Новое пророчество

Проснулась Быстролапка с бешено колотящимся сердцем. С огромными от ужаса глазами кошечка выползла из своего гнезда и на негнущихся лапах тихо подошла к Воробью. Рассвет только-только начал заниматься на сером небе. Сегодня день обещает быть снежным, судя по нахмурившимся облакам. Целитель преспокойно спал на своем лежаке, изредка подергивая ухом, как будто отгоняя надоедливых мушек. Кот, почувствовав теплое дыхание на щеке, резко соскочил с гнездышка. Учуяв свою ученицу, целитель облегченно перевел дух. Но, ощутив волны тревоги, исходящие от ее шерстки, нахмурился. - Что с тобой? - Спросил Воробей. - Пророчество, - выдохнула Быстролапка и нервно задергала хвостом. - Я получила пророчество, представляешь? В нем говорилось о Крови. - А поподробнее? - Целитель пребывал в некоем состоянии шока. Он не понимал, почему Звездные воители послали вещий сон именно ей. Хрупкой, несмышленой ученице. Может, на это есть особые причины? Быстролапка повторила слова той полосатой кошки. Сбивчиво, рассеянно, но все же повторила. Воробей похолодел от ужаса. Его шерстка встала дыбом, а в незрячих глазах заплясали огоньки тревоги. Сорвавшись с места, целитель помчался к пещере предводителя. Быстролапка засеменила за ним. Сидящий на посту Камнегрив проводил парочку удивленными глазами. Было видно, что ему нетерпелось подбежать и спросить, в чем дело, но обычай требовал хранить молчание до первого луча солнца. Молодой воитель только нетерпеливо переступил с лапки на лапку, соскочив с места. Воробей промчался, даже не кивнув ему, зато Быстролапка коротко поприветствовала воителя. С разбегу залетев в пещеру предводителя, ученица не успела затормозить и врезалась в сопящий полосатый комок. Ежевичная Звезда тут же соскочил с подстилки, испуганно озираясь по сторонам. Его шерстка торчала в разные стороны ото сна. Кое-как пригладив шерсть на грудке, предводитель сел на подстилке, туго обвив лапки хвостом. Он посмотрел сначала на дочь, задержав на ней любящий, и в то же время полный недоумения взгляд, а потом впился глазами в Воробья. Могучий кот чувствовал, что что-то произошло. - Ежевичная Звезда, - пропыхтел Воробей, пытаясь справиться с дыханием. Как только у него это получилось, он сел на припорошенный снегом пол пещеры. - Быстролапка только что получила пророчество от Звездного племени. Оно гласит, что Кровь принесет нам беды, и что мы не должны принимать ее под свою защиту, иначе нам конец. - Целитель дословно пересказал пророчество. - Кровь? - Недоуменно переспросил предводитель. Поведя ушами, он задумчиво взглянул на выход из палатки. - Что это значит, Воробей? - Мы пока не знаем, - покачал головой целитель. - Звездные предки не дали нам никаких объяснений, они только предупредили. В любом случае, теперь нам следует быть осторожными. Ты расскажешь об этом остальным? - Нет, - твердо ответил Ежевичная Звезда. - Пока мы все не выясним, я не стану тревожить племя. Я попрошу вас сообщить мне, как только вы узнаете что-то еще. Целитель с ученицей кивнули и оставили предводителя, ушедшего в свои мысли. Быстролапка никак не могла сбросить с себя то оцепенение, что овладело ей во сне. На душе у нее было тревожно, и никак не покидало ощущение, что скоро что-то должно произойти. Связано ли это с племенем Теней и недавним нападением на Лисолапа? Или это совсем другая напасть? "Как будто не хватало нам беды с вражеским племенем", - уныло подумала ученица, плетясь за наставником по хрустящему снегу. Выбравшийся из палатки старейшин Крутобок весело посеменил к куче с добычей, в которой сиротливо валялось несколько кусочков. Судя по всему, Пурди охотно встретил компанию старейших воителей. Серый здоровяк повел усами, остановившись возле новоиспеченного воина. - Можешь выдохнуть, Камнегрив! Ты прекрасно охранял нас сегодня. Отправляйся-ка в палатку. Серый кот благодарно кивнул и хорошенько потянулся, выпуская когти. Зевнув, он прошмыгнул в палатку воителей. Быстролапка, усевшись возле в хода в целительскую палатку, проводила его задумчивым взглядом. Безмятежность, царившая в лагере, никак не могла улечься в голове маленькой ученицы. Несмотря на недавнее нападение на Лисолапа, племя спокойно, как безветренная ночь. Тяжело вздохнув, Быстролапка развернулась и скрылась в палатке. Солнце уже было высоко в небе, когда Быстролапка в сопровождении Львиносвета возвращалась в лагерь. Золотистый воитель всю тренировку был опечален, и дорогой жаловался будущей целительнице, считая, что произошедшее с его учеником - это его вина, и ничья больше. Он даже не обращал внимания на тот факт, что покалечил маленького ученика воин Теней. Как только показались заснеженные ломкие папоротники, Быстролапка остановилась и возмущенно посмотрела на Львиносвета. - Прекрати себя винить! - Взорвалась она. - Это воитель племени Теней виноват в том, что мой брат должен чуть ли не целую луну пролежать в палатке, а не ты! - Но ведь я отпустил его одного... - Ты не знал, - прервала его Быстролапка, твердо глядя на старшего воина. - Да, это ужасно, но ведь мы отомстим обидчикам, правда? Да и Лисолап будет совершенно здоров, просто нужно подождать, пока рана затянется полностью. - Наверное, ты права, - пробормотал Львиносвет. И тут же встряхнулся, отгоняя непрошенные мысли: - Идем в лагерь! Выбравшись на припорошенную снегом поляну, Львиносвет с Быстролапкой направились к куче с добычей, и тут же уныло переглянулись. Вот теперь сезон Голых Деревьев напомнил о себе во всей красе. Кучка едва виднелась на земле. Ломкие папоротники зашуршали, и на поляну вышли охотники. Коготок с Бурым плелись за Березовиком, в пасти у которого свисала одна-единственная мышка. И в этот миг на поляну начали опускаться, кружась, первые пушистые снежинки. Коготок, следом за наставником, подбежал к Быстролапке. - Вся дичь сегодня попряталась, ты представляешь? - Пожаловался Коготок, отряхивая шерстку от снежинок, осевших на шерсть. - Бурозуб говорит, что это из-за морозной ночи. Быстролапка беспокойно повела ушами и, сочувственно урча, прижалась к боку брата. - До этого момента нам просто везло, - буркнул Бурый. - Ничего, и оглянуться не успеем, как наступит сезон Юных Листьев. "Звездное племя, какие испытания ты подготовило для нас?" - Подумала Быстролапка, запрокидывая голову к небу, затянутому тяжелыми снеговыми тучами. Пророчество Крови тяжелым камнем лежало на ее душе, и казалось даже, что ученица до сих пор чувствует запах крови. Быстролпка вздрогнула, вспомнив, как озеро стало красным и пыталось поглотить ее. Поболтав еще немного с Коготком и старшими воинами, Быстролапка направилась к своей пещерке. Еще не дойдя до палатки, она почувствовала резкий запах целебных трав. Выскочив на поляну, кошечка увидела Бурозуба и сидящего рядом с ним Воробья. Воин как-то подозрительно сипел, а глаза его потеряли былой блеск. С расширившимися от ужаса глазами, Быстролапка подбежала к целителю. Неужели это то, о чем она подумала? - Бурозуб всю ночь просидел на страже, - пояснил Воробей, поднимаясь и направляясь к скале, в которой хранит запасы трав. Ученица молча последовала за ним. - Боюсь, это Зеленый кашель, Быстролапка. Держи, давай попробуем для начала ромашку. Быстролапка обернулась и увидела, что Бурозуб весь дрожит от холода, а кашель не дает ему покоя. "Великое Звездное племя, неужели Грозовое племя провинилось в чем-то, раз ты насылаешь на нас такие бедствия?" - Обреченно пронеслось в голове ученицы. Но, быть может, у Бурозуба всего лишь простуда, и они смогут вылечить его, а Воробей ошибся, сказав, что это Зеленый кашель? Но как только Быстролапка подошла ближе, то увидела, что воитель стал совсем плох. Он посмотрел на ученицу остекленевшими глазами, и тут же изошелся в приступе мучительного кашля. У кошечки сжалось сердце, но она постаралась отогнать все ненужные мысли и сосредоточиться на больном. - Идем, Бурозуб, Воробей приготовил для тебя гнездышко, - ласково сказала Быстролапка, помогая воителю подняться. Когда кот обессиленно рухнул на подстилку возле лужицы с чистой водой, покрывшейся тонкой коркой льда, Быстролапка начала уговаривать его съесть ромашку. Воитель словно ничего не понимал из того, что она говорила ему, но когда ученица придвинула траву поближе к нему, он начал вяло жевать, а потом свернулся в комок, накрыв нос своим пушистым полосатым хвостом. - Если ему не станет лучше, я могу дать ему мяту, но она почти закончилась, - задумчиво проговорил Воробей. Быстролапка вздрогнула, услышав его голос, так как совсем не заметила, как он подошел. - Наступают тяжелые времена для Грозового племени, - вздохнул целитель. - Надеюсь, мы сможем справиться со всеми бедами. Быстролапка зажмурилась, и тут же распахнула глаза. - Может быть, Лисолапу лучше перебраться в палатку оруженосцев? Он и так ослаблен тем происшествием, не хватало только, чтобы он еще и кашель подхватил. - Ты права, - кивнул Воробей. Потянувшись, он подошел к сопящему рыжему комку и дотронулся до него лапой. Оруженосец тут же вскинул голову и сонно заморгал глазами. - Быстролапка поможет тебе добраться до пещеры, вставай. Лисолап с недоумением уставился на целителя, но послушно поднялся, безуспешно балансируя на трех лапах. Быстролапка поморщилась, увидев уродливый шрам от когтей, проходящий по рыжему боку ученика. Пока они шли до палатки, кошечка едва удержалась от того, чтобы зарыться в снег и разрыдаться, глядя, каких усилий стоит каждый шаг Лисолапу. Когда они достигли пещеры, где спят оруженосцы, Быстролапка помогла брату устроиться в моховом гнездышке и быстро рассказала о том, что послужило причиной его выселения из палатки целителей. - Зато, теперь Коготку не будет одиноко, - проурчала Быстролапка, пытаясь подбодрить хмурого Лисолапа. - Скоро котятки Маковки подрастут, и будут вам отличные помощники. После того происшествия с Лисолапом, Коготок остался единственным оруженосцем, способным выполнять свои обязанности, поэтому Ежевичная Звезда распорядился, чтобы молодые воины помогали ему. К всеобщему удивлению, Камнегрив охотно согласился помогать Коготку, не смотря на все их разногласия. Попрощавшись с братом, Быстролапка вылезла из палатки, и тут же на нее обрушился свирепый ветер. Пока они с Лисолапом разговаривали, разбушевалась метель. Хотевшие было отправиться в патрулирование коты, уверенно повернули назад и со всех лап бросились в пещеру. Быстролапка решила последовать их примеру, и побежала к своей палатке, мечтая поскорее забраться в свое теплое гнездышко рядом с Воробьем и уснуть. Сегодняшняя тренировка полностью вымотала ее, забрав все силы, оставшиеся после ужасного пророчества, а новость о том, что появился первый кот, заболевший Зеленым кашлем, сломила ее. Когда ученица устраивалась рядом с сопящим целителем, в животе у нее громко заурчало. Съеденная утром полевка показалась давнишним воспоминанием. Но не успела Быстролапка заснуть, как послышался горестный крик, на миг заглушивший бушующую бурю. Распушив шерсть на загривке, она помчалась к источнику звука. Вот он повторился вновь, и на середину поляны вышел Крутобок. В пасти его болталось безжизненное темно-бурое тело. Бережно положив его на снег, старейшина запрокинул голову и взвыл. У Быстролапки подкосились лапы, когда она узнала в этом безжиненном теле Пурди. Старейший кот Грозового племени вытянулся на белоснежном покрывале, глаза его были закрыты. Потревоженные соплеменники начали выскальзывать из палаток и становиться возле тела умершего. Снежная буря, словно услышав горе котов, слегка поутихла. Последними из палатки вылезли Ежевичная Звезда и Белка. Предводитель с расширившимися от горечи глазами остановился рядом с котом. Когда он поднял голову, Быстролапка едва не взвыла от боли, видя глаза своего отца, полные невыносимой печали. - Крутобок, что произошло? - Твердо спросил Ежевичная Звезда, и Быстролапка увидела, с каким трудом ему дается сохранять спокойствие. - Сегодня утром еще все было хорошо, - тихо пробомотал Крутобок. Песчаная Буря, стоявшая рядом с ним, крепко прижалась к его боку. - Я просто хотел предложить Пурди спрятаться от бури, но когда подошел к нему... он был уже мертв. - Возможно, это из-за переохлаждения, - сказал подошедший Воробей. - Я говорил ему переместить свою подстилку в более укрепленное место, но, видимо, он меня не послушал... Целитель опустил голову и прижал уши. Он первым подошел к умершему и лизнул его в затылок в последний раз, что-то тихо шепча. Вскоре, все коты произнеси свои прощальные слова, и только Ежевичная Звезда с Белкой стояли, не смея сделать и шагу. И вдруг, Белка сорвалась с места и с криком зарылась носом в спутанную шерсть старейшины. Быстролапка вспомнила, что когда-то Пурди принял непосредственное участие в путешествии, когда было избрано по одному коту из каждого племени, которые должны были отправиться к Месту-Где-Тонет-Солнце, и выслушать, что скажет Полночь. Пурди сам рассказывал ей об этом. Ежевичная Звезда, подойдя к Белке, уткнулся в холодную шерсть Пурди и крепко прижался к рыжей глашатой. С этим старейшим котом их связывало многое, поэтому они решили провести ночь над его телом. Со слезами на глазах Быстролапка наблюдала за родителями, не в силах подойти и утешить их. Коготок на прощание лизнул Быстролапку и скрылся в пещере. Ученица, в последний раз обернувшись на горюющих отца и мать, зажмурилась и поплелась в палатку целителя. Не смотря на горе, Ежевичная Звезда держался с достоинством предводителя. Почему-то в этот момент он не сомневался, что встретит несносного старика в Звездном племени.