Камелия зацвела

Кикка – призамковый город, расположенный в общих землях. Знать здесь встретишь редко, а простолюдина и того реже. Мне доводилось здесь бывать лишь единожды – перед первым экзаменом, больше полугода спустя после моего пятнадцатилетия. Мне нужно было найти ночлег, и небольшая таверна на окраине пришлась как раз кстати. Но в центре города я так и не смогла прогуляться – уж больно много народу было, а я слишком сильно волновалась перед экзаменом на Рыцаря-Мага. Сейчас же всё великолепие красок окутало меня, увлекая яркими ароматами, блеском витрин и разнообразными одеждами, отличными от тех, что доводилось видеть мне в деревнях. Сверкающие украшения, диковинные угощения, шелковые платки, старинные часы – меня поражало абсолютно всё, и в этом я ничуть не отличалась от Асты, разевающего рот у каждого магазинчика. Должно быть, Ванессе невероятно стыдно идти рядом с нами. А что уж говорить о Сильва? Осторожно приподняв голову, я смущенно поглядывая на наших спутниц, идущих чуть позади, однако, кажется, они были увлечены совершенно иным. Ванесса, прихватив пару-тройку бутылок спиртного, увлеченно расхваливала проходящих мимо красивых мужчин, от чего Ноэль чувствовала себя неловко. И кто больший ловелас: Ванесса или Финрал? Почему мне кажется, что они прекрасно смотрелись бы вместе? Два сапога – пара, как говорится. – Вау, сколько фруктов! – Аста с искренней радостью рассматривал разноцветные плоды различных форм у небольшой лавки в центре площади, жадно истекая слюной. – Ты решил все деньги спустить на еду? Задала вопрос, обратив внимание на сверток со сладостями в его ладони. Он и раньше подбегал к другим лавочкам, но я не думала, что он и впрямь не способен удержать себя в руках и будет скупать всё подряд. Юноша словно опомнился, медленно опуская взгляд к плотной бумаге в руках, пропахшей карамелью и фруктами в сахарной посыпке. – Это не мне, – с нежностью проговорил он, хватая пару спелых фруктов под внимательным взглядом продавца, – это сестрам и братьям в Церковь. Сестрица готовит невероятные блюда из картошки, но настоящих фруктов и сладостей ребята никогда не пробовали. Вот я и подумал, что им будет приятно. Глупо, да? Наши взгляды встретились, и я ощутила тягучую ностальгию в купе с щемящей в груди тоской. До чего же ты похож на Адама, Аста. – Ни чуть. Заверните еще земляной груши, – с улыбкой обратилась я уже к продавцу, протягивая пару золотых. Взгляд опустить к своему спутнику уже не посмела, но не спросить не могла, – Твои, в Церкви, скучают? – Думаю, очень, – его слова были пропитаны теплом, нежной любовью, настоящей, неподдельной. – Я тоже скучаю по своей семье, – сорвалась непрошенная истина с моих губ под звон монет в ладони продавца. Аста хотел спросить что-то, однако упавший в его ладонь мешок со слегка зеленоватыми фруктами временно избавил меня от ненужных расспросов. Достаточно было только улыбнуться, прикрывая глаза, и направиться к девушкам, ожидающим нас за поворотом. – Если вы хотите прогуляться еще немного, то я вынуждена буду вас оставить, – наигранно виновато проговорила Ванесса, сверяясь с заранее подготовленным списком, – мне нужно купить расходники для зелий, целебные травы и пару вещиц для Грея. Подождете? – Прямо здесь? – осмотрелась по сторонам Ноэль, поджимая в волнении губы. – Но ведь вокруг полно крестьян! А если нас ограбят? – На главной площади? – открыто рассмеялась волшебница. – Вот уж зрелище будет! Я бы взглянула на самоубийцу, который пожелает ограбить «Чёрного Быка» средь бела дня, так еще и недалеко от замка. Как увидите такого, обязательно позовите! – махнула рукой женщина, ослепительно улыбнувшись напоследок, прежде чем убрать бутылки в сумку и заскочить на собственную метлу, взмыв в воздух. – Стойте!.. Сильва потянулась было за ней, однако так и замерла на месте, не в силах подняться следом. Если я верно поняла, у нее проблемы с контролем магии, а значит и небо для нее закрыто – точно также, как и для Асты. Интересно, а я смогу провернуть то же, что и на экзамене с Астой? Управлять тремя метлами одновременно? Надо будет попробовать. – Ну, что же, куда пойдём? – спросила дружелюбно, беря на себя негласную роль лидера. Как никак, я старшая, а значит должна присмотреть за ребятишками. – Я собираюсь дождаться Ванессу здесь, – моментально заупрямилась Ноэль, скрещивая руки на груди. – А я хочу посмотреть, что там за шумиха! – не дожидаясь нас, Аста поспешил в центр площади к собравшейся вокруг чего-то интересного – или кого-то – толпы. Оставалось только хмыкнуть себе под нос и, убрав руки в карманы шорт, направиться следом, взглядом прося младшую следовать за нами. Если представитель рода Сильва потеряется здесь, нам точно не сдобровать. Интересно, а как так получилось, что Ноэль, принадлежащая к одной из двух королевских семей, оказалась в худшем отряде из существующих? Почему не пошла к Серебрянным Орлам? Или на крайний случай к их соперникам – Львам? Как она оказалась здесь? Неужели ее бросили из-за невозможности контролировать свои силы? Может ли быть, что она покинет отряд, как только научится контролю? В конце концов, она – знать, а мы – «Чёрные Быки», худшие из худших. Не пристало ей водиться с подобными нам. Засверкали красные вспышки пламени. Кольцо огня окружило танцовщицу, закручиваясь в ярком вихре вокруг ее легко одетого тела. Девушке в чарующем блеске шелка не нужна была музыка, ее движения были до того прекрасны, что сопровождением ей служила только магия. Собравшиеся вокруг маги апплодировали ей, одаряя своими улыбками, и мана вокруг начинала сгущаться так сильно, что дышать становилось невозможно. Переплетения маны разных стихий порождали почти что чёрную вязкую субстанцию, до того противную мне, что пришлось протолкнуться из круга людей наружу, прикрывая ладонью рот в попытке сдержать рвотные позывы. Ноэль повернула голову в мою сторону, потянувшись было к Асте, чтобы сообщить ему, увлеченному зрелищем, о моём уходе. Однако, я уже не обращала на них никакого внимания. Широко распахнув глаза, я смотрела на одного единственного человека. У маленького прилавка покачивался юноша, перебирая под грубыми пальцами собранные в лесу травы. Его черные волосы привычно облепили лицо, поблескивая в лучах солнца, а узкие плечи то и дело вздымались вверх, когда он вздыхал, откладывая товар в сторону. Шагнула вперед, сжимая ладони до побеления костяшек. Это невозможно. Юноша едва повернул голову в мою сторону, словно почувствовав что-то, направляясь дальше по улице, уходя всё дальше и дальше с каждым новым шагом и медленно теряясь в столпотворении людей. Постой. Я сделала еще один робкий шаг, сражаясь с клокочущим в ужасе осознания разумом, и перешла на бег, устремляясь за призраком прошлого. – Адам! – выкрикнула как можно громче, петляя меж прохожих под их удивленными взглядами. Чёрная накидка взметнулась вверх, едва не слетая с плеч, когда я, споткнувшись, врезалась на повороте в стену, сдирая ногтями темное дерево. Не придавая значения боли, раздирающей невосстановившиеся толком мышцы, бегло осмотрелась, ища взглядом фигуру брата. Голова загудела ни то от мыслей, ни то от боли после столкновения. И я с трудом смогла различить теряющийся за углом силуэт. Бросилась вперед, не разбирая ничего, и вскоре остановилась в пустом проулке. Тупик. Как же так? Он точно был здесь... Я же видела. Ведь видела, да? Озиралась по сторонам в надежде отыскать притаившегося брата, однако кроме пустых коробок, старых досок да серых стен не могла разобрать ничего. Он просто исчез? Нет. Быть не может. Он должен быть здесь. Сделав глубокий вдох, постаралась успокоиться и сосредоточиться на мане, медленно оседающей в воздухе. У каждого человека свой след магии: у кого-то густой, подобно меду, у кого-то сильный и бурный будто течение реки, а у Адама он спокойный. Мне мана брата всегда напоминала тихую опушку леса. Однако сейчас я не ощущала подобной магии, только тонкую прорезь желтоватых всплесков, упирающихся в одну из стен. Он погиб. Ты сама похоронила то, что от него осталось. Возвращайся. Голос разума продолжал твердить мне это, когда же сердце вело вперед, заставляя коснуться каменной кладки в надежде обнаружить нечто большее, чем просто иллюзию разбитого рассудка. – Есть, – в надежде прошептали губы, когда рука прошла сквозь камень, ощущая по ту сторону тепло настенных факелов. Прикрыв глаза, смело шагнула вперед, тут же невольно прикрывая рот от тяжелого скопления маны. Подземные помещения укрывали от глаз ничего не подозревающих прохожих ряды плотно прилегающих друг к другу мелких лавочек и сидящих на помостках торговцев, разложивших свой товар либо на каменном полу, либо на тонкой ткани собственных плащей. Диковинные украшения, проклятые артефакты, заколдованные ткани и даже звери – всё это источало невероятное количество маны. И всё же я ошибалась – я очень чувствительна к окружающей мане. Не могу, конечно, точно определить, кому какой поток принадлежит в сплетении ярких оттенков, но их разнообразие вижу предельно ясно. Адам где-то здесь... Он должен быть здесь. Поджав губы, уверенно зашагала вперед, стараясь прикрывать хотя бы часть лица ладонью. Если я верно поняла, место, где я оказалась – чёрный рынок. Одной появляться в подобном месте слишком опасно, однако времени просить о помощи ребят уже нет. Его след окончательно затеряется здесь. Я... не могу потерять его. Только не снова. Сглатывая поступающее волнение, прошла немного дальше, стараясь придерживаться одной из стен – так шанс потеряться значительно меньше. Пыткие взоры то и дело устремлялись на мою чёрную накидку, но заговорить с Рыцарем-Магом никто не осмелился. В сплетении цветов взгляд зацепился за уже знакомые желтые всполохи, с трудом выцепляя их в общем скоплении. Собственный шлейф маны содругнулся, словно почувствовав мои эмоции, когда я вновь увидела знакомую черную макушку, что даже не старалась скрыться среди серых потертых плащей и поношенных ведьминских шляп. – Адам, – сорвалось с губ. Опустив руки, я помчалась вперед, перескакивая в порыве чувств через растеленное полотно с удушающим зловонием проклятых фруктов, чудом избегая занесенной в попытке схватить хилой ладони. Лица продавца увидеть не успела, но его озлобленные крики еще некоторое время доносились до моих ушей. Нужно догнать Адама, пока ещё не слишком поздно. В один момент стены расступались, а ряды маленьких лавочек сокращались, открывая широкий проход в комнату меньших размеров, заполненную, однако, людьми куда плотнее. Маги толпились у круглых столов, восклицая всё новые и новые численные значения – ставки. Краем глаза я успела заметить играющих в карты юношу и старика, но разобрать больше не смогла. Да и что таить – не желала. Жадно хватая ртом воздух, резко остановилась, цепляясь за грубую стену слева от себя. Глаза забегали по темным закоулкам и грозным лицам чёрных магов, однако среди них не было того самого, знакомого до боли в груди. Грудь пронзило осознанием. Его здесь не было. Мне... померещилось? Из-за того, что я мало сплю? Или из-за истощения маны? Впалые щеки покрылись заметным румянцем. Мне впервые было так стыдно. Я действительно хотела верить, что Адам жив. Пусть и понимала, что это невозможно. По спине пробежал холодок, а по коже скатилось несколько обжигающе горячих слёз, оставляя уродливые темные кляксы на воротнике рубашки. Внутри зародилось ощущение тревоги – словно кто-то загнал меня в ловушку, собираясь вот-вот захлопнуть капкан, наблюдая при том со стороны. Стоило только подумать об этом, как на запястье сошлись чьи-то маленькие искривленные пальцы, обдавая теплом холодную из-за резко упавшего давления кожу. – Внученька, – обратилась ко мне низенькая старушка, сощурив темные глазки, – ты не потерялась ли часом? Это не место для детишек. – Я, – слова застряли в горле, и мне потребовалось совершить над собой немалое усилие, чтобы заговорить вновь. Бросив взгляд через собственное плечо, различила только несколько темных силуэтов у лавки в конце закоулка – никого рядом. Мне опять показалось? Осторожно опустив голову, я наконец улыбнулась бабушке, опускаясь на корточки перед ней, дабы проявить хоть какое-то уважение. – Простите, я искала одного человека... Но, кажется, он уже ушел. Вы не подскажете, где здесь выход? Старушка в бордовой накидке тепло улыбнулась, по-доброму потрепав меня за щеку, и указала слегка дрожащим пальцем вглубь торговых рядов. – Прямо пойдёшь, а после лавки с синим расписным полотном свернешь направо. Проход отмечен двумя факелами, милая, – нежно проговорила она, сминая высохшие губы. – Только для начала тебе стоит успокоить свою ману, уж больно выдаёт твоё волнение. Вздрогнув, я сразу же обернулась через плечо, различая плотную субстанцию светло-зеленой маны, заполонившей собой всё вокруг. Она тягучей жидкостью обволакивала прохожих, стенды с зельями и магическими предметами, столы и растеленные полотна – всё вокруг. Напряжение, перерастающее в страх, передавалось и моей магии – еще немного, и всплеск эмоций породил бы заклинание, которое окружающие за акт доброй воли уж точно не приняли бы. – Мне не показалось! – знакомый юношеский голос ударил по ушам, заставляя сморгнуть несколько раз и в изумлении уставиться на члена «Чёрного Необузданного Быка». Магна скривил губы, только завидев мою собеседницу, однако вопреки моим ожиданиям волнение в его глазах не сменилось презрением. – Лорэтта, ты почему здесь, одна, да еще и с этой шарлатанкой? – процедил он сквозь зубы, отмахиваясь от чего-то. Мне потребовалось несколько секунд, чтобы понять, что покрывало собственной маны пытается укутать и его – хулиган чувствует чужеродную силу, но не видит ее. – Ох-хо-хо, – засмеялась старушка, поднимая голову к юноше, – какой громкий парень, однако. Неужели твой возлюбленный, милая? Магна, услышав подобное, покраснел, как мне показалось, до самых ушей. Моё смущение скрывали и без того красные глаза. – Я?! С этой глупой девочнкой?! Да ни..! – Огненный маг стих, уставившись на моё лицо, и вдруг покраснел сильнее, закрывая глаза руками и стягивая темные очки, чтобы мгновением позже протянуть их мне. – Бери. Скроешь глаза. А то Ванесса еще подумает, что это я довел тебя до слёз. – Спасибо, наставник Магна, – дружелюбно улыбнувшись, я переняла предмет, надевая на себя. Почему-то мне даже приятно, что он не стал спрашивать причин. – Пойдем, – пара светло-голубых глаз обратилась ко мне, – иначе ребята будут волноваться. Пусть все и звали его бандюганом, на самом деле он таким уже давно не был. По крайней мере, в моих глазах. – Бабуль, – маг обернулся к старушке, бережно подхватив меня под локоть, – спасибо, конечно, но я свой проигрыш еще отобью! – Конечно, сынок. Старушка не выглядела опасной, добродушная и милая, она не казалась мне кем-то страшным. Наоборот, было ощущение, что она уберегла меня от чего-то, что мне еще было неведомо. – Интересных же ты новичков набрал, Ями, – проговорила бабушка, как только юные маги скрылись среди торговых рядов. Зоркие глазки наблюдали за ускользающим пространством чужой маны, медленно изменяющей свои формы. – Осталось только познакомиться с мальчиком, разрубающим магию. – Хей, бабуль, – окликнул старушку, заведущую небольшим карточным столиком, новичок из отряда «Богомолов». – Давай сыграем?