Жизнь измеряется не количеством сделанных вдохов и выдохов, а количеством тех моментов, когда от счастья захватывает дух.
Вечерний холодный душ часто помогал мне избавиться от всех лишних мыслей, что загромождали голову. В данный момент единственным, о чем я должна была думать — это предстоящая маленькая вечеринка с друзьями. Об остальном, если честно, даже вспоминать не хотелось. Иногда появляется желание напиться в хлам, лишь бы только абстрагироваться от проблем внешнего мира до следующего утра. Благо мой еще пока трезвый рассудок эту идею не поддерживает. Так, думаем о другом! Отпроситься у Тони в гости к Марку было легче, чем я себе представляла. Считала, что мне придется уговаривать его как минимум час, вываливая весь перечень аргументов, который я придумала за день. Однако, Старку хватило моего «хорошо» на его слова о том, что ночевать мы должны строго у Стоуна, к алкоголю не прикасаться, в азартные игры не играть и просто не искать приключений на свою пятую точку. Это не могло не радовать, хотя бокалом шампанского я не пренебрегу. Я подставила лицо прохладным струям воды, что лились сверху из тропического душа. Капли приятно тарабанили по коже, расслабляя все тело. Если бы температура жидкости была теплее, я бы, наверное, уснула. Замотав мокрые волосы в полотенце, я натянула на себя полюбившуюся пижаму в горошек и вышла из ванной, садясь на кровать. После насыщенного утра я пару часов пребывала в состоянии эйфории, шагая по комнате и радостно пища. Честно, я даже несколько раз ущипнула себя, чтобы убедиться в реальности всех событий. Кольцо от Тони было аккуратно положено в коробочку, хотя Старк заверил, что его невозможно поцарапать. Мешочек со сладостями от Хэппи уже был открыт, а лежащие рядом пару фантиков подтверждали успешность его подарка. Подаренный Пеппер полароид покоился на столе вместе с парой снимков, которые успел сделать Роуди. Я медленно подошла к своему рабочему месту, взяв глянцевые бумажки в руки, и не смогла сдержать улыбку. Фотографии были очень живыми и счастливыми. Глянув на настольные часы, я в который раз мысленно хлопнула себя по лицу за отсутствие чувства времени. В доме у Марка я должна быть через час, а я еще совершенно не готова! Быстро прикинув план действий, я закинула снимки в верхний ящик тумбочки и побежала за феном. Подарки ребят ждали своего часа в пакетах возле двери.…
— Хэппи, брось, я сама, — поспешила я остановить Хогана, выбегая из машины, — спасибо. Мы наконец-то припарковались у дома Стоуна, тысячу раз запутавшись в дорогах. Марк жил в неплохом райончике в доме среди сотни таких же. Найти нужное двухэтажное строение оказалось труднее, чем я думала. Память отшибло напрочь. — Я не позволю тебе таскать тяжести, — нахмурился мужчина, доставая из багажника два больших пакета, — тем более, Тони тебе не раз говорил, что нечего маленьким девочкам носить большие вещи. — Ой, а ты слушай его больше, — недовольно фыркнула я, натягивая на чуть красный нос шарф, — маленькая девочка не маленькая. Хоган лишь с улыбкой покачал головой, шагая в сторону крыльца. Я стряхнула с плеча упавшие на него снежинки и пошла за мужчиной, нажимая на дверной звонок. Спустя пару секунд замок щелкнул, и в проеме показался сегодняшний хозяин дома. — Ну наконец-то, — усмехнулся парень, но потом сразу же посерьезнел, увидев Хэппи, — здравствуйте, мистер Хоган. Марк протянул ему руку, предварительно забрав один из пакетов. Они обменялись рукопожатиями, после чего Стоун забрал у мужчины оставшиеся вещи и ожидающе встал возле двери. — Я утром позвоню, — сказала я Хэппи, приподняв уголок губ. — Будь осторожна и хорошенько повеселись, — улыбнулся он и быстренько спустился по лестнице, садясь в автомобиль. Я проводила уезжающую черную машину взглядом до первого поворота, за которым она скрылась. Внутренне вздохнув, я перевела глаза на парня, чуть не подавившись от внезапного смешка. — Наконец-то принцессу выпустили из замка, — чуть поклонился мне Марк, сделав максимально серьезное лицо, — прошу, входите. — Приму за честь, о великий дворецкий этого великолепнейшего дома, — присела в реверансе я, поднимая несуществующую юбку. Мы от души посмеялись и оба зашли внутрь, закрывая входную дверь. Я вдохнула носом воздух и блаженно прикрыла глаза. Говорят, у каждого дома есть свой запах, и запах в доме Стоуна ассоциируется исключительно с лучшими моментами моей жизни. Казалось, только вчера мы забегали в эту прихожую и мокрые бежали по вон той лестнице после летней прогулки под дождем. Это место хранит в себе множество важных для меня воспоминаний. Оказаться здесь спустя столько времени было невероятно приятно. — Все уже пришли? — спросила я, наконец отрываясь от разглядывания мебели и вешая куртку на крючок. — Да, ты последняя, — усмехнулся Марк, засунув руки в карманы черных спортивных штанов, — не беспокойся, шампанское без тебя не открывали. — Я не буду пить, — чуть нахмурилась я, повторяя про себя «я поступаю правильно», — ну, разве что немного. У нас со Старком договор, по которому мне запрещено пускать в организм хотя бы каплю алкоголя. — Какие мы нежные стали, — саркастично фыркнул парень, тут же хмыкнув, — я зря что-ли отцовский тайник вскрыл? Ладно, значит повеселимся сегодня только мы с парнями. — Да ну тебя! Я легонько ударила того в плечо, проходя в гостиную. Зайдя в комнату, я внутренне запищала, вспоминая моменты, что происходили здесь. Двухметровая елка с множеством украшений и мишуры стояла в углу возле окна, на полу лежал белоснежный ковер, а в выключенной плазме отражались огоньки гирлянд. Однако, там людей не оказалось. Мне оставалось в который раз оторвать взгляд от родного бежевого дивана, на подушку которого мы с другом как-то пролили банку колы, и с вопросом во взгляде повернуться к Стоуну, держащего два тяжелых пакета. — Кес, у тебя там что, кирпичи? — немного нахмурился он, поднимая руки с грузом вверх. — Да, решила дом тебе расширить, — гаденько улыбнулась я, все еще пытаясь найти глазами ребят, — так где все? — В моей комнате, — кивнул в сторону лестницы тот, — решили не начинать веселье, пока все не придут. — Ну, тогда предлагаю ускориться. Я аккуратно зашагала по ступеням, продолжая осматривать все вокруг. Марк плелся где-то сзади, недовольно сопя после каждой моей остановки. — Слушай, — обернулась я к парню, — твои родители точно не приедут посреди ночи? Они вообще дали тебе добро на все это? — Я пообещал выгуливать Лорда до лета, — поджал губы он. — Боже, точно! Лорд! Я вновь предалась воспоминаниям, припоминая маленького двухмесячного щенка добермана, которого последний раз видела в конце лета. Его ушки были замотаны бинтом, а сама собака постоянно лаяла и бегала из стороны в сторону. Со всеми последними событиями я вообще забыла про Лорда. — Ты бы видела его, — хмыкнул Марк, чуть подгоняя меня вперед пакетом, — вырос неслабо, я вместе с отцом всерьез занялся его воспитанием, хотя последние пару месяцев забегался с новой школой, соревнованиями… В общем, пообещал приглядывать за собакой до конца учебного года. — У тебя же тренировки, — задумалась я, перешагнув последнюю ступеньку, — он, кстати, здесь? Я так давно его не видела. — Нет, родители забрали с собой. Ну, по поводу тренировок что-нибудь придумаю. В крайнем случае буду просить кого-нибудь выгулять его. — Если что, ты всегда можешь обратиться ко мне. — Ох, зря ты это сказала. Я показала парню язык через плечо и, пройдя чуть вперед по знакомым коридорам, открыла коричневую дверь. Комната Марка всегда отличалась своим уютом и комфортом. Темно-синие стены, светлый пол, турник и баскетбольное кольцо в противоположных углах, мяч, валяющийся на полу, просторная кровать, широкое окно с белыми жалюзи, рабочий стол, кресло, ну и шкафы с одеждой. Типичная комната парня из обеспеченной семьи стала для меня чем-то родным. Мы не успели сделать и шаг вперед, как три пары глаз тут же уставились на нас. — Неужели, — без злобы усмехнулась Мишель, встав с постели, — подруга, с Рождеством. Я широко улыбнулась, крепко обняв Эм-Джей. Следом мы обменялись поздравлениями с Питером и Недом, после чего все уселись на пол комнаты. Паркер периодически кидал на меня взгляды, будто оценивая мое моральное состояние. Мне стоило больших усилий не закатить глаза. Опять обо мне все волнуются. Это так… странно? — Честно, не ожидал, что мистер Старк тебя отпустит, — через минуту выдал Нед, явно желая завязать разговор. — Да я сама удивилась, — почесала затылок я, — слишком легко мне все это далось. — Если честно, — начал Марк, вырубив свет и включив гирлянды, и глянул на Питера, — мы с Паркером планировали поговорить с твоим отцом в случае отказа. — Вы что? Я вылупила глаза и нервно усмехнулась, бегая в темноте взглядом то на одного, то на другого. — А что нам оставалось делать? — скрестил руки на груди Пит, — если отмечать, то всем вместе. А пропустить такое событие не хотел никто, поэтому мы были готовы прибегнуть к крайним мерам. — А со мной посоветоваться? — вздохнула я, сложив ноги в позу лотоса, — вы не подумайте, я безумно благодарна вам, что ради меня вы были готовы пойти на такие жертвы, но с Тони нужно уметь разговаривать. — А ты умеешь? — хмыкнул Стоун. Я задумалась на пару секунд, после чего отрицательно покачала головой. А ведь на самом деле… Почему нет книги «Навыки разговоров со Старками»? Мне бы она очень пригодилась. — Ну что вы пристали к ней, — встала на мою защиту Мишель, — успокойтесь уже. Я пришла сюда не для того чтобы вести нудные беседы, а расслабиться. — Солидарен, — вставил свои пять копеек Нед. Я лишь устало вздохнула, поднимаясь с места, решив в который раз поменять тему разговора. Ребята недоуменно глянули на меня, а я в свою очередь потащила по полу два пакета, что привезла с собой. Уже знакомое чувство приятного предвкушения реакции друзей накрыло меня с головой. — Итак, — начала я, раскладывая перед собой коробки, — прежде чем вы все получите свои маленькие сюрпризы, хочу сказать, что выбор подарков был достаточно долгим. Я все еще не уверена, понравится ли вам то, что я подготовила, но изменить что-то у меня уже не получится. Поэтому… Я раздала каждому из ребят по праздничной коробке и, после моего кивка, упаковочная бумага стала рваться сразу в четырех руках. Я бегала глазами то на одного, то на другого, пытаясь словить нужный момент. Первым радостно запищал Лидс. — Это же… — вылупил глаза он, держа в руках фигурку, — клон-капитан девяносто девятого года! Кес, где ты его достала!? — Связи, — довольно хмыкнула я, обрадовавшись реакции друга. Нед тут же подскочил ко мне, крепко обнимая и повторяя «спасибо-спасибо-спасибо». Я ответила на объятия, тепло улыбаясь. В следующую секунду по комнате раздался истерический смех Марка, заставивший всех повернуть голову в сторону парня. Поняв причину непрекращаемого ржания, я встала с места и, взяв розовый мяч с надписью «Моей принцессе» с пола, подошла к Стоуну. — Что-то не так? — сдерживая хихиканье, попыталась серьезно сказать я. — Кес, боже! — уже чуть ли не плакал от смеха парень, — как ты додумалась!? Господи, это же… Это же надо было! Твою мать! Марк не мог успокоиться еще минут пять, чуть ли не задыхаясь от недостатка воздуха. Он крепко обнял меня, после чего потрепал по макушке, запутав все волосы. Я в свою очередь навела беспорядок у него на голове. — Я уже боялся, что у меня у одного будет неадекватный подарок, — хмыкнул тот, упав на кровать. Мне оставалось лишь косо на него глянуть, сдерживая очередной порыв смеха. Ребята присоединились к нашему веселью, продолжая открывать оставшиеся коробки. — О-о, — присвистнула Эм-Джей, доставая кисточки. — Обалдеть! — вскочил с места Паркер, в следующую секунду восторженно глядя на меня, держа в руках набор инструментов, — они же безумно дорогие! Я довольно улыбнулась, удовлетворившись реакцией друзей. Для меня было важно видеть их по-настоящему радостные, непритворные глаза и лица. Они грели душу. Мишель и Питер буквально подскочили ко мне, сжимая в крепких объятиях. Я лишь искренне рассмеялась, на пару секунд прикрыв глаза. Вторым дарить подарки вызвался Стоун. Он проинформировал нас о том, что спохватился упаковывать подарки в последний момент, поэтому бумаги в магазинах не оказалось. Марк попросил всех нас закрыть глаза, раздавая каждому по сюрпризу. Получив свой, я аккуратно начала трогать предмет, чтобы примерно понять, что там может быть. По ощущениям это была какая-то мягкая ткань, возможно одежда. — Открывайте, — будто потерев ладошки, сказал Стоун. Я распахнула глаза, в следующую секунду взрываясь от смеха. У меня на коленях лежала оливковая толстовка с надписью «#папинадочка» на груди. Увидев удивленные лица друзей, я тут же натянула ее на белый укороченный лонгслив, гордо встав и покрутившись вокруг себя. Вскоре звонкий смех раздался по всей комнате, полностью улучшив и без того уютную атмосферу. — Вот жук! — легонько тыкнула я в бок Марка, снимающего мою реакцию на телефон, не переставая хихикать, — я уже представляю лицо Тони! — Думаю, мистер Старк будет очень рад такому пополнению в твоем гардеробе, — язвительно улыбнулся Паркер, тут же прищурившись из-за показанного мной кулака. Дальше выяснилось, что Стоун подарил всем ребятам по уютной толстовке с прикольными надписями. Боже, мы обязаны все вместе пойти гулять в них летом! Решив не тянуть, Питер, Мишель и Нед одновременно стали раздавать всем подарки. Через несколько минут у меня в руках лежал аккуратно сложенный красный уютный свитер от Паркера, собственный портрет, от которого я не могла оторвать взгляд от Эм-Джей и LEGO набор башни Старка от Лидса. Я с писком металась то к одному, то к другому, говоря слова благодарности и крепко сжимая ребят в объятиях. Они радостно смеялись и, кажется, были счастливы. По крайней мере, я была счастлива. Другие приступили к распаковке своих сюрпризов, а я смотрела на свои подарки и все не могла нарадоваться сегодняшнему дню. Скулы чуть болели от постоянной улыбки, а в горле пересохло из-за нескончаемого смеха. Этот вечер запомнится мне надогло.***
На втором этаже раздался громкий звук, похожий на треск стекла разбившейся бутылки. Следом послышалось несколько возмущенных возгласов, чуть приглушая громкую музыку, звучавшую по всему дому. Наполненную подростками комнату освещали лишь включенные в ней гирлянды и вспышки камер на телефонах. — Марк! — рыкнула в сторону друга брюнетка, — угомонись уже! Иди спать, ради бога, или следующим разбитым тобой предметом станет окно! Парень промычал что-то несвязное, в следующую секунду глупо улыбаясь. Кассандре стоило больших усилий, чтобы не хлопнуть себя по лицу, но приподнятый уголок губ ее выдавал. Питер, увидев разбушевавшегося Стоуна, решил помочь девушке. — Эй, приятель, — поднялся с места он, кладя руку на плечо Марка, — в самом деле, может пойдешь спать? Я же вижу, тебе уже достаточно. — Я? — прищурившись, словно удивился тот, — спать? Мне достаточно? Паркер, я тебя умоляю, я трезв как вот это вот стеклышко. Парень показал пальцем на осколки бутылки. — Смотри какое красивое, блестящее, миленькое… — Миленькое значит!? — уже взбесилась Честер, влепив другу подзатыльник, — если из-за тебя, дуболом, сейчас кто-нибудь порежется, я тебя прибью! Набухался как в последний раз! — Да не кричи ты! — нахмурился он, — пить, между прочем, иногда полезно. А я… А я часто вообще не пью! Когда ты меня последний раз пьяным видела?! — Это не значит, что сейчас тебе можно напиваться в хлам! Вот мозгов нет совершенно! Девушка забрала из рук брюнета бутылку коньяка, убирая ее под кровать. — Э-э, — запротестовал тот, — куда? — Рот закрой! — стиснула зубы Кассандра, повернувшись к молчавшим все это время ребятам, — вы идите погуляйте, я потом приду. Уберу осколки, пока кто-нибудь не напоролся. Нед с Мишель тут же закивали, забирая с собой вообще не возражавшего Марка. Паркер оставался на своем месте, глядя куда-то вперед. — Пит? Все в порядке? — А? — вышел из своих мыслей он, — да, все супер. Я помогу тебе. — Хорошо, только прошу, аккуратнее. Осколки бутылки, а тем более от алкоголя, опасная штука.«Мне ли не знать»
— В любом случае, у меня быстрая регенерация, — подмигнул Паркер, светя фонариком мобильника на пол. — А вот у меня нет! Парень улыбнулся и покачал головой, поднимая взгляд на девушку. В ее глазах отражался свет от гирлянд, волосы были слегка растрепаны, а руки скрещены на груди. Он внимательно глядел на подаренный им красный свитер, который сейчас был надет на Честер. Питер подметил его сочетание со светло-голубыми джинсами и то, как он хорошо сидит на Кассандре. Тот радовался, что угадал с размером и цветом. — Чего пялишь? — чуть прищурилась она, приподняв уголок губ. — На подарок свой любуюсь, — хмыкнул парень, осторожно ступая между осколками. «Сам не знаю, — подумал он, — на нее или на свитер». Разобравшись с последствиями выходки пьяного друга, они спустились к остальным в гостиную. Марк уже во всю храпел на диване, а Нед с Эм-Джей валялись на мягком ковре. Эти трое определенно выпили больше, чем нужно было. Видя всю эту картину, Честер в который раз поблагодарила себя, что сегодня она обошлась одним бокалом шампанского. — По-моему, смысла звать их наверх нет, — шепнула она Питеру, который в ответ кивнул. Кассандра со вздохом покачала головой, подойдя к дивану и открыв нижний ящик рядом стоящего комода. Достав пару светлых пледов, она накрыла одним Стоуна, а другим Лидса с Джонс. Паркер не отрывал от девушки взгляда. — И что будем делать?… — тихо спросила она, зашагав в сторону парня. — Прогуляемся? Явно не ждав подобного вопроса, Честер замерла на месте, с удивлением глядя на Питера. Он сам не ожидал от себя такого предложения, поэтому сначала опешил, не отвечая на недоуменный взгляд Кес. — Если ты не против, — добавил спустя несколько секунд он, спохватившись. Девушка повернулась в сторону окна, приподняв уголок губ. — Не против. Паркер тепло улыбнулся. Они быстренько накинули верхнюю одежду, тихонько выходя из дома и старясь не разбудить спавших друзей. На улице уже привычно большими хлопьями падали снежинки, добавляя сантиметры к и без того большим сугробам. Легкий морозец заставлял прятать нос в шарф, блестящий месяц освещал темные улицы района, а лежавший на дороге снег то и дело поблескивал, словно миллионы маленьких звезд. Кассандра вытащила волосы из-под куртки, расправляя коричневые локоны. До идущего рядом Питера дошел легкий запах виноградных духов. — Хорошо так, — остановившись возле фонаря, тихо сказала девушка. — Да, — согласился Паркер, на пару секунд прикрыв глаза, — хорошо. Они оба подставили чуть покрасневшие от холода лица к небу, просто наслаждаясь моментом. Через несколько секунд в голову парня пришла внезапная идея. Он достал мобильник и включил музыку, положив телефон на ближайшую лавочку, предварительно отряхнув ту от снега. “Don't cry, snowman, not in front of me, Who'll catch your tears if you can't catch me, darling? If you can't catch me, darling” Девушка смотрела на него все теми же удивленными глазами, в которых отражался яркий месяц. Она внимательно следила за Питером, пока что не соображая, что он задумал.“Don't cry, snowman,
don't leave me this way. A puddle of water
can't hold me close, baby. Can't hold me close, baby”
— Кес, — обернулся он к ней, вытянув руку вперед, — станцуешь со мной? За одну секунду в глазах Честер мелькнуло сразу несколько десятков эмоций. Питер даже уже собрался извиниться и сказать, что идея была глупой, видя неуверенность в ее взгляде, однако в следующую секунду девушка тепло улыбнулась, вложив свою руку в белой варежке в руку парня. — Конечно. “I want you to know that I'm never leaving. Cause I'm Mrs. Snow, 'till death we'll be freezing”“Yeah you are my home,
my home for all seasons.
So come on
let's go!”
Эти двое начали кружиться в медленном танце. Инициатива переходила от одного к другому, не желая останавливаться у кого-то определенного. Они смотрели друг другу в глаза, осознавая, что еще шире улыбнуться не смогут. “Let's go below zero and hide from the sun. I love you forever where we'll have some fun” Кассандра смеялась всякий раз, как волосы путались на ее лице, прикрывая глаза. Паркер бережно расправлял пряди, боясь даже прикасаться к девушке.“Yes, let's hit the North
Pole and live happily.
Please don't cry no tears
now it's Christmas, baby“
Темп танца нарастал. Движение становились все более амплитудными и быстрыми, а снежинки, успевшие упасть на голову и плечи, тут же исчезали. Приятный хруст снега был заглушен мыслями этих двоих и громкостью песни. “My snowman and me”“My snowman and me”
Придерживая девушку за талию, Питер чуть опустил руку, другой держа ладонь Честер вверху. Кассандра доверилась парню, полностью отдавшись назад, чуть ли не касаясь кончиками волос заснеженной дороги. Коричневые пряди красиво переливались под светом уличного фонаря, а подростковый смех смешался с музыкой и тишиной улицы.“Baby”
Это был странный танец — в теплых куртках, варежках и шарфах. С их губ срывался пар, глаза блестели, и, кажется, даже сердца бились быстрее, чем раньше. Они наслаждались морозной ночью, стоявшей на улице. Они наслаждались падающим с неба хлопьям, которые то и дело ложились на ресницы. Они наслаждались друг другом. Они наслаждались моментом.