Шерил де Аальст

Я медленно достала меч из ножен, и это, естественно, не ускользнуло от внимания моего врага. Медведь словно еще больше озверел и направлялся ко мне более агрессивно. Пальцы так сильно сжимали рукоять оружия, что костяшки пальцев побелели, но я старалась обращать все свое внимание на животное. Медленно встала в боевую стойку, готовясь к атаке. Как только противник подошел ко мне ближе, я резко дернулась и немного поранила его лапу. Послышался крик и боли, и ярости. Медведь бросился на меня, и тут я поняла кое-что…. Да, я отскочила, из-за чего огромные когти прорезали воздух, но я поняла, что сейчас своим телом не управляла. Словно кто-то среагировал за меня и, управляя моим же телом, отскочил. Я бы в силу своей неопытности не смогла так быстро среагировать. Все же стоит учитывать, что я не дралась по настоящему, а только с тренером, он мне поддавался все время. От осознания этого я немного насторожилась, но спустя секунду меня попытались атаковать еще раз, и я позабыла обо всем. Увернулась на этот раз я сама, причем удачно, потому что смогла еще раз ранить своего противника, и на этот раз в зоне груди. Жаль, что не глубоко получилось. Медведь издал еще один рык и взглянул на меня алыми глазами. А вот сейчас я вспомнила еще одну важную вещь, которую вычитала еще давно в какой-то книжке. Ну, во-первых, я зря посмотрела ему в глаза, потому что он озверел еще больше. Но это еще ладно. А во-вторых, я вспомнила слабые места этих животных. Вот тут-то мне пришлось отойти как можно дальше, чтобы у медведя приближение ко мне заняло больше времени, и я смогла прицелиться. Соответственно, я начала понемногу пятиться назад. В свою очередь, противник спешить никуда не собирался, словно смакуя этот момент. А я же постаралась отойти на приличную дистанцию, чтобы его атаки меня не достигли. Из затянутой на ногах портупеи я достала пару метательных ножей. Ими пользоваться я умела и, можно сказать, отличалась меткостью. Практически сразу в зону шеи и головы полетело оружие. Отличное попадание. Хоть они и не смогли глубоко засесть в плоти моего противника, но это уже результат. Я снова ухватилась за меч уже ведущей рукой, поскольку перед этим пришлось взять его другой из-за ножей, и направилась смело к животному. И вот тут меня окутала черная дымка, а тело словно подвесили за ниточки, и кто-то умело дергал за них. Собственно, я снова потеряла контроль над собой. На этот раз на минуты две точно. Я могла только наблюдать за тем, как подхожу к медведю. Он замахнулся, но я отскочила в сторону, а потом, ухватившись двумя руками покрепче, вонзила холодное оружие в шею врага. Да, в ту слабую точку, куда я нож метала. Провернув меч внутри противника, я услышала оглушительный рык боли, и потом животное начинало обмякать. Словно для верности кукловод моими руками вонзил меч и в череп. Вот тогда медведь уж точно умер. После моей «победы» я понимала, что власть над телом вернулась ко мне и моему разуму. Вот тут меня пробила дрожь. По лицу стекала одинокая слеза, а колени подкосились, и я упала прямо на них возле медведя. От чего именно трясет? От того, что мое тело мне не подчиняется, или от того, что я смогла убить такую громадину? А может мне и вообще животных жалко, а на лисе я просто не успела среагировать, потому что голос отвлек? — Не реви, – произнес голос. — Я не реву, – сухо ответила я. — Я не только с тобой говорить могу, но еще и видеть. — Шизофрения, что тебе надо? — Да просто поздравить тебя хотел. Ты смогла убить медведя, хоть и не без моей помощи, но все равно молодец. — Так это ты моим телом управлял? – в моем голосе послышалась ярость. — Немного. Ты бы сама не смогла его убить. Я тяжело вздохнула и еле как встала на ноги. Вытерев со щеки слезу, я сделала еще парочку глубоких вдохов и выдохов, а затем спросила: — Мне этого тоже? — Да, преврати его в своего прислужника. Медведь тебе в бою больше пригодится, нежели лиса. — В каком еще бою? Голос в голове ничего отвечать не стал. Расспрашивать не было смысла, я это уже поняла. Поэтому, чтобы не терять времени, я положила меч обратно в ножны, осмотрелась вокруг и принялась за дело. Моя рука оказалась вытянута и дотрагивалась до коричневой шерсти, испачканной кровью. Я прикрыла глаза, чтобы было легче сосредоточиться, и произнесла нужное: «Восстань». Вокруг мертвого тела сразу же появилась черная энергия. Она исполнила уже виденный мною танец, а после в земле рядом с трупом появилась лужица, похожая на смолу, и из нее вытек силуэт убитого мною медведя. Он был таким же большим, как и его настоящая плоть, от чего я даже порадовалась немного. А вот потом я махнула рукой, и тот сразу превратился обратно в лужу и переместился в мою тень. А зачем мне с ним по всему лесу таскаться? Сейчас увидит кто-то, и все, от допроса не уйти. В качестве приятного бонуса я отрубила голову животного и взяла ее с собой, оставляя за собой дорожку из капель алой жидкости. Следующие два часа прошли абсолютно спокойно. Я никого не встретила в лесу, только животных, которых впоследствии убила с помощью меча или же приобретенных душ, а также преобразовала их в своих новых приспешников. Голос в голове так же молчал, может, обиделся, что я его шизофренией называла? Ну и ладно, зато у меня меньше голова болеть будет. Послышался взрыв, и я взглянула на небо. Зеленые огни разлетались в разные стороны и исчезали. Это означало, что охотничий турнир подошел к концу, и в течение получаса все участвующие обязаны вернуться к началу леса. С этим тоже проблем не возникло, не считая того, что пришлось тащить около десяти голов, которые неплохо так весили. — Леди де Аальст?! – на меня шокирующе смотрел герцог Кастелл. — Да-да, герцог? – я же в ответ одарила мужчину очаровательной улыбкой. — Почему ты вышла из красной зоны и сзади у тебя… — Верно, это не лисы и не кролики, – так же, не переставая улыбаться, подтвердила я. Данте больше не нашел что ответить, но он до сих пор был в шоке. Честно, я бы тоже удивилась на его месте. Но с другой стороны, законом не запрещено. Говорят, что девушки должны посещать только зеленую зону, но никто не думал, что найдется та, которую душа понесет в такое опасное место как красная зона. И вот словно назло мое небольшое торжество решила испортить физиономия Астарота. Он прошел мимо меня, заглянул за мою спину и точно увидел головы убитых мною животных. Я ожидала такой же реакции, как у его отца, но он просто усмехался. Нет! Не усмехался! Он пытался не засмеяться. Надо было его еще в день дебюта с той кареты выкинуть… Ладно, не будем забивать свою голову настолько приятными мыслями. Возле входа в две зоны собрались участвующие. Спустя минут десять к нам подошел молодой парень, который, по всей видимости, должен был забрать нашу добычу, посчитать, записать и так далее. Когда очередь дошла до меня, то он без капли сомнения произнес: — Зеленая зона по правую сторону. — Знаю, – я чуть отступила в сторону, чтобы показать головы. Молодой человек завис немного, а после взял себя в руки и подсчитал мой результат. Но когда он подходил к следующим участникам, то периодически кидал на меня удивленные взгляды, а я ловила их и мило улыбалась. Ну да, для него такая безобидная улыбка казалась скорее жуткой, ведь, несмотря на нее прямо за моей спиной лежали головы оленей, волков, кабанов и медведей. — Не улыбайся так, а то у паренька инфаркт случится, – произнес голос в моей голове. Я закатила глаза, но улыбаться перестала, а то правда… Сердце откажет от моей красивой улыбки, и все… — Ожидайте у сцены. Через десять минут объявим результаты, – оповестил тот же юноша, уходя с лицом цвета мела. Все, естественно, пошли к сцене, где нас уже ждали или чьи-то поклонники, или чьи-то родители, или еще кто-либо. Ко мне сразу подошли матушка с отцом. — Шерил, постесняюсь спросить, а это что сейчас было? – задал вопрос маркиз. — Вы о чем, отец? — О том, что ты вышла из красной зоны. — Захотелось попробовать свои силы, – с невинной улыбкой ответила я. — Ты могла погибнуть. — Ничего страшного, на роль наследника также может претендовать Ребекка. Аджес тяжело вздохнул, а маркиза взяла меня за руки и посмотрела в мои глаза как-то жалобно… — Леди де Аальст! – прозвучал знакомый голос. — Да-да? — Вы так красива сегодня! – воскликнула моя «любимая» блонди. — Благодарю. Девушка еще что-то щебетала мне, но я не слушала особо. А зачем? Ведь даже дураку понятно, что она мне льстит и явно от меня чего-то хочет. Но благо слушать не пришлось долго. Послышался голос организатора со стороны сцены. — Минуточку внимания! – крикнул мужчина, а после прочистил горло с помощью кашля. – Мы уже посчитали результаты и сейчас просим немного тишины. Итак! Третье место, граф Зеон, ваша награда будет доставлена в поместье рода Зеон. Второе место разделяют герцог Кастелл и его сын! У них одинаковое количество высококлассной добычи. Награда будет также доставлена в ваше поместье. И королем сегодняшней охоты становится… Герцог Нейлос Авейро! А вот королева в этом году… Леди Шерил де Аальст! Она первая девушка, которая смогла не просто посетить красную зону, но и обойтись без серьезных ранений и убить немалое количество высокоуровневых животных. Вокруг послышались аплодисменты в честь короля и королевы этого сезона, а меня нежно толкнули в спину, чтобы я поднялась на сцену. Деваться было некуда, и я, по дороге поправляя плащ, поднялась. И тут мой взгляд зацепился за темноволосого парня, улыбавшегося публике и также поднимавшегося на сцену. Видимо, это и есть герцог Авейро. Его взгляд тоже остановился на мне. Он, не переставая улыбаться, подошел ко мне, взял мою ладонь, и, еле касаясь, поцеловал костяшки моих пальцев. — Поздравляю вас с победой, леди де Аальст, – произнес парень, отпуская мою ладонь. — Вас так же, герцог Авейро, – ответила я, а уголки моих губ слегка дрогнули. Еще несколько минут мы простояли на сцене, выслушивая поздравления от толпы и ведущего. После мы с юношей спустились со сцены с улыбками на лицах и направились в разные стороны. Вот только стоило мне смешаться с толпой, как меня схватили за запястье и увели в сторону. Конечно, это же был мой «любимый» молодой господин. Только мы отошли на приличное расстояние, чтобы нас не видели и не слышали, то я столкнулась с фиолетовыми глазами, в которых явно отражалось недовольство. — И зачем ты вообще в красную зону пошла?! – Астарот не кричал, но его голос звучал очень устрашающе. — Я не обязана отчитываться перед вами, молодой господин, – мой взгляд пал на его руку, которая все это время держала мое запястье. — Если бы ты погибла там, то… — То что? – мои губы дрогнули в легкой ухмылке. — То это было бы огромной проблемой, – обладатель белых волос произнес это сквозь зубы, отпуская мою руку. — Для кого? Для вас? Не думаю, что вы имеете какое-то отношение к неприметной леди из рода маркизов, – как только моя кисть оказалась на свободе, то я скрестила руки на груди, пронзая будущего герцога своим взглядом. — Верно, мне дела до тебя нет. Но если ты и правда умрешь, то будет хуже только тебе самой. — А, вы о том, что я попаду в ад и буду там мучиться очень долго? Не переживайте, даже в аду не смогут предоставить таких пыток, которые смогли бы меня сломить. — Все так говорят, а потом, когда оказываются на пороге смерти, молятся, чтобы попасть в рай и получить благословление бога, – я ожидала привычной ухмылки от парня, но он говорил на полном серьезе. — И почему мне кажется, что молодой господин за меня беспокоится? – я немного склонила голову набок, а губы расплылись в еще большей усмешке. — Если тебе такое кажется, то советую посетить врача, а то это уже звоночек по поводу того, что ты с ума начинаешь сходить, – Астарот тяжело вздохнул. – Пожалуйста, не лезь больше ни в какие опасные авантюры, связанные с черным рынком, борделем и красной зоной на турнире. — Про морг забыли, – я даже не удивилась тому, что Кастелл знает о моих похождениях на черный рынок и в бордель. — Морг – владения рода Кастелл, потому не страшно. Я ничего не ответила на подобное заявление. Усмешка с лица исчезла, а я последний раз взглянула на Астарота. Что-то меня начало настораживать в его поведении. Излишнее беспокойство? Возможно, именно это меня и напрягает. Ничего не говоря, я развернулась и направилась в сторону своей семьи. Руки размыкать я не стала, а лицо приобрело весьма задумчивый и отстраненный вид. Как я не столкнулась с кем-то в этой толпе остается загадкой, но не самой значимой на данный момент. — Шерил, о чем задумалась? – спросила матушка с обеспокоенным выражением лица. — А? – я сначала не поняла, что это мне вопрос адресован, но, увидев пристальный взгляд маркизы, до меня дошло. – Да так, задумалась о предстоящем банкете. — Не о предстоящем танце с герцогом Авейро случаем? – на лице Иветт засияла хитрая улыбка. — Нет, конечно, матушка! Маркиза де Аальст махнула рукой, не переставая улыбаться. Такое чувство, что меня все пытаются выдать замуж…. Сначала Данте за своего сына, а теперь мама за герцога Авейро…. Нет, я все понимаю, мне два года на раздумья осталось, но я только дебютировала! Дайте немного в свете побыть, а потом уже задумываться о замужестве. Ладно, нужно было смириться с поведением матушки, и идти, готовиться к сегодняшнему банкету. Первое, что я сделала, когда пришла в свою палатку, так это легла спать. Как-никак, но большую часть турнира я сражалась сама. Хоть мне и помогали тени, но рассчитывать все время на них я не собираюсь. Рано или поздно может произойти что-то такое, когда я их использовать не смогу, и тогда нужно будет выкручиваться самой. Поспать долго мне не дали, но пары часов мне хватило, чтобы мои мышцы отдохнули, а голова перестала быть такой тяжелой от огромного потока информации. И вот, началась самая приятная часть. Мария принялась колдовать над моим телом, измученным ссадинами в некоторых местах. А, ну и еще меня один из медведей смог ранить. Не сильно, но все же. Из-за этого мне пришлось оторвать кусок ткани от своей одежды, и поспешно перевязать покалеченную часть тела. При виде подобных повреждений служанка, конечно, была в ужасе, а также кидала на меня обеспокоенные взгляды. Оно и понятно, за свою службу мне она ни разу не видела, чтобы у меня были какие-то ранения и синяки. Только один раз в детстве, когда я на себя горячий пирог опрокинула. Все руки были в ожогах, но не серьезных, они через какое-то время зажили. Но тогда Мария жутко за меня перепугалась. Когда с обработкой ран, синяков, царапин было покончено, горничная повела меня в ванну. Обмыла, искупала чуть ли не до блеска. А вот потом укутала в полотенце и усадила делать прическу и макияж. Было принято решение выпрямить волосы, сделать незамысловатый хвост, и в зону ленты, скрепляющей волосы, воткнуть украшение в виде меча. А вот с одеждой мы страдали долго…. Нужно было что-то красивое, утонченное, но при этом и закрытое. Спустя двадцать минут мы приняли решение. Я надену красно-черное платье с открытыми плечами и легким разрезом от бедра, с пышными, длинными рукава, которые чуть ли пола не достигали. Мы добавили к наряду длинные серьги, повязали красную ленту к открытой ноге и небольшое украшение чуть ниже, создавая золотой узор. Это очень хорошо сочеталось с бабочкой и лотосом, прикрепленными на поясе. Образ был окончен. Он полностью соответствовал моему новому статусу «Королевы охоты». — Госпожа, как вам? – спросила Мария. — Прекрасно. — Герцог Авейро не устоит перед вами! – с радостной улыбкой заявила служанка. — Да что вы все прицепились с этим герцогом…. Сначала Астарот, теперь Авейро… Мария лишь загадочно улыбнулась, заставляя меня тяжело вздохнуть. Уже мало времени оставалось до празднования, поэтому не помешало бы поторопиться. Последние приготовительные моменты также были окончены, и мы поспешили отправиться во дворец. Он находился не так уж и близко к месту, где проходил турнир, потому нас уже ожидала карета моей семьи. Удивительно, но у меня даже тело не затекло, как это обычно бывает после поездок. Мне помогли вылезти из кареты, и я осмотрелась вокруг. Люди уже собирались, а это означало, что я не пропущу представление. Правда, к большому сожалению, в этом представлении я буду главным актером. ‒ Оказывается, с пунктуальностью у тебя все не так плохо, – из ниоткуда появился Астарот. ‒ У вас привычка подходить со спины, молодой господин? – я даже не дрогнула, а после повернулась к парню с милой улыбкой на лице. ‒ Теперь не интересно так делать, не пугаешься, – он грустно вздохнул. ‒ Стараюсь все чаще возвращать вас на землю, не благодарите. Обладатель белых волос одарил меня недовольный взглядом, а я, улыбнувшись еще шире, развернулась и направилась в сторону дворца. В это время служанка поравнялась со мной и на ее лице сияла вся та же загадочная ухмылка. ‒ Мы не о чем таком не говорили. Он просто поздравил меня с победой на турнире еще раз. ‒ Так я вам и поверила, госпожа. Я снова тяжело вздохнула и подошла к стражнику. Спросив мое имя, он быстро пробежался глазами по списку, а после, видимо, нашел мою фамилию и пропустил внутрь. Как я и ожидала, этот дворец выглядит еще лучше, чем тот, в котором у меня был дебют. Честно, я ожидала увидеть белоснежные стены, колонны, пол, и все это должно было быть украшено золотом и прочими драгоценностями. Но этот дворец был в темно-бежевых тонах, что не скажешь по его виду снаружи. Пол, стены, колонны были из мрамора, а в потолке и в стене, где стоял трон, находились огромные окна. Вот подобный интерьер меня восхищает в разы больше, нежели белоснежный. Уж ничего не могу поделать со своей любовью к темным оттенкам. Стоило мне войти, как некоторые девушки зашептались. Здесь два варианта, что они могут обсуждать: то, что я первая девушка, которая пробралась в красную зону, выжила, так еще и победила, или то, что мне предстоит танцевать с герцогом Авейро, либо же и то, и другое. А вот некоторые девушки даже подходили и задавали мне вопросы, касающиеся охоты. Как же сложно быть популярной личностью… Особенно, когда у тебя репутация граничит с плохой и хорошей. ‒ Ну, что, как себя чувствуешь перед танцем с герцогом? – наследник рода Кастелл снова появился за спиной, пытаясь меня напугать. ‒ А что такое? Ревнуете, молодой господин? – я развернулась, скрестила руки на груди и усмехнулась. ‒ Что ты, нет, конечно. Ты первая, кто всего два раза вышел на публику и в оба из них танцевал с кем-то из герцогского рода. ‒ Я умею удивлять. ‒ Смотри, чтобы и на этом мероприятии никто не умер. Беловолосый одарил меня каким-то странным взглядом, а после просто ушел разговаривать с другими участниками охоты. Его последняя реплика заставила меня напрячься. Если и сегодня кто-то умрет, то люди могут пустить слух, что или меня преследует смерть, или я вообще черную магию использую. Я нервно закусила губу от этих мыслей и уткнулась взглядом в пол. Пелену раздумий рассеяла моя матушка. Она положила руку на мое плечо и обеспокоенно взглянула в мои глаза. ‒ Не переживайте, матушка, все хорошо,– я улыбнулась, словно в знак подтверждения. ‒ Сейчас император должен прийти. Будь готова. Я кивнула маркизе, и та удалилась. Иветт была права. Послышался звонкий голос слуги, оповещавший о приходе его величества. Все присутствующие, в том числе и я, согнули свои спины в поклоне. Эраст прошел по залу. Замок окутала тишина, и только стук ботинок по мрамору ее развеивал. Его величество прошел в конец помещения до своего трона. ‒ Благодарю. После этой фразы, молодой император сел на свой трон, а присутствующие выпрямили свои спины. ‒ Шерил де Аальст и Нейлос Авейро, подойдите, – произнес Эраст. Я сразу же направилась к ступенькам, ведущим к трону, а рядом шел герцог. Мы тут же встали на колени перед императором, а также приложили ладони к сердцу. ‒ Вы показали силу и мужество убитыми животными во время охотничьего турнира. Но прежде всего меня удивили вы, леди де Аальст. Хоть и не было такого закона, где женщинам запрещалось бы находиться в красной зоне и убивать живность, обитающую там, наравне с мужчинами, но их допускали только до зеленой зоны лишь в целях безопасности. Меня восхищает, что вы пробрались в место, где могли бы лишиться жизни, но все равно смогли не просто остаться в живых, так еще не получить ранений и стать королевой охоты только за счёт собственных сил и умений. Слава после этого события будет долго вас преследовать, что я считаю заслуженным, – парень поправил очки и повернулся в сторону Авейро. – Вы же, герцог, не менее восхитили меня. Стать королем охоты уже второй год подряд стоит похвалы. Но помните, что каждый из тех, кто находится в этом зале, в следующем году может приобрести статус короля или королевы охоты, главное – приложить усилия. А теперь, я надеюсь, что леди де Аальст и сэр Авейро подарят нам незабываемый танец. Мы с Нейлосом кивнули и прошли в центр зала. Встав друг напротив друга, я услышала, как заиграла медленная музыка.