Просто будь со мною рядом

Это была целая куча денег. Элиза взяла наличными, так как все равно не могла воспользоваться ни своим именем для чека, ни, тем более, положить деньги в банк. Положив пачки долларовых бумаг разной ценности на обеденный стол, молодая женщина разглядывала их с любовью, как живое существо. Деньги. Ее, личные, заработанные деньги. Ее независимость. И ее… право на жизнь. Да, теперь она не должна прыгать в темную, холодную воду. Честь за деньги не купишь, но жизнь вполне можно купить. Жизнь ее ребенка. Не имя, но жизнь. Это ведь совсем немало. Она сможет снять комнату, заплатить врачу. Купить молоко, лекарства, одежду. Она сможет воспитывать своего ребенка, и ей не нужно будет отдавать его в приют, где его будет ждать ужасная судьба сироты. Она сможет быть ему матерью. Она сможет уехать в другой штат и начать все сначала. Да, ее жизнь будет тяжелой, но она не умрет. И ее ребенок – тоже. Мисс Леган сгребла горку денег и отнесла их в свою комнату. Она их просто положила в ящик стола. Какая теперь разница, у них все равно нет экономки! Молодая женщина грустно усмехнулась, а потом рассмеялась по-настоящему. Разглядев ее живот, а, может, устав возмущаться нарушениями приличий, несчастная клуша попросила расчет. Теперь Элиза и Терри, совершенно непривычные к тому, чтобы убирать комнаты, занимались этим поочередно и, надо сказать, это выходило довольно скверно. Одежда Терри, в большинстве своем разнообразные театральные костюмы, кучей лежала в шкафу, пол был вымыт лишь частями, а пыль вытиралась лишь в пределах видимости. Посуду они мыли лишь для того, чтобы поесть, не натирая приборы до блеска, как и не заботились о пятнах на мебели. Но их дом был уютным. В нем чувствовалось человеческое тепло, и каждый раз, возвращаясь сюда, в эти комнаты, Элиза чувствовала себя даже счастливее, чем в роскошном особняке отца всего год назад… Чарли Далтон, англичанин с ослепительной улыбкой, его копна непослушных каштановых волос и голубые глаза. И чего же ему не хватало? Они нравились друг другу, а Элиза была отличной партией. Почему он отказался от нее, после того, как… Нет. Она не должна думать об этом. Время пустых сожалений давно прошло. Элиза довольно долго сидела у стола, обхватив голову руками. Теперь у нее есть деньги. И будут еще и еще, если она будет продолжать писать. Она может съехать отсюда хоть завтра. Вернее не так – она должна будет съехать, и как можно скорее. Девушка опустила руки и посмотрела в окно. Снежинки, кружась, падали на землю. Приближалось Рождество. - Проклятие… - прошептала она, закусив губу до крови. Она не хочет уезжать. Она… Мисс Леган взяла часть денег, положила их в сумочку. Потом, повинуясь внезапному порыву вышла на улицу, в толпу людей, спешащих за рождественскими покупками. Рождественская вечеринка. Да, это то, что ей нужно. Пусть не такая шикарная, как в прошлом году, зато в прекрасной компании. Терри ехал в повозке, он был задумчив. Сегодня канун Рождества. Об этом говорили украшения на улицах и предпраздничная суета. Темноволосый актер устало прислонился к небольшому оконцу экипажа щекой. Рождество… Он не отмечал его с детства, да и особенно не верил в Бога. К тому же в праздники у актеров не бывает выходных, а лишь больше работы. Что ж, тем лучше. Так можно не думать ни о чем, отложить все решения. Элиза… Он столько раз пытался поговорить с ней об их будущем, как он теперь почти решил – совместном, но мисс Леган постоянно обрывала его. Она как будто боялась или не хотела этого серьезного разговора. Или была слишком гордой. Но решение могло быть только одно – она должна выйти замуж. И как можно скорее, пока еще незаметны изменения ее фигуры. Только так общество сможет принять ее. Да, это будет правильно. Завтра же он поговорит с ней. Террус медленно поднимался по лестнице – усталость давала о себе знать, и вдруг остановился у двери своей квартиры, не узнавая ее. На двери висел рождественский венок, он был заботливо украшен красочными лентами и шарами. Рождественский венок? Еще раз убедившись, что это точно его квартира, Терри неуверенно постучал в дверь. Его как будто ждали – Элиза почти сразу распахнула дверь. При взгляде на молодую женщину, Гранчестер не удержался и издал восхищенное восклицание. Элиза была в вечернем платье глубокого сиреневого цвета, которое выгодно оттеняли белизну ее кожи и яркий цвет волос. Волосы были убраны вверх и падали на шею огненными завитками. Женщина бы заметила, что прическа была сделана самостоятельно, но Терри не был настолько искушен. В ушах сверкали серьги, а на шее было… колье? - Взяла в аренду, платье тоже придется вернуть - подмигнула Элиза, отвечая на невысказанный вопрос, и сделала приглашающий жест рукой. – Заходи же! Молодой актер вошел, и она взяла его пальто, жестом опытной хозяйки. - Но откуда деньги на аренду драгоценностей, Элиза? – спросил Терри, хотя вопросов у него было намного больше. - Я как раз хочу рассказать тебе, за рождественским ужином, - загадочно улыбнулась Элиза. Она вдруг, не удержавшись, хлопнула в ладоши. – Рождественская вечеринка – это то, что нам нужно! Порядком проголодавшийся Террус услышал прекрасный запах запеченной индейки и картофеля. - Не знаю, что ты задумала, но я согласен! – рассмеялся он и пошел мыть руки. Терри положил себе в тарелку ароматный кусок индейки, картофель и немного ветчины. - Выглядит очень аппетитно, - похвалил он. Элиза подняла бокал вина: - Прости, на эгг-ног* моих кулинарных умений не хватило. - Это неважно, - ответил Терри. Он немного помолчал и задумчиво добавил. – Я никогда не отмечал Рождество. - А я отмечала всегда. Молодые люди еще помолчали, как будто происходило что-то важное, и слова могли помешать. Элиза впервые за эти месяцы почувствовала себя красивой, такой как раньше, возрождающейся к жизни, сильной и свободной. Все-таки платье и драгоценности помогают почувствовать себя уверенней. Молодой же Гранчествер впервые с детства ощутил этот праздник, который обычно означал то, что вся семья собирается вместе. Что-то давно забытое, из самого раннего детства просыпалось в нем, и Терри даже перестал дышать, боясь вспугнуть это воспоминание. Может быть это был только сон, а может быть это действительно было, когда его мать – Элеонора Бейкер и его отец – герцог Гранчестерский сидели вот так рядом за столом, а маленький Терри чувствовал их тепло, с восторгом наблюдая за тем, как дрожит огонь на свечах, которыми был украшен стол. А потом, наутро, он бежал проверять носок с подарками… Как же давно это было и было ли вообще? Элиза и Терри сдвинули бокалы, и мисс Леган сказала: - Даже если мы были непослушными в этом году, черт возьми, мы заслужили Рождество! - Действительно! – засмеялся Терри. Элиза лишь немного пригубила напиток, памятуя о наставлениях доктора. Она чуть подалась вперед и начала свой рассказ: - В общем, я написала книгу. Роман. Сначала я писала просто чтобы занять себя, а потом обратилась в издательство. И они отвалили мне целую кучу денег. Она выражалась не совсем как леди, но восторг, охвативший все ее существо при этом материальном успехе мог выражаться только такими словами. - Хочешь посмотреть? Терри не успел ответить, как мисс Леган быстрым шагом прошла в комнату и, вернувшись, высыпала горку долларов прямо на обеденный стол. Глаза Гранчестера расширились от удивления: - Ничего себе! – только и смог выговорить он. - И это только задаток. Если роман будет хорошо продаваться, я буду получать процент с каждой копии. Издатель в восторге о подробностях жизни высшего общества, а уж что-что, а это моя стихия. Еще я пообещала написать небольшие книги или как они там называются, - в голосе молодой женщины слышался азарт и нетерпение. – Я снова стану богатой. Может быть. Куплю себе и ребенку квартиру, вещи… Все, что ему понадобится. Террус был, конечно, рад за Элизу, но почему-то почувствовал себя неуютно. Он решил сказать то, что хотел сказать утром, сейчас. Да, сейчас лучшее время, чтобы все выяснить. - Да, все это может быть, - согласился он. – Но что будет потом? Мисс Леган опустила ресницы: - Я… Я стараюсь об этом не думать. Она поняла, что Терри хочет сказать что-то важное, и догадывалась что. Молодая женщина еле слышно вздохнула. Она уже знала, что ответит, но от этого было не менее грустно. Террус начал, осторожно подбирая слова: - Я считаю, что тебе… мне… нам... Нам нужно подумать о будущем. Мы живем вместе уже четыре месяца и… - …И ты уже подумал? – одними губами спросила Элиза. - Да, - Терри посмотрел ей в глаза, и мисс Леган сначала побледнела, а потом, наоборот, покраснела. Она собрала всю свою волю в кулак, чтобы оставаться спокойной. – Я думаю, что нам стоит пожениться. Вот он и сказал эти слова. И ничего страшного не произошло. Терри даже засмеялся про себя – чего он так волновался? Да, выходит не слишком романтично. Жизнь вообще не слишком романтичная штука. Если бы он был законнорожденным, он бы все равно женился по расчету. А сейчас, в этом непонятном мире человека без имени, слишком благородного для простолюдинов, слишком хорошо образованного, и в то же время отвергнутого высшим обществом, не имеющего там никаких связей и привязанностей, в этом промежутке, где он для всех оставался чужим… Здесь он тоже не мог быть настолько свободен, насколько он мечтал в юности. Жениться по любви… Актеры – люди, посвятившие себя тому, чтобы заставлять смеяться или плакать других. Люди, которые одевают маску несколько раз в день. Люди, которые могут сыграть любую эмоцию… Он стал актером, чтобы проживать на сцене сотню жизней. А в реальности было тяжело прожить всего одну. Сюзанна… Он должен был на ней жениться, должен. Да, это был бы брак по расчету, но расчет включал в себя спасение искалеченной юности. Сейчас же его расчет спасет маленькое существо от клейма незаконорожденного. Разве это так плохо? Молодой актер уже хотел произнести все эти аргументы вслух, как Элиза накрыла его руку своей. Она уже знала, что сказать. - Терри, я благодарна тебе. Но я не могу. Я… - И тут ответ, нашелся сам собой. – Я должна подумать о ребенке, Терри. О нем в первую очередь, даже не о тебе и не о себе. Ты – актер, публичный человек. Даже самую скромную свадьбу с участием звезды заметят журналисты. Террус понял, к чему она клонит. Фотография Элизы в газете, а затем семья Леган решит позаботиться о своей чести. - Терри, я не хочу проверять, на что они способны, чтобы мой ребенок от актера не родился после четырех месяцев после свадьбы, понимаешь? Они смогут забрать меня, а потом отдать его в приют. Ты ничего не сможешь сделать, - молодая женщина покачала головой. – Пусть он родится, а я окрепну. Тогда я смогу его защитить, - Элиза помолчала, а затем продолжила. – Тебе необязательно губить свою жизнь рядом со мной. Я сама виновата в своем несчастье, а ты и так помог мне. - Элиза, я… - Терри мучительно искал решение, но его не было. Правильного решения не было и в ту страшную ночь в Нью Йорке. - Терри, давай пока оставим все как есть, давай я просто подарю тебе рождественский подарок. Это был теплый шарф, который мог укрыть владельца и от холода и от любопытных глаз. - Спасибо! С Рождеством, Элиза! - С Рождеством, Терри! Он впервые с раннего детства отмечал Рождество, и, возможно, впервые за долгое время ему хотелось поверить в какое-то Рождественское чудо. *Рождественский напиток в США