишком поглощенный своими мыслями. Ночь принесла долгожданную прохладу, но так и не принеся с собой дождя. — Маленький принц ожидает моего возвращения? — неожиданный низкий голос нарушил его покой и Юджи вздрогнул от неожиданности и поспешил поднять глаза, ощущая, как сердце падает в бездонную пропасть. Сукуна смотрел на него смеющимися глазами и не дожидаясь приглашения, присел рядом с ним. — Ваше Высочество, — пробормотал Юджи, намереваясь встать для приветствия, но его порыв задушили на корню. — Брось, — небрежно махнул рукой Сукуна, хмуря брови. — Мы оба знаем, что ты недостаточно учтив к моей персоне, чтобы всякий раз следовать этим правилам. Юджи хотел было возмутиться, но вовремя прикусил язык. Он прав. Осторожно он оглянул пространство, надеясь заметить невольных зрителей этой сцены, но он намеренно сидел, как можно дальше от всех гостей, так что в их сторону даже никто не смотрел. Отличное уединенное место. Было. Не теряя времени, Сукуна вновь сделал ленивый жест рукой, и как по волшебству из ниоткуда появился слуга, покорно наклонивший голову, ожидая дальнейших указаний. — Принеси мне и принцу Юджи вина и чего-нибудь перекусить, — не глядя на него бросил Сукуна, продолжая изучать юношу перед собой странным взглядом. — Вы не обязаны называть меня принцем, Ваше Высочество, — после того, как слуга скрылся, заметил Юджи, ощущая себя неуютно в чужой компании. — Хватает вашего небрежного обращения ко мне, когда мы один на один. — Ты уделяешь слишком много внимания деталям, — фыркнул Сукуна, смежив веки, позволяя Юджи некоторое время рассматривать его, не будучи застигнутым врасплох. Он уже столько раз видел его так близко, что мог заметить любую перемену на нем, порой его даже забавляло эта его заинтересованность. Принц выглядел вымотанным и самую малость раздраженным, ни следа прошлой самоуверенности и нахальности, что он демонстрировал некоторое время перед королем. Видимо, разговор с Рёменом выдался не таким простым, как он рассчитывал. На нем уже не было и следа крови, а охотничий костюм сменился на более простой набор одежды, состоящей из расстёгнутого настежь кафтана, под которым виделась плохо зашнурованная красная туника и свободные штаны. Никаких брошей и драконов. — Боюсь, я напугал тебя сегодня, — серьезным тоном произнес Сукуна, открывая глаза и смотря прямо на Юджи. От подобного пронзительного взгляда становилось не по себе и пересыхало во рту. Ему хватило сил покачать головой, отрицая чужое замечание, но по насмешливой кривой усмешке он догадался, что его обманный маневр не удался. — Признаться, я был немного взбудоражен событиями сегодняшнего дня, — уклончиво ответил он, переводя взгляд на пылающий костер недалеко от них. Глаза его щипало от дыма, летевшего в их сторону, но смотреть на огонь было во сто крат легче, чем на принца. — Возможно я обошелся с ними чуть жестче чем следовало, — сухо хмыкнул Сукуна, не обращая внимание на то, что Юджи не смотрел на него. — Я был разочарован что не смог выйти на след оленя. Я никогда не отличался сдержанностью. Последнее он сказал мрачным менторским тоном, будто повторял чужие слова. — К чему вы это мне рассказываете? Юджи правда было интересно. Настроение Сукуны менялся как погода в море, и он никак не мог за ним поспеть или даже подстроится. Юджи так и тянуло спросить почему принц сейчас сидит здесь с ним, будто ничего не произошло между ними пару дней назад, но он не осмеливался задать насущный вопрос, хотя на душе его скребли кошки. Сукуна неуютно поерзал под его взглядом и провел ладонью по растрепанным волосам. — Сам не знаю, — честно признался он, рассеянно пожав плечами. — Не хотелось, чтобы между нами оставалось недопонимание. Я вспылил в тот раз, и в этот. Но, между прочим, ты тоже вел себя не лучшим образом, я потратил немало сил пытаясь узнать, что предпочитают в ваших краях, а ты взбеленился будто я подсунул тебе дохлую кошку. — Если вы пытаетесь извиниться, то неразумно кидаться обвинениями в мой адрес, Ваше Высочество, — мрачно буркнул Юджи, сложив руки на груди, ощущая, как наливаются кровью его щеки, но вовсе не от гнева. Осознание, что Сукуна пытался что-то выяснить просто про его родину, чтобы сделать жест доброй воли, всадило нож в его совесть, которая, итак, была не в лучшем состоянии. Но он не собирался признавать своей ошибки и поспешности выводов. — А я и не собирался извиняться, — огрызнулся Сукуна, сверкнув гневным взоров в его сторону, но в мгновение ока остыл. — В любом случае, нам стоит признать, что это была обоюдная вина, и нам стоит про это забыть. — Вы поэтому убили тех людей, потому что настолько разозлились на меня? — Не ставь себя так высоко, маленький принц, — тон принца вновь стал серьезным и почти жестким. — Я убил их, потому что иначе убили бы меня. Ничего личного. В таком мире мы живем, и меня научили использовать оружие не только, чтобы махать им на тренировочной площадке. — Вот как, — хмыкнул Юджи, едва ли испытывая радость или разочарование от его слов. Между ними нависла тяжелая тишина, но никто не спешил нарушать ее. Этакая молчаливая борьба, в которой проиграет тот, кто скажет слово первым. Но пауза затягивалась и Юджи становилось неуютно, привыкший к быстрой смене событий вокруг, он считал тишину недобрым знаком. — Хотел сказать спасибо за апельсины. — Понятия не имею, о чем ты говоришь. Юджи пораженно посмотрел на чужой профиль, а после рассмеялся, вызывая негодующую гримасу на лице Сукуны, это дало ровно противоположный эффект. — Неужели ты не испугался? — спросил принц, когда волна смеха покинула его собеседника. Тот подобрался и между его бровями залегла морщинка. — Я испытал смешанные эмоции, — неуверенно ответил он, чувствуя на себе тяжелый взгляд Сукуны, но не находя в себе силы посмотреть на него, он все еще не знал, что чувствует. Разочарование? Гнев? Он соврет, если скажет, что не понимал первопричину его действий. Быть единственным наследником не так-то просто, если подумать. Даже Юджи, не будучи первым сыном в своей семье, ни раз чудом избегал гибели по разным причинам, не связанным с его неосмотрительностью. Всегда были те, кто хотел твоей смерти и насолить твоей семье. Вряд ли подобная участь обходила стороной королевскую семью только потому что у них вдвое больше шансов защитить своих отпрысков. — Ваше Высочество, милорд, — к ним неожиданно подобрался слуга с небольшим подносом. — О, благодарю, — коротко улыбнулся ему Юджи, радуясь тому, что на время можно будет отложить их с принцем разговор. Сукуна продолжал смотреть на Юджи, возможно, продолжительнее, чем позволяет этикет, даже слуга смущенно потупил взгляд и отступил, не желая вмешиваться в обстановку. — А тебе когда-нибудь доводилось убивать? — неожиданно вырвалось у него. Столь возмутительный вопрос огорошил Юджи, и он едва не подавился вином после его слов, смотря на принца с ужасом, натыкаясь на холодный жесткий взгляд перед собой. По спине его пробежал озноб, а во рту появился привкус пепла. — Прошу прощения? Жуткое выражение слетело с лица принца, будто это была маска, и Сукуна вновь улыбнулся ему столь обескураживающе, что это почти стерло в Юджи неприятное впечатление от предыдущего вопроса. — Забудь, мой маленький принц, — он ловко взял бокал и протянул его к Юджи. — Завтра нам обязательно нужно будет поохотиться вместе. Юджи неуверенно ударил о его бокал своим, ощущая смешанные эмоции, будто все его события с принцем имели некую цикличность. — Только будьте добры не подстрелите меня вместо белого оленя, — полушутя полусерьезно попросил Юджи, не отпивая из своего бокала. Слишком свежи были воспоминания о том, что происходит после того, как слишком много выпьешь. — Не будь дураком, — беззлобно ответил принц. — Я никому не позволю причинить тебе вред, даже если я сам этого захочу. — Что? — Ты слишком интересен, чтобы позволить тебе пропасть. — Поверьте, Ваше Высочество, я не девица в беде и определенно не нуждаюсь в помощи принцев, — хмыкнул Юджи вздернув подбородок. — Я это прекрасно понимаю, Юджи. Как на счет встретиться завтра на заре? Не хочу отправляться на охоту в окружении остальных охотников, они только отпугивают дичь. А белый олень не столь глуп, чтобы показаться им на глаза. — В чем вообще эта ваша ценность белого оленя? — решился на вопрос Юджи, который терзал его все время. Удивление в чужих глазах, заставило его смутиться, но не отвести глаз. — Ты, верно, шутишь? — Если бы я шутил, неужели бы я спрашивал о подобном? Сукуна беззвучно открыл и закрыл рот, пораженный неосведомленностью Юджи. Сначала он подумал, что тот шутит, но дорнийский принц смотрел на него честным открытым взглядом, полным непонимания. — Белый олень — король леса. Это символ королевской власти, по преданиям, он является лишь тем, кого боги считают достойным в будущем правлении. Как можно не знать подобного? Ты, что жил в лесу? — В пустыне, — мрачно исправил его Юджи, вскидывая брови. — И мы не имели тесных отношений с Вестеросом до недавнего времени, так что ваши обычаи для нас столь же чудны, как и для вас наши. Сукуна замолк, словно бы Юджи только что пошатнул его мировоззрение в корне. Нелегко поверить, что весь мир не крутится вокруг его страны. Юджи было практически его жаль. — И правильно ли я понял, — продолжил он будничным тоном. — Вы охотитесь на зверя, который должен явиться к достойному по собственной воле? — Да. Юджи одарил принца красноречивым взглядом, желая, чтобы абсурдность его слов дошла до него самостоятельно. В голубых глазах мелькнуло понимание, а позже лицо приобрело разочарованное выражение. — Вас северян мне никогда не понять, — посмеялся Юджи, вставая со своего места и расправляя складки на своей одежде. — Я не северянин, — возмутился Сукуна следуя за ним с недовольным выражением на лице. — Все зависит лишь от точки зрения, ваша светлость, — улыбнулся Юджи, прищурившись. — В любом случае, спасибо вам за компанию. Теперь я должен вас покинуть. — Уже уходишь? — Раз наша встреча состоится на рассвете, не лучше ли нам вернуться в свои палатки? Не уверен на счет вас, но я ужасно сижу в седле, если не высплюсь, или же вы предпочтете идти пешком? — Вот завтра и посмотрим, маленький принц. — Доброй ночи, Ваше Высочество, — Юджи поспешил откланяться, не давая дальнейших поводов для беседы. Только рассвет занялся над горизонтом, Юджи уже был в полной готовности, зевая и потягиваясь, готовый встречать новый день. Сомнения все еще оставалось с ним, как нежелательный попутчик, с которым приходилось считаться. Половину ночи он не мог сомкнуть глаз, взвешивая все за и против этой затеи, ведь каждый раз, когда он оставался с принцем наедине, что-то происходило. Все его здравомыслие восставало против этой идеи и требовало от него найти хоть одну причину, чтобы отказаться от этой поездки, но Юджи решил нырнуть в омут с головой. Даже несмотря на то, что ему до одури страшно сделать тот самый последний шаг в бездну. Он устал сомневаться и кидаться из стороны в сторону. Он вдохнул полной грудью холодный воздух, еще не прогревшийся после длительной ночи, и, плотнее закутавшись в плащ, подхватил своего коня под уздцы и повел сквозь спящий лагерь. Тишина стояла почти мертвая, со стороны леса слышались тихие щебетание ранних птиц, а туман, стелящийся по земле, придавал виду таинственности. Стволы приближавшихся деревьев были подобны неприступной стене, удивительно, как одно место по-разному выглядит в разном освещении. У Юджи еще был шанс отказаться от этой затеи и повернуть назад, но стоит ему подумать о насмешливом лице Сукуны, который не упустит возможности намекнуть о его боязливости, как Юджи с большей охотой двинулся вперед. Где-то рядом всхрапнула лошадь и Юджи вздрогнул от громкости этого звука. Храбр как войн. Он кисло улыбнулся самому себе. — А я-то думал, как долго ты позволишь ждать тебя, — Сукуна усмехнулся при виде Юджи, будто получил самый заветный приз. — Вы же не стояли тут всю ночь? — насмешливо бросил тот в ответ, оглядывая беглым взглядом принца, вся фигура которого буквально дрожала от нетерпения. Его черный жеребец нервно тряс головой и фыркал, желая сорваться с места с всадником или без. Сукуна то и дело бросал на него неодобрительные взгляды, будто надеясь, что это усмирит нервное животное. Юджи хмыкнул про себя, покосившись на своего спокойного коня, чувствуя самодовольство. — Ты решил прокатиться на пони? — ехидно поинтересовался принц, рассматривая рыжего жеребца своего спутника, который был немного ниже его собственного. — Дорнийские кони лучшие в семи королевствах, вы бы знали это, если бы хоть немного интересовались скачками. Мы продолжим вести этот разговор и дождемся, пока весь лагерь проснется? — Юджи уверенно и легко запрыгнул в седло, смотря на принца теперь сверху вниз, который пристально и изучающе следил за всеми его движениями. — Я не очень люблю передвигаться верхом на лошади, — проворчал Сукуна, так же запрыгивая в седло, натягивая поводья, чтобы тот стоял на месте. На лице у принца было ярое сопротивление, но он стоически старался не выдавать своих эмоций. — Неужели подобные создания настолько ниже вашего достоинства? — хихикнул Юджи мягко тронул пятками бока коня, вынуждая его двинуться вперед. — У меня есть дракон, — огрызнулся Сукуна, следуя за ним. — О, я охотно посмотрел бы на охоту верхом на драконе, — засмеялся дорнийский принц и его смех глухим эхом разнесся по всему лесу и утонул где-то в самой темной чаще. — Вы снова никого не предупредили о вашей поездке? Вам явно нравится испытывать терпение Его Величества. — Будто он в моем возрасте не делал подобных глупостей. — В вашем возрасте он был королем, не думаю, что у него было время на глупости, — пожал плечами Юджи. Сукуна ничего ему не ответил и лишь вскинул голову вверх, показывая весь свой оскорбленный вид, и, пришпорив коня, направился прямиком в Королевский лес, скрываясь среди высоких стволов, Юджи только и оставалось, что следовать за ним, надеясь, что никудышный наездник в лице принца не убьется в ближайшем овраге. Ему стоит не спускать с него глаз раз уж они поехали вместе. Он надеялся, что они смогут вернуться до того, как по их следу пустят стражу. Где-то вдалеке раздались первые приглушенные раскаты грома.