The witch's curse

- Стой смирно. Я постараюсь что-нибудь сделать, - успокаивающе заверила Бонни и побежала к одной из лошадей. Она исчезла из поля зрения Кэролайн, и та занервничала. - Бонни! Куда ты ушла? Бонни! – звала Кэролайн, но Беннет уже и след простыл. Послышалось шипение, а после девушка почувствовала что-то, скользящее по ее голове. Прикусив губу, чтобы не вскрикнуть, она замерла. Страх сковал ее тело, не давая ступить и шагу. Она чувствовала, как длинное скользкое тело переползло на ее плечи, обвиваясь кольцами вокруг шеи и сжимая ее. Кэролайн понимала, что если Бонни сейчас не придет, то она умрет прямо здесь, на этом самом месте. Вдруг, не успела Кэролайн поразмышлять над своей кончиной как следует, раздался громкий выстрел, который буквально оглушил ее. Кэролайн зажмурилась, приложила ладони к ушам и упала на колени, сбросив с себя омерзительную тварь. Форбс открыла глаза и увидела перед собой мертвую змею с простреленной головой. Мышцы пресмыкающейся продолжали сокращаться, и если бы не кровь, вытекавшая из раны, то Кэролайн бы подумала, что она жива. Все еще пребывая в шоковом состоянии, девушка подняла голову и заметила Бонни, у которой в руках был зажат мушкет*. Беннет подошла к испуганной Кэролайн и подала ей руку. Блондинка приняла ее помощь и, одновременно отряхиваясь, поспешно встала. - Что это такое было? – громко спросила Кэролайн. Ее уши были заложены, и она едва себя слышала, что, надо сказать, ее отнюдь не радовало. Бонни приложила к губам указательный палец, призывая к тишине. - Нам надо срочно уходить отсюда, - сказала Беннет. - Мы же только остановились, – Кэролайн нахмурилась. Мало того, что она чуть не умерла, так теперь оказывается, что им нужно как можно быстрее сматываться, а Кэролайн не то что не отдохнула - она натерпелась столько, что и с места боялась сдвинуться. Бонни ничего не ответила. Сложив плед и положив его в дорожную сумку, она повесила себе на плечо огнестрельное оружие и отвязала лошадей. Кэролайн демонстративно задрала голову и скрестила руки на груди, не желая продолжать путь. - Из-за тебя я создала слишком много шума, поэтому оставаться здесь опасно, - сдержанно проговорила Бонни, подавая Кэролайн поводья. Упорство насупленной блондинки явно действовало ей на нервы, потому что из-за него могла погибнуть и она сама. - Так я еще и виновата во всем? – ахнула Форбс, чувствуя нарастающий внутри гнев. Беннет помассировала виски, успокаивая себя. Воображаемые часы тикали, и драгоценные секунды убегали сквозь пальцы, приближая их неминуемую смерть. - Не надо играть со мной, Кэролайн. Если ты так хочешь умереть, то пожалуйста, можешь оставаться здесь! Через час, если не раньше, сюда заявятся разбойники, и тогда поминай как звали. Глаза светловолосой округлились, став похожими на два больших блюдца. Всем нутром она почувствовала страх за свою жизнь. Отведя взгляд, она наткнулась на мертвую змею и в ужасе осознала, что она, как и эта змея, может валяться здесь с простреленной головой, если не уйдет вовремя. Замотав головой в знак протеста, Кэролайн быстро забралась в седло. Весь оставшийся день Бонни и Кэролайн не слезали с лошадей. Пару раз Бонни останавливалась, но только для того, чтобы дать Кэролайн пару съедобных ягод. Они утоляли голод, но ненадолго. Это как съесть яблоко на голодный желудок – пару часов кушать не хочется, зато потом голод значительно возрастает. Как только у Кэролайн опять заурчал живот, девушка не выдержала и залезла в свою дорожную сумку. В ней содержалось достаточно провианта: кусок сыра, хлеб, вяленое мясо и кожаная бутыль с водой. Недолго думая, Кэролайн отщипнула кусочек хлеба и мяса. Уложив продукты наподобие бутерброда, Форбс принялась за трапезу. Конечно, это не было едой из привычного двадцать первого века, но все же являлось съедобным. Когда небо стемнело, а на нем стали одна за другой появляться звезды, больше похожие на крошечные тусклые точки, Бонни устроила привал. Расстелив плед на траве, она развела костер, и Кэролайн подсела ближе к огню, чтобы согреться. Ее костюм хоть и был удобным для путешествий, но не грел. А ночи в лесу, как уже успела догадаться Кэролайн, весьма и весьма холодные. Бонни достала из своей дорожной сумки кусок хлеба и тут же его проглотила. Форбс вздохнула и легла на свой плед, заложив руки под голову. Ночное небо было едва заметно за раскинувшимися кронами деревьев, но девушке удалось разглядеть убывающий месяц. Вообще-то она не была большим любителем смотреть на звезды, но других занятий у нее под рукой не было. - Кэролайн? – осторожно позвала Бонни, опасаясь, что та уже спит. - Ты что-то хотела? – блондинка повернулась к ведьме. Та тыкала небольшой палочкой в костер, сдвигая угли. - Завтра к обеду мы доберемся до Женевьев... - Это же отличная новость, - улыбнулась Кэролайн, не дав Бонни договорить. - Ты не дослушала, - спокойно заметила она и продолжила: - После разговора с Женевьев я отведу тебя в замок и... Кэролайн нахмурилась – Беннет с явной печалью в голосе пыталась сказать, что ей некуда будет идти и что Кэролайн – единственный человек, который у нее был на данный момент. Форбс стало тоскливо на душе, но внезапное озарение заставило ее мысленно улыбнуться: Бонни же должна была стать женой Кола, а из этого следует, что Кэролайн обязана помочь ей встретиться с ним. Насколько она помнила, Клаус собирал всех в своем замке, стало быть, Кол должен был прийти тоже. Все, что осталось Кэролайн, – свести их и уговорить Клауса не трогать Бонни Беннет. - Послушай, - успокаивающе начала Кэролайн, - за такое короткое время ты стала мне очень близка, так что я хочу, чтобы ты жила со мной в замке. - А как же Клаус? Он попытается убить меня, - голосом, в котором читалась боль, вымолвила Беннет. - Я не позволю, слышишь? – на полном серьезе заверила ее Кэролайн, пристально вглядываясь в изумрудные глаза. Бонни слабо кивнула и улыбнулась ей. Пожелав Беннет спокойной ночи, Кэролайн легла спать с мыслью о том, что обязательно сделает Бонни счастливой. Эта девушка и так натерпелась; смотря на ее недоверчивость, можно было догадаться, что ее много раз предавали и хороших людей она почти не встречала на своем пути.. до сих пор. Кэролайн во что бы то ни стало поможет своей подруге. Целую ночь Кэролайн не могла заснуть: ей то слышались какие-либо шорохи, которые пугали девушку, заставляя то и дело вскакивать с места и вертеть головой по сторонам; то земля казалась слишком твердой и у Кэролайн от нее болела спина, в результате чего она постоянно ворочалась; то было жутко холодно. Но постепенно сон все-таки пришел и унес ее в другой мир. С рассветом запели лесные птицы. Если бы Кэролайн пришла сюда для того, чтобы понаблюдать за пробуждением чащи, то была бы безумно рада этому моменту, но она оказалась здесь не для этого, поэтому первые соловьиные трели заставили девушку выпалить слова, которые она обычно говорила в двадцать первом веке: - Боже, кто-нибудь, выключите будильник! – пытаясь нащупать будильник рукой, взмолилась Кэролайн. Ее рука стала исследовать траву со скопившейся на ней росой. Отказываясь просыпаться, она не сразу поняла, что находится в другом веке и никаких будильников здесь нет и в помине. Девушка открыла глаза и обнаружила, что Бонни нигде нет. Мгновенно приободрившись, она поднялась на ноги обошла поляну. Пусто. Поправив волосы, которые выбились из косы, она позвала ведьму. Тишина. Кэролайн перевела взгляд на лошадей, но пропажу не обнаружила. Гнедая и рыжая лошади стояли у дерева, привязанные к веткам, и поедали сочную траву. Кэролайн мгновенно стало не по себе. Вдруг разбойники добрались до Бонни и теперь подошла ее очередь? Нервно сглотнув, она решила прислушаться, не идет ли кто. Она прекрасно понимала, что если это бандиты, то у нее практически не оставалось шансов выжить, но вот так просто сдаться она не могла. Послышались негромкие шаги. Блондинка решила сделать вид, что не услышала их, дабы в случае чего воспользоваться эффектом неожиданности, и краем глаза посмотрела на лошадей, мысленно прикинув, как быстро она до них доберется. Кэролайн уже готова была сорваться с места и бежать со всех ног к лошади, как ее окликнул знакомый голос: - Кэролайн, ты уже проснулась? – позади нее стояла Бонни. Форбс обернулась и с облегчением улыбнулась своей подруге, радуясь, что это не разбойники решили нанести ей визит. В руках у брюнетки она заметила две тушки и, разглядев их получше, обнаружила, что это зайцы. Она недоверчиво осмотрела живность и перевела взгляд на Бонни. - Мы будем это кушать? – ее брови моментально взлетели вверх. Всем своим видом она показывала, что не желает даже видеть этот ужас. - Да, - протянула Бонни, кладя тушки рядом с углями и разжигая костер. – Вот, выпотроши их, - Беннет протянула Кэролайн ножичек. Девушка посмотрела на Бонни и открыла рот, чтобы что-то ответить, но слова не складывались во фразы. Возмущение стало четко выражаться на ее лице: Кэролайн поморщилась, учуяв запах крови, и отвернулась, нахмурившись. - Бонни, ты меня, конечно, извини, но я не буду этого делать, - поджав губы, сказала Кэролайн. Ей не хотелось обижать Бонни, но распарывать зайцам брюхо, а потом еще и вытаскивать все их внутренности было просто омерзительно. От одного взгляда на тушки Кэролайн становилось не по себе: желудок скручивался и грозился избавиться от своей желчи. Бонни закатила глаза и сделала все сама, за что Форбс была ей очень благодарна. Через два часа зайцы были приготовлены, Бонни отрезала ножку и отдала ее Кэролайн. Девушка осмотрела ножку со всех сторон и только после этого откусила от нее маленький кусочек. Мясо оказалось на удивление сочным и вкусным, хотя совсем не походило на магазинное, к которому она привыкла, но тут уж чувство голода сыграло свою роль. Быстро справившись с ножкой, Кэролайн принялась за целого зайца, и скоро с едой было покончено. Наевшаяся Форбс довольно улыбнулась и откинулась на землю, грызя косточку. - Нам пора ехать, - Бонни решительно встала и потушила огонь. Кэролайн неохотно поднялась с насиженного места, почувствовав тяжесть в животе, и с трудом села на лошадь, направив ее вслед за Бонни и надеясь, что боль в животе пройдет. Девушки продолжали свой путь через лес, по которому вела одна длинная тропа; в некоторых местах она разветвлялась, в других сужалась. Для Кэролайн это было мучением: идти по однообразному лесу безо всяких электронных устройств, да еще и в неудобном конском седле, от которого она не чувствовала свой зад, сложно было назвать радостью. А Бонни, как показалось Кэролайн, было совершенно не в тягость путешествовать таким образом. Она шла впереди с прямой осанкой, будто ей в спину вставили палку; ее лошадь беспрекословно подчинялась любой команде, а лошадь Кэролайн иногда опускала голову, чтобы поесть, и девушке приходилось натягивать повод на себя и гнать кобылу шенкелем, чтобы оторвать ее от поедания растительности. - Бонни! – не выдержала Кэролайн и позвала подругу. Бонни развернула лошадь и остановилась, выжидающе посмотрев на Кэролайн. - Бонни, - повторила девушка, - я так больше не могу. Я устала. Очень сильно устала. - Осталось совсем немного, Кэролайн. Потерпи. Форбс разочарованно посмотрела на ведьму и устало кивнула. Беннет повернулась и прибавила шаг. Спустя какое-то время она спросила: - Не хочешь ехать быстрее? Если бы Кэролайн видела лицо Бонни, то сразу бы поняла, что она задумала что-то - ее ярко-зеленые глаза поблескивали недобрым огоньком, - но она не видела. Кэролайн согласилась, не догадываясь о намерениях своей спутницы. - Тогда слушай меня очень внимательно, - Бонни поравнялась с Кэролайн и предельно понятно стала разъяснять: - Обхвати лошадь ногами по бокам и придай ей левое постановление. Кэролайн посмотрела на Бонни, явно не понимая, о чем она говорит. Девушка закатила глаза и объяснила проще: - Поводом поверни голову лошади чуть влево, - увидев, что Кэролайн даже так не поняла, Бонни начала раздражаться. – Левую руку натяни чуть-чуть на себя так, чтобы ты увидела глаз лошади, но сама лошадь не начала идти влево. Кэролайн не сразу, но удалось проделать этот маневр. Когда Бонни полностью убедилась, что у Форбс получилось, она отдала вторую команду: - Посылай лошадь одновременным действием обоих шенкелей, - не дожидаясь непонимающего взгляда Кэролайн, Бонни сразу же добавила: - Правая пятка должна подать команду сильнее левой и должна быть немного дальше отведена назад. Когда блондинка дослушала, она сделала все, как ей показалось, правильно, но лошадь не ускорилась. - Почему не идет быстрее? – озадаченно спросила Кэролайн. - Чтобы она ускорилась, ты должна сделать еще кое-что, - ухмыльнулась ведьма. - Что? – раздраженно спросила Кэролайн. - Подай руки вперед, дай команду и смягчи поводья при первом же движении лошади, - пожала плечами Беннет. Кэролайн закрыла глаза, глубоко вздохнула и на одном дыхании совершила все действия, о которых ей сказала Бонни. В то же мгновение лошадь Кэролайн поскакала галопом, и поначалу Форбс сильно вжалась в седло, едва удержавшись от крика. Ей показалось, что она вот-вот упадет, но совершая аллюр**, она почувствовала не страх, а свободу. Скакать на лошади было теперь не в тягость; с каждым новым движением Кэролайн немного отрывалась от седла и возвращалась в прежнее положение, а подстроившись под ритм лошади, едва чувствовала, как зад ударяется о кожаное седло. Кэролайн наклонилась вперед и ей стало намного легче держаться в седле. Она слышала, как копыта ударяются о землю, и их топот был сравним с сердцебиением Кэролайн – оно так же быстро стучало в груди, разгоняя по венам адреналин. Ее светлая коса расплелась, не справившись с сильным встречным ветром, который тут же подхватил волнистые кудри, заставив локоны расправиться. Тяжесть во всем теле куда-то улетучилась, а галоп, как шоколад, повышал настроение. Улыбка заиграла на губах Кэролайн. Смотря на дорогу, она чувствовала себя невероятно счастливой и такой живой! На мгновение она даже забыла обо всем, и радостный крик пташкой сорвался с ее губ, улетая вверх, касаясь каждой веточки дерева. Вскоре Бонни догнала Форбс, и они стали соревноваться между собой. - Смотри не упади, - перекрикивая ветер, сопровождающий девушек, предупредила Беннет. Кэролайн расхохоталась на дружескую угрозу Бонни и поддала шенкелем, обгоняя ее. Форбс хотела сказать что-то колкое в ответ и посмотрела на всадницу, но взгляд Бонни был прикован к расстилающейся перед ними дали, будто она увидела на горизонте что-то интересное. Темноволосая притормозила лошадь, и та пошла шагом; Кэролайн поступила так же. - Что случилось? – нахмурилась Форбс, придерживая разгоряченную лошадь в узде. Они остановились на краю холма, откуда было видно вдалеке селение, окружали которое вспаханные поля. - Мы приехали в Глостершир.