Истории Ичи

Ичи битый час корпел над расчерченными в крупную клетку листами, переписывая в десятый раз тридцать иероглифов, которые он должен был сегодня выучить. Юный дракон давно бы уже плюнул на надоевшее домашнее задание и удрал бы погулять, но его отец, Сейдзи, сегодня был дома и, как назло, никуда не собирался уходить. Ичи искренно не понимал, зачем жителю Терры Драконов, нужно запоминать иероглифы, которыми здесь никто не пользовался. Но отец почему-то все равно заставлял его их заучивать. Сам-то он разбирался в этих запутанных знаках лучше любого японца или даже китайца. - Уф! Наконец-то закончил,- довольный подросток отбросил ручку и, с гордостью поглядев на исписанные ровными столбиками иероглифов листы, с удовольствием потянулся.- Теперь можно и на озеро рвануть! Что-то мне поплавать охота… Он совсем было уже собрался выскочить в окно, но тут до его ушей долетел легкий перезвон колокольчиков, раздавшийся в гостиной. - Портал открылся!- мгновенно догадался юный почтальон.- Неужели нам доставили новое задание?! - Ичи, ты уже освободился?- спустя несколько секунд донесся до насторожившего уши подростка строгий голос отца.- Спустись-ка… - Ага-сь!- немедленно отозвался тот и, только чудом не опрокинув в спешке стул, кинулся на зов. Влетев в гостиную, Ичи замер у двери, всеми силами стараясь сохранить невозмутимый вид и скрыть за ним охватившее его радостное возбуждение. Посередине комнаты висело, загадочно мерцая серебристыми всполохами, туманное облако портала, из которого выглядывал очень заинтересованный черный дракончик, чья шкурка была усыпана золотыми звездочками. Сейдзи стоял рядом с неспешно покачивающимся порталом и с самым серьезным видом читал развернутый свиток. - Лэррни!- тут же узнал своего сверстника-дракона Ичи.- Привет! Ты принес отцу задание? - Ему или тебе – сами решите,- пожал плечами тот и с невероятной важностью добавил:- Так сказал Владыка. - С этим заданием Ичи справится,- уверенно произнес Сейдзи и передал свиток сыну. - Это окончательное решение?- серьезно поинтересовался Лэррни. - Да,- по губам Сейдзи скользнула мимолетная улыбка.- Так и передай Золотому Дракону. - Хорошо,- кивнул черный дракончик и, подмигнув Ичи, скрылся в портале, который не замедлил тут же растаять. Едва сдерживая волнение, юный дракон торопливо пробежал взглядом несколько написанных старинными чернилами строк, и в его взгляде вспыхнуло недоумение. - Я должен снова отправиться в Фантасмагорию?!- Ичи удивленно посмотрел на отца.- Это, что, шутка?! - Нет,- кивнул Снйдзи.- На этот раз ты попадешь в мир Экшена. А точнее – в один самурайский городок. * * * * Ичи осторожно выглянул из-за угла. Узкая улочка, зажатая между двумя каменными оградами, была пуста. - Отлично,- проговорил он.- Кажется, никто не заметил моего появления. Юный посланник выбрался из переулка и неторопливо пошел вдоль тесной улицы, то и дело задевая выбеленные стены своим гибким драконьим телом. Вскоре он добрался до ворот, на которых висела деревянная, исписанная иероглифами табличка. - «Школа оживляющего меча Камия»,- без труда прочел Ичи, впервые порадовавшись тому, что отец заставлял его заучивать иероглифы.- Ай да я! Так точно место прибытия рассчитать смог! Хм… Постучаться или сразу через ограду перелететь? Пока он раздумывал, ворота додзе содрогнулись от мощного удара изнутри, и на улицу вместе с обломками одной из створок кубарем вылетел парень в белой одежде и с красной повязкой на взъерошенной темноволосой голове. - Кешин!- словно раненый тигр, яростно взревел он и, пошатываясь, поднялся на ноги.- Ты же обещал сдерживаться!! И кто ты после этого, а?! - Извини, Саноске,- щуплый на вид рыжеволосый мечник, показавшийся в проеме ворот, виновато улыбнулся и смущенно почесал затылок.- Немного не рассчитал, однако… - Немно-ого,- передразнил его Саноске, стряхивая с себя щепки и дорожную пыль.- Да по мне словно бревном толстенным ударили… - Ну ты и слабак!- из-за спины мечника высунулась не менее растрепанная, чем у Саноске, голова мальчишки.- Даже я успеваю увернуться, когда у Кеншина в руках обычный бамбуковый меч, а не его сакабато… - Яхико!- укоризненно произнес Кеншин.- Дразнить его ты не должен, однако… - А вот мы сейчас проверим, как ты от моего кулака увернешься!- немедленно вспылил Саноске и с угрозой начал:- Техника сокрушения… - Гхм!- рыкнул, решив вмешаться в происходящее, Ичи.- Кто из вас дракона вызывал? Спорщики вмиг позабыли о драке. В одно мгновение три пары настороженных глаз уставились на Ичи, которому в этот момент почему-то захотелось оказаться дома, а не стоять перед полностью готовыми к сражению бойцами. - Посланник-доно?- первым пришел в себя Кеншин, и стальной отблеск медленно исчез из его взгляда. Ичи с гордостью кивнул. Он хоть и не был еще взрослым, но в форме дракона все же мог с легкостью смотреть на людей сверху вниз. - Что у вас стряслось?- поинтересовался Ичи, добавив для пущей важности к своему дыханию немного дыма. Пусть знают, что он настоящий дракон и, если что, тоже может за себя постоять. - У Кен… кхе-кхе… шина,- закашлялся от дыма Яхико.- Меч пропал! - Его украли?- предположил Ичи. - Взяла его госпожа Каору, я так думаю,- с улыбкой заметил Кеншин. - И что ты такой довольный?!- немедленно вспылил Саноске и, схватив мечника за грудки, легко поднял его в воздух.- У тебя же оружие пропало! - Куда оно денется?- благодушно улыбнулся Кеншин, покачиваясь из стороны в сторону, словно белье на ветру.- Настоящего меча нет у госпожи Каору, вот мой и берет она… Отпустил бы ты меня, однако, Саноске! - Вот ведь… оптимист!- сквозь зубы процедил тот, но мечника на землю поставил.- Тогда скажи, где она второй день пропадает с твоим сакабато?! Тут в животе у Саноске неожиданно громко заурчало. - И ты без меча, и мы без обеда…- возмутился он. - Халявщик!- не удержался от ехидного замечания Яхико. - Цыц, шпана!- Саноске собирался дать мальцу дружеский подзатыльник, но тот увернулся и, спрятавшись за спину Кеншина, показал ему язык. - Ах ты!- взревел Саноске и кинулся ловить Яхико.- Ну я тебе сейчас покажу!! - Верзила!- немедленно расхохотался тот.- Сначала бегать научись! И мальчишка во всю прыть припустил во двор додзе. Разъяренный Саноске бросился за ним. - И так весь день,- вздохнул Кеншин, проводив их своей мягкой улыбкой. - Значит, я должен найти и меч, и Каору?- уточнил Ичи. - Найти госпожу Каору надо, однако,- кивнул рыжий мечник.- Без сакабато обойдусь я как-нибудь… - Ошибаешься,- возразил Ичи.- Если ты его не найдешь, то очень скоро исчезнешь. - Почему?- удивился Кеншин. - Без сакабато твоя жизнь превратится в жизнь обычного самурая, каких в мире Экшена тысячи,- попытался объяснить Ичи.- И ваша история просто затеряется среди похожих сюжетов, ее перестанут читать или смотреть… и в итоге просто забудут. И тогда этот город вместе со всеми твоими друзьями и врагами переместится в Архив. - Нехорошо это, однако,- с лица Кеншина мгновенно исчезла беззаботная улыбка, а брови тревожно сошлись на переносице.- Сакабато у госпожи Каору, уверен я. Вы найдете ее, посланник-доно? - Да без проблем!- усмехнулся Ичи и подставил Кеншину крыло.- Забирайся быстрее ко мне на спину. Рыжего мечника не надо было уговаривать. Кто бы на его месте отказался прокатиться на настоящем драконе? Вскоре Кеншин уже устроился на спине Ичи и крепко вцепился руками в его гриву. Стоило дракону подняться в воздух, как в воротах додзе снова показались Саноске и Яхико, которые, едва заслышав хлопки драконьих крыльев, в одно мгновенье позабыли о своей драке. - Эй, а как же мы?!- дружно возмутились недавние соперники.- Нас тоже возьмите с собой!! - Я вам не автобус,- ворчливо огрызнулся Ичи, поспешно набирая высоту. Кеншин, затаив дыхание, смотрел как уносится вниз земля. Так высоко он еще ни разу не поднимался. - Посланник-доно,- поинтересовался мечник, когда юный дракон, закончив подъем, на секунду остановился, выбирая нужное направление полета.- А как ты найдешь Каору? - По следам,- коротко ответил тот. - По следам?!- удивился Кеншин, недоверчиво глянув вниз.- С такой-то высоты? - Да не по простым следам, а по информационным,- важно уточнил Ичи.- Как бы это понятнее объяснить? Хм… Ладно, закрой глаза и представь, что ты стоишь на большом листе бумаги… Представил? - Угу. - А теперь можешь глаза открыть,- разрешил дракон. Кеншин так и сделал. И в тот же миг он удивленно вскрикнул и еще сильнее вцепился в гриву Ичи, потому что оказалось, что привычный мечнику мир исчез: ни неба, ни земли больше не было. Вокруг, насколько хватало взгляда, простирался невероятных размеров лист желтоватой бумаги, густо исписанный иероглифами. - Где это мы?!- потрясенно проговорил Кеншин, оглядывая плоское шероховатое поле, разрисованное причудливой тонкой вязью значков. - Все там же,- ответил Ичи.- Вот только теперь видим все с точки зрения автора… Посмотри-ка вниз, туда, где осталось додзе. Ничего не замечаешь? Мечник пристально вгляделся в группу иероглифов, над которыми сейчас парил дракон, и с удивлением заметил, что та, стоило только обратить на нее внимание, зашевелилась, словно живая, а потом начала подниматься с плоскости бумаги. Вскоре черно-белые знаки ловко выстроились в форму додзе, образовав из себя и домики, и ограду, и даже сломанные ворота. Спустя еще несколько мгновений у ворот возникли маленькие, словно игрушечные, фигурки Саноске и Яхико, походившие на раскрашенные деревянные куклы. Они совершенно бесшумно и очень смешно подпрыгивали на месте, а рядом с ними то и дело появлялись, быстро сменяя друг друга, какие-то иероглифы. «Мог бы хотя бы меня взять с собой!» - успел прочитать Ичи то, что промелькнуло над Яхико. «Так тебе и надо!»- тут же возникло над беззвучно рассмеявшимся Саноске. - Теперь понятно мне, однако!- усмехнулся Кеншин и задумчиво обратился к Ичи:- Два дня назад что было тут, посмотреть бы… - Правильно мыслишь,- одобрительно рыкнул дракон.- Перелистнем-ка пару страниц назад… Готово! Кеншин не понял, что сделал Ичи, но теперь он видел перед собой все то же додзе, но с совершенно целыми воротами. Фигурки Саноске и Яхико перед ними исчезли, но зато появилась такая же потешная, но довольно милая фигурка Каору. Девушка крадучись вышла из ворот, аккуратно прикрыла их за собой и, настороженно оглядевшись по сторонам, со всех ног бросилась бежать в сторону центра города. На спине Каору несла дорожный мешок, из которого выглядывала рукоять катаны. Игрушечная фигурка девушки тоже двигалась совершенно бесшумно, но при каждом шаге возле ее сандалий резко вспыхивали и тут же пропадали остроугольные иероглифы: «топ-топ-топ». - За ней!- скомандовал Кеншин, и Ичи не стал с ним спорить. * * * * - Каору, просыпайся! «Какой знакомый голос… Кто бы это мог быть?»- подумала девушка, но глаза открывать не стала. Она два дня провела на кухне ресторана и вымоталась так, что теперь самые тяжелые тренировки в додзе казались ей легкой разминкой. Накануне Каору вернулась в свою каморку далеко за полночь и без сил рухнула на кровать прямо в одежде, сразу же провалившись в глубокий сон. Вот уж чего ей сейчас совершенно не хотелось - так это вставать. - Госпожа Каору!- кто-то настойчиво продолжал трясти ее за плечо.- Возвращаться пора, однако! «Госпожа? Однако?- что-то очень знакомое пыталось пробиться сквозь затуманенное сном сознание девушки.- Не может быть! Неужели это…» - Кеншин!- осененная, словно молнией, внезапной догадкой, резко подскочила девушка.- Ай!! Сидевший рядом с ее ложем мечник не успел увернуться, и они, столкнувшись лбами, отлетели друг от друга, словно бильярдные шары: Каору вновь рухнула на кровать, а Кеншин приземлился на пол. - Ох, и крепкая же у вас голова, вот что я скажу!- покачиваясь и считая летавшие перед глазами звездочки, проговорил он. - Какая уж есть!- немедленно вспылила девушка, потирая ушибленный лоб.- Что ты тут делаешь, бродяга?! - Это я хотел у вас спросить,- усмехнулся мечник.- Как вас занесло в Технотаун, однако? Каору смутилась. - Подработать хотела… - Подработать?- удивился Кеншин. - Да!- снова кинулась в нападение девушка.- Не могу я за счет одного додзе прокормить трех здоровых мужиков! Ну… двух с половиной… - Гхм…- кашлянул Кеншин.- А мой сакабато-то зачем вам понадобился, однако? - Я слышала, что тут есть выставка старинного оружия,- помедлив, неохотно призналась Каору.- Думала, выставлю твой меч на пару дней… Хоть какие-то деньги будут. - Не взяли?- сразу определил по расстроенному виду девушки мечник. - Да что они понимают в настоящих мечах?!- горячо вскинулась Каору и передразнила кого-то:- «Непра-авильный» он, видите ли! Кеншин взял сакабато и пристроил его у себя на поясе. - Что же, тогда давайте вернемся домой, вот что я скажу. - И как же?!- с досадой простонала девушка.- Я тут уже два дня работаю, но на обратную дорогу все равно денег не хватает… - Я знаю один способ,- многозначительно усмехнулся он.- Совершенно бесплатный, однако. - Бесплатно Границу Технотауна и Экшена только посланник Золотого Дракона пересечь может,- насмешливо фыркнула Каору.- Но последний раз их тут видели, когда король Артур пропадал… Внезапно стены каморки содрогнулись от громогласного рыка. Каору подпрыгнула от неожиданности и удивленно посмотрела на загадочно улыбающегося мечника. - Неужели это действительно… дракон?! - Поторопимся, однако,- поднялся Кеншин.- Он нас ждет. * * * * Ичи сидел за столом и прилежно писал иероглифы. Они были такими же сложными, как и раньше, и такими же раздражающими. Но теперь подросток знал - иероглифы могли ему пригодиться на любой из следующих миссий, поэтому он терпел и вскоре научился очень быстро справляться с заданиями отца. И когда довольный успехами сына Сейдзи прибавил к его норме еще десяток иероглифов, Ичи только кивнул и молча принялся за дело. Но Сумико и Томоко он об этом рассказывать не стал.