Шерил де Аальст

Герцог одну руку завел на спину, а другую протянул мне, отчего я протянула свою ладонь в ответ. Он притянул меня к себе и принялся вести танец, при этом пристально смотря в мои глаза. ‒ Чувство, словно вы хотите мне что-то сказать, – тихо произнесла я. ‒ Разве что только то, что у вас очень красивые глаза, леди де Аальст. ‒ Благодарю за комплимент, герцог, – я улыбнулась. Тут же Нейлос отстранился от меня, не переставая держать за руку, а я прокружилась на носках и вернулась в объятия владельца рода Авейро. И снова мы кружимся по темному мрамору, пока все взоры обращены на нас. Кто-то перешептывается, а кто-то просто стоит и молча наблюдает за нашим танцем. Но мой взгляд остановился на будущем герцоге Кастелл. Он смотрел на нас и…. Улыбался? Он будто уже поженил меня с темноволосым господином. А вообще, кто знает, что у этого Астарота на уме. Я снова уткнулась взором в грудь моего партнера и сосредоточилась на точности своих движений. ‒ Вы хорошо танцуете, леди де Аальст, – шепнул мне на ухо парень. ‒ О вас могу сказать так же, герцог Авейро. Для меня танец пролетел быстро, словно в одно мгновение. Последним штрихом был поклон Нейлоса и мой реверанс, а после музыка сменилась и мы ушли в разные стороны. Лично я отправилась к своим родителям. Уже издалека можно было увидеть восторженный взгляд мамы и легкую улыбку отца. ‒ Не думала, что вы будете так хорошо смотреться с герцогом, – заявила маркиза. ‒ Мне, видимо, будут вечность этот танец припоминать… ‒ И с Астаротом тоже, – произнес подходящий герцог Кастелл. ‒ Как сложно быть популярной… ‒ я тяжело вздохнула. ‒ Не переживай, это лучше, чем плохие слухи, – с улыбкой ответил Данте. ‒ Верю на слово. Когда родители начали обсуждать последние события в стране с герцогом Кастелл, то я незаметно ретировалась к столу с напитками и закусками. Ко мне никто не спешил подходить, лишь поглядывали на то, как я медленно пью шампанское с бокала и наблюдаю за всеми. Моя душа словно ожидала какого-то подвоха, поскольку слишком много странностей в последнее время со мной происходит. Так еще и голос в голове подозрительно затих. ‒ Если будешь так много думать, то голова болеть будет, а в худшем случае – взорвётся, – пронесся приятный голос в моей голове. ‒ Ты и мысли читать умеешь? ‒ еле слышно для окружающих спросила я. ‒ У тебя на лице все написано. Смотрю, соскучилась по мне. ‒ Не так уж и соскучилась, но подозрительно, что ты затих на такой долгий срок. А на охоте меня в покое не оставлял. ‒ Леди де Аальст, – ко мне подошел герцог Авейро, с улыбкой на лице. ‒ Да? ‒ Могли бы уйти в более уединенное место? ‒ На террасу? Как вам такая идея? – я так же улыбнулась. ‒ Было бы неплохо. Я кивнула и направилась вслед за парнем. Стоило дверям, ведущих на террасу закрыться, как Нейлос стал более серьезным. Подобная смена настроения меня насторожила, что можно было заметить по тому, как я выпрямила плечи. На подобную реакцию Авейро лишь усмехнулся. ‒ В каких вы отношениях с Астаротом Кастелл? ‒ Наши семьи сотрудничают, и, возможно, мы также продолжим дружбу, когда встанем на место наших отцов, – без колебаний ответила я. ‒ Ваш отец не говорил с вами о возможном союзе с семьей Кастелл? ‒ Если вы про замужество, то нет, не говорил, – я склонила голову набок, пытаясь понять, к чему герцог клонит. ‒ Прекрасно. Леди де Аальст, хочу вас попросить… ‒ О чем же? – мое терпение понемногу начало уходить. ‒ Не доверяйте Астароту, меньше проводите с ним времени, не принимайте от него помощь. ‒ Почему я должна исполнять вашу просьбу? Может молодой господин и славится в стране как хладнокровный убийца, но на самом деле он мне помог единожды. ‒ Поверьте, пожалуйста. Не хочу, чтобы вы после пожалели или оказались в опасности из-за него, – в глазах Нейлоса вдруг мелькнуло беспокойство. Я тяжело вздохнула и скрестила руки на груди, пристально смотря в глаза герцога Авейро. Мой вид так и кричал о том, что я требую объяснений здесь и сейчас. ‒ Понимаю, что вы хотите узнать, почему я прошу вас об этом, и чем он может быть так опасен, но не могу сейчас вам ничего объяснить. Вам придется самой разобраться в том, кто на самом деле такой Астарот Кастелл, и кто такая вы сама. Я прикрыла глаза на пару секунд, пытаясь совладать со своими эмоциями, а парень, стоящий передо мной, слегка улыбнулся и удалился прочь. Собственно, что мы имеем? Самовлюбленного придурка, загадочного парня, который пытается меня отгородить от самовлюбленного придурка, шизофрению и приобретенную пару часов назад некромантию. Как с этим разбираться? Самой бы не помешало узнать. ‒ Скоро я начну думать, что вы с герцогом Авейро любовники, – заявил только что вошедший Астарот. ‒ Скоро я начну думать, что вы меня ревнуете к нему, молодой господин. ‒ Еще чего. Ты слишком глупа, чтобы я влюбился в тебя, а потом еще и ревновал. ‒ Дальше? – я одарила юношу прямо-таки убийственным взглядом. ‒ Ладно, нет настроения тебя и дальше задирать. Хотел поговорить с тобой. ‒ И о чем же со мной хотел поговорить его величество? ‒ Об охоте. ‒ Будете спрашивать, кто мне помог убить всех тех животных? Я сама. Всего хорошего, – я уже направилась к двери, которая вела в зал, как меня грубо взяли за руку. ‒ Не могла ты сама справиться, я знаю это. ‒ Отпустите, молодой господин, иначе мне придется закричать. Будет неловко, если в вашу копилку прозвищ добавится еще что-то наподобие «Ненавистника женщин». ‒ Мне абсолютно все равно. Всем мил не будешь, – Астарот сжал мою руку еще сильнее. – А теперь, говори, кто тебе помог. ‒ Я же сказала, никто, – я чувствовала, как начинала все больше и больше заполняться яростью, словно кровь в жилах закипела. ‒ Что у тебя с… Ладно, ступай, – он все-таки отпустил меня, от чего я потерла больное место. ‒ Надеюсь, вам кто-то отрубит и язык, и руки, ‒ я в последний раз взглянула на будущего герцога, а после ушла к остальным. Остаток вечера я провела в раздумьях. Большую часть я провела возле отца, якобы слушая и запоминая то, что мне может пригодиться в будущем, если я стану главой рода, но на самом деле я пыталась распутать этот узел из загадок. В первую очередь мне интересен один момент: знаком ли Астарот с Нейлосом? Ведь если так посмотреть, то один меня чуть ли не женит на другом, а второй меня просит, чтобы я не водилась с первым. Смысл делать подобное просто так? Да, герцог Авейро хорош собой, у него много поклонниц, он вежлив, добр и так далее.… Но Кастеллу до этого, какое дело? Боится, что наши отцы решат закрепить союз между нашими семьями браком? Может и так, но, сколько этих свадеб по расчету состоялось.… По любви сосчитать легче, нежели по расчету. Тогда в чем причина? Действительно боится или есть возлюбленная? Хороший вопрос. Тогда вернемся к Нейлосу. Да, у молодого господина спорная репутация. Ведь Астарот участвовал в недавней войне в роли командующего, и благодаря ему и его солдатам, наша империя смогла заполучить новые земли. Он прославился в народе как беспощадный убийца, но в то же время, как и прекрасный рыцарь, и отменный стратег. К женщинам он так же холоден, но за ним никогда не наблюдалось какое-то грубое отношение, вот только меня любит побесить, но не думаю, что это из злых помыслов, просто веселится. Тогда зачем герцогу просить меня держаться подальше от этой ледышки? Думаю, что они действительно знакомы, но тогда что между ними произошло, что они так ведут себя? Здесь не с каждым днем, здесь чуть ли не с каждым часом на мою голову валятся новые загадки.… Я еще не успела разобраться с дарованной мне некромантией, а также моей «шизофренией», как эти двое меня снова озадачили. К концу мероприятия у меня безумно болела голова, но я мужественно вытерпела эти девять кругов ада, а после, наконец-то, отправилась домой.

***

Я подошла к большой, красивой, резной двери, и, набрав в легкие больше воздуха, постучала по деревянной поверхности. Когда с другой стороны послышалось холодное «Войдите», то я толкнула дверь и вошла в кабинет. ‒ Вы меня звали, отец? – спросила я, закрывая за собой дверь. ‒ Да, присаживайся, – отрываясь от бумажек, сказал маркиз, указывая рукой на стул, стоявший напротив. Я кивнула и, будучи самой послушной дочерью, села на указанное место. Мужчина еще какое-то время читал документ, а после, видимо закончил, и поднял свой взор на меня. ‒ Хочу выразить восхищение. Ты так много животных убила во время турнира. Еще час назад прислали награду: деньги, шкуры, мясо, – заявил отец. ‒ Благодарю. Но, насколько я понимаю, вы не только для этого меня позвали? – я наклонила голову набок, выражая свою заинтересованность. ‒ Верно. Хочу поговорить о твоем замужестве, – маркиз прикрыл глаза, и потер переносицу. – Понимаешь, сейчас наше государство настигают не лучшие времена, поэтому я не хочу, чтобы ты становилась главой именно де Аальст. Выйди ты замуж за кого-то твоего уровня, сможешь обеспечить себе безопасность и спокойную жизнь. ‒ Вы хотите Ребекку сделать следующим главой? Не поверю. Вы же всеми силами стараетесь этого не допустить, – я выгнула бровь в недоумении. ‒ Она уж тем более не станет маркизой де Аальст. Она неплохая девушка, но ей будет трудно управлять нашими землями. ‒ Тогда не понимаю вашего хода мыслей, отец. Вы хотите стереть наш род? ‒ Я хочу, чтобы мои дочери могли быть счастливы, и их не казнили. От слова «казнь», по моей спине пробежались мурашки, и я нервно сглотнула, что не ускользнуло от внимания Аджеса. ‒ Я знаю, это звучит неожиданно и страшно. Но раз уж я объявил тебя как наследницу, то обязан тебя посвятить в дела нашей семьи, – маркиз перестал массировать переносицу, после открыл глаза и одарил меня пронзительным взглядом. – Я и Данте хотим устроить переворот в стране. Император слишком молод и глуп, чтобы справится со всеми бедами, которые навалились на его владения. А также другие аристократы стали более алчными за времена его правления. Они понимают, что Эраст спускает им все с рук, поэтому коррупция в стране взросла раза в три, если не больше. Преступность среди знати, среди обычного люда растет с каждым днем. Рано или поздно империя Вариорт падет. А как это произойдет, после какого-то восстания, а может после очередной войны – не важно. Именно поэтому я хочу спрятать тебя и Ребекку, пока наша задумка не начала набирать обороты. ‒ А если я хочу вам помочь? Глава рода де Аальст сначала не понял того, что я сказала, а когда он хотел переспросить, то до него дошло. Он еще несколько секунд смотрел на меня, а после удивленно спросил: ‒ В чем ты хочешь помочь? ‒ В вашем с герцогом Кастелл перевороте. ‒ Но это опасно. ‒ Отец, признайте, если я выйду замуж – это ничего не изменит. Если спрячусь в какой-то деревне, то результат все равно будет один и тот же. Стоит перевороту провалиться с треском, император, а может кто-то другой из знати, найдет меня и сестру, а потом убьет на месте. Всегда, если какая-то семья устраивает переворот, восстание, что-то, что может навредить императорской семье, то убивают не только зачинщиков, а и их потомков, других родственников. Потому, даже если вы и проиграете, прежде чем умереть, я буду знать, что не оставалась в стороне и была хоть чем-то полезна, – мой голос ни разу не дрогнул, а вид был уверен как никогда. ‒ Но… Я даже не знаю, что тебе поручить, чтобы ты помогла нам. ‒ Не важно. Я могу хоть в бумажках рыться, хоть собирать сведения у знати или в архивах. ‒ Я не позволю, чтобы ты рисковала своей жизнью ради этого всего. ‒ Рискуем здесь все мы, даже те, кто не участвует в этом, но носит фамилию де Аальст или Кастелл. ‒ Ладно. Ты права, – маркиз тяжело вздохнул. – Я поговорю с Данте о твоем предложении. ‒ Благодарю, отец, – я улыбнулась, и хотела было уже встать, но вдруг вспомнила кое-что. – Точно, отец, хотела спросить. ‒ Да? ‒ Если продать те шкуры и мясо убитых мною зверей, а после соединить полученную сумму с наградой за охоту, то возможно будет открыть свое дело? ‒ Зависит от того, какое именно ты хочешь открыть. ‒ Хммм… - я задумалась на пару секунд. – Парфюмерия. ‒ Думаю, хватит, но нужно будет решить: какое здание и где ты хочешь купить, из чего будут твои продукты, сколько их будет, сколько мебели и оборудования нужно и так далее. ‒ Могу я заняться этим? Но мне не помешает помощь кого-то из дома. ‒ Можешь попросить моего секретаря, он тебе поможет в любое время суток. ‒ Большое спасибо, отец, – я улыбнулась, встала и сделала реверанс. ‒ Не за что. Ступай к себе. Я кивнула, а после послушно удалилась. Стоило мне оказаться в своей комнате, как меня озарило. Заговор значит? Если замысли семьи де Аальст и Кастелл раскроются, тогда обоих сотрут с лица земли и присвоят статус «Предателей». Но мне сейчас только шестнадцать, тогда когда отец и Данте начали воплощать свои планы в жизнь? Когда государство впало в хаос из-за переворота? Пока я думала, моя голова разболелась до такой степени, что я подумала об очередной потере сознания. Благо этого не случилось. Да, политика это не мое. За четыре года своей второй жизни я особо не задумывалась о том, как я умерла и почему. Я знала, что меня казнили, отрубили голову. Но почему это случилось? Сколько бы я не пыталась напрячь память, моя голова болела еще больше, а рассудок покидал меня. В конечном итоге я просто упала в обморок.

***

В нос ударил резкий запах каких-то лекарств, что заставило скривиться и нехотя открыть глаза. Надо мной стояла Мария и совала мне в лицо пузырек, от которого, видимо, и исходил этот резкий запах. ‒ О, госпожа, вы проснулись! – с улыбкой сказала служанка. ‒ К сожалению, – я чуть отодвинула ладонью руку шатенки, чтобы не чувствовать этот запах. ‒ Госпожа, вам бы лекаря…. В последнее время очень много трудитесь. Он вам даст, может, какие-то снадобья на травах. ‒ Не нужно. Я прекрасно себя чувствую. ‒ Хорошо. Тогда желаете что-либо? ‒ Который час? – я заметалась взглядом по комнате, в поиске часов. ‒ Уже вечер. Вы весь день проспали. ‒ Мгм… Чёрт. Пойду вниз. ‒ Стойте! В таком виде? Я встала с кровати и подошла к зеркалу. Мой вид оставлял желать лучшего, но если чуть пригладить руками волосы и не вглядываться, то я выглядела прекрасно. Конечно, я сделала так, как и подумала, расчесала пальцами свои волнистые волосы и поспешно вышла из своих покоев. Доходя до лестницы, я краем глаза заметила движение рядом. Я повернулась и увидела рядом Астарота. Он тоже заметил, что я смотрю на него и улыбнулся мне. Стоп, улыбнулся? Эта улыбка не была похожа на привычную для меня усмешку. Я застыла от такого поворота событий. ‒ Милая, ты чего остановилась? Разве не идешь ужинать? ‒ Как вы меня назвали? – мое тело все так же не двигалось. ‒ Ха-ха-ха. Леди Шерил, тебя так легко ввести в замешательство. А казалась такой умной и хладнокровной. ‒ Молодой господин, я вам желала уже, чтобы ваш язык кто-то отрубил? – мое лицо окрасила зловещая улыбка. ‒ Желала. ‒ Тогда немного изменю свое желание. Желаю, чтобы я собственными руками вырвала ваш язык, – я, не переставая улыбаться, спустилась по лестнице, оставляя за собой Астарота, который явно пытался не умереть от смеха. В столовой сидели мой отец и герцог Кастелл. Как только они завидели меня, а позади еще и беловолосого придурка, так сразу же позвали присоединиться к ним. Я же с великим удовольствием приняла их предложение, приказав слугам принести еще посуду и столовые приборы. ‒ Леди Шерил, не хотите ничего нам с маркизом сказать? – на лице Данте сияла загадочная улыбка. ‒ Смотря, что именно вы хотите услышать. ‒ Да так, тут приглашение недавно принесли…. Принесите, пожалуйста, – в последней реплике он обращался к слугам. Служанка тут же принесла поднос, на котором лежал запечатанный конверт, а вот на самом конверте виднелась темно-фиолетовая печать рода Авейро. Я забрала письмо, а горничная отошла на допустимое расстояние от нас. ‒ Давай же, что там герцог пишет? – с интересом спросил мужчина. Я взглянула сначала на Данте, потом на отца, а потом на Астарота. В глазах последнего виднелась насмешка и издевательство. У него точно в голове крутилось: «Любовь только так и начинается». Я не стала долго томить сидящих за одним со мной столом людей, поэтому тут же распечатала конверт и достала письмо. В письме, помимо множества комплиментов, было сказано, что Нейлос хочет видеть меня в своем поместье. ‒ Советую согласиться, – произнес голос в моей голове. ‒ Герцог Авейро хочет видеть меня в своем поместье, – сухо заявила я. ‒ Похоже, ты ему понравилась на банкете. Герцог хорош собой, соглашайся, – наконец-то произнес отец. ‒ Полностью поддерживаю Аджеса, – сказал Данте. – А ты что думаешь, Астарот? Вы же часто пересекались во время войны. ‒ Он знаком с герцогом Авейро? – спросила я, когда беловолосый хотел ответить на вопрос отца. ‒ А ты не знала? Астарот и Нейлос сражались чуть ли не бок о бок. Они и их отряды сделали большой вклад для победы империи. Естественно они знакомы, – ответил герцог. – Да и я был знаком с прошлым герцогом. Прекрасный человек. Жаль, что я не успел предложить ему сотрудничество. Наши семьи прекрасно бы помогали друг другу. Они быстрых лошадей нашей армии, а мы качественное оружие их людям. Я задумалась над словами герцога Кастелл. Теперь понятно, где кости зарыты. Возможно, между этими двумя был конфликт, из-за чего Нейлос боится, что Астарот навредит мне, поэтому он и завел тот разговор на банкете. Я подняла свой взор на молодого господина, словно пыталась высмотреть на нем нужные мне разгадки. Но, к сожалению, если бы было все так просто, я бы не ломала столько времени свою голову. ‒ Собственно, леди Шерил, соглашайся на предложение герцога, – повторил Данте. ‒ Да, спасибо, герцог. Я чуть позже напишу ответ, а сейчас предпочла бы поесть, – с улыбкой ответила я. ‒ Конечно, конечно. Столько работаешь, тебе нужно как можно больше сил.

***

Разговаривала с отцом и герцогом я до глубокой ночи. Оказывается, Данте, в отличие от своего сына, очень интересный и приятный собеседник. У него более добрые шутки, а также широкое мировоззрение. Из-за этого я совсем не заметила, как дело перевалило за полночь. Но, на удивление, я долгое время не могла уснуть. Заняться было нечем, учиться на загруженную голову не сильно хотелось, поэтому я направилась подышать свежим воздухом. Выбрала, конечно, свою любимую террасу. Оказавшись на свежем воздухе, я поставила локти на перила, сложила руки лодочкой и положила на них подбородок. Смотря на звезды, различая в них некоторые созвездия, я постепенно расслаблялась. ‒ Слушай, голос в моей голове, а как тебя зовут все-таки? ‒ Называй меня Нил, – без промедлений ответил голос. ‒ Я думала, ты будешь долго скрывать свое имя. Хотя, не думаю, что это полная версия. ‒ Верно, это сокращение, полное тебе пока что знать не нужно. ‒ Даже спорить с тобой не хочется, – я тяжело вздохнула, продолжив вглядываться в звезды. ‒ Слушай, Нил, зачем мне нужна была эта вторая жизнь? Зачем мне некромантия? Кому я хочу отомстить, если я даже не могу вспомнить, почему я была казнена… Смысл всего этого? ‒ Развивать некромантию или нет – чисто твое решение. Вспомнить ты не можешь просто потому, что…. Еще время не настало. А по поводу смысла…. Все в нашем мире одновременно и обладает каким-либо смыслом, и нет. Нужно лишь определиться для себя, что тебе в действительности нужно. ‒ А если я не знаю, что мне нужно? Зачем я вообще согласилась на предложение рыцаря…. Сейчас бы парила в пустоте, раздумывала обо всем на свете и бед не знала. ‒ На самом деле, ты даже в прошлой жизни была умнее, нежели казалась. Но не пользовалась этим, а вот в Небытии воспользовалась, быстро взвесив все «за» и «против». ‒ Действительно. Что мне терять? Умирать во второй раз не так страшно. Да и я думаю, что в первый раз я умирала без капли страха. ‒ Так и есть. ‒ Даже не буду спрашивать, откуда ты все это знаешь, – я слегка усмехнулась. ‒ А ты до сих пор не догадалась? Кто же еще, кроме, как ты назвала, «демона»? Кто бы кроме него мог знать о твоей жизни абсолютно все? – было слышно, как в голосе Нила промелькнула издевка. ‒ Теперь понятно, в чем дело. Тогда сходится, почему мои тени так похожи на того воина, – я чуть посмеялась от своей же недогадливости. ‒ Я в разы красивее! – возмущенно заявил голос в голове. ‒ Да-да, конечно. ‒ А, точно, хотел спросить кое-что, – Нил сделал паузу, словно думал, стоит спрашивать или нет, – ты все же будешь развивать свою силу некроманта? ‒ Мне не помешают запасные варианты, поэтому да, буду. Зачем отказываться? ‒ Я в тебе не сомневался. Тогда слушай. На землях твоей семьи есть одно место, о котором мало кто знает. Раньше это был город, который в данный момент пустует уже сотню лет, если не больше. Именно там располагалось самое первое поместье де Аальст, но случилось непоправимое. Город атаковала нечисть. Призвал ее кто-то, открылись врата в ад, некроманты решили уничтожить род – много версий, и неизвестно, какая из них правдивая. Род уничтожить не смогли, потомки все равно остались в живых, а вот главу рода на тот момент все же убили. Звали его Артур де Аальст. Слышал, что хоть его и убили, но тело осталось в целости и сохранности. И именно благодаря ему первое поместье твоего рода все еще остается целым, в отличие от других построек, – осведомил меня голос в голове. ‒ Но как такое возможно? Мой предок являлся каким-то сильным магом? ‒ Именно. Он являлся магом света, – заявил Нил. ‒ И после его смерти магов света больше не появлялось… ‒ Верно, он являлся последним. Но чуть больше десяти лет назад появился новый маг света. Правда, он не знает о том, что обладает столь величественной силой, поэтому она у него совсем не развита. ‒ Слушай, зачем ты рассказал мне об этом? Это ведь никак не касается того, чтобы я свою силу развивала, – я скрестила руки на груди. ‒ Дослушай, – Нил набрал больше воздуха, хотя, не думаю, что это ему было необходимо. – Этот город так и кишит разными видами нечисти, поэтому это отличный шанс пополнить твою скромную армию душ. Заодно тебе предоставляется еще один хороший шанс – пробраться в первое поместье, понять, в чем причина сохранности останков Артура и самого строения в целом. ‒ С каждым разом мне все больше кажется, что ты хочешь моей смерти, – мой голос приобрел ноты недоверчивости, – А почему сам не узнаешь причину? Ты же всевидящий. ‒ В том то и проблема: я всевидящий, но у меня есть ограничения. А в этом случае мое ограничение – Артур де Аальст. Он чуть ли не сильнейший за всю историю маг света, а я владыка смерти. Противоположности. Поэтому его магия блокирует мою. ‒ А не будет проблем, если я войду в поместье? Я ведь некромант. ‒ Но не владыка смерти же. Не переживай, ничего с тобой не случится. И с монстрами ты с легкостью справишься. ‒ Тогда последний вопрос. У нечисти разве есть душа? ‒ Нечистью без души не стать, – ответил голос в голове. Я тяжело вздохнула. Голова стала еще более тяжелой от такого наплыва информации. А до рассвета оставалось не так уж и много времени. Потому самым мудрым решением сейчас было отправиться спать.