Пазл

Наша Марлен или Ариэль, не знаю теперь как назвать, парила в облаках, будто святое знамение. Кому хочешь крышу снесет от такого зрелища. Прекрасная, неземная, не та девчонка, которую мы с Рук нашли голой в заброшенном хлеву. Эта новая Марлен неслась перед нами в ореоле золотого сияния, как чудо, как божественный знак. Она вела нас в главный улей в самое сердце цивилизации Инвидов. Главные чудеса ждали нас там. Рэнд, "Мысли на бегу" - Земля 2048 год. Где-то вверху замыкался ярко оранжевый пульсирующий купол. Сверкающие молнии рефлексов вспыхивали под ногами людей и разлетались по стенам. Сотни голосов ниоткуда проносились через их головы, минуя уши. Посреди этого живого зала их ждало нечто. Существо напоминало женщину. Огромную, раза в три выше любого человека, но не зентреди. Огромная, в длинной алой робе и того же цвета перчатках, она стояла, окутанная свечением, белым и золотым. Сперва люди лишь таращились, открыв в изумлении рты, на ее симметричное лицо, наполовину растворенное в собственном свете, лишенную волос голову и сверкающие голубым огнем глаза. Но ее голос ударил раскатом грома и новыми вспышками молний на живых стенах зала. Слова, оставившие ее губы неподвижными, но зазвучавшие откуда-то извне, были полны отчаянья и злобы. – Зачем ты привела ко мне этих детей Тени*, Ариэль? – спросила королева, окинув безразличным взглядом партизанский отряд. Лансер отметил, что Марлен назвали по-другому, но поправить не решился. Марлен же, теперь не видение в облаках, а снова обычная девушка, одетая все в ту же желтую куртку и джинсы, откликнулась на это новое имя, будто всегда знала его. – Это не дети Тени, мама, – сказала она, – это храбрые и благородные люди. Они нашли меня и заботились обо мне все это время. Эти люди теперь тоже моя семья. – Они враги Инвидов, – отрезала Рэджис, – они шли сюда через весь континент, чтобы уничтожить меня и всех нас. – Да! – закричал Скотт, – вы же захватили наш родной дом! Вы убили столько невинных людей! Вы, Инвиды, настоящие чудовища! – Вот видишь, дочь, я права. Зря ты привела их ко мне. – Все это надо остановить! – закричала Марлен. – Мы не должны убивать друг друга! Теперь все в зале посмотрели на нее с одинаковым недоумением. – Ты слишком долго была с этими людьми, дитя. Вспомни наши цели. Мы пришли через космос на зов нашей родной крови**. Наш последний сад цветов жизни ждал нас на этой планете, звал своих опылителей. Кто мог знать, что Земля населена существами, подобными тем, которые отняли у нас родной дом. Я никогда не жаждала войны, но мы не можем позволить людям помешать трансформации Инвидов. И теперь, когда время ее приближается, и вся Протокультура уже доступна моему контролю, ты, моя дочь, предлагаешь мне отступиться? – Но, позвольте, мэм, – заорал Рэнд, задрав голову так, чтобы смотреть ей прямо в глаза, – Земля наш родной дом, а не санаторий для Инвидов! Вы пришли в наш дом не как добрые гости, а как стая саранчи. А теперь прикажете нам умереть или исчезнуть?! – Вся жизнь человечества – лишь череда разрушений. Вы способны лишь разрушать вашу планету и бесконечно воевать друг с другом! Наша раса несет свет и жизнь. – Все это ложь! – перебила ее Сэра, которая внезапно материализовалась в зале. – Ты, мама, говоришь – мы свет, а тьма отняла у нас дом, но что мы сами делаем здесь!? Что мы делаем на Земле!? Мы разрушаем! Убиваем и порабощаем невинных! Мы ничем не отличаемся от Теней***! Мы сами стали Тенью! – И ты против меня, Сэра! Ты тоже предаешь меня, как Ариэль? – Нет же, мама! Пойми, ненависть ведет лишь к еще большей ненависти! Это ли мы искали?! – Нет, не этого! – коротко ответила Рэджис и посмотрела вверх. – Но мои дети гибнут, защищая нас от тысяч теней, и нет возможности прекратить битву теперь. Лансер лишь теперь заметил над ее головой огромный огненно-красный шар, разделенный на тысячи сверкающих секторов-клеток. Сейчас эти клетки гасли одна за другой. "Интересно, чувствует ли она хоть что-то, когда гибнет кто-то из ее народа?" – только подумал Лансер, и тут же получил ответ: "Я чувствую каждого, ибо все они части меня самой. С гибелью кого-либо из них моя сила покидает меня. – ответила Рэджис, – Смотрите же, что творится за стенами этого зала." На стене возник экран. Люди увидели картинку боя за Рефлекторный центр. Сотни машин с обеих сторон крушили друг друга в отчаянной схватке на земле, в воздухе и в космосе. Скотт и Лансер узнали знакомые космолеты. Это были корабли Экспедиционного Корпуса Роботек. Внезапно на экране появилось перекошенное ненавистью лицо Корга. – Что эти крысы делают в улье?! – завизжал он. – Сэра! Убери их оттуда сейчас же! – Корг, остановись! – закричала принцесса в ответ – Ты должен прекратить все это немедленно! – Вы там все помешались?! – взвизгнул Корг, брызгая слюной – Предатели ! Ненавижу! Гневное лицо принца пропало с экрана. Инвиды и люди вновь закружились в смертельном танце вспышек огня и брызг крови – то зеленой, то алой. Корг теперь не разбирал уже, где свои, где чужие. Он свирепо крушил все, что попадало в радиус действия его плазменной пушки. Скотт, не выдержав этого зрелища, крикнул: "Его надо остановить", и, запрыгнув в кабину своего варитека, мгновенно вылетел из улья. Королева Инвидов молча продолжала смотреть на экран. Вот синий робот Скотта появился в поле зрения, и началась их схватка с Коргом. Вот они закружились высоко над куполом Рефлекторного центра, стреляя и уклоняясь. Рэджис чувствовала свое дитя. Как он в исступлении палит по синему варитеку этого человека. И каждый удар возвращается к нему болью. Чувствовала, как неистовая злоба Корга формирует заряд орудия его машины, и как с каждым выстрелом ее сын теряет часть жизненных сил. Она ощутила, как сама теряет силы через его ненависть. И его боль становится для нее нестерпимой. – Бессмысленные жертвы, – произнесла она вслух. – Все что я могу, лишь взять свое и уйти туда, где Тень не найдет меня. Вернись ко мне, мое дитя, – позвала она сына. – Мир тени ранит чрезмерно. Оставь его и вернись в свет. И, кружась высоко в небе над ульем, принц Инвидов услышал зов матери. И сердце его бешено забилось, готовое выпрыгнуть из груди. Кровь прилила к вискам. Предсмертный ужас отдельного существа заставил Корга сопротивляться. Но притяжение Протокультуры пересилило животный страх. Единое ощущение наполнило его, погасив все эмоции, приносившие ранее лишь страдания. Корг закрыл глаза, чтобы прекратить видеть ими. Внутреннее же зрение вело его вперед, к воссоединению с общим разумом своей расы. И для него, растворенного в потоке, не было ни ненависти, ни боли в тот момент, когда выстрел Скотта догнал его безвольную машину и разметал на части. *** – СДФ-3 не отвечает на запросы. Возможно, что-то случилось во время испытаний. Сигнал отсутствует. Мы потеряли их, адмирал! – Пробуйте еще! – Гюнтер Райнхард тяжело вздохнул и зафиксировал взгляд на шипящем мониторе. Точки, черные и белые, сыпались и сыпались песком в пересохшие глаза. Слух еще улавливал знакомые звуки. Голоса Хантеров, казалось, еще говорят с ним, заглушаемые стрекочущим шумом, и лица еще угадываются за полосами помех. Еще немного, и связь установится, а картинка станет четкой. "Белый шум играет со мной в игры", – Райнхард силой заставил себя отвернуться от мерцающего экрана. – Все кончено! – сказал он вслух. – Они не придут нам на помощь… На околоземной орбите шел тяжелый бой. Инвиды оборонялись вслепую. Силой и частотой выстрелов они с лихвой компенсировали точность. Много насекомых было убито, но место одного убитого тут же занимали два новых. Людям казалось – им нет числа. На флагман приходили уточненные данные о потерях. Вторая эскадрилья, четвертая, семнадцатая – полностью уничтожены. Двадцать шестая, тринадцатая, восьмая – потеряли по две трети состава. Погиб командир эскадрильи Волков. Адмирал Райнхард промокнул лоб бумажной салфеткой. – Что по Рефлекторному центру? – Нет точных данных о погибших. Штурм главного улья еще не начался. Несмотря на защиту наших машин хайдонитской системой, Инвиды не уступают. Анализ текущей ситуации показал, что необходимо отступить и перегруппироваться, в противном случае потери составят семьдесят пять процентов всех наших сил. – У меня есть другая директива, – твердо ответил Райнхард. – Приготовиться к запуску снарядов Нейтрон-Тень! – Но, сэр! – Спаркс, вы слышали приказ?! Мы пришли сюда уничтожить этих тварей любой ценой! Кем бы они ни были, и чего бы нам это ни стоило! Парень затряс головой, будто его ударили. – Сэр! На Земле не менее восьми миллионов выживших людей! Они! Они… – Это приказ адмирала Хантера! Вводите код или будете отстранены! Райнхард видел, как его подчиненный бьет по клавиатуре трясущимися пальцами, не попадает, сбрасывает и начинает заново, и так снова и снова, пока знаки, наконец, не сложились в нужную комбинацию. Райнхард не стал ждать, он с силой ударил на "ввод" и после на "запуск". В момент нажатия последней кнопки он явственно ощутил сожаление. Нечаянный шепот – сомнение – а правильно ли все это? Но все было кончено. – Всем силам Роботек приказ – отступить! Всем эскадрильям покинуть зону запуска Нейтрон-Тень. Всем находящимся на Земле срочно удалиться от Рефлекторного центра! Вжавшись в свое высокое кресло, закрыв глаза и вцепившись пальцами в подлокотники, адмирал Гюнтер Райнхард твердил про себя одни и те же слова: "Господи! Помилуй нас". Примечания: *Детьми Тени Рэджис называет народ Мастеров Роботека (тирезианцев) которые некогда попали под влияние Тени (хайдонитов и их технологий). Люди и тирезианцы идентичны, и Рэджис называет людей детьми Тени по аналогии. **"Родная кровь" Инвидов – цветы жизни и Протокультура. ***"Тенью" Сэра называет хайдонитов.