Хозяин для двух слуг

Как вспоминал Артур много лет спустя, это было начало осени одна тысяча восемьсот восемьдесят девятого года. Примерно тогда, когда лето еще не до конца отступило, но в воздухе уже витал влажный аромат первой опавшей листвы. Лондонская осень нетерпелива: она всегда приходит раньше времени, заграждая солнце суровыми тучами, обрывая деревья беспощадным ветром, втаптывая летний жар злым, непрерывным дождем. В то время Артур работал глазным врачом. По совместительству писал рассказы, и лишь один на тот момент удостоился публикации, принесшей своему автору жалкие гроши. Артур давно подумывал оставить работу в Лондоне и переехать в шотландскую деревушку, но Кристофер, его сосед по квартире, всякий раз предсказывал ему славу, восхваляя растущий талант – такими особенными словами, что Артур терялся, будто зачарованный, начиная верить, пусть и недолго. Впрочем, рано или поздно, но он все же переехал бы, забросив свое творчество, если бы не получил то приглашение на званый ужин в поместье Фантомхайв. Да, именно события того вечера перевернули жизнь начинающего писателя с ног на голову, заставив не раз усомниться в собственном рассудке. Таинственные гости, идеальный дворецкий, всезнающий секретарь, неуловимые, обманчиво безобидные слуги и… сам граф Сиэль Фантомхайв – Артур никогда не сможет забыть того, чему стал свидетелем, как не забудет и лицо мальчика, посреди хаоса и смерти улыбавшегося легко и беззаботно, так, словно для него уже давно ничто не имело значения. Артур был всего лишь глазным врачом, даже не самым опытным, но все же сносно разбирался в медицине, и потому зорко следил за своим товарищем, раненым в плечо неизвестным преступником. На все расспросы Кристофер отшучивался, уверяя в несерьезности своего ранения, всякий раз ловко уходя от ответа, при каких обстоятельствах заработал пулю. Чувствовал он себя прекрасно, не было ни болезненной бледности, ни холодной испарины, ни горячечной лихорадки – словно под бинтами не пулевое ранение, а мелкая царапина. Артур волновался о друге, но еще его не оставляло беспокойство нахождения посреди столь высоких гостей: были здесь и настоящий индийский принц с личным слугой, и китайские актеры в экзотичных нарядах, экзорцисты, графы и, разумеется, баронесса Мадам Ред, доктор Дорлесс, добрый друг их общего знакомого доктора Метьюза. Впрочем, рядом со столь яркой дамой, пусть и знакомой и даже почти коллегой, Артур чувствовал себя совсем ничтожным и совершенно не к месту. Едва Кристофер отлучился, предоставленный самому себе Артур немедленно опустился на стул в стороне от публики. Ссутулился, вздохнул и снова задался вопросом, к чему графу вздумалось пригласить его, простого врача и жалкого писателя? Не из-за Шерлока же, в конце концов! - Не желаете попробовать? – склонился к нему дворецкий с вежливой, располагающей улыбкой предлагая с подноса бокал вина. Подошел он совершенно бесшумно. - Да, спасибо, - проговорил Артур, зачарованно таращась в ответ. Слуги в этом доме тоже особенные – элегантнее иных джентльменов, достойнее иных лордов. Движения выверены, поступь плавная, скользящая, и глаза, что за всем успевают следить, и непоколебимо приятное выражение лица, и ровность голоса – дворецкий Себастьян мог бы стать героем романа Оскара Уайльда. Артур перевел дыхание, баюкая в руках бокал. Несомненно. - И зачем меня только пригласили? – снова задался он вопросом. - Не возражаете, если я присяду? – спросили у него совсем рядом. - Конечно, - поспешно отозвался Артур, подняв взгляд на возможного собеседника. И тут же осекся, подскочив с места: - Что?! Граф?! Юный хозяин вечера поначалу несколько опешил от столь бурной реакции, но, понимающе улыбнувшись, попросил: - Пожалуйста, садитесь, сэр акула пера. - Нет, не стоит так меня звать, я не… - Вам нравится вечер? - Д-да. Да. Этот мальчик, Сиэль Фантомхайв, казался Артуру до ужаса странным. Имея несколько младших братьев, включая одного возраста с Сиэлем, мужчина не мог их не сравнивать. Хрупкий тринадцатилетний ребенок, что сидел перед ним, держался с достоинством истинного аристократа, а речь и скупые жесты напоминали умудренного опытом и состоявшегося как личность взрослого. Артур не находил Сиэля Фантомхайва милым или трогательным. Скорее – пугающе противоестественным. У ребенка не должно было быть столь… тяжелого взгляда. - Что-то не так? – вкрадчиво спросил граф, и Артур вздрогнул: ему показалось, словно мальчик услышал его мысли. - Наверно, это невежливо спрашивать, но почему Вы пригласили меня? - Потому что я прочитал Вашу работу, - просто ответил граф Фантомхайв. Но Артуру было непонятно. – Ваш герой, - продолжил меж тем Сиэль, - очень умен и обаятелен. Он обладает невиданными ранее чертами характера. На похвалу Артур горько улыбнулся: - Но мне показалось, что он никому не понравился. У меня нет никакого желания продолжать писать. - Вы должны верить, - с призрачным разочарованием попенял ему Сиэль, - что Ваш свежий стиль, в конце концов, признают. Особенно в такой передовой стране, как Англия. - Совершенно с Вами согласен, граф, - присоединился к беседе Лау. – Настоятельно советую Вам, сэр акула пера, прислушаться к данным словам. Наш граф хорошо знает, как угодить широкой аудитории, не правда ли? Хитрая улыбка азиата наводила мысль о змее, о добродушной и при этом ядовитой. Артуру от нее стало не по себе, но граф Фантомхайв пристукнул тростью, отмахнувшись от слов китайца, как от дружеской подначки: - Да, в отличие от тебя, Лау, всегда предпочитавшего более скромное «темное» общество. Лау развел руками, скрытыми широким рукавом. Казалось бы, пустяк, но змея скрылась, оставив на поверхности лишь ироничную дурашливость. - Ах, мои дорогие клиенты! – хохотнул китаец. – Я был бы счастлив увидеть среди них Вас, мой дорогой маленький граф. - «Маленький» было лишним! – немедленно огрызнулся Сиэль. - Он милашка, не правда ли? – заговорщицким шепотом обратился к Артуру тот. Шепотом, но достаточно отчетливым, чтобы его, как следует, расслышали. - Лау! - Ну, Сиэль, - вдруг навалился на подскочившего мальчика принц Сома, - ты у нас и правда милашка! И не спорь! - А ты вообще не лезь, - проворчал граф, тщетно выпутываясь из чужих рук. Так, незаметно, Артур оказался в центре разношерстной компании. Узнав, что Сиэль высоко оценил его работу, Сома немедленно загорелся с ним познакомиться, а верный Агни услужливо назвал полное имя своего господина и все маломальские титулы. Артур запнулся уже на втором. - Сиэль! Артур! – изящно подплыла Мадам Ред, поддерживая под локоток захмелевшего Габриэля. Увы, но перед алкоголем экзорцист был бессилен. О чем, впрочем, прекрасно знал, но от пагубной привычки так и не отказался. – Габи такие интересные истории рассказывает! Послушайте только! Следом семенил Исаак, бессвязно и тихо умоляя Мадам остановиться и позволить ему увезти преподобного проветрить голову. Мадам его мольбы не слышала и с удовольствием продолжала спаивать симпатичного служителя церкви. - Пожалуйста, госпожа Ангелина, преподобному Габриэлю нехорошо, - отчаянно теребил Исаак рукав своего начальства, но экзорцист с возмущением высвободился: - Я не пьян! Это ты пьян, глупый Исаак! И не нуди. У меня от этого улья призраков* голова болит. Это плохой знак, Исаак. Я чувствую скверну. Заинтересованная публика немедленно столпилась вокруг, с любопытством внимая словам Габриэля. - Так вот каковы Цепные Псы Церкви? – разочарованно произнес Сиэль по-французски. Он один не сдвинулся с места, теперь оказавшись в паре шагов в стороне. - Весьма прискорбное зрелище, - согласился с ним Клод, поправив очки на переносице. - И Вы изгоняли демонов? – послышался им вопрос. – Настоящих? - Демоны есть в каждом из нас, - зевнув, ответил Габриэль. Себастьян услужливо подал ему новый бокал. – Боритесь с ними денно и нощно во спасение своей души. А если демоны станут слишком реальными, - мрачно продолжил экзорцист, - за ними приду я. Никто так и не понял, как бокал из его руки вдруг полетел в сторону Сиэля и Клода. Граф успел лишь дернуться на месте, а секретарь уже загородил его собой. Кристально-алая жидкость растеклась по неподвижному лицу Фаустуса. Поднялся переполох. Габриэль, икнув, повалился на Исаака, объявив, что устал. Мейлин засуетилась в поисках салфетки, едва не опрокинув стол с закусками. Граф Грей наслаждался представлением, истребляя канапе. Сиэль подозвал Барда и отправил его помочь Исааку увезти преподобного Габриэля в комнату. Клод молча извлек из нагрудного кармана платок. Стекла очков отражали свет светильников, и никто не видел, как зло горели за ними глаза. … Составные слова фамилии Фантомхайв* – «Phantom» - в переводе означает «призрак» и “hive” – означает «улей».