Пламя согревающее. Пламя опаляющее

Прошло три дня с момента отбытия из стойбища. Аанг решил по дороге на север посетить несколько мест, и уже этим днем четверо путешественников должны будут посетить южный Храм Воздуха. На ночевку дети остановились на берегу озера, и теперь, когда взошло солнце, Катара любовалась расцвеченной водой и слушала радостные увещевания Аанга. – Подожди, ты скоро все увидишь! – радостно говорил Аватар, надевая упряжь на Аппу. – Храм Воздуха – одно из самых красивых мест на земле! – Аанг! – Катара была не так уверена в грядущем дне. – За столько времени многое могло измениться. – Я знаю, – с легкой грустью ответил мальчик. – Но я хочу сам все увидеть. Аанг спрыгнул с головы бизона и пошел будить Сокку. Проходя мимо медитирующего на едва дымящем костре Маула, он не мог в очередной раз удивиться. Вчера пришлось долго убеждать парня не раздеваться – оказалось, что лежанку он устраивает из собственной тоги. Тот отговаривался, что простудиться ему не светит, а что естественно, то не безобразно, но в итоге, они с Катарой смогли его убедить. Сокка же завалился спасть сразу после ужина, хотя весь путь не сводил со жреца настороженного взгляда. Сокка храпел в теплом спальнике и никак не хотел просыпаться. – Вставай, Сокка! – радостно начал тормошить его Аватар. – Нас ждет Храм Воздуха! – Спать… сейчас… храм… потом, – невнятное бормотание было ему ответом. Этот ответ сильно озадачил Аанга, и тот стал раздумывать над эффективным способом пробудки. Пока юный маг Воздуха наворачивал круги по лагерю, Маул закончил медитацию и отправился сполоснуть прилипший пепел. Катара, глядевшая на озеро, еле успела отвернуться, когда жрец скинул на берегу свое одеяние. Но даже её тихий вскрик не отвлек Аанга от размышлений. – Вставай, Сокка! – мальчик подобрал на земле палку и стал проводить по мешку друга волнистые линии. – К тебе в спальник забралась змея! – Аааа! – молодой воин в ужасе подпрыгнул вместе со спальником. – Убейте! Убейте её! К его глубочайшему сожалению и к радости Катары и Аанга, спальник не был рассчитан на подобные действия, поэтому, потеряв равновесие, Сокка упал лицом в землю. – С добрым утром, Сокка! Рад, что ты проснулся! – голос Маула сопровождался плеском воды и вскриком Катары. Повернув голову, воин увидел выходящего из воды жреца. Судя по реакции девушки, она тоже отреагировала на голос, и Сокка тут же начал то, чем занимался три дня путешествия – обвинял парня в попытках соблазнения своей сестры. Так под одноголосые вопли окончились сборы, и Аппа взмыл в небо, унося со стоянки четырех путешественников. Катара, которой уже до смерти надоели вопли брата, и которой было неудобно сидеть со жрецом, сидела на голове бизона, прижавшись к Аангу. А маг Воздуха рулил своим зверем и глупо улыбался. +++ Потрепанный рейдер стоял в порту среди линейных кораблей. После встречи с Аватаром, кораблю принца Зуко срочно потребовался ремонт – мало того, что призванный магом водяной хлыст повредил палубу, так еще и одна из стен ущелья обвалилась, осыпав возвращающийся домой корабль крупными ледяными осколками. Юноша со своим дядей наблюдали за ремонтом с берега и в очередной раз спорили. – Дядя, нужно срочно завершать ремонт, – говорил принц. – Я не хочу снова потерять его след! – То, что Аватар… – старик не успел закончить свою мысль, как его прервал племянник. – Не произноси это слово вслух! – Зуко панически огляделся. – Если здесь узнают, что он жив – все маги Огня отправятся на его поиски! – На поиски кого? – раздавшийся голос заставил вздрогнуть обоих собеседников. К рейдеру стремительно приближался статный мужчина в парадном доспехе. – Капитан Джао? – принц выглядел недовольным. – Командующий Джао, принц Зуко, – ответил ему новоприбывший и переключился на старика. – Генерал Айро, великий герой нашего народа! – Отставной генерал, – старик вернул командующему поклон. – Брат и сын Хозяина Огня всегда желанные гости, – ни капли не смутившись продолжил мужчина. – Что привело вас в мою гавань. – Нам срочно потребовалось отремонтировать корабль, – ответил Айро и, получив тычок локтем от племянника, попытался объяснить повреждения. – В ущелье, по которому мы плыли, случился обвал, и несколько крупных льдин задели наш корабль. – Это очень интересная история, генерал Айро, – командующий Джао любезно улыбнулся. – Я слышал, вы искали легендарного Аватара на Южном полюсе. Не присоединитесь ли вы ко мне за чаем? – Мы заняты! – принц хотел было уйти, но его остановила рука дяди. – Принц Зуко, командующего Джао нужно уважить, – заявил старик и без перехода обратился к коменданту гавани. – Для нас это большая честь. У вас есть женьшеневый чай? +++ На спине бизона, парящего выше облаков, Сокка обыскивал сумки в поисках провианта. Его желудок уже начал подавать определенные сигналы, но мальчик не смог найти ничего крупнее крошек. Собираясь в путь, он не рассчитывал на столь долгое нахождение вне поселений и вместо дополнительного провианта взял немного денег. Теперь он жалел о подобном решении. От печальных размышлений и зарождающихся стенаний его отвлек голос Аанга. – Горная гряда Патола! Мы на месте! – закричал Аватар, когда сквозь облака стали проступать скальные пики. – Великий храм Поющего Ветра, – подал голос Маул, и Сокку поразили почтение и радость, сквозившие в этих словах. – Я столько о нем слышал! – Правда? – Аанг даже обернулся. Они знали, что Маул родился в другом мире, и знать о южном Храме Воздуха он не мог. К тому же это странное название. – Откуда? – Ты, правда, думаешь, что нас отправляли без описания мира, в котором мы будем работать? – ехидно ответил ему жрец, но тут же сменил тон. – Это правда, что в определенные дни монахи ставили здесь дополнительные стены, и тогда свист ветра превращался в мелодию? – Ага, – радостно ответил ему Аанг. – Два раза в год у нас устраивались праздники, и мы наслаждались вкуснейшими фруктами, слушая песни ветра! – Фруктами? – Сокка уловил ключевое слово и решил уточнить. – А где вы их брали? – Выращивали, конечно же! – на молодого охотника три пары глаз смотрели как на идиота. – Где еще может взять пищу горный храм? За разговорами о красотах храма дети скоротали время до прилета. Когда же они пролетали над заросшим полем, Катара решила оказать Аангу поддержку. – Аанг, – начала девочка. – Я хочу, чтобы ты был готов к тому, что увидишь. Магов Воздуха никто не видел уже сто лет, и я боюсь, что они… – Но может они спаслись? – Аватар не унывал. – Ведь никто кроме нас не может попасть в этот храм! +++ Командующий Джао стоял перед картой мира, выгравированной на стене своего кабинета. – К концу года, – говорил он ровным голосом. – Столица царства Земли будет в наших руках. Хозяин Огня наконец-то одержит победу в войне. – Если отец думает, что весь мир с охотой подчинится ему, то он глуп! – принц решил проявить сомнение. – Два года в море ничуть не укоротили ваш язык, принц Зуко, – ответствовал комендант. – Итак, как продвигаются ваши поиски Аватара? От этого вопроса генерал Айро, разглядывающий коллекцию оружия командующего, дернулся и повалил оружейную полку. – Эм… – смущенно заявил он. – Виноват. Простите. – Мы его не нашли, – принц воспользовался мгновениями, выигранными дядей, чтобы вернуть на лицо дрогнувшую маску равнодушия. – А вы на это надеялись? – комендант был весьма удивлен. – Аватар погиб сто лет назад вместе с остальными магами Воздуха. Или вы нашли доказательства обратного? – Нет, – юноша отвел взгляд. – Я ничего не нашел. Наверное, вы правы. Аватар давным-давно погиб. Прошу нас простить, командующий Джао, но нам пора. Идем, дядя! Но выйти ему не дали охранники у дверей. – Командующий Джао, мы допросили команду, как вы и велели! – в комнату зашел заместитель командующего. – Они говорят, что принц Зуко захватил Аватара, но тот сумел сбежать! Комендант медленно подошел к замершему принцу. – А теперь, принц Зуко, напомните мне, как именно вы повредили свой корабль? – голос командующего источал патоку. +++ Четверо путешественников продвигались по широкой тропинке вдоль скалы от заросшего луга, на котором Аанг оставил пастись Аппу, к храмовому комплексу. Аватар радостно бежал впереди и подгонял друзей, а непривычные к разреженному на высоте воздуху Катара и Сокка плелись позади. Маул никак не показывал, что ему неудобно, и, слегка хмурясь, шел за магом Воздуха. – Когда же я смогу поесть, – хныкал Сокка. – Тебе посчастливилось стать одним из немногих, посетивших Храм Воздуха, а ты думаешь только о своем желудке? – Катара была возмущена поведением брата. – Я простой парень с простыми потребностями, – отвечал ей мальчик. На одном из поворотов тропы Аанг указал на странную площадку с вкопанными вертикальными столбами и двумя мишенями с противоположных краев площадки. – А вот тут мы с ребятами играли в аэроболл, – сообщил он. – А вон там спал мой зубр и… – Что случилось, Аанг? – Катара заметила, как мальчик резко погрустнел. –Просто раньше здесь было много монахов, лемуров и зубров, а теперь лишь голые кусты, – печально поведал ей тот. – Не могу поверить, что все так изменилось. Чтобы отвлечь Аанга от депрессии, Сокка вызвался сыграть в аэроболл, даже не выяснив правил игры, и ожидаемо проиграл, заработав множество ушибов. Для всех развлечений в Храме Воздуха требовался контроль стихии. – Ха-ха-ха! – последний маг Воздуха наконец-то развеселился. – Аанг – семь, Сокка – ноль! Маул, бродивший в это время по окрестностям, нашел части экипировки воинов Огня, но решил не портить настроение товарищу и молча выкинул их с обрыва. Потом Аанг отвел их к статуе своего учителя – монаха Геацо, и, наконец, они достигли входа в главный храм. Ворота были закрыты странным механизмом, напоминающим музыкальный инструмент. Это были два перевитых горна, со вставками в виде трех ракушек. Общая композиция изображала символ магов Воздуха – три спирали в круге. Сокка попытался открыть их, но у него, естественно, ничего не вышло. – Так у тебя ничего не получится, Сокка, – сообщил ему Аанг после пяти минут безуспешных попыток. – Ключ – это умение покорять Воздух! Мальчик сделал пару разминочных движений и направил в зев горнов по струе воздуха. От давления в трубах ракушки начали дрожать и через некоторое время начали переворачиваться одна за другой. С поворотом третьей ракушки ворота распахнулись, и детям открылся темный зал. – Ау! – закричал внутрь Аанг. – Здесь есть кто-нибудь? Не дождавшись ответа он, а следом и остальные дети, вошел в темноту. +++ – Значит, двенадцатилетний мальчишка побил тебя и твоих друзей? – командующий Джао расхаживал по кабинету перед гостями. – Ты еще более жалок, чем я думал. – Я его недооценил, но этого больше не повторится! – принц Зуко пытался оправдаться. – Нет, конечно, – ответил ему комендант. – Второго шанса у тебя не будет. – Командующий Джао! – возмутился юноша. – Я два года охотился за Аватаром… – И безуспешно, – комендант выпустил струю пламени. – Поимка Аватара слишком важна, чтобы доверять её юнцу! Теперь он мой. +++ Внутри главного храма была только спираль из статуй. Различные люди в одеждах разных стран и эпох стояли лицом ко входу. И каждая статуя была выполнена с соблюдением мельчайших подробностей так, что казалось, будто люди сейчас оживут. – Статуи? – Сокка был безутешен. – И все? Где мясо? – Кто эти люди? – спросила Катара. Ей ответил Маул, замерший у одной из пройденных статуй. – Не знаю как остальные, но вот этого я видел на портрете, – указал он на старика, одетого в древние традиционные одеяния монахов страны Огня. – Это один из Аватаров. При его «правлении» наш культ подвергался гонениям, поэтому Мать призвала своих последователей в другой мир. – У меня такое чувство, – сообщил Аанг. – Что они мне знакомы! Это маг Воздуха! – ткнул он в одну из статуй. – А это – маг Воды, – указала на соседнюю Катара. – Они стоят по порядку. Воздух, Вода, Земля и Огонь. – Это цикл Аватара! – радостно вскрикнул Аанг. – Они – Аватары! Все, что когда либо были в этом мире! – Это все – твои предыдущие воплощения? – Сокка задрал голову к потолку, куда по стене уходила спираль со статуями. Аанг остановился у последней статуи. Высокий старик в одеждах мага Огня излучал силу. Мальчику показалось, что глаза статуи блестят, и он вгляделся пристальнее… – Очнись, Аанг! – Катара потрясла мальчика за плечо. Когда тот начал подавать признаки жизни, она перевела взгляд на статую и поинтересовалась. – Кто это? – Это Аватар Року! – радостно сообщил ей Аанг. – Он был Аватаром до меня. – Ты был магом Огня? – скептически вопросил Сокка. – Неудивительно, что я сначала тебе не доверял, – и тише добавил. – А ему я не доверяю до сих пор. В зале была прекрасная акустика, но Маул никак не прореагировал на подобное заявление, зато Катара отвесила брату подзатыльник. Тут послышались шаги, и дети спрятались за статуями. Тень, оказавшаяся на освещенном участке пола, давала однозначный ответ. – Маг Огня, – прошептал со своего места Сокка. – Ни звука. Он подождал, пока противник подойдет поближе, собрал всю свою храбрость и выпрыгнул из-за статуи. На него испуганно и удивленно глядел лемур и весело смотрел Маул, который прятался ближе к выходу и успел разглядеть «угрозу». – Лемур! – радостно воскликнул Аанг. – Обед! – поддержал его Сокка. – Не слушай его, – обратился Аватар к испуганному зверьку. – Ты будешь моим питомцем! – Нет, если я его поймаю, – Сокка бросился к лемуру, но ему помешал Аанг. Два тела, запнувшись полетели на бедного зверька и тот в панике начал убегать. +++ – Моя экспедиция готова, – Командующий Джао вошел в кабинет. – Когда я буду в море, стражи проводят вас на ваш корабль, и вы сможете отплыть. – Почему? – спросил принц Зуко. – Боитесь, что я смогу помешать вам? – Ха-ха-ха! – комендант сбросил маску спокойствия. – Ты? Помешать мне? Невозможно. – Вы меня недооцениваете! – оскорблено заявил юноша. – Я поймаю Аватара раньше вас! – Принц Зуко! – генерал Айро решил вмешаться в разгорающуюся ссору. – Хватит! – Ты мне не соперник, – заявил командующий. – В моем распоряжении сотни военных кораблей, а ты всего лишь принц в изгнании. Ни дома, ни союзников. От тебя отказался даже отец. – Ошибаетесь, – ответил принц. – Когда я доставлю Аватара отцу, он примет меня со всеми почестями и восстановит меня в правах на престол! +++ В погоне за лемуром Аанг забежал в зал, заполненный скелетами в броне магов Огня. Единственным отличным от них был скелет у дальней стены. На нем еще сохранились обрывки желтых одеяний мага Воздуха, а также весьма запоминающийся амулет на шее. Такой амулет был вырезан на статуе, которую мальчик показывал друзьям. – Геацо? – мальчик упал на колени перед останками учителя, окруженного телам врагов, и зарыдал. Именно таким его и нашел Сокка. – Пойдем отсюда, Аанг, – Сокка попытался вывести парня из зала, но плач резко оборвался и татуировки друга резко засветились. +++ Катара с Маулом все еще бродили вдоль статуй, разглядывая предыдущие воплощения Аватара. И если жрец рассматривал только магов Огня, разыскивая лишь одному ему понятные знаки, то девочка присматривалась ко всем статуям. Внезапно у всех статуй глаза начали светиться тем самым потусторонним светом, что и у Аанга, когда тот был в льдине или когда он упал за борт. +++ В храме Земли на фреске, с изображенными героями народа Земли у всех Аватаров засветились глаза. Старший монах, проводивший в это время службу, заметался в панике. +++ Шпиль храма Воды на Северном полюсе стал излучать потустороннее свечение, чем жутко перепугал жителей столицы. +++ Символ Огня, на крыше храма Огня светился инфернальным цветом, но никто этого не заметил, списав на находящийся рядом вулкан. +++ В южном Храме Воздуха одно из храмовых помещений взорвалось. Столб пыли, поднявшийся на многие метры вверх начал заворачиваться в спираль, образовывая смерч. – Что случилось? – к упавшему от порывов ветра Сокке подбежали Катара и Маул. – Он узнал, что здесь были маги Огня! – прокричал сквозь шум ветра парень. – Они убили Геацо! – Его надо остановить! – Катара рванула к стоящему в оке урагана Аангу, но её остановил Маул. Отодвинув девочку в сторону, жрец пошел к пробудившему свою силу Аватару. Его движения были плавными, и казалось, будто он скользил сквозь потоки воздуха. Его тога даже не развевалась! Чем ближе он подходил к Аангу, тем сложнее было его продвижение. В конце пути он начал описывать окружности руками, как будто отодвигал занавеси, и с каждым взмахом делал маленький шажок вперед. Он дошел до Аватара, когда Катару уже почти оторвало от камня, за который она цеплялась. Девочка держалась уже на чистой силе воли. Маул встал перед Аватаром и без слов влепил ему пощечину. Ураган дернулся. Еще один удар, третий, четвертый. После шестого удара свечение погасло, но жрец для профилактики ударил пришедшего в себя монаха еще несколько раз. Обессиленный Аанг упал на землю, и подбежавшая к нему Катара стала осматривать его лицо. После освидетельствования полученных травм, она злобно зыркнула на Маула, и не разговаривала с ним вплоть до отлета из храма. Лемур, к слову, решил присоединиться к компании – Сокка обнаружил его следующим вечером, спящим в сумке с одеждой.