История Одной Любви

      – Я не останусь! НЕ ОСТАНУ-У-УСЬ! – душераздирающий визг маленькой львички, грозящий вот-вот перейти в истерику, казалось, заставлял дрожать монолитные камни Прайдрока. Собравшиеся вокруг три пары взрослых львов ничего не могли поделать: с детским «не хочу, не буду, не стану!» было бесполезно бороться рациональными доводами.       – Юдж, как тебе не стыдно! – осуждающе проговорила Кианга, хотя скрыть сочувствующих нот в голосе практически не удавалось. – Посмотри на свою сестру! Юзи разве только всхлипнула и попросила меня вернуться быстрее, а ты! Здесь же остаются все: дедушка с бабушкой, папа… А нас с Ухуру не будет всего-то…       – НЕЕЕЕТ! – крупные слезы чертили темные дорожки на золотистых щеках ребенка, а в огромных глазах бушевало неудержимое и безграничное сопротивление – в них ясно читалась одна простая мысль: делайте, что хотите, но будет по-моему.       Я осторожно посмотрела на Кери, безмолвно укоряя мужа уже за его собственное упрямство – категорическое нежелание брать с собой Ухуру без Кианги. Но лев, поймав мой взгляд, только слегка покачал головой. Ведь, в конце концов, он был прав: брать на себя чужого ребенка в такое путешествие было бы недальновидно как минимум. Стоявшая рядом с ним Киара, обернувшись, грустно улыбнулась мне – судя по всему, близняшки и раньше устраивали сладкую жизнь своей семье.       К сожалению, как и следовало ожидать, наш совет превратился в фантасмагорию. Да и можно ли винить маленького львенка в том, что она наотрез не хочет отпускать маму от себя? Плохо то, что теперь в любом случае кто-то окажется ущемленным: если Кианга поддастся стонам дочки и не пойдет, Лайти весь поход туда и обратно будет ходить надутая и разобиженная на весь мир, да и Ухуру уже загорелся идеей путешествия. Остается разве только искать компромисс и уговаривать одну из близняшек, чья сестра, смирившись, тихо плакала, прижавшись к лапе Кианги, и та ласково поглаживала ее, в перерывах между спорами со второй дочерью прибавляя, что обязательно постарается вернуться побыстрее.       Лай со своим новым другом опасливо поглядывала на всю эту сцену, сидя поодаль возле входа. В глазах своей дочери я буквально видела рой мыслей. Уж чего-чего, а дипломатичности ей было не занимать, и я была уверена, что если вдруг окажется, что Ухуру и Кианга (в первую очередь Ухуру, разумеется) с нами не могут отправиться, мне тут же будет предъявлен список аргументов, почему это несправедливо, нечестно и неправильно. Да уж, ну и впутала же она нас в такую историю…       – Юджана, малыш, ну зачем же ты так убиваешься, – Киара, сидевшая покамест вместе с мужем чуть в стороне, попыталась образумить внучку. – Неужели ты не понимаешь, что еще слишком мала для такого путешествия: вспомни, ведь сама устаешь, стоит тебе пробежаться со мной только полпути до восточных окраин владений. А мама с Ухуру и нашими друзьями будет идти круглыми днями, с рассвета и до самых ночных сумерек! Разве ты такое выдержишь?       «Ну да, с рассвета, плохо они знают моего Кери», – усмехнулась я про себя.       – Тогда пусть Искер меня понесет! – гордо и безапелляционно заявила львичка.       – Так! А вот теперь дискуссия закончена! – Кову, прежде задумчиво наблюдавший за разворачивающимся скандалом, рыкнул на львичку так, что та тут же позабыла плакать и испуганно прижалась к земле, поняв, что переступила черту. – Будь здесь Ви, она бы тебе порассказала, что за такие сцены нам было в детстве, – престарелый монарх встал, и я невольно ощутила его силу и твердость решений, которые со сложившимися полномочиями никуда не делись. – Ты прекрасно знаешь, что в нашей семье мы все очень любим тебя, стараемся согласовывать все решения. Но есть вещи, которые не подлежат обсуждению.       – Но Ухуру!.. – задохнулась от негодования львёнка.       – Ухуру старше и опытнее тебя, и он, заметь, никаких истерик по этому поводу не устраивал, а поговорил с родителями, спросил, можно ли, спросил их мнения. Это называется поступать по-взрослому. А то, как ведешь себя сейчас ты, лишний раз доказывает, почему тебе пока нельзя идти в такое путешествие.       «Кранты…» – только и успела подумать я, прекрасно понимая, что теперь случится.       Юджана беспомощно огляделась, ища поддержки у бабушки и родителей, но все они молчали; даже Юзима, уже поуспокоившись, смотрела на нее осуждающе. Слезы вновь навернулись на глаза малышке, ее затрясло от беззвучных рыданий, и она, тряхнув головой, вскочила и опрометью бросилась к выходу. Кианга, ахнув, хотела было побежать следом, но кое-кто опередил ее.       Не успела львичка оказаться во власти индигово-вишневых сумерек, как Ухуру стремительным прыжком оказался прямо перед ней. Резко затормозив, львичка мгновение удивленно смотрела на брата, а после попыталась проскочить его сбоку, но он опять оказался проворнее. И опять. И снова. После третьего раза он попросту подхватил ее за шкирку и, надежно укрыв передними лапами, невозмутимо лег.       – Пусти!!! Немедленно пусти, слышишь! Иначе я тебе все лапы искусаю и исцарапаю!       – Юджана! Что это вообще за поведение? – Кианга улыбнулась сыну и попыталась забрать ее, но Ухуру лишь добро рассмеялся:       – Все в порядке, мам. Оставь нас ненадолго, хорошо? А потом можете вместе со всеми вернуться в пещеру, а то там внизу, наверное, уже решили, что мы тут Шетани призываем, с таким-то ором.       В этот момент Юджана как следует цапнула брата прямо за палец, но тот только рассмеялся и принялся что-то нашептывать ей. Поняв, что между этими двумя существует что-то особенное (и возможно, что уход не только мамы, но и Ухуру так расстроил львичку), я тихо подошла к Кианге и сказала:       – Пойдем. Думаю, у него все под контролем. А мы пока обсудим все вместе план путешествия, – я кивнула сперва Кери, а после, подтолкнув носом Лай, которая явно не хотела уходить, стала спускаться к подножию скалы, где давно уже собрался весь прайд.       – Без эксцессов не обошлось, а? – молодой король весело улыбнулся и шикнул на переругивающихся о чем-то между собой львиц. – А где же сама виновница переполоха?       – С Ухуру, он ей, как всегда, делает предложение, от которого невозможно отказаться.       – Мда? Ох, чувствую, мне это дорого обойдется… – хмыкнул Нуума. Я же любопытно посмотрела на подругу.       – Это давняя их история, – махнула лапой Кианга. – Почти что с самого рождения Юзи и Юдж: Ухуру всегда находит, чем их задобрить в таких ситуациях. Просто обычно это идет в ущерб интересам и личному времени половины семьи, – она тихо усмехнулась и взъерошила загривок второй близняшке, не отходящей от нее ни на шаг.       – Ну так, может быть, расскажете, куда вы пойдете? – Витани, развалившись в чернеющей все больше и больше тени на камне неподалеку, как всегда застала меня врасплох. – Я впервые вижу, чтобы Ки куда-то так рвалась с тех самых пор, как вернулась с морского побережья.       – Мы пойдем к землям нашего прайда, – Искер, сев подле меня, по привычке принялся поглаживать Лайти, но наша дочка тут же отпрянула, как всегда смущенная проявлением родительской любви в присутствии других.       – То есть, пойдете туда, откуда много лет назад явилась Амба со своей оравой убийц? – высокий голос со слабо скрываемой неприязнью, само собой, принадлежал Ниоте, но не успела она закончить фразу, как рык одновременно Кову, Самавати и даже Нуумы заставил ее, закатив глаза, отвернуться. Я же чуть заметно потерлась о бок Кери – за те две недели, что мы гостили тут, я и сама пару раз едва сдерживалась, чтобы не наподдать как следует это стерве, не то что мой любимый... Но тут случилось неожиданное:       – Да, именно туда мы и направимся, – как ни в чем не бывало ответил Кери, и даже улыбнулся львице. – Через земли, чьих обитателей – в том числе мою мать – перерезал, словно зебр, этот клан, прежде чем был остановлен Вашей семьей.       Над поляной повисла тишина. Конечно же, все уже знали от Кианги истинную историю нашей семьи, но говорили об этом разве только шепотом, не желая вызывать у нас неприятных воспоминаний. Искер же сейчас, кажется, попал в самую точку. Ниота удивленно обернулась, столкнулась с ним взглядом и впервые за все это время проговорила:       – Я… Да, конечно. Простите…       – Ничего страшного, – мой лев опять улыбнулся и продолжил, уже обращаясь к пожилой монаршей чете: – Вы ведь не против, что Ваши дочь и внук пойдут с нами в такую даль, верно? Я имею в виду, может, Нуума еще нужны советы Кианги, или…       – Глупости, – добро улыбнулся Кову и ласково обнял жену. – Он уже пол-Луны, как король, да и мы втроем с Ватом всегда поможем. А Ки давно пора развеется, а то что же это – от ненавистных обязанностей сбежала, а прошвырнуться по саванне не дают!       – Папа! – вспыхнула Кианга, но, встретив веселый взгляд матери, улыбнулась. – Ну что ты такое говоришь, я же…       – Ай, да не обращай ты на него внимания – ему просто завидно, что идешь ты, а не он, – хихикнула Витани. – И все же, – вновь обратилась она к нам, – куда именно вы идете?       – Я… Наш прайд жил в двух месяцах к юго-западу отсюда, – задумавшись на миг, ответил Кери. – В долине реки, которую мы называли Сапфир. Там была пещера в утесе, именно там мы и выросли…       – То есть, Вас ждать через четыре месяца? – Ват приобнял Киангу. Его явно не радовала перспектива столь длительного расставания с супругой, но львица что-то шепнула ему, и он довольно улыбнулся. – Может, с вами отправить еще кого-нибудь? Чтобы было легче охотиться, или за детьми присмотреть, в случае чего?       – Нет-нет, ничего не нужно, спасибо, мы и сами вполне справимся, – я подмигнула своему льву, чтобы он не беспокоился, что кто-то еще пойдет с нами. Мы и так пойдем большим составом, чем планировали - дальнейшее увеличение группы будет в тягость уже всем.       – Одна просьба, – Искер, поднявшись, подошел к Нууме. – Здесь может вдруг появится птица, африканская щурка, черненькая такая и глазки-бусинки, зовут Маденде. Так вот, может прилететь и начать рассказывать, что случился конец света, океаны вышли из берегов или всякие там носороги идут войной на Африку. В таком случае никогда и ни за что не говорите, где мы, идет? – он подмигнул королю, но тут же враз посерьезнел: – Но если она скажет, что что-то не так с Бель или Шуджой…       – Я тут же отправлю ее к Вам, – понимающе ответил Нуума и хлопнул его по плечу.       В этот момент сверху послышались мягкие шаги, и вскоре на площадку перед скалой спустились Ухуру с сестрой, стыдливо прячущейся за его лапами, настойчиво избегая взглядов взрослых.       – Тут Юдж кое-что хотела сказать всем, – Ухуру весело улыбнулся и едва не за хвост вытащил взвизгнувшую львичку вперед. Малышка явно была готова провалиться сквозь землю, но, поняв, что этого не произойдет, сконфуженно посмотрела себе под лапы и пробубнила:       – Мам, пап, простите меня… И вы, король Искер и королева Катрин… Я… Я не против, если мама с Ухуру пойдут с вами…       Я улыбнулась Кианге, которая тут же благодарно прижала к себе дочку и принялась покачивать ее, шепча слова утешения. И только Нуума подозрительно посмотрел на племянника:       – Ну и во что же мне это вылилось?       – Оу… – Ухуру на миг смутился. – Ну, просто Вы, дядя, вроде как пообещали пару раз взять ее – вместе с сестрой, разумеется, – он кивнул жадно прислушивающейся Юзиме, – на решения каких-нибудь важных королевских дел. Ну и… Сводите их на Слоновье Кладбище, в знаменитую пещеру Скара… А бабушка Витани должна будет познакомить их с кем-нибудь из леопардов или гепардов их возраста, им очень интересно пообщаться не со львами, а с…       – А заставить крокодилов летать назавтра не должны мы? – приподнял бровь Ват.       – Ай, да ладно вам, девчонки заслужили. Ну а я, со своей стороны, пообещал, что расскажу им подробно про все путешествие и, возможно, принесу какой-нибудь сувенир, если найду.       – Ах, ну да, конечно, как можно сравнивать! – проворчала Витани, что было встречено радостным смехом всего прайда.       Я нежно потерлась подбородком о загривок Кери, ощущая приятный аромат его гривы и вместе с тем радуясь, что все закончилось такой малой кровью. В конце концов, стонущая об отсутствии друга, с которым можно было бы поговорить, четыре месяца кряду Лу была бы худшей карой, чем знакомство двух львичек с хищниками саванны. Тем более что это совсем не наша забота. И, судя по тихому утробному урчанию супруга, он был с этим абсолютно согласен.