История Одной Любви

      «Как мало нужно для счастья. Многие зачем-то гонятся за недостижимым, а ведь на деле это прекрасное чувство, это ни с чем не сравнимое состояние души – оно не где-то, а рядом!» – именно так думал я, покрывая шагами безбрежные просторы саванны. Катрин шла следом, не отставая ни на шаг, с восторгом оглядывая новые земли.       С каждым днем мы открывали для себя что-то новое. После неприятного инцидента на холмах, мы решили покинуть их и направиться на северо-восток. Я точно не был уверен в том, куда мы идем, но меня терзало смутное сомнение, которое подтвердилось в одну из ночей, когда убывающая луна серебрила своими голубоватыми лучами мир под собой.       – Милый, знаешь... Я бы хотела пойти на север, – осторожно начала Катрин, подлезая мне под переднюю лапу, словно маленький львенок, ласкающийся к матери.       – Я знаю, любимая, – ответил я и улыбнулся, увидев удивленное выражение на ее мордочке. – Супруг должен предугадывать желания своей жены.       – И… Что ты думаешь? – спросила меня Кэт.       – Я думаю, что я твой муж, и должен делать все, что ты захочешь, – я чуть слышно рассмеялся, и моя львица в шутку лягнула меня задней лапой:       – Ну прекрати! Я ведь серьезно.       – А я серьезен, как никогда, – лизнув свою возлюбленную в лоб, прошептал я. – Мы ведь все равно путешествуем – так что нам стоит сменить направление? Вдруг, найдем там пристанище… – и, увидев какой-то подозрительный намек в ее глазах, продолжил: - Но ты ведь хочешь туда пойти не за этим, верно?       – Угу, – Катрин зарылась носиком в шерсть моей лапы. – Я хочу… Не могу перестать думать о той твоей истории. Ну, ты помнишь: про львов, вечную ночь и небесный огонь… Я хочу попытаться найти то самое море, про которое ты рассказывал. Может быть, даже увидеть развалины моста!..       – Кэт, я не против, но... – я устремил взор к звездному небосводу и наблюдал, как чуть заметно сверкают крохотные огоньки звезд.       – Да? – спросила меня моя львица.       – То место… Оно запретно для львов. Я же тебе рассказывал – каждый мужчина-лев не случайно носит гриву определенного цвета: она является предупреждением и напоминанием о жестокой катастрофе. По легенде, путь туда преграждает пустыня, подобной которой во всем мире не найдешь. Это опасно…       – Кери, ну я прошу тебя! Я… Я сердцем чувствую, что мы должны туда пойти! Я не могу объяснить тебе, просто…       – Я знаю… – тихо ответил я.       И вправду – с того самого вечера, как я поведал своей возлюбленной эту легенду, мне во снах виделся величественный каменный мост, разделяющий напополам необъятное озеро – море. Иногда я даже чувствовал запах соли и печальный крик каких-то белых птиц, мне не ведомых. Но во всем этом было что-то… Зловещее. Перешеек манил меня, далекие земли, полоской видневшиеся за ним, тянули к себе, но именно в этот момент я прямо во сне ощущал дикий, всепоглощающий страх и просыпался, тяжело дыша, некоторое время не понимая, где я.       – Все будет хорошо, милый, – Кэт ласково лизнула меня в щеку, и я довольно заурчал. – Мы просто посмотрим – и все. Я хочу это увидеть. Понимаешь?       – Да, – слабо улыбнувшись ответил я, кладя голову ей на спину…       С той ночи мы старались проходить как можно большее расстояние. И чем дальше шли, тем суше и горячее становился воздух. Мелких ручейков с каждым днем становилось все меньше, а солнце с каждым нашим шагом будто приближалось к земле все сильнее – настолько нестерпимой казалась жара. Поэтому, спустя несколько дней, я поставил обязательное условие: мы не двинемся дальше на север, пока не найдем достаточно широкую реку, текущую туда же. Иначе подобная экспедиция, учитывая мифы о Великой Пустыне, была бы настоящим самоубийством!       Поэтому уже три дня мы двигались не на север, а строго на запад – оттуда ветер дул всегда более свежий, чем со стороны кровавых рассветов. И предчувствие нас не обмануло – земля на глазах становилась все плодороднее, вновь появились лужицы и маленькие источники, стали чаще встречаться животные... И вместе с отступающим солнцем, вернулось прекрасное настроение у нас обоих.       – Кери? – позвала меня супруга, и я обернулся, оторвавшись от своих размышлений.       Катрин сидела позади меня, игриво подергивая хвостом, и лукаво смотрела на меня из-под прикрытых век своими удивительными верделитовыми глазами.       – Да, родная? – я улыбнулся и подошел к ней, потершись головой о ее шею.       – Вся эта суматоха, каждодневные переходы на многие мили, изнурительная жара… Ты не думаешь, что пора бы сделать небольшой перерыв?       – О чем это ты? – невинно посмотрел я на нее, прекрасно понимая, куда ведет тропа беседы.       – Совсем про свой супружеский долг мы с тобой забыли, вот к чему! – недвусмысленно подмигнув мне, ответила охотница. – А оставлять без внимания свою молодую спутницу – плохая примета!       Катрин прогнулась в спине, изящно демонстрируя бесчисленные достоинства своего совершенного тела (и ведь знает, что я не могу перед таким устоять!), и легла на землю, перевернувшись на спинку и поджав свои передние лапки в позе совершенной покорности. Ага, значит, решила со мной поиграть? Ну что же…       – Ох, даже не знаю, что мне сейчас делать! – придав своему лицу выражение искреннего непонимания, ответил я. – Не посоветуешь, родная?       – Кери… – в шутку рыкнула на меня, не переставая улыбаться, львица. – Не доводи изголодавшуюся по ласке и близости жену – это примета вообще говорит об опасности для некоторых… отдельных частей твоего тела!       – Нет, я, правда, не знаю, что ты хочешь! – я «озадаченно» почесал лапой за ухом. – Или?.. А, все, дошло! – изобразив внезапное озарение, воскликнул я. – Догонялки! Ну, разумеется! – и, молниеносно дотронувшись лапой до ее плеча, озорно отбежал на пару шагов. – Тогда ты водишь!       Катрин выглядела так, будто ей на голову только что упала внушительная ветка с огромного баобаба. Но смущение длилось недолго:       – Ох, милый, молись всем известным тебе богам, ибо один только Айхью тебя теперь не спасет! – вскочив на лапы, она бросилась на меня, но я отпрыгнул в сторону, весело смеясь. Она сделала еще один выпад – и вновь я увернулся.       – Лучше догони меня, чем разговаривай! – одарив «разъяренную» возлюбленную белоснежной улыбкой, пропел я и стремглав понесся прочь.       Катрин не растерялась. Я слышал прямо за своей спиной ее быстрый, как у гепарда, бег. Я пытался петлять, резко менял направление, разворачивался чуть ли не в обратную сторону, но оторваться от опытной охотницы не представлялось возможным. И вот, как раз когда я готовился заложить очередной вираж, моя любимая настигла меня! Мощный толчок сбил меня с ног, и мы оба кубарем покатились по земле. Я на мгновение потерял ориентацию – непростительная ошибка! В следующий же миг я оказался крепко прижатым к земле, лежа на спине, а надо мной с победным выражением на мордочке стояла Кэт.       – Ну и какое же будет ваше последнее желание? – хищно оскалившись, поинтересовалась охотница и для убедительности образа облизнулась.       – Выжить? – раболепно прошептал я, хотя улыбка не сходила с моего лица.       – Ну уж, родной! Раньше надо было думать! – и моя львичка, наклонившись весьма чувствительно прикусила меня за левое ушко.       – Ау! Больно! – вскрикнул я, хотя испытывал скорее удовольствие, чем боль.       – Это твое наказание! – торжественно проговорила Катрин. И вновь прикусила меня за ухо, чуть оттянув его зубами. И ведь знает, что это мое слабое место!       Но постепенно ее движения становились все более ласковыми. Зубки сменились теплым, шершавым язычком, который нежно вылизывал мне гриву, спускаясь постепенно к груди, а потом еще ниже – по животику... Расслабившись от переполнивших меня ощущений, я застонал и широко распахнул глаза…       – Катрин? – тихо позвал я севшим от волнения голосом.       – Лежать! – в приказном тоне велела мне супруга, улыбнувшись. – Ты никуда не уйдешь, пока я не…       – Посмотри… – ошеломленно проговорил я.       Оторвавшись, наконец, от своего занятия, львица устремила свой взор туда же, куда и я. И застыла.       Очевидно, мы совсем немного пробежали в нашей безобидной игре, но каким-то образом... Позади нас влекла свои воды широкая река. Уж на что большой была Сапфир – река моего прайда, на излучине которой мы с Катрин провели наш медовый месяц, но эта… Зеленовато-бирюзовая вода сверкала на солнце и будто стояла на месте – настолько медленным было течение! Плавные берега были покрыты илом и глиной, по ту сторону потока я заметил нескольких крокодилов, нежившихся в лучах яркого солнца. Это невероятно!       Ослабив хватку, Кэт помогла мне подняться, и мы вместе подошли вплотную к берегу. Вода реки, несмотря на свой травянистый оттенок, была кристально прозрачной, словно сам воздух! Замирая от волнения, я погрузил переднюю лапу в нее.       Ощущение было невероятное! Меня будто обожгло прохладой! После стольких дней жары, когда единственным источником влаги были крошечные ручейки, в которые и хвост-то не положишь... Река приняла меня, обтекая, лаская свежестью, приятно холодя шерсть. Сбоку раздался плеск – это моя возлюбленная, вне себя от восторга, плюхнулась всем телом в водоток, взвизгнув от удовольствия. Я посмотрел на нее с радостной улыбкой: Катрин словно стала маленьким львенком, беспечно резвящимся на раздолье. И я не замедлил к ней присоединиться: тихо подплыв к ней сзади, я ласково потерся носом о ее шею. В ответ раздалось сладостное урчание, и я ощутил легкий поцелуй в щеку.       – Ого! – ахнула охотница, устремив взгляд куда-то назад, вслед потока. Я посмотрел туда же и понял, что вызвало подобную реакцию: с наших тел, за долгое путешествие по саванне покрывшихся пылью, прочь уносилась вся мельчайшая грязь. Шерстка моей супруги вновь заискрилась на солнце естественными золотыми переливами, еще больше подчеркивая бездонную зелень ее глаз.       – А я уже и забыла, какая у тебя прекрасная черная грива! – расплылась в улыбке Кэт и тут же добавила: - Кери, ты понимаешь, что это значит?       – Что? – я коснулся под водой ее лапы своей.       – Ведь эта река… – Катрин подняла взгляд к небу, ориентируясь по солнцу, и опять посмотрела на меня. – Она ведь течет на север! Почти прямо на север!       На секунду я растерялся, не понимая, о чем она говорит. Но потом смысл ее слов дошел до меня. Я изумленно огляделся. Невероятно! Ведь она права – поток определенно неспешно стремится к северу! А это значит, что мы наконец нашли нашу счастливую дорогу!       – Я так рад, моя милая! Честно! Продолжим путешествие прямо сейчас?       – Нет, – хитро улыбнувшись, моя супруга под водой нежно погладила меня по животу. – Сегодня я хочу возместить утерянное за последние дни. Тем более, ты ведь знаешь – как я люблю, когда у тебя мокрая грива!       Неспешно выбравшись на берег, Катрин легко, но решительно толкнула меня, повалив на бок и, заглянув мне в глаза, спросила:       – Так на чем бы остановились?       Она бережно провела своей лапой по моей гриве, откидывая в сторону пряди, падающие мне на глаза, потом ласково устремилась чуть ниже – поласкала неспешными движениями шейку, провела язычком по щеке. А ее лапка устремлялась все ниже и ниже…       – Я люблю тебя, – прошептал я, чувствуя, как голова тяжелеет, сознание погружается в океан удовольствия и нежности.       – И я тебя… – еле слышно откликнулась львица, не прерывая своих умелых ласк.       ***       За мной гнались. Я бежал прочь, сквозь тьму и сумрак, расцвеченный кроваво-оранжевыми отблесками пламени. В голове стоял шум, лапы были растерзаны в кровь невиданным зверем. На меня сыпались горящие камни, воздух раскалился до такой степени, что чуть ли не горел сам. Тропа, через которую лежал мой путь, была усеяна многочисленными трупами животных, задохнувшихся от мельчайших, острых, как зубы ядовитой змеи, частиц, что и мне нещадно резали болью легкие.       Позади раздался колоссальный взрыв и какой-то странный оглушительный стон – будто сама земля кричала от боли. Из последних сил, чувствуя, как сознание покидает меня, я в отчаянии крикнул: «КАТРИН!». И тут мое тело пронзила такая боль, какой я еще не знал ранее! Оступившись, я покатился кубарем вперед, сметая на своем пути обломанные ветки деревьев и трупики мелких грызунов. Я катился и катился, ощущая, что сейчас умру, снедаемый всепоглощающим страхом неизвестности и ужаса за свою возлюбленную. Сокрушительный удар – и дальше только мрак…       Закричав наяву, я очнулся. Вокруг была непроглядная тьма. Где я?!       – Кери? – послышался рядом взволнованный голос львицы. – Кери, милый, что случилось?!       Постепенно во тьме начали проявляться очертания окружающего мира. Луна, только что начавшая свой очередной круг на ночном небосводе, тускло освещала берег реки, на котором расположились мы с Кэт. Сама она стояла рядом, в ее глазах плескался страх.       – Родной, любимый, что такое? – она нежно ткнулась носом мне в лапу.       – Ничего… – пытаясь восстановить дыхание и унять гулко колотящееся сердце, с трудом проговорил я. – Ничего страшного, просто кошмар…       – Мой бедный, мой львенок, – страх сменился искорками искреннего сочувствия; расположившись рядом со мной, супруга приобняла меня лапой и принялась, словно своего собственного детеныша, вылизывать языком, успокаивающе поглаживая лапой по гриве. – Все хорошо, родной. Я рядом. Все в порядке. Это просто видение. Что тебе приснилось?       – Я... Это неважно, – вымученно улыбнулся я. – Спасибо тебе. Хочешь, я что-нибудь расскажу? Ты ведь любишь мои истории? – стараясь перевести тему в другое русло, спросил я.       – Нет, – покачала головой львица. – Я хочу тебя приласкать, – и продолжила нежно успокаивать меня. Спустя пару минут я уже напрочь забыл про свой сон, а еще через десять – крепко спал, зарывшись в шелковистую шерсть моей прекрасной спутницы. Но… (конечно же, это было лишь отголоском моего сна, лишь глупой прихотью воображения)… Но… Мне показалось, что на севере небо приобрело кроваво-розовый оттенок. Хотя это все-таки просто мой дурной сон.