***
Тони совсем недалеко отъехал от школы, предвкушая веселую поездочку до штаба Мстителей. Опять проблемы с властями, опять долгие разбирательства, опять все претензии к нему. Уже добрых полтора года они все никак не могут отпустить эту тему две тысячи двенадцатого. Эти выяснения отношений каждую встречу нервировали гения еще больше, потому сейчас мужчина был на взводе. Казалось, что если только что-то пойдет не так — гений что-нибудь сломает. Например, чужую психику. На самом деле, сейчас Старка это волновало в последнюю очередь. Главной проблемой в данный момент была девочка, имя которой Кассандра Честер. Сколько же нервов за эти пару месяцев она ему вымотала. Сколько же раз ему приходилось пересиливать себя, уступать, пытаться пойти на компромисс. Но он все еще не знал, какой отец ей нужен. Он не знал, как быть этим отцом, и нужен ли ей отец вообще. Может быть, она уже достаточно самостоятельная? Нет, определенно нет. По сравнению с ним в пятнадцать, эта девочка просто ангел, но, дай ей волю, — сломает себе будущее к чертям. Возможно, ее нужно больше контролировать? Черта с два она будет подчиняться всем указаниям миллиардера, такой уж у нее характер. Уже сформировавшийся, и в совсем не идеальных условиях. Характер, который нельзя сломать или переделать. Его характер. Как бы сильно Тони не отрицал этого — она была на него похожа. Кассандра Честер была его маленькой копией со скидкой на ранимую душу и сентиментальность. Она была до жути схожа с ним и, смотря на почти себя со стороны, Старк все больше и больше удивлялся: как же его терпят? Но и его, и ее нельзя просто взять и перевоспитать в таком возрасте. Пятнадцатилетний подросток — практически полностью созревшая личность, которую нельзя скорректировать или подстроить под себя. Кассандра определенно не из слабых, нет. Далеко не из тех, кто сразу сдается. Он был уверен, вступи они в реальный конфликт, она бы доказывала свою точку зрения до последнего. Даже если бы осознала, что не права. Все равно бы противостояла. Старк смутно помнил ее мать. Красивая, стройная. Ну, с другими он и не спал. Только в ней он отчетливо запомнил глаза: такие же ярко-ореховые, как и у дочери. Тогда, в больнице, Тони сразу узнал в Кассандре черты своей бывшей возлюбленной — если, конечно, ее можно было таковой назвать —, но не хотел признавать этого. Даже для самого себя — нет. При виде ее лица в памяти сразу же всплыли воспоминания шестнадцатилетней давности. С Камиллой — матерью Кассандры — они познакомились, как бы банально это не звучало, в клубе. Он уже не помнит, что его в ней зацепило. Наверное, то же, что и во всех, но было в Миле что-то такое… необыкновенное. Такое, что не давало оторвать от нее взгляд. После внезапного известия о том, что у Энтони объявилась дочь, мужчина некоторое время провел в закрытой лаборатории, пытаясь осмыслить полученную информацию. В начале, как и любой адекватный человек, он подумал, что это розыгрыш. Его смущала лишь фамилия Честер, которая то и дело всплывала в его памяти как заноза. Узнать, кто именно был матерью Кес было просто. Наверное, именно поэтому тогда, в больнице, Старк проверял Кассандру на прочность, выводя на эмоции, за что мужчина винит себя до сих пор. Повел себя как маленький ребенок, хотя психованым подростком должна быть она, а не он. А что до дяди девочки… У Тони не хватит приличных и неприличных слов, чтобы описать свою неприязнь к этому человеку. Расспросив определенных людей, он узнал, что этот идиот делал с ребенком. Как он ее ломал и что она пережила. Честер хоть и строит из себя взрослую, но внутри она все та же маленькая девочка с детскими травмами, мечтающая о любящих родителях и шоколадном замке. Гений надеялся, что когда-нибудь сможет подарить Кес её шоколадный замок. Поток мыслей Старка прервал телефонный звонок. Увидев неизвестный номер, миллиардер нахмурился: — Джарвис, — сказал он, чуть прибавив скорость, — кто там? — Вас беспокоит директор Мидтаунской школы мистер Морита, сэр, — тут же ответил искусственный интеллект. Старк устало потер глаза, предполагая, почему понадобился главе школы. Но причина его все же удивила. Скорее, он был шокирован. Миллиардер не верил, что Кассандра может что-то своровать. Она, может быть, девочка вспыльчивая, но честная. Она не могла, нет.***
За окном лил дождь. Капли часто тарабанили по стеклу, нагоняя еще большую тоску, а деревья чуть нагибались под порывами сильного ветра. Я прятала кисти рук в манжеты свитшота, чтобы хоть как-то согреть ледяные конечности. Ладони немного вспотели, а в солнечном сплетении будто завязывали тугой узел из несгибаемого каната. Страшно ли мне было? Наверное, да, хотя внешне я пыталась скрыть свое беспокойство. Я понимала, нет, я была уверена, что ничего не сделала. Сами подумайте, ну а как я могла что-то украсть, если не помню этого? Во сне, что-ли? Я издала нервный смешок, отклонив голову назад. Я сидела все в таком же положении, что и десять минут ранее. Только, разве что, ногой стала дергать. Прикинув всевозможные варианты развязки данной ситуации, я себя немного успокоила. В моем рюкзаке ничего нет, и я в этом уверена. Сейчас придет Старк, окажется, что это все большое недоразумение, и всех отпустят с миром. Я очень надеялась на такой исход событий. Директора подозрительно долго не было, а тревога нарастала. Нет, здесь определенно что-то не так. На меня кто-то настучал, а значит у этого кого-то должны быть доказательства. Вопрос: какие? И где он их взял? Я скрестила руки на груди, прикрыв глаза. Почему спустя такой огромный период моего сидения дома я прихожу в школу, и мне предъявляют совершенно рандомное обвинение? Что за хрень? Почему в моей жизни не может быть хотя-бы одного спокойного дня!? Я уловила еле слышные шаги за дверью, отчего тут же выпрямилась и, честно говоря, чуть не встала. По привычке. Тони без стука зашел в кабинет, сразу же ища глазами, как я поняла, меня. А кого еще? Кроме меня в помещении никого не было. Я в свою очередь как ни в чем ни бывало повернулась к нему, закинув ногу на ногу. Внутри все дрожало. Как только миллиардер нашел меня взглядом, я слегка помахала рукой, чуть улыбнувшись. — Объяснишь? — твердым голосом проговорил гений, скрестив руки на груди и подойдя ко мне чуть ближе. Я пока не могла понять, как настроен мужчина. То ли он злился, то ли беспокоился. Или все сразу? — А что объяснять? — выгнула бровь я, — все, что сейчас происходит — неплохой пример того, насколько легкомысленно администрация школы верит ученикам, которые выдвигают недоказанные обвинения. — Кес, — громко сказал тот, из-за чего я дернулась, — уроки еще даже не начались, а ты уже нашла приключения на свою пятую точку. Я опешила. Видимо, сейчас миллиардер был чем-то огорчен. Он выглядел взволнованным, но пытался сохранять спокойствие. Как я поняла, только внешне. — Я же говорю, — чуть нахмурилась я, — это неправда, и ты это понимаешь. — Я не думаю, что ты могла сделать что-то подобное сейчас, — сел напротив меня гений, — но, все же, я считаю, тебе стоит поменять некоторые жизненные привычки. — В смысле? — не поняла я. Тони не успел ответить, потому что дверь в кабинет неожиданно открылась, и в нее вошел директор с двумя завучами: тот, с которым мы с вами уже знакомы, и женщина. Кажется, ее зовут мисс Холмес. Отлично, еще плюс два человека, знающих мой секрет. Просто чудесно. — Здравствуйте, мистер Старк, — кивнул глава школы. Миллиардер встал с места и пожал ему руку, а также обменялся рукопожатиями с ничего не понимающими завучами. — А вы?… — растерянно произнес Мистер Брукс, не выпуская руку Старка из своей. Видимо, от нервов. — Мистер Старк — отец Кассандры, — пояснил директор, садясь за свой громадный стол. Мисс Холмес лишь кивнула Тони, после чего все уселись по местам, а именно: гений на диване напротив меня, Брукс на левом стуле около стола главы школы, второй завуч — на правом. — Итак, — со вздохом начал мистер Морита, — сегодня утром перед первым уроком мне поступило обвинение в сторону Кассандры Честер. Лицо утверждало, что Кассандра украла дорогостоящий браслет с намерением продать украшение. Директор оглядел всех по очереди, а мое внимание было сконцентрировано лишь на Старке. О чем же ты думаешь, папа? Считаешь ли ты, что твоя дочь способна на подобное?***
Глава школы поставил портфель Кассандры на стол. Девушка перевела взгляд с миллиардера на директора, уже совершенно уверенная в своей правоте. Гений в свою очередь пару секунд рассматривал Честер, пытаясь прикинуть, говорит она правду или нет. Все же, насколько бы хорошей в душе она не была, факт проблем с деньгами в прошлом у нее был. И мужчина не знал, до какой степени все запущено сейчас. Мистер Морита расстегнул молнию рюкзака, медленно выкладывая его содержимое. Сначала не было совершенно ничего примечательного. Пенал, тетради и яблоко в качестве перекуса не вызывали подозрений. Кассандра уже хотела выдохнуть с облегчением, как вдруг директор нахмурился. Он расстегнул внутренний карман портфеля и достал оттуда белый пакет. Атмосфера в кабинете стремительно накалялась. — Это не мое, — тут же запаниковала Честер. Возможно, при других обстоятельствах она была бы спокойнее, но сейчас девушка не понимала, что нужно вести себя сдержаннее. Она была на взводе, поэтому говорила первое, что придет в голову. Откуда, зачем, почему, когда, как — проносились эхом в ее голове вопросы. — Это не мой пакет! — громко сказала она, пытаясь не закричать. Ей хотелось орать от отчаяния. Орать от того, что ее никто не слышит. Ей никто не верит. — Помолчи, — рыкнул в ее сторону Старк, встав с места и подходя к директору. Завучи косо глянули на миллиардера, отодвигаясь подальше. Понятное дело, боялись его. Мистер Морита развернул пакет и достал оттуда сверкающий браслет. По его взгляду можно было понять, что это и есть украденная вещь. Сердце Кассандры забилось как бешеное, кровь пульсировала в ушах. Она буквально задыхалась от несправедливости, ведь она была не виновата. Она не делала этого. Она не воровала. Она бы никогда… — Похоже, это еще не все, — вдруг произнес директор и полез в рюкзак за чем-то еще. Честер буквально замерла, когда мужчина достал из портфеля открытую пачку сигарет, наполненную наполовину. Она не курила. Да, пробовала, но чтобы постоянно — нет. И проблема даже была не в том, что денег не было, а в том, что она банально не хотела. Она не желала портить свои легкие, здоровье и все остальное. Но гений то этого не знал. Энтони повернулся к девушке, скрестив руки на груди. Его взгляд не предвещал ничего хорошего. — И как ты объяснишь это? — начал тихим серьезным голосом Старк, делая пару шагов вперед. Перед глазами Кассандры словно стоял не миллиардер, а дядя, который вот-вот ее ударит. Она встала с места, решив, что так будет казаться сильнее. Возможно, казаться самой себе. — Это не мое, — твердо сказала она, инстинктивно сжав кулаки. Несмотря на всю ее решимость, руки предательски дрожали. — Кассандра, ты… — спокойно начал директор, но был перебит. — Ты можешь доказать свою невиновность? — выдал Тони, подходя к девушке еще ближе. Честер занервничала. Ей стоило больших усилий, чтобы не сделать шаг назад или не сесть обратно на диван. — Нет, — сказала она тихим голосом, — но… — Здесь нет «но», — опять перебил ее миллиардер, — у меня только один вопрос: зачем?«Он поверил. Он, мать его, поверил в этот чертов бред».
— Я… — захотела объясниться Кассандра, но ей не дали этого сделать. Опять. — Тебе пора отказываться от старых принципов и привычек, — выдал Тони в порыве эмоций, сам того не ожидая. Девушка опешила. Пару секунд она просто стояла без движения, пытаясь осмыслить все сказанное мужчиной. Он считает, что она воровала? Курила? — Ты вообще себя слышишь!? — взревела она, — как ты можешь такое говорить? Директор и завучи лишь наблюдали за всем, что происходило в кабинете. Никто не решался лезть под руку злому Старку. А, правильнее сказать, двум Старкам. — Не смей говорить со мной в таком тоне! — рыкнул гений, — не доросла еще! — Что ты имеешь ввиду под «старыми привычками»!? Глаза девушки стали стеклянными. Она не могла сдерживать слезы, эмоции буквально вырывались из нее. — Ты считаешь, что я воровала? — Я этого не говорил, но ты заставляешь так думать своим поведением. Холод, с которым миллиардер произнес эти слова, поразил Честер. Девушка замолчала на пару секунд, прежде чем буквально закричать: — Я ничего не воровала! Я не курю! — Послушай меня… — грозно сказал Тони, но та его не слышала. — Поверь мне! — отчаянно кричала она, — скажи мне! Что заставляет тебя думать обо мне так!? Что я не так сделала!? — Если ты думаешь, что твоя прошлая жизнь бесследно исчезнет, — произнес Старк, — то это далеко не так. Все то, что ты делала раньше, может кардинально повлиять на тебя сейчас. Но, скажи мне, Кес, какого черта ты воруешь!? Тебе нужны деньги? Зачем они тебе, скажи!? Нам очень интересно! — Ты меня не слышишь! — сделала шаг вперед Честер, — ты не имеешь права судить меня по моим прошлым поступкам! Тебя не было там! Тебя не было тогда, когда ты был нужен! — Не учи меня! — неожиданно громко рявкнул он, заставляя Кассандру отступить, — в жизни бывают людские недоразумения, уж прости! «Недоразумения» — пронеслось эхом в голове девушки. Под этим словом Тони явно имел ввиду ее, и она это поняла. По щеке покатилась соленая дорожка, а она резко опустилась на диван, сама не зная почему. Она смотрела в глаза Старку, в которых был лишь яростный гнев. И больше ничего. Она его боялась. Тони на секунду опешил и в следующее мгновение отшатнулся от собственных слов. Он сам не понял, что сказал. Сам поспешил, сам поторопился, сам выплеснул эмоции. Но из-за его ошибки чей-то только начавшийся мир уничтожился. Чей-то фундамент шоколадного замка был разрушен.