ПОЛУМРАК

Когда Дос и Драпаньян, притихшие и серьёзные, вернулись в кафе, я уже ждал их за столиком с чайной ложкой в руке, угощаясь печеньем, которое заботливый Спиртос накрошил мне в блюдце (после перекидывания в птицу ужасно тянет на крошки, тем более, когда в облике воробья приходится уворачиваться от летящей в тебя бутылки). Дос покосился на моё блюдце, но ничего не сказал. – Когда идём? – деловым тоном осведомился Драпаньян. – Давайте уж поскорее! – Если ты готов, то можно прямо сейчас, – сказал я. – Я, правда, договаривался на шесть, но ничего страшного, если мы придём немного раньше. – Он же целый день голодный! – запротивился Спиртос. – Давай сначала поешь, я тебе закажу... – Не хочу, – сказал Драпаньян, разваливаясь на стуле. – Я уже поел. Вернее выпил. Крови. На девушку в переулке накинулся – и шею ей прокусил. Что, не верите? Там она, за углом, валяется... Вся синяя. Рядом с фотоателье. Ну, что? Мы со Спиртосом молча переглянулись. Дос внимательно разглядывал свои ногти. – Ладно, пошли, кровопийца, – я бросил ложку, с сожалением глянув на недоеденные крошки. – Смотри, на пассажиров в автобусе не бросайся. – Не буду! – миролюбиво обещал Драпаньян и вредно улыбнулся. * * * У подъезда моего дома Драпаньян слегка запаниковал. Он остановился, засунул руки в карманы куртки и принял независимый вид. – Может, всё же скажете? – сказал он, мечтательно глянув куда-то в небо. – Что за специалист по пиратам? – Нервничаешь? – спросил я. Драпаньян подумал и честно кивнул. – Это мой сосед, – сказал я, осторожно выбирая слова. – Я его давно знаю. Он очень интересный собеседник. Сам хочет с тобой познакомиться. Я ему о тебе рассказывал. – Он что, тоже в Дозоре служит? – Нет. Он не служит в Дозоре. Он... – я на секунду задумался. – Он на пенсии. Бывший капитан дальнего плавания. – Дос сказал, он ауру лучше всех читает. Правда? – Чистая правда, – сказал я. – Иначе я бы к нему не обратился. Между прочим, его заключение будет иметь силу официального документа, несмотря на то, что он не в Дозоре. Я всё уладил. – Ну ладно, пошли, – напряжение разом сошло с Драпаньяна. – Старичок... Пенсионер... Так загадочно про него говорили, я уж думал, блин... И он побежал по лестнице. – Только смотри, не ругайся при нем, – предупредил я.– Это интеллигентный старичок. – Ладно, ругаться не буду. –И вообще веди себя вежливо! Мне полжизни стоило его уговорить. – Как зовут старичка? – крикнул Драпаньян сверху. – Пётр Георгиевич Блад, – ответил я, задрав голову. – Но ты зови его просто – капитан. – О'кей!.. И мы продолжили взбегать по лестницам. Можно было, конечно, и на лифте. Но что нам, Мрачным – здоровье позволяет пешком хоть на двадцатый топать. Драпаньяну явно нравилось забираться на верх башни. Это и понятно – я читал, что в его родной Босикоми самое высокое здание – трехэтажная мэрия в райцентре. Блад открыл дверь, когда я только приготовился постучать. –Я вас ждал позже, но это даже к лучшему, – сказал он. – К лучшему? – переспросил я. – Да. Проходите... И вы, юноша. Капитан повел себя очень гостеприимно. Я бы даже сказал, подчеркнуто гостеприимно. Драпаньян тоже строил из себя пай-мальчика, чувствуя, что Блад играет. Мое предупреждение его раздразнило. Их обоих. Я напрягался всё больше. Блад, к моему удивлению, накрыл на стол – ничего особенного, но со вкусом и знанием дела. Даже соорудил салатик с непроизносимым названием, рассказал почти детективную историю того, как он узнал этот рецепт у весьма диких островитян, поговорил с Драпаньяном о приключенческой литературе и о выборе профессии, вогнал меня в краску вопросом о моей последней пассии и, пока я приходил в себя, успел предложить хихикающему (надо мной и моей пассией, конечно) Драпаньяну пользоваться его книгами. – Не вижу ничего смешного, – сказал я. – А мальчик уже записан в библиотеку. – Библиотека? Там всегда ужасно много народа, – отрезал Блад. – Читать лучше в тишине и одиночестве. Блад понял, что я боюсь, как бы Драпаньян не согласился, и стал уговаривать его с удвоенным пылом. Даже потащил показывать, какие у него редкие издания. Я поплёлся за ними – мало ли, что мне этот старый пират обещал, а вдруг потеряет голову и укусит дурака! Я сам, конечно, презирал себя за свои подозрения, но опыт Мрачного мушкетёра научил меня многому. В том числе и быть осторожным, даже когда этого, на первый взгляд, не требуется. Драпаньяну тут явно понравилось. Он находил знакомые названия и с гордостью сообщал Бладу, что уже читал вот это и это. Блад стал совать ему книги, предупреждая, что они ему очень дороги. Драпаньян с улыбкой до ушей говорил спасибо и обещал читать аккуратно. Блад всучил ему Горация. Драпаньян сначала отнекивался, но Блад его переубедил... Из одного томика вдруг вылетел листок с женским портретом, нарисованным тушью. – Ой, извините, – сказал Драпаньян, порываясь поднять портрет, но Блад его опередил. – Ничего, ничего!– проговорил Блад. На секунду в его голубых глазах промелькнула тень того пирата, каким он был на самом деле – листок исчез между переплетами, и Драпаньян, уже открывший рот, догадался, что нельзя спрашивать, чей это портрет и почему он был в книге. Умный мальчик. – Ну и ну! – вдруг воскликнул Блад, хлопая себя по лбу. – Я забыл достать торт из холодильника. Пойдем-ка, молодой человек. Поможете нарезать. – Торт? – удивился Драпаньян. – А что, какой-то праздник? – Я сто лет не принимал гостей, – объявил Блад. – А как же Арарат? – спросил Драпаньян. – Арарат не гость, – сказал Блад. – Он ко мне почти каждый день заходит. Сложив книги, которыми Блад нагрузил шевалье, на тумбочку ( «Артуру это всё сначала тащить к Спиртосу, а потом ещё и читать!» – подумал я при взгляде на эту груду и пожалел Драпаньяна), мы вызволили из дребезжащего холодильника шоколадный торт и водрузили на стол. И только я расслабился, сочтя появление десерта знаком, что Блад уже успокоился насчёт Драпаньяна и со всех сторон его проверил, как старый пират выдал свой главный номер. – Но прежде попробуйте моего ликёра, – предложил Блад. На столе появилась пузатая бутылка из молочно-белого стекла и знакомый мне миниатюрный перламутровый стаканчик, почему-то только один... Ах да, второй стаканчик капитан смял в кулаке в прошлый раз, когда мы с ним говорили о... Я вдруг понял, что в графинчике. Может, запах учуял, а может, просто догадался по блеску в глазах капитана. Блад наполнил стаканчик и аккуратно поставил перед Драпаньяном. Драпаньян поднес стаканчик к губам, остановился, заглянул внутрь, потом понюхал и, заколебавшись на секунду, быстро выпил, не поднимая взгляда. – Можно ещё? – хриплым голосом произнес он, облизывая губы. Красная капелька, которую он не заметил, осталась у него на подбородке. – Конечно,– с готовностью ответил Блад. – Пей на здоровье. Драпаньян, кажется, хотел что-то сказать, но передумал. Медленно, как бы смакуя, выпил и второй стаканчик. Потом вдруг неуверенно поднес пальцы ко рту и потрогал верхние зубы. – Что? – почти крикнул я. – Клыки растут, – с нахальной ухмылкой рявкнул Драпаньян и сам потянулся за графином. На полпути его рука остановилась. Через секунду шевалье встал, едва не опрокинув стул, и почти выбежал в коридор. – Зачем вы так, Блад? – с упреком произнес я.– Зачем этот театр? Блад пожал плечами. – Твой подопечный тоже хорош. Клыки у него, понимаете ли...– проворчал Блад. – Пошел бы ты, Арарат, к нему, в самом деле. Кажется, он не добрался до уборной. Драпаньян с каменным лицом стоял в коридоре, прислонившись плечом к стене, вся рубашка впереди и трясущиеся руки, которыми он пытался вытереть рот, были в крови. – Ничего, – сказал ему я. – Ничего. Вот эта дверь, как же ты не нашел? Снимай! Несостоявшийся кровопийца послушно снял рубашку и майку, дал завести себя в ванную, умыть и высушить полотенцем. Пока он стирал одежду под струей воды, я сбегал в коридор, вытереть следы крови, смешанной со всем, чем Драпаньян тут успел угоститься. – Останься у меня, – предложил я ему, закончив убирать.– Куда ты в таком виде! Драпаньян покачал головой. Внешне он уже почти успокоился. Внутри же – кипел. Майку он повесил над ванной, а рубашку старательно выжал и тут же надел. Она, конечно же, прилипла. – Сними, я тебе сухую дам! – потребовал я. Драпаньян посмотрел на меня так, как будто я предложил ему сбросить на Босикомь атомную бомбу. – Спасибо. Я так, – процедил он сквозь зубы. – Артур!.. – У вас ко мне всё? Уже проверили? А то у меня свидание с любимой женщиной... А, пардон, надо было сказать – «свидание с любимой нелюдью». Мне можно идти? Или ещё серебром испытаете? Думая, что я сейчас что-то скажу, Драпаньян подождал – но я не мог вымолвить ни слова. – Ну я пошёл, – чуть менее уверенно сказал он. – Постой, – сказал я. – С Бладом попрощайся. – Ну конечно. Что я, сам не знаю! – Он не хотел тебя оскорбить. – Понимаю, что не хотел... Всё равно обидно. – Это было нужно, Драпаньян. Мы ведь рекомендовали тебя в Мрачный Дозор... – Напрасно старались... – Артур! Ну, куда ты, балда! Простудишься! – А если бы клыки полезли – ну что бы вы тогда делали? А? Заботливые, тоже мне... – А зачем ты кровь пил, если не хотел? Драпаньян не ответил. Он стремительно вышел в коридор и пошёл, видимо, отдать дань вежливости Бладу. Я сидел на краю ванны без единой мысли в голове – до тех пор, пока не хлопнула входная дверь. Блада я нашёл на кухне. Он стоял и смотрел в сгущающиеся за окном сумерки. На кухонном столике, на чистом вафельном полотенце я увидел ту самую бутылку и стаканчик, чисто вымытые и оставленные сохнуть. – Я боюсь. Эта тварь может его погубить, – сказал он без предисловий. – Я знаю. Надо что-то делать. – Ты ничего не сможешь сделать, – оборвал меня Блад. – Он или сломается, или станет сильнее. Тут я вспомнил перламутровые осколки в ладони капитана. – Простите, Блад... Когда я просил вас о помощи, я не знал, что вы знакомы с его отцом. – С кем?– резко вскинул голову Блад. – Ну как же... С Арнольдом Драпаньяном... – Не имел чести. – Значит вы не... – Нет, – сказал Блад. – В жизни его не видел. – И всё-таки знаете. Да? – Нет. Блад помолчал немного, глядя в окно, и добавил: – Я знал когда-то мать Артура. Потом он сказал: – Ее звали Арабелла. Она была русалка. Ещё через какое-то время он сказал: – Она предпочла Арнольда Драпаньяна. Ненавижу это имя. Потом он сказал ещё: – Мальчик совсем на неё не похож. Я вспомнил, ради чего была устроена эта, закончившаяся так неприятно, встреча и спросил: – Но он ведь ещё не пират? Правда? Вы определили? – Я не знаю. – А как же его аура? – Ничего определённого. Зря я ругал ваших специалистов из лаборатории. В данный момент ваш Драпаньян – конечно же, не магл, но и не Мрачный, и не Хмурый. И уж тем более не пират. Я так и напишу в отчёте для вашего Дозора, – Блад произнёс последнее слово с явной издёвкой. – Надеюсь, этого будет достаточно, чтобы его оставили в покое и взяли в мушкетёры. – Просто не знаю, как вас благодарить, капитан, – сказал я. – А вы не боитесь, что… что если вдруг откроется... Что для вас это будет не совсем... – Нет, не боюсь, – сказал Блад. – Нет никаких признаков того, что он станет пиратом, если почует кровь. Правда, нет и никаких признаков того, что не станет. Хотя его истинная сущность может проявиться, если его инициировать. – Но вы же не станете его кусать? – спросил я с тревогой в голосе. Блад ответил не сразу. – А вот меня никто не спрашивал, хочу ли я становиться пиратом, – сказал он. – Меня вынудили обстоятельства. Как–нибудь расскажу... Надеюсь, Артур сделает правильный выбор, когда его перед ним поставят... Но если мальчик попросит, я ему не смогу отказать. Он не знает, что я тоже пират? Вы ему не сказали? Правильно. Для чистоты эксперимента. Но если он узнает – и попросит, то... – Тоже пират? – повторил я. – Тоже? Значит, вы всё же уверены... или просто надеетесь, что Драпаньян им станет? – Почему бы мне не тешить себя такой надеждой? – У вас не будет сигарет, Блад? – Я курю трубку. – Давайте трубку... Хотя, впрочем, нет... Не надо... Я... Я, наверное, пойду. – У меня просьба, Арарат. – Да? – я обернулся. – Забери книги, которые я отобрал для мальчика. Как–нибудь передай ему или просто занеси туда, где он живет. Пусть вернёт, когда сможет... Я не тороплюсь. – Постойте–ка, Блад, – я вспомнил, что меня мучил ещё один вопрос. – А откуда у вас донорская кровь? Вы же говорили, что не пьёте её! – Я попросил – и мне дали, – с легким удивлением отвечал Блад. – Конвенция по защите прав пиратов – великолепная вещь. Я выписал один экземпляр и тщательно изучил. Могу дать почитать. Кстати, можете представить, каких моральных усилий мне стоило вылить содержимое бутылки в раковину? Не надо, я и так знаю, как вы мне благодарны.