Просто будь со мною рядом

Приближалось Рождество. Элиза разглядывала спешащих по своим делам прохожих и вздохнула, стараясь спрятать грусть. Год назад ее жизнь сверкала и переливалась блеском высшего общества, как ограненный бриллиант в дорогой оправе. Сначала она выбирала платье – Элиза всегда затмевала по роскоши своих нарядов даже ближайших подруг. Потом она готовилась к вечеринкам, тщательно следила за слугами, которые натирали посуду, полы, подсвечники и все остальное. Сколько разных мелочей нужно было предусмотреть – выбрать музыку, разослать приглашения, выбрать тон салфеток, чтобы он выгодно гармонировал со всей обстановкой, а также с ее будущим платьем. Потом визиты к парикмахеру, уход за руками, покупка и примерка разнообразных аксессуаров… Именно тогда, на новогодней вечеринке она встретила Чарли… Неужели это была она? Беззаботная веселая девушка, у которой впереди было безоблачное, срежиссированное будущее? Ослепительная помолвка, пышная свадьба, новости о ней в газетах, а потом счастливая семейная жизнь в роскоши и покое. Ее дети, такие же нарядные и балованные, как и они с Нилом когда-то… Элиза чуть улыбнулась уголками губ. Ха, они попортили с братишкой кровь слугам и гувернанткам. Она уже даже не помнила, сколько раз у них менялись учителя… А теперь… Девушка грустно смотрела на по-рождественскому украшенные прилавки. На женщин, которые выбирали подарки для детей и мужей, на мужчин, вертящих в неумелых пальцах шляпки и ленты, и чувствовала, что она вне этой жизни, вне этой предпраздничной радости… Ее ребенок будет нужен только ей, и они будут одни в этом мире. Нет, не стоит думать об этом. Ноги случайно, а, может и не совсем случайно, принесли ее к издательству. Прошел обещанный месяц, когда издатели должны были прочитать ее творение, и мисс Леган могла надеяться на ответ. Но она все боялась зайти и расстаться с надеждой, что это было что-то стоящее, и она не получит кучу денег. Какая-то призрачная надежда на успех грела сердце, она воображала себя в модном кружке писателей, раздающей автографы… За ее права борются лучшие издательства и тому подобное. Но жизнь всегда разбивает мечты. «Была не была», - подумала Элиза. «Я просто узнаю. Вдруг там будет немного денег и я смогу купить Терри рождественский подарок». Купить подарок для Терри ей захотелось еще с самого начала всей этой рождественской суеты, но девушка почему-то постоянно одергивала себя. Нельзя привязываться к Терри слишком сильно. Слишком? Нет, не так. Нельзя вообще привязываться к нему. Она должна будет съехать как только сможет. Экономка, да и сам арендодатель уже стараются не смотреть ей в глаза, отворачиваются, когда она проходит мимо… Черт, как же это все неловко. Она самим своим существованием компрометирует Терри. Приносит ему проблемы в благодарность за спасение. Она должна найти выход, быть сильной. Найти работу. Проклятие, ну где же взять деньги? Вышиванием она точно не заработает… А что она умеет? Что? - Мисс! Мадам! Э-э.. Мэм! Мисс Леган обернулась – из издательства какой-то человек, видимо хозяин, энергично махал ей руками. Она медленно подошла, стараясь не выдавать своего нетерпения. - «Мадам», - подсказала она, улыбнувшись, будто невзначай снимая перчатки так, чтобы золотой ободок обручального кольца – да, Терри все-таки выдал ей этот нехитрый реквизит – блеснул в лучах полуденного солнца. - Мадам… - хозяин издательства улыбнулся и, приобняв Элизу за плечи, вопросительно взглянул. - Э-э, Смит, - не сразу ответила молодая женщина. - О, миссис Смит, как же хорошо, что я вас увидел! – затараторил мужчина. – Я уже давно хочу связаться с вашей подругой, миссис Икс, как вы ее представили, но у меня совершенно нет ее адреса. Наверное, это мой нерадивый помощник… - Нет-нет, я не оставляла ее адреса. Она предпочитает сохранять инкогнито и действовать через меня, - проговорила мисс Леган. Хозяин призадумался. - Видите ли, мадам, дело довольно деликатное. Наше издательство хотело бы купить права на ее книгу. Вы же сможете ей это передать? Мы хотели бы как можно скорее выпустить ее роман. И еще – вы не знаете, она не обращалась в другие издательства? Элиза чуть отошла от него и, не спрашивая разрешения, села на стул, откинувшись на спинку. - Миссис Икс – это я, - представилась она, немного помолчав. – Я бы хотела сохранить инкогнито. Мой… муж не в восторге от того, что его жена решила поработать. - Я понимаю, понимаю. - В другие издательства я не обращалась. Что вы можете мне предложить? - Позвольте вам представиться, я – Генри Робинсон. Мое издательство пока невелико, но мы стараемся стать модными в самых высших кругах. Поэтом очень удачно, что в вашей книге описано высшее общество, даже создается впечатление, что вы и сами там бывали. В любом случае, это очень интересно. Мы можем вам предложить… У вас еще есть романы? -- вдруг спросил Генри. - М-м-м, пока нет. - Было бы неплохо, если бы вы написали что-то подобное, но небольшое. Маленькую… книжечку, как иногда говорят. Знаете, дамы любят читать что-то такое в дороге. И обязательно про высшее общество! У вас потрясающие знания, редкие, очень редкие для нашего круга. Элиза поджала губы, выслушав этот сомнительный комплимент. - Я подумаю. Вы сначала скажите, сколько вы готовы мне предложить за мою работу с вами? - Учитывая то, что вы пишете про высшее общество… Мы можем предложить вам… И тут он назвал сумму, которая показалась Элизе просто огромной. Раньше она бы посчитала, что эта сумма достаточна лишь для модного платья на вечеринку, но сейчас она знала цену деньгам и знала цену платьям, которые она тогда покупала. На эту сумму бедная семья могла жить полгода. Это было хорошо, что она сидела, потому что сразу закружилась голова – волнение дало о себе знать. Усилием воли овладев собой, девушка лишь плотнее стиснула пальцы на ручках кресла. - Да, я согласна. Генри принялся объяснять: - У писателя есть два способа продать свои работы. Иногда он продает издателю свои авторские права. Другой способ, когда писатель получает небольшую сумму как задаток, а потом получает пятьдесят процентов от продажи каждой копии. - Давайте за копии. Получив задаток, молодая женщина вышла на улицу. Сердце стучало, она чувствовала себя сказочно богатой, получив эту небольшую сумму. Это были ее деньги, ее собственные деньги, которые она сама заработала, ничего не продавая. Небольшие романы или детективы будет написать еще проще. А вдруг ее роман станет популярным, модным? Это будет означать лишь одно – она снова станет на ноги. Будущее вселяло надежду. Элиза уверенным шагом шла по мостовой, чувствуя, что она почти счастлива. Терри наносил осторожно поправил грим на лице. Из зеркала на него смотрело незнакомое лицо, лицо человека средних лет. Молодой актер задумался. Интересно все-таки, почему он так полюбил театр? Почему именно театр стал его призванием? Как-то сами собой всплыли слова, сказанные так давно: «Сцена это весь мир в миниатюре. Мир, наполненный сладкими мечтами… Можно представить себя на сцене в образе принца или нищего, или еще кого-нибудь. Ты можешь представить себя, совершающим великие подвиги… И что тебя за это полюбит принцесса…» Мир, наполненный сладкими мечтами… А, может, он полюбил театр, потому что вся его жизнь вокруг напоминала его? Все играли свои роли – Герцог Гранчестер – заботливого отца, отдающего незаконорожденного отпрыска в престижную школу, его жена – играла роль герцогини, а мать Терри – Элеонора Бейкер играла роль молодой актрисы, которая не может иметь такого взрослого сына. А он играл роль человека, которому все это не было важно. Как театральный грим он наносил усмешку на свое лицо, как театральные реплики звучали его слова. Только одному человеку он открыл себя настоящего, открыл свою боль и надежды. А потом театр жизни опять принял его в свои объятия. «Сюзанна, я выбираю тебя», - это должна была быть его самая лучшая роль, но здесь он потерпел фиаско. Зрители освистали его, занавес упал, и он остался один, наедине со своей бедой. Актер из него получился никудышный… Но и сейчас он играет, играет новую роль. Экономка утром попросила расчет. Да, она была не из болтливых, но видимо посчитала его неприличным человеком… Неприличным. Вчера он передал Элизе обручальное кольцо из театрального реквизита. Вся его жизнь опять становится театром –фальшивое кольцо, чужая невеста с ребенком не от него. Снова судьба предлагает ему сделать выбор между чувствами и долгом, и правда, почему он постоянно отказывается сделать то, что правильно? Любовь… Что такое любовь в этом мире, в мире театра? Его отец любил Элеонору Бейкер, а она любила его. Но они выбрали то, что диктовало им общество. Он презирал их за это, но сам, когда перед ним оказался этот выбрал… Он действительно уже не знал, как правильно поступить. Да, он был не виноват в несчастье, которое случилось с Сюзанной? Но разве это важно? Он – мужчина, и должен поступать правильно, как рыцарь. Он также не виноват в том, что случилось с Элизой. Но он оказался рядом. Из них двоих – он сильнее, он и должен решить, что делать дальше. Пусть она любит этого Чарли. А он любит… Неважно. Счастливые влюбленные бывают только на страницах книг. В жизни все намного сложнее. С такими мыслями молодой актер вышел на сцену. Играть…