Теплый шоколад на десерт

Туфли валялись на полу около дивана. Сбросив элегантные лодочки Джиллиан, не замечая за собой, переступала босыми ступнями по шероховатой поверхности коврика ручной работы, привезённого Кэлом из экспедиции в Новую Гвинею. Некогда яркий, но пожранный непонятно откуда появившимися жучками, потерял товарный вид и ценность, перекочевал со стены на пол. Джиллиан то описывала круг, то водила кончиками пальцев, как бы пересчитывая туго скрученные в трубочки пальмовые листья, то ритмично постукивала пяткой, то напряженно замирала, сведя ноги вместе. Язык тела не врет и эти незамысловатые жесты ничуть не хуже мимики лица, отображали внутреннее состояние Фостер. Уже второй час кряду, она перебирала документы и фотографии неопрятной кучей разваленные на диване. Не ощущая вкуса, сделала несколько глотков кофе, булочка осталась нетронутой. В горло ничего не лезло, хотя желудок недовольно урчал и спазматически сжимался от голодной боли. Внимательно прочитала досье на Майкла, ужаснувшись в душе. Пролистала подшивку собранных ФБР документов и публикаций из газет и журналов на Рэймонда Кендалла. Причастность к убийствам великосветского плейбоя казалась ей слишком эфемерной, притянутой за уши, ошалевшими от беспомощности федералами. Изучила бесчисленные отчеты агентов с мест преступлений, которые таковыми не являлись.«Место обнаружения тела»,- не более. Весь этот набор фраз, рукописных или печатных, по большому счету оказывался лишенным полезной информации — одни сплошные домыслы: «может», «если», «вероятно». Имея на руках множество улик, свидетельских показаний, ФБР, тем не менее, не могло похвалиться чем−то полезным, ни единой мелочью, напрямую указывающей на человека, ведущего жесткую и безжалостную охоту. Среди нагромождения сомнительных фактов проскальзывали намеки, что выброшенные в людных местах тела «невест», далеко не полный набор жертв, и маньяк всего лишь дразнит федералов, делая очередной шаг в своей замысловатой игре, или соблюдает некий ритуал, надежно пряча остальные трупы. В огромном файле пропавших без вести за последний год, оказалось несколько десятков женщин, чья внешность соответствовала типажу, выбранному убийцей. От всей этой информации крутило живот, знобило, и Джиллиан нервно съёживалась, внезапно ощущая спиной злой сверлящий взгляд, вздрагивала и оборачивалась. Ругала себя за бессмысленный страх и вновь углублялась в бумаги, с каждой минутой и очередным прочитанным документом чувствовала, как пропасть разверзшаяся у нее под ногами делается глубже и глубже, обдавая ледяным дыханием смерти. Джилл окончательно уверилась в том, что пожелай маньяк её сию минуту и никто и ничто не защитит, не поможет. Он был неуловим и невидим. Он был везде. Рядом. Постоянно в течение нескольких месяцев, никак и ничем не проявляя себя. Молчаливо стоял за спиной, наблюдая, фиксируя почти каждый шаг. И ощущение безнадёжности не имело ничего общего с разыгравшейся фантазией и чувством страха, базируясь на достаточно веских причинах и доказательствах. И еще фотографии. Ее собственные фотографии. Тасуя их словно колоду карт, Джиллиан изредка замирала, вглядываясь в детали, кривила губы, замечая, как дрожат руки, а снимки липнут к вспотевшим пальцам. Она уже хотела сунуть в центр пачки очередное фото, но некая деталь привлекла внимание, швырнув на диван большую часть стопки, Джиллиан быстро перебирала оставшиеся и выбрала среди них три очень похожих кадра. — Что? — вырвалось у нее. Сердце подскочило к горлу, а во рту моментально пересохло. Откашлявшись, Джиллиан устремила взгляд на Кэла и, стараясь сохранять спокойствие, негромко окликнула: — Кэл! В тишине кабинета голос прозвучал неожиданно звонко, отразившись эхом от потолка и стен. Покусывая губы, Джиллиан ждала хоть какой−то реакции от Лайтмана. После ухода ФБРовцев, он, не слушая протестов, до боли сжимая предплечье, протащил её по коридору и завел в свой кабинет, бесцеремонно толкнул, вынудив упасть на диван, выгреб из сейфа охапку бумаг и бросил их ей на колени. В его движениях и жестах таилось столько скрытой злобы и невысказанного бешенства, что Джиллиан не решилась возражать. А Кэл с тем же непроницаемым выражением лица, так и не произнеся ни слова, развалился в своем рабочем кресле. Закинув ноги на стол и, подперев ладонью щеку, он уже не один час изображал спящего. Плотно смежив веки, и для пущей убедительности, изредка негромко всхрапывал. Озадаченная и встревоженная нетипичным поведением Кэла, Джиллиан делала вид, что верит ему, хотя не сомневалась в том, что и с закрытыми глазами, он внимательно и безотрывно наблюдал за ней, отслеживая малейшие мимические нюансы. Сперва, она пыталась «держать лицо», но чем больше погружалась в чтение, тем меньше у нее оставалось сил для внешней маскировки. И, в конце концов, плюнув на защиту от Кэла, перестала скрывать эмоции. Хмурилась, вздыхала и тихонько, себе под нос ругалась, не всегда употребляя приличные слова. Чем наверняка забавляла Кэла, но ей действительно было плевать на то, что он увидит и что подумает о ней. Обстановка не та, слишком уж все жутко и неординарно. — Ты это видел? — Джиллиан повысила голос, она держала в руках два снимка, один лежал у нее на коленях. — Я видел все,— не открывая глаз, успокоил ее Кэл, не шелохнувшись. — Думаю, ты не все верно понял, Кэл,— голос Джиллиан сорвался,— Эти три снимка выбиваются из общей картины. Кэл! — Да,— он приоткрыл один глаз,— Что в них такого мудреного? — Они сделаны в доме. Ты понимаешь. В доме! А не на улице, как вся остальная куча, достойная руки мастера,— не удержавшись, Джиллиан смахнула часть снимков с дивана. — Ты уверена? — Кэл с грохотом опустил ноги на пол. — Более чем. Потому что я не хожу по улице в одном лифчике. Вот эти два портретных снимка. Они сделаны друг за другом и на одном видно мое плечо и лямочка... — Нда? — Кэл поскреб подбородок, сморщив лоб, старательно давя внезапный озноб,— У него отличная оптика,— успокаивающе проговорил Лайтман, хотя он скорее пытался уговорить себя, что ничего страшного в этом нет. Изучая и систематизируя снимки, Кэл основное внимание уделял тем, где можно рассмотреть городской пейзаж и, сопоставляя даты и время отследить маршрут преследователя. «Крупные планы» Джиллиан, Кэл откладывал в сторону, как не несущие никакой информации, оказывается зря. Он упустил крайне важную деталь. Страшную деталь. Маньяк побывал в доме у Фостер и вероятно установил камеру видеонаблюдения и может даже не одну. — Оптика здесь ни при чем. Полные отчаяния и боли слова Фостер, вывели Кэла из задумчивости. Но лишь безразличная ничего не выражающая ухмылка скользнула по его лицу. — Тогда что? - изрек он. Отрицательно покачав головой, Джиллиан обхватила себя за плечи. Снимки лежали у нее на коленях - глянцевые картинки, они казались ей непомерно тяжелыми, и обжигали кожу сквозь ткань платья. — Я не очень хорошо разбираюсь в технике фотографии, но если бы он делал их через стекло, остались бы блики и тени, да и не держу я открытыми окна в гостиной,— она всплеснула руками,— Ты же сам видел, Кэл, тюлевые занавески всегда,— и днем и ночью отгораживают меня от любопытных глаз. Зажигая свет, опускаю жалюзи. Джиллиан вдруг осознала, что ее колотит, как в лихорадке и, спотыкаясь на каждом слове, выдавила из себя: — Получается, он пробрался ко мне домой и установил камеру …— она потрясла головой, резинка съехала с волос и пряди хлестнули ей по лицу. Джиллиан вдруг выпрямилась и застыла в напряженной позе, сжав левую руку в кулак, — Среди книг или дисков, идеальный обзор гостиной. Усаживаясь на диван перед телевизором, я сотни раз заглядывая в глазок видеокамеры, а значит и в глаза, следящие за мной,— Джиллиан вскочила и снова села, ноги отказывались держать ее. — Ему достаточно было щелкнуть кнопкой и он, видя и слыша все, что я делала, представлял себя рядом со мной. И возможно попивал кофеек и... Картинка, вспыхнувшая перед глазами, заставила содрогнуться. Застонав сквозь зубы, Джиллиан запустила пальцы в волосы, борясь с отвращением. В своей практике Джиллиан сталкивалась с психопатами и извращенцами, воспылав страстью, они не шли на контакт, а молча, пускали слюни, мечтая как они когда−нибудь получат желаемое, преследовали ничего не знающую жертву, наблюдали за ней и занимались самоудовлетворением. Прижав пальцы к онемевшим дрожащим губам, Джиллиан пыталась унять захлестывающий её страх, то липко жаркий, то леденящий, готовый как приливная волна накрыть с головой, полностью лишив самообладания. — Что мне делать? — она уставилась на Кэла вопрошающим взглядом,— Ты подозревал? Поэтому и не пустил меня домой, вынудив поселиться у себя? — она едва сдерживалась, чтобы не сорваться на крик. Потерев кончиком пальца переносицу, Кэл покачал головой. — Если бы я хоть на мгновение задумался об этом, я бы перерыл твой дом, перевернув всё вверх тормашками. — Так что мне делать? — Скажу этим идиотам федералам, пусть проверят твой дом. Негромко кхекнув, Кэл прошелся по кабинету и, сунув руки глубоко в карманы, покачивался с пятки на носок, старательно не обращая внимания на панику Фостер. Она должна сконцентрироваться и самостоятельно справиться со своими эмоциями. Рыдающая в ужасе Джиллиан вряд ли окажется в состоянии трезво рассуждать и помочь ему разработать стратегию защиты. Она достойно выдержала издевательскую беседу с ФБР, твердо, зачастую иронично отвечала на их заковыристые вопросы. Не дала сломить себя, парируя излишне личные и не всегда корректные выпады доктора Харли, намекавшего на тайны ее прошлого. На протяжении нескольких часов, он наблюдал за уверенной в себе доктор Фостер. Она не прокололась ни разу, не углубляясь в тему, и не чувствуя за собой вины рассказывала лишь то, что считала нужным и относящимся к следствию. Мягко, с легким сожалением давала строго дозированную информацию. «Да, был влюблен. Да считал, что она должна стать его и строил невероятные планы. Да она его обманывала, смеялась в душе, пообещав то, что даже в мыслях не собиралась исполнять. Да это были платные услуги, по настоятельной просьбе матери своего ученика, она разыгрывала из себя влюбленную». Как бы Кэлу не хотелось присесть к Джиллиан и, обняв успокоить, он оставался неподвижен. Она сильная, она справится. Должна справиться самостоятельно. — Сейчас. Я хочу сейчас. Требование Джиллиан казалось абсурдным. — Смысл,— Кэл выпятив губы, развел руками,— Твоему обожателю все равно ничего больше не обломится. Днем раньше, днем позже,— он склонил голову в бок, прищурившись, — Ты же установила сигнализацию? — За пару недель, или чуть раньше, как начались все эти неурядицы,- голос Фостер уже не вибрировал, она сама немного расслабилась, опустила плечи и откинулась на спинку дивана. — Датчики есть на всех дверях и окнах? — Естественно,— она возмущенно фыркнула. Поведенческая тактика Кэла сработала, Джиллиан уже не паниковала, она негодовала. — А датчики разбитых стекол, датчики движения? — Есть все. Я живу одна, и я очень осторожна. — Хорошо. Завтра с мальчиками в костюмах отправимся к тебе, и они найдут эти чертовы подглядывалки. Джиллиан хотела возразить, но секунду подумав, кивнула. — Уговорил. Она должна была признаться себе, что импульсивный порыв немедленно отправиться домой и найти камеры походил на детский каприз. Пришедшее следом осознание, что лишь перешагнув через порог, она окажется под присмотром маньяка, отрезвило. Да и вряд ли без специальной техники они смогут отыскать тщательно спрятанные камеры. Кэл прав пусть поисками занимаются специалисты. Кто−то несколько раз требовательно постучал в дверь, и через несколько мгновений в кабинет вошел неизвестный Джиллиан мужчина. Судя по его поведению — не стал дожидаться ответа, он уже достаточно хорошо изучил манеру поведения Кэла. Если после первого удара в дверь не раздастся гневное или раздраженное « К черту. Меня нет. Вон» или что-то еще близкое по смыслу, значит, в кабинет шефа можно безбоязненно входить. Конечно, чаем с пироженками не угостят, но и далеко и надолго сразу не пошлют, и вполне вероятно, что выслушают, но вряд ли примут к сведению. — Хенк Хьюлард, частный детектив,— лениво буркнул Кэл, окинув взглядом вошедшего,— Доктор Фостер,— все же снизошел и представил Джиллиан, пожевав губами, решив, что этого достаточно для знакомства. — Добрый вечер,— детектив улыбнулся — Неужели вечер?— картинно изумился Кэл — Представь себе. Хамство Кэла не произвело на Хенка ни малейшего впечатления, он поправил очки в тонкой золотой оправе и, уронив кейс из крокодиловой кожи себе под ноги, перешагнул через него, направляясь к Джиллиан. — Мне кажется или леди собралась падать в обморок? — профессиональным движением он приподнял голову Джиллиан за подбородок, заглядывая ей в глаза, подушечки пальцев другой руки, прижал к шее, считывая пульс. — Я в полном порядке,— промямлила Джиллиан, отстраняясь и несколько раз моргнув, фигура Кэла внезапно взлетела к потолку и описала в воздухе пару кругов, так и не желая вернуться на место, странно вибрировала у нее перед глазами. — Пожалуйста, не надо,— едва слышно выговорила Фостер, наклонилась вперед, и плотно смежила веки, борясь с внезапной тошнотой. — Переутомление, минуточку,— Хенк, подтащил к себе кейс и, щелкнув замочками, достал небольшой приборчик, прижимая к запястью безвольно повисшей руки Джиллиан,— Давление ниже некуда. Чашка крепкого чая и кусочек черного шоколада, вернет вам бодрость духа и трезвость разума. — Хмм… — Кэл так и не двинулся с места,— Есть какие−нибудь новости? — И очень интересные,— бросил через плечо Хенк.— Но, сначала, надо привести в чувство очаровательную леди. — Уже все нормально,— Джиллиан попыталась улыбнуться,— А вот кофе мне не помещает. — Лучше чай. Черный крепкий чай, — сказанное прозвучало безапелляционно, и Джиллиан с удивлением окинула взглядом мужчину, рассматривая его более внимательно. Полная противоположность Кэлу. Высокий, широкоплечий, мускулистый, и ему по−видимому не угрожала опасность в будущем обрасти жирком. Коротко остриженные черные, правда, уже с хорошо заметной проседью волосы делали его моложе лет на пять. Заметив ее интерес,он улыбнулся, показав великолепные зубы. — Понимаю ваше недоумение,— его улыбка стала шире, — Я не так давно начал заниматься частным сыском. Почти двадцать лет был практикующим кардиохирургом. И говорят весьма талантливым. Но вот,— он вскинул вверх левую руку с изуродованным указательным пальцем,— Производственная травма. — Хмм,— Кэл издал недовольный звук, напоминая о себе,— Может, все же перейдем к делу, а влюбляться будем немного позже,— он ревниво вклинился в мягкую успокаивающую речь Хенка. — Лайт, ты как всегда нетерпелив и чертовски невежлив,— Хенк небрежно отмахнулся от претензий Кэла,— Вы не поверите, но с этим придурком, я провел почти год в экспедиции. Папуасы и он. Можете представить, что мне пришлось пережить? — Ты всегда умел потрясающе лгать. Год со мной. Да я бы тебя прибил. — Он по− прежнему вечно недовольный и невыносимый? — Хенк взъерошил себе волосы, убрал тонометр в кейс, доставая из него тонкую папочку,— Хотите шоколадку? — Не хочет,— Кэл бесцеремонно плюхнулся на диван, вклиниваясь между Джиллиан и Хенком, складывая руки на животе,— У нас тут, что светская беседа? Фостер не развешивай уши. Он мягко стелет, но спать придется на шипах. — Ты мне никогда не простишь то маленькое недоразумение. — Маленькое,— взвился Кэл,— С тех пор я не люблю… ладно проехали. — Вы уже вместе почти десять лет. Восхищен вашим долготерпением мисс Фостер. Джиллиан тихонько рассмеялась, наблюдая как Кэл начал корчить рожи, играя бровями и губами, отлично понимая значение всех этих мимических гримас: он белый и пушистый и ни в чем не виноват, а этот странный тип сам навязался, и теперь еще и в чем−то обвиняет. Короткая перепалка мужчин, отвлекла внимание Джиллиан от тревожных мыслей и она даже решила, что это мини представление разыграно специально для нее. — Ладно,— Хенк протянул Кэлу папку,— Это любопытно. Мне удалось выяснить по своим каналам. Около трех лет назад Кэндалл открыл счет в банке «Океаник» в одном из отделений, ни где−нибудь , а в Нэшвилле. Перечислял ежемесячно смешные для него суммы от пятидесяти до двухсот тысяч в месяц. Ничего странного, но прошлой осенью внезапно со счета сняли около пятисот тысяч. Наличными. — Не вижу связи с нашим приятелем,— Кэл привстал и зло выдернул из−под задницы смятые документы, скидывая их на пол. — Возможно, на этот вопрос отвечу я. В дверях стоял взволнованный агент Луис Мартинес. Его глаза сверкали, на висках выступили капельки пота, галстук съехал набок, дыхание частило, словно он только что промчался спринтерскую дистанцию. — Неужели? Зеленые человечки нашептали. Недоверие Кэла было вполне закономерным, он столько раз слышал от ФБР «мы вот нашли и еще немного», но дело и без того, намертво увязшее в трясине, в сотый раз пробуксовывало на месте. — Не совсем ответ, я погорячился, — Луис хватал ртом воздух, привалившись спиной к дверному косяку,— Вот! — он, сжав кулак, взмахнул рукой и потряс в воздухе,— Потрясающе. Всего лишь имя. Майкл Бэллами и сразу же мы получили невероятное количество информации,— чуть ли не захлебываясь от гордости похвалился ФБРовец,— Сверхновость. — Луис скачками пересек кабинет, схватил стул, падая на него без сил,— Я, это, ничего что хозяйничаю? Лифт не работает, машина заглохла, сука, ой! Совсем зарапортовался,— он залился краской, смущенно глянув на Джиллиан. Глубоко вздохнул. — Ближе к делу, ближе,— поторопил его Кэл. — Реймонд Кэндалл и Майкл Беллами сводные братья,—ФБРовец сделал театральную паузу,— Как вам? — Любопытно, — Кэл лениво махнул рукой, скептически сморщил нос, не показывая разгоравшегося интереса, — Дальше. — Наши агенты разыскали Мэлоди Беллами. Она живет в пансионате « Горное облако» в Колорадо. Сынок, пытаясь ее задушить, свернул ей шею и сейчас женщина почти полностью парализована, но находится в трезвом уме и на память не жалуется. Ребята из местного отдела побеседовали с ней и сделали запись,— Луис с гордым видом вскинул руку вверх, сжимая в пальцах флэшку. — Я быстренько, по диагонали прослушал. Бедная женщина. И, да, она полностью подтверждает ваш рассказ, доктор Фостер. — Знаете, мне не было смысла придумывать,— пожала плечами Джиллиан, не сводя взгляда с блестящей штучки. Луис нервно крутил ее в пальцах, периодические подкидывал воздух, и ловил, сжимая в ладони. Чертова флэшка. Джилл опасалась, что Мэлоди могла поделиться весьма любопытными сведениями, о которых она сама умолчала, посчитав не имеющими отношения к делу. — Тааак,— Кэл развел руками и, поджав губы, впился взглядом в сияющую физиономию Луиса. Молодой человек не мог усидеть на месте, его распирало от желания рассказать нечто важное, он то и дело стрелял глазами в сторону Джиллиан и облизывался. — А вы никогда не задумывались, с чего это попечительский совет Принстонского университета расщедрился и выделил вам полную стипендию. Выдал ФБРовец и замер, как пес, почуявший дичь. Его вопрос удивил всех присутствующих. Кэл хмыкнул и скосил взгляд на Джиллиан. Она откинулась на спинку дивана, вздохнув, глянула в потолок, закинула ногу на ногу, одергивая подол, смахнула с колена невидимую соринку, сморщилась и убрала от губ прядку волос. Лениво улыбнулась, словно речь шла о чем—то незначительном,и едва заметно дернула плечом. — А какое отношение это имеет к расследуемому делу? -прозвучало излишне небрежно,- На что вы намекаете, Луис? — Фостер иронично прищурилась и отрицательно покачала головой. — Вот она,— Луис потряс перед собой флэшку,— Сказала, что вы очень умная девушка и по ее мнению, были достойны обучаться в одном их лучших университетов страны. И случайно обмолвившись, добавила весьма странную вещь, про «спрятать вас от Майкла подальше, за любые деньги». — Не имею не малейшего понятия, что имела в виду миссис Беллами,— Джиллиан развела руками. Ей удалось сохранить безразличное выражение лица. Как−то эти слова совершенно не вязались с угрозами Мелоди, она бросилась на защиту сыночка, как только узнала о нападении Майкла на Джиллиан, ловко все переиначила и пообещала засадить «милашку Джилл» в тюрьму за совращение несовершеннолетнего, если она не исчезнет из города и не забудет, что случилось в спальне ее сына. — Не представляю,— уточнила Джиллиан, чем привлекла внимание Кэла. — А вы уверены, что эта Мэлоди не того,— он покрутил в воздухе кистью руки, намекая на сумасшествие. — У нее достаточно ясный ум, правда, ее лечащий врач предупредил, случается она заговаривается и начинает нести совершеннейшую чушь. Но это не маразм, а скорее фантазии. Не подававший до этого голоса, Хенк похлопал себя по бедру, привлекая внимание. — Давайте вернемся в реальное время,— предложил он. — У нас есть счет в банке Нэшвилла, сводные братья, обналиченная крупная сумма денег. — Миссис Беллами знает, что ее сын погиб на пожаре,— откликнулся Луис невпопад,— Сожалеет и сокрушается. Но!— он вытаращил глаза, — Ничуть не расстроена. Хоть Майкл и ее сын, но именно он унаследовал дурную кровь отца. В подробности она не вдавалась. Лишь сказала, что вышла замуж за монстра и как только представилась возможность, уехала из страны, забрав сына, надеясь уберечь, но ничего не вышло. — Значит, Кендалл,— Кэл прищелкнул пальцами, пробуя уловить мелькнувшую мысль, но разошедшийся Луис сбил его с толка. — Оплачивает счета, очень и очень внушительные, за содержание мисс Беллами. Анонимно, мы отследили списания с его благотворительного счета. И даже навещает её. По словам работников пансионата, внешность мужчины, несколько раз приезжавшего к больной, совпадает с личностью Кендалла. Правда, последний раз он приезжал около года назад. — Луис,— Джиллиан вскинулась, привставая,— Может вы ошиблись и пансионат называется «Горное озеро», а не облако. Мартинес нахмурился, поскреб затылок указательным пальцем. — Не уверен,— вздохнул,— «Горное» точно, а вот «облако» или «озеро» вылетело из головы. И то и другое на «о». Связь была ужасная. Мог и не разобрать. Предупреждая вопросы окружающих ее мужчин, Джиллиан мягко улыбнулась. — Карина Смолл, отвергнутая невеста Кендалла. — Сбежавшая,— недовольно буркнул Кэл,— А она то здесь с какого бока. — Ее родители владеют фешенебельным пансионатом в горах Колорадо, там доживают свои последние годы, вышедшие из ума или ставшие немощными богатые дядюшки и тетушки. «Горное озеро». Так называется владение семейства Смолл. Именно там Карина и познакомилась Рэймондом. Влюбилась, бросила семейное дело и переехала в Вашингтон. Думаю, он приезжал навестить мачеху. — А около года назад разорвала помолвку и скрылась в неизвестном направлении,— задумчиво проговорил Кэл. — Почему скрылась? — не поняла Джиллиан,— Она сейчас в Колорадо. После окончания университета мы вместе работали в психиатрической клинике для подростков. Карина недолюбливала детей, да и родители потребовали, чтобы она отработала средства потраченные на обучение и воспитание ее сына . Она родила в четырнадцать лет,— Джиллиан резко замолчала, взмахнула руками,— Это совсем другая история с Рэймондом Кэндаллом не связанная. — Ну и хренотень,— проворчал Кэл,— Но все эти данные не приближают нас к серийному убийце. — Есть кое−какие наметки,— Хенк довольно сощурился. — Какого лешего молчишь,— окрысился Кэл, — Давай вываливай, любитель приберечь вкусности. — Вы хотите знать, кто получил «миллионы» Кэндалла в Нешвилле? — с напускным безразличием поинтересовался Хенк. — Он же может быть тем самым убийцей. Вскочил со стула Луис, нервно потирая ладони о бедра. — К, сожалению, нет,— покачал головой Хенк, вернул на переносицу очки, съехавшие на кончик носа,— Она. Женщина. Но может знать, кто он, и помогать по своей воле или по принуждению. Судя по ее репутации. Хенк кашлянул, снял очки, повертел их в пальцах и снова водрузил на нос. — Я тебя пристрелю, интриган хренов,— Кэл пнул его кулаком в бок,— Дальше. — По чистой случайности клерк, выдававший ей чемоданчик с деньгами сын, некогда прооперированного мной пациента и клиент дамы. Она хозяйка элитного ночного клуба. Дезире Эдвина Уилсон. И! — он поднял вверх указательный палец,— Держитесь за стулья,— Родная сестра Мелоди Беллами. Они обе в незапамятные времена проживали в туманном Альбионе,и подвизались, обслуживая членов тамошнего парламента. Супердорогие шлюхи. Мэл выскочила замуж за пэра, переквалифицировавшись в леди Кэндалл. А Дэзи нашкодничала и ее выслали из страны. В воздухе повисла напряженная пауза. Каждый из присутствующих пытался обмозговать столь неординарную информацию. Тишину нарушило тихое хихиканье, превратившееся в злобный хохот. Луис вспыхнул и, хлопая себя по карманам, в поисках орущего мобильника, чертыхался, невнятно произнося имя, и Кэлу и Джиллиан послышалось «Эмили». — Что ты там бормочешь? — вкрадчиво спросил Кэл, зло прищуриваясь. Джиллиан дернула его за рукав, умоляя взглядом не устраивать разборки. Любой намек со стороны сильного пола, касающийся Эмили вызывал у Кэла неконтролируемое бешенство. — Секунду,— Луис выставил вперед раскрытую ладонь, поднося трубку к уху,— Слушаю,— он несколько раз кивнул, закатил глаза и охнул; лицо молодого человека вытянулось и посерело, он трижды пробормотал «черт, черт, черт» и сжал пальцами виски. Рука с телефоном безвольно опустилась. — Труп? — Мертвяк? Почти одновременно спросили Хенк с Кэлом. Луис кивнул. — Я не прослушал флешку до конца. Миссис Беллами упоминает о своей сестре, Дэзи, она стала опекуном Майкла после смерти отчима. Вот и ответ, почему Майкл оказался в Нэшвилле, тамошней психушке. Мы послали запрос в Нэшвилл. Полчаса назад копы нашли ее труп,— он сглотнул,— В ванной, мисс Уилсон задушили и бросили в кипяток. Тело сварилось. Определить точное время смерти и обнаружить какие—либо биологические следы невозможно. Но это не «он». Место убийства обработано сосновым очистителем. Наш «друг», — Луиса передернуло,— Пользуется фиалковым. — Если только он не сменил вдруг свои пристрастия или просто не было под рукой,— зло проворчал Кэл. — Серийные убийцы редко меняют свой стиль,— высказала свое мнение Джиллиан. — Мне нужно лететь,— Луис протянул Кэлу флэшку,— Прослушаете и выскажите свое мнение. Там есть пятиминутное видео,— Он сокрушенно взмахнул рукой,— В пансионате запрещено делать видеозаписи, тщательно бдят, охраняя покой жильцов. Вот пока все. Ночным рейсом вернется Дин. Так что завтра узнаем подробности о пожаре в психушке. По мнению агента Таннера там не все чисто. Подхватив кейс, Луис пошагал на выход, придержав дверь, уже поднял ногу, чтобы перешагнуть порог. — Стоять, агент! Проорал Кэл. Бедный Луис, от неожиданности так и присел на месте, едва сохранив равновесие. — Фостер, что там с фотографиями? — взмахнув рукой, Кэл указал на ворох снимков около дивана. — Какими? — Луис вернулся и, вытянув шею, посмотрел на снимки,— Эти. А что с ними не так? — Вот смотрите,— Джиллиан протянула ему один из снимков,— День съемки,— подчеркнув кончиком пальца красные цифры в правом нижнем углу, она перетасовала фотографии в поисках следующей с сомнительной датой.— Это фальшивка,— заметив, как ФБРовец скептически поджал губы, она чуть прищурилась,— Нет, не ошиблась, — Джиллиан качнула головой,— Я не помню наизусть, где и когда была. Если судить по дате — это декабрь. Но гляньте, я обута в летние открытые туфли. На снимке кроме этой незначительной детали нет ничего, что бы могло опровергнуть время съемки. Видимо фотограф не очень хорошо разбирается в женской одежде. — Но зачем ему нужно проставлять неверные даты? — Луис поскреб в затылке— какую цель он преследовал? — Не могу и предположить,— Джиллиан пожала плечами,— Даже имея возможность общения с человеком с ненормальной психикой сложно понять его логику. И еще,— она присев на корточки, переворошила оставшиеся фотографии в поисках напугавших ее снимков,— Подправленные даты не самое интересное. — Фостер,— Кэл опустил руку ей на плечо,— Они у меня. — Да? — она глянула на него снизу вверх и встала,— Я считаю, у меня в доме установлена скрытая камера,— провела рукой по волосам, убирая с лица рассыпавшиеся пряди. И не одна. Среди этих снимков я случайно обнаружила,— она перевела дыхание,— Сделанные в доме. Два в гостиной, один на кухне. У вас же есть техники, способные обнаружить в помещении видеокамеры? — Угу,— кивнул Луис. — Если вас не затруднит, завтра,— она снова вздохнула,— Мне бы хотелось чтобы они осмотрели дом. В моем присутствии,— Джиллан улыбнулась,— Возможно, моя просьба неуместна, но... — Вы абсолютно правы, — Луис в ответ закивал,— У нас нет никаких оснований взламывать ваш дом и обыскивать его,— он вновь превратился в серьезного агента ФБР, знающего свое дело,— Я подам заявку на проведение досмотра вашей квартиры, нам потребуется специальное оборудование,- он выдохнул,- До завтра. А то с меня начальство шкуру спустит,— он сердито прищурился,— Требуют ежедневный отчет о проделанной работе в бумажном и электронном виде. Дело взято на контроль там,— он ткнул двумя пальцами в потолок,— Очередная жертва, — и полетят головы. — Итак,— после непродолжительного молчания первым заговорил Хенк. — Без итак,— осадил его Кэл. Вытянул ноги и, покачав носками ботинок: развел в разные стороны, соединил, снова развел и резко вскочил на ноги.— Что там за интрига с Принстоном,— всем весом обрушился на диван, чуть не задавив Джиллиан и, нависая над ней, приблизил свое лицо настолько, что едва не уперся носом в ее щеку, вдыхая через нос, Кэл жарко выпускал из себя воздух, обжигая губы Фостер. — Откуда это странное беспокойство. — Отодвинься, Кэл,— она уперлась ладонью ему в грудь, всем корпусом откидываясь назад, впрочем, этот маневр не дал ей больше свободы. Зажатая в угол она, пытаясь увернуться кое как выскользнула из—под Кэла и предосторожности ради, отошла подальше, присев на краешек стола. — Ничего особенного,— она едва заметно нахмурилась, вздохнула, и на ее лице в миллионный раз за день появилось выражение томной задумчивости, непроницаемая завеса, скрывающая все ее эмоции. Кэл был готов поклясться, что в очаровательной головке, чуть склоненной набок, идет непримиримая борьба мыслей: соврать, уклониться от ответа, сказать часть правды или придумать верибельное оправдание. На секунду поджав губы, Джиллиан посмотрела на Кэла, спокойным и уверенным взглядом. Сама прямота, — У меня не было и мысли поступать в Принстон. Но так, на всякий случай — молодость самонадеянна, я отправила им свое резюме и школьную работу по психологии, — произнося «школьная» она дернула уголком рта, опять что—то недоговаривает, чертыхнулся про себя Кэл,— И дней через десять после случившегося...— едва заметный вздох, а между бровей залегла тонкая морщинка. Поднесла руку к лицу и тут же опустила, опираясь ладонью о столешницу. Обдумывает каждую произнесенную фразу,— После того как я бросила репетиторство,— лишнее уточнение, явно что−то скрывает,— Я получила письмо, подтверждение — меня зачислили в университет и назначили полную стипендию. Удивилась и разозлилась. Первой мыслью оказалась — это семейка Беллами пытается от меня откупиться и отправить подальше,— Кэл не делай такие глаза, для них сумма в несколько сот тысяч - семечки. Майкл раскатывал по городу в кабриолете, его стоимость окупила бы все пять лет учебы и на булавки осталось. Но проведя небольшое расследование и, сделав несколько звонков, я узнала, что мой психотест оказался лучшим и занял первое место в конкурсе среди аналогичных работ. А один из ведущих профессоров заинтересовался мной лично и пригласил в качестве ассистентки. И, да, именно эти исследования через некоторое время вылились в работу, за которую я получила докторскую степень. Поэтому мне показалось странным упоминание миссис Беллами о месте моей учебы и особенно «спрятать меня от Майкла». Удовлетворен?— она изогнула губы в улыбке, не собираясь говорить правду об угрозах Мэлоди. — Допустим, — пожевав губами, Кэл выполз с дивана, скривил рот, подергав щекой,— Но как−то все слишком гладко. — На тебя не угодишь,— возмутилась Джиллиан. — Что поделать,— он развел руками,— Я такой. Ладно. Временно оставим эту тему. Хенк, о чем ты хотел спросить. — Может, доктор Фостер, как лицо заинтересованное и с профессиональной точки зрения, попытаетесь оценить обстановку, так сказать свежим взглядом. Что вы думаете о человеке, хотя вряд ли он достоин такого звания. Нелюдь. Но именно ему вы перешли дорогу. — Мне сложно строить предположения. Как я уже говорила. Объяснить, что и почему делают люди со сломанной психикой, да еще заочно — это как рисовать мелом по воде. Результат по любому окажется нулевым. В одном я уверена стопроцентно, убийца хорошо осведомлен о моем прошлом. Он знает такие вещи, о которых известно мне и Майклу. О том, что я никогда и никому не рассказывала, вычеркнув из своих воспоминаний, что осталось за чертой, границей, переступив которую, я сделала все возможное, чтобы отделить «до» и «после». Вывод напрашивается сам — они знакомы. Были очень близки. Мой преследователь либо пациент, либо врач одной из клиник, где лечился Майкл. Слово «врач» Джиллиан произнесла на вздохе и на долю секунды запнулась, вспомнив руки доктора Харли, но тут же отмахнулась от нелепой мысли, гоня прочь неприятные ощущения. Он тут совершенно не при чем, просто сказывается ее неприязненное отношение к ФБРовскому психоаналитику. — Врач? — Хенк нахмурился, отметил краткую паузу, сделанную Джиллиан. Но она, приподняв бровь, обворожительно улыбнулась, переводя интерес Хенка на себя лично, и уже более уверенно, объяснила: — Да, не удивляйтесь. Майкл очень умен. И помимо изощренной фантазии, он обладал зачатками гипноза. Мне пришлось испытать его таланты на себе. Иногда я противилась его желаниям, когда он заходил слишком далеко, позволяя себе не совсем адекватные действия. Он просто брал мое лицо в ладони и приказывал «смотри мне в глаза». Никогда не забуду его взгляд — добрый и одновременно злой, тело отказывалось подчиняться, наваливалась слабость и дурнота. И я, не отдавая себе отчета, соглашалась с Майклом. Говоря, да я стану его женой, да мы будем вместе. Да я буду ему верна. И так далее и тому подобное. И он счастливо улыбался, грозя мне: ты пообещала, не вздумай отказываться, когда придет время. — Но ты же могла бросить занятия и уйти. Тебя же не приковали цепями,— недоумевал Кэл. — Пыталась. Они приезжали вместе — мама и сын — уговаривали вернуться. Мэлоди умела найти подходящие слова, объясняя, что моё присутствие благоприятно действует на мальчика, а как же уроки. Он же провалит тест. И предлагала очередное повышение оплаты за услуги. — Это не ты, Фостер. Ты не могла так себя вести и так думать. Продаться. — Отчего же. Моя психика была сломлена. Я чувствовала себя кругом виноватой. Моя привычная жизнь разрушена. Люди на меня смотрели косо, и я постоянно слышала осуждающий шепот за спиной. В маленьком городке все и всё на виду. Все всё про всех знают. И считают своим долгом высказать мнение. А в доме Беллами со мной обращались, словно с принцессой. Мне было девятнадцать. Провинциальная девочка. Из хорошей семьи, бросившая вызов обществу, наплевав на приличия. — А что ты натворила? — Влюбилась,— Джиллиан выставила перед собой раскрытые ладони,— Все больше ни слова на эту тему. Она не имеет отношения к серийному убийце. Я и так слишком много сказала. — Кэл, оставь даму в покое, — Хенк осуждающе посмотрел на Лайтмана, — Лучше попробуем составить картину настоящего. Мы имеем некую одиозную личность, она жаждет добраться до Джиллиан. Почему он активировался именно сейчас. Ведь с момента смерти Майкла прошло почти пятнадцать лет. Какова причина? — Стоп,— Кэл потирая подбородок, прогулялся по кабинету, постоял у окна, о чем—то размышляя. Подошел к Джиллиан. — Допустим. Только не возмущайся. Допустим, что Майкл жив. Каким он мог стать? Как жил? — Ммм… — Джиллиан на минуту задумалась,— Кажется, я понимаю, о чем ты. — Так не молчи, включай фантазию. — Секундочку,— нахмурившись, она развела руками,— Он бы нашел бы способ, как ускользнуть из клиники. — Отлично, милая,— Кэл сжал ее за плечо,— Начнем с самого начала. — Велика вероятность, что он мог вылечиться, вернее его болезнь купировали. Повзрослев, он сам научился сдерживать приступы агрессии. Стал вполне адекватен и адаптирован к жизни в обществе. Психопаты способны отлично притворяться. Кэл, думаю, тебе не стоит этого объяснять? — он кивнул,— В обычной жизни они милы и общительны. Имеют жен и прелестных детишек. Но в душе остаются монстрами. Чаще всего выбирают работу, связанную с разъездами. Чтобы там, на вольных хлебах оторваться от души. Проститутки, одинокие женщины, случайные попутчицы — любая могла стать объектом его внимания и очередной жертвой. Скинув напряжение, он возвращался домой. Любящий муж и отец. И никто бы никогда не догадался, что живущий по соседству мужчина с фиалковыми глазами, с легкостью откликающийся на любую просьбу о помощи, психопат и убийца. Серийного убийцу крайне сложно вычислить. Поэтому и зависают такие дела, оставаясь нераскрытыми. Погруженная в размышления, Джиллиан расхаживала по кабинету, активно жестикулировала, замирала, присаживалась на стул, вновь поднималась на ноги. — Все же есть смыл конкретизировать,— внес свою лепту Кэл,— То, о чем ты говоришь можно найти в любом учебнике по психологии. Вернемся к Майклу. Ты уехала на учебу. Исчезла из его поля зрения. — Он был помешан на мне. Считал меня своей собственностью. И велика вероятность, что бросился искать. — Прелестно, а когда понял, что его поиски напрасны. — В той папочке сказано, что он накинулся на мать и начал ее душить. Горничная в своих показаниях отметила, что за минуту до этого они сидели за столом, обедали и разговаривали на повышенных тонах. — Чудесно,— Кэл расплылся в улыбке,— Он требовал от матери узнать, где ты. Мамаша отказалась. Результат — она в больнице, сынок в дурке. — Но это всего лишь наши предположения. — Так похожие на правду. Майкл в психушке. Далее. Все его мысли о тебе. Он мечтает найти и вернуть свою собственность. — Он сделает все возможное, станет пить лекарства, соблюдать режим, ходить на групповую терапию; всячески стараясь сократить время пребывания в клинике. И станет строить планы мести. — В чем и преуспел. — Но,— Джиллиан протестующе вскинула руки,— Мы заходим слишком далеко в своих фантазиях. — Не сопротивляйся, милая. Майкл на свободе. За время лечения он научился контролировать свои вспышки. Он же красавчик. В поисках тебя переезжает с места на место. Меняет город за городом. Сколько таких бродяг. Временное жилье, временная работа. Иногда балуется,— Кэл изобразил жестом, как будто сворачивает шею. — Через несколько лет оказывается в столице. Работа. Ммм…— протянула Джиллиан, села на стул, устав ходить туда−сюда,— Курьер службы доставки. Много свободного времени. Возможность разъездов по соседним штатам. — Однажды привез документы заказанные доктором Фостер,— голос Кэла зазвучал вкрадчиво,— Ты, конечно, изменилась, но не настолько, чтобы одержимый тобой мужчина не узнал. Он же вбил себе в голову, что Ли, дав ему обещание стать женой и сохранять верность, никогда не выйдет замуж и не сменит фамилию. А тут такое! Его Ли, да еще Фостер. — Все! Достаточно, Кэл. Майкл мертв. И весь этот бред не имеет к нему ни малейшего отношения. — А зря, вы так думаете,— Хенк неожиданно встал на сторону Кэла,— История с пожаром в Нэшвилле — смутное дело. Я не стал копать. Агент Марнитес прав, у Таннера больше прав и возможностей. Он парень дотошный, разберется. — В чем? — Джиллиан закатила глаза,— Все кто оказался во время пожара в клинике погибли. Это документально доказано. — Жизнь порой преподносит весьма загадочные сюрпризы,— уверил ее Хенк. — Хорошо. История сочиненная мной и Кэлом правдоподобна. Допустим. Но остается несколько вопросов. Кто же Майкл? Деньги, снятые со счета. Кендалл, оплачивающий счета за пансионат. Почему убили Дезире Уилсон. — Часто убивают, когда человек слишком много знает. И смерть Дезире, как мне думается, есть подтверждение ее связи с нашим убийцей. — Платья невест сшиты вручную,— внезапно сказала Джиллиан, вспомнив брошенные вскользь слова кем—то из ФБРовцев, — Деньги, что получила мисс Уилсон в банке, пошли на оплату работы мастера. — Вот и причина убийства Дезире. — Несправедливо,— возмущение Фостер казалось необоснованным. Кэл слушая их препирательства, следил за Джиллиан, она явно это «несправедливо» соотнесла на себя. Что усилило ощущения — между ней и Майклом случилось нечто более серьезное, чем игра в любовь, плюс те незавершенные жесты, когда Фостер при рассказе о задушенных жертвах, несколько раз подносила руку к горлу, словно ей не хватало дыхания, наводили на страшную мысль. — А остальные смерти, вас не смущают. — Не говорите глупости, — Джиллиан нахмурилась, — Не могу избавиться от чувства вины. Но что толку говорить: мне очень жаль. Думать надо было раньше. Из−за моих игр погибли невинные женщины. Особенно Тиффани. — Тиффани,— встрял Кэл, — Это она сделала заказ в цветочном салоне. Менеджер подтвердил. Что любопытно, в заказе было особо отмечены дата и время доставки. Предполагаемый Майкл знал, что тебя выписывают из больницы. И,— Кэл сжал кулаки,— Корзинка с фиалками, по словам торговца, ее купила девушка лет восемнадцати. Может и там отметилась Тиффани. Наш ублюдок влюбил ее в себя и использовал в своих пакостных целях. Случайно бросил взгляд на Джиллиан и, болезненно скривив рот, не удержался от вздоха. Наклонив голову, Фостер потерла пальцами висок. На мгновение выражение ее лица изменилось, отразив безмерную усталость. Не стоило труда понять, что вспыхнувший было азарт, так похожий на тот, когда они, устроившись в этом же кабинете, бурно обменивались мнениями, пытаясь нащупать верные ниточки в ярком ворохе накопленной информации, определить слабые места и согласовать стратегию ведения интервью, приказал долго жить. Но словно почувствовав изменение настроения Кэла и его интерес, Джиллиан расправила плечи и улыбнулась, деланно, вымученной улыбкой. — Пожалуй, воспользуюсь советом мистера Хьюларда и пойду выпью чая,— она взяла чашку с остатками давно остывшего кофе и засохшую булочку,— А вы, постарайтесь держать себя в руках, и не убейте друг друга. — Ни за что,— буркнул Кэл, и широко ощерился в ответ . — Есть какие—то мысли? — подал голос Хенк с осторожностью. Оставшись наедине с ним, Кэл и не подумал скрывать, распирающее его бешенство. — Миллион, но все мимо цели,— отозвался Лайтман, достаточно мирно, — Ну, что? Что пялишься на меня? — градус его внутреннего кипения рос с каждой секундой,— Я не бог, я всего лишь человек и не могу воспринимать флюиды человеческих мыслей из воздуха. Кэл затолкал руки в карманы джинсов и, втянув голову в плечи, сполз с дивана, опасно зависая на самом его краю. — Все дело в человеке, его отсутствии. Тебе надо видеть лицо. — Так какого дьявола задаешь идиотские вопросы. — Всегда хотел посмотреть на твои успехи, чего ты достиг в исследовании человеческих эмоций. Кэл опасно прищурился и, порывисто вскочив с дивана, внезапно набросился на Хенка. — Говори, что ты скрываешь, — он обрисовал перед лицом удивленного мужчины пару кругов и зло оскалился,— Ты же знаешь, отрицать бессмысленно и все твои старания напрасны, и я вижу твои сраные мыслишки. Вот здесь,— его указательный палец завис в опасной близости от носа Хенка. — Успокойся, Кэл, я ничего не скрываю, кроме того, что тебе известно. — Значит, тебе так сильно хочется растрепать Фостер историю нашего знакомства. Переход их «милой беседы» с делового к личностному был предопределен. Всезнающий взгляд Кэла моментально распознал в вежливости и доброжелательности Хенка симпатию к Фостер. Стоило тому лишь переступить порог кабинета и глянуть на Джиллиан. — Так, она все− таки не в курсе. А я думал, у вас с ней нет тайн друг от друга,— это была откровенная насмешка. — Слушай, ты,— Кэл вцепился в лацканы пиджака Хенка, выдергивая его с насиженного места, грубо встряхнул, не ожидающего нападения мужчину,— Если ты хоть слово вякнешь, можешь попрощаться с жизнью. — Настолько все серьезно? — Фостер не обязательно знать о моих шалостях в далекой молодости. И история нашего с тобой знакомства пусть останется, между нами,— Кэл еще раз тряхнул Хенка, буквально впиваясь в его лицо злым взглядом,— Я благодарен тебе за помощь, и не прочь продолжать совместную работу. Но держись подальше от Джиллиан. — Ладно, ладно. Кэл разжал руки и Хенк кулем рухнул на диван, жалобно пискнувший под его весом. — Вот только не надо строить ненужные предположения. Мы с Фостер друзья, близкие друзья. — И поэтому ты охраняешь ее от посягательств, появившихся на горизонте мужчин. Не пори чепухи, Кэл. Мы не виделись черт знает сколько времени, но ты ведешь себя точно так же, и так же бесишься, как было при знакомстве с Зоуи. Но она, откровенно кокетничала со мной и если мне не изменяет память, была твоей законной женой. А доктор Фостер свободная женщина. Или я снова чего—то недопонимаю? — Именно. — Так все же дело не в прошлых шалостях, а в будущих. — Еще слово и мой кулак приземлится на твою рожу. — Я так и думала, что оставлять вас наедине опасно. Ну что вы не поделили? Сложив руки на груди и склонив голову к плечу, Джиллиан стояла в дверном проеме и хмуро смотрела на мужчин, нахохлившихся, обменивающихся яростными взглядами и так похожими на бойцовских петухов, готовых вступить в бой. — Извините, мисс Фостер,— Хенк поднялся сам и поднял с пола свой кейс, одернул пиджак, поправил узел галстука, — Мужские разговоры, они порой достаточно жесткие и обмен парой хороших ударов, не портят отношений, а лишь их укрепляют. — Он уже уходит,— с презрительной ухмылочкой сказал Кэл, желая дать Хенку пинок под зад. Прям какая—то напасть, стоит только нарисоваться поблизости левому мужику, как он тут же начинает клеить Фостер, а она. О! Вот она типичная женская натура, чувствуя на уровне подсознания интерес к своей особе, благосклонно принимает все эти расшаркивания и отвечает тем же, Кэл даже и не допускал мысли, что ответные улыбки Джиллиан всего лишь банальная вежливость. Не желая признаваться самому себе, что ревнует Фостер к первому встречному столбу. — Ну, что ты встал, тебя же ждут важные дела. — До встречи,— Хенк вскинул в воздух руку,— Сделаю пару звонков, поболтаю. Мне тут обещали нечто любопытное подогнать. Мисс Фостер поберегите себя и не идите на поводу у этого психа. На ночь ромашковый чай. А то он ведь предложит порцию виски. Подмигнул и быстрым шагом вышел из кабинета. — И зачем я только с ним связался,— бросил Кэл в спину удаляющегося Хенка. — Действительно, зачем, Кэл?— поинтересовалась Джиллиан. — Уже поздно, ты провела весь день на ногах,— ушел он от ответа,и легонько приобнял ее за плечи,— Пора, возвращаться домой. Устала? — Есть немного, — не стала геройствовать Джиллиан, убеждая, что все в порядке, — День выдался долгим и насыщенным. — Бери сумочку и на выход,— шутливо предложил Кэл, касаясь губами волос Джиллиан, она не дернулась, не стала протестовать, лишь тихонько вздохнула. Но затем все же убрала руку Кэла с плеча, повернулась к нему лицом, и положила ладони на грудь, едва ощутимо поглаживая. — Что вас связывает с Хенком. И как вы оказались вместе на острове? Кэл! — она отвела взгляд в сторону, улыбаясь, не делай такие глаза,— Не хочешь говорить не надо. Развернулась на каблуках и подойдя к дивану начала собирать документы. — Убери их в сейф, конечно, я доверяю своим сотрудникам, но так будет спокойней. Подхватила охапку бумаг и бесцеремонно вручила их Кэлу. — Хенк принимал участие в работе организации «Врачи мира»,— пытаясь не уронить документы, Кэл придерживал их подбородком, от этого его голос стал невнятным,— Среди местного населения случилась неприятная заварушка, тогда−то мы и познакомились. Я подцепил заразу, Хенк вытащил меня с того света. Джиллиан внимательно смотрела на странно мямлившего Кэла, приподняла плечи и скептически поджала губы. Качнула головой. Понимая, что в его словах нет и доли правды. — Предположим, я поверю твоему рассказу. Хотя… Пойду возьму сумочку. — Фостер! — она не обернулась, покачав головой,— Мы действительно встретились с ним в Новой Гвинее. — Верю,— с долей скептизма, прозвучало из коридора. Чертыхнувшись, Кэл поскреб заросший щетиной подбородок. Нет. Пусть Фостер останется в неведении, не сейчас, у него не хватит мужества рассказать истинную причину: Хенк и правда вытащил его с «того света», когда ради эксперимента, он сжевал пару местных грибочков, пережив галлюциногенный коллапс. Заталкивая в сейф странно разросшуюся в объеме кучу разномастных бумаг и фотографий, Кэл злобно ругался сквозь зубы, поминая неприличными словами кружащего неподалеку «ублюдка», испытывающего страсть к свадебным платьям. — Кэл. Фостер вернулась неожиданно быстро и ухитрилась бесшумно подойти к нему. Лайтман вздрогнул, выпуская из рук только что кое−как сложенную стопку фотографий, и они с шорохом рассыпались по полу. — Мать твою,— ругнулся Кэл,— Фостер, твоя любимая привычка подкрадываться, однажды закончится катастрофой. — Даже так,— губы Джиллиан чуть дрогнули в подобии улыбки. — Ты не о том подумала, милая. — Неважно, Кэл, я пришла, чтобы предупредить. — Что ты задумала? Глядя на Джиллиан снизу вверх, Кэл обратил внимание на сумочку. Ох уж эта сумочка! Интересно подозревает Фостер, что ее сумочка говорящая. По тому, как Джилл держит этот дамский аксессуар можно определить настроение и еще много любопытных вещей. Вот сейчас она ухватилась за ручку, сжав ее по возможности в кулаки, и едва заметно покачивает сумочкой перед собой, стукая по коленям. Однозначно, Фостер готовится сказать какую−то пакость, и заранее уверена, что встретит отпор и сопротивление с его стороны. — Я хочу пройтись. Подышать воздухом. — До дома? — вырвалось у Кэла. Они иногда устраивали пешие прогулки, но вероятность добрести живыми была только в том случае, если их путь лежал в сторону дома Фостер. Кэл жил слишком далеко от офиса. Слишком. — Не преувеличивай,— нахмурив брови, Джиллиан недовольно фыркнула,— Ты можешь подождать меня на углу, напротив сквера. — Может лучше не надо. Ничего сверхъестественного в предложении Фостер не было, но почему−то неприятно заныло под ложечкой. Может все дело в том, что ему не хотелось выпускать ее из вида, когда Джиллиан в поле зрения ему спокойней. — Я не твоя пленница, Кэл. Да и бодигарды, что вчера ходили за нами с Эмили в мега−молле, никуда не делись. Я же буду под их присмотром. — Удерживать силой не стану,— он скривился,— Не анализируй мой голос. Я скажу прямо. Да, беспокоюсь. — Беспричинно. Он еще ни разу не нападал в открытую,— Джиллиан бросила короткий взгляд на часы,— Моя прогулка не отнимет много времени. Пока ты спустишься на парковку, пока выгонишь машину… Мне надо немного побыть в одиночестве. Необходимо. Развернулась и ушла. Больше не заботясь об аккуратности, Кэл кое-как запихал оставшиеся бумаги в сейф и, погасив свет, вышел из кабинета. Заглянул в офис Фостер, отметил появившийся на столе пышный, на его вкус, букет сладко пахнувших цветов, кажется, сирени. Недовольно подергал носом и захлопнул дверь, бухтя себе под нос про вонь и странную любовь женщин к «ароматным» цветочкам. ***** Джиллиан немного мутило от усталости и голода, тревожного предчувствия. Все бесконечные разговоры прошедшего дня крутились в голове, словно исполняя ритуальный танец, и она слышала отчетливые звуки тамтама возвещающие опасность. Опасность, так неожиданно напомнившую ей давно забытую историю, или она так думала, что забытую. Прошлое внезапно обрушилось на нее, щедро одаряя воспоминаниями. Почему именно она? Что она сделала не так? Сколько девушек, женщин ведут себя еще более беспечно. Обманывают, не держат обещаний, предают, бросают, но их не совсем этичное поведение остается ненаказанным. Может все дело в том, что их кавалерами, мнимыми возлюбленными, женихами и мужьями оказываются нормальные люди. А она даже замуж ухитрилась выйти за наркомана, свято веря, что ее любовь сможет исправить его и отучить от пагубной привычки. Интересно, а какими характеристиками она сейчас бы наделила свою первую любовь. Джо. Сто лет назад, она, услышав его голос, выводящий сладкую рок—балладу о вечной любви, глянув в его карие глаза, потеряла самоконтроль и была готова на все, желая провести всю оставшуюся жизнь рядом. Экзамены, выпускной бал, университет, — все вмиг оказалось столь незначительным, лишним. Зато узнала, насколько высокими строятся воздушные замки, и как тяжелы их обломки. Кем он был? Джонатан Гаррис, один из сотен музыкантов бренчащих на гитаре и мечтающих обрести славу. Но он так изумительно копировал Джо Коккера, его обволакивающий низкий баритон. Джилл в те времена постоянно крутила записи британского певца мечтая и фантазируя о красивой жизни и страстной любви. Видимо это пристрастие и сыграло с ней злую шутку. Вот он рядом, зовет за собой и даже внешне чем − то похож на кумира. Но стоило только влюбленности рассыпаться в прах, она поняла, что покорялась и боготворила хама и наглеца, воспользовавшегося ее наивностью и при первой возможности показавшего свое истинное лицо. Наркоман и ревнивец, трус и беспринципный подонок, убивший их не рожденного ребенка. Даже сейчас она ощущала, как рвутся внутренности от наносимых Джо ударов, и ощущала запах пороха, и обжегшую огнем боль от ужалившей ее пули, крик Марка, равнодушных копов, презрение и брезгливость на лице матери, и измывательства вечно пьяного отца. Сочувствующие улыбки соседей и бывших друзей в глаза, и осуждающее шипение в след. Неудивительно, что отвергнутая уютным мирком их маленького городка, она потянулась к Мэлоди, к ее ненавязчивой нежности. Позволила Майклу любить себя, с неподдельной искренностью говорящим о вечной любви. А его яростные вспышки ненависти, казались невинными шалостями избалованного и не приученного сдерживать свои эмоции капризного мальчишки. ***** На улице было душно, казалось, вот—вот польет дождь. Весь день город накалялся в лучах жаркого июньского солнца. А теперь, в половине восьмого вечера, на горизонте сгустились черные тучи, принесшие с собой обманчивый покров темноты, подобие беззвездной ночи. Белоснежный пик памятника Вашингтону вырисовывался с пронзительной четкостью на фоне неба. Как защита от надвигавшейся бури вспыхивали фонари, желтыми ранами зияли освещенные окна. За рекой, глухо рокотал гром. В небе метались бледные зигзаги молний, словно трассирующие пули, рыскающие в поисках зазевавшейся цели. Приближающаяся гроза не пугала Джиллиан, в беснующейся стихии была своя особая прелесть и жуткая красота, будоражащая душу и щекочущая нервы. Фостер не была любительницей острых ощущений, но шум дождя, громовые раскаты, перетягивали внимание на себя, так легко отвлекали от личных переживаний. Неторопливо пересекла сквер и зашла в кофейню. За прилавком стояла хозяйка заведения, она, узнав свою постоянную покупательницу, радушно улыбнулась и спросила: — Кофе? Есть свежие маффины. — Нет,— Джиллиан ответно улыбнулась, вздохнув, — К сожалению тороплюсь. Мороженое. Большой стакан. — Шоколадное, как обычно? — Спасибо. Короткий непритязательный разговор и на душе стало чуть светлее. За спиной мелодично звякнул колокольчик над дверью, хозяйка кофени, перевернула табличку на стекле — «Закрыто», и помахала Джиллиан на прощание. Мягкий вечерний воздух ласкал и шевелил волосы, порывы ветра, забираясь под платье, остужали тело, и Джиллиан начала снова чувствовать себя человеком. Темнело, малочисленные прохожие торопились убраться с улицы до дождя, мимо проехала пара машин, ослепив фарами, и Джиллиан бессознательно ускорила шаг. В голове вертелась незамысловатая мелодия,— в кафе играло радио. Джиллиан оглядела улицу, заметил Кэла, стоявшего около машины, припаркованной на перекрестке, взмахнула рукой и шагнула на проезжую часть, собираясь перейти дорогу. Улица была с односторонним движением и Фостер всегда тщательно соблюдающая правила, не удосужилась глянуть налево. Глухое шуршание «резины», выскочившего из−за «слепого» поворота и стремительно приближавшегося автомобиля, не привлекло ее внимания, и Джиллиан сделала несколько шагов вперед, пока не услышала вопль Кэла: — Фостер! Она резко обернулась и увидела темно—синий хищного вида автомобиль, с тонированными стеклами, летящий прямо на нее. Вспыхнули фары дальнего света, лишив ее ориентации. — Фостер, нет!