Камелия зацвела

– Значит, там нас могут поджидать маги из Алмазного Королевства? – несколько подавленно уточнил Аста, старательно придумывая образ врага в голове. Обхватив ладонью подбородок, он закрыл глаза, сосредотачиваясь на расплывчатом силуэте собственных мыслей. Мы с Ноэль не раз предупреждали его не делать так, однако юноша не слушал. Не уследив за дорогой, он споткнулся и кубарем покатился вперед, к темной пещере в небольшом овраге. Лесная чаща, окружающая нас, словно расступалась перед этим проклятым местом, давая куда ярче ощутить невероятное количество маны, витающее в воздухе. А ведь это только снаружи! – Именно поэтому нам нужно сделать всё быстро, – напомнила аристократка, гордо вскидывая голову, – до того, как враг доберется до подземелья. – Разве вы не хотите встретиться с магами другого королевства? – веселым тоном уточнил Лакк, поглядывая на нас совершенно безумно. – Узнать, насколько они сильны, сразившись насмерть? Вольтия выступал в качестве нашего старшего, наставника, однако я едва ли могла назвать его таковым. Энергичный, импульсивный юноша, ведомый только желанием сражаться с сильнейшими. Я совершенно его не понимаю. Однако, нам нужно найти общий язык. Капитан сказал, что Лакк чувствителен к мане, способен видеть ее и различать. Мне нужно внимательно наблюдать за ним и, по возможности, повторять его действия. Если я смогу различать потоки маны в местах, подобных этому – полных текучей магии, – то польза от меня в бою возрастет в разы. В тот раз ведь Гошу пострадал именно из-за меня. Я не смогла увидеть четвертого разбойника, хоть и слабо ощущала его магию. Соберись, Ри, это ваш шанс получить новый опыт. Всё будет хорошо. Тёмный туннель вывел нас к хаотично выстроенному залу, открывающему вид на бесчисленное количество проходов в другие части подземелья. Черные дыры располагались не только в стенах, но даже в потолке, повсюду, окружая всё помещение. Чем дальше вглубь мы продвигались, тем больше маны собиралось вокруг. Лакк не проявлял особого интереса к парящим рядом с нами частицам магии, однако то и дело присматривался к темным пространствам в стенах. Я следовала за его взглядом, но не видела ничего особенного, словно то, что замечал Вольтия, находилось на большом расстоянии, недоступном моему взору. И впрямь поражает, капитан не соврал. Аста присвистнул, осматриваясь вокруг с детским азартом в глазах – ему нетерпелось исследовать это место, это видно. Однако во всём нужна осторожность. И в данном месте особенно. Активировав нажимную ловушку на полу, Аста чудом избежал огненного смерча, стремившегося поглотить мальчишку целиком. Разрубив пламя своим мечом, юноша воззрился на нас испуганно и тяжело задышал. – И т-такие повсюду? – воскликнул он, взмахивая руками, едва не задевая мечом стоящую слева от него Ноэль. – Чудовищное место! – Да ладно вам, это же весело! – именно с такими словами Лакк собственноручно толкнул Асту на одну из ловушек, которую, стоило предполагать, видел или, по крайней мере, чувствовал. Возникшие из пола шипы были успешно разрублены. Затем цепи и даже ледяные оковы – ничто не могло стать стóящей преградой для юноши, обладающего способностью разрубать саму магию. Должно быть, он единственный такой во всём целом свете. Вот чем стоит гордиться, Аста, а не моими исцеляющими силами. – Лакк, прости, – я подошла ближе, пока возмущенный Аста не успел обратиться к старшему с требованием объясниться, – могу я узнать, как в таком количестве маны ты способен различать ловушки? У тебя особое зрение? – Не думаю, – весело отозвался юноша, задумчиво склонив голову на бок и сложив руки на груди, – я с самого детства хорошо чувствую чужеродную магию. Словно, хм, – на мгновение маг стих, стараясь подобрать более подходящую ассоциацию, – меня пронзает электрический разряд каждый раз, как моя мана сталкивается с чужой. Сейчас, резонируя с пространством окружающей нас магии, я могу соприкасаться с другой маной, так или иначе находящейся в этом пространстве. Проще всего обнаружить динамичные объекты... Лакк вдруг обернулся к туннелям позади нас и широко заулыбался, явно почувствовав нечто интересное. – Мы здесь не одни, – озвучил свои мысли наставник, одним уверенным движением быстро преодолевая расстояние в пару десятков метров. С помощью своей силы и магии созидания, Лакк сотворил сапоги, окутанные электричеством, благодаря которым мог буквально перемещаться по воздуху, игнорируя привычные нам законы физики. В такие моменты его скорость возрастала в разы, и угнаться за ним из нас никто не смог бы даже при большом желании. Удивительная сила. Ванесса рассказывала мне об этом, однако увидеть воочию подобное – совсем другое. Чувствую себя маньячкой, гоняющейся за разными видами магии. – Случилось кое-что интересное. Так что я должен вас оставить. Просто продолжайте исследовать подземелье, – с невинной улыбкой бросил на прощание Лакк, метнувшись в один из туннелей. Отблеск голубых молний вскоре поглотила чернота коридора, и от магии Вольтии не осталось и следа – с такого расстояния я его совершенно не чувствовала. Видимо, мне и впрямь есть чему у него поучиться. – К-круто! – воскликнул Аста, сжимая ладони в кулаки на уровне груди. Сила Лакка, кажется, его поразила не меньше, чем меня саму. Это вызывало по крайней мере улыбку. – О чём он только думает? – шокированно произнесла Ноэль, шустро осматриваясь по сторонам. – И куда же нам идти? За ним? – Думаю, для начала это будет хорошим вариантом, – постаралась сгладить обстановку я. Как никак, я старшая среди них – нужно подавать пример и не нервничать по пустякам – хотя тот факт, что наставник бросил нас, совсем еще зеленых участников отряда, одних в месте, полном магических капканов и, возможно, магов из вражеского государства, я бы не назвала пустяком. Так, ладно, спокойно. В конце концов, это возможность получить новый опыт. Нужно избежать ловушек и добраться до сокровищницы всем вместе. – У тебя есть план? – Аста был взволнован, ему не терпелось догнать Лакка теперь, однако я сомневалась, что это было в моих силах. Честно говоря, плана как такового у меня не было, только пара неясных идей. Выбрать среди них ту самую, что послужит фундаментом для плана дальнейших действий, было непросто. И с этим выбором мне неожиданно помог самый маленький член нашего отряда – антитори. Птичка вынырнула из-за шиворота Асты, пролетела под потолком каменного зала и вдруг уселась на одном из выступов, начав клевать проросшее молодое деревце. – Неро, да ты гениальна! – напугал меня своим криком Аста, срываясь к тому месту, чтобы сорвать три длинных ветви. Неро – имя, что дал Лакк нашей маленькой хмурой помощнице, и все мы с ним согласились. – Ри, ты сможешь провернуть то же, что показала на экзамене? Ну, когда помогла мне взлететь на метле. А вот это уже звучит как план. – Я, – догадавшись, что собираемся сделать мы с юношей, Ноэль зарделась, резко отворачиваясь, – я... не умею летать. – Ничего страшного, – спокойно ответила я, перенимая ветви из ладоней мальчишки, – я сосредоточу свою магию в этих «мётлах», управлять ими тоже буду я. Просто представь, что это транспорт, и всё – его управление можешь доверить мне. – Тогда как представитель королевской семьи Сильва, – смущенно начала привычную монотонную речь Ноэль, словно бы ее статус действительно значил что-то, – я позволяю тебе быть нашим лидером, пока тот грубиян не вернется. – Ага, спасибо. Всё же мне претило то, что Ноэль постепенно открывалась с другой стороны, а ее характер будто бы становился менее вредным, но вести беседы с ней всё ещё было тяжеловато – этого не отнять. Однако, я ее в этом не виню. Ноэль росла совершенно в ином мире, среди знати, угнетающей простолюдин, коими и являлись мы с Астой. Оба сироты, выросшие в отдаленных уголках Клевера. Она же – аристократка, принадлежащая к одной из двух королевских семей. Ей вбили в голову, что сила и происхождение решают всё, однако в большинстве случаев это далеко не так. Взять, например, нашего капитана – силён, как настоящий бык, а ведь он не только не является аристократом, так еще и чужестранец. Всей истории я не знаю, только слышала в столице, что он прослыл «незнакомцем с дальнего берега». Полагаю, ему было не просто добиться нынешнего положения. Может, именно поэтому он и берет под свое крыло таких же «потерянных» ребятишек? Аста не имеет маны вовсе, Ноэль не может управляться с собственной силой, Гошу – беглый преступник, а я – целительница, не способная ни на что больше. И впрямь отряд неудачников. Усмехнувшись собственным мыслям, я и не заметила даже как расслабилась, на время позабыв о том, где в данный момент нахожусь. На мгновение я мысленно вернулась в штаб. Наш причудливый, неправильный и всеми оставленный дом. – Ну, что, – я широко улыбнулась, озаряя удивленных ребят решимостью, которой впервые была так преисполнена, – готовы? Седлайте коней. Все три ветви были наполнены моей маной, и, стоило только ребятам зажать их между ног, как импровизированные мётлы поднялись в воздух, воспарив над каменными плитами. Получилось. Немного тяжеловато, но я могу их контролировать. Если выстроить ребят в ряд так, чтобы я видела их, всё должно получиться. – Ты удивительна, Ри! – поддержал Аста, расставляя руки в стороны, стараясь удержать равновесие таким способом. – Мы и вправду летим! Ноэль, скажи же! Девушка смутилась сильнее, буквально прижимаясь к своей метле всем корпусом. Видимо, у нее уже был опыт полётов и, стоит полагать, не слишком удачный. – Д-да, довольно неплохо для простолюдинки. Взмахнула ладонью, направляя тонкие полупрозрачные нити маны в сторону, и мётлы последовали за ними, направляясь к туннелю, у которого нас мирно поджидала Неро. Вскочив на свою собственную ветвь ногами, я замкнула процессию, жестом отдавая приказ к началу движения. Благо, коридоры оказались достаточно высокими – мне не пришлось биться головой о потолок в попытке разглядеть происходящее впереди. Стоило только достичь следующего зала, как по спине пробежал холодок, заставляя меня остановить транспорт и спуститься на пол. Беглый осмотр не позволил выявить причину, однако что-то явно не давало мне покоя. Чужеродная магия? Мана Лакка? Как в таком месте мне прикажете ориентироваться? – Ноэль, ты чувствуешь это? – я покрутила головой из стороны в сторону, прислушиваясь к постоянным звукам. Где-то действительно началось сражение. Или, быть может, подземелье начало разрушаться. – Мана Лакка, – предположила девушка. Наши взгляды встретились, и я наконец увидела решимость в этой девице. – Но я чувствую ещё что-то. Думаешь, это могут быть маги из Алмазного королевства? – Могут, – согласилась, не думая, – и с такого расстояния их количество даже предположить нельзя. Если они превзойдут нас числом... – Ты собираешься отступить? – Аста спрыгнул на пол рядом со мной. Его честные глаза выражали удивление, однако в лице отражалась только серьёзность. – Финрал не сможет открыть портал. – Я не планировала звать на помощь, – остановила его жестом, вскидывая раскрытую ладонь. – Просто нужно действовать иначе. Лакк сказал нам продолжать исследования. Однако, что если Алмазы уже добрались до сокровищницы? Думаете, новички смогут одолеть их в одиночку? Я в этом сомневаюсь. – Предлагаешь отыскать Лакка и помочь ему? – Ноэль напряглась. – Ты уверена, что в таком случае мы не станем просто помехой? – Ты себя недооцениваешь, – щелкнула девушку по носу, вновь вскакивая на метлу, – что бы тебе не говорили раньше, твоя сила невероятна, Ноэль. Уверена, в будущем ты превзойдешь даже Нозеля, если продолжишь усердно тренироваться. – Подняла метлу Асты жестом, и вновь улыбнулась, встречаясь взглядом с собеседницей. – Считай это своим небольшим экзаменом. Здесь и сейчас ты должна оставить прошлую себя и показать, чего достигла. Ты меня поняла? Я впервые видела Ноэль настолько живой. Эмоции на ее лице сменялись от удивления и волнения до восхищения и решимости, собирая краску с ее щёк и зажигая когда-то холодные глаза. – Да. Думаю, сегодня мы стали на шаг ближе к преодолению пропасти, разделяющей нас. Быть может, однажды мы и впрямь сможем преодолеть ее. По мере того, как мы приближались, чужеродная энергия ощущалась всё ярче. Тёмная дымка пробивалась сквозь бескрайнее пространство почти что белых светлячков. Маг, что сражался сейчас с Лакком, был довольно силён и хитёр – его мана распространилась по комнате, и определить точное местоположение противника в этой серой дымке было попросту невозможно. Честно говоря, я столкнулась с подобным впервые, и, вынырнув из темного коридора, даже не сразу разобрала происходящее. Чёрный смог густой дымкой окутывал всё вокруг, лениво поглощая серые стены и влажный из-за протекающей над поверхностью рекой пол. В этой призрачной черноте я могла разобрать лишь проблески магии Лакка, когда тот, молниеносно перемещаясь, рассекал туман своей силой. – Что будем делать? – шёпотом спросила Ноэль, выуживая из своей сумки волшебную палочку. – Противник, скорее всего, нас ещё не обнаружил, но это дело времени... – Да просто нападём и всё! – стиснул зубы Аста, раскрываясь в улыбке. – Если эта дымка создана магией, мой меч разрубит и ее. – Ноэль – отвечаешь за защиту, Аста – нападай со спины, там дым еще не такой густой, – скомандовала я, взглядом скользнув по мрачному залу. В тени разрушенных старанием Лакка камней лежали тела в черных накидках – должно быть, маги из Алмазного королевства. – Я осмотрю раненых. – Ты не дашь никому умереть? – Аста раскрыл свой гримуар, уверенным жестом вытягивая черный меч, убранный ранее, ещё в первом зале. – Пусть они и враги нашего королевства, они не сделали ничего плохо нам, я прав? – Ты слишком добр, Аста, – улыбнулась нежно, направляясь тихонько по правой стороне к одному из магов. Взгляд то и дело останавливался на всполохах магии в центре зала – мне нужно быть начеку. Если меня ранят или оглушат заклинанием, ребятам придется нелегко. Потрепанные, местами рваные одежды, чьи подолы и воротники были исписаны ромбовидными узорами, почти полностью скрывали их личности. Если накидки орденов королевства Клевер так или иначе могли показать силу мага и его принадлежность к той или иной группе, то вот эти мантии не давали никакой информации о своем носителе. Лакк их сильно потрепал, но они всё ещё живы. Их словно парализовало молнией – оклимаются не скоро. Значит, они были настолько слабы? Тогда тот маг, с которым сейчас сражаются ребята – их командир? Нужно узнать, есть ли еще кто-то помимо них в этом подземелье. – Чарующая колыбель мечтаний, – прошептала над самым телом, позволяя мане прийти в движение и разделиться, пропитывая белыми сгустками полученные раны. – Хей, вы в порядке? Мужчина лет двадцати пяти отозвался неясным кряхтением, приподнимаясь на локтях под звуки взрывов на фоне – Лакк не на шутку разошелся. – Вы кто? – пара темных глаз обратилась ко мне, пока маг вражеского отряда пытался прийти в себя. – Целитель, – честно отозвалась я, стараясь расположить его к себе дружелюбной улыбкой. – Я пришла вас забрать. Командир ожидает нас. О королевстве Алмазов мне известно совсем немного. Их магия похожа на нашу, но на гримуарах значится не трехлистный клевер, а сегметный ромб. У них нет Рыцарей-магов, зато есть Воины-маги – солдаты, ранее сражавшиеся на войне. Королевству не хватает ресурсов, в их стране много бедняков и многие поступают в ряды солдат, надеясь хоть на какую-то помощь от государства. Поэтому способности большинства боевых магов не отличаются особой силой. – Командир Лотос? – переспросил с подозрением незнакомец. Его левая рука скользнула под подол плаща. И только тогда, когда маг бросился на меня, собираясь ударить охотничьим ножом, пропитанным слабой магией, я поняла, что ответов на свои вопросы получить не смогу. – Рыцарский доспех! – выкрикнула в спешке, закрываясь руками. Ладони окутала плотная мана, обращаясь в рукавицы настоящего доспеха, удар о которые разбил лезвие ножа на осколки. Маг Алмазов широко распахнул глаза в удивлении, собираясь было создать что-то ещё с помощью зависшего в воздухе рядом с ним гримуара, однако не успел и слова молвить. В лицо ударил сильный порыв ветра, заслоняя обзор черным смогом чужой силы. Мимо нас промчался чей-то силуэт, и я не в силах была разобрать, враг то или друг. – Ох, до чего же знакомая магия, – раздался над ухом размеренный тон старика. Шатен средних лет склонил голову на бок, через плечо изучая плоды моих стараний – исцеленного союзника. Его свободные одежды позволяли взглянуть на широкий шрам, рассекающий небритую грудь. – Так ты тоже из «Чёрных Быков»? – заметил он мою накидку, впиваясь пальцами в плечо. – Спасибо, что помогла моему товарищу, однако мне придется сразу же принести извинения, ведь твои товарищи уж больно энергичны. Меня уверенным рывком подняли на ноги, прижимая к широкой груди позади. Ладони и рот опутали прозрачные рукава дыма, лишая возможности сопротивляться или разговаривать. Подлый ход и довольно бессмысленный. Ноэль сможет ударить по нему с расстояния, а Аста разрушит магию пут. Ребята не купятся на такой простой трюк. – Знаешь, ты мне кое-кого напоминаешь, – зашептал голос над ухом. Он говорил тихо, так, чтобы услышала только я. – Вернись, трус! – рявкнул Аста, разрывая часть облачной завесы, тем самым открывая вид на развернувшуюся сцену. – Отпусти ее немедленно! – сжав меч крепче, юноша бросился вперед. Следом за ним метнулся Вольтия, пока Сильва, кашляя, старалась выбраться из дыма. Стоит полагать, чёрная завеса не просто способ спрятаться от чужих глаз. Это ослабляющее заклинание? Значит, этот тип сначала лишает противника магии, а после сковывает путами? Умно. – Когда-то я знал одну девочку, обладающую похожей магией. Её звали, кажется, – маг позади коротко усмехнулся, скрывая нас обоих за новой завесой, – Лорэтта. Вздрогнула, повернув голову к нему. Наши взгляды встретились, и мне всего на мгновение его лицо показалось знакомым. Тренировочная площадка, полная детей в белых одеждах. Учёные, постоянно отмечающие что-то в своих планшетах. Добрая улыбка мужчины с красными волосами. И голос отца, говорящий странные вещи. Его беспокойство. А после – мельтешащий перед глазами лес. Множественные картинки всплыли в сознании, создавая размытые образы, которые я с трудом могла назвать воспоминаниями. Они другие. Болезненные. Тяжелые. Я не помню ничего из увиденного. Чужая магия? Внушение? Это проделки этого мужчины? Отзываясь на мои эмоции, мана вокруг пришла в движение, опоясывая незнакомца, сдавливая, укрывая меня от его заклинания под прозрачным одеянием. Рыцарский доспех. Поначалу мне казалось, что это магия создания, однако теперь ясно, что это не совсем заклинание. По крайней мере, не в привычном его понимании. – Прости, малышка, но могу ли я узнать твоё имя? – голос мага дрогнул, когда рядом с нами пронесся яркой вспышкой Лакк. – Лорэтта, – смело ответила я, когда путы ослабли под действием собственного заклинания.