Камелия зацвела

– Наставник Магна, а можно узнать, как вы нашли меня? Когда мы прошли сквозь иллюзорное пространство стены, я наконец решила задать мучавший меня некоторое время вопрос. В конце концов, Чёрный Рынок – место действительно опасное, и знай я, что окажусь там одна, не стала бы даже помышлять о том, чтобы ступить на эти земли. Однако, Магна не выглядел столь же взволнованным на этот счёт. Казалось, он бывал здесь уже не раз – по крайней мере, к выходу мы прошли уверенно, совершенно не плутая, а засматривающиеся на нас продавцы и не думали предлагать свои товары. – Если честно, совершенно случайно. Мне показалось, что я услышал твой голос, – абсолютно честно ответил юноша, сунув руки в карманы, – а потом почувствовал знакомую ауру. Маны-то у тебя ого-го-го! Так просто не спрятать. Решил проверить. Потом вижу, ты рядом с той каргой сидишь, плачешь. — Немного помедлив, маг отвел взгляд и продолжил, – Мне казалось, что ты звала кого-то. – Вам показалось, – неуверенно прошептала, скрываясь за улыбкой, и медленно стянула очки за оправу, разглядывая темное стекло в них. – Спасибо в любом случае. Я не думала, что окажусь в подобном месте одна. Полагаю, мне нужно быть осмотрительнее? Мне хотелось быть честной с ребятами, но правда породила бы только большее количество болезненных видений в ночи. И, как стоило полагать, в дневное время тоже. – Если тебя что-то беспокоит, ты всегда можешь рассказать мне, – Магна остановился, резко указывая на себя большим пальцем, – в конце концов, я твой наставник – не забывай! – Широкая улыбка отразилась в темных стеклах, когда я вернула предмет гардероба его владельцу. – Да, – шумно выдохнула, – конечно. – Вот ты где! – шумный Аста явился словно из ниоткуда, принеся с собой облако серой пыли. – Мы тебя обыскались! – Его ладони сомкнулись на моих, крепко сжимая. – Всё, больше от меня ни на шаг! – Д-Дураста! – Благодаря этому возмущению мне удалось в пыли разглядеть фигуру Ноэль. – Девушек так нельзя лапать! Это в-верх безкультурия! – А? Чегось? – удивился искренне мой собеседник, переводя взгляд с Сильва на меня и обратно. – Ничего подобного, – пожал плечами наставник, – мы все – товарищи. Среди нас нет разделения на девушек и мужчин. Тем более, что это обычный жест поддержки, тебе следовало бы взять у него пару уроков вежливости. – Варвар! – прикрикнула на него Ноэль, заливаясь краской – это стало заметно, когда пыль немного осела. – Тогда я могу и без белья щеголять? – проворковала над ухом Магны Ванесса, проходясь пальцами по его напряженным плечам. Огненный маг икнул, закрылся руками и отскочил в сторону, проклиная ведьму нецензурной бранью. Его щеки были краснее костюма Ванессы. Видно, и впрямь с девушками у наставника не клеилось. Может, ему взять пару уроков флирта у Финрала? – Ах, столько дел, столько дел, а времени совсем не осталось, – проигнорировав речь Магны, Ванесса театрально взмахнула руками, поглядев на клонящееся к горизонту солнце. – Ну, ладно, детишки. Поиграли и хватит. Пора заняться делами. Ноэль, тебе всё ещё нужен артефакт, способный сдержать и направить твою магию. И тебе, Лорэтта, – более серьёзно добавила женщина, взглянув уже на меня. На мою макушку опустилось что-то мягкое. Подумав, что это листок, хотела было его стряхнуть, однако внезапно руку кто-то клюнул, дав мне понять, что объект на голове – птичка небольших размеров. – А, точно, эта антитори за мной ещё с экзамена таскается! Всё никак отогнать не могу, – забормотал Аста, помогая мне согнать черно-белую птичку с красным пятнышком вокруг клюва и глаз. – Уйди от Ри, уйди! – Я же уже сказала тебе, что она ручная, дал бы имя, и всё, – взволнованно забормотала Ноэль, отводя взгляд в сторону. – К примеру, Сильвантус Шнаузер! – Что за безвкусица, – фыркнул Магна, рассматривая из-под очков хмурую мордашку птицы. – Ему бы что-то брутальное и стильное подошло! – Такому милому созданию? – хмыкнула Ванесса и, вильнув бедрами, прошла за спину огненного мага, направляясь ко входу на чёрный рынок. – Я бы назвала его «Винишко». Не нравится? Птица игнорировала их слова, оставаясь внешне совершенно невозмутимой. Казалось, ей не понравился ни один из вариантов. – Придумаем после, – буркнул обиженно Аста, наконец отогнавший создание от товарища. Пара мятных глаз обратилась ко мне в немом вопросе, и юноша склонил голову на бок, изучая непроницаемое выражение на моём лице. – Ты в порядке, Ри? – Да, всё хорошо. – Мне не нравилось лгать, но другого выхода не было. – Всё в порядке.

***

Прокручивая под пальцами янтарный кулон, по форме напоминающий ромб, я сидела на кровати в собственной комнате, стараясь сосредоточиться на его силе. Единственный из многочисленных артефактов, что отозвался на мою ману. Даже завидно – Ноэль досталась волшебная палочка. Теперь ей будет куда проще собрать магию в конкретной точке. Не только защитные заклинания, но и боевые ей станут доступны. Конечно, не сразу. Мой же талисман только сдерживает ману, новые заклинания я с ним не освою. Ну, что же, хотя бы в будущем буду доставлять меньше хлопот. Отложив кулон на простынь, я осторожно поднялась на ноги, прокручивая в голове прошедший день. Видения брата, игры разума, создающие ложный поток маны, встреча с Магной, расхваливающая товары Ванесса, выпрашивающая тем самым приличную скидку у продавцов, и наконец встреча с Сэкке – тем самым противником Асты с экзамена, которого мне довелось исцелить. Кажется, он угодил в отряд Джека Потрошителя – не худший вариант, хотя сам юноша, как мне показалось, не очень-то этому и рад. Его попытки разозлить Асту, который, как казалось самому Сэкке был виноват в участи «Богомола», ничем не обернулись, однако за ними было забавно наблюдать. Впрочем, мне удалось вновь повстречать ту добрую старушку и даже помочь ей, залечив пару ушибов после падения из-за столкновения с грабителем. Думаю, это можно считать достойной благодарностью за помощь? Наверное. Полотно маны всколыхнулось, почувствовав чужеродный поток, и я моментально обернулась к двери, отвлекаясь от мыслей. Кто-то определённо стоял по ту стороны деревянной поверхности, но различить из-за способности Генри, поглотившей всё здание целиком, кто именно я не могла. Кажется, это моя слабость. Даже будучи чувствительной к мане, я не способна различать потоки, находясь в так называемом пространстве маны – месте, что окутано магией одного человека. Нужно будет проверить это позднее ещё раз. Схватив кулон, я постаралась скрыть свое присутствие, подавив силу, однако мана не унималась, вновь приходя в движение, буквально потянувшись к двери. – Кто там? – неуверенно спросила я, понимая, что прятаться смысла нет – тот, кто стоит за дверью, уже знает, что я здесь. – Э-то я, – медленно проговорил знакомый голос, очень и очень тихий. В коридоре меня ожидал Генри. И, стоило полагать, если я подойду ближе, его магия начнет воздействие, поглощая мою ману сильнее прежнего. Однако, общаться так слегка... невежливо. Стоило сделать всего пару шагов по направлению к двери, как моя магия плотным потоком устремилась к человеку по ту сторону, увеличиваясь всё сильнее по мере сокращения расстояния. – Стой там, – по голосу могла представить, что Генрии улыбнулся. Он сделал несколько шагов назад, и поток вновь обратился в привычную тонкую нить, подобную тем, которыми управляет Ванесса. – Я вол-но-вал-ся, – продолжил юноша, медленно почесывая копну своих волос цвета неба, – тво-я си-ла да-ла мне воз-мож-ность дви-гать-ся. Хотела было вновь повторить попытку открыть дверь, но Генри пресёк и её, вновь отдаляясь. Так его голос стал почти неразличим. – Ты про-си-ла в на-шу сле-ду-ю-щу-ю встре-чу быть на но-гах, и вот я здесь. Спа-си-бо, Ри, – его слова казались искренними, по-своему теплыми. Леголант действительно беспокоился обо мне, кажется, чувствуя вину за то, что невольно питался моей силой, когда я была без сознания. Его способность вытягивает часть нашей маны, и, кажется, словно никто кроме меня этого и не замечает. Но, в конце концов, благодаря ему у нас есть место, куда мы всегда можем вернуться. Место, что я однажды назову домом. В коридоре раздались шаги, и Генри стих, отступая назад, чтобы не задеть своей силой ввалившегося в помещение капитана. – Ха, значит, мне не показалось, – тягучий табачный аромат ударил в ноздри – Ями остановился напротив моей двери, по-видимому сверля взглядом моего недавнего собеседника, – ты ж с кровати подняться не мог. Хотя мне насрать. Раз встал, то, будь добр, займись чем-то полезным. Дверь моей комнаты с резким звуком распахнулась – капитан ударил по ней с ноги, привычно убрав руки в карманы и зажав тлеющую сигарету меж зубов. – Значит, ты и есть причина, челкастая? – Темные глаза Сукехиро пробежались по моей одежде, состоящей из одной только ночной рубашки, и скрылись за сомкнувшимися веками. – Собирайся. Дело есть. Всё равно ж, дурная, ночами не спишь. – Капитан, простите, а куда мы собрались в такое время? Ями, уже было направившийся дальше, остановился, глянул на меня через плечо, и, перехватив окурок пальцами, выдохнул устало. – Будешь много болтать за зря – останешься тут на пару с этим вампиром, – теперь уже пристальный взгляд Сукехиро упал на Генри, заметно выделяющегося на фоне темного коридора. – Замолчишь – попробуешь в деле новую побрекушку. Ванесса ведь позаботилась о твоем талисмане? Вопрос, на который я не нашлась с ответом. Не совсем понимая сказанное, я хотела было отказаться, однако, вспомнив, с кем имею дело, решила поберечь себя, молча кивая в знак своего согласия. – У тебя пара минут. А ты, – Ями стряхнул пепел, продолжая глядеть на «призрака» базы, – создай на заднем дворе несколько стен. Сможешь? – Ко-неч-но, – мягко улыбнулся Генри, и я наконец смогла увидеть его добродушное детское лицо, ступив вплотную к двери и выглянув в коридор. Будто маленький светлый одуванчик – такой воздушный и нежный, даже забавно. Заметив меня, Генри плавно поднял правую ладонь, махнув в знак приветствия, и одарил уже персональной улыбкой. Божий одуванчик, не иначе. Не сдержавшись, приподняла уголки губ, выражая признательность юноше за подаренную возможность поговорить. Всё же капитан прав: я не собиралась спать в любом случае, и сегодняшняя ночь, вопреки ожиданиям, планировала стать интереснейшей из проведенных в этом месте. Благодаря этим двум. – Так, харе ворковать, – ощутимый удар пришелся на мой затылок, заставляя склониться и бросить быстрое извинение в попытке спасти свою жизнь, – если есть время на это, то пойдёшь прямо так. У тебя две минуты, челкастая. Нет, всё же я никогда не привыкну к характеру капитана. Ночной воздух пропах приближающимся дождём, свеже срубленной древесиной и костром – вечером Чарми устроила пикник за базой, угостив всех жареным мясом с ароматом дымка. Было такое чувство, словно сочный вкус так до сих пор и остался на языке – всё же кроха невероятна в готовке. Взгляд от тлеющего костра плавно перешел к выстроенным каменной грядой невысоким стенам. Я прикинула в уме, что каждая была не выше двух метров, однако их предназначения всё ещё не понимала. Ями своими глазами видел, что я не способна использовать боевые заклинания. Тогда к чему этот полигон? Для Асты? Его меч может крушить стены, созданные не из магии? Или для Ноэль? – Твоя мана, – Сукехиро отвлёк меня от размышлений, складывая руки на груди уверенным движением, – так и осталась плотной? Она всё же не зависит от твоих эмоций, я прав? Полотно маны дрогнуло – даже с такого расстояния я ощущала силу капитана, и она превышала мою в разы. Сглотнув, я нерешительно подняла голову, встречаясь взглядом с собеседником. Меня угнетало напряжение, повисшее в воздухе, словно от моего ответа зависела судьба всего сущего. Или же Ями понял, что я что-то скрываю, и намерен выяснить всю правду? В конце концов, предыдущие два года я действительно показывала себя бесполезной на испытании, с чего бы вдруг всё координально поменялось в третий раз? Моя магия возросла, объем маны заметно увеличился, и заклинания усилились. Я знала ответ, а окружающие – нет. Стойко выдержав зрительный контакт, я наконец произнесла: – Думаю, да. Она становится плотнее в моменты моего волнения, как бы... более заметной для окружающих. Даже не особо восприимчивые маги могут ее почувствовать и даже коснуться. В обычном состоянии ее чаще всего замечают только чувствительные к мане. Я не придаю этому особого значения, – постаралась быть максимально честной, надеясь, что вопрос Ями возник скорее из простого интереса к способностям новичка, нежели из-за сокрытия каких-то тайн. Капитан задумчиво склонил голову, скривив губы, и вдруг шумно выдохнул. – Всё-таки ты невероятно тупая, челкастая. Или слепая. Выбирай сама, – махнув рукой, Ями словно потерял ко мне всякий интерес, отворачиваясь к одной из стен. Глаз дёрнулся, и ладони обратились в кулаки. Ладно, грубить, но обзываться-то зачем? Хоть бы пояснил, что не так! – И чего же я по вашему мнению не замечаю, капитан? – последнее слово буквально процедила сквозь зубы. Сукехиро отозвался только неявным мычанием. Да он издевается! И впрямь худший из капитанов! Меня даже Нозель, кичащийся своим титулом, и Джек так не раздражали. – Поступим иначе. Времени с тобой возиться у меня нет, не прикажи Юлиус позаботиться о тебе, я бы уже давно десятый сон видел, – разочарованно произнёс мужчина, скрываясь за одной из каменных изгородей и подавляя свой поток маны. Так он стал буквально невидим для меня. Тонкий проблеск темной магии смешался с аурой Генри, мирно наблюдающего за всем с крыши. – Завтра ваша троица отправится в подземелье. Способность излечивать союзников в храме, полном магических ловушек, будет как нельзя кстати, однако я тебя предупреждал: твою задницу никто прикрывать не будет. Ты должна уметь защитить себя. Я не могла определить, откуда именно доносился голос капитана. Он быстро перемещался, прячась за стенами от моих глаз, явно ожидая того, что я последую вглубь «бракованного лабиринта». Ясно, испытание перед важным заданием. Подземелье – место опасное, однако определенно стоящее риска. Не раз в подобных местах маги находили могущественные артефакты и древние заклинания, пополняя собственные гримуары. А нашей троице, новичкам в отряде, опыт преодоления различной магии, сокрытой в ловушках, не повредит. Однако от чего Ями предлагает мне защищаться? С силой Асты нам любая ловушка будет нипочем, а последствия встречи с ней я смогу исправить в мгновение ока, будь то обычная ссадина или кровотечение. Ноэль сможет расчистить путь своей силой, если научится ее контролировать. Как по мне, именно ей нужна тренировка. Глубоко вздохнув, шагнула вперед, завязывая на шее ожерелье с янтарным талисманом. Ладно, попробуем. Как там Ванесса говорила? Сосредоточься на кулоне и собери часть маны в него, так? Под пальцами заструилась мятная ткань пространства моей маны, искажаясь, заметно темнея, просачиваясь в драгоценный камень с невероятной неохотой. Наверное, этот процесс занял бы приличиное количество времени, однако я не смогу теперь узнать этого наверняка. Из ниоткуда появившийся Ями развеял чары, приводя мою магию в движение одним своим появлением. Над плечом пронесся могучий кулак, когда я, едва успев среагировать, отклонилась в сторону, буквально падая на одно из каменных сооружений. – Защищайся! – повторил Сукехиро, моментально совершая новый рывок. В этот раз его кулак, направленный в живот, достиг цели. Подступившую тошноту я сдержать не смогла, сплевывая непереваренный ужин на траву. По губам сочилась желтовая жидкость, а живот скрутило тугим узлом, не давая мне и шанса двинуться. – В следующий раз ударю сильнее. У тебя минута, чтобы прийти в себя, – встряхнув руку, капитан направился дальше. Его равнодушное лицо было мне противно. К подобным «жёстким» тренировкам я не привыкла. Брат всегда обращался со мной мягко, давая множественные передышки, позволяя восстановить магию и привести мысли в порядок. Ями же буквально загонял меня в угол, вынуждая действовать быстро, не размяшляя. С одной стороны, я могла его понять – сжатые сроки загоняли нас обоих в строгие рамки. Однако, такие грубые методы не обязательно приводят к должному результату. Человек не всегда способен преодолеть себя в критической ситуации. Либо он сделает это, чего и ожидает от меня капитан, либо умрёт. И я скорее отношу себя ко второму типу. – Время кончилось, – огласил суровый голос из глубины «лабиринта». Утерев тыльной стороной ладони губы, двинулась вперед, стараясь как можно скорее придумать план дальнейших действий. Физически я в десятки раз слабее Ями – ни руками, ни ногами мне его удар не заблокировать. И магией остановить его – что бы он не думал – не смогу. Я пыталась, много раз, придумывала изощренные пути открытия новых способностей, изучала силы окружающих, но не могла повторить ничего из увиденного, словно моя магия и вовсе не имела элемента. В этом плане брату повезло куда больше – его растения годились как для атаки, так и для защиты, и, конечно, находили применение и в быту. А что же я? Имею большой запас маны, да вот сама совершенно бесполезна. Наверное, всё же стоило сдаться ещё тогда, после первого поражения. Не гожусь я в Рыцари-Маги. Фиолетовое пятно мелькнуло справа от меня, и я различила в нём мускулистый силуэт Ями. Побежала прочь, стараясь скрыться от его глаз, однако капитан рванул наперерез, загоняя меня в очередной тупик. Мана зашевелилась вновь, потянувшись к чему-то, мне неведомому, и я предположила, что удар последует с той стороны, припадая к земле в нужный момент. Кулак Сукехиро пронесся точно над тем местом, где недавно стояла я, а моя мана уплотнилась, обращаясь в субстанцию, с виду напоминающую пластину. Неужели это оно? То, о чём говорил мне Адам? То, чего я так долго не замечала? Кожаная сумка с громким щелчком раскрылась, и в темноте воссияла белоснежная книга, зависая перед моими глазами. Страницы зашуршали под моим удивленным взглядом и пылким взором Ями. Чернила цвета хаки медленно вывели на пустой до недавнего времени странице новое заклинание, и я не стала медлить, тем более, что капитан собирался ударить вновь. Взмахнув рукой, собрала в кулоне часть уплотненной маны, уверенно выкрикивая: – Рыцарский доспех! Янтарь засиял в ночи, разом выпуская собранную магию, и непроницаемый полупрозрачный щит возник на пути Ями, не давая его кулаку достичь меня. Собранная мана уменьшилась в размерах, но стала значительно плотнее, напоминая уже даже не жидкость – нечто твердое словно камень. Контролировать ее стало в разы проще, но по ощущениям подобная защита не продержится долго. И моя догадка вскоре подтвердилась. Сукехиро даже не потребовалось бить – щит просто раскололся, обращаясь в мериады зеленоватых светлячков, медленно оседая у моих ног. Действительно непрочный. Но это хоть какая-то защита! – Мо-ло-дец! – поддержал Генри с крыши. Щёки моментально покрылись румянцем – я давно не ощущала подобной гордости. Обернувшись к мужчине, ослепила его своей счастливой улыбкой, ничуть не стесняясь. – Получилось, капитан! Я смогла! – И это ты называешь «смогла»? – заскрипел зубами Сукехиро, хватая меня за шкирку. Свирепый взгляд явно говорил о том, что противник не разделял моей радости. – Столько времени и всего один жалкий недолговечный барьер? Ты этим собралась защищаться, челкастая? – Ка-пи-тан, – Генри прислонил ладони ко рту, создавая подобие громкоговорителя, словно так он мог усилить свой голос, – о-на ведь спра-ви-лась!.. – Чёрта-с два! – резко выдохнул Ями, встряхивая меня. – С такими умениями ей в подмезелье не выжить. – Смерив мальчишку грозным взглядом, он вновь обернулся ко мне, нависая грозной тенью. – Что б ты знала, подземелье открылось не абы где, а на границе с Алмазным королевством. Царство это не шибко доброе, и длительное противостояние с Клевером только подливает масла в огонь. Если вы столкнетесь с воинами Алмазов, придется не сладко, и защитить себя сможешь только ты сама. Поняла, почему я взялся за тебя самолично, мелочь? Наконец меня неряшливым жестом опустили на землю. Капитан, явно ожидавший большего от проведенной тренировки, нахмурился и выудил из кармана пачку сигарет. Пока я размяшляла над его словами, почувствовала тяжелый табачный аромат, ударивший в нос, и замахала рукой, отгоняя лениво рассекающий пространство дым. – Я всё равно не понимаю, с чего бы это Королю Магов интересоваться моей персоной? – прокашлялась, отходя на пару шагов в сторону. Ями призадумался, лениво затягиваясь, и, выдохнув тягучее серое облако, ответил: – Понятия не имею. Но вы с тем мальцом, – как я поняла, он имел ввиду Асту, – привлекли внимание этого старика. – И он вновь затянулся, зажимая сигарету меж пальцев. – Радуйся. Ты ведь считала себя бесполезной, я прав? – Пронзительный взгляд коснулся моего лица, заставляя стыдливо спрятать глаза в собственном одеянии. – Ты уже принесла пользу Быкам. Твое первое задание с Гошу, помнишь? Благодаря вам, башня гримуаров в том городке осталась цела. Удивительно, да? Целительница и сестролюб заслужили там немалое уважение. Король Магов вам даже звезду за старания выдал. Нервно сморгнула, пытаясь понять, не ослышалась ли я, и приоткрыла губы в немом вопросе. Глаза вновь заблестели жизнью, и мне захотелось попытаться вновь применить новое заклинание. Однако, меня опередили. – Так, засиделись что-то. Я уже порядком устал, так что у тебя минут двадцать. Покажи, чего на самом деле стоишь, – подначивал перед предстоящим сражением Ями, бросая окурок на землю. Его ухмылка внушала желание бороться, и я поддалась, смело бросая вызов капитану. – Тогда я обязательно выложусь на полную!