Второе бессмертие

      Искать принцессу пришлось не так уж и долго: рыбо-люди так радостно шумели и танцевали рядом с гигантским костром, что их не заметил бы только слепой или глухой. Энви остановился в нескольких десятках метров от высокого столба, уходившего в ночное небо. Почти на самом верху была привязана Химэ. Хорошо привязана, в этом-то рыбо-люди толк знали. «А как они так высоко её привязать умудрились?» – на минуту задумался Энви. Но продолжить обдумывать столь интересную проблему он не мог: кровь воина взывала к тому, чтобы он защитил принцессу любой ценой. Отсюда он не видел лица Химэ, но почему-то был уверен, что она спокойна, как ледяная королева. Эта черта Энви нравилась: редко когда встретишь настолько невозмутимое создание.       Рыбо-люди перестали плясать у костра, издавая непонятные хрипящие звуки, и выстроились в шеренгу. Из-за широких чешуйчатых спин вышел, опираясь на палку, сухонький старичок, примерно по пояс окружавшим его верзилам. На него косились с уважением и уважительно хрипели. Видимо, так они высказывали своё одобрение и поддержку. Старичок с кряхтением подошёл к столбу, остановился, запрокинул голову и надтреснутым голосом сказал:       - Принцесса, мы – забытый Королевством клан. Мы вынуждены жить в человеческом мире, выброшенные в эту помойку! – он сплюнул на землю накопившуюся слюну. – Вы, принцесса, слишком долго злоупотребляли своим авторитетом! – он постепенно входил в раж, голос крепчал. Вожак поднял руку вверх и затрусил ею, доказывая, что принцесса и всё Королевство были неправы, решив выкинуть его клан. Кричал о том, что больше они никогда не принесут присягу Королевству. Принцесса слушала его с завидным хладнокровием.       - Может, не будем болтать попусту, а перейдём сразу к делу? – тактично поинтересовалась она, чуть склонив голову, чтобы лучше видеть рыбо-людей. – Значит, я жива только потому, что вам нужна моя кровь, верно? – она приподняла уголки губ в презрительной усмешке. А внизу всё племя бухнулось на колени, вопя о проницательности их пленницы. Воистину забавное зрелище, которое со стороны может показаться представлением. Вот только эти рыбо-люди действительно хотели попробовать её крови. Особенно жаждал шаман, который потрясал своей палкой и кричал, что его любимое племя, его детище станет бессмертным. Принцесса отреагировала, мягко говоря, странно: улыбнулась и сказала, что они могут делать, как захотят. Рыбо-люди впали в ступор – такого они явно не ожидали.       - Итак… - взгляд принцессы из равнодушного стал жутким. – Кто из вас хочет умереть первым? – холодно произнесла она, смерив недопохитителей презрительным взглядом. – Только не говорите, что вы не знали о том, что моя кровь целебна только для мёртвых, - с неприкрытой издёвкой продолжила принцесса. – Для живого существа она останется обычной кровью. Готовы поубивать друг друга ради бессмертия? – она изящно вскинула бровь, наводя последний штрих.       Больше противиться зову сущности воина крови Энви не мог. Он рванулся вперёд, облетел столб кругом, выясняя, где лучше всего перерезать тугие верёвки, преобразовал пальцы на одной руке в когти и резанул по верёвкам, что стягивали запястья. Его появление было настолько неожиданным, что даже Химэ на миг сняла маску равнодушия и удивлённо посмотрела на гомункула.       Принцессу больше ничего не удерживало на столбе и она полетела вниз, широко разведя руки и щурясь от ветра. Но полёт продолжался недолго: Энви подхватил её на руки и остановился в десятке метров над землёй, обводя довольным, хитрым взглядом ошалело смотревших на незваного гостя рыбо-людей. Он явно не вписывался в их планы, и теперь похитители не знали, что им делать. Даже вожак растерялся.       Лиза воспользовалась шансом и мигом разорвала верёвки, стягивавшие запястья, в клочья, просто превратив руки в подобие громадных лап чистокровных оборотней. Она с рычанием бросилась на стоявшего ближе всех мутанта, повалила его на землю и приставила лапищу к глотке, когда её прервал голос Химэ.       - Подожди, Лиза. Прямо сейчас я спрашиваю у них, готовы ли они поклясться в вечной верности мне? – невозмутимо держась за своего воина крови, она вопросительно посмотрела вниз. Она заметила, что сбоку мельтешит нечто чёрное: это была верная стая Рейри, сопровождавшая её почти везде. Летучие мыши завернули к Химэ и остановились рядом с ней.       - Сестрёнка! – чуть не плача, вскрикнула Шервуд. – Сестрёнка, ты в порядке? – девочка чуть не упала с тёмной копошащейся под ногами массы, которая ответила недовольным писком. Рейри смотрела на неё с лёгким упрёком , но затем перевела взгляд на Энви и еле слышно вздохнула. Всё же, неплохо Химэ его к себе привязала – бесится, а помогает, потому что не может по-другому из-за подсаженной сущности воина крови, который был преданнейшим фанатиком своей госпожи, готовым отдать за неё не только всё, что имеет, но и свою жизнь, корчиться в муках, лишь бы она была жива и здорова. Идеальный слуга. Вот только у Энви характер был совсем другой, уж на кого-кого, а на образцового воина крови он не был похож: гомункул не признавал никаких авторитетов и уж точно не собирался помирать из-за какой-то девчонки, будь она хоть трижды принцесса.       - Издеваешься? – обиженно фыркнул Энви. – Да какие из них слуги? Нищебродство одно… - он прервался, видя, что Химэ собирается ему ответить, но неожиданно передумал и перебил её: - Тебе пока полагается молчать.       Пока вверху шла лёгкая перепалка между принцессой и воином крови, рыбо-люди поражённо смотрели на них, пытаясь понять, что происходит и почему их доблестный план пролетел с таким треском. Они не смели и слова молвить, ожидая, что же скажет вожак. А тот обдумывал своё решение и плямкал потрескавшимися губами.       Энви с удовольствием ещё долго препирался бы с Химэ, но его внимание привлекло существо, во много раз превышавшее по размеру рыбо-людей. Если они напоминали рыб, то шагавшее сюда создание больше было похоже на лягушку-переростка. Тяжёлая поступь отдавалась в лесу, шла рябью по воде, дрожала в земле. Теперь гомункул понял, кто затащил принцессу на такую высоту. При мысли, что его принцессу лапала эта лягушка-переросток, Энви почувствовал брезгливость и раздражение. Да как оно посмело?! Эта орясина могла с лёгкостью переломать ей все кости, а вместе с тем, и его жизнь!       Огромное создание, рядом с которым все остальные рыбо-люди выглядели не карликами, а даже букашками, остановилось рядом с вождём и грозно захлюпало, при этом хлопая одной лапой с перепонками об другую.       - Да она несёт чушь! – пророкотал великан, с трудом дышавший на воздухе – трудно было такой туше удерживать свой весь на земле, а вся эта масса давила на лёгкие и на сердце. – Я сейчас выпью её крови и докажу, что эта девчонка врёт! – с яростным рёвом он кинулся к Химэ и замахал лапами, пытаясь её достать. Гомункул взлетел повыше, чтобы странное земноводное даже кончиком перепонки не коснулось ни его самого, ни принцессы.       - Только попробуй до неё дотронуться, - прорычал Энви, сузив лимонно-жёлтые, с неизменным узким зрачком, глаза. – Рейри, подержи-ка… - перекинув Химэ на руки ничего не подозревавшей Камуры, он ринулся вниз. Огромный мутант даже не соизволил пригнуться, за что и поплатился: Энви преобразовал руку в клинок и ударил между глаз, заставляя противника выть от боли. Грузно осев на землю, гигант стал кататься по ней. Ослеплённый болью, он не заметил, что задавил нескольких своих. А Энви, разъярённый его вяканьем по поводу крови принцессы, не останавливался. Он словно надоедливая оса вился вокруг противника, колол его то в бока, то в голову, то в лапы. Лиза тоже присоединилась к поединку, который больше смахивал на банальное избиение.       Скоро с рыбиной-переростком было покончено. Теперь это было месиво из крови, мяса, бело-бурых костей и серебрившейся чешуи. Лиза успокоилась и отошла, рассматривая гиганта, подвернувшегося под руку ей и гомункулу. Если бы он молчал, возможно, остался бы жив. Увы, на это у гигантской туши мозгов не хватило.       Племя приуныло. Оно было лишено лучшего воина, который защищал их от вторженцев. Что теперь-то будет? Сами они могли себя защитить, но вряд ли теперь их защиту можно назвать хорошей. Этот великан был туповат и часто обижал меньших по размеру собратьев, и некоторые даже радовались его кончине. Вождь же больше заботился о том, как бы унести отсюда ноги и остаться в живых: ведь он разозлил слуг принцессы, а это не шутка. Учитывая, что андроиды тоже скоро доберутся сюда, ситуация принимает ужасающий оборот. Надо было либо просить прощения, либо убегать что есть мочи и скрываться в воде до тех пор, пока Химэ со своими слугами не вернётся к себе домой.       К счастью, всё решилось бескровным путём: племя поклялось Химэ в вечной верности и обязывалось больше не покушаться на её кровь. Довольная заключённым договором, она оставила рыбо-людей в покое. Энви не понимал причины её добродушия: девчонку похитили, чуть не выпили досуха, а она их простила? Но пришлось ему смириться с решением Химэ, которая запретила ему трогать рыбо-людей.       Они провели на острове неделю, купаясь в море каждый день. Рейри лишь загорала на солнышке и то, только когда оно скрывалось за тучами. Зато Лиза плескалась в воде с большим удовольствием. Камура глядела на неё из под полуопущенных век и иногда тихо шипела: ей тоже хотелось побыть рядом с Энви, но даже ради него она не стала бы заходить в воду. Химэ иногда к ним присоединялась, но тоже больше загорала. Шервуд же вовсю веселилась, часами плавала в воде, радостно хохоча. Как бы сильно она не хотела казаться взрослой, младшая принцесса оставалась всего лишь ребёнком. Хитрым, умным ребёнком.       Неделя пролетела быстро. Особняк уже отстроили, пора возвращаться домой. На этот раз их сопровождали лучшие из лучших рыбо-людей во главе с вождём. Они вытащили откуда-то добротную лодку, уселись по обе стороны вместе с вёслами и стали грести. Даже вожак не отставал, тоже грёб, хотя своими сухонькими ластами он еле-еле мог провернуть слишком большое для него весло. Рейри несколько раз пыталась укусить кого-нибудь из гребцов – очень уж ей было интересно, какова на вкус кровь таких странных существ. Но её останавливали Лиза и Химэ. Пришлось вампирше смириться с тем, что крови рыбо-людей она не получит.       Остров медленно уплывал вдаль, скрывался в дымке, окутывавшей его куполом. Как будто всё, что произошло – мираж, навеянный дымкой. Но рыбо-люди оставались в лодке и продолжали исправно грести, а сильный запах рыбы не исчезал. Лиза морщилась: ей не нравился сильный запах рыбы, смешанный с непонятной вонью, отбивавшей всё обоняние. Но приходилось терпеть. Чтобы запах свежей рыбы не был таким сильным, Вайлдман постоянно держала голову совсем рядом с водой, вдыхая солёный морской запах, тоже сильный, но приятный.       Домой они добрались без приключений: рыбо-люди контролировали воду, и никакие твари морские не посмели выползти наружу. Лиза и Рейри сидели на удивление смирно. Камура нашла своё счастье в том, что присела рядом с Энви и пыталась его разговорить. Гомункул хмурился, отвечал невпопад, но даже это не останавливало назойливую вампиршу. Фландре и Франческа, которые пришли уже после заварушки с похищением принцессы, гребли наравне с рыбо-людьми, без труда управляясь с тяжёлыми вёслами, иногда бросая друг другу многозначительное «Фуга».       Удобно устроившись на стуле в столовой, Химэ обвела своих слуг оценивающе-задумчивым взглядом. Она послала Фландре за продуктами, чтобы Савава смогла приготовить своё любимое карри. За Фландре увязался и Энви. Он только сейчас нашёл идеальный вариант времяпровождения – ходить с дружелюбным андроидом по городу. Фландре не доставала его, как Рейри, не приказывала подобно Химэ, разговаривала редко. Идеальный попутчик, особенно для нелюдимого гомункула. С ней он мог наслаждаться прогулкой, а не опасаться за себя любимого.       Фландре бродила по городу, проверяя по списку, что ещё надо купить. Энви с хитрым прищуром поглядывал на толпу, похожий на волка, забравшегося в овчарню. Люди, попадавшиеся ему по дороге, выглядели такими счастливыми, будто сбылись их самые заветные мечты. Фландре задумчиво поглядывала на них, повторяя любимое слово. Ей люди нравились: они были такие беззащитные и забавные…       - Маме помогаешь? – добродушно спросил молодой, ещё безусый парень, немного подавшись вперёд. Сощурив глаза так, что они превратились в щёлочки, он мягко улыбался маленькой милой девочке с широким белым бантом за спиной. Откуда ему было знать, что Фландре – не человек, а многотонный андроид, который может дать фору даже Энви? Фландре чуть склонила хорошенькую головку и зарделась. Гомункул удивлённо приподнял брови: вот уж не думал, что андроид может испытывать человеческие эмоции. Она потеребила список, кивнула продавцу и отправилась дальше.       На Фландре и Энви чуть не налетел высокий парень в тёмном пальто с воротником на меху, шляпе, похожей на панамку, с длинной светлой, прикрывавшей глаза чёлкой. Молодой, судя по лицу. Он обрадованно улыбнулся, как старый знакомый, и наклонился к Фландре. Она удивлённо взирала на парня снизу вверх. Энви смотрел на него с недоверчивостью.       - Надо же, какой сюрприз! Ты тоже андроид, верно? – спросил незнакомец, улыбнувшись шире прежнего. – Не могла бы ты мне помочь, малышка? Я должен найти того, кто меня починит…       Договорить незнакомому андроиду не дали: Энви встал между ним и Фландре и грозно сощурился, пристально рассматривая незнакомца. Гомункул был начеку: раз он тоже андроид, значит, скорее всего, слуга одного из родственничков Химэ. А они вовсю воюют за трон. Значит, этот тип, скорее всего, пришёл за ней, чтобы устранить потенциальную угрозу. И этот наивно-детский взгляд из-под взметнувшейся чёлки Энви не обманет.       - Чей ты слуга? – с угрозой протянул воин крови, подходя поближе и замахиваясь для удара. Андроид выставил руки перед собой и жалко улыбнулся, словно упрашивая. Фландре вышла из задумчивого ступора, подбежала ко второму андроиду и с укоризненным «Фуга» встала между ним и гомункулом.       - Я не понимаю, что ты говоришь, - недовольно сказал Энви, опуская руку. С девчонкой лучше не спорить – упрямая особа всё равно настоит на своём. Ладно, раз ей так хочется, пусть тащит этого андроида к Химэ. Если бы он был настроен против принцессы, вряд ли Фландре стала бы защищать его.       Андроид назвался Сиэлем. Это было добродушное, спокойное создание, умудрявшееся ладить почти со всеми. С правой стороны лица, от лба и до щеки, кожа была содрана и виднелись механические внутренности. Пока Фландре осматривала его в мастерской на первом этаже, парень весело болтал и постоянно улыбался. Энви его поведение настораживало: он был уверен, что кроме «Фуга» андроиды ничего не произносят. Или Фландре просто по привычке болтает на родном языке, а на самом деле знает человеческий, или этот тип просто притворяется андроидом. Эти роботы имели способность к самообучению, но обычно им не нужно было знать человеческий язык – хватало того, что хозяева понимали их на родном языке.       - Химэ, он какой-то странный для андроида, - тихо сказал гомункул, отходя к принцессе, наблюдавшей за осмотром пришлого андроида со стороны. – Разве они умеют разговаривать на человеческом языке? Да и ведёт он себя как человек…       Сиэль достал что-то из кармана и протянул Фландре. Присмотревшись, Энви понял, что это – морская раковина. Андроид уселся поудобнее и стал рассказывать, как работал на некой шахте, откуда потом сбежал. Он шёл очень долго, не чувствуя неудобств – андроиды не нуждаются в пище и воде, как люди, лишь в подзарядке батарейки, которая у некоторых может работать очень долго. «И однажды… Я увидел океан! – тихим голосом, похожим на расходящиеся по воде круги, восторженно продолжал он. - Я не могу сказать тебе, что тогда ощутил, просто не могу найти для этого слов… Но, думаю, ты сама поймёшь, если приложишь к уху вот эту раковину…»       По руке Фландре кто-то ударил, выбивая раковину. Девочка с удивлённым возгласом повернулась к гомункулу, похожему на подобравшегося хищника, готового к броску. Если она не видела ничего страшного в маленькой раковине, то Энви подозревал, что это – своего рода оружие. Сиэль отнёсся к его жесту спокойно – он всё понимал.       - Я не хочу сделать ничего плохого, - мягко произнёс андроид, поднимая вверх раскрытые ладони и обезоруживающе улыбаясь. Гомункул неверяще качнул головой, но нападать не стал. «За ним надо проследить. Не верю я, что этот Сиэль - безобидная овечка. Его точно кто-то послал…»       Энви был прав: ночью уже починенный Сиэль, после помощи Фландре выглядевший как обычный человек, неожиданно вышел из спящего режима и отправился бродить по дому в поисках принцессы. Шёл он удивительно бесшумно, даже доски под его весом не трещали. Но тонкий слух гомункула уловил еле слышные шаги. Энви выскользнул из своей комнаты и ринулся на звук. Он затормозил в нескольких метрах от Сиэля. Тот вёл себя, мягко говоря, странно: он должен был отреагировать на появившегося Энви, андроид по изменившемуся уровню тепла мог определить, что появился кто-то ещё, но он как шёл, так и продолжил шагать в сторону спальни Химэ, как будто позади было пустое место. Энви не стал осторожничать дальше, разогнался и наскочил на андроида. Сиэль даже не сдвинулся, не пошатнулся.       Дверь резко распахнулась, в грудь андроиду полетела булава на цепи. Она с глухим стуком ударилась в его грудь, почти сбив с ног. В двёрном проёме показались Химэ вместе с Фландре: видимо, они поджидали Сиэля.       - Ха, пришёл-таки. Странный ты андроид… Я никогда не видела, чтобы вы понимали, что такое свобода, - девушка подбоченилась и свела светлые брови к переносице. Сейчас она была овеяна особой красотой: тёмное платье сливалось с темнотой, царившей в комнате, луна касалась своими пальцами серебряной диадемы с красным камнем, мягко освещала лицо, на котором застыло таинственно-пренебрежительное выражение.       Фландре бросилась вперёд, чтобы остановить андроида, но в результате остановили её: Сиэль без труда поймал малышку и с размахом швырнул её себе за спину. Девочка полетела в сторону гомункула, врезалась в него и прокатилась кувырком по полу. Энви протестующе заёрзал, пытаясь скинуть с себя андроида. Фландре сначала ощупала себя, проверяя, цела ли, и только потом слезла. Она благодарно посмотрела на Энви: Фландре искренне верила, что это была не роковая случайность, что гомункул специально поймал её и не позволил со всей силы удариться об пол.       - Сильный, да? – тихо сказал Энви, поднимаясь на ноги. – Так я и знал, что с ним что-то не так… - он замолчал, заметив, что андроид перекинул принцессу через плечо и пошёл напролом, в упор не замечая ни гомункула, ни другого андроида. Ситуация была не ахти: Рейри отправилась на очередную ночную прогулку, Лиза спала как убитая, Шервуд с Франциской отдыхали у себя дома… Сиэля надо было останавливать своими силами.       Энви несколько раз атаковал андроида, но результата это не принесло – Сиэль был слишком тяжёлым, чтобы его можно было сбить с ног, и слишком прочным, чтобы пробить клинком. Единственное, что удалось – обвить наглеца змеями, в которых превратились руки гомункула. Но и этого надолго не хватило – андроид-бугай просто-напросто их разорвал, как рвут нитки. Энви с тихим, плохо сдерживаемым шипением опустился на одно колено. Змеи превратились обратно, зрелище было не из приятных: руки были похожи на окровавленное тряпьё. Но оголённые кости срастались, покрывались новыми мышцами, кожа тоже становилась нормальной. Какое счастье, что у него такая быстрая регенерация!       Химэ, даже в такой ситуации не потерявшая контроль над собой, отчаянно жестикулировала, привлекая внимание гомункула, который настолько сосредоточился на Сиэле, что не видел и не слышал ничего вокруг. Он долго не замечал её жестов, пока краем глаза не увидел, что принцесса его подзывает. «Выключатель!» - громко сказала Химэ. Энви перевёл взгляд на Сиэля, оббежал его кругом. Выключателя не обнаружилось. Принцесса молча ткнула андроиду в спину, указывая на несколько сантиметров ниже. Энви наудачу ткнул пальцем в позвоночник. Сиэль нервно дёрнулся, сжал принцессу ещё сильнее и замер.       Гомункул еле опустил его руку, заставляя отпустить принцессу. Помятая Химэ спрыгнула на пол, оправила платье. Она обошла застывшего андроида кругом. В том, что Сиэля контролировали с расстояния, уже никто не сомневался. Но кому хватило наглости на такое – загадка. Пожалуй, только этот странный андроид с человеческим взглядом знает ответ. Пришлось тащить его в мастерскую и перезагружать. Гомункул стоял рядом, чтобы снова отключить Сиэля, если понадобится. Химэ стояла позади него, сложив руки на высокой груди и хмурясь. Фландре сновала вокруг андроида, что-то растерянно бормоча. Кажется, она совсем не разозлилась на то, что её чуть не вывели из строя.       К Сиэлю подключили проводки, обвившие его тело подобно тоненьким змеям. Как только их подсоединили к сети и нажали на выключатель, андроид очнулся. Он приподнялся на локтях, обвёл компанию ошалелым взглядом. Наверное, только сейчас в себя пришёл и понял, что произошло. В глазах андроида засветились виноватые огоньки. Он был похож на нашкодившего щенка, которого застали за непотребным делом.       - Принцесса, я… - он не знал, что можно сказать в своё оправдание. Стиснув зубы, он даже не смел поднять глаз. – Я… Прошу прощения, - еле слышно выговорил Сиэль, бросив виноватый взгляд на малышку Фландре. Видимо, вспомнил, как чуть не отправил её в далёкий полёт.       - Ты, главное, успокойся, - беспристрастным тоном заметила Химэ. – Вспомни, кто тебя контролирует… Нет, погоди. Где находится твоя карта памяти?       Сиэль указал на голову. Он раздвинул светлые пряди, что-то поковырял пальцами, дёрнул, поморщившись, и отдал принцессе маленький чёрный квадратик с зелёной полоской. Взгляд андроида опустел, словно его снова отключили. Химэ подошла к аппарату, состоявшему из клавиатуры и маленького экрана, засунула в боковое отверстие чёрный квадратик, что-то щёлкнула. Минуту спустя на чёрном экране зелёными строчками высветились данные. Она пробежала глазами содержимое и недоверчиво хмыкнула .       - Интересно получается. Ты начал функционировать около тридцати лет назад, но был активирован лишь десять часов назад… Кто же у нас такой умный? – Химэ как будто разговаривала сама с собой. Она снова щёлкнула что-то, раздался протяжный, противный писк, который почти сразу смолк. Новая информация, на этот появившаяся в виде жёлтых строчек. Принцесса читала, усмешка становилась всё шире. Она уже поняла, кто стоит за всем этим.       Сиэль долго настаивал на том, что именно он должен пойти к этому зазнавшемуся вампиру, чтобы искупить свою вину и умереть вместе с ним в красочном взрыве. Идея была бы хороша, но настораживало одно: велика была вероятность того, что вампир выживет. Такие, как он, обладали потрясающей регенерацией, и вряд ли какой-то взрыв мог убить. Сил одного андроида на это не хватило бы.       - Слушай, герой, - с иронией произнёс Энви. – Пойду я и точка. Вампира я запросто найду, их здесь не так уж и много, чтобы можно было перепутать. Динамит я взорву в крайнем случае, но вообще, предпочтительней этого типа притащить сюда живым. Раз такой умный, может нам пригодиться. А если и придётся использовать динамит, - тут ухмылка стала шире, а голос приобрёл зловещий оттенок, - тогда я, по крайней мере, не погибну, а вампир в любом случае на время будет дезориентирован.       С таким предложением согласился даже Сиэль. Энви привязал к поясу динамит, проверил, крепко ли, и отправился искать вампира. Адрес он уже знал – больница Сасанаки. Оставалось только дойти туда и разобраться с наглым вампиром, который посмел посягать на кровь принцессы. Это раздражало Энви больше всего. Даже вечные подколы со стороны Химэ и приставания Рейри вместе взятые так его не злили. И он собрался серьёзно поговорить с вампиром, чтобы втолковать парню, что здесь ему не место и лучше ему убираться отсюда подальше.       Вампир носил редкое, красивое имя – Цеппелли. По мнению Энви, имечко так себе. Этот типчик раздражал одним своим видом: холёный парень, строящий из себя утончённого эстета со светлой козлиной бородкой. Волосы на голове были уложены в две больших пряди и зализаны назад. Тёмный щегольской костюмчик, накинутый небрежно чёрный плащ. Так себе внешность.       - А ты что за птица? – удивлённо протянул вампир, поставив бокал с вином на стол. Он ожидал совсем другого гостя и с другой добычей. «Рейри? – подумал он, кинув беглый взгляд на окно. – Это она им всё рассказала? Нет, она сейчас совсем в другой стороне города, Рейри обещала не вмешиваться… Хм, так что это за парень? Не человек, точно, для человека вид слишком грозный…»       - Неважно, - прошипел в ответ Энви. – Это ты контролировал андроида по имени Сиэль? – гомункул сделал несколько шагов навстречу вампиру. Лунный свет отмечал его путь, наполовину скрывая в приятном полумраке, наполовину освещая. Цеппели наслаждался лунным светом, купался в холодных лучах, упиваясь ими.       - Допустим, я, - склонил голову вампир, прищурив один глаз и распахнув пошире второй. – Я его создатель… Я ведь хорошее дело, по сути, сделал, - Цеппели наполнил бокал вином, поднял его так, чтобы лунные лучи пробивались сквозь тщательно вымытое стекло, окрашиваясь в кроваво-красный, и продолжил: - Я был тем, кто создал ему жизнь, воспоминания, дал ему почувствовать, что это такое – жить по-настоящему. Благодаря мне он смог познать разные чувства, которые обычным андроидам не доступны… Будешь? – с радушием хозяина, к которому пришёл долгожданный гость, спросил он, протягивая второй бокал, наполненный вином.       - Я не эту дрянь распивать с тобой пришёл! – прорычал Энви, мрачно глядя на вампира. – А ты любитель поболтать, как я вижу… - он коснулся рукой динамита. Цеппелли перестал корчить из себя невинность – хоть на этом спасибо, сил больше не было смотреть на его сахарную физиономию – и торопливо сказал:       - Погоди, погоди, зачем же сразу хвататься за эту штуку? Я вообще в первый раз тебя вижу, у тебя-то какие ко мне претензии?       - Какие претензии? – многообещающе ухмыльнувшись, переспросил Энви. – Во первых, ты имел наглость послать какого-захудалого андроида в дом Химэ. Во-вторых, её крови ты вовек не получишь…       - Это почему? – перебил его заинтересованный Цеппелли, иронично усмехаясь и вертя в руке опустошённый бокал, который отражал лунные лучи, отплясывавшие на стенах и потолке причудливо-жутковатый танец.       - А это уже в третьих, - Энви скользнул как тень, и оказался за спиной вампира. – Я просто не позволю тебе коснуться её. Прежде чем ты это сделаешь, тебе придётся пройти через все муки Ада, - хищно закончил он, активируя круглый счётчик, расположенный тоже на поясе. – У тебя есть меньше минуты, чтобы попрощаться с жизнью, Цеппели, - прошептал он на ухо вампиру, обхватывая того так, чтобы у Цеппели не было никакой возможности вырваться. Он рассчитывал, что сейчас вампир начнёт умолять отключить счётчик, остановиться, но этот вампир был крепким орешком. Он продолжал стоять с завидной невозмутимостью.       - Финита ля комедия, - улыбнувшись, сказал он. – Так выпьем же за жизнь, - он спокойно наполнил бокал вином, взглядом заставляя предметы двигаться.       Взрыв потряс Сасанаки. Заработали сирены, машины залились истерическим визгом. Люди испуганно включали свет, выглядывали на улицу. Из небоскрёба вился тёмными клубами дым, поднимался к небу, щекоча облака. Луна смотрела на творившееся безобразие с холодным безразличием.       В обгоревшей комнате, по которой плясали языки пламени, прислонился к обломку стены гомункул. Боли он уже не чувствовал – сам был её воплощением. Слава Истине, что он – воин крови, которому смерть не страшна – энергии Философского камня, от которого и так осталось одно название, на регенерацию не хватило бы. Как только странная мысль закралась в голову, Энви с досадой зашипел. «Отлично, совсем уже голова после этой заварушки не соображает, - мрачно подытожил он, поднимаясь. – А эта скотина умудрилась сбежать… Что за скользкие твари эти вампиры…»       Вернувшись обратно, гомункул первым делом отправил Фландре куда подальше. Пока она ходила по поручению, он затолкал принцессу в комнату и закрыл дверь на ключ. Хоть какое-то развлечение. Химэ сначала возмущалась, требуя её выпустить, а Энви молчал, ухмыляясь до ушей. Когда она поняла, что крики здесь бесполезны, девушка благоразумно замолчала. Она опёрлась спиной на дверь и стала думать, что же делать. Наглость воина крови переходила все допустимые границы. Мысленно пообещав непокорному гомункулу не давать крови ещё несколько дней, Химэ немного успокоилась.       - Тебя совсем не интересует, почему я тебя там запер? – поинтересовался Энви, облокотившись на дверь с другой стороны. Принцесса гордо промолчала. Не дождавшись ответа, гомункул продолжил: - Потому что ты – ходячая неприятность, меня уже достало вытаскивать тебя из беды каждый раз. Я хочу хотя бы пару дней спокойно пожить.       Принцесса продолжала молчать. Она обвела комнату испытующим взглядом. Единственный путь к отступлению – окно. Подобравшись к нему, Химэ осторожно выглянула. Да, далековато до земли получается… Но она слишком горда, чтобы дать себя запереть какому-то воину крови. Девушка открыла окно, поставила ногу на подоконник. Ночной ветер подбросил светлую прядь волос, бросил её в глаза. Химэ прищурилась, придирчиво рассматривая окрестности.       Лиза, зевая, поднялась к принцессе, но застала там только Энви, подпирающего собой дверь. Гомункул стоял с такой довольной физиономией, что полукровке стало не по себе. Она остановилась в нескольких метрах от него, медленно превращая руки в лапы оборотня с мощными когтями. Через нежную кожу пробились густые клочки светлой шерсти, постепенно формировались тёмные загнутые когти, которыми с лёгкостью можно было пробить человека насквозь.       - Успокойся, ничего особенно не происходит, - фыркнул Энви, соизволив заметить Вайлдман. – Я просто запер там Химэ, чтобы не собирала на себя неприятности.       Лиза молча открыла рот, ошарашенно глядя на Энви. У неё в голове не укладывалось, как воин крови мог позволить себе такую вольность. Но трансформацию она остановила, заставив руки снова стать прежними. Растерянно хлопая глазами, полукровка подошла к окну. Втянув холодный воздух, она тихо, по-звериному хищно зарычала. Она чувствовала опасность, приближавшуюся стремительно и неумолимо.       Гомункул соизволил отойти от двери и взглянуть вниз, свесившись через окно. Там шевелился серо-белый ковёр. Мумии. Их было так много, что казалось, они заполонили собой весь город. Энви бросил быстрый взгляд на окно, ведущее в комнату Химэ. Вроде она сидит тихо… Взглянув вниз ещё раз, он похолодел: принцесса воевала в самой гуще оживших мумий.       - Вот дура, - процедил сквозь зубы гомункул, вскакивая на подоконник. – Я же сказал ей сидеть тихо! Отдохнул, называется! – он соскочил с окна, принимая облик воина крови и приземляясь прямо перед Химэ. Самые наглые мумии, которые умудрились протолкнуться в царившей вокруг толчее, отлетели обратно: гомункул с радостью запустил их в полёт. Следующих снесло атакой оборотня – она спрыгнула с подоконника следом за Энви. Мумии стушевались, замедлили свой ход, но ненадолго. Скоро они снова попёрли серой массой на небольшой отряд. Самые догадливые атаковали бинтами, связывая Лизе руки. Она быстро разрывала слабенькие бинты, но каждый упущенный момент стоил новой атаки. Энви приходилось почти безостановочно откидывать мумий, разрывать их в клочья. Химэ ловко орудовала двумя прихваченными пилами, но даже её атаки не помогали: мумий было слишком много.       Вверху засвистело что-то лёгкое. Подняв голову, Энви увидел точёную фигурку вампирши. Наверное, не смогла удержаться, любопытство пересилило осторожность. Но сейчас Рейри появилась вовремя. Гомункул сделал ей знак рукой, понимая, что в творившемся вокруг хаосе вряд ли она его услышит. Камура незамедлительно спустилась, но зависла метрах в двух над ним, вопросительно разводя руками. С мумиями милая белоручка драться не собиралась: пощупать и укусить не за что, неинтересно.       - Рейри, бери её и улетай отсюда! – крикнул гомункул, кивнув на Химэ. Вампирша колебалась, не желая оставлять Энви без поддержки, но он так грозно посмотрел на Камуру, что она согласилась. Спикировав, Рейри вырвала из кишащего месива принцессу и поднялась с ней в воздух. Энви схватил одну из пил и стал отбиваться ею от мумий.       - Вот наглец, - спокойно сказала Химэ, откинув назад лезшую в глаза прядь волос. – Рейри, летим в особняк, надо приготовить взрывоопасную смесь. Устроим этим мумиям тёплый приём, - зловеще закончила она.       А в особняке уже хозяйничала догадливая Фландре: она готовила взрывную смесь, поглядывая на воющих мумий, от которых отбиваться становилось всё труднее. Химэ не стала брезговать приготовлением «коктейлей». Она присела рядом с андроидом и с сосредоточенным видом, словно она вышивала, а не создавала смертоносное оружие, стала смешивать ингредиенты. Рейри предпочла остаться в стороне: она не любила мазаться в чём попало даже ради общего блага. Вампирша стала глазами и ушами Химэ, пока та была занята, и сообщала о всём, что происходило внизу. Пока Энви и Лиза успешно отбивали атаки, но надолго ли их хватит?       Гомункул встряхнул головой, откидывая назад мокрые волосы. Разрывать эти скопища бинтов было даже весело. Они атаковали слишком медленно, чтобы нанести ему серьёзный вред, чем Энви и пользовался, играя в смертельную игру, ставка в которой – жизнь. Но стоило ему войти во вкус, как с балкона сверху полетели зажжённые снаряды. Гомункул и полукровка шарахнулись в разные стороны от пролетевшего мимо зажжённого факела. Тот с глухим треском вонзился в мумий и взорвался, расцвечивая небо в яркие, непривычно яркие краски.       Светлело. Энви почти ничего не слышал из-за грохота постоянно взрывающихся снарядов, которые неугомонная Химэ продолжала бросать. Мумии уже совсем выдохлись и еле ползли. Видимо, сильны они были только ночью. Энви поднял взгляд на холодное, застывшее небо в зеленоватых прожилках рассвета. По небу летело что-то прямоугольное, тёмное. Присмотревшись, он заметил, что эта штука похожа на колесницу, по бокам которой – четыре человеческие фигуры с головами шакала. Колесница медленно спускалась, держа курс на особняк.       - Энви, не вмешивайся, - предупредила Химэ, спустившаяся с помощью Рейри. – Это касается только меня. Большой опасности этот надутый фараон не представляет, - она пошла вперёд, живописно размахивая бензопилой. Твёрдой поступью она подошла к выползшему из коляски существу. На вид – обычный человек в золотой маске, держащий полосатый жезл, похожий на любимую многими детьми конфету. Жезл он выставил перед собой и величаво поднял голову. Химэ не сдержала усмешки при виде этого индюка надутого, посланного одним из её родственников. Принцессе не было интересно, кто именно послал фараона. Главное – что он лишился армии и теперь не может сбежать, потому что гордость не позволяет. Такие гордецы никогда не сбегут с поля боя.       Шакалоголовые отошли и скоро скрылись в редеющей тьме. Фараон остался один. Он сильнее сжал свой смешной полосатый жезл и склонил голову. Химэ не стала ждать, пока он будет готов ударить, и нанесла удар первой, ринувшись к нему со включённой бензопилой и спокойным, до жути спокойным выражением лица. Фараон даже сделать ничего не успел, он лишь приподнял жезл повыше, надеясь защититься им. Но несчастную палочку перерубило пополам визжащей бензопилой, а затем разрубило и самого фараона. Как подкошенный он упал на траву, зажимая глубокую рану на груди, похожую на кровавый крест. Его игра была окончена. Фараон поражённо, неверяще уставился на остановившуюся Химэ, словно его удивляло, что его могла убить такая молодая особа.       - Кем бы ты ни был послан, - начала принцесса, выключая бензопилу и деловито вытирая её об траву, - но твоя игра окончена, фараон.