Вновь и вновь тупик глухой - Сколько можно в этот бой, Перед стервою-судьбой Безоружным?! Крикнуть веку-палачу: "Будет так, как я хочу!!!" ...Чем за это заплачу? Тем, чем нужно. Эрени Корали
Кусланд пошевелилась. - Эли! Тихий хриплый голос Лелианы дрожал. - Ли... Ты... - Не надо, милая, не говори, ты жива и всё будет хорошо, Эли, Эли... Кусланд почувствовала прикосновение знакомых чутких рук — вот Лелиана откидывает со лба Элиссы отросшую чёлку, вот проводит кончиками пальцев по щеке... Элисса всё же открыла глаза. Лелиана сидела рядом на кровати. Кусланд успела заметить, что возлюбленная осунулась... А потом стало как-то не до того, чтобы куда-то глядеть — пахнущие «милостью Андрасте» рыжие волосы расплескались по лицу, сладковатые губы прижались к губам Элиссы... - Лелиана! - Винн принесло в самый неподходящий момент. - Элисса — не спящая красавица из сказки, она не проснётся от поцелуя. Девушки хором рассмеялись. Магесса, осознав свою ошибку, только покачала головой и бросила диагностическое заклинание. - Твоя жизнь вне опасности, Элисса. Только истощение, и то не слишком значительное, - Винн поджала губы. - Впрочем, я прошу тебя в ближайшие дни не перенапрягаться. А сейчас... Юноша, войдите. Кусланд удивлённо посмотрела на дверной проём. - Элисса! - похудевший, заросший, хромающий на правую ногу Фергюс Кусланд радостно улыбнулся. - Живой... - Элисса улыбнулась — на большее не хватило сил. - Братишка, я... Старший из Кусландов прохромал к стулу, воткнутому возле столика: - Я знаю, Элис. Уже давно знаю. Ну не могла ты их спасти... - Мать — могла. Если бы Дункан не упёрся, - Элисса вздохнула. - Ладно... Милая, вот это заросшее чучело — мой старший брат Фергюс. Братишка, вот эта прелесть — моя возлюбленная Лелиана. Бард. Фергюс оглядел обнимающихся девушек и ухмыльнулся — почти как тогда, когда ещё живы были остальные Кусланды: - Элис, у тебя всегда был отличный вкус и умение недоговаривать. Лелиана — та самая девушка, которая стырила у нас кровника? - Угу, - неразборчиво промычала Элисса. - Ну попался он удачно, ну сгорел... ты бы всё равно не смог лучше сделать. Лучше скажи, у тебя фляжка пустая или как всегда? Фергюс снял с пояса флягу: - Только бокалов... Договорить старший Кусланд не успел — Элисса рассмеялась: - Мы не на балу, братец. Или думаешь, мы в походе каждый раз сервизы расставляли?***
Кусланд выползла во двор. Именно выползла — после трёх недель комы тело не очень-то повиновалось. Правда, Винн обещала, что уже через сутки Элисса сможет ходить нормально — однако суток у девушки как раз и не было. Увиденное из окна её комнаты было слишком неожиданным — и явно требовало немедленного вмешательства. - Зевран. Миледи Мак-Тир. Что вас привело сюда? Голос не отказался служить — и даже необходимость опираться хоть на что-то удалось замаскировать под небрежную аристократичную позу. Слезшие с лошадей антиванец и бывшая королева стояли в кольце солдат — но когда Кусланд заговорила, новоприбывших пропустили. - Миледи Кусланд, - Анора выглядела непривычно собранной — одетая в лёгкую кожаную броню, усталая и злая, она была чем-то похожа на саму Элиссу. - У нас плохие новости. -Зевран? - Элисса выгнула бровь, обернувшись к Ворону. - Когда в Денериме узнали, что Орда побеждена, а ты в коме, Морриган пытались убить, - коротко объяснил эльф. - Четыре придурка в коттах Гверенов. Одного наша зловещая красавица взяла живьём. Дешёвка, наёмник... и заплатил ему Эамон. Лично. Собирались убить Морриган, оставить порваную котту и обвинить миледи Мак-Тир. - Значит, уже дошло до этого, - пожала плечами Кусланд. - Так... Фергюс, не желаешь совершить подвиг во славу прекрасной дамы? Не меня. Старший сын Брайса поморщился, но ответил: - Если мы будем призывать Эамона к ответу... - Это ещё не всё, милорд, миледи, - Анора облокотилась на перила лестницы. - Когда всё раскрылось, эрл Эамон попытался захватить дворец. Его величество и его... невеста, - горькая усмешка, - призвали к оружию верные Тейринам войска. Их поддержали банн Альфстанна и эрл Леонас. Затем часть войска Геррина тоже перешли на сторону короля. Когда мы сумели вырваться из города, на стороне Эамона оставались наёмники и большая часть рыцарей Храма. Однако храмовники имеют... серьёзные неприятности от эльфов. Некая Шианни Табрис подняла оставшихся в эльфинаже боеспособных мужчин и женщин на защиту трона... - Шианни? Сестра Дарриана Табриса, командира эльфийского ополчения? Это у них семейное, кажется, - Лелиана подошла к возлюбленной и обняла её. - То есть против Алистера и Морриган храмовники, наёмники и... - И отребье, нанятое Эамоном уже в Денериме, - закончил за рыжую лучницу Зевран. - Там классическая городская гражданская война, прямо ностальгия замучила... Элисса прикрыла глаза. Как же все эти игрища идиотов надоели... пора заканчивать и с Эамоном, и со всей этой ерундой. - Хорошо. Так... - Элисса поискала взглядом Петру. Увидев, что юная магичка стоит немного поотдаль, махнула рукой. - Петра, ты умеешь ездить на лошади? - Да, миледи. Не очень хорошо... - Если что, Зевран тебе поможет. Мы едем малым отрядом в Денерим, там небольшой бардак. Будь добра, найди командира городских эльфов Дарриана и серру Тамру. Затем собирайся. - Хорошо, миледи. Я... я буду рада помочь, - Петра неловко, неуверенно стукнула кулачком в грудь и помчалась выполнять поручение. - Маг в адьютантах? Растёшь, командир, - ухмыльнулся Зевран. - Пришлось, знаешь ли, - Кусланд позволила себе короткую улыбку. - Итак... Фергюс, прошу тебя, позаботься о миледи Мак-Тир. В конце концов, ты из-за её отца потерял семью, а она... мужа. Из-за того же человека. Дождавшись неохотного кивка от брата, Элисса продолжила: - Теган, вы что можете нам сказать интересного? Младший брат Эамона растерянно развёл руками: - Не знаю даже, миледи. Брат всегда хотел власти, но чтобы настолько... - Увидел удобный момент, - оскалила зубы Кусланд. - И просчитался, с чем его и поздравляю... Вы понимаете, что теперь вы — эрл Редклиффа, если, конечно, не желаете составить компанию своему братцу на кладбище? - Не стоит угрожать, миледи, - Теган собрался — злобный взгляд Кусланд подействовал на него так же, как когда-то речь Логейна. - Я не желаю бунтовать против его величества Алистера. - Тогда поедете с нами. Так... О, а вот и недостающее звено, - Элисса развернулась в сторону приближающегося эльфа... не пытаясь вырваться из рук Лелианы. - Дарриан Табрис, я права? - Да... миледи, - ядовито произнёс подошедший остроухий брюнет, одетый в чернёную кожу. - Чем обязан столь высокой чести? Кусланд только вздохнула: - Дарриан, вот только не надо демонстрировать своё отношение к знати. Оно вполне оправдано — я знаю о художествах ныне справедливо покойного Вогана, но сейчас не до него. Вы умеете ездить верхом? И сколько ваших бойцов умеют? Эльф неохотно кивнул: - Я и ещё четверо, командор. - Уже не командор, - с вполне искренней улыбкой сообщила Элисса. - Тот фейерверк из Архидемона выжег во мне скверну, так что я теперь Страж в основном по названию. Но это к делу не относится... Скажите, Дарриан, вы не задумывались о том, что отдельный баннорн эльфам был бы более к лицу, чем убогий квартал в городе? Лицо Дарриана вытянулось — хотя казалось, что оно и так излишне длинное. - Вижу, не задумывались. А ведь именно ваши бойцы закрыли магов от того рукава Орды... и ваша сестра встала на защиту законного короля. После всей этой заварушки в Собрании много мест... Одно из них отойдёт вашей семье, если вы — да, лично вы — поддержите сейчас нас. - Миледи, Собрание взвоет, - вклинился Теган. - Я поддержу это решение, но... - Осмелюсь возразить, - одетая в тяжёлую веридиевую кольчугу Тамра подошла почти бесшумно — даже в таком доспехе она умудрялась двигаться изящно. - Те, кто сейчас поддержит трон, поймут, что эльфы заслужили это. А остальные... либо промолчат либо замолкнут навсегда, как я понимаю. - Абсолютно точно, - Кусланд прищурилась. - Тамра, не желаете поучаствовать? - Разумеется, миледи, - чётко отсалютовала женщина. - Защита трона — мой долг. - Вот и прекрасно, - если бы не заботливые руки Лелианы, Элисса бы пошатнулась. - Итак, все обо всём договорились. Жалко, что Огрену придётся идти с остальной армией, но кавалерист из него, как из меня шахтёр. Поэтому... раздавайте приказы заместителям и готовьтесь. Выступаем завтра. Фергюс, к тебе особая просьба — позаботься о том, чтобы миледи Мак-Тир смогла сегодня отдохнуть. Дождавшись ухода аристократов и командиров, Зевран тихо произнёс: - Командир, та девочка... она во дворце. У Морриган под присмотром. - Хорошо...***
Отряд мчался к Денериму. Не так быстро, как могли бы гонцы — но всё же за четыре дня успели. Зевран провёл команду через очередную лазейку контрабандистов. Отряд вышел неподалёку от эльфинажа — в тыл группе храмовников, двигавшихся к эльфийскому гетто. Дальнейшее смешалось в сознании Кусланд, никогда раньше не участвовавшей в городском бою, в одну кровавую кашу. Взрывы — стрелы эльфов и Лелианы были уснащены какими-то гномскими приспособлениями, закупленными у Бодана. Безумный крик командира храмовников, стиснутого силовыми прутьями кинутой Петрой «дробящей темницы». Наглая и бесконечно усталая эльфиечка Шианни, удержавшая эльфинаж и не давшая храмовникам выйти на соединение с наёмниками Эамона. Мясорубка у форта Драккон — на редкость бездарно выставленные Эамоном наёмники не успели отреагировать на атаку хорошо снаряжённого отряда с магической поддержкой и были зажаты между командой Кусланд с примкнувшими ополченцами Шианни и сделавшими вылазку бойцами Алистера. Конец бойни — Эамон, пытающийся зачем-то воззвать к правосудию, гибнет от удара Звёздного Клыка в шею. И голос Лелианы: - Он может гордиться — погиб так же, как Архидемон.***
Собрание Земель было совсем не так представительно, как два месяца назад — подавление двух мятежей, битва с Ордой и внутренние разборки аристократов изрядно уменьшили их количество. Впрочем, Элисса Кусланд об этом не жалела — самые доставучие экземпляры ферелденской знати кончились, а те, кто придёт на их место, казались куда более вменяемыми. Алистер, выглядевший в доспехах брата настоящим королём, произнёс длинную и не им сочинённую речь о том, что час испытаний для Ферелдена закончился и не следует его удлинять, а если кому захочется удлинить — пусть готовится встретиться с вполне адекватной реакцией со стороны Серого Стража и короля... или же со стороны его любимой королевы. Наряженная благородной дамой Морриган в этот момент улыбалась так, будто уже прикинула, какое зелье сварит из незадачливых аристократов. Разумеется, брак короля (пусть и незаконнорожденного) с хасиндкой никому не пришёлся особо по вкусу, но самоубийц, готовых повторить недавние подвиги Эамона, не нашлось. Эрлинг Редклифф предсказуемо утвердили за Теганом, а вот с остальными преобразованиями возникли сложности. - Миледи Элисса — героиня Ферелдена, убившая Архидемона и приведшая помощь блокированному войсками мятежников Его Величеству, - Сигард, банн Пика Дракона, огладил бороду. - Я утверждаю, что она более достойна тейрнира Хайевер, чем её брат — юноша честный и разумный, но имеющий куда меньше заслуг перед королевством. Элисса мрачно оглядела заволновавшийся зал. Только этого не хватало. И ведь не пришибёшь его, да и не за что — на Собрании положено откровенно выражать дельные мысли... - Ваши величества, - девушка поклонилась Алистеру и Морриган. - Многоуважаемые лорды Ферелдена, - слово «многоуважаемые» было произнесено во вполне явственных кавычках. - Мой брат получил тяжкое ранение во время разведывательного рейда, но, едва оправившись, собрал доступные ему силы и направил свой отряд на борьбу с порождениями тьмы. Кроме того, наш отец назвал Фергюса своим наследником и обучил его. Я не поддерживаю предложение банна Сигарда и прошу вас утвердить Фергюса Кусланда в качестве тейрна. Кроме того... Элисса выдержала паузу. Этот козырь планировалось выложить позже — но раз уж всё опять пошло наперекосяк, следовало атаковать сейчас. - Кроме того, это позволит сохранить род Кусландов Хайеверских. У меня не будет детей, поскольку я связала свою судьбу с соратницей по борьбе против мора, Лелианой... уже полтора месяца как Кусланд. Сестра Джустина, попечительница реликвария Собора Всех Скорбящих, и Владычица Церкви Элемена не нашли канонических препятствий к заключению брака между нами и любезно согласились провести церемонию. Кусланд замолчала, оглядывая потрясённое Собрание. В конце концов банн Недремлющего Моря Альфстанна справилась с изумлением и произнесла вполне ритуальные пожелания счастья, процветания, долголетия... Сражённое неожиданным ходом Собрание утвердило кандидатуру Фергюса, который тут же, вступив в права главы рода и сюзерена, подписал удочерение Элиссой и Лелианой сироты-эльфийки Аметин. Попытки всё того же Сигарда, явно решившего принять на себя роль главного раздражителя, оспорить удочерение на основании того, что эльфы не должны входить в семьи аристократов, рассыпались прахом — Алистер внезапно вспомнил о том, что он вообще-то должен быть в этом зоопарке главным и посоветовал Сигарду помнить, что Ферелден — не Антива. После этого даже выделение первому в истории Ферелдена банну-эльфу Дарриану Табрису — Шианни от предложенного титула отказалась наотрез — земель на границе Бресилиана и опустошённых Ордой лесов возле бывшего Лотеринга прошло без осложнений, равно как и передача Аноре титула и владений тейрны Гверен. Впрочем, это было последним, что прошло нормально — потому что Анора, подозрительно тепло переглянувшись с Фергюсом, решила сделать не предусмотренное сценарием объявление. - Я знаю, о чём вы думаете, - бывшая королева устало окинула взглядом зал. - Большинство из вас считает меня ловкой интриганкой, беспринципной предательницей и хитрой змеёй. Остальные полагают, что я — глуповатая марионетка, чьи ниточки внезапно оказались оборваны. Анора усмехнулась, неприятно напомнив Кусланд отца — причём не своего, а тейрна Брайса, который так же реагировал на слухи, поползшие после брака Фергюса. Как выяснилось через пару минут, аналогия была излишне точной: - При этом я знаю, что ваше отношение не спасёт меня от попыток заполучить через узы брака тейрнир Гверен. Я не желаю вступать в политический брак... и я понимаю, что точно в таком же положении оказался тейрн Хайевера, Фергюс. Мы с ним потеряли семьи по вине одного и того же человека, звавшегося некогда моим отцом. Фергюс потерял родителей, жену и сына. Я потеряла мужа... и отца. Тот, кто вернулся от Остагара, только формально был мне отцом — он действовал не лучше, чем покойный лорд Эамон. Краткая передышка — и в стальных глазах Аноры Мак-Тир мелькает неуверенность, сменяющаяся упрямством: - Фергюс, я предлагаю решение, которое спасёт нас обоих от бесконечных предложений семейно-политического союза.Мы сможем друг друга хотя бы понять... Окончательно ошарашенное Собрание даже не попыталось помешать. Церемонию бракосочетания решили провести через неделю.***
Месяц спустя. Денеримский особняк Кусландов. - Значит, вы уезжаете в Орлей, - Фергюс пожал плечами и разлил по бокалам вино. - Да, братец, Её Величество нам очень благодарна за голову твоего тестя, - с кривой усмешкой произнесла Элисса. - А ещё — за то, что наличие в нашей семье Аметин позволит ей ускоренно провести кое-какие реформы. - Ты уже предвкушаешь Игру, - раздался голос Лелианы. Элисса встала с кресла и, одним прыжком преодолев два метра до входа, обняла жену. - Ли, как там Тин, уже набегалась? - Хух, наконец-то нашвырялась деревянными кинжалами, - кивнула Лелиана, положив голову на плечо Элиссы. - Она даже лучше меня с ними будет — эльфийка ведь... - А что Белая Жрица? - виноватым тоном спросил Фергюс. - А она молчит, - засмеялась Лелиана. - Селине давно хотелось укоротить руки церкви, а история в Круге и контраст с Морриган очень красиво помогли... В общем, Джустиния отступила. Она всегда была умной.