Оттенки изумрудных глаз

      Я со всей скорости врезалась носом во что-то мягкое и колючее. Впрочем, не только носом, а всем телом. Прохлада мгновенно забралась под тонкую рубашку, заставляя всю кожу покрыться мурашками. Я закашлялась, чувствуя, как что-то вязкое и ледяное попало в рот. Кое-как поднявшись на колени, я огляделась. Вокруг меня расстилались снежные равнины, уходящие далеко вперед. Вдалеке виднелись верхушки гор, припорошенные снегом. Крупные белые хлопья оседали на землю и на меня, тут же тая. Я поморщилась, осторожно вставая и проверяя себя на наличие травм. Думаю, пара синяков не помешают продолжить мне путь.       Судя по такой обстановке, я попала либо в Йотунхейм, либо в Нифльхейм. Хотя нет, в Йотунхейме должно быть больше льда. Но я могу и ошибаться.       Все мое тело тряслось от холода, который пробирался под кожу. Громко стуча зубами, я скинула сумку с плеч, роняя ее в снег. К счастью, меховая накидка лежала на самом верху. Я дрожащими пальцами развернула ее и закуталась. Жаль, что она доходила лишь до поясницы. Ногам теплее не стало.       Кроссовки тут же стали мокрыми от снега. Моя голова по-прежнему немного болела после вина, но похмелье от последних событий как рукой сняло. В мозгу зашевелились здравые мысли. Чем я думала, когда отправилась путешествовать по мирам? Неужели я могла надеяться на то, что сразу попаду в тот мир, который мне нужен? И как вообще я буду искать трикстера?       Я напряженно выдохнула, зябко потирая ладони. Отступать назад поздно. Вопреки всем моим попыткам вернуться, тайная тропа закрылась. Именно тогда, когда мне нужно.       Постоянно шагая взад-вперед, чтобы согреться, я достала из кармана сумки стеклянный шарик. Тот лишь отражал мрачный пейзаж холодного мира. Задумчиво повертев его в руках, я огляделась вокруг. Что-то мне подсказывало, что на родную планету бог обмана не стал бы возвращаться.       Сжав шарик в онемевших пальцах, я двинулась вперед, к горам. Может, там найдется тайная тропа. Если я не смогу ее найти в ближайшие несколько часов, то так и помру здесь, засыпанная снегами и скованная холодом. Спички у меня были, но разжигать огонь здесь было просто-напросто не из чего.       Вокруг виднелись только снежные равнины. Казалось, небо сливается с землей, так, что трудно понять, где горизонт. Оно было мрачного пепельного цвета, с тучами, похожими на грязно-серые подтеки акварели из-под кисти художника. Снег по-прежнему продолжал падать на землю, затрудняя видимость. К счастью, ветра не было, отчего стояла невероятная тишина. Будто на этой планете никто не живет.       Я поплотнее запахнула накидку на груди, ускоряя шаг. Шарик в моих руках по-прежнему был бесцветен. Я упрямо шла вперед, желая побыстрей выбраться из этого мира и прекратить дрожать от холода.       С каждым разом я шла все медленнее и медленнее. Силы быстро кончались. Воздух, проникающий внутрь при каждом вдохе, обжигал горло и легкие. Казалось, что снегопад постоянно усиливается. Я не знала, сколько потратила времени, чтобы дойти до гор, но была уверена, что не прошла и половины пути.       Неожиданный, громкий и протяжный рык заставил меня замереть и втянуть голову в плечи от страха. Я съежилась, настороженно оглядываясь по сторонам. Не нравился мне этот звук.       Сильнее сжав прозрачный шарик в руках, я кинулась бегом вперед. Усталость как рукой сняло. Я определенно не горела желанием встретиться с жителями этой непривлекательной планеты.       Не оборачиваясь, я неслась к горам. В поле зрения все еще виднелись только снежные равнины. Рык повторился еще несколько раз, а затем внезапно стих. Это меня насторожило. Ноги машинально замедлили ход. Я приостановилась, тяжело дыша и быстро вертя головой в разные стороны. Снег бесшумно оседал на мои плечи и волосы. Вокруг была сплошная тишина.       Я затаила дыхание, широко раскрытыми глазами наблюдая за неподвижными снежными равнинами. Лишь стук собственного сердца мешал прислушиваться.       Громкий звериный рык, раскатисто прокатившийся по земле, на мгновение оглушил меня. Ноги вдруг стали ватными и неуправляемыми. Подсознание отчаянно кричало бежать, но как бы я ни хотела сдвинуться с места — не могла. Потому что внезапно, словно из ниоткуда, неподалеку выскочило непонятное огромное существо. Оно отдаленно напоминало ящерицу. Яркие красные глаза, острые длинные клыки и узкий тяжелый хвост, которым оно размахивало в разные стороны. Я так и замерла на месте, судорожно сглотнув. Чудовище повертело головой в разные стороны, а затем уставилось прямо на меня. В этот момент внутри меня что-то щелкнуло — наконец-то! — и я кинулась бежать. Сзади снова послышался рык, а затем земля стала содрогаться под шагами мощных лап. К горлу подкатила паника, скрутив все органы в тугой узел. Я начинала задыхаться. Воздух проникал в легкие с каким-то полухрипом. О том, чтобы обернуться и посмотреть, насколько далеко монстр, и речи быть не могло. Я не раздумывая неслась вперед, игнорируя жалящую боль в боку. Что ж, я никогда не была отличным бегуном.       Очередной рык оглушил меня. Я смотрела на горы впереди, думая только о том, чтобы добраться до них и хотя бы спрятаться. Боюсь, найти тайную тропу я не успею. Монстр просто съест меня прежде, чем я вытяну руку с шариком.       Инстинкт все-таки взял свое, и я едва повернула голову, оглядываясь через плечо. Чудовище неслось за мной всего в паре-тройке метров. Надо продержаться и добежать. Продержаться и добежать...       Я мысленно повторяла это как мантру, хотя в голове творился абсолютный сумбур. Отчаянные, кричащие мысли путались и с треском разбивались о стенки черепа. Легкие уже горели от жалящего холодного воздуха.       В следующую секунду моя нога наткнулась на что-то твердое. Не успела я ничего сообразить, как почувствовала, что теряю равновесие. Опора пропала, и я кубарем покатилась по заснеженной равнине. Снег забился под одежду, разбился о руки, обдирая кожу. Я хрипло вскрикнула, только и успев закрыть лицо. Шарик выскользнул из пальцев и укатился вперед, пропахав неглубокую борозду.       Отплевываясь от снега, я практически сразу же перевернулась на спину и села. Монстр на всей скорости приближался ко мне. В голове загрохотали секунды, отсчитывающие мою жизнь. Я просто замерла, охваченная страхом и ужасом. Словно все сковало цепями. Сердце колотилось, как сумасшедшее, лупя по ребрам практически до их треска.       Существо нависло надо мной, как коршун над добычей. Его кожа была из льдинок-чешуек. Вблизи мне представилась возможность рассмотреть это. Не будь я сейчас в такой ситуации — непременно посмеялась бы над собой. Глупо думать о коже монстра, когда ты вот-вот умрешь.       Монстр замахнулся лапой — в воздухе блеснули острые, как наточенные ножи, когти.       Я широко распахнула глаза. Каждая мышца тела напряглась, вызывая боль во всем теле. Организм продолжал бороться и защищаться, хотя я уже и думать не могла о спасении. Руки взметнулись перед лицом — я укрыла себя и перекатилась на бок по снегу. Он острыми иглами впивался в оголенную кожу, но я не чувствовала этого.       Вдруг.       Перед глазами мелькнула красная вспышка. Мне потребовалось несколько секунд, чтобы понять, от чего она. А в следующий момент — боль.       Страшная, жгучая, липкая.       Боль.       Рваный выдох, пропускающий кислород внутрь. А левая рука словно охвачена огнем.       На рубашечной ткани в области плеча — где сползла накидка — стремительно расплывается багряное пятно.       Я скривилась, стиснув зубы практически до хруста челюстей. С каждым выдохом из горла вырывался стон. Казалось, что рука пульсирует этой адской болью. Словно она сама — боль.       Хриплый вдох. Выдох.       Какие-то невидимые, неизвестно откуда взявшиеся силы толкают меня со снега — я поднимаюсь, зажимая рану. Сознание начинает плыть и только благодаря боли я еще не погрузилась в темноту. Перед глазами маячит монстр, но я уже разворачиваюсь, хватаю невредимой рукой шарик и бегу. Бегу, бегу, бегу.       Ноги сами несутся вперед. Нервная дрожь охватывает все тело. Опухшие от холода пальцы зажимают рану изо всех сил. Они моментально становятся липкими. От одного взгляда на руку мне становится еще хуже. Я стараюсь не смотреть на нее и бежать к горам. Они почти близко. А боль все еще пульсировала, медленно расползаясь по всему моему существу, вкручиваясь в плоть и сверля внутренности. Я не понимаю, как я жива, да еще и бегу. Сердце трепещется в груди, охваченное страхом и ужасом.       Я не мигая смотрю воспаленными глазами перед собой. Словно через тысячу стен моего слуха касается рычание монстра за спиной.       Шарик сжат пальцами раненой руки. Тоже частично испачкавшийся моей кровью. Он все еще бледный и бесцветный.       Я резко и глубоко вдыхаю кислород и кашляю. Легкие уже перенасыщены холодом, кажется, они покрылись ледяной корочкой. Онемевшие ноги все еще бегут, непонятно как.       На меня осыпается волна снега. Кажется, это монстр замахнулся своей когтистой лапой. Я отчаянно отплевываюсь, смаргиваю снежинки с ресниц, не останавливаясь. По спине пробегает ледяная волна ужаса. Сознание едва живое, трепещущееся, готовое в любой момент уплыть в темноту. Горы совсем близко.       Я ускоряю бег и через минуту ныряю в первую попавшуюся открытую пещеру. В ту, что была ближе всех. Вход узкий — монстр не сможет пройти.       Я останавливаюсь. Вдох, выдох.       Рычание монстра оглушающим рокотом разносится по пещере, уходя в ее глубь.       И вдруг.       Я замираю, настороженно переводя взгляд на свои онемевшие пальцы руки. Слабая разноцветная пульсация едва не лишает меня сознания от счастья.       Шарик слабо переливался цветными потоками. Отскочив подальше от входа, потому что чудовище просунуло свою когтистую лапу, пытаясь добраться до меня, я вытянула здоровую ладонь с шаром, оборачиваясь вокруг своей оси. Параллельно стенам пещеры, уходящим вглубь, мерцающий цвет стал ярче.       Я моментально кинулась вперед, еще потому, что существо начало царапать стенки пещеры, расширяя ее проход. Глыбы льда стали осыпаться вниз, грозясь раздавить меня. В любом случае, нужно уходить отсюда.       Я во все глаза наблюдала за шариком, который горел все ярче и ярче. Впереди лишь мрак пещеры, и я не знаю, куда бегу. Надеюсь, забегу прямо в лазейку.       Сзади раздается оглушительный грохот. На меня сыпется крошка из снега и льда вперемешку. Я на секунду оглядываюсь, не думая даже останавливаться. Стенки пещеры рушатся под лапами монстра. Он почти добрался до меня.       Мрак накрывает меня с головой, единственное освещение — это разноцветная пульсация шарика, которая практически ослепляет. А в следующий момент вокруг меня появляется голубоватое свечение и ноги теряют опору. Меня вертит волчком, прибавляя к плохому физическому состоянию еще и тошноту. Я зажмуриваюсь, инстинктивно сжимаясь в комок. Меня поглощают разноцветные потоки тайной тропы. На секунду воцарилась тишина.       И за мгновение, еще не опомнившись, я оказываюсь в другой обстановке. Меня обволакивает что-то вязкое, холодное и тяжелое. Я пытаюсь вдохнуть, но вместо кислорода внутрь попадает вода. От неожиданности я широко распахиваю глаза. Похоже, я в каком-то водоеме. И неизвестно, на какой глубине.       Меня начало тянуть вниз, поскольку рюкзак с одеждой не давали мне всплыть. Кислорода катастрофически не хватало. Вода рядом со мной начинала окрашиваться в мутный багровый цвет от крови, идущей из раны. За долю секунды я сбросила лямки рюкзака с плеч и стащила с себя кроссовки. Все это незамедлительно пошло ко дну.       Затем я принялась работать руками, пытаясь выбраться из воды. Надо выплыть. Пока не закончился воздух в легких.       Выше и выше. Еще выше...       Перед глазами начинает темнеть, затылок неприятно колет, внутри все словно натянуто струной, но я плыву или хотя бы пытаюсь плыть. Осталось совсем немного... Чуть-чуть.       Вода выталкивает меня наверх. Я тут же хватаю ртом спасительный кислород. Кашляю, отплевываюсь от воды и снова вдыхаю. Сил совершенно не осталось. Слабость стремительно окутала все мое тело, принося с собой еще и боль. Я огляделась в поисках берега. По правую сторону от меня виднелся песок.       Я вывалилась из воды на берег, тяжело и шумно дыша. В висках громко стучал ускоренный пульс, оглушая. Голова и так раскалывалась напополам от слабости и боли. Все тело тут же обмякло. Я не в силах была пошевелить даже пальцем. Рана на руке жгла, заставляя меня чуть морщиться от боли. Я едва могла дышать, потому что при каждом поднимании груди внутри словно что-то болезненно сжималось. Лежа на песке и не двигаясь, я потихоньку втягивала кислород в легкие. Сердце постепенно замедляло свой ритм, выкачивая из крови бушующий адреналин. Новая волна усталости накатила на меня с новой силой. Разум желал уплыть в темноту. Веки начинали тяжелеть. Мир словно стал понемногу исчезать вокруг меня. Я медленно закрыла глаза, и практически сразу же мое сознание отключилось, заставляя полностью забыться.       Вдох. Медленный, шумный выдох. Кожа на ребрах натягивается слишком ощутимо. Отголоски боли где-то справа с каждым разом вырывают в реальный мир. Руки-ноги онемели, все тело напоминает безвольный мешок, который не может шевельнуться. Веки будто налиты свинцом.       Болезненный вдох. От толчка боли по спине пробегается холодок, а на коже появляются цепкие мурашки. В голове начинают мелькать рваные непонятные мысли, кричащие о чем-то ужасном и важном. Я пытаюсь огородить свой разум от них, но все бесполезно. Сознание понемногу пробуждается, так ощутимо и практически больно. Из пересохшего горла вырывается невнятный тихий хрип. Под подушечками расслабленных пальцев чувствуется что-то рыхлое и шершавое. Я пытаюсь приоткрыть глаза. С правой стороны взрывается импульс боли и растекается отголосками по всему моему измученному телу. Снова вдох. Стон. Попытка полностью вернуться в реальный мир. Где-то совсем рядом улавливается плеск воды.       Невыносимая боль пронзает все мое тело, когда я резко приподнимаюсь на локтях в попытке перевернуться на спину или хотя бы на бок. От этого веки против воли резко распахиваются. Поначалу очертания пейзажа вокруг подернуты дымкой, но затем, как следует проморгавшись, я начала различать деревья, светло-лазурное небо с палящим светилом и луга с сочными травами где-то вдалеке у самого горизонта. Глубокий вдох и очередной толчок боли дали мне наконец полностью прийти в себя. Случайно шевельнув раненой рукой, я поняла, насколько все плохо.       Кое-как приняв сидячее положение, издавая каждую секунду хриплые возгласы и стоны, я скинула с себя меховую накидку. Вся моя одежда и волосы были в песке, который налип на мокрое тело. Глубоко вдохнув и выдохнув, я собралась с силами и стащила с себя рубашку. Взору открылось до жути неприятное зрелище. Широкая полоса от когтя монстра тянулась от предплечья до самого локтя. Рваные края раны внушали ужас. Запекшаяся кровь с налипшим песком и вовсе снова чуть не лишила меня сознания.       Переведя взгляд на светлую воду реки, в глубине которой была тайная тропа, я осторожно, стараясь не тревожить рану, подползла ближе, на мокрый песок, и резко погрузила в жидкость руку. Пришлось практически до хруста челюстей стиснуть зубы, чтобы не закричать. Удивляюсь, как я вообще выплыла на поверхность реки после прохода через лазейку и осталась жива.       Несколько раз чертыхнувшись и прошипев что-то несвязное себе под нос, я посмотрела на спокойную гладь воды. Все мои вещи затонули в ее глубине, как и обувь. Единственное, что мне каким-то чудом удалось сохранить — это шарик, указывающий на тайные тропы. Он валялся в песке, под большим листом какого-то растения, которое росло прямо у воды.       Осторожно вытащив руку из жидкости, я подползла к валяющейся рядом рубашке. Посмотрев на испачканный в крови и порванный рукав, я сгребла ткань в охапку и снова развернулась к воде. Волосы выбились из хвоста, намокшая резинка грозилась вот-вот соскользнуть и затеряться где-то в песке. Я раздраженно откинула налипшие пряди со лба, окуная рубашку в воду. В голове созревали тревожные мысли. Что дальше делать, если у меня нет ничего, с чем можно было бы продолжать путь? Я ведь даже босая, а так далеко не уйдешь. Тем более в лесу, где на каждом шагу острые ветви и прочие колючки. Перспектива содрать ноги в кровь меня как-то совсем не радовала.       Усиленно, насколько позволяла раненая рука, прополоскав рубашку в воде, я положила ткань сушиться на несколько огромных листьев, растущих рядом друг с другом. Они были необычайного яркого изумрудного цвета. Такого сочного и неестественного, что хочется любоваться им беспрестанно.       Повертев головой в поисках чего-нибудь, чем можно было перевязать руку, я огорченно вздохнула. Кроме рубашечной ткани, ничего не было. Хорошо, что на мне еще оставалась легкая майка с тонкими бретельками.       Закусив нижнюю губу, я с треском разорвала клетчатую ткань по шву. Неумело замотав рану, постоянно морщась от режущей боли, я устало опустилась на песок, подтягивая колени к подбородку. Здравый разум окончательно очнулся, и теперь мне становилось понемногу страшно. Что делать? Куда идти? Готова ли я встретиться с очередной опасностью, которую приготовил для меня этот мир? Кстати об этом...       Я вздернула голову, настороженно оглядываясь вокруг. Но ничего, кроме плеска воды рядом со мной не было. Да из леса неподалеку доносился лишь шум листьев и говор птиц.       Здесь вся природа была словно разукрашена красивыми красками. Зелень была свежей, словно только родилась из земли, небо девственно-чистым, без единого облачка, а воздух был настолько чист и свеж, что хотелось с каждым разом вдохнуть все больше и больше.       Светило стояло почти над самой моей головой, склонившись чуть к западу, поэтому его теплые лучи быстро просушили рубашку. На рукаве все еще были видны расплывшиеся пятна крови, но они значительно побледнели после "стирки".       Я с тоской взглянула на чуть сверкающий шарик, скрытый в тени листа. Я понимала, что сидеть здесь вечно нельзя и нужно что-то предпринимать. Идти в лес, где есть еда, искать жителей этой планеты, в конце концов. Иначе мне грозит смерть от голода или же, когда наступит ночь, от холода. Хотя я не знаю, какие здесь ночи. Но рисковать определенно не стоит.       Осторожно поднявшись с мокрого песка, я первым делом решила смыть с себя грязь. Всюду на коже по-прежнему были мелкие песчинки. Я огляделась вокруг, разделась и быстро вошла в воду, задрав при этом раненую руку вверх, чтобы не намочить повязку.       Кое-как, прилагая невероятные усилия, я ополоснула волосы от песка и все тело. После чего наскоро оделась, погрелась под ласковыми лучами светила и, собрав свой скудный запас вещей, покинула пляж.       Передо мной встал выбор: идти в лес, или же на луга. В лесу есть пища, а на лугах могут быть люди. Хорошенько поразмыслив, я все-таки склонилась к тому, чтобы совершать путь под кронами могучих деревьев. Неизвестно, когда я смогу найти людей, да и есть ли они там вообще. К тому же, в траве запросто могут прятаться змеи.       Лес был тихим, величественным и спокойным. Стволы деревьев были очень широкими и уходили высоко вверх так, что казалось, будто они подпирают небо. Листья необычных форм и разной величины образовывали огромные шелестящие шапки на ветках. Они надежно укрывали лес от палящих лучей. По земле стелился мягкий густой мох, укрывающий слой прошлогодних старых листьев. Благодаря ему я шла легко и бесшумно. Где-то в кронах деревьев или же в кустах слышался какой-то рокот. Поначалу я испугалась и долго прислушивалась к нему, но потом поняла, что это птица. В рваных тенях ветвей мне удалось услышать шуршание и разглядеть короткий взмах широкого крыла. Внешнее оперение было ярко-желтым, а вот с внутренней стороны переливалось разноцветным перламутром.       Несмотря на все это, здешняя природа была очень схожа с земной. Я искала отличия и находила их, но очень мало. Складывалось впечатление, что я оказалась в Мидгарде, но единственное, что отталкивало меня от этого — запах. Здесь он был каким-то другим, незнакомым. Может, я ошибаюсь, и это действительно Земля? Но внутреннее чувство интуиции подсказывало другое. Я не чувствовала себя здесь как дома, на родной планете. Этот мир казался мне чужим и незнакомым.       Я потихоньку шла куда глаза глядят, на всякий случай сжимая в руке бесцветный шарик. Вдруг снова нагрянет опасность? Нужно быть наготове.       Легкий ветерок трепал мои волосы. Я оставила их распущенными, чтобы они высохли. Теперь же начинала жалеть об этом, так как при каждом дуновении приходилось заталкивать пряди за уши. Рука по-прежнему болела, но уже не так сильно, как раньше. Зато в желудке ощущалась резь от голода. Ведь я не брала в рот ни крошки после того, как отправилась в путь. Как-то не до еды было... Да еще и, собственно, пришлось утопить свои запасы в рюкзаке. Своя жизнь была дороже. Хотя какой был смысл всплывать, если я все равно умру, если не найду хотя бы питьевой воды? Да еще и рваная рана не дает мне покоя...       Я тяжело вздохнула, пытаясь вместе с воздухом выпустить из себя густое тянущее чувство напряжения. За все злоключения, что произошли полчаса назад, я имею право винить только себя. Нельзя принимать решения на пьяную голову. Какая же я все-таки идиотка...       Немного пожурив себя за то, что только из чувства мести, да и то не в трезвом состоянии, кинулась в распростертые объятия всех девяти миров, я продолжила путь. Так или иначе, назад уже дороги нет. Только вперед. В неизвестность.       Скорчившись в очередной раз от того, что у меня засосало под ложечкой, я ускорила шаг. Лес был густой, но вполне проходимый. Острые ветки удавалось легко огибать, а кусты обходить. Правда, иногда попадались непроходимые кусты, да еще и с шипами, так что без пары царапин не обошлось, но, будем считать, мне везет. Даже как-то настораживает. Сдается мне, не просто так лес такой милый и безобидный.       Я устало оперлась на ствол близрастущего дерева, ощущая, как голова слегка кружится. Я не знала, сколько времени уже шла по этому лесу, но, определенно, прошло почти два часа. Желудок снова скрутило в ноющей неприятной боли. Я захныкала, совершенно устав держать себя в руках. Страшно хотелось есть и пить. Казалось, если я сейчас не съем что-нибудь, то умру прямо здесь в лесу.       Постояв так несколько минут, я все же отлепилась от дерева, мотивируя это тем, что оставаясь на месте еду не найти. Слегка пошатываясь, я двинулась вперед. И вот, спустя несколько долгих, поистине мучительных минут, я наткнулась на кусты, пестреющие какими-то крупными синими ягодами. Я широко распахнула глаза, тут же на всей скорости кидаясь к ним. Шарик выпал из пальцев и укатился куда-то в мох. Я же склонилась над кустами, шаря руками по листьям, срывая мягкие синие ягоды. Наверное, сейчас я напоминала сумасшедшую. Несколько пригоршней лакомства незамедлительно отправились в рот. Я быстро проглотила вкусный сок ягод, ощущая, как сытость постепенно разливается по всему телу. Сок служил не только пищей, но и питьем. Он был прохладным и совсем не сладким, так что никакого привкуса и желания выпить воды не появлялось.       Поднеся очередную пригоршню ягод ко рту, я вдруг замерла. Внезапно пришедшая в голову мысль, казалось, выбила почву из-под ног. Что, если эти ягоды ядовитые?       Я в испуге отпрянула назад, рассыпав сочные плоды кустов по мху. Затем поднесла руку к перепачканным сладким губам, после чего к животу. Никакой боли, головокружения и прочих признаков отравления не было, но я еще с минуту стояла на месте, затаив дыхание и прислушиваясь к своему состоянию. Вроде бы ничего...       Более-менее успокоившись, я потерла липкие пальцы. На всякий случай я не стала больше брать в рот ни одной ягоды.       Огорченно посмотрев на кусты, все еще богатые своими сочными плодами, я подхватила с земли шарик и двинулась дальше, продолжая путь. Сил значительно прибавилось после приема пищи, хоть меня слегка и начинало клонить в сон. Шар был бесцветен, впрочем, я не горела желанием найти лазейку. Мне нравился этот мир, тихий и безмятежный, а попасть в какую-нибудь менее приятную обстановку совсем не хотелось.       Деревья чуть поредели, открывая доступ лучам светила. Они забирались в кроны листьев, бросая причудливые рваные тени, мелькали среди веток, заставляя птиц издавать незнакомые мне возгласы, скользили по мягкому сочному мху, путались в узорах паутины, сотканной насекомым между какими-нибудь двумя близко стоящими стволами. Я чуть запрокинула голову, с наслаждением ловя тепло. Оно приятно грело кожу, заставляя меня едва ли не мурлыкать от удовольствия. Хотя, это только сильнее разморило меня. Я шла теперь гораздо медленнее, путаясь в собственных ногах. Сонливость пенистыми волнами подкатывала к неприступным скалам моего разума, ощутимо щекоча его. Я сжала кулаки и безболезненно вонзила зубы в нижнюю губу. Нельзя засыпать в незнакомом лесу, Джен, ты окончательно с ума сошла?       Более-менее придя в бодрое состояние, для чего пришлось немало потрудиться, я твердо продолжила путь. Под ногами уже начали шуршать листья. Мох исчез, что немного огорчило. Теперь гораздо больше шансов напороться на ветки и изранить себе ноги.       Я резко затормозила, к удивлению даже для самой себя. Сердце вдруг судорожно трепыхнулось, а затем замерло, забившись под ребра. Я непонимающе мотнула головой. Тянущее знакомое ощущение заполнило все тело, заставив затаить дыхание. Определенно, я что-то чувствую.       Медленно обернувшись вокруг своей оси, я чутко прислушивалась и вглядывалась в тенистые дали леса. Внутри словно образовался магнит, заставляющий идти к своей утерянной частице. Ладони от чего-то потеплели.       Осознание сложившейся ситуации ударило по стенкам черепа слишком сильно. В затылке что-то неприятно кольнуло.       Я слышу свою магию.       Шок окутал мой разум. Я впала в ступор, не в силах поверить в реальность этого. Но вот же, определенно точно. Такие ощущения я ни с чем не перепутаю.       От волнения грудь сдавило тисками. Я повернулась в правую сторону и направилась вперед, действуя исключительно интуитивно. Ноги почти не слушались меня, словно жили теперь собственной жизнью. Я до сих пор не могла толком поверить в действительность. Сердце ускорило свой темп, усиленно гоняя разгоряченную кровь по венам. Если я чувствую магию, значит, Локи здесь?       Эта мысль тоже принесла неприятные ощущения. По вискам резанула слабая боль. Я совершенно не знала, что буду говорить или делать. У меня не было никакого четкого плана. К тому же, как я собираюсь взять обратно свою магию? Накинусь на трикстера? Буду разговаривать с ним? Как?       Я нахмурилась, поворачивая налево. Ладони вспотели от напряжения. Я успела испытать целый спектр ощущений, а ведь еще даже ничего не произошло. Страх, волнение, злость, боль... Все это смешалось внутри, принося ужасные пытки. Я пыталась принять хладнокровный вид и собрать мысли в правильный порядок, но все было тщетно. Сердце в панике вбивалось в легкие. Все это доводило до трепета в животе, до исступления.       В конце концов я замерла как вкопанная, распахнутыми огромными глазами смотря вперед. Легкие беспокойно сжались, едва пропуская кислород. Сердце сделало кульбит, а затем принялось отчаянно колотить по ребрам. Казалось, что все внутри у меня трескается с таким крахом, который невозможно вытерпеть. Мышцы живота подобрались от напряжения, сознание скрутила растерянность. Я открыла и закрыла рот, силясь взять себя в руки. Всего в нескольких метрах от меня бог коварства собственной персоной стоял возле какого-то дерева. Оно немного отличалось от других, но черт возьми, я не обратила на это ни капли внимания. Трикстер стоял ко мне спиной, совершенно не замечая моего присутствия. Я напряженно сглотнула, слыша сумасшедший трепет крохотного комочка сердца где-то под грудью. Глупый орган.       — Локи, — полушепотом выдала я. Имя сорвалось с языка практически машинально, заставив при этом сознание сжаться от мыслей, связанных с ним. Я не двигалась, надеясь, что бог лжи не услышал мой лепет.       Секунда, резкий поворот головы, и мой взгляд сталкивается с изумрудными глазами. Разум раскрошился в куски, все внутри стянулось в тугой узел. В горле словно что-то образовалось, мешая нормально вдохнуть.       Я могла наблюдать, как за мгновение лицо трикстера меняется несколько раз. Сначала удивление, затем недоверие, и наконец в глазах сверкнуло что-то непонятное, напоминающее гнев и... страх?       — Джен? — все так же недоверчиво спросил он, подходя ближе и пристально оглядывая меня с головы до ног. Я незаметно повела плечом. Ну чего Локи так внимательно смотрит? Не с Луны же свалилась. Хотя... Судя по его выражению лица, именно такое ощущение он испытывает сейчас.       — Здравствуй, — пробурчала я, растягивая губы в усмешке. Да, не так я представляла эту встречу. Шок, шок, шок. А я-то думала, посыпятся оскорбления, или последует более бурная реакция. Нет, бог обмана даже при такой ситуации может сохранять хладнокровность в какой-то мере.       — Что ты здесь делаешь? — более-менее оправившись, поинтересовался бог коварства. Его взгляд остановился на моей правой руке.       — Пришла за тем, что принадлежит мне, — уверенно произнесла я, скрещивая руки на груди и тут же едва не корчась от импульса боли, который стремительно разошелся по всей ране. Локи с секунду смотрел на мое лицо, а затем вдруг громко расхохотался. Его смех удивил и ошарашил меня. Я даже отступила на шаг назад, наблюдая за трикстером, который едва ли не задыхался от непрестанного смеха. Мои щеки тут же залились краской. Что я такого сказала?       — Ты сбежала из дворца только ради того, чтобы отыскать меня и вернуть свою жалкую магию? — слегка хрипловатым голосом спросил Локи, как только закончил смеяться. На его губах все еще дрожала улыбка. Я снова подалась вперед, от толчка ярости в спину. Так, спокойно. Не нужно выдавать своих чувств. Ведь трикстер щелкает людские души, как семечки, не стоит открывать ему свои слабости. Хотя, он, наверное, знает, что меня легко разозлить. Как-никак, больше месяца друг с другом жили.       — Что смешного? — с вызовом бросила я, внутренне порадовавшись, что эта фраза прозвучала ровно. Хотя по спине все еще бегали холодные мурашки, а со щек не сходил жар от смеха бога коварства, по-прежнему эхом звучавшего в стенках черепа.       Новая мысль снова оглушила меня, как только я прокрутила наш короткий диалог в голове и вспомнила его сказанные слова. Сбежала из дворца? Но... откуда он...       — Подожди. — Я нахмурила лоб, настороженно взирая на Локи из-под ресниц. Улыбка уже исчезла с его лица. — Откуда ты знаешь про дворец?       Бог лжи как-то непонятно усмехнулся, делая шаг вперед и тем самым значительно сокращая расстояние между нами. Я взволнованно прикусила губу. Что поделать, если при его приближении со мной творится что-то странное?       — Джен, неужели ты думаешь, что я не предугадывал появление Тора? Он сразу же примчался тебе на спасение, стоило только выкачать из тебя энергию. Хаймдалл перестал видеть тебя. Ну а потом, конечно же, ты разболтала моему дорогому брату, какую тайну я тебе открыл, — с прищуром поведал мне Локи. Я стояла, как пришибленная молотом громовержца. Как он смог так все просчитать? Выходит, когда он запер меня на вышке, то твердо знал, что за мной придут... От этой мысли непроизвольно стало легче. Значит ли это, что я все-таки ему не безразлична? Так, стоп.       — Это ты во всем виноват, — поддавшись ярости, кинула я трикстеру. Тот изящно вскинул одну бровь, наблюдая за тем, как сжимаются мои кулаки. — Ты виноват в том, что меня притащили в Асгард! Что во мне признали принцессу! Если бы ты тогда... — я запнулась, так как мой голос безумно дрожал. К горлу подкатило что-то давящее и колющее. Глаза стали влажными. — Верни то, что по праву мое!       Локи медленно заправил одну черную прядь за ухо и скрестил руки на груди, в точности повторив мою позу. Его глаза наблюдали за тем, как я отчаянно пытаюсь взять себя в руки. Затем послышался раздраженный вдох.       — Тебе надо возвращаться, пока не поздно, — усмехнулся он, снова окидывая меня взглядом с ног до головы. Я вздернула подбородок, озлобленно уставившись на него.       — Прекрати говорить загадками! И не приказывай мне! — выкрикнула я, едва не задыхаясь от собственного гнева. Он мучительно разъедал меня изнутри, наполнял каждую клеточку тела, затуманивал разум. Да еще и ощущение своих сил совсем рядом мешало нормально дышать. В теле просыпалось истощение.       — Как пожелаете, Ваше высочество, — ядовито ответил Локи на мой выпад, слегка поклонившись. На его лице красовалась самодовольная улыбка. Я рвано вдохнула и выдохнула, пытаясь унять дрожь в коленях. Здравые мысли практически растворились в волнах гнева, а уж говорить о попытках взять себя в руки и вовсе не стоило.       — Я уйду только тогда, когда в моих жилах будет течь магия, — сухо процедила я сквозь зубы. Сердце тревожно колотилось, заходясь в бешеном ритме от ощущения магии. Вот, часть меня, совсем рядом, внутри тела трикстера, но я не могу взять свое, не могу прикоснуться. Как же это раздражает, выводит, напрягает... ослабляет.       — Поскольку это совершенно невозможно, я покидаю вас, Ваше высочество, — улыбнулся бог коварства и, резко развернувшись на каблуках, стремительно стал удаляться. Я широко распахнула глаза, буравя растерянным взглядом его спину. Что? Он же не может вот так, просто взять и...       Я вдруг почувствовала необъяснимую тяжесть, навалившуюся на грудь. Колени задрожали, слабость начала окутывать все мое тело, мешая дышать. Я задыхалась. Легкие беспокойно сжимались и разжимались.       Перед глазами все поплыло. В висках громко загрохотал пульс, заглушая лихорадочные отчаянные мысли. Я мешком повалилась на землю, внезапно потеряв силы стоять на ногах. Сердце шумно лупило по ребрам, со всей скорости гоняя кровь по венам. Кислород, маленькими порциями попадающий через рот, неприятно обжигал мое горло. Я скорчилась от появившейся вдруг невидимой боли, не в силах даже пошевелить рукой. Ушедший было на несколько шагов вперед трикстер вдруг замер и обернулся. Я едва могла различать его белоснежное лицо плывущим взглядом. Меня начинало засасывать в мучительную темноту. Я чувствовала свою энергию, текущую по венам Локи, чувствовала, как мое тело содрогается от невозможности впитать в себя необходимую магию, и ничего не могла с этим поделать.       Бог коварства медленно двинулся ко мне, словно размышляя, оставить меня умирать или же подойти и попытаться спасти. В конце концов он оказался рядом со мной, возвышаясь, как коршун над добычей. Его взгляд изучал каждую черточку моего лица. Я громко закашлялась, перевернувшись на спину и встретившись с глубоким изумрудным взглядом. Теперь меня затягивало в их глубину, и я никак не могла сопротивляться. Несмотря на ярость и желание забрать себе свою же магию, двигающее мной во время побега из Асгарда и поисков трикстера, я по-прежнему испытывала к нему и другие чувства. Такие, от которых все внутри скручивалось в тугой узел, а по коже бегали приятные мурашки. От одних только воспоминаний его длинных пальцев на моей талии или рваных выдохов, касающихся моего уха во время разговора, меня бросало в жар. Я будто начинала сходить с ума, попадая в темные сети бога лжи и коварства. Словно мне открывался какой-то другой темный и опасный мир, куда тянуло, как магнитом. Я боялась и одновременно желала разгадать все тайны Локи. Он напоминал одну сплошную нерешаемую загадку.       Тело снова содрогнулось от новой волны боли. Я плотно стиснула зубы, сдерживая крик отчаяния. Внутри словно разгорался огонь — жаркий и беспощадный, чужой и незнакомый. Я умирала или уже умерла, потому что вдруг изумрудные глаза трикстера оказались на одном уровне с моими. Он опустился на колени рядом с моим телом. Его ноги почти что касались моих ребер. Я чувствовала тепло, исходящее от его кожи, и это единственное, что сейчас помогало оставаться в сознании. На мгновение я даже забыла о боли, удивленно и обескуражено взирая на спокойного трикстера. Пронзающий взгляд из-под темных пушистых ресниц растворял всю реальность вокруг. Я оживала из-за того же, от чего умирала.       — Каково это, чувствовать часть себя и не иметь сил добраться до этого? — невыносимо медленно поинтересовался бог обмана, обхватывая мое запястье с меткой длинными пальцами. Тело тут же пронзил разряд тока. От его ладони исходило до безумия знакомое тепло. Я внимательно смотрела в изумрудные глаза, не в силах пошевелиться или выговорить хотя бы пару слов. Горло пересохло так, что напоминало пустыню. Моя грудь неравномерно вздымалась и опускалась от тяжелого дыхания. Воздуха начинало катастрофически не хватать. Боль уже практически не ощущалась, заглушенная обжигающим теплом пальцев бога коварства. Я не знала, нужно ли отвечать на его вопрос.       Локи наклонился еще ниже. Черные как смоль волосы ссыпались с его плеч и щекотнули меня по щеке. Я ощутила практически ненормальное желание вдруг протянуть руку и заправить эти непослушные пряди обратно за ухо. Но тело никак не подчинялось мне, окончательно ослабев от нехватки сил. Казалось, что я уже не чувствую своих ног. Я вообще уже не чувствую себя, только на правом запястье и лице, над которым нависает трикстер.       Он медленно вдохнул и выдохнул кислород так, что моя челка чуть отодвинулась в сторону, открывая лоб. Я замерла, пытаясь впитать в себя эти невероятные ощущения, пусть даже это и последнее, что я почувствую незадолго до смерти. Светлые изумрудные глаза пленили меня, утянув в темный мир за собой. Локи неотрывно наблюдал, как я постепенно затихаю. Воздух уже практически не проникал в легкие, хоть я и не чувствовала этого. Я будто все еще была жива, созерцая бога коварства перед собой.       — Ты последняя, кому я бы дал умереть на своих руках, — выдохнул он мне в приоткрытый рот и внезапно подался вперед. Все вокруг резко перевернулось и застыло, когда невероятно холодные губы коснулись моих. Я широко распахнула глаза, захлебываясь в растерянности и новых ощущениях. Реальность накрыла своей мягкой лапой. Мысли ожили и теперь лихорадочно забились в голове, перекрикивая одна другую.       Что происходит? Он целует меня?       Я вдруг почувствовала разливающееся по телу тепло. Такое родное и необходимое. Оно пропитывало каждую клеточку тела, уходя внутрь, достигая самого сердца. Стало невыносимо жарко. Словно мне возвращали все потерянные частички души. Локи вдыхал в меня мою же магию, возвращая утраченные способности. Я снова смогла чувствовать, дышать и говорить, я будто ожила под ним. Тело снова стало слушаться меня, я могла управлять им. Такое ощущение, что я восстала из пепла.       Холодные губы невесомо продолжали касаться моих, неся опьяняющее чувство, заставляя трепетать, снова задыхаться, но уже желая этого, не боясь. Я умирала снова, но впервые хотела этого. Потребовались просто нечеловеческие усилия для того, чтобы приоткрыть свои онемевшие губы. Я робко обхватила нижнюю губу бога коварства, заставляя того податься вперед.       Магия уже влилась в мое тело, но я не хотела останавливаться, ощущая щемящую боль в груди. От осознания того, что это все-таки должно когда-нибудь кончиться, и придется вернуться в реальность. Я хотела как можно дольше оттянуть этот момент. Рука автоматически оторвалась от земли и зарылась в черные волосы цвета вороньего крыла. Локи уже более напористо и смело раскрыл мои губы своими, придвигаясь еще ближе. Мое сердце пропустило удар, а затем ускорило темп, гоняя кровь по венам. Рассудок затуманился. Я сильнее зарылась пальцами в мягкие волосы Локи и приподнялась над землей, пытаясь оказаться еще ближе. Его губы уже жадно сминали мой рот в требовательном поцелуе, словно пытаясь вытащить из меня магию обратно. Я остервенело терзала потеплевшие губы в ответ, ощущая, как внутри тугой спиралью закручивается тянущее желание. Чего? Я и сама толком не знала. Просто чего-то. Большего. Нужного.       Я словно возвращала ему дни, прошедшие в одиночестве. Рассказывала о своих чувствах и мыслях. Признавалась в тоске. Я открыто давала этим поцелуем понять трикстеру, как тосковала по нему, злилась на него, жаждала отомстить. Мы уже просто кусали губы друг другу, впивались друг в друга, едва ли не рыча. Я отчаянно вдавливалась подушечками пальцев в кожу головы Локи, окончательно потеряв рассудок.       Наконец кислорода стало не хватать, и мы оторвались друг от друга. Смотря один на другого безумным взглядом. Я жадно втянула ртом воздух в легкие, едва удерживаясь от того, чтобы не упасть обессиленно на землю. Локи медленно отстранился от моего лица. В изумрудных глазах сверкнул испуг. Я недоуменно уставилась на него, пытаясь понять причину такой резкой перемены настроения. Чего он боится? Нашей близости? Осознания того, что я ему не безразлична?       Я тряхнула головой, возвращая себе контроль над телом и принимая сидячее положение. На запястье красовались красноватые следы от длинных пальцев бога лжи — настолько сильно он сжал мою руку во время поцелуя. А я даже не почувствовала. На тыльной стороне запястья четко виднелся отпечаток большого пальца. На том месте, где была... метка.       Я удивленно провела рукой по коже, не понимая, куда же делся рисунок. Локи стер его? Когда вернул мне магию?       — Вставай, — вырвал меня из размышлений холодный баритон. Бог коварства уже поднялся с земли, отряхнув костюм и вернув себе привычное расположение духа. Хладнокровен и до ужаса спокоен. Я кое-как встала с примятых прошлогодних листьев, опираясь на растущее рядом дерево. Координация после такой эмоциональной нагрузки была ни к черту. Хоть я и ощущала прилив новых сил. Локи же выглядел куда хуже моего. Это я заметила лишь сейчас. Скулы под впалыми щеками ходили ходуном — похоже, что он злился, вот только на кого?       Потускневший, секунду назад сверкающий изумрудный взгляд скользил по мне, изучая. Под глазами залегли мрачные тени, окрашивая белоснежную кожу в более темный оттенок. Сердце болезненно сжалось. Что же с ним случилось, если он выглядит столь плохо?       Я растерянно потупила взгляд и принялась рассматривать корни деревьев, укрытые листьями. Рассудок окончательно вернулся, и жар на щеках не заставил себя долго ждать. Смущение и непонимание накрыли с головой. В мозгу зашевелились мысли, скачущие в хаотичном порядке. Он поцеловал меня? Или я его? Что вообще было минуту назад?       "Сама виновата, Локи всего лишь возвращал тебе магию, а ты принялась целовать его!" — услужливо пробурчало подсознание. Я растеряно прикрыла глаза, желая прямо сейчас отрешиться от реальности и провалиться сквозь землю. Черт возьми, что же теперь будет?