Пламя согревающее. Пламя опаляющее

Прошу прощения за задержку. На прошлых выходных я вместо общественно-полезного дела (написания проды) решил побаловать себя и в рамках реанифеста посмотрел Еавнгелион 3.33 на огромном экране. Больше подобное не повторится, обещаю. Новая глава, почти канон, приятного прочтения. После храма Огня Аанг пролежал без сознания пять дней. Это серьезно нарушило планы детей, так как Катара постоянно была занята заботами об Аватаре, которые не доверяла даже Маулу, остававшемуся на привалах рядом с Аппой. Таким образом, вся добыча провианта легла на плечи Сокки, который жутко уставал охотиться в одиночку. На пятый день Аватар очнулся и с ходу заявил, что теперь нужно ускорить продвижение на Северный полюс. – Дух Аватара Року сказал мне, что я должен освоить четыре стихии до конца лета! – мальчик расхаживал по лагерю. – А я даже не нашел себе учителя магии Воды! До Северного полюса лететь несколько недель! – Успокойся, Аанг, – отвечала ему Катара. – У нас есть больше полугода на то, чтобы ты освоил все четыре стихии. Через три дня после того знаменательного события повар, роль которого настала очередь выполнять Маулу, сообщил, что закончились соль и перец, поэтому надо бы завернуть в какой-нибудь поселок. А заодно и подготовиться к ритуалу. Поселение на берегу реки нашли к вечеру, но остановиться решили дальше по течению у озера за водопадом, потому что Катара, наконец, позволила раскрутить себя на тренировки в магии Воды. – Наконец-то займемся магией Воды! – Аанг просто излучал счастье. – Здорово, – скептически ответил ему Сокка. – А что делать мне? – Ну… – мальчик подобрал с земли обломанную ветку с остатками хвои на конце. – Ты можешь помыть лапы Аппе! – Великолепно, – но на бурчание охотника никто не обратил внимания – Аанг с Катарой уже отошли подальше, а жрец отправился в деревню за последним угольком. Он уже успел сложить огромный шалашик под костер и уложить рядом гору толстых веток и тоненьких стволов для поддержания костра в течение суток. Ритуал было решено провести прямо тут. – Что ж, приятель, давай начнем. +++ – Это довольно простой прием, но я овладевала им несколько недель, – начала свой первый урок Катара. – Не расстраивайся, если у тебя сразу не получится. Аанг закивал головой. Девочка широко расставила ноги и начала делать движения корпусом вперед-назад. На берег перед ней начала накатывать и отступать небольшая волна. – Тяни и отталкивай воду, – говорила Катара слегка напряженным голосом. – Главное правильно двигать кистями рук. – Вот так? – мальчик начал повторять движения подруги. – Да, почти правильно, – девочка ненадолго отвела взгляд от волны, посмотрев на Аанга. – Если будешь тренироваться, то у тебя обязательно… – Хей! – крикнул ей Аватар. – У меня получилось! Перед ним двигалась взад-вперед высокая волна. +++ В деревню они пошли утром. Маул сообщил, что в деревне стоит корабль торговцев различными безделушками и, видя реакцию девочки, решил проводить их лично. – И запомните, – поучал он своих спутников всю дорогу. – Если вы найдете что-либо ценное, то скажите мне, я постараюсь сделать так, чтобы нам не пришлось переплачивать. Зазывала у трапа был рад снова увидеть вчерашнего посетителя. В трюме корабля были расставлены различные безделушки: статуэтки, красивая посуда, рулоны тканей, – и дети разбрелись в поисках чего-либо интересного. Первой на находку наткнулась Катара. – Маул! – шепотом позвала девочка жреца. – Посмотри на это! На свитке, который лежал перед Катарой изображались техники магии Воды – условно нарисованный человечек в нескольких позициях комплекса упражнений. Взглянув на загоревшийся взгляд девочки, Маул решился на действие. – Иди, погляди дальше, – шепнул он в ответ. – И не оборачивайся на этот свиток, а то нас раскусят. Уважаемый! – обратился он к капитану судна. – Вы не могли бы удовлетворить мое любопытство? – Конечно, господин, – капитан в шляпе-треуголке с попугаем на плече вышел из-за стойки, в роли которой использовалась доска на двух бочках. – Вас что-то заинтересовало? – Да-да, – отозвался мальчик, когда капитан подошел. – Мне интересно, что это за вид гимнастических упражнения здесь изображен? – О! Господин нашел очень интересную вещь! – тут же расплылся в улыбке капитан. – Это свиток с техниками магии Воды! Но, к сожалению, на него уже нашелся покупатель. – Вы продаете свиток магии Воды в землях страны Огня?! – Маул не дал капитану убрать свиток от глаз подальше. – Хозяин Огня в курсе, что на подконтрольной ему территории продаются документы, которые могут усилить его предполагаемых врагов? – О чем вы, господин? – капитан побледнел. – Какие еще потенциальные враги? – Возможно вы не в курсе, капитан, – холодно ответил ему мальчик. – Но скоро флот Хозяина Огня пойдет штурмом на Северный полюс. А ваш свиток может послужить лишним потерям в армии Хозяина Огня! Это саботаж действующей власти?! – Но мы не из этой деревни! – Единственным местом в стране Земли, над которым еще не реет знамя Хозяина Огня, является северный горный пик и столица царства – Басинг’сэ. Чтобы добраться оттуда до этих земель, вам понадобилось бы плыть через семнадцать кордонов береговой охраны, что означает контрабандный товар, – Маул торжествующе улыбнулся. – Как ревизор данного региона я вынужден конфисковать данный документ. И радуйтесь, что я не буду сжигать ваш корабль. Но проверку я вам однозначно устрою. И не дав капитану вымолвить и слова, жрец свернул свиток, заправил его за пояс тоги и невозмутимо двинулся на выход. Остальные тихо пристроились ему в хвост. +++ – Это было гениально! – на месте стоянки Катару все-таки прорвало. – Уже второй раз ты используешь маску этого «ревизора»! Но все-таки, почему ты просто не купил свиток? – Катара, ты плохо знаешь подобных торговцев, – жрец устало вздохнул. – Как только бы он увидел мой интерес к подобному свитку, то взвинтил бы цену настолько, что наших средств бы не хватило на покупку. Потом, узнав, сколько денег у нас есть, он послал бы за нами своих матросов, чтобы эти деньги у нас отобрать. Это же были пираты, Катара! После подобной речи вопросов больше не возникало. Дальше совместными усилиями костер, внутрь которого забрался Маул, был разожжен. За огнем оставили присматривать Сокку, а Катара с Аангом начали изучать техники из свитка. +++ – Дядя! – принц Зуко ворвался в каюту Айро. – Почему мы поменяли курс?! – О! – ответил старик, сидящий со второй сменой машинистов за круглым столом, расчерченным на клетки. – Я приказал причалить в ближайшем селении. – Что-то случилось? – встрепенулся юноша. – Ты знаешь, где искать Аватара? – Нет, принц Зуко, – Айро покачал головой. – Произошло более важное событие. – Важнее Аватара? – недоверчиво спросил принц. – Что это может быть? – Я потерял фишку с лотосом, – погрустнел старик. – Надеюсь, мастер в поселке сможет сделать мне замену. – Фишку? – Ну да, для игры в пай-шо, – Айро потерянно опустил голову. – Она очень важна для одной хитрой комбинации в этой игре, а я, как назло, потерял её. – Ты изменил курс ради какой-то фишки? – юноша буквально вскипел. – Ты подобно большинству считаешь её незначительной, – дядя сокрушенно покачал головой. – Дай мне десять минут в ближайшем порту, и я дальше смогу жить спокойно. +++ – Теперь попробуй следующий прием, – Катара начала второй урок. Повинуясь движениям её рук, вода тонкой струйкой поднялась в воздух и собралась в небольшой шарик. – Он несколько сложнее, поэтому не расстраивайся… Аанг, повторив движения подруги уже начал экспериментировать со своим шариком, растягивая его и перемещая вокруг себя. – Замечательно! – потрясенно сообщила девочка, как только Аанг эффектным движением вернул воду обратно в озеро. – Хотя последнее движение, на мой взгляд, было лишним. – Прости, – мальчик смущенно потупился, но тут же снова поднял взгляд. – Не останавливайся! Давай дальше! – Я знаю еще один прием, но он очень трудный, – печально поведала Катара. – Я сама им еще не овладела. Смысл в том, чтобы создать большую мощную волну. Повинуясь движениям рук Катары, вода в нескольких метрах от берега начала подниматься вверх. Руки девочки начали дрожать от напряжения, и, когда волна была высотой в пару локтей, она не удержала её. – Значит, вот так? – Аанг, повторяя за Катарой, плавно поднял руки вверх, и в центре озера поднялась многометровая волна. – Кажется, у меня получилось. Пойдем дальше? – На сегодня хватит, – обиженно заявила Катара и, прихватив с собой свиток, удалилась в лес. +++ Вечером рейдер флота страны Огня стоял у приморской деревушке. – Я обошел все лавки на причале, – сообщил генерал Айро своему племяннику. – Представляешь, фишки с лотосом нет ни у кого на всем рынке! – Я очень рад, что наше путешествие было пустой тратой времени! – принц Зуко злобно шипел. – Как раз наоборот, – успокаивающе продолжил дядя. – Я всегда говорил: «Лучше чем найти то, что ты искал, это найти то, что ты не искал, причем по сходной цене»! Вот бы еще найти музыкальные дудочки. Двое магов огня поднялись на борт корабля, стоящего у дальнего причала. Остальные торговцы говорили, что там продаются различные диковинки, поэтому Айро решил заглянуть туда напоследок. – Господа! – из-за прилавка тут же выбежал капитан судна с попугаем на плече. – Позвольте убедиться, что это было недоразумение! Наш товар не является контрабандой! –О чем вы? – принц был сбит с толку подобной встречей. – Как?! – изумился капитан. – Господин ревизор говорил, что пришлет проверку моего товара! Вы, разве, не в курсе? – Какой еще ревизор? – потрясенно переспросил юноша. – Невысокий смуглокожий в странной одежде, – затараторил капитан. – С ним еще были трое детишек: девчонка, парень и лысый монашек. – Монашек? – тут же вскинулся принц. – С татуировкой стрелки на голове? +++ Ночью установили дежурство, чтобы костер не прогорел. Первым отстоял свою смену Сокка, за ним был Аанг, а последней вызвалась быть Катара. Втайне от друзей она решила потренироваться в новых техниках без посторонних глаз. Девочка не показывала этого, но такие быстрые успехи Аанга задевали гордость Катары. Она едва сдерживала себя, чтобы не нагрубить мальчику. Поэтому она избрала метод тайных тренировок. За свою смену Катара почти смогла освоить водяную плеть – струю воды, один конец которой, повинуясь действиям мага, бьет противника как плетка. Но до конца техника у неё пока не получалась. Наступило утро, девочка растолкала друзей и они стали болтать ни о чем в ожидании окончания ритуала. Маул говорил, что такое событие они ни за что не пропустят. Внезапно из леса вылетела бола, спеленав сразу Сокку и Катару. Аанг не успел среагировать на это, как из кустов начали выбираться вчерашние пираты вместе с солдатами страны Огня. Среди них выделялись старые знакомые: принц Зуко и низенький полноватый старик. – Наконец-то мы нашли тебя, Аватар, – сообщил Аангу принц. – Теперь-то ты никуда не уйдешь! Схватить их! Воины и пираты окружили детей, направив на них оружие. – Где свиток?! – сразу же закричал капитан. – Вы обещали, что за поимку этого монашка и лжеревизора, вы вернете нам свиток! – Поищите в сумках, – отмахнулся принц. Пираты тут же начали потрошить пожитки детей. Вскоре один из них, радостно вскрикнув, начал потрясать в воздухе искомым предметом. – И вы так просто купились? – донесся в спину уходящему капитану голос Сокки. – Так легко отказались от по-настоящему крупных денег ради незначительной прибыли от этого свитка? – О чем ты говоришь мальчишка?! – капитан резко развернулся. – Этот парень, – кивок на Аанга. – Аватар. Злейший враг Хозяина Огня. – Замолчи, крестьянин! – принц рванул к парню, но его оттеснили вернувшиеся пираты. – Хозяин Огня Озаи заплатит за поимку Аватара большие деньги! – доверительно сообщил Сокка. – Гораздо больше, чем вы даже можете себе представить. – Вот оно что! – задумчиво пробормотал капитан. – Капитан! – выкрикнул со своего места Зуко. – По договору, вы получаете свиток в обмен на мальчишку! – К черту договор! – капитан решительно бросил свиток в принца. – Забирайте! А мы возьмем мальчишку! – В атаку! – крикнул принц, схлопотавший прилетевшим свитком по лицу, и первым подал пример. В жуткой мешанине дерущихся Аанг освободил Сокку с Катарой и под прикрытием поднятого им облака песка потащил детей к костру. Время уже почти пришло. Вспышки пламени со стороны солдат Огня отражались в клинках пиратов. Капитан, под шумок решивший прибрать к рукам еще и свиток, был остановлен разъяренным принцем. За этой картиной, а также за выбежавшими из песчаного облака детьми наблюдал сидящий у костра генерал Айро. Внезапно пламя в костре взвилось на несколько метров вверх, что осталось незамеченным сражающимися, а потом резко потухло. В воздухе остался столб пепла, который не развеивался ветром, зато ужимался и уплотнялся на глазах. Вот в столбе можно различить фигуру сидящего на коленях человека, а в следующее мгновение от фигуры расходится воздушная волна, из-за которой Айро пришлось прикрыть глаза от песка, а на месте костра уже стоял мальчик. Тот самый мальчик, что был тогда на корабле. Только теперь его внешний вид изменился. Короткие четки, висевшие в прошлый раз на левой руке мальчика, стали длиннее. Теперь ярко-алая нить обвивала всю руку до плеча, а вторая такая же, но черная, располагалась на правой руке, причем обе нити были пусты, в отличие от прошлого раза. Чуть ниже уровня подмышек на руках были татуировки в виде тонких серебристых колец, охватывающих руку. Увидев Айро, мальчик приветственно сложил ладони, и отставной генерал увидел, что на нитях все-таки кое-что было. Две фигурки пламени: черная слева и белая справа, – при сложенных ладонях они соединились в символ, изображенный на одежде парня. И Айро знал этот символ, и это приветствие. В ответ старик скрестил руки на груди так, чтобы ладони лежали на плечах, и поклонился в ответ. – Вот оно что, – едва слышно в шуме сражения сказал мальчик. – Слуга Матери приветствует последователя Дитя. – Я рад, что Великая Мать посетила моего Господина, – ответил Айро. – Культ Солнца все еще жив, хоть верующие в Дитя и обитают в единственной деревне. Они будут рады вести о возвращении Матери. +++ Принц Зуко повалил пиратского капитана на песок и уже собирался нанести последний удар, но был остановлен дядей. – Вы так заигрались, что даже не увидели, что ваш корабль уплыл! – грозно сообщил старик. – Оставь эти иносказания, дядюшка, – юноша пытался вырваться из хватки отставного генерала. – Какие иносказания? – Айро ткнул пальцем в сторону озера. – Это реальность! По вытекающей из озера речке удалялся пиратский корабль, причем весь его экипаж сейчас был на берегу. – Три тысячи чертей! – капитан вывернулся из под хихикающего принца и побежал следом. +++ Оторвавшись от погони, Сокка повернул корабль к противоположному берегу, где дети пересели на следовавшего за ними Аппу. Путешествие продолжалось. +++ – Хе-хе, – довольно сообщил Айро своему племяннику. – Фишка с лотосом на самом деле оказалась у меня в рукаве! Правда здорово?