Пламя согревающее. Пламя опаляющее

      Шел второй день с очередной встречи команды Аанга с принцем Зуко и удачного побега на пиратском корабле. Очередной привал устроили на глухой полянке глубоко в лесу, и теперь каждый занимался своими делами: Катара готовила ужин, Сокка чистил Аппу, Аанг бегал по округе, а Маул сразу по прибытию развел отдельный костерок и сел перед ним, поджав ноги и молитвенно сложив руки так, что фигурки на его обновленных четках сложились в символ Матери, и не шевелился.       - Эм... - подал через полчаса после прибытия вернувшийся и выглядящий довольным Аватар. - Маул?       - Да? - непривычно низким грудным голосом ответил жрец, не изменив позы.       - Что ты делаешь? - Сокка и Катара тоже отвлеклись от своего занятия, чтобы услышать объяснение странному поведению товарища.       - Молюсь, - сообщил Маул, не отрывая взгляда от огня. - Помнишь, мы вчера пролетали над селением? Одна из женщин, проживавших там, умерла, и теперь я провожаю её дух. С изменением моего сана увеличилось и число обязанностей, пусть пока я могу лишь молиться заупокой, - с последним его словом костерок, который уже некоторое время горел без топлива, потух, испустив,, напоследок, тучу пепла, а когда дети откашлялись, на четках правой руки появилась первая белая бусина. - Вот и все, хотя наше продвижение может несколько замедлиться — вряд ли Аппе понравится, что на его спине горит огонь... хотя можно раздобыть жаровню — у меня теперь огонь даже под водой не затухнет.       Внезапно раздавшийся крик прервал беседу.       - Момо! - вскинулся Аанг, узнавший голос своего питомца, и побежал на шум. Остальные, естественно, побежали следом, на случай, если понадобится помощь.       Лемур висел среди ветвей в железной клетке в компании трех столь же невезучих обезьян, и громко кричал — захлопнувшаяся ловушка защемила Момо хвост.       - Сейчас! - Аанг бегом поднялся до нужной ветки и, зацепившись за неё ногами, начал быстро разматывать держащую клетку веревку. - Тише, Момо, сейчас мы тебя вытащим, - приговаривал он, опуская ловушку на землю, где Сокка тут же раскрыл капкан, освобождая лемура.       - Это ловушки людей Огня, - сообщил Сокка, спустившемуся вместе с недовольными обезьянами Аангу. - Они железные. Нужно собираться и уходить.       Лагерь собрали быстро и, почти мгновенно умяв ту часть каши, которую все же удалось спасти, Аанг начал укладывать рюкзаки на Аппу.       - Ой-ой! - перехватил Аватара Сокка. - Мы не полетим.       - Почему это? - несколлько обиделся маг Воздуха. - Ты же сам говорил, что нужно уходить? Аппа уже отдохнул, верно, Аппа? - зубр ответил согласным зевком.       - Послушай, Аанг, - начал объяснения охотник. - Каждый раз нас легко находят люди Огня и принц Зуко. Это из-за Аппы — он слишкм заметный!       - Что? - возмутилась Катара, - Аппа не заметный!       - Он огромный мохнатый монстр со стрелой на голове! - воскликнул Сокка. - Его трудно не заметить!       - Сокка завидует, - дверительно сообщил зубру Аанг. - У него нет стрелы.       - Я знаю, вы хотите лететь, - начал оправдываться охотник. - Но чутье мне подсказывает, что это опасно.       - Ты что, командир? - подозрительно поинтересовалась Катара.       - Я не командир, я лидер! - ткнул себя пальцем в грудь мальчик.       - Лидер? - его сестра звонко рассмеялась. - У тебя еще голос ломается!       - Я самый старший, и воин, - попытался ей доказать брат. - Поэтому я лидер.       - Если кому и быть лидером, так это Аангу, - мечтательно протянула Катара. - Он ведь Аватар.       - Ты издеваешься? - Сокка ткнул пальцем в свисающего вниз головой с рога Аппа мага Воздуха. - Он же еще мальчишка!       - Долго вы спорить собираетесь? - Маул стоял чуть в стороне, навьючившись рюкзаками. - Солнце стоять не будет.       Эта фраза ненадолго прервала очередной спор родственников, и внезапно всомнивший, что времени у него не так уж много, Аанг начал подгонять друзей.       - Почему все мальчишки хотят быть лидерами? - вопрошала в пространство Катара, когда компания медленно продвигалась по лесу. - Ты бы не лез в командиры, если бы поцеловал девчонку, - ткнула она локтем идущего рядом брата.       - Хэй! - Сокка покачнулся от удара и гневно воззрился на сестру. - Вобще-то я уже целовал девчонку! - и тут же отвел взгляд в сторону. - Ты просто её не знаешь.       - Но я знаю Пра-пра! - продолжила издеваться над братом девочка.       - Нет! - молодой воин аж дернулся от подобного заявления. - Не считая Пра-пра! Пойми, раз чутье подсказывало мне идти пешком, то мы должны были идти пешком, ведь лидер должен доверять своему чутью!       - Ладно, - устало вздохнула Катара. - будем делать по-твоему, мудрый лидер.       - Идти пешком противно, - заявил минут через двадцать плетущийся в хвосте маленькой колонны Аватар. - Как люди обходятся без летающих зубров?!       - Не знаю, Аанг, - часть вещей Катары переложили в корзину Аппы, но девочка все-равно очень устала. - Спроси у чутья Сокки. Оно все знает!       - Да-да, - печально сообщил вышеназванный. - Очень смешно.       - Я устал тащить этот мешок, - продолжал причитать Аанг.       - Знаешь, кого нужно попросить о помощи? - как будто делясь страшным секретом, громко прошептала Катара. - Чутье Сокки!       - И все же, - заявил со своего места идущий первым Маул. - Не могу понять, почему вы несете рюкзаки на себе, если позади нас идет Аппа?       - Эм... - дети задумались, глядя на скрытую рюкзаком спину жреца. - а ты чего с ним идешь?       - Он не так сильно мне мешает, так что ничего против подобной нагрузки не имею, - отвечала спина ровным голосом. - Если вы устали, то вполне можете ехать в корзине, только не взлетайте.       - Но так Аппа быстро устанет! - заартачился Аватар.       - Поверь, Аанг, ты устанешь быстрее, а на привал сановиться придется в любом случае. Только лучше поздно, чем разбивать лагерь вдвоем с Соккой.       - Вот оно какое, чутье Сокки! - блаженно вытянув ноги маг Воздуха осуждающе смотрел на охотника, упрямо идущего с мешком за плечами.       - Ладно-ладно, - заявил тот, обгоняя Маула. - Я понял, вам не нравится мое решение, - заявил он, притискиваясь сквозь кустарник. - Но здесь нас точно не ждут люди Огня.       Последние слова мальчик говорил, обернувшись через плечо, поэтому вид лагеря солдат Огня, на который они вышли, оказался для него полным шоком.       Солдаты же удивленно рассматривали компанию детей, нагло вторгшихся в их лагерь, но вот Катара крикнула: «Бежим», - и лагерь пришел в движение. Часть магов огня подожгла кустарник, отрезая гостям путь к бегству, а остальные, подхватив оружие, стали окружать странный квартет.       - Сокка, твой рукав! - воскликнула Катара, глядя на загоревшуюся куртку брата. Она уже потянулась к поясной фляге с водой, но Маул просто провел рукой по куртке, собирая пламя в ладонь, и бросил его в и так полыхающие кусты.       - Дайте пройти, и мы не нападем! - парень, чья единственная куртка только что была спасена, вышел вперед и грозно сообщил командиру солдат Огня.       - Что ты делаешь? — прошипела ему Катара.       - Блефую, - так же тихо ответил ей он.       - Не нападете, значит? - довольно ухмыльнулся одноглазый командир. Он открыл было рот для того, чтобы продолжить речь, но вдруг повалился на землю без сознания.       - Круто, Сокка! - радостно воскликнул Аанг. - Как ты это сделал?       - Аэ... - явно удивленный мальчик задумался. - Чутьем?       - Смотрите! - Катара токазала пальцем на ветку одного из деревьев, где в полный рост стоял воин, вооруженный парными цзянь-гоу.       Будто дожидаясь подобного выкрика, воин ловко спрыгнул с ветки, приземлившись сразу на двух солдат Огня, и начал смертельный танец. Одновременно с ним с деревьев посыпались и другие бойцы, которые быстро расправились с противником.       - Привет, - остановился воин перед Катарой.       - Привет, спасибо, что помогли, - смущенно ответила девочка.       - Меня зовут Джет, - представился спаситель и указал рукой на людей, собирающих по лагерю трофеи. - А это мои воины: Снирс, Лонгшот, Снеарви, Дюк и Пипсклик.       - Пипсклик, - Аанг подошел к калоритной парочке: худосочный ребенок и двухметровый амбал. - А у тебя смешное имя!       - Тебе кажется мое имя смешным?! - вместо мальчика ему ответил грозный амбал.       - Ага, очень смешным! - подтвердил маг Воздуха, и засмеялся.       Тут же к нему присоединился сам Пипсклик и ребенок, отзывавшийся на Дюка.       - Еще раз спасибо за помощь, Джет, - произнесла Катара, глядя как высокий и худой Лонгшот поочередно проверяет трофейные луки, всаживая стрелу за стрелой в центр мишени. - Нам очень повезло!       - Это вам стоит сказать спасибо, - ответил ей Джет, грызя травинку. - Мы караулили их с самого утра, но никак не могли отвлечь. И тут появились вы.       - Мы полагались на наше чутье, - скосила глаза на обиженного брата, которому в краткосрочном сражении не досталось ни одного противника.       - Мда? - Джет проследил за этим взглядом и усмехнулся. - Так вас могут и убить...       - Хэй, Джет! - крикнул Дюк. - Здесь в бочках — взрывная смола!       - Прекрасно! - командир отряда радостно хлопнул себя по коленям. - Отличный трофей! Грузите их на телеги и скорее возвращаемся в укрытие!       - У вас есть укрытие?! - восторженно поинтересовался Аанг.       - Хочешь посмотреть?       - Да, очень хотим! - одновременно заявили маг воздуха и повелительница воды.       И они пошли. Логово оказалось неподалеку, но его было сложно обнаружить.       - Вот мы и пришли, - телега остановилась прямо посреди тропинки.       - Пришли? - удивился Сокка. - Но тут же ничего нет!       - Держи, - Джет протянул ему веревку с петлей на конце, но её перехватил Маул.       Секунда, и жрец исчезает в кроне деревьев.       - Тут чисто! - послышался сверху его голос. - Только поднимают быстро, но я сейчас договорюсь, - послышался звук удара. - Все, договорился, поднимать будут аккуратно! - и из кроны вновь выпала веревка.       - Я сам! - радостно выкрикнул Аанг, запрыгивая на нижнюю ветку, в то время как Сокка двумя руками держался за неудобную петлю. И вот уже трое стоят на площадке, построенной вокруг древесного ствола, разглядывая замаскированный лагерь. Веревка опять пошла вниз.       - Давай помогу! - Джет протянул Катаре руку, но девочка быстро перехватила петлю и взмыла вверх. Глядя на её радостное лицо, Джет только и смог неопределенно хмыкнуть. - Так, - обратился он к своей команде. - Начинайте разгружать телеги. Снеарви за главного, а я прослежу, чтобы гости не наделали делов.       - Зачем ты вообще их взял? - недовольно прохрипел назначенный главным парень с непослушной копной волос, подвязанной куском кожи, и полосками на лице.       - Ты не заметил, Снеарви, но двое из них одеты как люди Воды, - ответил ему командир.       - А еще один, как маг Огня! - подал голос Лонгшот.       - Скорее как монах, - поправил его полноватый Снирс. - Маги у них обычно при оружии, а вот монахи вроде бы так и ходят в своих тонких одежках.       - За ним нужно будет особо присмотреть, - пробормотал Джет и продолжил. - Так вот, есть мнение, что девочка знает магию Воды, и, как вы понимаете, для нас она может стать прекрасной помощницей.       - Ну, если ты так говоришь, - все еще недовольно ответил Снеарви. - То вали уже наверх, а то гости заждались, наверное.       - Ха-ха, ты прав! - согласился Джет и схватился за петлю.       - Так! - теперь назначенный главным парень перестал скрывать свое плохое настроение и начал третировать подчиненных. - Хватит базарить! Быстро выгружайте груз! Дюк, спрячь повозку! Лонгшот! Грузовую платформу сюда! Быстрее, быстрее! Если нас найдут люди Огня, то мне будет очень вас не хватать!       С едва слышным бурчанием все начали выполнять приказы неофициального заместителя командира.       - Как здесь красиво! - зачарованно глядя на колышущуюся внизу алую листву, сообщила Катара в пространство.       - Не только красиво, - заметил подошедший со спины Джет. - Еще здесь нас не могут найти солдаты Огня.       - А зачем им вас искать? - подозрительно поинтересовался Сокка.       - Наверное потому, что мы причинили им много бед, - хмыкнул командир. - Несколько лет назад они захватили расположенный неподалеку город страны Земли, а мы устраиваем засады на воинов, разрушаем дороги и стараемся нарушить их планы. Однажды мы прогоним людей Огня и освободим город.       - Как это сме... - Катара была перебита поднявшим взгляд Маулом.       - То есть, вы партизаны? - поинтересовался жрец.       - Можно сказать и так, - кивнул Джет.       - И уже несколько лет прячетесь в лесу около города, уничтожая небольшие отряды солдат Огня?       - Именно.       - И за это время к вам присоединились жители города?       - К сожалению, нет, но вскоре... - Джет запнулся.       - Последний вопрос, - сказал жрец, остановившись. - Что ты выберешь, спасение горожанина или убийство солдата Огня? - клмандир ополченцев застыл. - Все с вами ясно, - не дождавшись ответа, Маул сделал вывод. - Здесь собрались мстители. Вам абсолютно плевать на жителей города, куда из-за ваших действий сгоняют все больше солдат, где проводятся обыски и поиски сочувствующих вам. Вы хотите лишь убить как можно больше солдат... Но откуда вы берете провизию? Экспроприируете у торговцев, чтобы она не досталась солдатам? Но ведь солдаты получат свое в любом случае, ведь на их стороне сила... Вот и встает вопрос, а так ли хороши ваши действия, как вы хотите их выставить?       - Да что ты знаешь?! - вспылил Джет. - Они — убийцы, пришедшие в наши земли с оружием! Грабители и насильники, пользующиеся своей силой!       - Ну да, а вы белые овечки, - хмыкнул жрец. - Признайся, что от подобных же званий вас отделяет лишь то, что вы на своей земле, а в армии Огня нет женщин. Пусть даже ваши мотивы насквозь благородны, но вот реализация!       - И что ты предлагаешь? - зло спросил Джет. - Сидеть и смотреть на их бесчинства?       - А ты был в городе? Видел эти бесчинства? - к невольным зрителям присоединялось все больше новых лиц. - Каким бы самовлюбленным идиотом и тираном, верящим в свою избранность не был Озая, я не видел ситуации, в которой его действия можно было бы назвать безумными! Да, война! Но она началась сто лет назад! При этом ни в одной захваченной провинции не проводился геноцид местного населения! Да, были преследования поначалу, но народ свыкся с мыслью о новых хозяевах и начал жить как раньше. Да, забирают магов Земли, и я не знаю, куда их увозят, но скажи мне, ты бы не стал на его месте изолировать самых опасных противников? Земля сама по себе ничего не значит, можно объявить себя хоть правителем всех морей, но без людей, которые тебя этим правителем признают, твой титул не будет значить ничего. И вот появляетесь вы, те, кто нагнетает обстановку в регионе, кто грабит солдат, а те берут свое у простых горожан, кто прикрывает свою месть красивыми словами... И ведь ваших сил не хватит на то, чтобы прогнать солдат. Вы можете убить весь гарнизон города, но тогда нарветесь на карательный рейд, который не будет искать правых и виноватых, а просто зачистит город в назидание остальным. И это, с точки зрения правителя, разумно. А вы выживете, потешите свое самолюбие несколькими десятками убитых солдат и будете плевать на сотни мертвых невиновных горожан, а потом снимитесь с места и пойдете к другому оккупированному городу, и там повторится то же самое. Ведь они — сопутствующие потери!       - Интересный план! - ухмыльнувшись сообщил Джет. Со всех сторон раздались одобрительные смешки. - Пожалуй, так мы тоже поступим... потом. А пока нам нужна ваша девчонка с магией Воды! - четверку друзей окружили «партизаны».       - Сейчас я... - Аанг хотел что-то сделать, но прилетевший откуда-то камень, попавший мальчику в лоб, надежно вывел из строя самую мощную боевую единицу команды.       - Аанг! - со слезами в глазах воскликнула Катара. Сокка потянулся к бумерангу, но его тут же накрыли сетью. Сопротивляющуюся девочку отвели в сторону и начали связывать упавших мальчиков, одновременно оттесняя Маула к стволу дерева.       - Что ж, - спокойно ответил жрец. - Тогда словом моим будет: «Пусть потухнет здешний очаг, и никогда боле не разгорится вновь!», - окружившие его воины сделали шаг назад, но не дождавшись результата, вновь прижали Маула к стволу. К нему тут же бросился какой-то мальчишка и, затолкав ему в рот кляп, начал сноровисто связывать. Внизу забился в сетях Аппа, и лишь Момо смог незаметно скрыться в листве.       Вот так и закончилась встреча героев с добрыми партизанами. П.а. Добрый день всем, кто читает фик. Нет, обновление не означает, что данное произведение размораживается - после неожиданного для меня самого поворота мысли нужно подумать об окончании данной серии. P.S. Для тех, кто не знает и не погуглил, цзянь-гоу (или шуан-гоу) это именно тот меч-крюк, которым Джет хватался за ветки, метал солдат огня и делал прочие штучки, определяемые мною как неправильное обращение с боевым оружием. Мде, написал, как будто разбираюсь, как ими правильно махать... В общем, спасибо всем, кто читает, и оставляйте отзывы и лайки!