Эта Безликая на страже своего господина.

       После того, как они покинули Западный Храм и двинулись в направлении Северного, Эту еще неделю мучали кошмары о том, что она там увидела. Господин, видимо прислушавшись к своему состоянию сам лезть в глубины не стал, оставаясь на каменной террасе. И слава Агни!        Эта видела смерть не единожды, она коснулась ее достаточно рано, шла с ней бок о бок. Но ее господин нет. И Эта желала, чтобы он оставался в стороне от подобного гораздо, гораздо дольше. То, что увидела она не должен был видеть никто. Особенно ее господин. Он был слишком молод для этого дерьма!        Как итог кошмарами мучились только она, да пара покорителей из числа тех, что они взяли с собой в вылазку. Телохранители не покоряли, поэтому сама сжечь то, что она нашла, Эта не могла. Хотя, вряд ли те двое мучились от того, что увидели. Они были в армии дольше чем Эта, и наверняка успели повидать... всякого. Эта была даже в чем-то благодарна им. Хотя бы в том, что ни слова не сказали ее господину и генералу Айро. Если Вера - это все, что иногда остается, она не посмеет отнять ее у своего господина.        Из храма они забрали некоторые толковые свитки. Парочку Эта умыкнула для личного пользования, собираясь скопировать и отослать в храм. Знания не должны лежать мертвым грузом, они должны хоть кому-то служить. Даже если эта служба - быть переписанными снова и снова в качестве тренировки по усидчивости и каллиграфии.        Старшая мать настоятельница ворчала, что столько знаний просрано в никуда, потому что сжечь проще, чем осмыслить... Тихо ворчала с застарелой болью, потирая шрамы. Ее седые волосы, поблекшие от старости и травмы, глаза были полны злости, когда она учила их, что, если есть возможность, надо брать знания. Не вертеть носом, а хватать, загребать руками прямо из горящих костров. Потому что когда-нибудь эти знания могут спасти жизнь господину. Тот, кто не может и не хочет учиться - потенциальный труп и обуза для своего подопечного.        А потому, проснувшись от кошмаров посреди ночи Эта начинала повторять ката, делая шаги не тревожащие металла. Движения, больше похожие на танец. Плавный, тягучий. Из одного движения в другое, осторожно и без особой спешки.        Танцы были отдушиной. Чем-то, что могли делать все, независимо от статуса и возраста. Просто танцевать, не задумывая ни о чем, веселиться, радоваться новому дню.        Еще были игра на музыкальных инструментах и пение, но Эта уже два года не занималась ни тем, ни другим. Слишком больно. Даже больнее, чем было десять лет назад, когда она потеряла слух.        Этой все говорили, что голос ее похож на пение птиц, высокий, красивый и звонкий, оборачивающийся мягкими нотками. Если надо было, чтобы кто-то спел и это тронуло за душу камень, то пела Эта, подыгрывая себе на пипе.        После пожара она не хотела прикасаться ни к чему. Хотелось просто лечь и умереть. Смысл ее жизни был разрушен и было далеко не до пения... которое она бы и не услышала.        Та пинком выкинула ее из самоуничижения, с матом и руганью, через "не хочу" и "не могу" заставляя учиться жить по-новому. Без слуха и с ожогами. Она подарила ей ее первую маску, раньше, чем положено телохранителям, чтобы ей было комфортно. Та вырвала ее из рук смерти несколько раз подряд и заявила на весь храм, что Эта выучится и станет великим телохранителем вопреки всему. Вопреки прогнозам врачей, качанию головами наставников и настоятелей, жалости остальных. Та ее не жалела. Никогда не жалела.        Та учила ее петь, не слыша собственного голоса и музыки, учила играть на пипе не слыша, что именно она играет. Слышать ноты в своей голове, по памяти складывая их так, как надо.        Люди говорили, что голос у Той испортился после пожара. Раскатистый и бархатистый он стал похож на скрип несмазанной телеги, на которой ехали и каркали вороны. Эта не слышала этого нового голоса, все еще представляя мурлыканье большой кошки. Ласковое и жестокое одновременно.        Это длилось два года, прежде чем Та ушла из храма, став телохранительницей принца Лу Тена. Но за эти два года она вселила в сердце Этой уверенность, что она сможет. И эта уверенность породила мечту. Мечту служить там, где Та будет рядом. Чтобы они могли видеться постоянно и не ждать редких писем. И Эта добилась своей мечты... Чтобы разбиться спустя три года. Разбиться и потерять себя. Снова.        И в этот раз Той не было рядом, чтобы собрать ее. Чтобы дать ей смысл жить зачем-то кроме блага своего господина. Та унесла все это за собой под обвалы стен Ба Синг Се.

***

       Первое нападение на их корабль заставило Эту сцепить зубы и мрачно усмехнуться. Чего-то подобного она и ожидала. Только не знала, что случится раньше: первое нападение флота страны Земли, племен Воды или бунт. Победило первое.        Военные корабли царства Земли были... Так себе. Сильно так себе. По сравнению с кораблями страны Огня, даже торговыми, ни в какое сравнение не шли.        Эта зависла рядом со своим господином, испуганно замершим, не знающим, какие команды отдавать. Положение спасали опытный генерал Айро, быстро раздающий указания, и лейтенант Джи. Сама же девушка ждала.        И дождалась.        Когда мимо господина пролетел кусок камня, едва не задев повязку, Эта сорвалась с места, пока что не обнажая клинка. Кровавый кинжал был пристегнут к поясу, но пользоваться в случае необходимости она собиралась не им. Потайные ножны на бедре прекрасно служили ей, не давая противнику сразу понять, чем она будет атаковать.        Того, что на них будут нападать без покорения, военные явно не ожидали, не успевая увернуться от мощных, сбивающих с ног ударов. Сила покорителей земли в устойчивости, лиши их ее и победа будет в руках.       - Нападение отбито, мой Господин.- сжимая шею капитана корабля доложила Эта,- Эта просит дать дальнейшие указания. Куда их?       - Судно потопить, а этих... За борт.- голос господина чуть дрогнул, но другого приказа он не дал. Эта поклонилась и выполнила приказ, зашвыривая покорителя далеко от борта их корабля. Несколько огненных залпов от солдат отправили корабль противника на дно.        Ничего предельно сложного, даже как-то... Посредственно. Откровенно посредственно. Эта даже размяться как следует не успела, а бой уже закончился. Агни ей свидетель в храме и без покорения сражались многим достойнее. И дольше. Даже недавно начавшие обучение. Уй бы их уделала одним махом. Характер у нее был такой, что хоть стой, хоть падай - упрямая, как ящеров верблюд и сквернословящая через каждые три слова. Или символа, когда вслух было нельзя. Как у родителей тройняшек получились такие разные дети - это загадка, мучившая весь храм. Ай - спокойная, тихая, как застоявшееся горное озеро. Или как болото. Ой - жизнерадостная, неугомонная и взрывная, как газ, что прячется в склонах вулканов. И Уй. Просто Уй. Та называла их сестрами Ха, видимо в честь колонии, откуда они прибыли.        Эта потерла костяшки, отмечая, что стоило начать подыскивать себе партнера для тренировок. Иначе она растеряет навыки. А это было недопустимо.        Лейтенант Джи подошел ближе, хмуро смотря на оставленных позади людей и корабль.       - Хороший и действенный прием.- сказал лейтенант. По его постному лицу было сложно понять, с какой интонацией он это сказал.- Но, честно сказать, вмешательство не требовалось.       - Долг Этой защищать своего господина. Эта увидела опасность для господина и вмешалась.       - Понятно... Кажется принц сейчас начнет орать, чтобы обратить на себя ваше внимание.- Эта резко обернулась, отмечая покрасневшее лицо господина. Точно орать приготовился. Как младенец, видит Агни.       - Эта благодарит за предупреждение. До свидания. Этой нужно спешить.

***

       Смотреть как ее господин гробит себя на тренировках было больно. Почти начисто выбритая голова, с одним единственным хвостиком на макушке блестела от пота. Руки у него дрожали, он не мог крепко стоять на ногах, и Эта была уверенна, если корабль качнется сильно и резко, ее господин рухнет как подкошенный. Уговоры не действовали, мягкие указания генерала Айро на необходимость отдыха тоже.        К концу третьей недели таких издевательств над своим организмом со стороны ее господина, Эта не выдержала и, взяв почтового ястреба, написала матери-настоятельнице, рассказав ей о своей проблеме и прося... Помощи и совета. Эта практически не переписывалась с остальными из своей группы в последние два года, узнавая сплетни и новости только от Ого, госпожа которой тесно контактировала с двором и была на три года старшее принца Зуко. Про переписку с настоятелями и наставниками и речи не шло - слишком уж было больно. И вот теперь, когда стало понятно, что без советов не обойтись, она решила попробовать. Ради Блага господина.        Еще через неделю птица вернулась, принося с собой письмо и небольшой сверток с ампулами. Небольшие, с легкоузнаваемой храмовой маркировкой, они были надежно упакованы в чехол, который в теории мог защитить их даже от падения с высоты.        Эта осклабилась. Теперь у нее был набор на все случаи жизни. Главное было - не забывать его вовремя пополнять.        В письме мать-настоятельница подробно расписала дозировки и инструкции к применению, сроки хранения и как правильно шифровать новые заказы. Так же там были слова поддержки, которые растрогали Эту практически до слез.        "Нам не хватает того чудовищного хаоса, что вы устраивали. Отец-настоятель ругался недавно, что без ваших кошкосовиных концертов по ночам плохо спится. Помни, дитя, что, если тебе понадобится помощь, тебе ее окажут."        Письмо отправилось в тайник, одна из ампул была осторожно вынута из крепления, тщательно осмотрела, а после отложена в сторону, дожидаться очереди. На коврик перед сидящей девушкой легли дротики. Абсолютно чистые и даже продезинфицированные. Эта откупорила ампулу и аккуратно окунула каждый дротик, следя за тем, чтобы слюна ширшу покрыла иголки равномерно. Ампула опустела и отправилась к еще полным, а дротики аккуратно спрятались в креплениях, спрятанных между наручами и рукавами. Еще несколько легли в тайники на наплечниках. Теперь она была готова решительно действовать, когда господин забывал поспать. Легкий укол, парализующий на час, за который господин бы точно вырубился. Обмазывать дротики снотворным было рискованно. А все из-за реакции господина. Пока снотворное будет действовать, он в нее успеет несколько огненных шаров метнуть. Не со зла, а чисто из-за испуга.        Использовать дротики следовало осторожно и экономно. Да и постоянно метать в господина дротики - крайне некрасиво и противоречит правилам. И устойчивость выработаться может, а ей это было не надо.        Они все дальше продвигались мимо берегов царства Земли, дела шли более или менее мирно. Конфликтов, по крайней мере явных, не было.        И в то же время господин не прекращал тренировок, несмотря на уговоры. Как итог этого упрямства - тот свалился в обморок, здорово перепугав всех, кто находился поблизости. В первую очередь Эту и генерала Айро.        Телохранительница аккуратно подняла господина и на невероятной скорости, едва не по стенам, побежала в их каюту. Генерал с явной отдышкой, пытался за ней поспевать. Но сравниться в скорости с легкой и маневренной Этой он не мог.       - Эта точно припомнит вам это когда-нибудь, мой Господин.- шептала Эта, укладывая принца на постель и снимая с него доспех, чтобы было легче дышать.- В следующий раз Эта вам точно устроит неприятное знакомство с ядом ширшу. Господину нужно учиться понимать свои пределы.        Девушка накрыла господина одеялом, подоткнула оное, поправила подушку и удовлетворенно кивнула сама себе. Она собиралась сделать так, чтобы сон господина был как можно более длинным.        Девушка подтащила свой футон к кровати господина и села на колени, чувствуя, как начинает тянуть в сон. Давно она не сидела возле кровати принца. Так... Уютно. Погружает в воспоминания о тех днях, когда все было хорошо.        Эта улыбнулась и погладила принца Зуко по голове, пытаясь подарить ему защиту от кошмаров.

***

       Эта с тоской смотрела на парящих в небе людей. Парящих, не летающих. Их глава работал на министра страны Огня, так что забираться наверх не было необходимости. Принц, едва узнав об этом, взбесился и, сотрясая металл, удалился к себе в каюту. Эта задержалась лишь на мгновение, проводила взглядом парящих людей и, развернувшись на пятках, поспешила за господином.        Тот был раздражен, периодически с силой ударяя по стенам, вызывая гул, отдающий у Этой где-то в животе. В какой-то мере она его понимала. Северный Храм Воздуха оказался пустой тратой времени. Зря жгли уголь, гнали корабль...        Команда тихо роптала по поводу слишком коротких остановок. Никаких увольнительных на берегу, никаких пьянок-гулянок, слишком малое время на ремонт ходовой части. К ворчащим механикам Эта была готова присоединиться лично и даже ввязывалась в пару споров с господином, пытаясь убедить его в необходимости хотя бы встать на якорь и дать бойлерам немного остыть, а механикам выполнить свою работу. То, как содрогался двигатель, Этой не нравилось. Очень сильно не нравилось.        Один раз она спросила главного механика Ю сколько еще в таком темпе продержится двигатель и какие вообще есть варианты. Механик вылупился на нее так, будто у девушки выросла вторая голова, немного помолчал, а потом разложил перед ней все карты. От в красках расписанного варианта со взрывом двигателя к Коховой бабушке Эта вздрогнула и покрылась холодным потом. Другие варианты были не сильно-то и лучше.       - И как этого избежать?       - Встать на ремонт, отладить все, что можно и на что денег хватит, а потом перестать насиловать двигатель.- Ю махнул гаечным ключом в сторону оного.- Вы уж как-нибудь своему господину передайте, что ежели он хочет продолжать поиски того чего нет на корабле, а не ножками, то пусть перестанет гнать впереди танка.       - Эта передаст... Но не ручается за результат. Господин упрям и слабо расположен слушать советы.       - А придется. Повторюсь: либо мы встаем на ремонт, либо дальше поиски идут ножками. Если будет кому вести поиски, после взрыва двигателя. Рвануть-то может и в открытом море. Такая себе перспектива, если все выйдет из строя посередине Нигде.        И тогда, когда они находились недалеко от инженерного гения, который был вынужден работать на стороне народа Огня, задача Этой была в том, чтобы убедить господина остановиться на ремонт именно здесь, а не срываться в психе куда-то неизвестно куда. На крайний случай у Этой был яд ширшу и целый час на убеждение господина, когда он не сможет от нее никуда сбежать или начать швыряться огнем. Попадет, конечно, но ради безопасности господина можно и потерпеть.       - Мой Господин, Эта просит вас немного повременить с отправлением дальше.- принц развернулся на пятках и свирепо,- ну, насколько свирепо мог выглядеть тринадцатилетний мальчик с повязкой на пол лица, и которого Эта помнила в совершенно разнообразных компрометирующих ситуациях,- уставился на нее, надувая щеки. Прямо как хомяк. Духова тварь, на самом деле, под прикрытием умилительной рожицы.       - Нам нужно как можно скорее возобновить поиски Аватара!       - Но корабль требует ремонта двигателя и бойлеров.       - В прошлую их ремонтировали!       - Недостаточно полно. И то, как мы гоним корабль, цитирую механиков, насилует двигатель. Эта просит вас рассмотреть вариант, который позволит выполнить ремонт, прежде чем мы вернемся к поискам. Спешка может привести к трагедии. Задача этой оберегать своего господина. Ремонт двигателя необходим.       - Еще бы ты справлялась со своей задачей, а не занималась всякой ерундой!!!- Этой как будто дали под дых. Она отступила на несколько шагов и попыталась сделать все, чтобы не выдать, насколько сильно эти слова ее ударили.       - Д-да, мой Господин...        Она опустила взгляд и не пыталась разговаривать. Нет, ничего нового для себя она не узнала, все и так было понятно. И все равно почему-то больно. Сравнимо с болью от потери.        Но все-таки ее просьбу услышали. Принц приказал встать на якорь и заняться двигателем и прочим. А все потому, что его достал гул, из-за которого сложно заснуть. Генерал Айро качал головой, но, когда принц не видел, улыбался и подмигивал команде и Этой. Телохранительница же просто стояла немного в сторонке, сложив руки на груди.       - Эта, девочка,- генерал с широкой улыбкой положил руку ей на плечо.- не хочешь сыграть в пай-шо?- Эта моргнула. Она не умела особенно хорошо играть, но все же помнила несколько стратегий. Старшая мать-настоятельница обожала пай-шо, частенько играя в эту игру с Той. Сестре это даже нравилось. И играть, и учить играть Эту.       - Конечно. Хотя, честно сказать, я в этом плоха. До Той мне далеко.- генерал грустно улыбнулся, сжимая руку на плече девушки чуть сильнее.       - Ничего, все дело в опыте. Пойдем, думаю за чаем все пройдет как надо.

***

       Раскладывать фишки пай-шо на доске было волнительно, особенно из-за пронизывающих взглядов окружающих, следящих за партией. Она тут не к месту. На ее месте должна быть Та... Хотя нет, уж Та-то точно на ее месте бы не оказалась. Она не допустила бы, чтобы ее господину выжгли половину лица и сослали в изгнание на целую вечность без надежды вернуться.        Да и говоря откровенно, Та бы, если бы оказалась на Вани, находилась около бортика, периодически орошая море своим богатым внутренним миром. Морская болезнь - штука страшная.       - Ты витаешь в облаках.- генерал покачал головой, после того, как Эта подняла глаза из-за очередной съеденной фишки.- Стоит быть более внимательной к игре.       - Эта говорила, что из нее неважный игрок.       - И все же, ты держишься против меня достаточно долго.       - Что говорит про вашу неспешность. Если бы вы хотели, игра бы закончилась гораздо раньше.       - О, значит ты видишь свои неудачные ходы.       - Как показывает практика, Эта умеет видеть ровным счетом ничего.- огрызнулась Эта, тут же ругая себя за свой язык.- Только постфактум... Доходит медленно.       - Я бы так не сказал, милая. Просто в некоторых областях может помочь только опыт и то... Не всегда.- генерал грустно улыбнулся, и девушке стало совестно. Напомнить своими словами о смерти Лу Тена и Той...- Все совершают ошибки. Но главное то, умеют ли люди признаваться в них и принимать их, пытаться стать лучше.       - Ошибки телохранителя ведут к очень тяжелым последствиям.       - Как и ошибки генерала. Ошибки дарят драгоценный опыт.       - И боль.       - И боль. Но пройдя через боль, человек получает нечто большее.       - Невроз, например.- проскальзывает шутеечка Той. Генерал улыбается и утирает выступившие в уголках глаз слезы. Эта переводит взгляд на доску и улыбается, в один ход переставляя свою фишку лотоса в центр.- Эта победила.- генерал выпучил глаза и кинулся смотреть на доску, перепроверяя все еще раз. А после заулыбался так, словно Эта подарила ему новый чайный сервиз.       - Поразительно! Зря ты наговариваешь на себя, твоя стратегия очень хороша!       - У Этой нет стратегии... Это просто случайность. Не потому ли игра называется слиянием множества стратегий и множества случайностей?       - И то верно! Может еще одну партию? После чашечки чая.       - Эта с радостью сыграет с вами. И от чая не откажется.- нос приятно щекотал запах имбиря. Имбирный чай Эта пила гораздо охотнее. Как и чай с перцем. Та иногда заваривала его, когда в храме выдавались особенно холодные ночи. Этот чай согревал изнутри, словно маленький Агни селился под ребрами. И Эта, улыбаясь под своей маской, решила, что обязательно попросит генерала приготовить этот самый чай с перцем, когда представится случай. У него бы точно получилось, как у Той. Наверное, даже точь-в-точь.