Фибо: Падший Свет

      В дали от Леса и всей этой скучной суеты, отчужденно возвышался замок Им’Зенай. Когда-то служивший людям, теперь же стал обителью для мрака. И в замке том, Зара по своему обычаю лежала на троне, высеченном из черного базальта. Своими длинными когтями она рассеянно постукивала по подлокотникам, пока с легкой скукой наблюдала за происходящим в тронном зале перед ней.       Первым выбежало мелкое создание. Его облезлая кожа имела болезненный серо-зеленоватый оттенок, а из разинутой в улыбке рта торчали редкие гнилые зубы. Существо растянулось в низком поклоне, едва не коснувшись своим носом каменного пола.       –Моя Владычица! – проскрежетало оно хриплым голосом. – Я счастлив доложить, что Сепфана в точности выполнила ваше поручение – ее смертельное дыхание теперь окутывает все болото и прилегающие земли! Скоро там не останется ни единого живого существа!       И по улыбке из-под вуали невозможно было не понять того, что эту весть Зара сочла благой. Кивнув монстру, она дала понять, что он теперь свободен. Тот поклонился вновь и скрылся, довольный тем, что угодил своей хозяйке. За ним подоспел другой, с иной вестью. Вперед вышло существо. Костлявое и столь же мрачное, как и все кругом. Лишенное головы, вместо пасти оно использовало свои ребра, разговаривая при том могильным, холодным шепотом.       –Наша повелительница… Мы выполнили свой долг. Человеческое дитя сейчас в темнице замка.       И Зара выпрямилась на троне. Это было то, что она так ждала услышать. Ее полыхающие глаза неярко вспыхнули.       –А что насчет падшей звезды? – задала вопрос она.       Монстр на мгновение умолк.       –Он дал отпор... Убил множество собратьев.       И в зале повисла тишина. Зара внимательно посмотрела на слугу, и тот уже приготовился к худшему. Но Владычица Ночи лишь махнула лапой.       –Ничего. Это я прощаю. Главное, что вы привели сюда ребенка. А с падшей звездой мы разберемся позже.       Облегченно вздохнув, это порождение тьмы также скрылось.       Больше ей ждать некого. Зара плавно поднялась со своего трона и двинулась вперед. В ее глазах плясало алчное пламя предвкушения. Это ничтожное человеческое дитя обязано знать его происхождение и предназначение.       Спускаясь неторопливо по ступеням вниз к глубинам замка, длинный черный подол платья все шуршал, струясь по полу вслед за ней. Владычица ночи наслаждалась каждым мгновением приближения к заветной цели. Наконец-то она получит ответы на мучившие ее вопросы о таинственном артефакте из пещеры. В своем мрачном разуме она уже рисовала картины того немыслимого могущества, которое даст ей этот предмет. Она станет непобедима!       Все шире становилась улыбка на ее лице. Спускаясь глубже в подземелья замка, Зара представляла, как заставит девочку ответить на все вопросы, пусть даже если придется применить пытки. Её терпение подошло к концу. Сегодня она получит то, за чем охотилась так долго.

***

      Рами очнулась в клетке, лежа на сыром полу камеры, подобной каменной пещере. Она очнулась из-за того, что кто-то нервно вышагивал по потолку клетки взад-вперед. Подняв голову, девочка различила черного грифа, полыхающего красно-синим в полумраке.       –Сиди здесь, Мор, охраняй девчонку, Мор... – причитала птица. – Я должен быть правой рукой, а не сторожевым псом!       С этими словами гриф ударил клювом по ржавеющей решетке и зорко уставился на девочку.       –Неужели ты очнулась? Слышишь эти шаги? – прокряхтел он и крылом указал на выход из темницы. –Сюда идет хозяйка. Будь с ней вежлива, и, быть может, она позволит тебе жить дальше.       Рами огляделась вокруг, надеясь, что все произошедшее – лишь страшный сон, и она вот-вот окажется снова в своей комнате. Но холодный каменный пол и тусклый свет факелов, и решетки клетки жестоко разрушили эту иллюзию.       Девочка ущипнула себя за руку, и с горькой болью убедилась – все здесь по-настоящему. Она была одна в этой мрачной темнице, если не считать той огромной птицы, не сводящей с нее своих горящих глаз. Да и обитатели этой клетки вряд ли могут ей помочь – они давно превратились в безмолвные скелеты. Их обглоданные останки были разбросаны повсюду, что даже шагу без шума сделать было невозможно.       Поежившись от страха, Заключенная инстинктивно вжалась в дальний угол своей камеры и обняла колени руками в надежде отыскать хоть каплю надежды внутри себя. Где же Фибо? Неужели ей суждено умереть в этом месте совсем одной?       Но впереди раздался протяжный скрежет открывающейся двери. Рами затряслась всем телом и уткнулась лицом в колени, не в силах посмотреть на вошедшего. Тяжелые шаги приближались, сопровождаемые шелестом одежды, и перед клеткой остановилась высокая фигура в длинном мрачном платье.       –Где Фибо?! Что вы с ним сделали? – тут же воскликнула Рами. Хоть ее голос и дрожал от страха, она старалась всем видом показать, что ей ничуть не страшно.       Медленно обойдя клеть кругом, Зара остановилась перед девочкой, не обращая внимания на вопрос.       –Когда-то ты уже послужила мне, дитя, – прошипела она. – Теперь ты мне вновь нужна.       И Рами сжалась еще сильнее. Почему ее снова хотят превратить в монстра? А что случилось с остальными? Нет, Зара уже превратила в отвратительных существ Фибо и всю его семью?       Владычица Ночи потянулась лапой за пазуху, и Рами закрыла глаза не в силах видеть того, что произойдет дальше.       –Известно ли тебе, что это за вещь?       Рами вздрогнула, когда Зара протянула к ней сквозь решетку свою когтистую лапу. В ней она сжимала странный предмет. Девочка осторожно взяла его дрожащими пальцами.       Довольно легкое и старое, у этого цилиндра определенно блестело что-то из-под окаменелой корки. Рами аккуратно провела рукой по Стержню, счищая грязь, и под ней обнаружился яркий цвет и странные узоры.       С самого начала вещь казалась странной: стоило ее лишь потрясти, как изнутри раздалось характерное бульканье какой-то жидкости.       Любопытство взяло верх над страхом. Очищая слой за слоем, девочка добралась до верхней части. И все догадки разом подтвердились: под небольшой прозрачной крышечкой оказался целый лабиринт в пластиковом мире, в котором одиноко перекатывался шарик, металлическим блеском отражая скудный свет.       Да это же всего лишь игрушка для пускания мыльных пузырей! Рами не смогла не сдержать улыбку, глядя на баночку, но эту радость мгновенно сменил ужас. Как она объяснит все Заре? Девочка робко подняла свой взгляд на выжидающую Владычицу Ночную. Та стояла, даже не шелохнувшись и не спуская своих горящих глаз.       –Это… это всего лишь игрушка для пускания мыльных пузырей… – едва прошептала Рами и поежилась от взгляда, полного ледяного презрения, который в миг превратился в ярость.       –Что?! – громко рассмеялась Зара. – Ты вздумала насмехаться надо мной, жалкое создание? Думаешь, будто я поверю в эти глупости?!       Она выхватила Стержень из рук девочки и подняла его на уровень глаз, вглядываясь в глубины жидкости, издалека отдающие сладковатым ароматом.       –Может быть лгунья хотела скрыть то, что это надо выпить? – спросил Мор, с прищуром посмотрев на Заключенную.       –Ты просто не знаешь, как его использовать, не так ли? Этот артефакт обладает невероятной силой, я чувствую это! И я заставлю тебя открыть мне его тайну!       Рами в ужасе смотрела, как Зара трясет баночку в когтистой лапе. Нужно было во что бы то ни стало доказать свою правду, пока не стало слишком поздно. И тут девочку осенило:       –Подождите… я могу показать. – сказала Рами, протягивая руку.       Зара нахмурилась, но отдала ей Стержень. Открутив крышку, девочка обмакнула кольцо в мыльный раствор, и подула в него. Вскоре в воздух поднялись радужные мыльные пузыри, медленно парящие в воздухе. Владычица Ночи ахнула и отпрянула, глядя на них широко раскрытыми глазами. Мор также был не меньше удивлен. Гнев сменился изумлением.       –Этого не может быть… Неужели я ошиблась? – прошептала она про себя, протягивая коготь и поймав один из пузырей. Тот лопнул, оставив на черной коже радужные разводы. – Как глупо!.. От этой вещи совершенно нету толка. Она мне больше не нужна.       Рами уже обрадовалась, что ее теперь отпустят, но Зара тут же осадила ее взглядом горящих глаз.       –Не думай, что я так просто отпущу тебя. Ты еще мне можешь пригодиться. Скоро в моем замке соберутся очень важные гости! А разве можно встречать гостей без лучших друзей?       Губы Зары искривились в хитрой усмешке. Рами поежилась, догадываясь, кого именно она имеет в виду. Вероятно, Фибо уже вовсю спешит к замку, и Зара явно в курсе этого.       Теперь же, когда Владычица Ночи получила ответы на все свои вопросы, нужды оставаться в темнице затерялся среди мрачных мыслей. Моль развернулась и вышла прочь, бросив на ходу:       –Камыш, присмотри за девочкой. – бросила Зара на ходу. – И дай ей поесть, да смотри, чтобы не убежала.       С этими словами она ушла прочь, и в темницу вошла молодая антилопа с серой шерстью и маленькими клыками. В своих лапах она сжимала ржавый ключ, то и дело поглядывая косо в сторону выхода.       –Негоже детям вот так сидеть в темнице. – назидательным тоном сказала антилопа, как бы обращаясь к Заре, но после опустила свои глаза на девочку. – Ты, наверное, очень напугана?       –Вы меня отпустите? – с робкой надеждой в голосе спросила Рами.       И птица сверху разразилась хриплым смехом.       –Перестань! Не пугай бедную девочку! – Нахмурившись, Камыш с укором посмотрела на хохочущего Мора, и повернувшись к Рами грустно улыбнулась. – Прости, малышка. Я не могу тебя отпустить, как бы ни хотела. Госпожа дала приказ, а ослушаться ее опасно для жизни.       Рами от безысходности опустила голову. Камыш присела перед решеткой, чтобы ее глаза были на одном уровне с глазами девочки.       –Но я обещаю, что буду заботиться о тебе по мере сил, и никто здесь не причинит тебе вреда, пока ты остаешься в замке.       С этими словами антилопа поднялась с колен и потянулась к огромному замку, висящему на решетке клетки. Ключ со скрежетом начал поворачиваться, отпирая дверь.       –Эй, ты серьезно хочешь выпустить ее из клетки? – заворчал гриф и нервно стал ходить взад-вперед.       –Зара ничего не говорила о том, чтобы девочка оставалась здесь. Я не ослушаюсь ее, если Заключенная не убежит. – возразила Камыш и многозначительно посмотрела на Рами. – Вот и готово. Пойдем со мной, я отведу тебя наверх, там ты сможешь поесть вместе с остальными.       Неуверенно взяв ее за лапу, девочка вышла из клетки. Вместе они покинули темницы и в сопровождении Мора отправились по каменной лестнице, ведущей наверх.       По мере подъема по холодным ступеням, Рами не отходила от антилопы ни на шаг, цепляясь за ее мягкую лапу, она смотрела то ей в спину, то под ноги.       Оказалось, что Камыш была не очень высокого роста, даже не дотягивала до любого взрослого – едва ли выше самой Рами. Ее шаги были легки и бесшумны, а шерсть источала к удивлению, приятный аромат болотной сырости.       Выбравшись наверх, Заключенная с облегчением вдохнула свежий воздух, так сильно отличающийся от спертого подземелья. Камыш ободряюще улыбнулась ей и повела дальше по коридорам замка. Они шли неспеша по каменному полу, устланному выцветшими коврами, местами протертыми до дыр. Минуя развешанные гобелены, от них теперь остались лишь обрывки ткани с едва различимыми узорами. А вдоль стен и у колонн виднелись останки доспехов – ржавые шлемы лежали под сиявшими когда-то латами, держащие в руках щиты с облупившейся ныне краской.       По углам валялись всюду кучи хлама: сломанная мебель в паутине, книги с недостающими страницами, непонятные предметы. Старые канделябры и подсвечники были забиты восковыми останками давно потухших свеч. В воздухе витал едва уловимый запах сырости и плесени, и эхо шагов гулко разносилось под высокими сводами, перемешиваясь с гулом, доносившимся снаружи. Глянув в сторону, девочка увидела сквозь окна заснеженные пики гор, едва видневшиеся из-за бушующей метели.       Но они здесь не были одни: по замку сновали причудливые существа чернее ночи. Крылатые демоны, скелеты в лохмотьях, призраки и сгорбленные тролли. Все они бросали любопытные взгляды на Рами, перешептывались и разговаривали меж собой. Девочке было страшно, словно она оказалась в самом худшем своем кошмаре. Оттого девочка вздрагивала от каждого шороха и жалась ближе к Камыш, хватая ее за лапу. Однако антилопа шла спокойно, даже не взглянув на монстров. Постепенно Рами стала успокаиваться. Ведь никто из этих монстров не причинил ей вреда. Они лишь с любопытством разглядывали гостью в своем доме.       И Рами не скоро поняла, что пока она не предпримет попыток к бегству или не будет приставать с вопросами, обитатели замка не тронут ее вовсе. Страх понемногу отступил, отдав место осторожному интересу. Рами перестала вздрагивать и теперь сама с любопытством разглядывала диковинных монстров вокруг себя.       Камыш привела Рами в просторную столовую замка. Там уже сидели за длинным столом разнообразные дети-монстры, а на столе уже было разложено целое множество яств, однако запахи от них стояли совсем неаппетитные. Казалось, еда давно протухла, но монстры с удовольствием ели эти блюда.       Девочка не могла спутать ни с кем среди других свою знакомую. Инси. Полупрозрачный призрак козочки сидел в одиночестве, глядя белыми глазами в пустоту. Рами ощутила облегчение, увидев знакомое лицо, и подсела к ней.       –Привет, Инси! Как я рада тебя видеть! – начала Рами разговор, стараясь скрыть дрожь в голосе. – Здесь так… непривычно. Зато теперь я знаю, где ты живешь! Выглядит очень уютно.       Козочка медленно подняла голову и посмотрела в ответ пустым взглядом:       –Я не знаю, кто ты, – ровно произнесла она и обратилась к маленькому голему с рожками, сидящему по другую сторону. – Пойдем Уто.       –Да ладно тебе, Инси, ты чего, не узнаешь свою подружку Рами? – шепотом спросил Уто удивленно.       –Нет, я ее впервые вижу. – бросила Инси холодно и, взяв свой поднос, пересела в дальний конец длинного стола.       Почему она так поступила? Ее слова были словно нож, что вонзили в сердце, ведь Инси была здесь единственной, кого она знала!       Рами ощутила себя совершенно одинокой среди этих чуждых ей существ. Чтобы хоть как-то отвлечься от лишних мыслей, она прислушалась к разговору других чудаковатых детей за столом. Они оживленно обсуждали предстоящий концерт в замке.       –Тс-с-с! Тише! – призывал к порядку темный силуэт гиены с длинным пером за ухом и странной маской в лапе. – К-хм, позвольте мне, вашему скромному братику Антаро, взять на себя бремя власти и решить, кому играть какие роли в нашем маленьком спектакле? В конце концов, я здесь главный кукловод!       С этими словами он поправил на маске круглые очки, и затем достал из потрепанного колпачка длинный свиток. Отодвинув свою тарелку в сторону и вооружившись пером, он начал деловито царапать что-то на пергаменте.       –Эх, неужели это важно делать именно сейчас? – раздраженно проворчала летучая мышь, что сидела напротив, но брат был неумолим.       –Безусловно важно, дорогая Ливи, ведь неровен час, а у нас не готово ровным счетом все!       –У-у-у, какая прелесть! Раз так, то у меня есть парочка стишков! – запрыгал на месте тень тигренка. – Давай начнем с них? Я так долго сочинял! Наша мама будет в восторге!       –О да, конечно! – провозгласил юный дирижер, хихикнув про себя и самодовольно хлопнув раз в ладоши. – Мы начнем с поэзии, затем выступит прекрасная Ливи, а после… та-дам! Я покажу всем настоящее кукольное представление!       Маленькая мышь нахмурилась и надула щеки, услышав, что главная роль опять достанется брату, а не ей и братьям тоже. Вспыхнув от зависти, она воскликнула:       –Ужасно! Нет, это просто возмутительно! И как всегда, все почести достанутся одному тебе, Антаро!       На то гиена пожала плечами и маска, которую она держала в лапе все это время, чудесным образом сменилась на совершенно печальную. Вместе с этим, голос гиены резко изменился:       –Я знаю, Ливи, и мне очень жаль! Но здесь главный я, а не ты!       –Тогда дай нам тоже какую-нибудь роль в спектакле!       Картинно вздохнув, Антаро сменил маску на предыдущую и повернулся к Ливи вновь. Теперь его интонация звучала как прежде:       –Коне-е-ечно, я и забыл о том, что театр не может жить без кукол, да Мари? – и Антаро яростно потрепал лежащую марионетку на столе.       –Да, мой братик! – состроив голос куклы, ответила за нее гиена.       Все это время Рами молча наблюдала за перепалкой с неподдельным интересом. Ей было очень любопытно узнать побольше об этих необычных детях. Вдруг маленькая мышь, что сидела, обиженно скрестив лапки на груди, уставилась прямо на Заключенную и пискнула:       –Но что мы будем делать с ней?       И, холодная дрожь по телу пробежала от одного только ощущения того, что все присутствующие в столовой уставились глазами на нее. Рами растерялась, даже не зная, что ответить.       –Совершенно верно! – воскликнул Антаро. – И как же мы могли забыть о том… Какую роль будешь играть в моем спектакле ты?