***
Луковый суп так и не был оценен по достоинству. Вернувшийся Марволо несколько секунд наблюдал за расположившимися прямо на полу Поттерами, обложившимися со всех сторон газетами и журналами. Он чуть усмехнулся, вспомнив статью в «Придире»: лишь Ксено Лавгуд настойчиво интересовался, куда все-таки дели Гарри Поттера. Остальные, как и ожидалось, строили предположения, удовольствовавшись коротким ответом Дамблдора «мальчик в безопасности». Безопасность – понятие растяжимое… Марволо кашлянул, привлекая к себе внимание. Лили вскинула на него взгляд, все еще беззвучно шевеля губами – повторяла про себя приговор Сириусу. - Почему? – только и спросила она, даже сама не зная, что имеет в виду. - Я же не судья, миссис Поттер, - с невеселой усмешкой ответил Марволо. – Скажу лишь, что это не первый случай. - Это… это просто ошибка! - с неожиданной горячностью возразил Джеймс. – Они во всем разберутся… Дамблдор во всем разберется! - Увы, Дамблдор занят тем, что председательствует на других судах. У него, знаете ли, есть прекрасный шпион Северус Снейп, с чьей легкой руки обвинение предъявили всему Внутреннему Кругу. Только вот незадача, - с уже нескрываемым сарказмом продолжил Марволо, - все они скрылись. А за самого Северуса поручился лично Глава Визенгамота. Так что на Сириуса Блэка не осталось ни времени, ни сил, как ни прискорбно. - Северус? Но он… Усмешка Марволо стала шире, превращаясь в оскал. - О, так вы не знали, кто предупредил Орден Феникса о решении Лорда? Это «Лорда» резануло слух, и Лили с ужасом выпалила: - Ты… ты Пожиратель Смерти! Марволо тихо рассмеялся и покачал головой. - Вовсе нет. Но вы действительно находитесь в резиденции Темного Лорда. - Но он же… - Мертв? Вы, по версии «Пророка», тоже. - Значит, он жив, а Гарри… Марволо поднял руку, заставляя Джеймса умолкнуть. - Ваш сын жив, - с расстановкой произнес он, и в голосе его больше не было прежней легкости и беззаботности. – И его действительно подбросили на порог семьи Дурслей. Но вы можете не волноваться, мы заберем его, как только представится возможность. И Темный Лорд не собирается его убивать, что бы там ни говорил Дамблдор. - Но зачем тогда он пришел в наш дом?! – воскликнул растерянный Джеймс. - Пророчество, мистер Поттер, - снова усмехнулся Марволо. – Тот, в чьей власти все изменить… Вам не приходило в голову, что встреча с вашим ребенком могла изменить самого Лорда? - Он чудовище… - зашептала бледная Лили. – И не говори, что это не так… Он убивает всех без разбору… Причем здесь наш сын?! Марволо снова покачал головой, не скрывая своего разочарования. - Если бы он был таким чудовищем, как вы описываете, он бы убил вас. Нет человека – нет проблемы. Подумайте об этом, - и он исчез, напоследок полюбовавшись на вытянувшиеся лица Поттеров.***
Тисовая улица, Литтл-Уингинг, графство Суррей. Темный Лорд с отвращением оглядел безликие дома-коробки, идеально-нормальные, похожие друг на друга, как две капли воды, и направился к дому номер четыре. Разумеется, никаких признаков защиты крови, зато следящих заклятий столько, что дом кажется объятым призрачным пламенем. Занятно… Он и не знал, что в Ордене Феникса есть мастера такого уровня помимо Дамблдора. Разумеется, старик замкнул всю эту махину на себя… А вот и ярко-красный узор, похожий на сигнальную нить в паутине. - Кричер, ты это видишь? - Кричер видит, - скрипуче ответил домовой эльф. - Пробраться в дом и вынести оттуда ребенка сможешь? Домовик несколько мгновений рассматривал искрящиеся узоры заклинаний и чар, опутывающих дом, а потом нерешительно ответил: - Кричер сможет, если господин поможет, - он указал морщинистой лапкой на ту самую алую нить. Темный Лорд усмехнулся: а Дамблдор все-таки вариант с домовиком не предусмотрел. - У тебя будет полторы минуты, - он взмахнул палочкой, активируя ту связь с ребенком, что создал в Самайн. Алая нить странно блеснула и затрепетала, но сигнал тревоги не пошел. Кричер с хлопком исчез. Лорд с интересом рассматривал сложное ажурное плетение защитных чар. Дамблдор все-таки гений, что ни говори… Так изящно и так надежно сотворить подобное смог бы, наверно, и сам Лорд, но работа, выполненная с подобной ювелирной тонкостью и точностью, неизменно вызывала в нем искреннее восхищение чужим мастерством. Секунды утекали, как вода сквозь пальцы, и глаза уже начало неприятно пощипывать – будто в них попало дешевое маггловское мыло. Лорд тряхнул головой и несколько раз моргнул, стараясь избавиться от дискомфорта. Досадный побочный эффект заклятья Всевидящего Ока. Но оно того стоит. Хотя был бы на месте этого конкретного ребенка любой другой – не связанный с Лордом – и даже оно не помогло бы. Сонную тишину нарушил очередной негромкий хлопок. Кричер осторожно держал на руках спящего малыша, глядя на Темного Лорда с каким-то поистине священным ужасом. - Гарри Поттер сильный волшебник… Кричер еще никогда не видел такого сильного волшебника, - пробубнил он, крепче прижимая к себе драгоценную ношу. - Не разбуди его, а то расплачется, - усмехнулся Темный Лорд. – И запомни: за него отвечаешь головой. Если нужно, приставь к нему и других эльфов. - Кричер справится! Кричер умеет обращаться с детьми! – почти с отчаянием пропищал домовик. - Иди уже, - махнул рукой Лорд. Снова хлопок, и он остался один на пустынной улице. У магглов есть весьма полезная привычка по утрам забирать с порога молоко, доставленное на дом. Всего-то пару капель зелья, безобидное заклинание для отвода чужих глаз – и Дурсли будут по-прежнему считать, что в их доме живет ненормальный сынок сестры Петунии. А то, что про него вспоминается как-то смутно… Ну не тратить же на мальчишку свое время, в самом-то деле?.. Лорд бросил последний насмешливый взгляд на спрятавшегося под мантией-невидимкой Мундугуса Флетчера. Который спал богатырским сном, прижимая к себе самое дорогое – почти пустую бутылку огневиски. О пропаже Гарри Поттера Орден Феникса узнает еще не скоро.***
Марволо постучал в дверь и вошел, не дожидаясь приглашения. Всклокоченный Джеймс закрывал собой жену, которая невидящим взглядом смотрела в одну точку. Она едва ли заметила появление еще одного человека. - Ваш сын здесь, - сообщил Марволо. Лили встрепенулась. - Гарри? Здесь? Он в порядке? Дайте мне увидеть его, пожалуйста! – взмолилась она. Марволо взмахнул рукой, и в комнате с негромким «поп!» появился морщинистый домовой эльф, бережно держащий на руках черноволосого ребенка. С взволнованно-нежным «Гарри!» Лили бросилась к нему, забирая сына. Она не отрываясь, жадно вглядывалась в его личико, словно не видела его не неделю, а целую вечность. - Если газеты врут, то откуда у Гарри шрам? – тихо спросил Джеймс, не сводя глаз с малыша. - Это знак его нерушимой связи с Лордом, - охотно пояснил Марволо, - через которую они смогут найти друг друга, даже будучи на разных континентах. Так что если все же решитесь бежать, оставьте ребенка здесь, ни к чему ему такие потрясения. Лорд его из-под земли достанет. - Почему мы еще не видели его? – напряженно спросил Джеймс, уходя от опасной темы. Марволо насмешливо вскинул бровь. - А вы горите желанием увидеть средоточие вселенского зла? - Нет, но… Мы уже столько дней здесь, а никого, кроме тебя, не видели. - Скучаешь по большой компании? - Скорее нахожу странным, что нас не пытают и даже не допрашивают, - с явственно слышимым сарказмом ответил Джеймс. Лили словно не было дела до остального мира, её интересовал только Гарри. Хотя Джеймс мог бы поспорить, что его супруга все же внимательно прислушивается к их разговору. - Вы же не думали, что вас… как ты выразился – пытать и допрашивать? – будет лично Темный Лорд? – почти искренне удивился Марволо. - Почему нет? Он же любитель таких… развлечений. - Какая чушь! - фыркнул Марволо. Это настолько отличалось от его обычной холодно-вежливой или откровенно насмешливой манеры держать себя, что даже выбило Джеймса из колеи. – Наслушаетесь всякой ерунды, а потом и сами начинаете глупости говорить. Ты прямо как Прюэты, честное слово! Одно слово – гриффиндорцы! - Прюэты? Ты еще скажи, что их не запытали до смерти! – взъярился Джеймс. Гарри на руках у Лили недовольно завозился. - Они живы и здоровы, доводят Беллу до белого каления своими шуточками. Она уже в который раз обещает проклясть их как следует. - Да я собственными глазами видел пепелище на месте их дома! - И что? – равнодушно пожал плечами Марволо. – Они сами пожар устроили, надеялись прихватить с собой как можно больше Вальпургиевых Рыцарей. Потом нам же их лечить пришлось. - Наглая ложь! – взбеленился Джеймс. Гарри проснулся и заплакал. Лили испуганно прижала его к себе еще крепче, боясь, что Марволо разозлится и причинит вред её сыну. Он, однако, тяжело вздохнул и, подойдя к ней, чуть склонился к ребенку. - Ну, чего ты плачешь? – тоном заботливого дядюшки обратился он к Гарри. Тот мгновенно затих, а потом радостно загукал и протянул ручонки в Марволо, явно намереваясь дернуть за прядь черных волос. – Ну-ну, малыш, без рук, - Марволо наколдовал несколько детских игрушек, которые закружились в воздухе перед Гарри, тут же отвлекая на себя все его внимание. – Эльфы помогут вам с ним, - бросил он напоследок и исчез, оставляя ошарашенных Поттеров смотреть на игрушки. Не то чтобы он и впрямь привязался к ребенку… Просто странно все это. Непривычно. Он задумчиво смотрел в окно, вновь и вновь перебирая в уме события будущего, которого больше нет. Какая-то смутная мысль крутилась на периферии сознания, заставляя его хмуриться и все больше раздражаться. Что-то важное ускользало от его внимания… Что-то очень, очень важное… - М-мой Лорд? Он оглянулся, вперивая сердитый взгляд в дрожащего Петтигрю. - Р-ремус… Я следил за ним, как вы и приказывали… Он уезжает завтра на рассвете… - Куда? - Я… я не знаю, м-мой Лорд… Простите… - Круцио. Никакой пользы от тебя, Хвост, - Темный Лорд несколько секунд наблюдал за корчащимся от боли слугой, а потом отвел палочку в сторону, прекращая действие проклятья. – Чтобы не позже, чем через четыре часа, ты доложил мне о его планах. И меня не волнует, как ты это выполнишь. Иди. Питер, поскуливая от страха, попятился к выходу.***
Мертвенно-бледный Снейп машинально перебирал компоненты зелий. Прошел месяц – целый месяц! – с момента её смерти. Глупо, как глупо было надеяться на обещание Дамблдора! И еще глупее – на милосердие Темного Лорда. - Северус? Он оглянулся, машинально возвращая на место пузатую колбу с мутной зеленоватой жидкостью. Подошедший Люциус брезгливо оглядел заваленные всякой всячиной полки аптеки, а потом перевел внимательный, цепкий взгляд на своего друга и соратника. Уже бывшего соратника, судя по всему. Хвала Мерлину, что все еще живого. Кто бы ожидал от Милорда такой милости… - Нам нужно поговорить, - безапелляционно заявил он. Снейп вяло кивнул, но в глазах его зажегся слабый огонек интереса. О чем же, любопытно, хочет поговорить один оправданный Пожиратель Смерти с другим? Они с Люциусом вышли из аптеки, так ничего и не купив, из-за чего хозяин лавки недовольно покосился им вслед, и направились в сторону одного из баров, коими изобиловала эта часть Косого переулка. Снейпу было особо нечего опасаться: вряд ли только что оправданный «коллега» напал бы на него посреди бела дня в людном месте. - Ну? – неприветливо буркнул он, заказав себе огневиски. - Плохо выглядишь, Северус, - с сочувствием произнес Люциус. Снейп неопределенно пожал плечами и сделал добрый глоток. Пойло оказалось отвратительным на вкус, так что он без колебаний отодвинул стакан подальше. - Помнишь, что ты обещал Милорду? – очень тихо, едва слышно спросил Люциус. К своему огневиски он так и не притронулся. - Я ничего ему не обещал, - сквозь зубы процедил Снейп. Люциус покачал головой. Если бы Северус знал его чуть хуже, то подумал бы, что ему и вправду жаль, что все случилось так, как случилось. - Но Милорд никогда не ограничивается лишь обещаниями, - еще тише проговорил Малфой. Быстрое, слишком быстрое движение рукой – и Снейп чувствует, как его утягивает в воронку сработавшего портала. Люциус быстро переглядывается с барменом, тот едва заметно кивает. Дело сделано. Пора уходить. Снейп оказался в до боли знакомом Малом Зале Собраний, где обычно Тот-Кого-Нельзя-Называть обсуждал планы с членами Ближнего Круга. Его тут же обезоружил Регулус, а со стороны кресла-трона послышалось шипение. Нагайна, обвившаяся вокруг резной спинки, и издавала эти жуткие свистящие звуки – змея будто смеялась. - Не делай глупостей, Северус, - негромко произнес Регулус, и Снейп почувствовал, как ему между лопаток уперся кончик волшебной палочки. – Медленно вытащи все свои зелья. Снейп, крепко сжав зубы, вытаскивает из потайных кармашков флакончик, еще один, еще… Дюжина зелий с разнообразнейшими свойствами. - Сейчас я аппарирую тебя в другое место. И очень прошу тебя, Северус, не соверши непоправимую ошибку. Снейп мысленно горько усмехается: свою непоправимую ошибку он уже совершил. Регулус крепко ухватывает его за плечо, и окружающий мир смазывается в какое-то серое пятно. Премерзкое ощущение, будто его протянули через узкий резиновый шланг. После полумрака бара и Зала Собраний дневной свет кажется чересчур ярким, режет глаза, и Снейп в первое мгновение крепко зажмуривается. - Северуссс, - от звука этого голоса у него сердце в пятки проваливается, а на лбу выступают капельки холодного пота. Кошмар наяву. Снейп открывает глаза и несколько раз моргает, силясь разогнать плавающие перед глазами кислотного цвета круги. Темный Лорд… точнее, молодая и еще не обезображенная его версия, восседает в вычурном кресле, чуть прищуренные глаза – непонятно-темного оттенка – не выражают ровным счетом никаких эмоций. - Акцио яд, - четко выговаривает он, и все еще несколько дезориентированный Снейп не успевает поймать совсем крошечный плотно закупоренный флакончик. Темный Лорд с интересом рассматривает трофей. – Для себя или для меня? – спрашивает он. В голосе – беззлобная насмешка. Снейп, мечтающий вцепиться ему в глотку и разорвать её, почти выплевывает: - Для вас, мой Лорд, - титул он умудряется произнести так, что слово кажется грязным ругательством. Исчезновения Регулуса он даже не заметил. - За что же? – невинно интересуется Темный Лорд. Но в этой интонации смутно ощущается угроза. - За неё. За Лили, - без утайки отвечает Снейп, не скрывая своей жгучей, всепоглощающей ненависти к сидящему перед ним волшебнику. - А Дамблдора ты не пытался отравить? Он ведь не сдержал своего обещания. От этого заявления, сделанного равнодушным тоном, Снейп отшатывается, как от удара. - Вы… знали? – выдыхает он с ужасом. А в голове настойчиво бьется мысль, что если бы он не обратился к Дамблдору, то Лили, возможно, действительно осталась бы жива. - О твоём шпионаже? Разумеется. Лет через пятнадцать, быть может, тебе и хватило бы самообладания и навыков в Окклюменции, чтобы провести меня, но не сейчас, - Темный Лорд задумчиво глядит на флакончик с ядом, вертя его в руке. – Не сейчас. Он внезапно впивается в Снейпа взглядом, и тот с бессильной злостью чувствует, как рушатся, крошатся под жестоким натиском все его ментальные щиты. Очень грубое вторжение, Лорд при желании с легкостью может сделать из него ничего не соображающего идиота. Перед глазами Снейпа мелькает вся его жизнь, каждое воспоминание – словно кадр в маггловской кинопленке. Детство, Лили, мать… Хогвартс, Слизерин, Лили, Мародеры… Посвящение в Пожиратели Смерти, Темный Лорд, Лили… Пророчество, Дамблдор, Лили… Лили, Лили, Лили… В какой-то момент он приходит в себя и обнаруживает, что стоит на коленях, жадно хватая ртом по-зимнему свежий воздух, который проникает в комнату через чуть приоткрытое окно. Темный Лорд смотрит на него с ледяным безразличием, будто не он только что вывернул наизнанку все его воспоминания, а потом кое-как запихал их обратно. Ненависть больше не бушует в крови огненной лавой, она притаилась где-то глубоко внутри, как скользкая ядовитая змея. Жаль лишь, что отомстить так и не получится… Темный Лорд встает из кресла, и Снейп из последних сил поднимается на ноги. Принимать смерть на коленях он не намерен. - Раз уж она так дорога тебе, я дам тебе возможность увидеть её. Следуй за мной, - коротко бросает Темный Лорд и выходит из комнаты. Он не заботится о том, подчинился его приказу Снейп или нет. Бесконечно длинный коридор, залитый солнечным светом – так не вписывается в образ жилища злодея. Они останавливаются перед створчатыми дверьми, и Темный Лорд мимолетно оглядывает порядком растерянного, но все еще отчаянно-злого Снейпа. - Накинь капюшон, - еще один отрывистый приказ, и рука сама собой тянется выполнить его. Снейп замирает соляным столпом, когда вдруг слышит приглушенный дверью знакомый женский голос. Её голос. Он с изумлением и какой-то совершенно необъяснимой надеждой оглядывается на Темного Лорда, и тот слегка кивает. Но выражение глаз ясно дает понять: без глупостей. И Снейп теперь просто покорно идет за ним, отставая на шаг. Дверь отворяется совершенно бесшумно. Они оказываются в просторной комнате, оформленной в спокойных бежевых тонах. Но внимание Снейпа привлекает не убранство, а молодая рыжеволосая ведьма, качающая на руках ребенка. Он с жадностью вглядывается в лицо той, которую уже и не чаялся увидеть в живых. Маленький Гарри замечает вошедших и, к удивлению Снейпа, начинает что-то радостно лопотать. Идиот, весь в папашу. Лили оглядывается, и на миг лицо её приобретает странное выражение: смесь радости, облегчения, недовольства и испуга. Но краткое мгновение проходит, и она растягивает губы в вежливой улыбке. - Здравствуй, Лили, - приветливо говорит Лорд. - Здравствуй, Марволо, - в тон ему откликается она. Снейп едва не спотыкается от удивления. Лили не знает, что перед ней Тот-Кого-Нельзя-Называть собственной персоной! Лили и его не узнала – видимо, Темный Лорд наложил какое-то заклинание. Лили… Мерлин, она называет Милорда по имени! Пусть по второму, но все же по имени! Снейп не знает, что и думать. Какая-то часть сознания – рациональная часть, наверно, - твердит, что это очередная уловка, обман, фальсификация. Ведь Дамблдор лично подтвердил, что тело убитой принадлежало Лили! Впрочем, Дамблдор и сам манипулятор не из последних… Другая же его часть напоминает, что Темный Лорд всегда держит свое слово. Обещал ли он защиту и покровительство, или же помощь в поисках лучшего целителя, но всегда выполнял это. Лили что-то рассказывает о сыне, но Снейпа это мало интересует. Все в комнате говорит о том, что живут здесь двое: два кресла, столовые приборы на двоих – скоро ужин… Да, Поттеры оба живы. Впрочем, даже появление пышущего здоровьем Джеймса не смогло омрачить безграничного счастья Снейпа. Ведь Лили здесь! Он едва не пропускает реплику Темного Лорда, обращенную к ним, и услышанное заставляет его удивленно замереть. Видно, что это не первая подобная беседа. - …И все же, почему вы вступили в эту войну? Тьма, свет, добро и зло – это, конечно, красивые слова, но должна же быть у вас какая-то конкретная цель? За что вы боретесь? – с интересом спросил Марволо. Джеймс гневно блеснул глазами и запальчиво ответил: - Это же очевидно: мы боремся против Тём… Сам-Знаешь-Кого! - Это я уже понял, - насмешливо улыбнулся Марволо. – Против Лорда. Но за что вы боритесь? – И не дожидаясь ответа, продолжил: - Ведь если Министерство одержит победу, то ничего, по сути, не изменится. Нечистокровные будут все так же притесняться. Не в открытую, конечно же. Но ты ведь и сам знаешь, что творится за кулисами, не так ли? - Уж не хочешь ли ты сказать, что Лорд будет менять систему в пользу магглорожденных и полукровок? – с бессильной злостью выплюнул Джеймс. - Я лишь спрашивал, за что вы боретесь, - тонко улыбнулся Марволо. – И потом, даже если я скажу, что Темный Лорд действительно хочет привести всех волшебников и волшебных существ к процветанию, вы мне не поверите. - Я слышала… что он больше не устраивает массовых убийств, даже среди магглов, - тихо произнесла Лили. - Все меняется. Все меняется, - ответил Марволо. – Да, пока не забыл, вашему сыну нужны какие-нибудь зелья? - Темный Лорд готов нам их предоставить? – скептически спросил Джеймс. - Он заинтересован в том, чтобы ребенок был здоров. - Вообще нам не помешало бы укрепляющее зелье для детей, - сказала Лили, оглянувшись на детскую кроватку. - Ничего удивительного, - с неудовольствием заметил Марволо. – Провести ночь на крыльце в ноябре... Да если бы домовики не следили за ним, он бы вообще замерз! Лили возражать и обелять Дамблдора не торопится, и это говорит Снейпу о многом. Например, о том, что она уже не та наивная девчонка, которая согласилась бы и умереть во имя всеобщего блага. Для нее сейчас намного важнее личное благо её, сына и – Снейп мысленно скривился – мужа. - Это наш зельевар, - вдруг представил его Марволо. – Извини, Лили, но тебя подпускать к котлу я не намерен. Лили недовольно вздохнула, но спорить не стала. Она быстро набросала список зелий и, немного смущаясь, протянула его Снейпу. - Если вас не затруднит, - она немного неуверенно улыбнулась, чувствуя себя не в своей тарелке: это был первый человек, которого Марволо привел к ним. - Я все приготовлю, - ответил Снейп и не узнал собственный голос. То ли из-за заклинания, то ли от волнения, он стал совсем хриплым.