Не нужны теперь пустые слова - Только Сталь была и будет права... Джаргал
Отряд встал лагерем в половине дневного перехода от Денерима. Разведчики ушли — как и договорились — вдвоём. На исходе четвёртого дня ожидания Кусланд, окончательно озверев, сунулась к Морриган и спросила, нет ли у ведьмы подходящего для скрытных действий облика. Морриган непривычно мягко сообщила, что на Глубинных Тропах или в любом другом подземелье с прорванной Завесой один из её обликов вполне скрытный, а вот в Денериме — не очень. От каких-нибудь более оригинальных действий Элиссу удержало только возвращение разведгруппы. В полном составе и целыми. - В Денериме бардак, наш очаровательный командир, - со своей обычной усмешкой доложил Зевран. - Вдобавок у них второй раз кончился эрл. - И кто же из вас его закончил? - усмехается Элисса. - Я же просила оставить мне. - Он зачем-то задержался в своей тюрьме, - Лелиана виновато глядит на возлюбленную. - А потом немного упал... - Расколотив бочку с лучшим антиванским бренди, - Зевран непроизвольно глядит на ворчащего Огрена. - Мы решили, что свидетелей оставлять не нужно. Я хотел просто прирезать, но моя прекраснейшая напарница захотела показать, насколько она опасна... - Спасибо тебе, Ли, - Кусланд садится у ног Лелианы и кладёт голову на колени. - Я так понимаю, винный погреб денеримского эрла сгорел дотла? - Так точно, о жестокая, - отвечает антиванец, пока Лелиана занята — гладит возлюбленную по голове. - Ещё мы принесли кое-какие бумаги Хоу и вытащили десяток пленников. Один из них был настолько любезен, что сообщил о тевинтерских магах в эльфинаже... - Разберёмся, - Элисса улыбается. - Сегодня отдых, завтра выдвигаемся на соединение с Эамоном и его гавриками. Логейн лично встретит редклиффского эрла? - Обещана торжественная встреча, - Лелиана хмурится. - Многие аристократы уже съехались и готовы принять участие... - Отлично, любовь моя, - Кусланд встаёт и обнимает шпионку. - И объединяющим звеном там нынче Логейн... Что же, да будет хаос! Лелиана смеётся и целует свою лучшую ученицу. Пусть она не умеет петь и носит тяжёлые доспехи — но в искусстве Игры Кусланд уже преуспела. Выяснить, нацелиться и ударить. И да будет хаос.***
Отряд Герринов подошёл к Денериму, по пути приняв в свои ряды разношерстную группу, ведомую двумя Стражами. Элисса даже не сочла нужным скрывать древние доспехи Стража-Командора под коттой — время скрытности и интриг прошло. Эта партия Игры дошла до эндшпиля — и девушка, которую некогда прочили в командующие войсками Хайевера, готовилась показать, что она умеет не только убивать порождений тьмы, мотаться по стране и подсылать разведчиков. Церемония встречи одного из влиятельнейших эрлов страны прошла почти без отклонений от предписываемого этикетом... если бы не финал. Самозваный регент уже собирался покинуть зал Собрания Земель, в котором и проходила встреча, когда Элисса вышла из-за спины Эамона: - Я, Серый Страж Элисса Кусланд, дочь тэйрна Хайевера, - голос заполнил зал. Командование войсками и уроки у бардессы дали свои плоды — не услышать Элиссу было невозможно, - обвиняю вас, Логейн Мак-Тир, в предательском оставлении поля битвы, приведшем к гибели Его Величества Кайлана Первого, в клевете на славный Орден Стражей, в попытке убийства эрла Редклиффа, в сотрудничестве с вырезавшим почти всю семью Кусландов эрлом Амарантайна, в подготовке восстания магов крови в Ферелденском Круге, в сотрудничестве с тевинтерскими работорговцами и в сознательном потворстве Мору. Доказательства я готова представить по первому требованию Собрания — если вы, конечно, не найдёте в себе смелости хотя бы столько же, сколько было у вашего вассала Ландри, вызвавшего меня на поединок. Ошарашенные аристократы молчали. Это было просто против всех правил — не дать обвиняемому фактически никакого выбора. Конечно, Логейн мог потребовать доказательства — но это значило бы ославить себя на весь Ферелден как труса. Тем более что с такими обвинениями без подтверждающих документов не выходят — и подтверждение, судя по уверенному тону беловолосой девушки в доспехах Стража-Командора, имелось, причём сильверитовой прочности. Тишина была нарушена негромким лязгом доспехов и шуршанием натягиваемой тетивы. Элисса усмехнулась — ей не нужно было оборачиваться, чтобы понять, что это её отряд выдвинулся на позиции, чтобы в случае необходимости прикрыть командира. - Ну так что же, господин Мак-Тир? - Кусланд сознательно давила, отказывая «регенту» в дворянском достоинстве. - Вы предпочтёте спрятаться за мантиями законников или доверите свою судьбу стали и мастерству, как принято было в Ферелдене во все века? На самом деле Элисса обостряла практически от безнадёжности. Долгое разбирательство не входило в её планы — во-первых, порождения тьмы не будут ждать, пока крючкотворы наиграются, а во-вторых... с доказательствами было куда более кисло, чем казалось со стороны. Нет, многое можно было обосновать, но пришлось бы юлить, изворачиваться и терять время — а Кусланд отчаянно требовался немедленный результат. И Логейн послушно двинулся в капкан: - Я принимаю ваш вызов. Здесь и сейчас. Кусланд пожимает плечами, насколько это возможно в латном доспехе: - Прекрасно. Однако есть ещё одно... Не дожидаясь какой-либо реакции, Элисса поворачивается направо: - Я посвящаю этот бой Серому Стражу Алистеру из рода Тейринов, сыну Его Величества Мэрика Тейрина и — в отсутствие иных носителей крови правящего дома — законному наследнику короны Ферелдена. Гомон, удивлённые возгласы — и скрежет зубов. «Логейн знал? Ну конечно, знал, - думает Кусланд. - Что же, теперь всё будет ещё проще.» ...Бой не был коротким. Тэйрн умел владеть мечом и щитом — и до какого-то момента его сила и выносливость достойно противостояли ярости и ловкости Элиссы. По крайней мере, так казалось зрителям — но с каждым новым ударом, почти достигавшим цели, Логейну становилось сложнее двигаться. - Она срезает завязки доспехов, - шепнула Морриган на ухо Алистеру. - Надеюсь, наш безумный командир затеяла показательную казнь. - Да, - ответила вместо Алистера Лелиана. - И не просто казнь... В конце концов Логейн упал после очередного удара и не смог подняться — Кусланд ударила Звёздным Клыком в колено тэйрна, лишившегося к этому моменту наколенников. - За Серых Стражей. Уже бывший регент стиснул зубы, из последних сил терпя боль в месте, где нога была перерублена — и закричал, когда Кусланд, пинком отбросив срезанный наколенник, перерубила вторую ногу противника. - За Его Величество. Логейн выл от боли, пока женщина хладнокровно избавляла регента от «лишних» деталей доспехов. Третий удар — и правая рука лежит отдельно, а меч Гверенов уже давно выпал... - За мою семью. Четвёртый удар вряд ли прибавил Логейну боли — он сам не понимал, почему ещё не потерял сознания. Да и некогда ему было об этом думать — боль забирала всё оставшееся время жизни героя Дейна. - За Остагар. Последний удар казался почти милосердием — если бы он не был таким... длительным. Элисса скорее перепиливала лишённое бармицы горло врага. - За Ферелден! Кусланд обтёрла уцелевшим куском логейновой котты Клык, сняла шлем и развернулась к собрату по Ордену: - Ваше Высочество, виновный в гибели Вашего венценосного брата предатель казнён. Аристократы Ферелдена стояли и смотрели на эту сцену, затаив дыхание — гибель Логейна напомнила об ужасах орлейской оккупации, но Кусланд была в своём законном праве — судебный поединок может идти до смерти, и в его ход запрещено вмешиваться. Даже если финал столь... жесток.