Война хаоса

Тор почти физически чувствовал, как Сиф беззвучно кричит "НЕТ!" ему в спину; не нужно было оглядываться, чтобы увидеть выражение её лица или лиц окружавших её воинов. Если война продолжится так, как она идёт сейчас, как шла всё это время под его предводительством – все они умрут в ближайший год. Он сбросил с плеч руки Одина. – Трон принадлежит тебе, так же как и выбор преемника, – глухо проговорил Тор. – Если ты прикажешь, я присягну. Локи, продолжавший сидеть на ступенях, хлопнул в ладоши. – А я-то думал, что это будет ещё один скучный семейный ужин! Один не стал тратить время даром; Тор едва успел выпить три кубка мёда и начать пересматривать своё решение, как его брат уже был на троне, сжимая в руке Гунгнир и глядя на Тора сверху вниз с такой приводящей в бешенство улыбкой, что Тор едва не кинулся вверх по ступеням, чтобы кулаком стереть её с лица Локи, вместо того, чтобы преклонить колено, присягая в верности. – Пока Один не пробудится от своего сна, – добавил он многозначительно. – Немного не по форме, но сойдёт, – Локи легкомысленно взмахнул рукой. – Следующий! – Что ты имеешь в виду? Какой следующий!? – подымаясь, воскликнул Тор. – У нас нет времени на то, чтобы ты принимал клятву у каждого в этом зале, идёт битва… – О которой ты даже не подозревал, если бы я не сказал тебе; так что, думаю, ты можешь предположить, что я осведомлён об этом факте. Но, в конце концов, удовольствие должно хотя бы частично компенсировать полученные проблемы. Следующий, – прошипел Локи, наклоняясь вперёд. Поначалу никто не шелохнулся. Тор бросил взгляд на Сиф: это было дикостью, но он уже присягнул, и знал, что Локи не замедлит приказать ему силой притащить и бросить на колени перед троном каждого из присутствующих в зале. Сиф шумно вздохнула, но преклонила колени перед троном и поклялась в верности. Затем она встала рядом с Тором и мерила тяжёлым взглядом остальных Асов, пока они, один за другим, повторяли её действия, принося свои клятвы. И в последний момент, когда на коленях перед троном пылая от едва сдерживаемого негодования, стоял Джоди, Локи внезапно поднялся. – Не утруждайся, я уже соскучился. Пусть все мужчины и женщины Асгарда в этом зале преклонят колени, клянясь в верности, – приказал он. – И не думайте, что я не узнаю, если кто-то попробует уклониться от принесения клятвы. – Вот так, – произнёс он, когда клятва почти наполовину отзвучала, и развалился на троне. – Леди Сиф. Тор весь сжался, глядя на неё. Если Локи захочет как-то отомстить… – Да, – коротко отозвалась Сиф и с заминкой добавила, – мой король. – Поздравляю, моя леди. Отныне ты – командующая армией Асгарда. Тор успокоился было, но тут же вскинулся. – Что?! – Возьми всех, кто есть в наличии, и отправляйтесь… так, дайте подумать… да, думаю, на Альфтанесс, – продолжил Локи, полностью игнорируя и его, и сконфуженный шепоток в зале, и тем более – исказившееся от гнева лицо Сиф. – Но Один сказал, что битва идёт на Дрегуле! – запротестовал Тор. – И мой слух никуда не исчезал, ни тогда, ни сейчас, – Локи пристально посмотрел на него сверху вниз. – Ты всё время меня перебиваешь; это начинает выглядеть как непокорность, дорогой братец, а ты ведь только что произнёс клятву. Мне следует озаботиться тем, чтобы дать тебе напоминание о ней? Да, вероятно, следует. Он поднял руки, и в них соткался из воздуха ошейник, какой можно было бы надеть на боевого пса или на норовистого скакуна – отделанная железом тяжёлая кожа. Локи швырнул его к ногам Тора. – Надень, – раздался обманчиво мягкий голос. Сиф шагнула вперёд, её рука потянулась к рукояти меча. Но Тор ждал чего-то подобного; ещё с того момента, как произнёс последние слова клятвы. Он был готов проглотить это унижение; это было не трудно. Он поднял ошейник, застегнул его на себе и развёл руки в стороны. – Вот, он на мне; могу я теперь напомнить тебе, что битва на Дрегуле… ох! – он дёрнулся, когда ошейник внезапно ожил: шею пронзила жгучая острая боль, словно сотня разъярённых ос одновременно жалила его. – Нет, не можешь, – отрезал Локи. – Леди Сиф, ты принимаешь командование армией, и вы выступаете немедленно. Ах да!.. По пути загляните к Хеймдаллю и скажите ему открыть Биврёст на Дрегул и скомандовать полное отступление. Сиф бросила на Тора полный ужаса взгляд, но тот лишь стиснул зубы, преодолевая боль, и двинулся вверх по ступеням. – Локи… Локи испытующе смотрел на него, поджав губы и слегка повернув голову. – Да? А что бы сделал ты, брат? – Послал армию на Дрегул! – ответил Тор. – Перегруппировал людей, сражался до тех пор… – Ну да, – прервал его Локи. – Конечно, именно так я и думал. А поскольку все мы знаем, насколько успешна твоя тактика, мы для разнообразия попробуем что-нибудь иное. Ты всё ещё здесь? – повернулся он к Сиф. – Предпочитаешь, чтобы я назначил другого командующего? Возможно, лорд Льефф подойдёт? Уверен, он будет рад шансу внушить немного родительской науки своей воинствующей дочери… Сиф скрипнула зубами, сдерживая вызывающий ответ, бросила Тору последний – "ты сам позволил этому случиться" – взгляд, развернулась и, кивком позвав за собой воинов, широким шагом направилась к выходу. Тор, скрепя сердце, молча наблюдал, как они, всем своим видом выражая недовольство и готовность к мятежу, выходили из зала. – Альфтанесс почти необитаем! – повернулся он к Локи. – Там нет ничего, кроме горстки овец и пары лесовиков. Если ты планируешь сдать часть земель… – Альфтанесс прекрасен весной. Я провёл бесконечно много счастливых часов в Ущелье Падающих Вод. Молодец, что напомнил, братец! Эй, мальчик, догони леди Сиф и передай ей приказ разбить лагерь именно там. И ещё – пусть выставит стражу из пятидесяти человек. Сменяющуюся ежечасно. Ошейник сдавил горло Тора на середине вдоха, так что вместо возмущённого рыка он лишь закашлялся в кулак, глядя, как слуга выбежал вон из зала. – Ты окончательно потерял… – Тор замолк и вздохнул. – О чём я спрашиваю? Брат, я умоляю тебя, забудь о своей ненависти и просто подумай. Отныне это твои люди, твоё королевство. Ты вредишь только себе, посылая их охранять ничто, пустое место в тысяче миль от любого жилья, тем самым бессмысленно выматывая их силы. У Сиф всего три сотни человек в подчинении, если они будут дежурить по пятьдесят человек, ежечасно сменяясь, у них не останется времени на отдых. Клянусь тебе, если бы твои приказы просто отличались от моих, я не сказал бы ни слова против… – Дорогой Тор, – проговорил Локи с восхищением. – Это абсолютно изумительно – как тебе удаётся с такой искренностью утверждать одно, одновременно своими действиями доказывая совершенно обратное. – Это безумие! – взревел Тор, потеряв терпение. – Неужели? – Локи источал сарказм. – Но ведь это именно то, чего вы хотели, разве нет? – Нет! – О, – Локи хмыкнул. – Что ж, тогда очень печально то, что ты уже принёс клятву верноподданного. – Он вихрем вскочил с трона, сдёрнул с головы великолепный шлем и отбросил в сторону. Тор рефлекторно поймал его. – Пойдём, братец. Вести Асгард к падению тяжёлая работа. Я проголодался! – Мы в пиршественном зале, здесь полно еды, – Тор был окончательно сбит с толку. – Не желаю есть вместе со всеми, – Локи скривил губы в гримасе отвращения. Обойдя трон, он направился к дверям в дальней стене зала. Тор уставился на шлем в своих руках и представил, как было бы здорово раздавить его. – Пошевеливайся, Тор, – голос Локи раздался за плечом, сопровождаемый пришедшим из ниоткуда рывком ошейника. Тор глубоко вздохнул и последовал за братом. Он не принесёт Асгарду никакой пользы, если продолжит давать пищу самым худшим идеям Локи. Один сказал это прямым текстом: потеря Дрегула не изменит ход войны. Если Локи сцедит весь свой яд, издеваясь над прошлыми врагами, и скоро соскучится и перенесёт внимание своего безумного гения на Сияющих, оно будет того стоить. Ну и конечно, у Тора не было никаких идей на тот случай, если всё пойдёт иначе. Кроме как умереть, сражаясь, а это точно так же не поможет Асгарду. Или, если уж на то пошло, Мидгарду. Всё внутри сжалось при мысли о том, как Сияющие неудержимой волной заполняют собой прекрасный мир с его восхитительными, но уязвимыми смертными жителями. А если падёт Асгард, если Биврёст останется без защиты, что сможет остановить вражеские полчища? Тор выпрямился. Локи остановился и впился в него глазами. – Что? – не выдержал Тор. – Ты отравился? – Локи скептически рассматривал его. – Я точно знаю, что я не травил тебя, и не могу представить себе, кто бы ещё это мог быть. – Конечно, никто меня не травил, о чём вообще ты бормочешь? – Ты размышляешь, – ответил Локи. – Я отсюда слышу скрип твоих мозгов. – Такое случается, когда ты видишь Асгард на грани падения, а его жителей – обречёнными на страшную гибель! – отрезал Тор. – Но что тебе до того, ты сам столько раз пытался осуществить то, что сейчас происходит. – Ну, в самом деле! Ты ранишь мои чувства, брат. Я никогда не планировал всех съесть. Тор содрогнулся, желудок подпрыгнул к горлу: он слишком много раз видел, что происходило с теми, кто не успевал убраться с пути Сияющих – чудовищный пир… – Я знаю, как поднять тебе настроение, – весело сказал Локи. – Нам нужно пообедать! Тор подвинул к себе чашку с лесными орехами, стараясь не глядеть на рёбра, торчащие из полуобглоданной свиной туши, или на блюдо с варёными угрями. Локи ел так, словно месяц не прикасался к пище. Впрочем, возможно, так оно и было. Ещё в юности, бывало, потерявшись в книгах, он неделями забывал о необходимости есть, пока Фригга со вздохом не отправляла Тора, чтобы тот привёл брата к столу. – Мм, – простонал Локи, слизнув с пальцев последние капли мясного сока. – Ты уверен, что не хочешь угря? Попробуй солёные овечьи потроха, они сегодня просто бесподобно вкусные. – Нет, спасибо, – вежливо отказался Тор. – Локи… – Мёда? Ты должен что-нибудь съесть, брат, – перебил его тот. – Вот хотя бы яблоко. – Я ничего не хочу! – взорвался Тор, отмахиваясь от яблока, которое покинуло своё место на блюде и теперь висело в воздухе прямо перед его лицом. Уже, наверное, раз девятнадцать он пытался что-то сказать, но Локи прерывал его. Если так будет продолжаться, то через несколько дней он догонит Локи в его безумии. – Можешь ты послушать меня хоть… ммпф! – яблоко прорвалось сквозь его защиту и само сунулось в рот. Тор мстительно впился в него зубами и вдруг замер. – Как ты заполучил яблоко Идунн? – требовательно спросил он, продолжая жевать. – Она никогда тебе их не даёт! – яблоко не было даже приблизительно похожим на золотое, пока Тор не пригляделся внимательнее и иллюзия, делавшая плод неотличимым от обычных, не растворилась. – О, а это одно из них? – ненатурально удивился Локи, тем самым подтверждая факт, что действительно каким-то образом украл его. На верхнем столе лежало несколько штук, и был момент, по крайней мере, секунд тридцать, когда Локи находился вне поля зрения Тора. Локи взял яблоко из рук брата и, прежде чем вернуть, откусил огромный кусок. Тор не мог не доесть ценное угощение, и к тому моменту, как он проглотил последний кусочек, Локи поднялся из-за стола, на ходу вытирая руки. – Постой, – подхватился Тор. – Локи, мы должны… – Не сейчас, – Локи демонстративно зевнул: сладко, с подвыванием. – На меня напали, похитили и короновали, и всё это в один и тот же день. Мне нужно отдохнуть. – Он растянулся на кровати и бросил через плечо, – ты, разумеется, останешься здесь и будешь охранять меня. Если хочешь, можешь вздремнуть на полу. – Я не стану спать как пёс на полу у твоей кровати! – Тор ждал, что Локи скажет что-нибудь в ответ, но этого не случилось. Когда Тор подошёл к кровати и заглянул ему лицо, он увидел лишь плотно сомкнутые веки; ресницы тёмной тенью лежали на худых щеках; еле слышное дыхание было спокойным. Тор подозрительно уставился на спящего, но если Локи и притворялся, то делал это очень убедительно, а попытки Тора перетерпеть Локи в том, что касалось его спектаклей, никогда не были особо успешны. Он принципиально тяжело плюхнулся на кровать – Локи даже не вздрогнул – и снял обувь. Если тот хотел, чтобы Тор занимался его охраной, они вполне могут разделить ложе на двоих. Когда судорожные метания Локи разбудили его в девятый раз, Тор задумался над тем, что предложение Локи лечь на полу являлось проявлением заботы. – Можешь ты лежать спокойно? – пробурчал он, пытаясь силой удержать дёргающегося Локи. Тот только неразборчиво простонал на незнакомом языке что-то, что звучало как заклинание, и снова содрогнулся, на лбу выступили капли пота. Тор, наконец, сильно тряхнул его, но добился лишь того, что на мгновение широко открылись невидящие глаза, сверкнул алый зрачок, и веки снова сомкнулись. Когда Тор попробовал замотать его в одно из одеял, Локи буквально впал в неистовство, на руках появились длинные загнутые когти, разрывая ткань в клочья. Тор едва увернулся, когда их острия мелькнули возле самого лица. – Ради всего… – ему всё же удалось повернуть Локи на бок и прижать к себе, обхватив руками и ногами. Локи бился и вырывался ещё некоторое время, а затем раздался его неожиданно спокойный голос. – Тор? – Да. Спи. – О, – отозвался Локи, и внезапно его тело разом обмякло, расслабилось. – Ну, наконец-то, – буркнул Тор. И вдруг понял, что полностью и окончательно проснулся. В крови бурлил адреналин, не давая успокоиться, а Локи тем временем мирно спал. – Ах ты подлый… – несмотря на раздражение, Тор резко оборвал бранные слова: ему не следовало более позволять себе ругать Локи. По крайней мере, успокоил он себя, пока тот спит, он не может раздавать свои разрушительные приказы. В конце концов, ему удалось уснуть. Один раз его разбудила скрипнувшая дверь, но никто не вошёл, и он снова провалился в сон. Тор промычал что-то невразумительное и, не глядя, отпихнул трясущую его руку. Последовал шум падения и что-то разбилось. Он поднял голову, смаргивая остатки сна. На полу, в окружении перевёрнутого стола и осколков вазы, сидел феноменально обозлённый Локи. – Как ты встал, не разбудив меня? – зевнул Тор. – Мне пришлось превратиться в змею и выползти на свободу, – проворчал Локи, вставая и отряхиваясь. – Что за польза от тебя, как от охранника? Поднимайся! – Болван! Зачем вообще тебе может понадобиться охранник в самом сердце Асгарда? – отозвался Тор, сползая с кровати. – Ну да, и болван – я! – воскликнул Локи, и это было так похоже на прежние дни, когда всё ещё было так, как надо, что Тор едва удержался, чтобы не схватить его в объятия. Правда, продолжалось так лишь на мгновение. Локи накинул на плечи плащ, надел шлем и взял в руки Гунгнир, заставив Тора остро почувствовать, насколько неправильно на самом деле всё обстоит. Он вышел из покоев вслед за Локи, гадая, как долго они проспали. Шум голосов в залах крепости сказал ему, что основные войска уже вернулась с Дрегула, все, кто выжили… По мере их приближения к Тронному залу шум усиливался, превращаясь в глубокий гневный гул. Локи тоже услышал его, по крайней мере, он остановился перед входом и замер в задумчивой позе на несколько мгновений. – Неважно, нам не сюда. С этими словами он развернулся на сто восемьдесят градусов и двинулся вниз по лестнице; через пару минут Тор понял, что они идут в библиотеку. Он тяжело вздохнул; ну, хотя бы ему не придётся погибнуть, встав между Локи и объединёнными легионами Асгарда… пока. Спустя девять часов, проведённых в библиотеке в наблюдении за погружённым в чтение Локи, Тор начал пересматривать свои приоритеты. Он несколько раз пробовал орать на Локи, в конце концов, тот поднял взгляд и внятно произнёс. – Как твой Государь и повелитель, я запрещаю тебе прикасаться ко мне. Ты не смеешь трогать ни меня, ни книгу в моих руках, ни стул подо мной, – после чего продолжил чтение. Теперь Тор мог хоть поджечь всю остальную библиотеку – а он подумывал об этом – ничего не изменило бы ситуацию. Локи умел так углубиться в чтение, что Тор бы не удивился, если бы однажды брат исчез из этого мира и появился на страницах, среди строчек. Он положил голову на руки и дремал, пока тяжёлый шестидюймовый том, который читал Локи, не приземлился возле самого его уха, заставив подскочить. – Должно быть, прошло достаточно времени, – объявил Локи, и, не дав Тору времени спросить для чего именно, вышел за двери. Всего лишь на секунду задержавшись перед входом в Главный зал, чтобы поправить плащ и надеть шлем. – Постарайся сделать так, чтобы никто не насадил меня на копьё. – Постарайся не спровоцировать на это более трёх Асов одновременно! – Ненавижу давать невыполнимые обещания, они причиняют впоследствии кучу неудобств, – ответил Локи и, прежде чем Тор успел уклониться, протянул руку и коснулся его лба. Воздух вокруг них шевельнулся и застыл подрагивающей завесой на самом краю зоны видимости. – Не отходи от меня больше, чем на пять шагов, пока я не буду на троне. Переполненный зал гудел о том, что Один сошёл с ума, прихватив с собой и Тора. Воины строили планы касательно Локи, на данный момент лидировало предложение, связав покрепче, сбросить его с Радужного моста на Дрегул, чтобы Сияющие сами разобрались с ним. Всё ещё скрытый пологом невидимости, Локи сел на трон и заинтересованно прислушался, подперев кулаком подбородок. – Это подло! – не выдержал Тор. – Ты, если хочешь, можешь продолжать прятаться под своей магией, но я не стану сидеть здесь и подслушивать людей, которые думают, что… – Что ведут конфиденциальную беседу в зале, где присутствуют десять тысяч человек? – прервал его Локи. – Хорошо. Если тебе так скучно… – и он снял чары; шум голосов продолжался ещё несколько минут, прежде чем люди начали замечать их, и тишина, накатившей волной, заполнила зал. – Ну, что же ты замолчал, Ротваргг? – мурлыкнул Локи. – У тебя, кажется, были какие-то предложения относительно моих внутренностей? Всё шло так, как и ожидал Тор: Локи удавалось почти час поддерживать игру, стравливая между собой воинов, прежде чем кто-то из них пришёл в достаточное бешенство, чтобы броситься на него. Но вот Сонди, сын Даннера, вскочил на ноги и грохнул своим боевым молотом о стол. – Я довольно наслушался этого хитроумного лжеца! Если бы отравленный мёд его речей мог выигрывать войны, он давно бы правил. Тор, сын Одина, ни один человек в этом зале не уважает тебя больше, чем я, с гордостью принёс бы я клятву верности тебе, займи ты место Всеотца. И бок обок с тобой вошёл бы Вальхаллу, если б наступил смертный час. Но, ни любовь к тебе, ни верность Одину не заставят меня преклонить колени перед этим мерзким отродьем Ётунской шлюхи! Тор мрачно стиснул зубы. Сонди был хорошим человеком, честным и доблестным воином. Его уважали, было видно, как все вокруг кивали головами, поддерживая его слова. И Локи – будь ты проклят! – улыбнулся и приоткрыл рот. Сейчас он прикажет Тору… – Доблестный Сонди, – заговорил Локи. – Ставлю мой трон против… скажем твоей бороды, что ты преклонишь передо мной колени. Принимаешь ли ты мой заклад? – Я клянусь, я не… Локи оборвал его. – Я не стану предлагать спор, если он заставит тебя нарушить слово, так что прибереги свои клятвы, – он замолчал и улыбнулся. – Я даже повышу ставки. Ты склонишься предо мной… в течение часа. Или я отрекусь и немедленно покину Асгард. Вот моя собственная клятва перед всеми присутствующими здесь свидетелями, если ты примешь этот спор. Что скажешь? Сонди заколебался. Его брат Гюнтер, известный своей хитростью и умением торговаться, что-то шептал ему на ухо. – Если я, по своей воле… – Конечно, конечно. Я не стану прибегать к силе своего брата, – сказал Локи. – Решение будет за тобой. Тор наклонился и стиснул руку Локи. – Что за игру ты затеял на этот раз? – прошипел он. – Ты сполна насладился, делая из нас посмешище, и теперь собираешься бросить Асгард на произвол судьбы? Локи обратил на него ледяной взгляд. – Отпусти, – раздалось ответное шипение, и ошейник раскалённым обручем сжался на горле Тора. Всё равно было слишком поздно, Локи уже дал клятву, и Сонди поднялся со своего места. – Я принимаю твоё предложение, Локи, сын Лафея! Твоё слово против моего, – настроение в зале резко изменилось, голоса зазвучали одновременно озадаченно и удовлетворённо. Локи повернулся обратно к Сонди, игнорируя руку Тора на своём локте, как будто её там не было. – Принято. А теперь, вы все, расступитесь и пропустите гонца, он уже минут десять пытается пройти к подножию трона. Головы развернулись, и люди с копьями и топорами, окружавшие трон, расступились, давая дорогу. Мальчик, пробившись, наконец, через их ряды, упал на колени. Тор напрягся. Это был тот самый слуга, которого Локи отправил за Сиф. – Да, мальчик? – скучающе протянул Локи. – Докладывай. – Леди Сиф послала, – задыхаясь, выпалил гонец, – послала меня передать, что Сияющие атаковали Альфтанесс. В зале воцарилась мёртвая тишина, как будто чары замкнули уста всем присутствующим. Локи дёрнулся, и Тор с трудом заставил себя разжать судорожно сведённые пальцы прежде, чем его хватка раздробила кость. Мальчишка, оказавшись в центре внимания, выглядел взволнованным и смущённым, обнажённые клинки вокруг него медленно опускались к полу… – Дальше? – потребовал Локи. – И… – продолжил мальчик, – и мы удерживаем их возле Ущелья… – ему пришлось почти кричать, чтобы быть услышанным, – но они всё прибывают и прибывают, им нет конца. Леди Сиф просит подкрепления… Шум в зале усилился вдесятеро, но стоило Локи поднять руку, призывая к тишине, как все затихли. – Что ж, – проговорил Локи, – к сожалению, в этом зале не осталось людей, поклявшихся мне в верности. Кроме моего брата, но у него, боюсь, есть более важные дела. И не думаю, что я могу позволить пользоваться Биврёстом тем, кто не присягнул трону Асгарда, так что… – Локи! – закричал Тор. Локи обратил на него невинный взгляд. – Да, брат? – Хватит игр! Мы годами сражались в этой войне, не имея никакой надежды на победу, ты думаешь, здесь найдется хоть один человек, кто не поклянётся? – он повернулся к залу. – Вы всё ещё сомневаетесь в мудрости моего отца? Сделали бы он или я такой выбор в любом другом случае? Дайте клятву и торопитесь на Альфтанесс! А ты получишь бороду Сонди, но он вправе отрастить её снова, – добавил Тор, обращаясь к Локи. – Тебе обязательно нужно испортить мне всё удовольствие? – скривился тот, наблюдая, как десять тысяч воинов, преклонив колени, клянутся ему в вечной верности. И так и не разрешил Тору идти с ними. Скрипя зубами, Тор смотрел вслед одной тысяче и семнадцати воинам, – Локи настоял именно на этом числе, ничего не объясняя, причём выбрал последних семнадцать, бросая в толпу с трона виноградины – уходящим через Радужный мост на Альфтанесс. Без него. Тору удалось перехватить посланца и расспросить его: портал возник на одном из берегов реки, недалеко от водопадов. До этого, им ещё ни разу не удалось застать открытие одного из порталов: к тому моменту, как Сияющие атаковали, порталы превращались в висящие в воздухе гигантские зияющие дыры в мили шириной, бесконечным потоком извергающие ряды врагов. На этот раз, пойманная в момент открытия, червоточина превратилась в бутылочное горлышко, пропуская их небольшими группами, которые легко уничтожались, прежде чем у них появлялся шанс расширить проход. – Если то, что он говорит, правда, то будь там я, я в одиночку мог бы удерживать проход… – убеждал Тор, сопровождая Локи на его пути. – Дай мне Фандрала и Огуна, и Вольштагга, чтобы прикрыть спину, и все остальные могут возвращаться на Дрегул… – Да кому нужен этот Дрегул? – отмахнулся Локи. – Для тебя у меня есть более важные дела. – Например, гулять по городу по твоим следам, как послушная псина? – Совершенно верно, – бросил Локи, проскальзывая в двери личных покоев. Тор беззвучно выругался и последовал за ним. Остатки их трапезы были убраны, постель застелена. Локи задумчиво оглянулся по сторонам и отправился исследовать содержимое шкафов и сундуков – их было огромное количество, больше, чем кому бы то ни было могло понадобиться, и Тор заметил, что по мере того, как Локи их отодвигает, появляются новые, а те, в свою очередь, куда-то исчезают. Тор махнул рукой на Дрегул: даже если Локи поменяет своё решение и если вдруг каким-то чудом им удастся отвоевать этот мир, то после того, как на такое длительное время он был оставлен на растерзание Сияющим, там мало что могло остаться. Но сама мысль о том, что воины Асгарда сражаются, пока он праздно сидит во дворце, была невыносима! Он рухнул на скамью в изножье кровати. – Хорошо. Скажи мне, как ты узнал, что они нападут на Альфтанесс? Что появятся именно на реке – откуда ты знал? – Угадал, – отозвался Локи, не поднимая головы от сундука, в котором копался. – В ту же секунду, как Всеотец проснётся, я сверну тебе шею, – прорычал Тор. – И я надену этот проклятый ошейник на тебя! – Не тешь себя бессмысленной надеждой, – равнодушно бросил Локи. – Его невозможно снять. – Что? – Тор обеими руками схватился за ошейник, пытаясь его разорвать. Тот всё ещё ощущался как обычная полоска кожи, но всех сил Тора не хватило даже на то, чтобы хоть чуть растянуть его. – Локи, ты… – Ну, разве магия доброй воли не восхитительна? – сказал Локи. – Ага! – вздохнул он удовлетворённо, достав из сундука пачку древних, обтрепанных по углам бумаг. Не без труда отвлекшись от планов повесить Локи вверх ногами на сторожевой башне, пока тот не согласится снять ошейник, Тор встал и подошёл к столу, где Локи раскладывал найденные бумаги. Они были плотно исписаны неразборчивым почерком, буквы так тесно прижимались друг к другу, что Тору потребовалось несколько минут только на то, чтобы понять: язык ему незнаком. – Что это? – Не отвлекай меня, – отстранённо проговорил Локи. Его длинные пальцы скользили по строчкам, глаза не отрывались от текста. Затем он неожиданно взмахнул рукой, прямо из воздуха достав чистый лист бумаги, и принялся рисовать круги и линии, постоянно сверяясь с записями в процессе создания новой схемы. Тор молча наблюдал за тем, как Локи работает; постепенно круги обзавелись надписями с именами: Бараньи угодья, Гребневый Мыс, Трандаргильс, Рангарвёллюм, миры, куда ещё не вторгались Сияющие. Лишь некоторые из них были густо заселены, большинство же – просто едва изученные точки на карте. Тор припоминал Трандаргилльс: они были там однажды вместе с Сиф и троицей воинов – Локи уговорил их отправиться с ним исследовать новый мир, только что оказавшийся в зоне досягаемости Биврёста. Там не было ничего, кроме покрытых сочной зелёной травой заливных лугов и бродящих по ним огромных травоядных созданий, слишком монументальных для охоты. Тор попытался сбить одно из них Мьёлльниром, но оно лишь вздрогнуло и посмотрело на Тора с таким молчаливым осуждением, что тот немедленно смутился и бросил эту затею. К тому моменту как Локи закончил рисовать схему, на ней было обозначено пятьдесят миров. Он закрепил её на стене и отошёл в сторону, с удовлетворением оглядывая дело своих рук.