Бронепехота в бой вступила не спеша. Ударная волна периметр накрыла. И счастлив тот солдат, кто верит, что душа Бессмертна, Потому неуязвима! Скив и Строри
Кусланд рухнула в постель и отрубилась. Накрепко. Две безумных недели согласований и интриг наконец закончились. Закончились победой сил разума — и как минимум пятью трупами особо хитрых баннов. Очень хотелось добавить к ним ещё и труп одного эрла — Эамон ухитрился достать всю команду Стражей своими попытками устроить династический брак — но это оставалось мечтой... Пока что. Пока старший Геррин не перешёл черту. Союзники успели выесть Стражу-Командору мозг не менее качественно, чем Эамон — каждый, буквально каждый пытался предложить очередной гениальный план, ведущий в лучшем случае к новому Остагару... а в худшем — к повторению Остагара уже в Денериме. Наконец, Алистер рвался на передовую, как новобранец — и бесил этим ещё сильнее, чем все ферелденские аристократы вместе взятые. Рациональных доводов он слушать не желал от слова «совсем» — и только понимание того, что править будет Морриган при поддержке дочери Мак-Тира, удержало Кусланд от предложения переиграть весь расклад. Анора была ещё одним раздражающим фактором — точнее, сама Анора никак Элиссу не тревожила, а вот постоянные попытки Эамона и его присных взвалить на бывшую королеву преступления Логейна раздражали несказанно. А больше всего Элиссу бесила Церковь — точнее, полное нежелание денеримских служительниц Церкви хоть что-то сделать для собирающейся армии. Убив на церковниц два дня и озверев окончательно, Кусланд сунула Преподобной Матери подробное описание Маток и посоветовала приготовиться к превращению. Помощь пришла из двух совершенно неожиданных источников. Подкупленный «свободными магами» местный Рыцарь-Командор забрал из Денерима всех храмовников в собирающуюся армию, а сестра Джустина, уже два месяца пребывающая в перманентном экстазе от доставленных в прошлый визит Стражей в Денерим свитков, закатила неудобопонятную даже для знакомой с церковным жаргоном Лелианы речь. После этого Преподобная Мать морщилась, кривилась, но дала своих послушниц в качестве сиделок. Элисса подозревала, что не обошлось без шантажа — Лелиана больно иронично поглядывала на старую церковницу — но спрашивать не собиралась. Сбор армии вымотал Кусланд так, как не выматывали ни прорыв на верхушку башни Ишала, ни рейд по Башне Магов, ни даже Глубинные Тропы. По сравнению с аристократами Ферелдена даже Затриан и Хозяйка Леса казались разумными существами — и вся эта аристократическая банда требовала внимания и чего-то похожего на уважение. Того, что Кусланд к ним уж точно не испытывала.***
Элиссу разбудил поцелуй. Лёгкий, почти неощутимый — в щёку. - Ты такая красивая, милая! - Лелиана говорила тихо, почти неслышно. - Извини, что вчера задержалась... - Это ты прости, - Кусланд притянула Лелиану к себе. - Я хотела тебя дождаться, но с этой армией, этими союзниками и особенно этим Эамоном... Лелиана прижалась к возлюбленной: - И этим Алистером, да? - Кусланд только кивнула, зарывшись лицом в рыжие волосы Лелианы. - Я понимаю, милая... - Кстати про Алистера, - Элисса вспомнила трёхдневной давности разговор с Морриган. - Последний удар по Архидемону должен нанести Серый Страж... то есть лучше бы я. - Почему? - рыжая шпионка прижалась к Кусланд ещё теснее, словно боясь, что Элисса куда-нибудь исчезнет. - Ну... обычно в момент смерти Архидемона его душа пытается перейти в тело случайного порождения тьмы, - Элисса вздохнула. - А если удар нанесёт Страж... в общем, все предыдущие Моры заканчивались гибелью Архидемона и его убийцы. Но... - Но? - Лелиана смотрела Элиссе в глаза. Почти спокойно. - Морриган нашла один интересный ритуал... Я не понимаю этих тонкостей. В общем, она беременна и дух архидемона перейдёт в её ребёнка... Будет в Ферелдене принц Уртимиэль, - усмехнулась Кусланд. - И после этих двух недель мне даже не жалко родину. - Принц с душой Древнего Бога... - Лелиана улыбнулась. - Мне это даже нравится. Две недели спустя. - Идут, миледи, - гонец соскочил с коня. - Через Сорочьи Холмы, как вы и предполагали. Им час ещё, тупые они, напролом ползут... - Хорошо. Отдохни, боец, - Элисса улыбнулась гонцу и развернулась к своим командирам. - Стройте войска. План повторять, надеюсь, не надо? - Разумеется, нет, тейрнира, - Теган стукнул кулаком в кирасу и ушёл к своему отряду, напрочь игнорируя злобный взгляд Кусланд. - Мы не подведём вас, миледи, - серра Тамра, бывший вассал Хоу (потерявшая титул во время мятежа за открытое неподчинение сюзерену и получившая его обратно из рук Алистера сразу после гибели Логейна), так же отсалютовала и отправилась на левый фланг. Командовать наёмниками. Ни гномы, ни долийцы, ни маги не стали испытывать терпение Кусланд и разошлись по своим отрядам молча. Элисса вздохнула: - Кажется, всё-таки это будет не Остагар. ...Орда порождений тьмы выплеснулась из проходов между холмами — и понесла первые потери от луков долийцев. Три клана, успевшие прислать своих бойцов, были маленькими... но когда за время полёта одной стрелы каждый лучник успевает пустить ещё две — размер отряда становится уже не так важен. И две сотни эльфов оказываются грозной силой. - Файербол, Петра, - обратилась Кусланд к молоденькой магичке, приставленной в качестве адьютанта и сигнальщика к группе Элиссы. - И не лезь в бой, когда дело дойдёт до главного. Комок огня разорвался в небе — и по этому сигналу Мёртвый Легион двинулся вперёд. Медленно. Неумолимо. А вслед за ними пошли и обычные гномы. Долийцы перенесли огонь на вторые ряды порождений тьмы, выцеливая эмиссаров. Темп стрельбы упал, но магическая поддержка у Орды резко убавилась в численности. - Ждём. Кусланд вглядывалась в небо... но в какой-то момент посмотрела на место схватки. - Петра, стрела! Волшебная стрела в небо, звук рогов — и гномы начали отступать, не ломая строй. В полном порядке. Орда рванулась за ними... - Вторая! Ещё одна волшебная стрела дала сигнал к удару наёмникам и армии ферелденских аристократов. Клыки сомкнулись на теле Орды, а Мёртвый Легион остановил отход. Порождения тьмы продолжали атаковать — и гибли, гибли десятками и сотнями. Долийские лучники начали работать по «горлышку» между отрядами, давая тяжёлой пехоте передышку. - Летит! - Лелиана первая заметила Архидемона. - Прекрасно. Петра, по моей команде — ледяную хватку на него. Любой мощности, лишь бы блестела. Юная магесса приготовила заклинание — и когда огромный дракон оказался над тылом армии Ферелдена, Кусланд резко, отрывисто скомандовала: - Давай! К удару ученицы присоединились все старшие маги и оба долийских Хранителя. Заклинания льда замораживали осквернённую драконью кровь, вынуждая её разрывать сосуды — а потом в изувеченные крылья ударили каменные кулаки. Кусланд показалось, что земля дрогнула — падение гигантской воющей туши было... громким. - Ли, по глазам! Винн, лечи! Огрен, лапы! Кусланд прокричала последние распоряжения — и быстрым шагом, почти бегом направилась к врагу. К главному врагу. К той самой твари, из-за которой и приходилось Серым Стражам хлебать кровь порождений тьмы. Пляска смерти — очень орлейская, очень изящная. Кусланд уже давно научилась танцевать в своих тяжёлых доспехах, снятых с трупа Софии Драйден... Архидемон уже не мог толком сопротивляться — изувеченный заклятьями, ослеплённый стрелами, хромающий на левую лапу, он только один раз сумел ударить изорванным крылом. Удар пришёлся в одного из мучителей Древнего Бога — и Элисса увидела, как падает тонкая фигурка в чёрно-красном доспехе... Через год какой-то излишне патриотичный сказитель попробует рассказать в одной из таверн Амарантайна, что Героиня Ферелдена, перед тем, как нанести решающий удар, посвятила его родной стране. Договорить горе-патриот не успеет — рыжий гном с двуручной секирой сломает ему челюсть, коротко пояснив: «За враньё». Не было патетичных возгласов. Не было ничего, что было бы достойно украсить легенду. Только вой смертельно раненного зверя, в котором еле-еле угадывалось имя — и удар Звёздного Клыка, рассыпающего капли яда вокруг. А потом — лишь свет и боль.