***
Спустя пол луны котята Белки заметно подросли и окрепли. Они уже успели совершить первую вылазку из детской, восхищенно разглядывая лагерь. Воины радостно встретили их, никто не упустил случая поздороваться с ними или пограть. Белка с котятами, после сытного ужина, умывались в детской. Ежевичная Звезда на днях принес своим детям моховой комок, из-за которого здесь случился погром. Но котятам быстро простили их выходку, правда, заставили сначала привести в порядок гнездышки. Коты уже высыпали на поляну для вечерней трапезы. Наступило время мурлыканья. Коготочек приплясывал на месте, все время поглядывая в сторону лаза, за которым весело урчали коты. - А можно мы уже пойдем? Можно? - Не унимался он. Камешек уже успел рассказать все про лагерь Грозового племени, и теперь котята Белки горели желанием выйти из яслей. - Хорошо, но только ненадолго, и под лапы воинов, смотрите, не попадайтесь. - Улыбнулась Белка. Котята, вздернув свои короткие хвостики вверх, помчались на поляну. Выйдя из палатки, они зажмурились, пытаясь привыкнуть к яркому, вечернему солнечному свету. Камешек, выбежавший из палатки целителя, направился к компании. От его шерстки остро пахло какими-то травами. Котята остановились, поджидая его. - Посадил занозу, - объяснял Камешек, показывая приятелям лапку, пахнущую какой-то лечебной мазью. - Я могу показать вам здесь все. Вы ведь еще нигде не были? - Котята дружно качнули головами. - Смотрите, во-он там... - А можно мы сами осмотримся? - Пискнула Быстринка, и, не дождавшись ответа, вскочила и нетерпеливо замахала хвостом, выбегая на середину поляны. Коты с добродушной улыбкой поглядывали на малышей. Камешек обиженно посмотрел на кошечку. - Ну и ладно! - Буркнул он. - Не обижайся. Позже покажешь мне все здесь? - Прошептал Лисенок, проходя мимо Камешка. Тот радостно кивнул, и побежал к куче с добычей. - Ну, куда пойдем? - Спросил Коготочек, осматриваясь по сторонам, как только догнал сестру. - А давайте пойдем за те ежевичные заросли? По-моему, там чья-то палатка. - Кивнула головой Быстринка на ежевику, скрывавшую вход в палатку целителя. Котята согласно мяукнули, и троица побежала к ней. Внутри палатки оказалось довольно просторно, из неглубокой трещины в скале доносились ароматы трав. Рядом была небольшая лужица с чистой водой. Котята разбрелись по полянке, обнюхивая и осматривая все, что здесь находилось. - Интересно, что это такое? Тут столько всего! - Донесся возбужденный голосок из трещины, где хранились запасы. На холодном каменном полу, у лап Лисенка, лежали три маленьких зернышка. - Спорим, вы не сможете съесть их? - А вот и сможем! - Заверещал Коготочек, протиснувшись к Лисенку. Наклонившись, он слизнул одно зернышко. - У них почти нет вкуса, - удивился котенок. От неожиданно прозвучавшего голоса сестры он проглотил зернышко. Лисенок, осмелившись, тоже распробовал его. - Что вы тут делаете? - Быстринка втиснулась в трещину, и уставилась на семена. - Что это? - Мы еще не знаем, только пробуем их на вкус. Коготочек и я уже попробовали. Давай теперь ты. - Лисенок пододвинул лапкой последнее зернышко. Быстринка хотела было съесть семя, но тут грозный голос заставил ее замереть на месте. - Что это вы тут делаете? - Прикрикнул на котят Воробей. - М-мы... Просто... Н-ничего... - пролепетал Лисенок, прижав уши. - Вас не учили, что нельзя соваться в пещеру целителя? - Продолжил разъяренный Воробей. Котята в испуге не могли вымолвить ни слова, они просто прижались к холодному каменному полу, глядя на целителя огромными глазами. Воробей подошел ближе, и учуял запах маковых семян - это и были те самые зернышки. - Вы их ели? - Спросил он строго. - Д-да. Но Быстринка не успела... - Коготочек еще сильнее съежился, когда Воробей посмотрел на него своими незрячими глазами. Котята уже знали о его слепоте, и относились к нему, как и к любому другому воину. - А эти семена, они опасные? - Спросила Быстринка, косясь в сторону зернышек. - Нет. И слава Звездному племени! Твоим братьям сейчас нужен покой. Сбегай-ка, позови Белку, - проворчал целитель. Быстринка кивнула, и помчалась в детскую. Через мгновение послышался быстрый топот лап, и рыжая воительница влетела в палатку. За ней ковыляла Быстринка. - Воробей, что случилось? - Прохрипела Белка, беспокойно принюхиваясь. - Что-что, а случилось вот что - твои котята наелись маковых семян. - Белка распахнула глаза, с ужасом глядя на целителя. А ведь они могли съесть что-то более опасное! - Они уснули, я перенес их на свежее гнездышко. Иди к ним. - Кошка вихрем пронеслась мимо целителя и, увидев своих деток, упала возле них, и принялась лихорадочно вылизывать им уши. Быстринка прижалась бочком к боку матери, пытаясь хоть как-то успокоить ее. - Зачем же вам нужно было идти в палатку целителя? - Тихо спросила Белка. - Мы хотели исследовать лагерь, а тут... - хотела было сказать Быстринка, но королева прервала ее. - Вам не следовало сюда заходить! А тем более - рыться в запасах трав. Вы же могли съесть что-то похуже маковых семян! - Распалилась Белка. - Зачем вы отказались от сопровождения Камешка? Если бы он был с вами, такого бы не случилось! Ах, не нужно было оставлять вас одних! - Белка, успокойся, - Воробей дотронулся своим хвостом до плеча рыжей королевы. Она подняла голову. - Они всего лишь съели маковые семена. Котята проспятся, а потом вновь будут донимать тебя, - попытался пошутить целитель. - Как ты не увидел, что котята зашли в твою палатку? - Рявкнула Белка, пропустив шутку мимо ушей. - Я собирал травы. Откуда мне было знать? - У целителя вырвался тихий рык. - И вообще, тебе нужно отдохнуть. Быстринка наверняка проголодалась. А эти двое пусть поспят у меня. Я пригляжу за ними. - Проворчал Воробей. - Иди уже. Белка вздохнула. Извинившись за резкость, она поплелась к выходу из палатки, подгоняя Быстринку. Оглянувшись, королева вдруг отчетливо поняла, что с этими котятами ей скучать не придется. Послышался тихий смешок, и мелькнул в зарослях еживики рыжий кончик хвоста.***
С того момента прошло три рассвета. Котята больше не приближались к палатке целителя без нужды, опасаясь не то гнева Воробья, не то еще одной взбучки от Белки. А может, и того, и другого. Наступило прекрасное солнечное утро. С поляны повеяло свежими запахами еды. Белка, тщательно вылизав шерстку, носом осторожно подтолкнула котят. Те завозились на подстилке, и начали зевать, сонно оглядываясь. Тут зашуршали папоротники, и, приподняв полог лишайников, в палатку просунулась морда Ежевичной Звезды. В последнее время он чуть ли не лопался от гордости за своих котят. - Белка, - промурлыкал предводитель, держа в пасти мышку и дрозда. - Я принес тебе добычу. Запахи еды заполнили детскую, и котята настороженно принюхались, выползая из подстилки. - Спасибо, Ежевичная Звезда. - Тихо прошептала Белка. - Знаешь, пора и этих сорванцов приучать к свежатине. У меня уже почти нет молока. - Ничего. Если хочешь, можем угостить их мышкой прямо сейчас. Предводитель, подцепив когтем толстенькую мышку, положил ее рядом с котятами. Они встали вокруг нее, все не решаясь откусить первый кусочек. На вид, и судя по запаху, она должна быть вкусной, но кто ее знает? - А она вкусная? - Спросила Быстринка с сомнением. Что же, их можно понять, как-никак, они в первый раз в жизни попробуют свежатину. - Очень! - Проурчала Белка, ощипывая дрозда. Его мягкие перья подкладывают в гнездышки новорожденных котят. - Ну, что же вы стоите? Пробуйте. Малыши откусили по маленькому кусочку, и принялись жевать. Лисенок первым вошел во вкус, и тут же откусил еще один здоровенный кусок. Вскоре, и остальные последовали его примеру. - Очень вкусная, - довольно облизнулся Коготочек. - А можно еще одну? - Конечно. Прогуляйтесь-ка до кучи с добычей. Заодно и для Зяблицы что-нибудь прихватите, она сейчас возле детской с Камешком. - Проурчал Ежевичная Звезда. Котята с веселым писком выбежали из яслей. Переглянувшись, предводитель с Белкой поделили дрозда, и принялись за еду, вполголоса мурлыкая. - Я отнесу полевку к Воробью, - Крикнула Быстринка, первой подбегая к куче с добычей. Она частенько стала наведываться в его палатку и хвостом бегала за ним. Кошечка уже даже знала некоторые травы. - Воробей! Я принесла тебе свежатину. - Как раз вовремя. Я сегодня с самого утра ничего не ел. - Целитель жадно набросился на добычу, и в несколько укусов покончил с ней. Начав умываться, Воробей остановился и повернул голову в сторону кошечки. Она так напоминала всем старшим воинам маленькую Белку. - Ты что-то хотела? - Да нет. Просто... - Хочешь выучить новые травы? - Улыбнулся Воробей, и принялся дальше вылизывать шерстку. - Ну... да! - Не сегодня, извини. У меня слишком много дел. Приходи ко мне завтра, тогда и посмотрим. Быстринка кивнула, и вихрем понеслась к детской, где Коготочек и Лисенок уже делили маленькую полевку. Сердце ее радостно затрепетало. "В будущем я хочу быть целительницей!" - пронеслось в ее мыслях, взбудоражив до кончиков когтей. Вдруг, лагерь огласился призывным кличем предводителя. Ежевичная Звезда стоял на вершине скалы, с которой всегда обращался к племени. Коты, сгрудившись вокруг скалы, выжидающе уставились на него. Белка уселась возле детской, обвив хвостом вырывающихся котят. Впереди всей толпы сидела святящаяся от гордости и радости Зяблица. Рядом с ней приплясывал от нетерпения будущий оруженосец. Шерсть его была прилизана волосок к волоску. - Сегодня я посвящаю в оруженосцы Камешка! Выйди же вперед. - Котенок, весь дрожа, подошел к предводителю ближе. Во взгляде его читались волнение и страх. - Камешек! Я даю тебе новое имя, и с этого дня ты будешь зваться Камнелап. Твоим наставником станет Песчаная Буря. - Палевая кошка неторопливо подошла к новоиспеченному оруженосцу, и потерлась своим носом о его нос. Воительница решила, что этот ученик станет ее последним, - смерть Огнезвезда и подступающая старость взяли свое. - Камнелап, я уверен, ты станешь отличным воителем. - Камнелап, Камнелап! - Возликовало все племя. Оруженосец стоял, гордо распушив шерстку, и с восхищением смотря на наставницу. Ему хотелось как можно скорее выйти за пределы лагеря и обследовать всю территорию. Песчаную Бурю уважают все, она одна из самых мудрых и опытных воителей племени. Камнелап хотел изо всех сил стараться, чтобы стать самым сильным воителем в племени, и он обязательно станет им. Быстринка во все глаза смотрела на церемонию посвящения. Она мечтала как можно скорее оказаться там же, возле высокой скалы, чтобы стать ученицей целителя!