К чему приводят похищения

Пожалуй, Мирабель еще никогда не было так больно, и еще никогда она не была так оскорблена. Все ее мечты и романтические надежды разлетелись на кусочки, а самым худшим в этой ситуации было то, что ее просто использовали! Самым что ни на есть банальным способом использовали! Подумать только! Какой-то мелкий колдунишка был настолько эгоистичен в своих желаниях, что посмел похитить ее — принцессу Вендены! И ради чего? Ради денег! Положительно, Мирабель была просто взбешена, если так, конечно, возможно было сказать об особе королевской крови. Волна удушливого гнева захлестнула девушку, и она с грохотом поставила на стол тарелку, с удивлением обнаружив, что все это время механически убирала остатки ужина. Ужина, который должен был стать важным шагом в их отношениях, а вместо этого обернулся очередным провалом. Мирабель стиснула зубы. Какой же наивной дурой она была! Да и Ксавьер — что за отвратительное имя?! — тоже хорош! Посмел вскружить ей голову! От избытка чувств принцесса хлопнула ладонью по столу, отчего бокал, стоявший на краю, с жалобным «Дзынь!» упал на пол и тут же разлетелся на мелкие осколки. — Ой! — сказала принцесса, не предпринявшая ни единой попытки, чтобы поймать его. — Какая жалость! — и почувствовала, как чувство злого, совершенно нехорошего и, уж тем более, не приличествующего королевской дочери удовлетворения разливается в груди. Первым ее побуждением было сейчас же ворваться в проклятую лабораторию, разбить ко всем чертям пробирки, смешать и вылить злосчастные зелья, выкинуть все-все — до последнего корня двуцветного мака — ингредиенты, из-за которых ее и похитили. Похитили нагло, бесцеремонно, нарушив спокойное течение ее жизни, не спросив даже ее желания! Внутренний голос шепнул, что вообще-то она хотела приключений, но девушка просто отмахнулась от этой мысли. А как он небрежно закинул ее на плечо! Разве так подобает обращаться с королевской дочерью? Движимая праведным негодованием, Мирабель направилась к подземельям, но по мере приближения ее шаги становились все медленнее, а решимость угасала. Все яснее и яснее она понимала, что виновата в крахе своих надежд сама. Конечно, Ксавьер нагло похитил ее, но он ни разу не давал ей ни малейшего намека на какие-либо романтические чувства со своей стороны. Если, конечно, не считать того, что за испорченные рубашки, покраску кожи и взорванную кухню, ее не прибили. Мирабель нервно усмехнулась, прислонившись к стене. Ее отец даже за гораздо меньшие провинности сразу выгонял слуг или же назначал им наказания в виде плеток. А Ксавьер проявил-таки чудеса терпения. Принцесса вздохнула и решила все хорошенько обдумать прежде, чем мстить. Анализируя ситуацию, она все яснее понимала, что вся романтика была придумана ею же самой, что это ее глупые девичьи мечты не позволили трезво оценить ситуацию. Даже уборка и готовка были полностью ее желанием, не говоря уже о том, сколько проблем они доставили. Ворочаясь в постели после недолгой уборки, Мирабель со стыдом вспоминала и взорванную кухню, и разбитые стекляшки люстры, и испорченные рубашки, и то, как облила его водой. Теперь все это представлялось ей в совершенно другом свете. Память услужливо напоминала о великодушной сдержанности Ксавьера после того, как из-за ее ошибки его кожа окрасилась в синий цвет, и после бардака на кухне. Девушка понимала, что бесцеремонно вмешалась в его жизнь, перевернула все вверх дном, разрушила привычный уклад и доставила достаточно неприятностей. И понятно его желание, чтобы она прекратила. Конечно, она руководствовалась благими намерениями, почти, по крайней мере, но вот результаты явно были неудачными, от этого Мирабель было ужасно обидно и хотелось плакать. Было ясно, что в жизни Ксавьера она лишняя. В таких размышлениях Мирабель провела полночи и наконец пришла к выводу, что нашла нужный вариант.

***

С самого утра в замке было подозрительно тихо, и Ксавьеру, привыкшему за неделю к шумной принцессе, эта тишина показалась чуть ли не оглушающей. Колдун с блаженством улыбнулся: наконец он сможет сосредоточиться на работе, не боясь, что несносная девчонка опять что-то утворит. Подумать только, всего-навсего разбалованная принцесска, а столько хлопот принесла. Но теперь-то можно вздохнуть свободно. Единственное, что тревожило мага, — это мысль, что прошлым вечером он переборщил с резкими словами. Когда он вспоминал заплаканное лицо Мирабель, совесть начинала беспокойно ворочаться и ворчать. Все-таки принцесса еще совсем девчонка, и к таким грубым словам, благодаря жизни во дворце, не привыкла. Конечно, она тоже хороша, устраивать такие неприятности — это еще уметь надо, но ему все же не стоило так резко с ней говорить. Поразмышляв еще некоторое время на эту тему, Ксавьер решил извиниться перед девушкой чуть позже. А пока заняться зельями. Однако вечером его планы были нарушены самым неприятным образом. Он работал в лаборатории, когда над головой раздался сигнал, что кто-то весьма настойчиво пытается взломать охранные чары замка. От неожиданности колдун дернулся, уронил колбу с экспериментальным образцом нового сонного зелья и выругался сквозь зубы. По его расчетам дорога до его замка от королевства Мирабель занимала не меньше месяца, а прошло только две недели, если точнее — чуть больше одной. Это значило, что либо кто-то совсем нежданный пытается проникнуть в его дом, либо то, что какой-то пронырливый и особо ретивый рыцарь нашел способ добраться быстрее. И лично Ксавьер знал единственный такой способ: дракон! Только на этих огромных летающих тварях можно было добраться до его замка так быстро. Встречи с ними, особенно если до этого их не кормили, обычно не заканчивались ничем хорошим. Так что сигнал, продолжавший звенеть в воздухе, определенно не предвещал спокойный вечер. Однако, когда Ксавьер увидел причину беспокойства, он уже почти не удивился: Мирабель, в его дорожном плаще, с его же вещевым мешком на плече, с поистине маниакальным упорством пыталась открыть парадную дверь, дергала ручку, ковырялась ножом в замке и что-то недовольно пыхтела. Несколько минут он наблюдал за принцессой, отходя от пережитого потрясения и с облегчением понимая, что очередная выходка взбалмошной девицы все же лучше, чем голодный дракон. И с каждой попыткой девушки расправиться с дверью его настроение поднималось все больше. Наконец, когда Мирабель, особенно сильно толкнув дверь, упала сама, Ксавьер не сдержал ехидного смешка и спросил: — Позволь узнать, что ты делаешь? Принцесса, услышав его голос, сейчас же вскочила и испуганно уставилась на него: — Я... я... я просто... — залепетала она, пятясь к двери, а Ксавьер с неким запоздалым чувством вины подумал, что девочку он совсем запугал. — Пойдем, поговорим, — вздохнув, сказал он, протягивая девушке руку. Мирабель помощь приняла, однако на колдуна все равно смотрела с опаской и каким-то непонятным сожалением. Он привел насупившуюся и непривычно молчаливую принцессу в столовую и с удивлением увидел, что на столе его ждал ужин. Не такой роскошный, как вчерашний неудавшийся, но все равно это было приятно. — Итак, — мягко сказал он, подталкивая девушку к стулу, — ты объяснишь мне, что здесь происходит? Мирабель присела, скрестила руки на груди и повернула голову в сторону, всем своим видом показывая, что отвечать она не будет. Скорее, правда, не из-за гордости, а из-за общей неловкости ситуации. Даже сбежать нормально и то не смогла! Ксавьер вздохнул и придвинул к себе тарелку с тушенным картофелем: учитывая проведенный без еды день в лаборатории и предстоящий нелегкий разговор с принцессой, подкрепиться явно не мешало. Несколько минут они провели в молчании, нарушаемом только стуком ложки о тарелку. — Вкусно получилось, — наконец сказал колдун: девушка и вправду готовила вполне сносно. Мирабель, явно не ожидавшая от Ксавьера этих слов, повернулась и изумленно посмотрела на него, с сожалением понимая, что ответить все же придется. — Я подумала, что раз доставляю вам столько неприятностей, мне стоит уйти, — наконец сказала она со вздохом, а колдун едва удержался, чтобы не закатить глаза. Уйти она вздумала! — Нет. Ну, правда! — отчаянно повторила принцесса. — Я вам столько проблем доставила: и рубашки испортила, и кухню взорвала, и замок сломала, и склянки перепутала, да и вчера... — поникла девушка. — Вот и решила, что лучше всего будет, если я избавлю вас от своего присутствия, тем более, вы меня не переносите. А плащ и мешок я бы вам потом выслала, вместе с деньгами за причиненный ущерб... — А это что? — перебил ее Ксавьер, обнаружив завернутые в полотняную салфетку несколько золотых колец с драгоценными камнями, серьги, несколько заколок, инструктированных сапфирами, подвески и штук семь тончайшей работы шпилек. Принцесса смутилась еще больше: — Ну, это вместо выкупа... я подумала, что этого вполне хватит на ингредиенты, поэтому я буду свободна... — и замолкла под взглядом колдуна, который в этот момент отчаянно боролся с желанием закатить глаза и пробурчать что-нибудь нецензурное и не предназначенное для ушей нежных принцесс. Какой же ребенок ему попался! — Допустим, все так, как говоришь ты, — предельно мягко сказал мужчина, пытаясь не запугать и без того подавленную Мирабель. — И пусть даже я позволил бы тебе уйти, наплевав на свою репутацию, что в данной ситуации не так важно, и на все опасности, которые ждут тебя. Но мне интересно, представляешь ли ты сама, что выбрала? Ты ведь знаешь, что до твоих земель не меньше месяца пути... — Месяца?! — вскрикнула Мирабель, подняв голову. — Позволь посему поинтересоваться, — продолжил колдун, не обращая внимания на ее возглас, — с чем ты решила бежать? Как ты хотела преодолеть это расстояние одна, когда на дорогах полно разбойников? Где планировала останавливаться? — он протянул руку, взял у притихшей принцессы мешок и развязал его. — Негусто, — покачал головой, пытаясь сдержать смех и разглядывая нехитрые припасы в виде буханки хлеба, половинки головки сыра, теплой шали и нескольких золотых монет. — Это все? — девушка молча кивнула, и Ксавьер понял, что она вконец расстроена. — Послушай, — сказал он мягко, — тебя ограбят или обманут, не успеешь ты выйти из замка, не говоря уже о том, что это не самое худшее, что может приключиться с юной девушкой. Понимаешь? — Да, — сдавленно сказала Мирабель. — Но что я могла сделать? — и в голосе ее прозвучали слезы. — Оставаться здесь — мешать вам, путаться под ногами, приносить неприятности... А я этого больше не хочу! Ксавьер вздохнул: наговорил он ей вчера. Но кто же знал, что его пленница так близко и остро все воспримет? Что же, ладно, в конце концов, он сам был виноват в сложившейся ситуации, поэтому и хотелось завершить ее как можно более безболезненно. — Почему бы тебе не остаться здесь? — наконец произнес Ксавьер. — Думаю, я переживу твое присутствие здесь. Замок старый и крепкий — тоже выдержит. А если ты не будешь ничего ломать, тем более. Совсем скоро прибудут спасатели от твоего отца, и, обещаю, я отправлю тебя с самым достойным из них и даже слишком большого выкупа не потребую. Мирабель нервно хихикнула сквозь слезы. — Это наилучший выход. А до тех пор будем жить в мире. — Вы правы, — слабо улыбнулась девушка, слезая со стула и направляясь к двери. — Простите, что доставила вам столько хлопот. Я больше не буду пытаться убежать. Колдун с облегчением улыбнулся: — Вот и хорошо. — Доброй ночи, Ксавьер, — сказала принцесса, уже берясь за ручку двери. — И еще, — вдруг вспомнил он, а девушка остановилась, — я прошу прощения за свою вчерашнюю грубость, я не должен был говорить так резко и кричать на тебя. — Мирабель застыла на несколько секунд, неверяще глядя на него. — Доброй ночи, принцесса. По ее губам скользнула счастливая улыбка.