Кажется, я попал!

      От нечего делать Себастьян изучал вид из окна, про себя повторяя различные формулы и материалы последних лекций, когда к нему в комнату, деликатно постучавшись, вошли пятеро эльфов. Тот, который шел на пару шагов впереди остальных, остановился и, вежливо кивнув юноше, сообщил, что великий король эльфов Анилаэль, ждет его через два часа к обеду, а им велено привести человека в надлежащий вид.       Первый порыв Себастьяна – схватиться за голову от ужаса, потонул в суете слуг эльфийского короля, которые, не церемонясь, потащили юношу в ванную комнату и, сорвав с молодого человека одежду, запихнули в небольшой бассейн. Некоторое время ошарашенный происходящим гость чувствовал себя то ли котенком, которого принесли с улицы и сунули в таз с водой, то ли бельем, которое полощет усердная домохозяйка, но, увы, отбиваться от четырех пар крепких рук не имело смысла или, точнее, было неэффективно, так как юноша честно пытался за себя постоять и отмахнуться от навязанных ему банных процедур. Пятый эльф (и это раздражало едва ли не больше всего) замер у дверей, с одной стороны перекрывая путь к отступлению, с другой, с высокомерно-барским видом наблюдая за происходящим.       Так же бесцеремонно, как его запихнули в воду, его оттуда и вытащили, тут же уложив на стол, и взялись растирать пахучими маслами, от чего юношу охватила новая волна паники – это к чему его так старательно готовят? Будто не к обеду, а к... Он постарался эту мысль выкинуть из головы, но, увы, жизнерадостный голос Бренды, пересказывающий сюжет очередной яойной манги не захотел ее покидать. То, что у эльфов ежедневное натирание маслами было самым обыденным ритуалом, он, конечно же, знать не мог.       Прошло еще полчаса до того момента, когда молодому человеку наконец позволили сесть и деловито обсуждая что-то между собой, принялись подносить к его лицу какие-то тряпки. Остановив свой выбор на чем-то бледно салатовом, Себастьяна попросили встать да стали наряжать словно куклу. Робкий протест был вновь проигнорирован и вскоре он стоял в шелковой тунике, легких летних штанах и сандалиях, а эльфы, еще раз посовещавшись, насчет приемлемости столь простой одежды на обеде с Его Величеством, пришли к выводу, что для мальчишки неблагородного происхождения и не воина, она вполне допустима. Даже более того – все остальное будет излишне вычурно. На этом Четверо из пяти слуг удалились.       Главный эльф еще раз строго осмотрел на гостя, грозно нахмурился и велев следовать за ним, вернулся в комнату.       – Значит так... – начал он еще более серьезно сдвинув брови, что придало ему некоторое сходство с Брежневым. – Запомни – Его Величество Анилаэль оказывает тебе великую честь, приглашением на совместную трапезу. В его присутствии ты должен вести себя достойно, – эльф который раз неприязненно поджал губы, глядя на бледного, худого и явно не отягощенного знаниями придворного этикета паренька. – Это требует некоторых навыков, которые, увы, за один час не усвоить. Впрочем и не очень надо, так как этот обед для тебя, скорее всего, станет первым и последним за столом Его Величества. Главное, что тебе положено знать: когда Его Величество войдет в зал, ты должен поклониться, – он продемонстрировал как именно. – Каждый раз обращаясь к королю, фразу положено начинать с «Ваше Величество», а отвечая, заканчивать обращением. Во время трапезы ты не должен открывать рот первым, пока Его Величество не обратится к тебе с вопросом или не позволит задать свой. Также ты не должен первым браться за еду, пока к ней не приступил король, и как только Его Величество отложит прибор, слуги подают следующее блюдо, независимо от того, успел ты доесть или нет. Не спеши, но и не тяни, ковыряясь в тарелке. Приборы на столе лежат в той последовательности, в которой их используют – снаружи внутрь. Бокал держат за ножку, а не обхватывают рукой и не кладут в ладонь. Салфетку, которую подадут в самом начале, кладут на колени. Влажные полотенца для того чтобы вытереть ими руки перед и после еды, возвращаются на поднос. Кроме тебя и Его Величества на обеде будет присутствовать главный маг королевства – Лауэндиэль (насколько мне известно, вы уже имели честь разговаривать), а также Ее Высочество принцесса Милена, которую ты имел честь встретить на лестнице. Более никого. Это неофициальный обед, в узком кругу, – о том, что такие недоразумения, как этого юношу, в больших кругах не демонстрируют, мужчина тактично умолчал. ***       Скромный королевский стол для неофициальных обедов занимал ползала и был метров пять в длину, два в ширину. Трое эльфов и человек показались Себастьяну какими-то потерявшимися при таких размерах, тем более, что белая скатерть оптически еще больше увеличивала стол. Парень чувствовал себя зайцем перед волками, да к тому же в чистом поле без единого кустика. «Кустиков» и в правду не было, так как стол был абсолютно пуст, не считая приборов сидевших за ним гостей.       – Вам нравится в моем замке? – вежливо поинтересовался Его Величество едва поздоровавшись с остальными присутствующими.       – А... Ну... Я практически не выходил из комнаты... – смутился Себастьян, бросив короткий взгляд на принцессу с магом, коих встретил во время своей короткой прогулки, и уже после вспомнил, что вроде как в фильмах, в подобных случаях, отвечают что-то в духе: «Превосходно» или «Ваш дворец воистину прекрасен!»       – Вот как? Тогда надо будет как можно скорее наверстать это упущение! – охотно ухватился за зацепку король. Только вот как предложить провести экскурсию лично, без того чтобы вызвать подозрения?       – Буду очень рад... – покраснел юноша и спохватился: – Ваше Величество...       – Ох, какие же у меня все-таки недогадливые слуги! – посетовал тем временем Анилаэль. – Стоит о чем-то не напомнить, так ведь тут же не будет сделано! Это же так очевидно, что гостю нужно показать дворец! – и тут глаза эльфа загорелись от осознания, что он только что нашел прекрасный выход: – Боюсь, теперь у меня просто не остается другого выхода, кроме как лично показать вам дворец и загладить вину своих слуг.       Глаза Ее Высочества и придворного мага подозрительно расширились от подобного предложения, но юноша был слишком смущен, столь обильным вниманием короля, дабы обратить внимание на подобные мелочи.       – Что вы, Ваше Величество... Я... Не стоит тратить на меня время... – неловко промямлил он, но тут же был перебит венценосным эльфом:       – Нет, нет, никаких возражений! По моей вине вы попали в наш мир и по моей же вине не можете его покинуть! Самая малость, что я могу для вас сделать, так это лично позаботиться о том, чтобы вы не скучали, – Анилаэль сделал паузу, мысленно аплодируя самому себе и тому, как ловко он обосновал свои притязания на общество невольного гостя. – Если хотите, мы можем прогуляться сразу же после трапезы.       – Вы... Мне и в правду неловко отрывать вас от дел... – от смущения юноша готов был провалиться сквозь землю, а от благожелательной строгости Его Величества кусок в горло не лез.       – Даже королям иногда нужен отдых, – снисходительно улыбнулся эльф. – Тем более, что я лично руководил строительством дворца, и он моя гордость.       Себастьян мысленно который раз упал, сделав себе заметку обязательно восхищаться всем и вся, дабы не обидеть венценосную особу. К ужасу юноши обед еще только начинался, а ему уже вовсю хотелось сбежать от внимания короля. Местный этикет, который обеспечил ему столь пристальное внимание, он и вовсе проклинал самыми страшными словами из своего словарного запаса. Теперь молодой человек надеялся, что король, отдав дань вежливости, вот-вот переведет свое внимание на сестру и придворного мага или что они сами проявят инициативу, но оба эльфа, пылая покрасневшими от смущения ушами, увлеченно ковырялись в тарелках.       – О, мне уже не терпится показать вам свой шедевр! – тем временем продолжал венценосный эльф. – И конечно же, нужно будет обязательно заглянуть в парк! Вы любите парки? У меня просто замечательные садовники, – выразил свой восторг Его Величество, мысленно продолжив фразу тем, что эти замечательные садовники создали немало столь же замечательных укромных уголков. А еще, в том же парке был пруд. Замечательный и очень живописный пруд, в который впадает звонкий ручеек... Его глаза на секунду загорелись, но он тут же взял себя в руки. Мостик... Через ручеек был перекинут узкий мостик без перил... Он на нем остановится и подзовет юношу к себе, дабы показать открывающийся с него вид, а затем неловко развернется, споткнется о полы длинного одеяния, попытается удержать равновесие ухватившись за юношу... И они вместе полетят в воду! Возвращаться же мокрым во дворец королю не пристало, так же как и ходить голым. По крайней мере именно это он расскажет молодому человеку и умолчит, что в любой момент с помощью силы мысли может призвать слуг. А значит, им придется раздеться в укромном месте и сушить свою одежду...       Загадочно улыбаясь, король продолжил светскую беседу, стремясь как можно скорее расправиться с едой.