Фибо: Падший Свет

      Оглушительный крик эхом прокатился над безжизненным болотом, заставив вздрогнуть от неожиданности и трусливо поджать хвост. Резко обернувшись, Фибо увидел перед собой огромную черную птицу с блестящими стальными когтями. На мгновение сердце сжалось от ужаса, но тут же разум прояснился – это был его шанс покончить с Хозяйкой Болот раз и навсегда!       С этой мыслью лисенок выпрямился во весь рост и с вызовом посмотрел в блеклые глаза чудовища, полные слепой ненависти. Воспоминания о погибшей Аквилле сами в памяти всплыли и от того лапки невольно сжались в кулаки. Нет, он не даст этому монстру причинить еще больше зла! Пришло время отомстить за всех, кто лишился жизни по ее вине!       Стремительно выхватив посох, лисенок зарядил его светом и принял боевую стойку. Сепфана лишь ощерилась в ответ, и взметнув свои гигантские крылья, быстрым движением вонзила острие своего длинного хвоста в землю. Фибо почувствовал, как почва затряслась под его лапами, и сразу же отпрыгнул в сторону оттолкнувшись от шеста. В тот же миг, там, где он только что стоял, наружу вырвались зазубренные шипы.       Не теряя и секунды, Падший сделал отчаянный рывок в попытке атаковать, но чудовищная птица оказалась проворнее – развернувшись, она сделала взмах когтями. С трудом блокировав этот удар, посох жалобно скрипнул, но не сломался. Однако сила удара была столь велика, что повалила на спину лисенка.       Раздался новый птичий вопль, и огромный клюв с оглушительным грохотом вонзился в землю в считанных сантиметрах от ушей. Крошки камня летели во все стороны, но Сепфана продолжала беспощадно атаковать, пока Фибо не выскользнул и не оказался за ее спиной. Новый град тумаков оставил на лапах болезненные ожоги. Оттого монстр заверещал от боли и взмыл в небо.       Порывом ветра Падшего отбросило назад, но быстро поднявшись, он стал лихорадочно смотреть по сторонам и вглядываться в желто-зеленые облака. Чудовище кружило в вышине, высматривая новый шанс атаковать. От этого лисенок почувствовал себя добычей и инстинктивно прижался к земле, готовясь рвануть прочь в любой момент.       Облетев вершину горы, птица вдруг скрылась у подножия горы. Раздался шум, и огромный валун обрушился с небес! Лисенок едва успел отскочить, как Сепфана уже пикировала вниз с пронзительным криком. Ему пришлось сделать рывок вверх, чтобы избежать столкновения, а противник снова поднялся над полем боя.       Взмах крылом, и птица выпустила из-под них рой мух. Черное облако насекомых накрыло Фибо с головой, залепляя глаза, ползая по мордочке, залетая в уши и нос. Лисенок отчаянно замахал лапками, пытаясь стряхнуть назойливых тварей и хоть что-то разглядеть сквозь этот рой. Он судорожно оглядывался по сторонам, но ничего не видел кроме черных точек перед глазами. Даже посохом не получалось отогнать! Лишь вспышкой света Падший сумел частично избавиться от них. И тут сквозь жужжание послышался нарастающий свист. Инстинктивно отпрыгнув, маленький герой услышал оглушительный удар о землю позади.       Не теряя времени, он рывком избавился от роя и проскользнул Сепфане за спину, чтобы нанести несколько сокрушительных ударов прежде, чем та атаковала в ответ своим хвостом. Едва уворачиваясь от нее, становилось ясно – на расстоянии ему врага не одолеть, и тогда лисенок решился на отчаянный маневр – он метнул в чудовище крюк, а когда тот зацепился за нее, рванул изо всех сил, чтобы в самый последний момент перед столкновением нанести усиленный удар.       — Зачем ты это делаешь?! — крикнул лисенок, тяжело дыша. — Хватит! Почему ты хочешь уничтожить Лес?!       Но Хозяйка Болот лишь нахмурилась в ответ и последовательными выпадами костлявого хвоста постаралась достать до наглеца. Фибо с трудом уходил в сторону, а затем вокруг птицы вдруг выросло множество огромных костяных клыков. В тот же миг они устремились в разные стороны, вспарывая все на своем пути. Чтобы избежать плачевной участи, лисенок совершил рывок вверх, и этого было достаточно, чтобы осалить птицу прямо по голове. Сепфана с воплем отпрянула назад.       — Посмотри вокруг! — воскликнул он, пытаясь достучаться до рассудка. — Разве тебе не больно смотреть на все это? Из-за тебя пострадали многие! Вот… Ты украла воду у жителей Грота, а Дреар… Он превратился в болото! И ты напала на Кхуулу!       С этими словами Фибо свободной лапкой достал из шарфика волчий клык и поднял его как можно выше. Птица замерла, с хмурым любопытством рассматривая на этот предмет. Затем Падший достал перо цапли.       — А еще… Еще ты убила Аквиллу!.. — всхлипнув, лисенок нашел в себе силы продолжить. — Зачем?! Я не верю, что это все из-за ненависти… Ух, ты… Ты очень-очень плохая птица!       На мгновение она будто застыла от этих слов, и в ее глазах блеснула глубокая печаль. С недовольным кличем птица расправила крылья и взмыла в воздух, собираясь уйти прочь.       — Подожди! Не улетай! — закричал Фибо, бросаясь за ней следом.       Он не мог упустить шанс достучаться до чудовища и все исправить. Метнув крюк, лисенок зацепился за перья птицы и взмыл следом. Что бы ни произошло дальше, он не отступит!       Ветер свистел в ушах, а лапы сводило от перепадов напряжения. Фибо цеплялся за веревку изо всех сил, стараясь держаться как можно крепче. Хозяйка Болот же мчалась на безумной скорости то над самыми кронами умерших деревьев, то под едкими облаками. Казалось, что еще немного – и лапки просто не выдержат.       Вдруг чудовищная птица резко повернула в сторону, едва не ударившись о скалу. Маленький герой инстинктивно пригнулся, мельком заметив проплывающие мимо валуны, но вот хищница уже набирала высоту, устремляясь к облакам, и земля внизу превратилась в размазанное пятно. А когда мир опрокинули вверх тормашками, тут же закружилась голова. Лисенок едва не выпустил веревку, с трудом удерживаясь лапками. Падая, Сепфана повернулась к нему передом и выпрямила хвост, намереваясь проткнуть наглеца насквозь, но в последнее мгновение он отразил атаку посохом. Волшебное дерево чиркнуло по костям, и шипы посыпались вниз.       — Прошу, остановись! — с отчаянием крикнул лисенок. — Ведь так нельзя!       Сделав рывок, Фибо на полной скорости ударил Сепфану прямо в грудь. Разъяренная, та развернулась и сделав крутой вираж бросилась на лисенка с выставленными вперед когтями. Предугадав этот маневр, лисенок метнул крюк, цепляясь за шею монстра, и рванул вперед. Пусть крюк и сорвался через мгновение, это позволило уйти на время от атаки и прервать смертельное падение. Однако Сепфана уже снова мчалась к нему сквозь облака с неистовым воплем. Даже отсюда было видно хорошо, как в ее бледных глазах полыхала ярость.       И когда чудовище на огромной скорости приблизилась к нему, Фибо стал пикировать наперерез, целясь в крылья, но в последний миг передумал – слишком был велик риск промахнуться. Вместо этого лисенок метнул крюк-кошку и не успел оттолкнуться, как Сепфана тут же развернулась и черной стрелой устремилась к нему. Лисенку пришлось отскочить в сторону, делая очередной отчаянный рывок.       Так, постоянно маневрируя при помощи крюка и света, Фибо старался удержать равновесие в этом неравном воздушном бою. Пусть он отражал любые яростные атаки монстра, но с каждым новым рывком силы падшей звезды стремительно таяли, не успевая восстановиться. В конце концов, рискнув сделать последний прыжок вверх и контратаковать, лисенок достиг опустошения своих волшебных сил, которых не хватало хотя бы на один рывок. Этого мгновения противник и ждал. С леденящим кличем Сепфана обрушилась на падающего, выбив посох из его лап и сомкнув крепче когти на его крошечной шее. Вместе, кружась в смертельном штопоре, они неудержимо устремились вниз. Воздух яростно свистел в ушах, а из-за хватки не было возможности вдохнуть. Маленький герой отчаянно соображал о том, что ему предпринять, ведь удар о землю ему не пережить! Взвесив свет внутри себя, счастливая мысль озарила разум, и это придало решимости.       — Я так просто тебе не дамся! — воскликнул он и призвал на помощь все остатки, ярко вспыхнув.       Резкая, обжигающая боль в тот же миг пронзила чудовищные лапы Хозяйки Болот, заставив ее взвыть и выронить добычу. Это позволило уйти от монстра, но стоило ли оно того? С жалобным писком Фибо полетел вниз и с глухим шлепком угодил прямиком в липкую трясину. Он отчаянно забил лапками, пытаясь ухватиться хоть за что-нибудь и не утонуть в этой гибельной пучине. А над ним уже нависла Сепфана. Опустившись с грохотом, сотрясшим все болото, она наклонила голову и с насмешкой стала наблюдать за тщетными попытками своей жертвы спастись. Предвкушая легкую победу, птица даже не спешила нападать, только издевательски пощелкивала клювом.       Теряя последние силы, Фибо в панике озирался по сторонам в поисках спасения. И тут он заметил над головой торчащую из болота ветку старого, изъеденного порчей дерева. Для него это было последней надеждой, и не раздумывая и секунды, лисенок метнул вверх свой верный крюк. Серебряные коготки надежно зацепились, и лисенок дернул веревку на себя и стремительно вырвался из плена. С облегчением выдохнув, он гордо выпрямился перед Сепфаной.       “Пока у меня есть верный крюк, никакие болота будут не страшны!” — подумал маленький герой, ощущая, как внутри закипает отвага.       Опешив от такой дерзости, Сепфана взревела и кинулась в атаку. И тут до Фибо дошло – он совершенно безоружен! Его посох затерялся где-то в трясине, когда его схватило чудовище. Нужно во что бы то ни стало отыскать утраченное, пока не стало слишком поздно!       Ловко уворачиваясь от атак свирепого монстра, маленький герой внимательно высматривал среди топей свое утерянное оружие. И вот, наконец, он заметил поблизости слабо мерцающую палку – это был догорающий кончик его волшебного шеста! Но успеет ли?       В очередной раз Хозяйка Болот бросилась на него с пронзительным клекотом, и лисенок сделал рывок вперед и в тот же миг огромный клюв в считанных сантиметрах сомкнулся за спиной. Подобрав родное оружие, он развернулся, чувствуя, как в нем вскипает гнев и жажда дать отпор. Лисенок был уже готов ринуться в бой с новыми силами, чтобы отомстить, но внезапно его словно озарило: что тогда будет отличать его от монстра? Принесет ли это убийство покой? Нет, ни за что! Его свет нужен не для того, чтобы разрушать и убивать. Настало время достучаться до души Сепфаны по-другому. Что если исцелить ее также, как было восстановлено Сердце Воды?       Но прежде нужно было лишить эту Неистовую сил. Продолжая избегать ее атаки и нанося ответные удары по лапам и бокам, Фибо отступал все дальше, в глубины затопленного леса. И Сепфана слепо шла за ним, в ярости разрушая все на своем пути, чтобы хоть кончиком когтя дотянуться него. С треском падали деревья, а земля содрогалась под тяжестью шагов, но Падший был проворнее – он проворно огибал летящие стволы и прыгал через топи. Извернувшись каждый раз от обрушившегося дерева, лисенок возвращался к птице и наносил несколько быстрых ударов посохом, отчего та визжала и поджимала лапы. Пару раз она выпускала свои рои мух, но и они были бессильны. Оказалось, что было достаточно отбежать – насекомые лишь кружили в одном месте.       И понемногу этот план начал приносить плоды – Сепфана с каждым разом двигалась все медленнее, а ее дыхание становилось все более сбивчивым и тяжелым. Огромные крылья бессильно опустились, когда чудовище поникло, едва держась на ногах. Долгожданная победа была близка! Но Фибо не испытывал радости. Опустив посох, он осторожно приблизился к врагу, и та лишь ощерилась в ответ – сил для нападения не осталось.       — Все кончено. — тихо молвил маленький герой. — Я восстановил Сердце Воды. Ты проиграла, Сепфана.       В ответ на это птица лишь издала хриплый смех. Недоумевая, лисенок повернул голову в сторону горы, и заметил, что чистая вода уже давно перестала бить ключом из ее недр. Фибо нахмурился. Что-то было здесь не так. Почему Сердце вновь потухло? Разве он не восстановил его? Так или иначе, для паники не хватало места, ведь он всегда готов вернуться к храму и решить эту проблему позже. Сейчас же перед ним был шанс попытаться исцелить душу этого чудовища.       — Может быть… Может быть, мой свет вылечит тебя? — робко произнес лисенок, подняв ручки и сделав шаг навстречу.       Но монстр лишь испуганно попятился назад, уперевшись спиной в дерево. Без возможности дать крошечному наглецу отпор, Сепфана приняла свою судьбу и закрыв глаза ощутила две маленькие лапки на своей груди, от которых с каждым мгновением все больше и больше веяло давно забытыми надеждой и теплом.       Фибо надеялся и верил в то, что в этом порабощении мрака еще осталась капля сознания и доброты. Этой верой он хотел поделиться и с чудовищем. Его свет становился все ярче, до тех пор, пока яркая вспышка не озарила всю поляну, а потом перья огромной птицы начали таять и превращаться в чернильные сгустки, медленно стекая на землю и освобождая то, что пожирали.       Так на месте громадного чудовища, некогда сеявшего разрушение и смерть, предстала хрупкая лазурно-зеленая цапля с испуганными голубыми глазами.       С восхищением маленький герой смотрел на цаплю, не в силах верить своим глазам. Неужели… Это и была та самая Аквилла? Все это время она была вовсе не мертва, а обращена в ужасную Сепфану! Фибо ощутил, как по щеке катится слеза, а сердце переполняла радость оттого, что ему удалось развеять мрак и вернуть духу воды истинное обличие.       Цапля озиралась кругом в грустном любопытстве, но в ее взгляде читались гордость, мудрость и доброта – все те чувства, которые так долго были заперты внутри костлявого чудовища. Казалось, что она и сама еще не до конца осознавала произошедшие перемены, однако вскоре она заметила Фибо, стоящего посреди болота на небольшой кочке. Цапля удивленно посмотрела на него, словно впервые встретив.       — Ох, что здесь произошло?.. Дитя? Не ты ли вернул меня к жизни? — мягко спросила она.       Фибо робко кивнул в ответ.       — Зара превратила вас в Сепфану… Вы нападали на других и потушили Сердце Воды… Н-но я сумел все исправить и освободить вас!..       — О нет!.. — с горечью воскликнула Аквилла. — Сколько же близких мне существ я ранила, скольких лишила дома? Ведь я была покровителем для них! Как могла я так ослепнуть?..       Ее голос дрогнул, и по перьям покатились серебряные слезы сокрушения. Но глубоко вздохнув, цапля подняла голову и в ее взгляде теперь блестела искренняя благодарность.       — Прости меня, юный герой. Если бы не ты, я бы вечно оставалась порабощенной мраком… Ох, должно быть, ты новый дух этих земель?       Не ожидав услышать подобный вопрос, лисенок на мгновение потерял равновесие и чуть не упал прямиком в болотные топи, но вовремя успел выставить вперед посох и опереться на него. Растерянно моргнув, он посмотрел на цаплю.       — Извини. Обычно, ни одному лесному существу не подвластна магия или предрасположенность к свету или тьме. На это могу быть способны только духи и высшие существа.       — Не знаю… — пожал плечами Фибо. — Я просто упал с неба.       — Так значит ты и есть та падшая звезда?.. Хм, это многое объясняет. Но даже если ты и не дух, то все мы в прошлом были кем-то… Вопрос лишь в том, помним мы это или нет.       Лисенок задумался, прежде чем задать вопрос:       — А что насчет голосов? Иногда я слышу кого-то в голове. Хотя мы с ним почти не разговариваем…       Услышав это, птица вздрогнула и отвела взгляд.       — Голоса… Их можно услышать по-разному, малыш. Это может быть телепатия, собственное воображение или даже шепот ветра! Но каким бы ни был этот голос – относись к нему с уважением.       — Я его не выдумал, правда! Хоть он ничего не помнит, но однажды, он помог мне пробудить свет!       Вместо ответа Аквилла замолчала и сделав пару шагов, повернулась в сторону храма-горы. И только сейчас Фибо с изумлением заметил, что цапля вышагивала по поверхности болотной жижи, даже не увязнув коготком. Казалось, она абсолютно не прилагала к этому никаких усилий, словно по волшебству ступая по самой воде. От ее лап беспрестанно расходились едва заметные, мерцающие волны, которые придавали воде под духом очертание нежного цветка. Лисенок с восторгом наблюдал за этим невероятным волшебством, но внезапно вспомнил, о чем хотел спросить:       — Аквилла? Почему Сердце Воды снова не работает? Я пытался починить его с помощью света, но… Оно снова перестало давать воду! Вы знаете, что с ним случилось?       В ответ на это цапля мягко рассмеялась:       — Ты и впрямь восстановил его?.. Это удивительно! Но, боюсь, без моей заботы оно не проработало бы долго… Я должна вернуться в храм.       И кивнув напоследок, гордый дух расправил могучие крылья. Взмыв ввысь, он исчез за темнеющими вершинами деревьев, оставив Фибо одного посреди затихшего болота.       — Подождите! — крикнул лисенок вслед. — Можно с вами?       Но ответом послужило лишь хлюпанье топей. Падший тяжело вздохнул и поправил шарфик. Придется добираться самому. Оглядевшись, он узнал в этом пейзаже знакомые места, ведь этим путем он раньше добирался до храма-горы.       Поудобнее перехватив свой верный посох, лисенок перепрыгнул узкий ручеек, запачканный грязью, и едва не сорвавшись со склизкого края, восстановил равновесие.       Фибо то и дело пускал в ход посох, чтобы миновать опасные трясины. Порой цепляясь крюком за стволы деревьев, лисенок раскачивался на веревке, как на лиане. Это помогало перепрыгнуть особо широкие места. И чем дальше он продвигался вглубь болот, тем чаще встречал на своем пути маленькие речки и озера, окруженные водной грязью. Словно здесь шла невидимая война двух вод – чистой и отравленной. С одной стороны плескалась кристальная, прозрачная вода, отбрасывающая веселые солнечные блики, а с другой подступала бурая жижа, испускающая свои зловонные пузыри. Две стихии сражались друг с другом, не в силах победить.       Но ведь совсем скоро все будет как прежде, потому что дух-цапля снова здорова и вернет воду всем, кто ее лишился! Вот, теперь кругом сияли целые озера. Чистая вода одерживала благородную победу, распространяясь дальше и смывая нечистоты. Хотя порой гибельные топи надвигались с новой силой, отвоевывая утраченные позиции, и утягивая в свои глубины то, что должно вернуть былую красоту. И эта череда словно отражала исцеление Аквиллы, и всего Леса.       Пробираясь сквозь заросли и перепрыгивая ручейки, Фибо упорно шел к храму. Он старался обходить все опасные места, цепляясь за деревья и прыгая по камням. И вскоре показался знакомый холм у подножия горы.       Обогнув его, невозможно было замереть от неожиданности – на месте Дреара теперь сияло огромное озеро! Эти искрящиеся хрустальные воды затопили всю деревню. Лишь крошечный шпиль башенки едва виднелся над поверхностью, да тут и там мелькали бурые обломки древесины.       “И как же мне туда попасть?” — задумался Падший. Ах, если бы он только мог также ходить по воде как Аквилла! Осмотревшись, лисенок заметил над входом в храм уступ, что выглядел весьма надежно. Да, это стоило попробовать. Тогда Фибо собрался с силами и на бегу прыгнул, оттолкнувшись от посоха. А добавив скорости рывком, метнул крюк. Короткий лязг металла о камень, и лисенок уже на полном ходу летел над зеркальной гладью прямо в узкую щель пещеры, ведущую к храму.       Из его глубин доносился обеспокоенный голос цапли и другой, тоненький и звонкий. Заинтригованный, маленький гость зажег лапкой свет и поспешил скорее вовнутрь. Так он оказался снова в главном зале храма. Вода отсюда уже полстью ушла, но в той выбоине все еще сверкала лужица. А пройдя чуть дальше, лисенок увидел Аквиллу, стоящую перед каменной нишей, но вместо сияющего хрустального осколка, в воздухе кружило существо, что целиком состояло из воды. Заметив гостя, оно вылупилось на него своими глазками, похожими на два желтка, и цапля обернулась вслед за ним.       — Хм, ты снова здесь? — удивленно произнесла Аквилла.       — О, о! Я тебя помню! — воскликнула капелька, кувыркнувшись в воздухе прямо как Бальтазар. — Ты спас меня!       Но вдруг поникла, и ее крошечное тельце немного сжалось.       — Здесь было так одиноко… Я думала, что от меня все отвернулись, оставили одну… Ох… Как же было холодно лежать в этой луже днями напролет! Вы освободили меня, но вместо этого я устроила потоп и все разрушила… Извините! Я была не в силах держать все то, что заперли внутри!       — Это не твоя вина, Сардинес. Я причина всех этих бед, а не ты… — Дух утешающе коснулся крылом водяного существа.       С горечью цапля осмотрела зал и отвела взгляд, заметив выбоину в полу.       — Теперь я вспоминаю… Тем днем я летела к Итэлю, но он жестоко оттолкнул меня, велел убираться прочь и забыть обо всем, что между нами было. В отчаянии я вернулась назад, в свой храм, и тогда явилась Зара… а дальше – в моей памяти лишь темнота… Но почему? Почему Итэль так со мной поступил? Он ведь никогда прежде таким не был!       Услышав ее историю, лисенок почувствовал укол вины из-за разбитых отношений с Инси:       — Мне это знакомо… Когда-то лучший друг предал меня, и мы поссорились… Я ушел от нее, но боль все равно преследует меня.       Не желая углубляться в болезненные воспоминания, Фибо решил поделиться с цаплей тем, что знал:       — Однажды, я хотел попросить Итэля излечить свою маму и… он мне тоже отказал. Наверное, сейчас он очень болен.       — Болен? — обеспокоенно переспросил дух. — Как это возможно? Духи ведь не болеют… Я должна найти его и поговорить с ним. Выяснить, что происходит, и попросить прощения, если чем-то обидела его. Но я же не могу все вот так оставить…       — Кажется, нам предстоит много работы! — воскликнула Сардинес. — Что будем делать в первую очередь?       Цапля огляделась по сторонам. Теперь, когда она вернула прежний облик, накопилось множество вещей, которое ей предстояло сделать и исправить, но принять верное решение – помочь любимому, вернуть воду пострадавшим или починить разрушенный храм – было не из легких.       Фибо и Сардинес переглянулись.       — Может, сначала стоит позаботиться о тех, кто в тебе нуждается? — осторожно предложил лисенок. — Ведь для них ты... как мама.       — Да! Итэль бы тоже этого хотел, — добавила капелька. — И путь к нему как раз пролегает через них. Так ты сможешь решить две проблемы за один путь!       Аквилла обеспокоенно кивнула. Конечно, ее первостепенный долг – вернуть все на круги своя и помочь тем, кто в ней нуждается.       — Но Сардинес, как же я могу тебя опять оставить? Мне и на несколько часов невозможно отлучиться.       Перевернувшись в воздухе, сущность воды обиженно опустила лапки и выпрямилась в струнку.       — Неправда! Я уже взрослая, чтобы снова не погаснуть от одиночества! И у меня теперь есть отличная компания! Вот, с маленькой звездочкой мне точно не будет скучно!       Задорно подмигнув гостю, она с надеждой посмотрела на хранительницу, которая скептически смотрела то на одного, то на другую, пока в результате решительно не кивнула:       — Хм, хорошо. Надеюсь, вы не будете скучать. Я постараюсь вернуться как можно скорее!       С этими словами величественная птица погладила лисенка по голове и расправив крылья выпорхнула прочь из храма, а оставшись наедине Фибо повернулся к капельке и поинтересовался.       — Чем вы теперь займетесь?       Услышав столь официальное обращение, Сардинес замерла. Ее воды забурлили, и она громко чихнула, холодные брызги тут же разлетелись во все стороны. Однако тут же встряхнулась, принимая свой обычный вид, и продолжила уже привычным тоном, будто ничего и не произошло:       — Я? О-о-о, да тут полно работы! Попытаюсь навести порядок в храме после всего этого разгрома. Но одной, конечно, у меня мало что получится…       И капелька смущенно опустила глазки-желтки. Фибо удивленно оглядел потрепанные руины.       — Да, тут многое нужно восстановить… Сардинес? Как ты с этим справишься?       — Ну, я хотя бы воду отсюда выкачаю! Думаю, этого будет достаточно… На первое время.       Энергично закружившись, водяное существо взмахнуло лапками, словно крохотный дирижер, и лужи на полу превратились в крохотные речки и сами направились к выходу из храма, а когда пол высох, лисенок тяжело вздохнул, вспомнив о цели своего путешествия:       — Боюсь, мне тоже пора. Я должен идти в замок, но как я тебя оставлю здесь одну? Без присмотра ты вновь угаснешь…       На это капелька лишь весело блеснула на свету:       — Ох, ты моя звездочка! Я ведь должна отблагодарить тебя за то, что ты вернул меня к жизни! Позволь мне отплатить тем же и вернуть свет, который ты мне отдал.       Фибо замахал лапками, искренне отказываясь:       — Нет-нет! Не нужно! Я и так в порядке, мой свет давно восстановился. Лучше побереги его для себя, чтобы не угаснуть раньше времени.       — Вот упрямый… Прошу, прими это как подарок за доброту! Это ведь то малое, чем я могу отплатить!       Поняв, что отговаривать ее бесполезно, лисенок лишь вздохнул и кивнул.       — Хорошо, что мне для этого нужно сделать?       — Просто подойди ближе и расслабься!       Фибо вильнул хвостиком и послушно приблизился к краю ниши, где на дне плескались остатки воды после уборки. Сардинес склонилась перед ним и аккуратно положила на его лапки свои прозрачные ручки, и в тот же миг в глубине нее вспыхнула искорка чистого света, как крохотная звездочка. Она пульсировала и переливалась бело-голубым, наполняясь силой. А затем эта сияющая частица дрогнула и поплыла сквозь тельце водяного существа, оставляя за собой светлый след. Достигнув ее ладоней, искорка перетекла в лапки лисенка, обволакивая их ласковым теплом.       Падший затаил дыхание, глядя как эта новая сила впитывается в его кончики пальцев, заставляя их изнутри сиять по-новому. И он почувствовал невероятную легкость во всем теле, словно сам превратился в грациозную, безмятежную струю чистой воды, а закрыв глаза, Фибо позволил этому ощущению полностью наполнить себя изнутри, согревая душу радостью и умиротворением. Когда же он открыл глаза, Сардинес счастливо улыбалась ему в нескольких сантиметрах от мордочки и перевернувшись:       — Ну, что ощущаешь? А теперь попробуй управлять водой при помощи света!       Кивнув, маленький герой повернулся к лужице и сосредоточился, выставив вперед лапку. В тот же миг она засветилась, и вместе с ней вода сонно задрожала, а затем потянулась вверх и зависла в воздухе. Осторожное движение рукой – и сфера поплыла в нужном направлении. Но она была еще слаба: лапка вдруг погасла, и подобранная вода упала, не пролетев и половины пути. Хотя, даже это принесло лисенку большую радость:       — Потрясающе! Спасибо тебе огромное, Сардинес! Я уверен, мне это обязательно пригодится!       Он благодарно погладил водяное существо по головке, и та ласково зажмурилась от удовольствия.       Вдохновленный новыми возможностями, лисенок еще долго практиковался в перемещении воды. Оказалось, что ему не под силу держать воду, если она находится дальше пятнадцати шагов. Также важным было научиться выдерживать правильное количество света: если его слишком мало, то вода просто не сдвинется с места.       А что будет, если света дать с избытком? Решив это проверить, Фибо взял небольшое количество воды и наполнил ее максимально возможным светом. К его изумлению, жидкость моментально затвердела, превращаясь в маленький прозрачный кристалл с едва различимым сиянием в глубине! Лисенок осторожно коснулся лапкой странной находки. Кристалл был прохладным, как лед, и граненым.       — Ну надо же! — Сардинес с удивлением подлетела ближе к этому творению и осмотрела со всех сторон. — Ты запечатал свет!       — Запечатал свет? — переспросил лисенок. — Что это значит?       — Ты сделал из воды вместилище. Как... Бочку, которую наполнили водой, так и ты наполнил воду своим светом... Дай посмотреть... Думаю, что так у меня получиться дольше обходиться в одиночестве, пока Аквиллы нету рядом!       — Ох, я понял! Тогда сейчас! — с этими словами Фибо сделал несколько таких же кристаллов. — Вот, этого должно хватить на какое-то время... Но, Сардинес, для чего тебе нужен свет? Разве таким существам как ты не нужно…       — Нет, Фибо, я… — капелька глубоко задумалась, прежде чем ответить. — Позволь мне рассказать одну историю.       И голос капельки сменился с детского и звонкого на мелодичный и полный мудрости:             — Испокон веков, когда еще не существовало деревьев и цветов. Здесь кругом царила пустошь, пока однажды ее не озарил свет падающей звезды…       — Его звали Гхалмайр? — перебил лисенок, и тут же укусил себя за хвост, осознав невежество.       Но Сардинес лишь печально улыбнулась и продолжила.       — Да, малыш, он был моим отцом. Долгие годы, появившись на свет, Гхалмайр бродил по земле и пытался породить в этом мире хоть что-нибудь. Но все оказалось безуспешным. Рожденный Бездной, он был лишь падшей звездой, не обладавшей силой богов.       — Тогда он пожертвовал собой, чтобы дать начало новой жизни… Чтобы родилась ты? — догадался Фибо.       — И мой брат, Жакаранда… Формально, мое сердце – частичка папы, и мне тоже нужен свет для поддержания жизни… В этом мы с тобой похожи, моя маленькая звездочка. Но, в отличие от меня, ты свободен и волен сам выбирать путь.       Размышляя над услышанным, лисенок невольно бросил взгляд на выход. Лес снаружи по-прежнему увядал и умирал, несмотря на возвращение воплощения Воды.       — Сардинес? Неужели Лес так страдает из-за вашей вражды с Жакарандой? — осторожно поинтересовался он.       Но капелька лишь звонко рассмеялась в ответ:       — Да мы с братом не разлей вода! Но не мы тому причина.       — Значит… Это все-таки дело рук Зары… Но ведь она просто была любопытным мотыльком и… Однажды захотела узнать, что такое тьма!       — Подожди-подожди, кто вообще тебе это сказал?.. Мама? — Сардинес звонко хихикнула и ее тон резко сменился на опечаленный. — Поступки Зары, действительно, жестоки и непростительны, Но за каждым из них стоит своя история и причина. Лес знает то, чего не знаешь ты. И его скорбь – это скорбь о трагедии, разыгравшейся много лет назад.       — Но как же так? — в недоумении лисенок сжал лапки в кулачки и отвел взгляд. — Разве это оправдывает все беды, которые она принесла?.. Нет, я не желаю ничего знать или понимать! Она монстр и должна быть уничтожена!       — Ох!.. — от такого тело водяного существа покрылось мелкой рябью. — Месть и ненависть порождают лишь новое зло, Фибо. И для исцеления нужно заглянуть глубже. Но я всего лишь капелька воды! Хи-хи… Решать тебе, малыш… Теперь ступай – она давно ждет тебя.       Слова Сардинес заставили Фибо задуматься, но лишь на мгновение. В его памяти снова всплыли картины разрушения и боли, порожденные Зарой. Но лисенок не был готов верить каким-либо оправданиям. Подобно ядовитому плющу, ненависть оплела разум лисенка, не давая другим чувствам прорасти сквозь нее. Жажда мести застилала глаза блеклой пеленой, лишая способности видеть и слышать любые доводы рассудка.       Падший кивнул капельке на прощание и повернувшись побежал прочь из храма. Теперь в его сердце не было сомнений – пора положить конец причине всех бед раз и навсегда! Тогда все вернется на круги своя, ведь Фибо исполнит свое предназначение и станет героем!