Демон Магу не игрушка

Ложка мерно ударялась о стенки большой кружки, закручивая черный ароматный чай с молоком в небольшой водоворот и издавая тонкий неприятный звон при каждом ударе. Этот звон гулко отдавался в оскорбительно пустой голове Шерлока, когда тот медленно выныривал из тяжелого беспамятства. Это было похоже на последствия наркотического угара: сознание раскручивалось по крутой спирали. Виток — и Шерлок почувствовал, что лежит на диване в гостиной своей квартиры, где тихо потрескивает в камине огонь. Виток — и Шерлок вспомнил ритуал и Демона-клиента. Виток — и Шерлок будто вновь воочию увидел Ад и пламя, рвущееся из пасти гигантского чудовища. Еще виток — и Шерлок понял, что Азазель находится в этой комнате. Архимаг распахнул глаза и повернул голову к камину. Картина, представшая перед ним, была тихой, уютной и совершенно безумной. За окном давно стемнело, и гостиную освещали только тусклый торшер и пламя камина. Танцующий свет огня плясал по комнате, оседая на кипах бумаг и книг, которые так и остались валяться на полу. На высоком столике подле старого кресла стояла кружка с чаем, в которой сама собой кружила ложка, иногда ударяясь о фарфоровые стенки. Отблески огня высвечивали фигуру, сидящую в затертом кресле спиной к кухне. На коленях человека лежала раскрытая на последней странице газета, из которой проецировался висящий в воздухе трехмерный кроссворд. Человек увлеченно вписывал ответы в светящиеся ячейки. И все было бы нормально, если бы Шерлок не знал, что этот человек на самом деле является одним из самых сильных и страшных Демонов Преисподней и носит весьма известное имя — Азазель. — Очнулся, наконец! — обрадовался Демон, осмотрев Архимага быстрым профессиональным взглядом и возвращаясь к почти решенному кроссворду. — Я начал думать, что твое сознание не вынесло путешествия в Ад. Решал, на каком континенте твой труп лучше припрятать. — Какого черта ты тут делаешь? — возмущенно спросил Шерлок, с трудом отрываясь от дивана. — Кроссворд решаю, чай пью, жду, когда ты очнешься, — невозмутимо отчитался Азазель, иронично наблюдая за борьбой Архимага с головокружением и его попытками пересечь комнату. — Ждал, то есть. Шерлок бросил на него мрачный взгляд и тяжело опустился в свое кресло. — Зачем? — Мне нужно получить от тебя ответ на один очень и очень важный вопрос. — Какой? — Шерлок напрягся, готовясь к очередному подвоху. Азазель выдержал драматическую паузу, после чего с самым серьезным видом спросил: — Кто написал первую пентаграмму межпространственного перемещения? Шесть букв, вторая «е». — Кеголд, — автоматически ответил Шерлок и шокировано уставился на осчастливленного Демона, начиная подозревать в безумии либо себя, либо этот чертов мир. — Ха! — обрадовался Азазель, вписывая ответ в тускло светящийся кроссворд. — Всегда путаюсь в ваших человеческих первооткрывателях. А! Последнее! Архимаг знал эти волшебные трехмерные кроссворды. Когда полностью правильно их решаешь, все вписанные буквы и начальные линии переплетаются, образуя какую-нибудь голограмму — простую картинку, запрограммированную на исполнение какого-то движения. Она держится несколько секунд и рассыпается. Глупая и бессмысленная игра, по мнению Шерлока. Кроссворд, решенный Демоном, залился сочным багровым цветом и медленно нарисовал объемный образ роскошной розы, размером со средних размеров арбуз. Цветок медленно раскрыл нежные бархатистые на вид лепестки, будто разминаясь после долгого сна. Он мерцал и переливался всеми оттенками красного, создавая иллюзию легкого ветра в голограмме. Азазель откровенно любовался восхитительной картинкой. Распустившись во всю мощь, роза медленно осыпалась рубиновым дождем искр, который исчез прежде, чем коснулся колен Демона. Когда цветок растаял, Азазель удовлетворенно вздохнул, несколькими глотками допил чай, не забыв придержать трудолюбивую ложку, и поднялся, откладывая газету. У Шерлока непроизвольно дернулись губы, стремясь выдать какое-нибудь защитное заклинание, но Архимаг сдержался. — Чаю не хочешь? — заботливо спросил Демон, притворившись, что не заметил секундного порыва собеседника, и невозмутимо поворачиваясь к нему спиной. Шерлок не понял, как расценивать это действие. Как знак доверия или пренебрежения? Пока Архимаг размышлял и пытался собрать свои мысли в единую цепь, что было весьма затруднительно из-за недостатка достоверной информации, Демон левитировал чашку с горячим чаем на столик рядом с креслом Шерлока, а сам сел напротив, грея руки о стенки своей кружки. Демон и Архимаг смотрели друг другу в глаза и молчали. Пламя камина бросало на лица теплые отблески, зеркально отражая тени, погружая одну сторону лиц во тьму и ярко высвечивая вторую, сглаживая морщины и скрывая истинный возраст людей, сидящих друг напротив друга. Шерлок первым нарушил воцарившуюся в гостиной тишину. — Сколько я провел в Аду? — Ну… здесь не прошло и пяти минут, — как-то расплывчато отозвался Азазель, осторожно прихлебывая горячий чай. — А там? — На этот вопрос не существует ответа. Там нет такого понятия как «время». Там может показаться, что минула вечность, а здесь не прошло и пары часов. И наоборот. Две мнимые секунды там — века здесь. — Сколько я пролежал без сознания? — Несколько часов. Сейчас вечер того же дня, — Азазель понятливо глянул на Архимага и добавил: — Не волнуйся. К тебе никто не приходил. Твоей отлучки никто не заметил. — А миссис Хадсон? Только не говори мне, что она сюда не поднималась. Она приходит ко мне раз в несколько… — Да, да, да. Она хотела подняться и проведать тебя, но я ее не пустил. — Шерлок недоверчиво смотрел на Демона, и тот, криво усмехнувшись, пояснил. — У нее курица в духовке сгорела. Так что ей было не до тебя. — Ты… спалил курицу? — медленно, вслушиваясь в безумие этих слов, спросил Шерлок. — Да за кого ты меня принимаешь, смертный?! Чтобы Я опустился до мелкого пакостничества! — наигранно вознегодовал Азазель и, весело сверкнув глазами, продолжил. — Я домового вашего подговорил. За миску молока он отвлек внимание твоей хозяйки таким оригинальный способом. — Домовых не бывает, — оскорбился Шерлок, понимая, что Демон просто издевается над ним. — Не надо травить мне детские сказочки! Если ты посмел навредить миссис Хадсон… — Как это не бывает?! — возмутился Азазель, пропустив угрозу Архимага мимо ушей. — Я с ним недавно разговаривал! — Уж не знаю, с кем ты разговаривал, но домовых не бывает. Это научно доказано. — Интересно узнать, какие исследования были проведены, дабы выяснить сей факт, — съязвил Демон. — Не говори глупостей. Домовые есть, хоть и не в каждом доме. И чем старее и красивее дом, тем больше вероятность найти в нем домового. — Чушь, — упорствовал Шерлок. — Ну, извините, — обиделся Азазель. — Доказывать не стану. Домовые славятся своим упрямством и нежеланием попадаться людям на глаза. Он и мне-то показался только для того, чтобы заботливо попросить не пачкать твоей кровью ковер и стены. Она плохо отмывается. — Интересное у него представление о заботе, — саркастически заметил детектив. — Это верно, — согласился Демон и исподлобья посмотрел на Архимага. — Шерлок… Знаю, у тебя очень много вопросов. Я готов ответить на них. Если ты, конечно, хочешь меня спросить. — Откуда ты знаешь мое имя? — неожиданно для самого себя оскорбился Архимаг, вдруг осознав, что его имя ни разу не звучало в присутствии Азазеля. — Домовой рассказал… Он еще много чего мне рассказал. Про обыски полиции, про расположение твоих заначек, про твою работу, про твои привычки… Кстати, ему не нравится, когда ты куришь в квартире. Ты хоть бы окно открывал или дым выводил. Простое же заклинание. — Пустая трата запаса, — бросил Шерлок, пометив себе в списке дел перепрятать заначки и при встрече перевоспитать болтливого вымышленного персонажа, с головой сдавшего детектива Демону. После нескольких минут молчания Архимаг, наконец, решил выяснить то, что счел самым важным, интересным и решающим на данный момент. Остальное могло подождать. — Это ведь был ты? — воспоминание о гигантском адском звере морозом обожгло кожу человека. — Я, — Азазель прекрасно понял, о чем его спросил Шерлок. — Стало быть, союз заключен? — А тебе бы этого хотелось? — после некоторого молчания осторожно спросил Демон, внимательно глядя в глаза Архимагу. — Да. — Нет, — тут же решил за него Азазель. — Ты говоришь о том, чего толком не понимаешь. Все не так просто… — Вот и расскажи мне об этом. Демон вздохнул, отставил пустую чашку на столик и откинулся на спинку кресла. — Что ж… Даже не знаю с чего начать. Это довольно обширная и сложная тема. По ней только научные трактаты писать. Хм… — задумался Азазель, пытаясь облачить в слова что-то неимоверное сложное для человеческого понимания. — Ну, если говорить примитивным языком, то человек, заключая договор с Демоном, продает ему свою душу в обмен на службу. То есть он отдает себя в полное распоряжение Демону… — Полное распоряжение? Тогда в чем выгода Мага? — В том, что нет более верного друга, более могущественного союзника, более совершенного раба, чем Демон. К тому же, такая связь многократно увеличивает силы Мага. Только представь, ты никогда больше ни в чем не будешь нуждаться, любое твое желание в считанные секунды воплотиться в жизнь и ты больше никогда не узнаешь усталости, жажды или боли. Многие готовы за это отдать много больше собственной бессмертной души. Ты этого не знаешь, но до событий пятисотлетней давности, каждый Архимаг имел такого раба. Это был своего рода заключительный экзамен для Магов, желающих получить высший титул Магического Совета. Тайный обряд посвящения в Архимаги, так сказать. Но эти кретины не знали одной очень важной детали… — Азазель горько улыбнулся. — Душа человека, заключившего сделку с Демоном, после смерти попадает в Ад. Без вариантов. Но и это еще не самая плохая часть. Душа проходит долгий и мучительный процесс превращения в Демона. Ее страшно пытают, мучают. По традиции душу терзает тот самый Демон, которому она принадлежит… И в агонии душа забывает о том, что когда-то была человеком. Ее превращают в чудовище, которое испытывает всего лишь одну жажду и потребность — разрушать. Не важно, что: миры, жизни, дома, города, отношения. Годится абсолютно все, что можно сломать. Так рождаются Демоны. — Хочешь сказать, что все те твари в Аду когда-то были людьми? — не поверил Шерлок, вспоминая адских гончих и безглазых стервятников. — Не просто людьми. Они были Архимагами. Лучшими из лучших, — Азазель помолчал и со вздохом продолжил. — Конечно, были и Маги более низкого ранга, но такие быстро возвышались за счет союза с Демоном. Люди вечно гонятся за властью и могуществом. И чем больше они получают, тем больше они хотят получить. Они стоили своей участи, так что не стоит их жалеть. — Я не жалею, — равнодушно отозвался Архимаг, привлекая к себе заинтересованный взгляд Демона. — Почему? Они ведь были людьми, как и ты. Сильными, умными… — Тем не менее, им не хватило ума понять, что Демон не станет просто так служить человеку. Цена будет велика, — Шерлок задумчиво посмотрел на Азазеля. — Какие есть гарантии, что Демон не нарушит условия договора? — Никаких, — фыркнул Азазель. — Только нарушать условия невыгодно. Если бы Магов стали убивать раньше оговоренного срока, то люди прекратили бы заключать контракты. А силой Демон душу забрать не может. — И каков же срок? — Как правило, уместен торг, — хмыкнул Азазель. — Иногда Демон может диктовать условия, иногда он благополучно дожидается естественной смерти человека. Это не так уж и важно. — Ты не заключил союза со мной. Почему? Разве ты не заинтересован в пополнении вашей адской братии? — Нет, — презрительно отозвался Демон. — Их и так развелось слишком много, на мой вкус. — Ты уничтожил демонологию, чтобы люди больше не могли призывать Демонов и заключать контракты, пополняя ваши ряды, — проницательно заметил Архимаг. — Да. — Зачем? Ты же Демон, в конце концов! Разве ты не испытываешь потребности в хаосе, разрушении и… — Не надо равнять меня с рядовыми тварями из Преисподней! — злобно рявкнул на Шерлока Азазель, и, после пары секунд тишины, он продолжил говорить уже спокойней, вперив невидящий взор в пыльный ковер. — Раньше союзы заключались едва ли не каждый день. В Ад падали души, рождались Демоны… Со временем их стало слишком много. И каждый хотел контракта, каждый хотел испить человеческой крови и души. Их стало невозможно контролировать. Несколько особо одаренных Демонов придумали план, который позволил им обмануть Магов и вырваться из пентаграммы на свободу в вашем мире. Идиоты… Разве им одной бесплодной пустыни не достаточно? Если бы они смогли исполнить задуманное, на Земле воцарился бы Ад. Люди были бы истреблены, а мы остались бы гнить в пустоте, на пепле некогда совершенных ошибок. Более того, мы навлекли бы на себя гнев Всевышнего, что было бы... не разумно. — Это был ты, — тихо сказал Архимаг, начиная смотреть на Азазела с невольным уважением. — Ты остановил Демонов пятьсот лет назад. — Да, — взгляд Демона был пустым и отстраненным: он вспоминал те давние события. — Много тысяч лет я провел в Аду, мучаясь скукой и нудными размышлениями о вечном. Но когда Демоны начали свои бесчинства на Земле, мне пришлось выйти из тени. Пентаграмма, из которой они вырвались, была разбита. Она представляла собой вырванные с петель ворота между мирами, в которые мог войти и выйти любой желающий. Я воспользовался ими: отправил выскочек домой, аннулировал все действующие контракты и сбросил в Ад всех остальных Демонов, что тогда были на Земле. Затем я намертво замуровал пробитую в пространстве брешь и прошелся по миру, внушая людям мысль об ужасе и вреде демонологии. Они сами все сделали. Я же остался в вашем мире, караулить незадачливых Магов, решивших призвать какого-либо Демона из Преисподней. Не имеет значение какого. Я всегда чувствую Призыв и являюсь раньше завершения ритуала. Мага традиционно отправляю в Ад, как утешительный приз Демонам за невозможность покинуть Преисподнюю. Ну и еще, таким образом, я напоминаю остальным колдунам о том, что Демоны Магам не игрушки. — Почему ты не явился мне сразу? Мог бы мгновенно отправить меня в Ад в назидание потомкам. — Ты призывал меня из Преисподней, а я был на Земле. Вот меня и не телепортировало в пентаграмму, — отозвался Азазель, деликатно умолчав о том, что Архимагу все же удалось его притянуть в тот заброшенный дом. Незачем Шерлоку знать о том, сколь велика его сила и могущественен ум. Его это испортит, как и любого человека на его месте. — К тому же, как я уже говорил, ты призвал именно меня. Твоя кровь связала меня с тобой. Столь четко сформулированный зов всегда отличается от менее точных Призывов. Ну и должен признать, что я уже отвык от этого. Я притерпелся к людям, научился жить и мыслить как вы. Поэтому мне понадобилось некоторое время, чтобы вспомнить, что я остался на Земле не только ради забавы. — А из Ада зачем меня вытащил? Не наигрался? — уязвлено поинтересовался Шерлок. — Вроде того, — спокойно ответил Азазель. — Я подумал, что ты можешь быть интересным человеком. Вот и решил дать тебе возможность это доказать. — И что теперь? — Ну… — Демон притворился, будто усиленно размышляет на эту тему, хотя сам он уже давно все решил. — Сейчас я уйду, а завтра вернусь и, так уж и быть, соглашусь снимать с тобой квартиру в доле. Так что не вздумай подыскивать себе другого соседа. А то мне придется заводить довольно муторный процесс его убийства с последующим сокрытием трупа, а это дело хлопотное, знаешь ли. Азазель поднялся, оглядывая гостиную и задумчиво крутя в руках трость. — Кто тебе сказал, что я ищу соседа? — Домовой. — Ах, ну конечно! Этот очаровательный вымышленный персонаж! — чем дальше, тем больше он раздражал Шерлока. — А кто сказал, что я соглашусь делить квартиру с Демоном? — А тебя никто не спрашивает, — невозмутимо отозвался Азазель, обшаривая комнату взглядом, будто ища что-то. — Ты же меня призвал. Так что теперь тебе со мной и мучиться. — А почему ты согласишься жить со мной в одной квартире? Будешь следить, чтобы я больше не проводил незаконных ритуалов? — Вот еще, — поморщился Демон. — Много чести тебе будет. Нет, мне просто чертовски нравится это кресло. — Азазель с ухмылкой указал на старое потертое кресло, из которого недавно поднялся, и отвернулся от собеседника, давая понять, что ничего дельного на эту тему он не скажет. — Что-то ищешь? — равнодушно спросил Шерлок, наблюдая за Азазелем. — Тень, — бросил тот в ответ и оценивающе уставился на темный коридор, ведущий из кухни в спальню Архимага. — Думаю, сойдет. — Что сойдет? — напрягся Маг. — Что ты делаешь? — Собираюсь вернуться в свой гостиничный номер, — Демон довольно полюбовался раздраженным лицом Шерлока и снизошел до объяснений. — Наиболее практичная телепортация доступна лишь Магистрам 1-го ранга и Архимагам, а у меня только 3-ий ранг. А это значит, что для меня телепортация — слишком сложный и долгий процесс, требующий написания пентаграммы и огромной отдачи энергии, что сейчас не совсем уместно. Ехать на такси долго, да и денег я с собой не брал. Но у меня есть льготы на пользование иными путями. Я могу перемещаться по теням. Все, что нужно — найти достаточно темный угол. — Весьма удобно, — оценил Шерлок, заинтересованно следуя за Демоном, который прошел на кухню, а оттуда — в темный коридор. — Научишь? — Не в этой жизни, — подмигнул ему Азазель и сделал шаг в тень, которая мгновенно окутала его, оседая плащом на плечах, сгущаясь и становясь непроницаемой. Она признала своего хозяина. В последний раз глаза Азазеля полыхнули огнем, сверкнула нечеловеческая улыбка, и Демон исчез. Когда Шерлок включил в коридоре свет, Азазеля уже не было на Бейкер-стрит.